避役(yi)（學名：Chamaeleonidae)(英語：chameleon）俗(su)稱變色(se)(se)龍(long)，蜥蜴(yi)亞目(Sauria)避役(yi)科(Chamaeleontidae)爬(pa)行(xing)類，產于(yu)東(dong)半(ban)球(qiu)，主要(yao)樹棲。特征為體(ti)色(se)(se)能(neng)變化。每2～3趾并合為二組對趾、端生牙，舌細長可伸(shen)展。鬣蜥科(Iguanidae)的(de)(de)安樂蜥(anole)產于(yu)西(xi)(xi)半(ban)球(qiu)，亦稱為假避役(yi)。真避役(yi)有兩屬(shu)(shu)︰Brookesia屬(shu)(shu)(19種)，避役(yi)屬(shu)(shu)(Chamaeleo,70種)。其中約(yue)有一半(ban)的(de)(de)種僅分布在(zai)(zai)馬(ma)達加(jia)斯(si)(si)加(jia)，其他大部分分布在(zai)(zai)撒哈(ha)拉以南(nan)的(de)(de)非洲。2種分布在(zai)(zai)亞洲西(xi)(xi)部；1種在(zai)(zai)印度(du)南(nan)方和斯(si)(si)里(li)蘭卡；另一種(普通避役(yi)〔Chamaeleo chamaeleon〕)分布在(zai)(zai)近東(dong)向西(xi)(xi)穿(chuan)過北非達西(xi)(xi)班牙南(nan)部一帶。馬(ma)達加(jia)斯(si)(si)加(jia)東(dong)北部哈(ha)拉島的(de)(de)熱(re)帶雨林里(li)的(de)(de)變色(se)(se)龍(long)從(cong)鼻尖(jian)到(dao)尾部總長29毫米，成年(nian)后(hou)的(de)(de)軀干(gan)長度(du)僅有指(zhi)甲蓋大小，可能(neng)是迄今(jin)為止(zhi)世(shi)界上最小的(de)(de)變色(se)(se)龍(long)。
變色龍主(zhu)要分(fen)布(bu)在(zai)(zai)非(fei)(fei)洲(zhou)地區，少數(shu)分(fen)布(bu)在(zai)(zai)亞洲(zhou)和歐洲(zhou)南部，非(fei)(fei)洲(zhou)馬達加(jia)斯加(jia)島是(shi)它(ta)們的天(tian)堂(tang)。
變色(se)龍(long)的(de)(de)種(zhong)(zhong)類約有160種(zhong)(zhong)，主要分(fen)布在非洲大(da)陸和馬(ma)達(da)(da)加(jia)斯加(jia)島，其中在馬(ma)達(da)(da)加(jia)斯加(jia)居(ju)住的(de)(de)種(zhong)(zhong)類占一半左右，在馬(ma)達(da)(da)加(jia)斯加(jia)這個(ge)世界(jie)最大(da)也是(shi)最獨(du)特的(de)(de)變色(se)龍(long)社區里，有59個(ge)種(zhong)(zhong)類是(shi)馬(ma)達(da)(da)加(jia)斯加(jia)所獨(du)有的(de)(de)。人(ren)們還在不斷發現(xian)新(xin)的(de)(de)種(zhong)(zhong)類，或是(shi)根(gen)據基(ji)因分(fen)析，將(jiang)被錯(cuo)分(fen)為(wei)亞種(zhong)(zhong)的(de)(de)變色(se)龍(long)定義為(wei)獨(du)立的(de)(de)分(fen)類。
體長多15～25公(gong)(gong)分（7～10寸），最(zui)長者達60公(gong)(gong)分。身(shen)體長筒狀，兩(liang)側扁平，頭呈三角形，尾常卷曲(qu)。眼凸(tu)出，兩(liang)眼可獨立地轉動。
某些種類的(de)(de)(de)頭呈(cheng)盔形，有的(de)(de)(de)種類有顯(xian)(xian)目(mu)的(de)(de)(de)頭飾，如(ru)3個向(xiang)前方(fang)伸(shen)出(chu)的(de)(de)(de)長角等(deng)，雄(xiong)性者更為(wei)顯(xian)(xian)著，可能用于防衛(wei)其占區。若(ruo)(ruo)有其他雄(xiong)性侵(qin)入，則優勢雄(xiong)性身體(ti)伸(shen)展(zhan)，喉(hou)部鼓起(qi)(qi)，頭部毛(mao)飾立起(qi)(qi)或晃動，若(ruo)(ruo)仍不(bu)能嚇(xia)走(zou)對方(fang)，則沖過去咬其腭部。
