避役(yi)（學名：Chamaeleonidae)(英語：chameleon）俗稱變色龍，蜥(xi)蜴亞(ya)(ya)目(Sauria)避役(yi)科(Chamaeleontidae)爬行類，產于東半(ban)球(qiu)，主要樹棲。特征為(wei)體(ti)色能變化。每2～3趾(zhi)并(bing)合為(wei)二組對趾(zhi)、端生牙(ya)，舌(she)細長(chang)可伸展。鬣(lie)蜥(xi)科(Iguanidae)的(de)安樂(le)蜥(xi)(anole)產于西(xi)半(ban)球(qiu)，亦稱為(wei)假避役(yi)。真避役(yi)有兩屬(shu)︰Brookesia屬(shu)(19種)，避役(yi)屬(shu)(Chamaeleo,70種)。其(qi)中約有一(yi)半(ban)的(de)種僅分布在(zai)(zai)馬達(da)加(jia)斯(si)加(jia)，其(qi)他大部(bu)分分布在(zai)(zai)撒哈(ha)(ha)拉以南的(de)非(fei)洲(zhou)。2種分布在(zai)(zai)亞(ya)(ya)洲(zhou)西(xi)部(bu)；1種在(zai)(zai)印度南方和斯(si)里(li)蘭卡(ka)；另一(yi)種(普通避役(yi)〔Chamaeleo chamaeleon〕)分布在(zai)(zai)近東向西(xi)穿過北非(fei)達(da)西(xi)班牙(ya)南部(bu)一(yi)帶(dai)。馬達(da)加(jia)斯(si)加(jia)東北部(bu)哈(ha)(ha)拉島的(de)熱帶(dai)雨(yu)林里(li)的(de)變色龍從鼻尖到尾部(bu)總長(chang)29毫(hao)米，成年后的(de)軀干(gan)長(chang)度僅有指(zhi)甲蓋大小(xiao)(xiao)，可能是迄今為(wei)止世界上最小(xiao)(xiao)的(de)變色龍。
變色(se)龍主要分布(bu)在非(fei)洲(zhou)地(di)區(qu)，少數(shu)分布(bu)在亞洲(zhou)和歐洲(zhou)南部，非(fei)洲(zhou)馬達加斯(si)加島是它們的天(tian)堂(tang)。
變色(se)龍的種(zhong)(zhong)(zhong)類(lei)約有(you)160種(zhong)(zhong)(zhong)，主要(yao)分(fen)布在非洲大(da)陸(lu)和馬(ma)達加(jia)斯加(jia)島(dao)，其(qi)中(zhong)在馬(ma)達加(jia)斯加(jia)居住(zhu)的種(zhong)(zhong)(zhong)類(lei)占一半左右，在馬(ma)達加(jia)斯加(jia)這個(ge)世界最大(da)也是(shi)最獨(du)特(te)的變色(se)龍社區里，有(you)59個(ge)種(zhong)(zhong)(zhong)類(lei)是(shi)馬(ma)達加(jia)斯加(jia)所(suo)獨(du)有(you)的。人們還在不(bu)斷發(fa)現新的種(zhong)(zhong)(zhong)類(lei)，或是(shi)根據基因分(fen)析，將被(bei)錯分(fen)為(wei)亞種(zhong)(zhong)(zhong)的變色(se)龍定義為(wei)獨(du)立的分(fen)類(lei)。
體長多15～25公分（7～10寸），最長者達60公分。身體長筒(tong)狀(zhuang)，兩側(ce)扁(bian)平，頭呈三角(jiao)形，尾常卷曲(qu)。眼凸出，兩眼可獨立地轉動。
某些種類的頭(tou)呈盔形，有的種類有顯(xian)目的頭(tou)飾(shi)，如3個向前(qian)方伸出的長角等，雄(xiong)(xiong)性者更為顯(xian)著，可能用于防衛其(qi)占區。若有其(qi)他雄(xiong)(xiong)性侵入(ru)，則(ze)優勢雄(xiong)(xiong)性身體伸展，喉部(bu)(bu)鼓起，頭(tou)部(bu)(bu)毛飾(shi)立起或(huo)晃動，若仍不能嚇走對方，則(ze)沖(chong)過去咬其(qi)腭部(bu)(bu)。
