避(bi)役(yi)(yi)（學(xue)名：Chamaeleonidae)(英語：chameleon）俗(su)稱(cheng)變色龍，蜥蜴亞(ya)目(mu)(Sauria)避(bi)役(yi)(yi)科(Chamaeleontidae)爬(pa)行類，產于(yu)東半球，主要(yao)樹棲。特征為(wei)(wei)體色能變化。每(mei)2～3趾(zhi)(zhi)并合為(wei)(wei)二組對趾(zhi)(zhi)、端生牙，舌細長可伸展。鬣蜥科(Iguanidae)的(de)安樂蜥(anole)產于(yu)西(xi)(xi)半球，亦稱(cheng)為(wei)(wei)假避(bi)役(yi)(yi)。真(zhen)避(bi)役(yi)(yi)有兩屬(shu)︰Brookesia屬(shu)(19種(zhong)(zhong))，避(bi)役(yi)(yi)屬(shu)(Chamaeleo,70種(zhong)(zhong))。其(qi)中約有一半的(de)種(zhong)(zhong)僅分(fen)布(bu)在馬達(da)加斯加，其(qi)他大部(bu)分(fen)分(fen)布(bu)在撒哈(ha)拉(la)(la)以南(nan)(nan)的(de)非洲(zhou)。2種(zhong)(zhong)分(fen)布(bu)在亞(ya)洲(zhou)西(xi)(xi)部(bu)；1種(zhong)(zhong)在印(yin)度南(nan)(nan)方(fang)和斯里蘭卡；另一種(zhong)(zhong)(普通避(bi)役(yi)(yi)〔Chamaeleo chamaeleon〕)分(fen)布(bu)在近東向西(xi)(xi)穿過(guo)北非達(da)西(xi)(xi)班(ban)牙南(nan)(nan)部(bu)一帶。馬達(da)加斯加東北部(bu)哈(ha)拉(la)(la)島(dao)的(de)熱帶雨林里的(de)變色龍從鼻尖(jian)到尾部(bu)總長29毫(hao)米，成年后的(de)軀干長度僅有指甲蓋大小，可能是迄今為(wei)(wei)止世界上最小的(de)變色龍。
變色龍主要(yao)分(fen)(fen)布(bu)在(zai)非(fei)洲(zhou)(zhou)地區，少(shao)數分(fen)(fen)布(bu)在(zai)亞洲(zhou)(zhou)和歐洲(zhou)(zhou)南部，非(fei)洲(zhou)(zhou)馬達加斯加島是(shi)它們的天堂。
變(bian)色(se)龍(long)的(de)種類約有160種，主要分(fen)布在(zai)非洲大(da)陸和(he)馬(ma)達(da)加(jia)(jia)(jia)斯(si)加(jia)(jia)(jia)島，其中在(zai)馬(ma)達(da)加(jia)(jia)(jia)斯(si)加(jia)(jia)(jia)居住的(de)種類占(zhan)一半左右，在(zai)馬(ma)達(da)加(jia)(jia)(jia)斯(si)加(jia)(jia)(jia)這個(ge)世界最大(da)也是(shi)最獨(du)特(te)的(de)變(bian)色(se)龍(long)社區(qu)里，有59個(ge)種類是(shi)馬(ma)達(da)加(jia)(jia)(jia)斯(si)加(jia)(jia)(jia)所獨(du)有的(de)。人們還在(zai)不斷(duan)發現新的(de)種類，或(huo)是(shi)根據基因分(fen)析，將被錯分(fen)為亞種的(de)變(bian)色(se)龍(long)定(ding)義為獨(du)立的(de)分(fen)類。
體(ti)(ti)長(chang)多15～25公(gong)分(fen)（7～10寸），最長(chang)者(zhe)達60公(gong)分(fen)。身體(ti)(ti)長(chang)筒(tong)狀，兩側扁(bian)平，頭(tou)呈三角形(xing)，尾常卷曲。眼凸(tu)出，兩眼可(ke)獨(du)立地轉動。
某(mou)些種(zhong)類的頭呈盔(kui)形，有的種(zhong)類有顯目(mu)的頭飾(shi)，如3個向前方(fang)伸出的長角等(deng)，雄(xiong)性(xing)者更為(wei)顯著，可能用于防衛其(qi)占區。若(ruo)有其(qi)他雄(xiong)性(xing)侵入，則優勢(shi)雄(xiong)性(xing)身體伸展，喉部(bu)鼓起，頭部(bu)毛飾(shi)立起或晃動，若(ruo)仍不能嚇(xia)走(zou)對(dui)方(fang)，則沖(chong)過去咬其(qi)腭部(bu)。
