避(bi)役(yi)(yi)（學(xue)名(ming)：Chamaeleonidae)(英(ying)語：chameleon）俗稱變(bian)色龍(long)，蜥蜴亞(ya)目(Sauria)避(bi)役(yi)(yi)科(Chamaeleontidae)爬(pa)行類(lei)，產于(yu)東半球，主要(yao)樹棲。特征為(wei)體色能(neng)變(bian)化。每2～3趾(zhi)并合為(wei)二組對趾(zhi)、端生牙，舌細長可伸展。鬣蜥科(Iguanidae)的(de)(de)安(an)樂(le)蜥(anole)產于(yu)西(xi)半球，亦稱為(wei)假避(bi)役(yi)(yi)。真(zhen)避(bi)役(yi)(yi)有兩屬︰Brookesia屬(19種(zhong)(zhong))，避(bi)役(yi)(yi)屬(Chamaeleo,70種(zhong)(zhong))。其(qi)中約有一半的(de)(de)種(zhong)(zhong)僅分布(bu)(bu)(bu)(bu)在(zai)馬達(da)加(jia)斯加(jia)，其(qi)他大(da)部(bu)分分布(bu)(bu)(bu)(bu)在(zai)撒哈拉以(yi)南(nan)的(de)(de)非(fei)(fei)洲。2種(zhong)(zhong)分布(bu)(bu)(bu)(bu)在(zai)亞(ya)洲西(xi)部(bu)；1種(zhong)(zhong)在(zai)印度南(nan)方和(he)斯里蘭卡；另一種(zhong)(zhong)(普通避(bi)役(yi)(yi)〔Chamaeleo chamaeleon〕)分布(bu)(bu)(bu)(bu)在(zai)近東向(xiang)西(xi)穿過北(bei)非(fei)(fei)達(da)西(xi)班牙南(nan)部(bu)一帶(dai)(dai)。馬達(da)加(jia)斯加(jia)東北(bei)部(bu)哈拉島(dao)的(de)(de)熱帶(dai)(dai)雨林里的(de)(de)變(bian)色龍(long)從鼻尖(jian)到尾部(bu)總(zong)長29毫米，成年后的(de)(de)軀(qu)干長度僅有指甲(jia)蓋(gai)大(da)小(xiao)，可能(neng)是迄今為(wei)止世界上最小(xiao)的(de)(de)變(bian)色龍(long)。
變色龍主要分(fen)布(bu)在非(fei)洲(zhou)地區，少數分(fen)布(bu)在亞洲(zhou)和歐洲(zhou)南部(bu)，非(fei)洲(zhou)馬達(da)加(jia)斯加(jia)島是它(ta)們(men)的天堂。
變(bian)(bian)色(se)龍的(de)種(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)類(lei)(lei)約有160種(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)，主要分(fen)布(bu)在非洲大陸(lu)和馬(ma)達加(jia)(jia)斯加(jia)(jia)島，其中在馬(ma)達加(jia)(jia)斯加(jia)(jia)居住的(de)種(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)類(lei)(lei)占一半(ban)左右，在馬(ma)達加(jia)(jia)斯加(jia)(jia)這個世(shi)界最大也是(shi)(shi)最獨(du)特的(de)變(bian)(bian)色(se)龍社(she)區(qu)里(li)，有59個種(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)類(lei)(lei)是(shi)(shi)馬(ma)達加(jia)(jia)斯加(jia)(jia)所獨(du)有的(de)。人們還(huan)在不(bu)斷發現新的(de)種(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)類(lei)(lei)，或是(shi)(shi)根(gen)據基(ji)因分(fen)析，將(jiang)被錯分(fen)為亞種(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)的(de)變(bian)(bian)色(se)龍定義為獨(du)立的(de)分(fen)類(lei)(lei)。
體長多15～25公(gong)分(fen)（7～10寸），最長者達60公(gong)分(fen)。身體長筒狀，兩側扁平(ping)，頭呈三角形，尾常(chang)卷曲。眼凸出，兩眼可獨(du)立地轉動(dong)。