變(bian)色龍(long)是(shi)(shi)爬行動(dong)(dong)物(wu)(wu)，是(shi)(shi)非(fei)常(chang)奇特(te)的(de)(de)(de)(de)動(dong)(dong)物(wu)(wu)，它(ta)有(you)適(shi)于樹棲生活的(de)(de)(de)(de)種(zhong)種(zhong)特(te)征和行為。避役(yi)的(de)(de)(de)(de)體長(chang)(chang)約15-25厘(li)米，身體側扁，背(bei)部(bu)有(you)脊椎，頭上(shang)(shang)的(de)(de)(de)(de)枕部(bu)有(you)鈍三(san)(san)角形突起。四肢很長(chang)(chang)，指(zhi)和趾(zhi)合并分為相對的(de)(de)(de)(de)兩組，前肢前三(san)(san)指(zhi)形成(cheng)(cheng)內(nei)組，四、五指(zhi)形成(cheng)(cheng)外(wai)組；后肢一(yi)(yi)、二趾(zhi)形成(cheng)(cheng)內(nei)組，奇特(te)三(san)(san)趾(zhi)形成(cheng)(cheng)外(wai)組，這樣的(de)(de)(de)(de)特(te)征非(fei)常(chang)適(shi)于握住(zhu)樹枝。它(ta)的(de)(de)(de)(de)尾巴長(chang)(chang)，能(neng)纏卷(juan)樹枝。它(ta)有(you)很長(chang)(chang)很靈敏的(de)(de)(de)(de)舌(she)(she)，伸出來(lai)要(yao)超過它(ta)的(de)(de)(de)(de)體長(chang)(chang)。人(ren)們(men)一(yi)(yi)貫(guan)認為它(ta)舌(she)(she)尖(jian)上(shang)(shang)有(you)腺(xian)體，能(neng)夠(gou)分泌(mi)粘(zhan)液粘(zhan)住(zhu)昆蟲，但事實上(shang)(shang)，變(bian)色龍(long)捕(bu)獵時主要(yao)靠舌(she)(she)尖(jian)產生的(de)(de)(de)(de)強大吸力吸住(zhu)獵物(wu)(wu)。它(ta)一(yi)(yi)雙眼(yan)(yan)睛十分奇特(te)，眼(yan)(yan)簾很厚(hou)，呈環形，兩只眼(yan)(yan)球突出，左(zuo)(zuo)右180度，上(shang)(shang)下左(zuo)(zuo)右轉動(dong)(dong)自(zi)(zi)(zi)如(ru)，左(zuo)(zuo)右眼(yan)(yan)可以各自(zi)(zi)(zi)單獨活動(dong)(dong)，不協調(diao)一(yi)(yi)致(zhi)，這種(zhong)現象在(zai)動(dong)(dong)物(wu)(wu)中是(shi)(shi)罕見的(de)(de)(de)(de)。雙眼(yan)(yan)各自(zi)(zi)(zi)分工前后注視，既(ji)有(you)利于捕(bu)食(shi)，又能(neng)及時發現后面的(de)(de)(de)(de)敵(di)害。變(bian)色龍(long)用長(chang)(chang)舌(she)(she)捕(bu)食(shi)是(shi)(shi)閃電式的(de)(de)(de)(de)，只需1/25秒便可以完成(cheng)(cheng)，而且它(ta)們(men)的(de)(de)(de)(de)舌(she)(she)頭的(de)(de)(de)(de)長(chang)(chang)度是(shi)(shi)自(zi)(zi)(zi)己身體的(de)(de)(de)(de)2倍。在(zai)樹上(shang)(shang)一(yi)(yi)走一(yi)(yi)停的(de)(de)(de)(de)動(dong)(dong)作使天敵(di)誤以為是(shi)(shi)被風吹動(dong)(dong)的(de)(de)(de)(de)樹葉。
變(bian)(bian)(bian)色(se)龍就是因為它(ta)善(shan)于隨環境的(de)(de)(de)變(bian)(bian)(bian)化，隨時改(gai)變(bian)(bian)(bian)自己身體(ti)(ti)的(de)(de)(de)顏色(se)。變(bian)(bian)(bian)色(se)既有(you)利于隱藏自己，又有(you)利于捕捉獵物(wu)。變(bian)(bian)(bian)色(se)這種(zhong)生(sheng)理變(bian)(bian)(bian)化，一(yi)種(zhong)說(shuo)法是在植物(wu)性神經系(xi)統的(de)(de)(de)調(diao)控下(xia)，通過皮膚里的(de)(de)(de)色(se)素細胞的(de)(de)(de)擴展或收縮來(lai)完成的(de)(de)(de)，另一(yi)種(zhong)說(shuo)法是在最近的(de)(de)(de)研究中發(fa)現，變(bian)(bian)(bian)色(se)龍不是靠色(se)素細胞變(bian)(bian)(bian)色(se)，而是靠調(diao)節(jie)皮膚表面(mian)的(de)(de)(de)納米(mi)晶體(ti)(ti)，通過改(gai)變(bian)(bian)(bian)光的(de)(de)(de)折射而變(bian)(bian)(bian)色(se)的(de)(de)(de)。
