一類(lei)個體(ti)較(jiao)大的水生(sheng)爬行動物。 因有長而(er)靈(ling)的頸部而(er)得名。 體(ti)軀寬扁,四肢成鰭腳。 生(sheng)活(huo)習(xi)性似現(xian)代海獅,基本上(shang)(shang)在海洋中(zhong)生(sheng)活(huo),以魚(yu)類(lei)為 食。可分(fen)為長頸蛇頸龍(long)(long)和短頸蛇頸龍(long)(long)。生(sheng)存于(yu)侏(zhu)羅紀(ji)至 白(bai)堊紀(ji)。產(chan)自(zi)四川(chuan)威遠的“威遠中(zhong)國上(shang)(shang)龍(long)(long)”,以及產(chan)自(zi)廣 西扶(fu)綏的“扶(fu)綏中(zhong)國上(shang)(shang)龍(long)(long)”,即屬此類(lei)。
化石(shi)見于上三(san)疊紀到(dao)下侏羅(luo)(luo)紀,直(zhi)到(dao)上侏羅(luo)(luo)紀。分布(bu)廣泛,遍布(bu)東半球;也見于南美(mei)地(di)層。北美(mei)和別處的(de)有關類型(xing),持(chi)續到(dao)白(bai)堊紀末。
該屬動(dong)物長(chang)約4.5公(gong)尺(米(mi)),具(ju)有寬而扁的(de)(de)身(shen)體(ti)(ti)、較短(duan)(duan)的(de)(de)尾,頸(jing)部長(chang)而可(ke)彎,鼻(bi)孔遠在后面,位于(yu)眼附(fu)近(jin),腭幾乎是硬的(de)(de),腭生有長(chang)的(de)(de)尖齒(chi)。很(hen)可(ke)能通(tong)過(guo)擺動(dong)頭,穿過(guo)魚(yu)群(qun)而攝食,顯然能使用(yong)其(qi)(qi)橈(rao)足,向(xiang)前(qian)或(huo)向(xiang)后游泳,甚至以身(shen)體(ti)(ti)為軸而側(ce)旋(xuan)。其(qi)(qi)演化歷史的(de)(de)早期,分成兩個主(zhu)要類(lei)群(qun)︰上龍(long)(long)短(duan)(duan)頸(jing)類(lei)型,頸(jing)短(duan)(duan)、頭細(xi)長(chang);薄片龍(long)(long),頭較小,頸(jing)長(chang)似蛇,可(ke)以作(zuo)很(hen)大(da)彎曲。后來的(de)(de)演化,以體(ti)(ti)積(ji)極度(du)增大(da)為標志。
蛇頸龍屬(Kronosaurus)為來自澳大利亞的(de)早(zao)白堊世(shi)上龍,長(chang)(chang)約(yue)12公尺(chi)(米),僅頭骨即占(zhan)去約(yue)3.7公尺(chi)(米)。薄片龍屬(Elasmosaurus)其頸部有76個(ge)頸椎,長(chang)(chang)達13公尺(chi)(米)左右,頭和(he)頸約(yue)占(zhan)體長(chang)(chang)的(de)一半(ban)。
蛇(she)(she)(she)(she)頸(jing)(jing)(jing)龍的外形像一條蛇(she)(she)(she)(she)穿(chuan)過一個烏(wu)龜(gui)(gui)殼:頭小,頸(jing)(jing)(jing)長(chang)(chang),軀干像烏(wu)龜(gui)(gui),尾巴短(duan)。頭雖然(ran)偏小,但(dan)口很大,口內長(chang)(chang)有很多(duo)細長(chang)(chang)的錐形牙齒,捕魚為(wei)生(sheng)。許(xu)多(duo)種(zhong)類的身體非(fei)常龐大,長(chang)(chang)達11~15米,個別(bie)種(zhong)類達18米。四(si)肢特化為(wei)適于劃水(shui)的肉質鰭腳,使蛇(she)(she)(she)(she)頸(jing)(jing)(jing)龍既(ji)能在水(shui)中往來自如(ru),又能爬上岸(an)來休(xiu)息或產卵(luan)繁殖后代。蛇(she)(she)(she)(she)頸(jing)(jing)(jing)龍類可根據它們頸(jing)(jing)(jing)部的長(chang)(chang)短(duan)分為(wei)長(chang)(chang)頸(jing)(jing)(jing)型蛇(she)(she)(she)(she)頸(jing)(jing)(jing)龍和短(duan)頸(jing)(jing)(jing)型蛇(she)(she)(she)(she)頸(jing)(jing)(jing)龍兩類。
