三(san)家分(fen)晉(jin)(jin)后,魏(wei)(wei)(wei)國(guo)(guo)國(guo)(guo)力僅為(wei)(wei)原(yuan)(yuan)晉(jin)(jin)國(guo)(guo)的(de)(de)(de)三(san)分(fen)之一(yi),且疆域(yu)甚(shen)散漫。在(zai)今(jin)陜西省境(jing)內(nei)(nei)者,沿黃河(he)有(you)(you)今(jin)韓城縣(xian)(xian)的(de)(de)(de)南(nan)部(bu)。在(zai)渭河(he)以(yi)南(nan)有(you)(you)華陰縣(xian)(xian)左右地(di)(di)(di)。在(zai)今(jin)山西省境(jing)內(nei)(nei)者,有(you)(you)西南(nan)部(bu),并伸入東南(nan)部(bu)。在(zai)今(jin)河(he)南(nan)省境(jing)內(nei)(nei)者,有(you)(you)北(bei)部(bu),并兼有(you)(you)黃河(he)以(yi)南(nan)一(yi)部(bu)分(fen)沿河(he)地(di)(di)(di)。在(zai)今(jin)河(he)北(bei)省境(jing)內(nei)(nei)者,有(you)(you)今(jin)大(da)名(ming)、廣(guang)(guang)平間(jian)地(di)(di)(di),并有(you)(you)今(jin)山東省冠縣(xian)(xian)地(di)(di)(di)。魏(wei)(wei)(wei)國(guo)(guo)地(di)(di)(di)處(chu)中原(yuan)(yuan)四戰(zhan)(zhan)之地(di)(di)(di),稍(shao)有(you)(you)不慎就會面(mian)臨亡國(guo)(guo)的(de)(de)(de)危險,憂(you)患的(de)(de)(de)環境(jing)和勃勃的(de)(de)(de)雄(xiong)(xiong)心(xin)使(shi)(shi)(shi)魏(wei)(wei)(wei)文侯成為(wei)(wei)戰(zhan)(zhan)國(guo)(guo)早推(tui)行(xing)(xing)變法(fa)圖強的(de)(de)(de)君主。他(ta)用(yong)翟璜為(wei)(wei)相,改革弊(bi)政;以(yi)李悝(kui)變法(fa),教授法(fa)經,依法(fa)治(zhi)國(guo)(guo)。魏(wei)(wei)(wei)國(guo)(guo)呈現出蒸蒸日上的(de)(de)(de)旺盛生機,戰(zhan)(zhan)國(guo)(guo)250余(yu)年歷史中,魏(wei)(wei)(wei)國(guo)(guo)是(shi)先強盛而稱雄(xiong)(xiong)的(de)(de)(de)國(guo)(guo)家。吳起任(ren)河(he)西守將進行(xing)(xing)軍事改革,訓練了令天下談之色變的(de)(de)(de)魏(wei)(wei)(wei)武卒。魏(wei)(wei)(wei)所處(chu)的(de)(de)(de)中原(yuan)(yuan)地(di)(di)(di)區開發(fa)較早,生產(chan)(chan)力先進,人口(kou)眾多(duo)、土(tu)地(di)(di)(di)肥(fei)沃、物產(chan)(chan)豐富(fu),由于(yu)路網縱橫、交通(tong)便利(li)所以(yi)天下物產(chan)(chan)云(yun)集從而使(shi)(shi)(shi)商(shang)業繁榮、制(zhi)(zhi)(zhi)作(zuo)(zuo)業發(fa)達。戰(zhan)(zhan)國(guo)(guo)時(shi),鐵器(qi)(qi)已逐漸(jian)推(tui)廣(guang)(guang)使(shi)(shi)(shi)用(yong)。當時(shi)天下的(de)(de)(de)冶金中心(xin)均(jun)在(zai)韓魏(wei)(wei)(wei)。魏(wei)(wei)(wei)國(guo)(guo)由以(yi)兵(bing)器(qi)(qi)制(zhi)(zhi)(zhi)作(zuo)(zuo)業發(fa)達而稱雄(xiong)(xiong)于(yu)當世(shi)。