變(bian)色龍多出現在(zai)(zai)雨林至熱帶大(da)草(cao)(cao)原(yuan)，有些則在(zai)(zai)山區，在(zai)(zai)寒冷的(de)大(da)草(cao)(cao)原(yuan)則很罕(han)見，而且絕對棲(qi)息於(wu)樹上(shang)，只(zhi)有前述中的(de)Chameleo chameleon（普通(tong)避役）例外，它通(tong)常(chang)在(zai)(zai)地面。另外在(zai)(zai)求偶期的(de)雄性及要產卵(luan)的(de)雌性會到地面。
變(bian)(bian)色龍(long)的(de)行動十分遲緩，人們(men)用樹(shu)懶來比(bi)喻它那漫不(bu)經心(xin)的(de)樣子。變(bian)(bian)色龍(long)是主要棲息于樹(shu)木的(de)爬(pa)行動物，除(chu)了(le)產卵(luan)和求愛外，很少光顧(gu)陸地(di)。它們(men)偶爾在(zai)(zai)陸地(di)上爬(pa)行時，爪(zhua)尖著地(di)，前后腳呈(cheng)八字型(xing)扁平，向(xiang)外撤開，顯然變(bian)(bian)色龍(long)這種能(neng)有效地(di)適(shi)應在(zai)(zai)樹(shu)上和草叢中(zhong)爬(pa)行的(de)步態(tai)，在(zai)(zai)陸地(di)上不(bu)僅無法(fa)隱藏自己，反而招人注意，變(bian)(bian)色龍(long)即使在(zai)(zai)驚慌逃跑(pao)之際，其速度也不(bu)超(chao)過(guo)每分鐘6米。
變(bian)(bian)色(se)(se)龍身懷絕(jue)(jue)技,變(bian)(bian)色(se)(se)、動眼和(he)吐舌(she)(she)是它(ta)(ta)經常表演(yan)的(de)3套絕(jue)(jue)活。 變(bian)(bian)色(se)(se)龍長(chang)(chang)著兩(liang)只藤(teng)壺型的(de)眼睛,左(zuo)右眼球會分別轉動360°。當(dang)(dang)它(ta)(ta)左(zuo)眼瞄準前方時,右眼卻(que)在注視身后,左(zuo)顧右盼,環視八方,動眼自如(ru)。 變(bian)(bian)色(se)(se)龍的(de)舌(she)(she)頭極長(chang)(chang),平時如(ru)鐘表發(fa)條那樣盤卷在嘴里。當(dang)(dang)它(ta)(ta)發(fa)現獵物時,便(bian)突然伸直長(chang)(chang)舌(she)(she),從口中射(she)出,以(yi)舌(she)(she)捕(bu)食,如(ru)探(tan)囊(nang)取物。 變(bian)(bian)色(se)(se)龍最(zui)拿手的(de)絕(jue)(jue)活兒就(jiu)是變(bian)(bian)色(se)(se)。它(ta)(ta)皮膚的(de)基本顏(yan)色(se)(se)是綠(lv)(lv)色(se)(se),但它(ta)(ta)可(ke)(ke)以(yi)隨時變(bian)(bian)出深綠(lv)(lv)、淺綠(lv)(lv)、紫、藍、褐色(se)(se)等,甚(shen)至可(ke)(ke)以(yi)變(bian)(bian)出各色(se)(se)相間(jian)“花里胡哨”的(de)花紋(wen)色(se)(se)。
變(bian)色(se)(se)(se)(se)(se)龍(long)(long)的變(bian)色(se)(se)(se)(se)(se)現象與其他(ta)生物(wu)的保(bao)護(hu)色(se)(se)(se)(se)(se)、警戒色(se)(se)(se)(se)(se)相似(si)。變(bian)色(se)(se)(se)(se)(se)龍(long)(long)的膚色(se)(se)(se)(se)(se)會(hui)隨著背景、溫度和心情的變(bian)化而改變(bian)；雄性(xing)變(bian)色(se)(se)(se)(se)(se)龍(long)(long)會(hui)將暗(an)黑的保(bao)護(hu)色(se)(se)(se)(se)(se)變(bian)成明亮(liang)的顏色(se)(se)(se)(se)(se)，以警告其它變(bian)色(se)(se)(se)(se)(se)龍(long)(long)離(li)開自己的領地；有(you)些變(bian)色(se)(se)(se)(se)(se)龍(long)(long)還會(hui)將平靜時的綠(lv)色(se)(se)(se)(se)(se)變(bian)成紅色(se)(se)(se)(se)(se)來威嚇敵(di)人。目的是為了(le)保(bao)護(hu)自己，免(mian)遭襲擊，使自己生存(cun)下來。