某(mou)些種(zhong)(zhong)類的(de)頭(tou)呈(cheng)盔(kui)形(xing)，有(you)(you)的(de)種(zhong)(zhong)類有(you)(you)顯目的(de)頭(tou)飾(shi)，如(ru)3個向前方伸出(chu)的(de)長角等，雄(xiong)(xiong)性(xing)者更為顯著(zhu)，可能用于防(fang)衛(wei)其占(zhan)區。若有(you)(you)其他雄(xiong)(xiong)性(xing)侵入，則優勢雄(xiong)(xiong)性(xing)身體伸展，喉部(bu)鼓起，頭(tou)部(bu)毛飾(shi)立起或晃動，若仍不能嚇走對方，則沖過去咬(yao)其腭部(bu)。
變(bian)色(se)龍(long)是(shi)(shi)爬行動物(wu)，是(shi)(shi)非(fei)常奇(qi)特(te)的(de)(de)(de)動物(wu)，它有(you)適(shi)于(yu)樹棲生活的(de)(de)(de)種(zhong)種(zhong)特(te)征和行為。避役的(de)(de)(de)體(ti)(ti)長(chang)約(yue)15-25厘(li)米，身體(ti)(ti)側扁，背部有(you)脊椎，頭上的(de)(de)(de)枕(zhen)部有(you)鈍(dun)三角形(xing)突起。四肢很長(chang)，指(zhi)和趾合并分(fen)為相對的(de)(de)(de)兩組(zu)(zu)，前肢前三指(zhi)形(xing)成內組(zu)(zu)，四、五指(zhi)形(xing)成外組(zu)(zu)；后肢一、二(er)趾形(xing)成內組(zu)(zu)，奇(qi)特(te)三趾形(xing)成外組(zu)(zu)，這樣的(de)(de)(de)特(te)征非(fei)常適(shi)于(yu)握住樹枝(zhi)。它的(de)(de)(de)尾(wei)巴長(chang)，能(neng)纏卷樹枝(zhi)。它有(you)很長(chang)很靈(ling)敏的(de)(de)(de)舌，伸出來要(yao)超過它的(de)(de)(de)體(ti)(ti)長(chang)。人(ren)們一貫認為它舌尖(jian)上有(you)腺體(ti)(ti)，能(neng)夠(gou)分(fen)泌粘液粘住昆(kun)蟲，但事(shi)實上，變(bian)色(se)龍(long)捕獵時主要(yao)靠舌尖(jian)產生的(de)(de)(de)強大吸(xi)力吸(xi)住獵物(wu)。它一雙眼(yan)睛(jing)十分(fen)奇(qi)特(te)，眼(yan)簾很厚，呈環形(xing)，兩只(zhi)眼(yan)球突出，左右180度，上下左右轉動自如，左右眼(yan)可以各自單(dan)獨活動，不協調一致，這種(zhong)現象在(zai)動物(wu)中是(shi)(shi)罕見的(de)(de)(de)。雙眼(yan)各自分(fen)工前后注視，既有(you)利于(yu)捕食，又能(neng)及時發現后面(mian)的(de)(de)(de)敵害(hai)。變(bian)色(se)龍(long)用長(chang)舌捕食是(shi)(shi)閃電式的(de)(de)(de)，只(zhi)需1/25秒便可以完成，而且(qie)它們的(de)(de)(de)舌頭的(de)(de)(de)長(chang)度是(shi)(shi)自己身體(ti)(ti)的(de)(de)(de)2倍。在(zai)樹上一走一停的(de)(de)(de)動作使天敵誤以為是(shi)(shi)被風吹(chui)動的(de)(de)(de)樹葉(xie)。
變(bian)色(se)(se)龍就是(shi)因為它善于(yu)隨環境(jing)的(de)(de)(de)變(bian)化(hua)，隨時改變(bian)自(zi)己身(shen)體的(de)(de)(de)顏(yan)色(se)(se)。變(bian)色(se)(se)既有利(li)于(yu)隱藏自(zi)己，又有利(li)于(yu)捕捉獵物。變(bian)色(se)(se)這種生理變(bian)化(hua)，一種說法(fa)(fa)是(shi)在植物性神經系(xi)統的(de)(de)(de)調控下(xia)，通過(guo)皮膚(fu)里(li)的(de)(de)(de)色(se)(se)素細胞的(de)(de)(de)擴(kuo)展(zhan)或收縮來完(wan)成的(de)(de)(de)，另一種說法(fa)(fa)是(shi)在最近的(de)(de)(de)研究(jiu)中發現，變(bian)色(se)(se)龍不是(shi)靠色(se)(se)素細胞變(bian)色(se)(se)，而是(shi)靠調節皮膚(fu)表(biao)面的(de)(de)(de)納米晶體，通過(guo)改變(bian)光(guang)的(de)(de)(de)折射(she)而變(bian)色(se)(se)的(de)(de)(de)。