魏(wei)(wei)(wei)軍以(yi)逐步(bu)采用(yong)鐵制(zhi)(zhi)(zhi)兵(bing)器(qi)(qi)代替(ti)青銅兵(bing)器(qi)(qi),史稱魏(wei)(wei)(wei)軍甲兵(bing)犀利(li)。魏(wei)(wei)(wei)國(guo)(guo)選(xuan)練武卒,均(jun)為(wei)(wei)重裝(zhuang)步(bu)兵(bing),披重鎧、持(chi)戈配劍、背弓(gong)弩、跨矢囊(nang)。可以(yi)說是(shi)裝(zhuang)備(bei)精良(liang)。鐵制(zhi)(zhi)(zhi)兵(bing)器(qi)(qi)的(de)(de)(de)使(shi)(shi)(shi)用(yong)對魏(wei)(wei)(wei)武卒的(de)(de)(de)誕生產(chan)(chan)生巨大(da)影(ying)響,如(ru)果沒(mei)有(you)(you)強大(da)冶金工業及兵(bing)器(qi)(qi)制(zhi)(zhi)(zhi)作(zuo)(zuo)業的(de)(de)(de)支持(chi),以(yi)如(ru)此裝(zhuang)備(bei)武裝(zhuang)到單(dan)兵(bing)是(shi)難以(yi)想象的(de)(de)(de)。
魏(wei)武(wu)卒(zu)(zu)裝備(bei)精(jing)良,皆以(yi)重(zhong)裝步兵為(wei)主,《荀子·議兵篇》說:“魏(wei)之(zhi)(zhi)武(wu)卒(zu)(zu)以(yi)度取(qu)之(zhi)(zhi),衣三(san)屬之(zhi)(zhi)甲,操十(shi)二石(shi)(shi)之(zhi)(zhi)弩(nu),負矢(shi)五(wu)(wu)十(shi),置(zhi)戈其上,冠胄帶劍,贏(ying)三(san)日(ri)之(zhi)(zhi)糧,日(ri)中而趨百(bai)里。中試(shi)則復(fu)其戶,利其田宅。”意思是(shi)(shi)說士兵披(pi)上三(san)層重(zhong)甲(就(jiu)是(shi)(shi)重(zhong)甲的別稱)和鐵(tie)(tie)盔,能(neng)開十(shi)二石(shi)(shi)之(zhi)(zhi)弩(nu)(一百(bai)二十(shi)市(shi)斤為(wei)一石(shi)(shi)),每人背五(wu)(wu)十(shi)只(zhi)弩(nu)矢(shi),拿著(zhu)長(chang)戈或鐵(tie)(tie)戟,腰帶利劍,攜帶3天的作戰糧草(cao),半天能(neng)走一百(bai)多里。魏(wei)武(wu)卒(zu)(zu)的人員選拔及其嚴格,能(neng)成為(wei)魏(wei)武(wu)卒(zu)(zu)一員,所享受的福(fu)利待遇是(shi)(shi)很優越的。故而,魏(wei)武(wu)卒(zu)(zu)都是(shi)(shi)強悍(han)的精(jing)兵,戰斗(dou)力可以(yi)說是(shi)(shi)首屈一指(zhi),在當時的世界,與希(xi)臘(la)重(zhong)步兵與波斯不死軍的部隊不相上下。
吳(wu)起認(ren)為(wei),兵不(bu)在多(duo)而在“治”,他(ta)建(jian)議魏文侯用他(ta)的(de)新標準考(kao)選士兵,組(zu)建(jian)一(yi)支精銳部隊,名叫(jiao)武(wu)卒(zu),并最終得以(yi)施行。據《荀子議兵篇》記載:“魏之(zhi)(zhi)武(wu)卒(zu)以(yi)度取之(zhi)(zhi),衣三(san)屬之(zhi)(zhi)甲(jia),操(cao)十二石之(zhi)(zhi)弩(nu),負矢五十,置(zhi)戈其上(shang),冠胄(zhou)帶劍(jian),贏三(san)日(ri)之(zhi)(zhi)糧(liang)(liang),日(ri)中而趨百里(li)。中試則復其戶,利(li)其田魏武(wu)卒(zu)宅。”也(ye)就是說,士兵身上(shang)必(bi)須能(neng)(neng)披上(shang)三(san)重甲(jia)(就是重甲(jia)的(de)別稱),手執長戟,腰(yao)懸鐵(tie)利(li)劍(jian),后負犀(xi)面大櫓,50弩(nu)矢和強弩(nu),同(tong)時攜(xie)帶三(san)天軍(jun)糧(liang)(liang),半天內(nei)能(neng)(neng)連續急行軍(jun)一(yi)百里(li)的(de)士兵,才(cai)可(ke)以(yi)成為(wei)武(wu)卒(zu)。