長(chang)頸型蛇頸龍主要生活(huo)在(zai)海洋中,脖子(zi)極度伸長(chang),活(huo)像一條蛇,身體(ti)寬扁,鰭腳猶如四支很大(da)的(de)(de)(de)劃(hua)船的(de)(de)(de)槳(jiang),使身體(ti)進退自如,轉動靈活(huo)。長(chang)頸伸縮自如,可以(yi)攫取相當遠處的(de)(de)(de)食物。
短(duan)頸(jing)型蛇(she)頸(jing)龍又叫(jiao)上龍類。這類動物脖子較短(duan),身體粗壯,有長長的嘴(zui),所以頭部較大,鰭(qi)腳大而有力,適于(yu)游泳。
傳統理(li)論(lun)認為(wei)(wei)蛇頸(jing)龍(long)(long)在海洋中(zhong)主要以魚(yu)(yu)、魷魚(yu)(yu)和其他游水動(dong)物(wu)(wu)作為(wei)(wei)食物(wu)(wu),其實不然,在化(hua)石中(zhong)竟(jing)發現蛇頸(jing)龍(long)(long)腸胃中(zhong)殘留(liu)著蛤蜊(li)、螃蟹(xie)和其他海底(di)貝類動(dong)物(wu)(wu),這證(zheng)明蛇頸(jing)龍(long)(long)的食譜要更為(wei)(wei)廣泛,不僅(jin)僅(jin)局限(xian)于獵食游水魚(yu)(yu)類,還可以利用長(chang)長(chang)的脖頸(jing)伸到海底(di)尋覓(mi)各種貝殼類、軟體類動(dong)物(wu)(wu)。
英(ying)國萊斯(si)特(te)市(shi)新(xin)沃克博物(wu)(wu)館蛇頸龍(long)專家理查德·福雷斯(si)特(te)表(biao)示(shi),早在(zai)1920年科(ke)學界就曾猜測蛇頸龍(long)有(you)(you)海底覓食的(de)可(ke)能(neng)性(xing)。福雷斯(si)特(te)說,“蛇頸龍(long)長(chang)著細長(chang)而單薄的(de)牙齒(chi),從它(ta)的(de)牙齒(chi)結構上看,它(ta)雖具有(you)(you)食肉(rou)習性(xing),但(dan)是它(ta)的(de)牙齒(chi)并非很適合(he)(he)撕咬(yao)獵物(wu)(wu),而是更適合(he)(he)在(zai)海底尋覓軟體生物(wu)(wu)作為食物(wu)(wu)。”
福雷斯特還指出(chu),此項研究之前,古生物(wu)學家在(zai)瑞士遠古海(hai)底沉(chen)(chen)積層中發(fa)現(xian)一處(chu)“可疑”痕跡,在(zai)沉(chen)(chen)積層中明(ming)顯有一處(chu)凹槽(cao),他們(men)依據沉(chen)(chen)積層所處(chu)時代猜測這可能是蛇頸龍留下的痕跡。
但是蛇頸龍為什么會在海(hai)(hai)底留(liu)下明顯凹槽(cao)呢?基于這項最新研究發現,我(wo)們不難(nan)看出海(hai)(hai)底沉積層的“可疑”痕跡更加有(you)力證(zheng)實(shi)了蛇頸龍有(you)海(hai)(hai)底覓食(shi)習性,這應當是它在海(hai)(hai)底尋找軟體生物時(shi)留(liu)下的痕跡。
在白堊(e)紀末期,蛇(she)(she)頸(jing)(jing)(jing)龍(long)(long)漸漸退出海(hai)洋(yang)霸主(zhu)(zhu)的(de)(de)(de)位置,與(yu)恐龍(long)(long)走(zou)向滅絕(jue)之路(lu),而體(ti)積龐大(da)、更為兇猛的(de)(de)(de)滄(cang)龍(long)(long)成為了海(hai)洋(yang)中(zhong)(zhong)強(qiang)大(da)的(de)(de)(de)掠食者(zhe)。