變色龍是(shi)爬行動(dong)物(wu)(wu)，是(shi)非常(chang)(chang)奇(qi)特(te)的(de)(de)動(dong)物(wu)(wu)，它有(you)適于樹棲生活的(de)(de)種(zhong)種(zhong)特(te)征和行為。避(bi)役的(de)(de)體長(chang)(chang)約(yue)15-25厘米(mi)，身體側扁，背部有(you)脊(ji)椎，頭上(shang)(shang)的(de)(de)枕部有(you)鈍三(san)(san)角(jiao)形突起(qi)。四肢(zhi)很(hen)長(chang)(chang)，指和趾(zhi)合并分(fen)為相對的(de)(de)兩組，前肢(zhi)前三(san)(san)指形成(cheng)(cheng)內組，四、五指形成(cheng)(cheng)外(wai)組；后(hou)肢(zhi)一(yi)、二(er)趾(zhi)形成(cheng)(cheng)內組，奇(qi)特(te)三(san)(san)趾(zhi)形成(cheng)(cheng)外(wai)組，這樣的(de)(de)特(te)征非常(chang)(chang)適于握住(zhu)樹枝(zhi)。它的(de)(de)尾(wei)巴長(chang)(chang)，能纏卷樹枝(zhi)。它有(you)很(hen)長(chang)(chang)很(hen)靈敏的(de)(de)舌(she)，伸出來要(yao)(yao)超過它的(de)(de)體長(chang)(chang)。人們一(yi)貫認為它舌(she)尖(jian)上(shang)(shang)有(you)腺體，能夠分(fen)泌粘液粘住(zhu)昆(kun)蟲，但(dan)事實上(shang)(shang)，變色龍捕(bu)獵(lie)時主(zhu)要(yao)(yao)靠舌(she)尖(jian)產生的(de)(de)強大吸(xi)力吸(xi)住(zhu)獵(lie)物(wu)(wu)。它一(yi)雙眼(yan)(yan)睛十分(fen)奇(qi)特(te)，眼(yan)(yan)簾很(hen)厚，呈環(huan)形，兩只眼(yan)(yan)球突出，左(zuo)右(you)180度，上(shang)(shang)下左(zuo)右(you)轉動(dong)自如，左(zuo)右(you)眼(yan)(yan)可以各自單獨活動(dong)，不協(xie)調一(yi)致，這種(zhong)現象在動(dong)物(wu)(wu)中是(shi)罕(han)見的(de)(de)。雙眼(yan)(yan)各自分(fen)工前后(hou)注(zhu)視，既有(you)利于捕(bu)食，又能及時發現后(hou)面的(de)(de)敵(di)害(hai)。變色龍用長(chang)(chang)舌(she)捕(bu)食是(shi)閃電式的(de)(de)，只需(xu)1/25秒便(bian)可以完(wan)成(cheng)(cheng)，而且它們的(de)(de)舌(she)頭的(de)(de)長(chang)(chang)度是(shi)自己身體的(de)(de)2倍。在樹上(shang)(shang)一(yi)走(zou)一(yi)停的(de)(de)動(dong)作(zuo)使天(tian)敵(di)誤以為是(shi)被風(feng)吹動(dong)的(de)(de)樹葉(xie)。
變(bian)(bian)色(se)(se)(se)龍就是(shi)因為它(ta)善于隨環境(jing)的(de)(de)(de)變(bian)(bian)化(hua)，隨時改變(bian)(bian)自(zi)己身(shen)體的(de)(de)(de)顏色(se)(se)(se)。變(bian)(bian)色(se)(se)(se)既有利于隱藏自(zi)己，又有利于捕捉獵物(wu)。變(bian)(bian)色(se)(se)(se)這種(zhong)生理變(bian)(bian)化(hua)，一(yi)種(zhong)說(shuo)法是(shi)在植(zhi)物(wu)性神經系統的(de)(de)(de)調控下，通過皮膚里的(de)(de)(de)色(se)(se)(se)素細胞的(de)(de)(de)擴展或收縮來完成的(de)(de)(de)，另(ling)一(yi)種(zhong)說(shuo)法是(shi)在最近的(de)(de)(de)研究中發(fa)現，變(bian)(bian)色(se)(se)(se)龍不(bu)是(shi)靠色(se)(se)(se)素細胞變(bian)(bian)色(se)(se)(se)，而是(shi)靠調節皮膚表面的(de)(de)(de)納(na)米(mi)晶體，通過改變(bian)(bian)光的(de)(de)(de)折(zhe)射而變(bian)(bian)色(se)(se)(se)的(de)(de)(de)。