變(bian)色龍(long)是(shi)爬行動(dong)(dong)物(wu)，是(shi)非常奇特(te)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)動(dong)(dong)物(wu)，它有(you)(you)適于(yu)樹(shu)(shu)棲(qi)生活的(de)(de)(de)(de)(de)(de)種(zhong)種(zhong)特(te)征和行為(wei)。避役的(de)(de)(de)(de)(de)(de)體(ti)長(chang)(chang)(chang)(chang)(chang)約15-25厘(li)米，身(shen)體(ti)側扁，背部(bu)有(you)(you)脊(ji)椎，頭上的(de)(de)(de)(de)(de)(de)枕部(bu)有(you)(you)鈍三角形(xing)突起。四(si)(si)肢(zhi)很(hen)長(chang)(chang)(chang)(chang)(chang)，指(zhi)和趾(zhi)合并分為(wei)相對的(de)(de)(de)(de)(de)(de)兩組(zu)，前肢(zhi)前三指(zhi)形(xing)成(cheng)內組(zu)，四(si)(si)、五指(zhi)形(xing)成(cheng)外組(zu)；后肢(zhi)一(yi)(yi)、二趾(zhi)形(xing)成(cheng)內組(zu)，奇特(te)三趾(zhi)形(xing)成(cheng)外組(zu)，這(zhe)樣的(de)(de)(de)(de)(de)(de)特(te)征非常適于(yu)握住樹(shu)(shu)枝。它的(de)(de)(de)(de)(de)(de)尾巴長(chang)(chang)(chang)(chang)(chang)，能(neng)纏卷(juan)樹(shu)(shu)枝。它有(you)(you)很(hen)長(chang)(chang)(chang)(chang)(chang)很(hen)靈敏的(de)(de)(de)(de)(de)(de)舌，伸(shen)出來要(yao)超過它的(de)(de)(de)(de)(de)(de)體(ti)長(chang)(chang)(chang)(chang)(chang)。人們(men)一(yi)(yi)貫認為(wei)它舌尖上有(you)(you)腺體(ti)，能(neng)夠分泌(mi)粘(zhan)液粘(zhan)住昆蟲，但事實上，變(bian)色龍(long)捕獵時主要(yao)靠舌尖產(chan)生的(de)(de)(de)(de)(de)(de)強(qiang)大吸力(li)吸住獵物(wu)。它一(yi)(yi)雙(shuang)眼(yan)(yan)睛(jing)十分奇特(te)，眼(yan)(yan)簾很(hen)厚，呈環形(xing)，兩只眼(yan)(yan)球突出，左右180度(du)，上下(xia)左右轉動(dong)(dong)自如，左右眼(yan)(yan)可以各自單(dan)獨活動(dong)(dong)，不(bu)協調一(yi)(yi)致，這(zhe)種(zhong)現(xian)(xian)象(xiang)在動(dong)(dong)物(wu)中是(shi)罕見的(de)(de)(de)(de)(de)(de)。雙(shuang)眼(yan)(yan)各自分工前后注視，既(ji)有(you)(you)利于(yu)捕食(shi)，又能(neng)及時發(fa)現(xian)(xian)后面(mian)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)敵害。變(bian)色龍(long)用長(chang)(chang)(chang)(chang)(chang)舌捕食(shi)是(shi)閃電(dian)式(shi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)，只需1/25秒便可以完成(cheng)，而且它們(men)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)舌頭的(de)(de)(de)(de)(de)(de)長(chang)(chang)(chang)(chang)(chang)度(du)是(shi)自己身(shen)體(ti)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)2倍。在樹(shu)(shu)上一(yi)(yi)走一(yi)(yi)停的(de)(de)(de)(de)(de)(de)動(dong)(dong)作(zuo)使天(tian)敵誤以為(wei)是(shi)被風吹動(dong)(dong)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)樹(shu)(shu)葉。