魏武(wu)卒(zu)的(de)(de)編(bian)制讓各(ge)諸(zhu)侯(hou)(hou)國(guo)幾(ji)乎無法模(mo)仿,因為(wei)除了(le)魏武(wu)卒(zu)之外,再也(ye)(ye)沒(mei)有(you)(you)什(shen)(shen)么地方,再也(ye)(ye)沒(mei)有(you)(you)別的(de)(de)諸(zhu)侯(hou)(hou)國(guo)使(shi)(shi)用完全由步兵(bing)(bing)組(zu)(zu)(zu)建的(de)(de)兵(bing)(bing)團(tuan),不是(shi)(shi)(shi)沒(mei)有(you)(you)條件,不是(shi)(shi)(shi)沒(mei)有(you)(you)能人(ren),主(zhu)要是(shi)(shi)(shi)在(zai)以(yi)戰(zhan)車(che)為(wei)王的(de)(de)時代,誰也(ye)(ye)沒(mei)有(you)(you)這個膽量。武(wu)卒(zu)的(de)(de)編(bian)制,五人(ren)為(wei)伍,設(she)(she)(she)伍長(chang)一(yi)(yi)(yi)人(ren),二(er)伍為(wei)什(shen)(shen),設(she)(she)(she)什(shen)(shen)長(chang)一(yi)(yi)(yi)人(ren),五什(shen)(shen)為(wei)屯(tun),設(she)(she)(she)屯(tun)長(chang)一(yi)(yi)(yi)人(ren),二(er)屯(tun)為(wei)百,設(she)(she)(she)百將(jiang)一(yi)(yi)(yi)人(ren),五百人(ren),設(she)(she)(she)五百主(zhu)一(yi)(yi)(yi)人(ren),一(yi)(yi)(yi)千人(ren),設(she)(she)(she)二(er)五百主(zhu)一(yi)(yi)(yi)人(ren)。其中,“二(er)五百主(zhu)”也(ye)(ye)稱“千人(ren)”,也(ye)(ye)就是(shi)(shi)(shi)以(yi)一(yi)(yi)(yi)千人(ren)為(wei)基本的(de)(de)作(zuo)戰(zhan)單位,類似的(de)(de)一(yi)(yi)(yi)個團(tuan)。需要打戰(zhan)的(de)(de)時候再靈(ling)活(huo)編(bian)制,設(she)(she)(she)將(jiang)軍一(yi)(yi)(yi)人(ren)指(zhi)揮。這種(zhong)編(bian)制,充分體現(xian)了(le)魏武(wu)卒(zu)的(de)(de)指(zhi)揮系統在(zai)作(zuo)戰(zhan)中的(de)(de)靈(ling)活(huo)性,能達到如(ru)腦(nao)使(shi)(shi)臂(bei)(bei),如(ru)臂(bei)(bei)使(shi)(shi)手(shou),如(ru)手(shou)使(shi)(shi)指(zhi)一(yi)(yi)(yi)樣。即便是(shi)(shi)(shi)戰(zhan)敗(bai)了(le),也(ye)(ye)是(shi)(shi)(shi)可(ke)以(yi)迅速(su)的(de)(de)組(zu)(zu)(zu)建軍陣——不管各(ge)軍隊士兵(bing)(bing)是(shi)(shi)(shi)否(fou)相識,在(zai)這種(zhong)各(ge)級(ji)將(jiang)官存在(zai)的(de)(de)情況下(xia),都(dou)是(shi)(shi)(shi)可(ke)以(yi)迅速(su)的(de)(de)組(zu)(zu)(zu)合起來。