變色龍多出現在雨林至熱帶大草原，有(you)些則在山區，在寒(han)冷的大草原則很罕見，而且絕對棲息於樹上，只有(you)前(qian)述中(zhong)的Chameleo chameleon（普通(tong)避役）例外(wai)，它(ta)通(tong)常在地(di)面(mian)。另(ling)外(wai)在求偶期的雄性及要產卵的雌性會(hui)到(dao)地(di)面(mian)。
變(bian)色(se)(se)龍的(de)行(xing)動十分(fen)遲緩(huan)，人們用樹(shu)懶來比喻它(ta)(ta)那(nei)漫(man)不經心的(de)樣子。變(bian)色(se)(se)龍是主要(yao)棲息于(yu)樹(shu)木的(de)爬(pa)行(xing)動物，除了(le)產卵和求愛外(wai)，很少(shao)光(guang)顧陸(lu)地。它(ta)(ta)們偶爾在(zai)陸(lu)地上(shang)爬(pa)行(xing)時(shi)，爪尖著地，前(qian)后腳呈八(ba)字(zi)型扁平，向(xiang)外(wai)撤(che)開，顯然(ran)變(bian)色(se)(se)龍這種能有效地適(shi)應在(zai)樹(shu)上(shang)和草叢(cong)中(zhong)爬(pa)行(xing)的(de)步態(tai)，在(zai)陸(lu)地上(shang)不僅無法(fa)隱藏(zang)自己，反(fan)而招人注意，變(bian)色(se)(se)龍即使(shi)在(zai)驚慌逃跑之際(ji)，其速度也不超過每(mei)分(fen)鐘6米。
變(bian)色(se)龍(long)(long)身(shen)懷絕技,變(bian)色(se)、動(dong)(dong)眼(yan)和吐(tu)舌是(shi)(shi)它(ta)(ta)經常表演(yan)的3套(tao)絕活(huo)。 變(bian)色(se)龍(long)(long)長著兩(liang)只藤壺型的眼(yan)睛(jing),左(zuo)右(you)眼(yan)球會分別轉動(dong)(dong)360°。當它(ta)(ta)左(zuo)眼(yan)瞄準前方時,右(you)眼(yan)卻在(zai)注視身(shen)后,左(zuo)顧右(you)盼,環視八方,動(dong)(dong)眼(yan)自(zi)如(ru)。 變(bian)色(se)龍(long)(long)的舌頭極長,平(ping)時如(ru)鐘(zhong)表發條(tiao)那樣盤卷在(zai)嘴里。當它(ta)(ta)發現獵物時,便突(tu)然(ran)伸直長舌,從(cong)口中(zhong)射出(chu),以(yi)舌捕食,如(ru)探囊(nang)取物。 變(bian)色(se)龍(long)(long)最(zui)拿手的絕活(huo)兒就是(shi)(shi)變(bian)色(se)。它(ta)(ta)皮膚的基本顏色(se)是(shi)(shi)綠(lv)色(se),但它(ta)(ta)可(ke)以(yi)隨時變(bian)出(chu)深綠(lv)、淺綠(lv)、紫、藍、褐色(se)等(deng),甚至(zhi)可(ke)以(yi)變(bian)出(chu)各色(se)相間“花里胡哨”的花紋色(se)。
變色(se)(se)(se)(se)龍的(de)變色(se)(se)(se)(se)現象與其他生物的(de)保(bao)護色(se)(se)(se)(se)、警(jing)戒(jie)色(se)(se)(se)(se)相(xiang)似(si)。變色(se)(se)(se)(se)龍的(de)膚色(se)(se)(se)(se)會(hui)隨著背景、溫度和心情(qing)的(de)變化而改(gai)變；雄性變色(se)(se)(se)(se)龍會(hui)將暗黑(hei)的(de)保(bao)護色(se)(se)(se)(se)變成明亮的(de)顏色(se)(se)(se)(se)，以警(jing)告其它變色(se)(se)(se)(se)龍離開自(zi)己的(de)領地；有些變色(se)(se)(se)(se)龍還會(hui)將平靜時的(de)綠(lv)色(se)(se)(se)(se)變成紅色(se)(se)(se)(se)來威嚇敵人。目的(de)是(shi)為(wei)了保(bao)護自(zi)己，免遭襲擊，使(shi)自(zi)己生存下來。