蛇(she)(she)頸(jing)(jing)(jing)龍(long)(long)之所以(yi)適(shi)應(ying)海(hai)底覓食習性,是(shi)由于(yu)海(hai)洋(yang)世界中(zhong)(zhong)蛇(she)(she)頸(jing)(jing)(jing)龍(long)(long)不再是(shi)唯一的(de)(de)(de)霸主(zhu)(zhu),滄(cang)龍(long)(long)有著(zhu)強(qiang)有力的(de)(de)(de)牙(ya)齒,能夠大(da)肆(si)撕咬其他游水魚(yu)類(lei),在與(yu)滄(cang)龍(long)(long)的(de)(de)(de)獵食競賽中(zhong)(zhong),蛇(she)(she)頸(jing)(jing)(jing)龍(long)(long)仍保留著(zhu)獵食游水魚(yu)類(lei)的(de)(de)(de)習性,但在自(zi)然界“物競天擇(ze)、適(shi)者(zhe)生存”的(de)(de)(de)自(zi)然進化法則下,迫使蛇(she)(she)頸(jing)(jing)(jing)龍(long)(long)漸漸改變了獵食策略,適(shi)應(ying)了如何利用靈活修長的(de)(de)(de)脖頸(jing)(jing)(jing)在海(hai)底尋找軟體(ti)、貝殼(ke)類(lei)食物。
幾(ji)乎(hu)所有的(de)(de)蛇頸龍在(zai)水(shui)中的(de)(de)推(tui)力都是由前肢(zhi)(zhi)體(ti)像企鵝(e)一樣(yang)拍打水(shui)面所形成。在(zai)模擬中,這(zhe)種(zhong)爬行動(dong)物(wu)的(de)(de)后肢(zhi)(zhi)被(bei)固(gu)定不動(dong),卻(que)仍(reng)然(ran)游得相當好(hao),但(dan)是如果沒(mei)有前肢(zhi)(zhi),則它們非(fei)常難產(chan)(chan)生有效的(de)(de)動(dong)作。正(zheng)因為(wei)這(zhe)種(zhong)區別,蛇頸龍的(de)(de)前肢(zhi)(zhi)和后肢(zhi)(zhi)是否同步(bu)移動(dong)變得并不重要:它們的(de)(de)后肢(zhi)(zhi)有可(ke)能是用來調整方向和穩定身體(ti),而不是產(chan)(chan)生推(tui)力。
美國研究人(ren)員發現(xian),蛇(she)頸龍(long)(long)的(de)(de)(de)繁殖方(fang)式與多(duo)(duo)數(shu)爬行(xing)動(dong)(dong)物(wu)產卵(luan)(luan)孵(fu)化(hua)不(bu)同(tong),是(shi)“胎生”。馬歇(xie)爾大(da)學副教(jiao)授羅賓·奧基夫等人(ren)對1987年(nian)發現(xian)、保存(cun)在(zai)洛杉磯縣(xian)自然歷(li)史博(bo)物(wu)館的(de)(de)(de)一(yi)具蛇(she)頸龍(long)(long)化(hua)石(shi)(shi)進行(xing)了分析。他們發現(xian),化(hua)石(shi)(shi)是(shi)一(yi)個(ge)腹中帶著幼仔(zi)(zi)的(de)(de)(de)雌性蛇(she)頸龍(long)(long),體長超過4.6米(mi)(mi),生活在(zai)距今7200萬(wan)至(zhi)7800萬(wan)年(nian)前的(de)(de)(de)白堊紀。腹中幼仔(zi)(zi)體型(xing)較(jiao)大(da),有近1.5米(mi)(mi)長,骨骼(ge)相對完(wan)整,不(bu)大(da)可能是(shi)被大(da)蛇(she)頸龍(long)(long)吃(chi)下(xia)肚子的(de)(de)(de)。這(zhe)表明蛇(she)頸龍(long)(long)是(shi)直接生出幼仔(zi)(zi),不(bu)像多(duo)(duo)數(shu)爬行(xing)動(dong)(dong)物(wu)那(nei)樣(yang)(yang)產卵(luan)(luan)然后(hou)孵(fu)育(yu)(yu)后(hou)代,這(zhe)種(zhong)生育(yu)(yu)方(fang)式被稱為卵(luan)(luan)胎生。而且蛇(she)頸龍(long)(long)不(bu)像其他爬行(xing)動(dong)(dong)物(wu)那(nei)樣(yang)(yang)一(yi)次(ci)產下(xia)多(duo)(duo)個(ge)后(hou)代,而是(shi)生育(yu)(yu)單個(ge)的(de)(de)(de)大(da)體型(xing)后(hou)裔。