變(bian)(bian)色(se)(se)龍就是(shi)因為(wei)它善(shan)于隨環境(jing)的(de)變(bian)(bian)化，隨時改變(bian)(bian)自己身體的(de)顏色(se)(se)。變(bian)(bian)色(se)(se)既有利于隱藏自己，又有利于捕捉(zhuo)獵(lie)物(wu)。變(bian)(bian)色(se)(se)這種(zhong)生理變(bian)(bian)化，一種(zhong)說法是(shi)在植物(wu)性神經(jing)系統的(de)調控下，通過(guo)(guo)皮(pi)膚里的(de)色(se)(se)素(su)細胞的(de)擴展或收(shou)縮來完成(cheng)的(de)，另一種(zhong)說法是(shi)在最近的(de)研究中(zhong)發現，變(bian)(bian)色(se)(se)龍不是(shi)靠色(se)(se)素(su)細胞變(bian)(bian)色(se)(se)，而是(shi)靠調節皮(pi)膚表(biao)面(mian)的(de)納(na)米(mi)晶體，通過(guo)(guo)改變(bian)(bian)光的(de)折射而變(bian)(bian)色(se)(se)的(de)。
變色龍多(duo)出現在(zai)雨(yu)林(lin)至熱帶大草原，有些(xie)則(ze)在(zai)山區，在(zai)寒冷的(de)大草原則(ze)很罕(han)見，而且絕對棲息於(wu)樹上，只有前述中的(de)Chameleo chameleon（普通避役）例(li)外(wai)，它(ta)通常在(zai)地(di)面。另外(wai)在(zai)求偶期的(de)雄性(xing)及(ji)要產卵的(de)雌性(xing)會到(dao)地(di)面。
變(bian)色(se)(se)龍(long)的(de)行(xing)動十(shi)分(fen)(fen)遲緩，人(ren)(ren)們用樹懶來比(bi)喻(yu)它那漫不(bu)經心的(de)樣子。變(bian)色(se)(se)龍(long)是(shi)主要棲息于樹木的(de)爬行(xing)動物，除(chu)了產卵和求愛外(wai)，很少光顧陸(lu)地。它們偶爾在(zai)陸(lu)地上(shang)爬行(xing)時，爪尖(jian)著地，前后腳呈(cheng)八(ba)字型扁平，向外(wai)撤開，顯然變(bian)色(se)(se)龍(long)這種能有效地適(shi)應在(zai)樹上(shang)和草叢中爬行(xing)的(de)步態，在(zai)陸(lu)地上(shang)不(bu)僅無法隱(yin)藏自己，反而招人(ren)(ren)注意，變(bian)色(se)(se)龍(long)即使(shi)在(zai)驚慌(huang)逃跑之際，其速(su)度也不(bu)超過每分(fen)(fen)鐘6米(mi)。
變色(se)(se)(se)龍身懷絕技,變色(se)(se)(se)、動(dong)眼(yan)和吐舌是(shi)它(ta)(ta)經(jing)常表(biao)演的3套(tao)絕活。 變色(se)(se)(se)龍長著兩只藤壺(hu)型的眼(yan)睛,左(zuo)右(you)眼(yan)球會分(fen)別轉動(dong)360°。當它(ta)(ta)左(zuo)眼(yan)瞄準前方(fang)時(shi)(shi),右(you)眼(yan)卻在注視(shi)(shi)身后,左(zuo)顧右(you)盼,環(huan)視(shi)(shi)八方(fang),動(dong)眼(yan)自(zi)如(ru)。 變色(se)(se)(se)龍的舌頭極長,平時(shi)(shi)如(ru)鐘表(biao)發(fa)條那樣盤卷在嘴(zui)里。當它(ta)(ta)發(fa)現獵物(wu)時(shi)(shi),便(bian)突然伸直(zhi)長舌,從口中射出,以(yi)舌捕食,如(ru)探囊取物(wu)。 變色(se)(se)(se)龍最拿手的絕活兒就是(shi)變色(se)(se)(se)。它(ta)(ta)皮膚的基本顏(yan)色(se)(se)(se)是(shi)綠色(se)(se)(se),但它(ta)(ta)可(ke)以(yi)隨時(shi)(shi)變出深(shen)綠、淺綠、紫、藍(lan)、褐色(se)(se)(se)等,甚至可(ke)以(yi)變出各色(se)(se)(se)相間“花里胡哨”的花紋色(se)(se)(se)。