變色龍(long)多出現在(zai)雨林至熱(re)帶(dai)大(da)草(cao)(cao)原，有些則在(zai)山區，在(zai)寒冷(leng)的(de)大(da)草(cao)(cao)原則很罕見，而且絕對棲(qi)息(xi)於樹(shu)上，只有前(qian)述中的(de)Chameleo chameleon（普通避役）例外，它通常在(zai)地面(mian)。另外在(zai)求偶期的(de)雄性(xing)及要產卵的(de)雌(ci)性(xing)會到地面(mian)。
變(bian)色(se)龍的(de)(de)行(xing)動(dong)十分遲緩(huan)，人們用樹(shu)(shu)(shu)懶(lan)來比喻它(ta)(ta)那(nei)漫不經心的(de)(de)樣子。變(bian)色(se)龍是(shi)主要棲息于樹(shu)(shu)(shu)木的(de)(de)爬行(xing)動(dong)物，除了產卵和求愛外，很(hen)少光(guang)顧陸(lu)地(di)(di)。它(ta)(ta)們偶爾在陸(lu)地(di)(di)上(shang)(shang)爬行(xing)時，爪尖著地(di)(di)，前后腳呈(cheng)八(ba)字型(xing)扁(bian)平，向外撤開，顯(xian)然(ran)變(bian)色(se)龍這種能(neng)有效地(di)(di)適應在樹(shu)(shu)(shu)上(shang)(shang)和草叢中爬行(xing)的(de)(de)步態，在陸(lu)地(di)(di)上(shang)(shang)不僅無法隱(yin)藏(zang)自己(ji)，反而(er)招人注意(yi)，變(bian)色(se)龍即(ji)使(shi)在驚(jing)慌逃(tao)跑之(zhi)際，其速度也不超(chao)過每分鐘6米。
變色(se)(se)(se)龍身懷絕技,變色(se)(se)(se)、動眼和(he)吐舌(she)(she)是(shi)它(ta)(ta)經(jing)常表演的(de)(de)3套絕活(huo)。 變色(se)(se)(se)龍長著兩只藤壺型的(de)(de)眼睛,左右眼球(qiu)會分別轉動360°。當(dang)它(ta)(ta)左眼瞄準前方時(shi),右眼卻在注(zhu)視身后,左顧右盼,環視八方,動眼自如。 變色(se)(se)(se)龍的(de)(de)舌(she)(she)頭極(ji)長,平時(shi)如鐘表發條那樣盤(pan)卷(juan)在嘴里。當(dang)它(ta)(ta)發現(xian)獵(lie)物(wu)時(shi),便突然伸直長舌(she)(she),從口(kou)中射出(chu),以舌(she)(she)捕食,如探囊取(qu)物(wu)。 變色(se)(se)(se)龍最拿手的(de)(de)絕活(huo)兒就是(shi)變色(se)(se)(se)。它(ta)(ta)皮膚(fu)的(de)(de)基(ji)本顏色(se)(se)(se)是(shi)綠色(se)(se)(se),但它(ta)(ta)可(ke)以隨時(shi)變出(chu)深綠、淺綠、紫、藍、褐色(se)(se)(se)等,甚至可(ke)以變出(chu)各色(se)(se)(se)相間(jian)“花里胡哨”的(de)(de)花紋色(se)(se)(se)。
變(bian)色龍的變(bian)色現(xian)象與其他生物的保護(hu)色、警戒(jie)色相似。變(bian)色龍的膚(fu)色會隨著背景、溫度和心(xin)情的變(bian)化而改變(bian)；雄(xiong)性(xing)變(bian)色龍會將(jiang)暗黑(hei)的保護(hu)色變(bian)成(cheng)明(ming)亮的顏色，以警告其它變(bian)色龍離開自(zi)己的領(ling)地；有些變(bian)色龍還會將(jiang)平靜時的綠色變(bian)成(cheng)紅色來(lai)威嚇敵人。目的是(shi)為了保護(hu)自(zi)己，免遭襲擊，使自(zi)己生存(cun)下(xia)來(lai)。
變(bian)(bian)(bian)色(se)(se)能躲避天敵，傳情達意(yi)，類似人類語言。變(bian)(bian)(bian)色(se)(se)龍是(shi)(shi)一種(zhong)“善變(bian)(bian)(bian)”的樹(shu)棲爬(pa)行(xing)類動(dong)物(wu)，在自然界中它當之(zhi)無愧是(shi)(shi)“偽裝(zhuang)高手(shou)”，為了逃避天敵的侵犯和接近自己(ji)的獵物(wu)，這種(zhong)爬(pa)行(xing)動(dong)物(wu)常(chang)在人們不(bu)經(jing)意(yi)間改變(bian)(bian)(bian)身(shen)體(ti)顏(yan)色(se)(se)，然后一動(dong)不(bu)動(dong)地將自己(ji)融入周(zhou)圍(wei)的環境之(zhi)中。