吳起(qi)組建了(le)武(wu)卒后,聘請了(le)類似“八十萬(wan)禁軍教頭”的(de)(de)專職教練(lian)(lian)(lian),對(dui)這些軍事基本素質較高(gao)的(de)(de)士兵進(jin)行了(le)嚴格的(de)(de)軍事技(ji)能訓(xun)(xun)練(lian)(lian)(lian),包(bao)括(kuo)單兵技(ji)藝(yi)訓(xun)(xun)練(lian)(lian)(lian)、陣(zhen)法訓(xun)(xun)練(lian)(lian)(lian)、編隊(dui)訓(xun)(xun)練(lian)(lian)(lian)以及聯絡(luo)記(ji)號訓(xun)(xun)練(lian)(lian)(lian)等。在(zai)訓(xun)(xun)練(lian)(lian)(lian)中(zhong),還特別注重發揮軍事骨干的(de)(de)先鋒模范(fan)帶頭作(zuo)用,“一人(ren)學(xue)成(cheng),教成(cheng)十人(ren);十人(ren)學(xue)成(cheng),教成(cheng)百(bai)人(ren)……萬(wan)人(ren)學(xue)成(cheng),教成(cheng)三軍”,使全軍的(de)(de)素質迅速(su)得(de)到提高(gao)。此外(wai),和一般軍隊(dui)不一樣(yang)的(de)(de)是(shi)(shi),魏(wei)武(wu)卒幾(ji)乎從一組建,就是(shi)(shi)由實戰中(zhong)訓(xun)(xun)練(lian)(lian)(lian)出來(lai)的(de)(de)軍隊(dui)。至于軍隊(dui)的(de)(de)人(ren)數魏(wei)武(wu)卒是(shi)(shi)精銳步兵,并且采用募(mu)兵制(zhi)所以一當時魏(wei)國的(de)(de)人(ren)口是(shi)(shi)不可能像史書上說的(de)(de)那(nei)樣(yang)有20萬(wan)人(ren)。應(ying)該在(zai)5萬(wan)左右。
入選武卒的(de)(de)士(shi)兵,生(sheng)活(huo)好,待(dai)遇(yu)高(gao),國(guo)家不(bu)但(dan)免除其(qi)全家的(de)(de)徭(yao)賦租稅,還獎田宅房產。當然,“吃了(le)(le)別人的(de)(de)口軟,拿了(le)(le)別人的(de)(de)手短”,部隊的(de)(de)紀律也是(shi)十分(fen)嚴(yan)格的(de)(de),一(yi)切行動必須堅(jian)決聽從(cong)指揮(hui),否則嚴(yan)懲不(bu)貸。有(you)(you)一(yi)次(ci),吳起(qi)領(ling)兵和秦人作戰(zhan),兩軍尚未擊鼓交鋒,不(bu)待(dai)上(shang)(shang)級令下,有(you)(you)個(ge)士(shi)卒充分(fen)發揮(hui)“主動工(gong)作”的(de)(de)精神,勇猛地沖上(shang)(shang)前去殺了(le)(le)兩個(ge)敵人回(hui)來,臉上(shang)(shang)剛泛起(qi)得意的(de)(de)笑容,就被吳起(qi)下令“立(li)即斬(zhan)(zhan)了(le)(le)”。吳領(ling)導的(de)(de)理由是(shi):“他雖然很(hen)勇敢,但(dan)不(bu)是(shi)按命令行事,觸犯軍紀,必須斬(zhan)(zhan)首(shou)。”吳起(qi)不(bu)僅(jin)講求重罰,更注重重賞,他將軍功(gong)分(fen)為“上(shang)(shang)功(gong)”、“次(ci)功(gong)”,根據不(bu)同(tong)的(de)(de)軍功(gong)給予(yu)不(bu)同(tong)獎勵。對立(li)有(you)(you)大功(gong)的(de)(de)不(bu)僅(jin)升(sheng)職提拔(ba),對其(qi)家屬和子女也予(yu)以(yi)重賞,“軍功(gong)章里有(you)(you)你的(de)(de)一(yi)半也有(you)(you)我的(de)(de)一(yi)半”,一(yi)人立(li)功(gong),全家光榮的(de)(de)想法(fa)應該就是(shi)從(cong)這里傳出來的(de)(de)。