變(bian)(bian)色(se)(se)(se)龍(long)的變(bian)(bian)色(se)(se)(se)現(xian)象與其他生物的保(bao)護(hu)色(se)(se)(se)、警(jing)戒色(se)(se)(se)相似。變(bian)(bian)色(se)(se)(se)龍(long)的膚色(se)(se)(se)會(hui)(hui)隨著(zhu)背景、溫度和心情(qing)的變(bian)(bian)化(hua)而改(gai)變(bian)(bian)；雄(xiong)性變(bian)(bian)色(se)(se)(se)龍(long)會(hui)(hui)將暗(an)黑的保(bao)護(hu)色(se)(se)(se)變(bian)(bian)成明(ming)亮的顏色(se)(se)(se)，以警(jing)告其它變(bian)(bian)色(se)(se)(se)龍(long)離開自己的領地；有些變(bian)(bian)色(se)(se)(se)龍(long)還會(hui)(hui)將平靜時的綠色(se)(se)(se)變(bian)(bian)成紅色(se)(se)(se)來威(wei)嚇敵人。目的是為了保(bao)護(hu)自己，免(mian)遭襲(xi)擊(ji)，使自己生存下來。
變色能躲(duo)避天(tian)敵，傳情達意(yi)，類(lei)似人(ren)(ren)類(lei)語言。變色龍是(shi)一種“善變”的(de)樹棲爬行類(lei)動(dong)(dong)物，在(zai)自然界中(zhong)它當之無愧是(shi)“偽(wei)裝(zhuang)高手”，為了逃避天(tian)敵的(de)侵犯和(he)接近自己的(de)獵物，這種爬行動(dong)(dong)物常在(zai)人(ren)(ren)們不經(jing)意(yi)間改變身體顏色，然后一動(dong)(dong)不動(dong)(dong)地將自己融入(ru)周圍的(de)環(huan)境(jing)之中(zhong)。
《美國國家地理雜(za)志》撰文指出，依據動物專家的(de)最新發現，變(bian)色(se)龍變(bian)換體色(se)不(bu)僅僅是(shi)為了偽裝，體色(se)變(bian)換的(de)另一個重要作用(yong)是(shi)能夠實現變(bian)色(se)龍之(zhi)間的(de)信息傳遞，便于和同伴溝通，這(zhe)相當(dang)于人類語言一樣，進而(er)表達出變(bian)色(se)龍的(de)意圖。
拉克斯沃斯發(fa)現(xian)(xian)變(bian)色(se)龍之間的(de)信息傳(chuan)遞和(he)(he)表達(da)是通過變(bian)換體(ti)色(se)來完(wan)成的(de)，它們經常(chang)在捍衛自(zi)己領地(di)和(he)(he)拒絕求(qiu)偶者(zhe)時(shi)，表現(xian)(xian)出不同的(de)體(ti)色(se)。他說(shuo)，“為了顯示(shi)自(zi)己對領地(di)的(de)統治權(quan)，雄性變(bian)色(se)龍對向(xiang)侵犯領地(di)的(de)同類示(shi)威，體(ti)色(se)也相應(ying)地(di)呈現(xian)(xian)出明(ming)亮色(se)；當(dang)遇到自(zi)己不中意的(de)求(qiu)偶者(zhe)時(shi)，雌(ci)性變(bian)色(se)龍會表示(shi)拒絕，隨之體(ti)色(se)會變(bian)得(de)暗淡，且顯現(xian)(xian)出閃動的(de)紅色(se)斑點(dian)；此外，當(dang)變(bian)色(se)龍意欲挑起爭(zheng)端、發(fa)動攻(gong)擊時(shi)，體(ti)色(se)會變(bian)得(de)很(hen)暗。”
大多數(shu)種(zhong)類是卵生，到地上產卵2~40枚(mei)，卵埋(mai)在土里(li)或腐爛的木頭里(li)，孵化期約3個月。南非有幾(ji)個種(zhong)為卵胎(tai)生。避役(yi)棲息在熱帶(dai)叢林之中，行動非常(chang)緩慢，除了繁殖(zhi)期外(wai)都是單(dan)獨(du)生活。
德國(guo)和美國(guo)科學家(jia)2012年前在(zai)馬達加斯加新發現(xian)4種(zhong)變色龍，它(ta)們成年后的(de)軀干長(chang)度僅有指甲蓋(gai)大小，可能是迄今世界上最小的(de)變色龍。
這(zhe)些變(bian)色(se)龍發現于(yu)馬(ma)達加(jia)斯加(jia)東北部(bu)哈拉(la)島的(de)熱帶(dai)雨(yu)林里，都(dou)來自侏儒(ru)枯(ku)葉變(bian)色(se)龍屬，如果尾(wei)(wei)巴伸直，從鼻尖到尾(wei)(wei)部(bu)總長29毫米。它們僅在枯(ku)葉間活動，長相非常相似(si)，研究人員利用遺傳分析才確(que)認它們分屬4個(ge)不(bu)(bu)同種(zhong)類。不(bu)(bu)過，“名(ming)不(bu)(bu)符實(shi)”的(de)是，這(zhe)些變(bian)色(se)龍身體呈(cheng)棕(zong)色(se)，并不(bu)(bu)變(bian)色(se)，但這(zhe)種(zhong)顏色(se)對它們形成了(le)“絕佳(jia)的(de)偽(wei)裝”。
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