變(bian)(bian)色能躲(duo)避(bi)天敵，傳情達(da)意，類似人(ren)類語言。變(bian)(bian)色龍是一種“善變(bian)(bian)”的(de)樹棲爬行(xing)類動物，在(zai)自(zi)然界中它當之(zhi)無愧(kui)是“偽裝高手(shou)”，為(wei)了(le)逃避(bi)天敵的(de)侵犯(fan)和(he)接近自(zi)己的(de)獵物，這種爬行(xing)動物常在(zai)人(ren)們不經意間改變(bian)(bian)身體顏色，然后一動不動地將自(zi)己融入周圍的(de)環境之(zhi)中。
《美(mei)國(guo)國(guo)家地理雜志》撰文(wen)指出(chu)，依據動(dong)物(wu)專家的最新發現，變色龍(long)(long)變換(huan)體色不僅(jin)僅(jin)是為了偽(wei)裝，體色變換(huan)的另一個(ge)重要作用是能(neng)夠實現變色龍(long)(long)之間的信息傳遞，便(bian)于和同伴溝(gou)通，這相當于人類(lei)語言一樣，進(jin)而(er)表達(da)出(chu)變色龍(long)(long)的意圖。
拉克斯(si)沃斯(si)發現變(bian)(bian)(bian)色龍之間(jian)的(de)信息傳遞和(he)表達是(shi)通過變(bian)(bian)(bian)換體(ti)色來完成(cheng)的(de)，它(ta)們(men)經(jing)常(chang)在(zai)捍衛自(zi)己(ji)領(ling)(ling)地(di)和(he)拒絕求偶者時，表現出(chu)不(bu)同的(de)體(ti)色。他說，“為了(le)顯(xian)示(shi)自(zi)己(ji)對領(ling)(ling)地(di)的(de)統治權，雄性變(bian)(bian)(bian)色龍對向侵犯領(ling)(ling)地(di)的(de)同類示(shi)威，體(ti)色也(ye)相(xiang)應地(di)呈現出(chu)明亮(liang)色；當遇到自(zi)己(ji)不(bu)中意(yi)的(de)求偶者時，雌性變(bian)(bian)(bian)色龍會表示(shi)拒絕，隨(sui)之體(ti)色會變(bian)(bian)(bian)得暗淡(dan)，且顯(xian)現出(chu)閃動的(de)紅(hong)色斑點；此外，當變(bian)(bian)(bian)色龍意(yi)欲挑起(qi)爭端、發動攻擊時，體(ti)色會變(bian)(bian)(bian)得很暗。”
大多(duo)數種類(lei)是卵(luan)(luan)(luan)生(sheng)，到地上產卵(luan)(luan)(luan)2~40枚，卵(luan)(luan)(luan)埋在土里或(huo)腐爛的木(mu)頭里，孵化期(qi)約3個(ge)月。南非(fei)(fei)有(you)幾個(ge)種為卵(luan)(luan)(luan)胎生(sheng)。避役棲(qi)息(xi)在熱帶叢(cong)林(lin)之中，行(xing)動非(fei)(fei)常緩慢(man)，除了繁殖期(qi)外都(dou)是單(dan)獨生(sheng)活(huo)。
德國和美(mei)國科(ke)學家2012年前在(zai)馬達(da)加(jia)斯加(jia)新發現(xian)4種(zhong)變色龍，它(ta)們成年后的(de)軀干長(chang)度僅有指甲(jia)蓋(gai)大小(xiao)，可(ke)能是迄(qi)今世界上最小(xiao)的(de)變色龍。
這些(xie)變色(se)龍發現于馬達加斯加東(dong)北部(bu)哈(ha)拉島的(de)熱帶雨(yu)林里(li)，都來自侏儒(ru)枯(ku)葉變色(se)龍屬，如果尾巴伸直，從鼻尖到尾部(bu)總長29毫米(mi)。它(ta)們僅在枯(ku)葉間活(huo)動，長相非常相似，研(yan)究人(ren)員利用遺傳分析才(cai)確認它(ta)們分屬4個不同種類。不過(guo)，“名不符實”的(de)是(shi)，這些(xie)變色(se)龍身體呈棕色(se)，并不變色(se)，但這種顏(yan)色(se)對(dui)它(ta)們形成了“絕(jue)佳的(de)偽裝(zhuang)”。
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