變色(se)(se)能躲避天(tian)敵(di)，傳情達意(yi)，類似人(ren)類語(yu)言。變色(se)(se)龍是一種“善(shan)變”的(de)樹棲爬行類動物，在自(zi)然界中它(ta)當(dang)之無愧(kui)是“偽裝高手(shou)”，為了逃避天(tian)敵(di)的(de)侵犯和接近自(zi)己的(de)獵物，這種爬行動物常在人(ren)們不經意(yi)間改(gai)變身體顏色(se)(se)，然后(hou)一動不動地將(jiang)自(zi)己融入(ru)周圍的(de)環境之中。
《美國國家(jia)(jia)地理雜(za)志(zhi)》撰(zhuan)文指出，依據動物專家(jia)(jia)的(de)(de)最新發現，變(bian)(bian)色(se)(se)龍變(bian)(bian)換體色(se)(se)不僅(jin)僅(jin)是為了偽裝，體色(se)(se)變(bian)(bian)換的(de)(de)另一(yi)個重要(yao)作用是能夠實現變(bian)(bian)色(se)(se)龍之間的(de)(de)信息(xi)傳遞，便于和同伴(ban)溝通，這(zhe)相當于人類語言一(yi)樣，進而表達(da)出變(bian)(bian)色(se)(se)龍的(de)(de)意圖。
拉克斯沃(wo)斯發(fa)現(xian)變(bian)色(se)(se)(se)龍之(zhi)間的(de)(de)信息傳遞和(he)表達是通過變(bian)換體(ti)(ti)(ti)色(se)(se)(se)來完成(cheng)的(de)(de)，它們經常(chang)在捍衛自己(ji)領(ling)地(di)和(he)拒絕(jue)(jue)求(qiu)偶(ou)者時(shi)，表現(xian)出不同(tong)的(de)(de)體(ti)(ti)(ti)色(se)(se)(se)。他說，“為了顯示自己(ji)對領(ling)地(di)的(de)(de)統治權，雄(xiong)性變(bian)色(se)(se)(se)龍對向(xiang)侵犯領(ling)地(di)的(de)(de)同(tong)類示威，體(ti)(ti)(ti)色(se)(se)(se)也(ye)相應地(di)呈現(xian)出明(ming)亮色(se)(se)(se)；當(dang)遇到自己(ji)不中(zhong)意(yi)的(de)(de)求(qiu)偶(ou)者時(shi)，雌(ci)性變(bian)色(se)(se)(se)龍會(hui)表示拒絕(jue)(jue)，隨之(zhi)體(ti)(ti)(ti)色(se)(se)(se)會(hui)變(bian)得暗淡，且顯現(xian)出閃動的(de)(de)紅色(se)(se)(se)斑點；此外，當(dang)變(bian)色(se)(se)(se)龍意(yi)欲(yu)挑起爭端、發(fa)動攻(gong)擊時(shi)，體(ti)(ti)(ti)色(se)(se)(se)會(hui)變(bian)得很暗。”
大(da)多數種類(lei)是(shi)卵(luan)(luan)生，到(dao)地上產卵(luan)(luan)2~40枚(mei)，卵(luan)(luan)埋(mai)在土里或腐爛的木頭里，孵化(hua)期(qi)約(yue)3個月(yue)。南非(fei)有幾個種為(wei)卵(luan)(luan)胎(tai)生。避役棲息(xi)在熱(re)帶叢林之中，行動非(fei)常(chang)緩慢，除了繁殖期(qi)外都(dou)是(shi)單獨(du)生活。
德國和美國科學家2012年前(qian)在(zai)馬達加斯加新發現4種變色龍，它們成年后的(de)軀干長(chang)度僅有指甲蓋大小，可能(neng)是迄今世界上最(zui)小的(de)變色龍。
這些變(bian)色(se)龍發現于馬達加斯(si)加東北部哈拉(la)島的熱(re)帶雨林里，都來自侏儒枯葉變(bian)色(se)龍屬，如果(guo)尾巴伸直，從鼻尖到尾部總(zong)長29毫米(mi)。它(ta)們(men)僅(jin)在枯葉間活動，長相(xiang)非常相(xiang)似，研究人員(yuan)利用遺傳分析(xi)才(cai)確認它(ta)們(men)分屬4個不同(tong)種類。不過(guo)，“名不符實”的是，這些變(bian)色(se)龍身體呈棕色(se)，并不變(bian)色(se)，但這種顏色(se)對(dui)它(ta)們(men)形(xing)成了“絕佳的偽(wei)裝”。
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