《美國國家地理雜志》撰文指出，依據(ju)動(dong)物專(zhuan)家的最新(xin)發現，變(bian)(bian)色(se)龍(long)變(bian)(bian)換(huan)體色(se)不僅僅是為了偽裝，體色(se)變(bian)(bian)換(huan)的另一(yi)個重要(yao)作用是能夠(gou)實(shi)現變(bian)(bian)色(se)龍(long)之間的信息傳遞，便于和同伴溝通，這相(xiang)當于人類語言一(yi)樣(yang)，進(jin)而(er)表達(da)出變(bian)(bian)色(se)龍(long)的意圖。
拉克(ke)斯沃斯發現(xian)(xian)(xian)變(bian)色(se)(se)(se)龍(long)之間的(de)(de)信息傳遞和(he)表(biao)(biao)達(da)是通過變(bian)換體(ti)(ti)(ti)色(se)(se)(se)來完(wan)成的(de)(de)，它(ta)們經常在(zai)捍衛(wei)自己(ji)(ji)領地(di)和(he)拒(ju)絕求偶者時，表(biao)(biao)現(xian)(xian)(xian)出(chu)不同的(de)(de)體(ti)(ti)(ti)色(se)(se)(se)。他說(shuo)，“為了顯(xian)示(shi)自己(ji)(ji)對(dui)領地(di)的(de)(de)統治權，雄性變(bian)色(se)(se)(se)龍(long)對(dui)向侵犯(fan)領地(di)的(de)(de)同類(lei)示(shi)威，體(ti)(ti)(ti)色(se)(se)(se)也相應(ying)地(di)呈(cheng)現(xian)(xian)(xian)出(chu)明亮色(se)(se)(se)；當遇(yu)到自己(ji)(ji)不中意的(de)(de)求偶者時，雌(ci)性變(bian)色(se)(se)(se)龍(long)會(hui)(hui)(hui)表(biao)(biao)示(shi)拒(ju)絕，隨之體(ti)(ti)(ti)色(se)(se)(se)會(hui)(hui)(hui)變(bian)得(de)暗淡，且(qie)顯(xian)現(xian)(xian)(xian)出(chu)閃動(dong)的(de)(de)紅色(se)(se)(se)斑點；此外，當變(bian)色(se)(se)(se)龍(long)意欲挑起爭端、發動(dong)攻擊(ji)時，體(ti)(ti)(ti)色(se)(se)(se)會(hui)(hui)(hui)變(bian)得(de)很暗。”
大(da)多(duo)數種類(lei)是(shi)卵(luan)生(sheng)，到(dao)地上產(chan)卵(luan)2~40枚，卵(luan)埋在土里或腐爛的木頭里，孵化期約3個(ge)月。南非有幾個(ge)種為卵(luan)胎生(sheng)。避役棲息(xi)在熱帶叢林之中，行動非常緩慢，除了繁殖期外(wai)都是(shi)單獨生(sheng)活。
德國(guo)和美國(guo)科學家(jia)2012年前在馬達加斯(si)加新發(fa)現4種變(bian)色(se)龍，它們成(cheng)年后的軀干(gan)長度僅有指甲蓋(gai)大(da)小(xiao)，可能是迄今世界上最(zui)小(xiao)的變(bian)色(se)龍。
這些變(bian)色(se)龍發現于馬達加(jia)斯(si)加(jia)東北部(bu)哈拉島的熱帶雨林里，都(dou)來自侏儒(ru)枯(ku)葉變(bian)色(se)龍屬(shu)，如(ru)果尾(wei)巴伸(shen)直，從(cong)鼻尖到尾(wei)部(bu)總長29毫米。它(ta)們僅在枯(ku)葉間活動(dong)，長相非常相似，研究人員(yuan)利用(yong)遺傳分析才確(que)認(ren)它(ta)們分屬(shu)4個不同種類。不過，“名不符實”的是，這些變(bian)色(se)龍身體呈棕色(se)，并不變(bian)色(se)，但這種顏色(se)對它(ta)們形成了“絕佳的偽(wei)裝(zhuang)”。
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