一類(lei)個體(ti)較大的(de)(de)水生爬行動物。 因(yin)有長而(er)靈的(de)(de)頸(jing)(jing)部而(er)得名。 體(ti)軀寬扁,四肢(zhi)成鰭腳。 生活習性(xing)似現(xian)代海獅,基本上(shang)在海洋中(zhong)生活,以(yi)魚(yu)類(lei)為 食。可分(fen)為長頸(jing)(jing)蛇頸(jing)(jing)龍(long)(long)(long)和短頸(jing)(jing)蛇頸(jing)(jing)龍(long)(long)(long)。生存于侏羅紀(ji)至 白(bai)堊紀(ji)。產(chan)自四川威遠的(de)(de)“威遠中(zhong)國上(shang)龍(long)(long)(long)”,以(yi)及產(chan)自廣 西扶綏的(de)(de)“扶綏中(zhong)國上(shang)龍(long)(long)(long)”,即(ji)屬此類(lei)。
化石見于(yu)上三(san)疊紀到(dao)下侏羅(luo)(luo)紀,直到(dao)上侏羅(luo)(luo)紀。分布(bu)廣泛,遍布(bu)東半球;也見于(yu)南美(mei)地層。北美(mei)和別(bie)處的有關類型,持續到(dao)白堊紀末。
該(gai)屬動物長(chang)(chang)約(yue)4.5公尺(chi)(米),具有(you)寬而扁的(de)(de)身(shen)體、較短(duan)的(de)(de)尾,頸部長(chang)(chang)而可(ke)彎,鼻(bi)孔遠在后面,位(wei)于眼(yan)附近(jin),腭(e)幾(ji)乎是(shi)硬(ying)的(de)(de),腭(e)生有(you)長(chang)(chang)的(de)(de)尖齒。很可(ke)能通過擺動頭(tou),穿過魚(yu)群而攝食,顯然能使用其(qi)橈足(zu),向(xiang)前或向(xiang)后游泳,甚(shen)至以身(shen)體為軸而側旋。其(qi)演化歷史(shi)的(de)(de)早期(qi),分(fen)成兩個主要類(lei)群︰上龍短(duan)頸類(lei)型(xing),頸短(duan)、頭(tou)細(xi)長(chang)(chang);薄片(pian)龍,頭(tou)較小,頸長(chang)(chang)似蛇,可(ke)以作很大(da)彎曲。后來的(de)(de)演化,以體積極度(du)增大(da)為標志。
蛇頸(jing)龍屬(Kronosaurus)為來自澳大利亞的早(zao)白堊世上(shang)龍,長約12公(gong)尺(chi)(米),僅(jin)頭骨即占去約3.7公(gong)尺(chi)(米)。薄片龍屬(Elasmosaurus)其(qi)頸(jing)部(bu)有(you)76個頸(jing)椎,長達13公(gong)尺(chi)(米)左右,頭和頸(jing)約占體(ti)長的一半。
蛇頸(jing)(jing)(jing)龍的(de)外形(xing)像(xiang)一(yi)條(tiao)蛇穿過一(yi)個(ge)烏龜殼(ke):頭小(xiao),頸(jing)(jing)(jing)長,軀干像(xiang)烏龜,尾巴短。頭雖然偏(pian)小(xiao),但口(kou)(kou)很大(da)(da),口(kou)(kou)內長有很多(duo)細長的(de)錐(zhui)形(xing)牙(ya)齒,捕魚為生(sheng)。許(xu)多(duo)種(zhong)類(lei)的(de)身體非常龐大(da)(da),長達11~15米(mi),個(ge)別種(zhong)類(lei)達18米(mi)。四肢特化為適于劃水(shui)的(de)肉質鰭腳,使蛇頸(jing)(jing)(jing)龍既能在水(shui)中往來自(zi)如,又(you)能爬上岸來休息或產卵繁(fan)殖后代(dai)。蛇頸(jing)(jing)(jing)龍類(lei)可根據它們頸(jing)(jing)(jing)部(bu)的(de)長短分為長頸(jing)(jing)(jing)型蛇頸(jing)(jing)(jing)龍和短頸(jing)(jing)(jing)型蛇頸(jing)(jing)(jing)龍兩類(lei)。
長(chang)頸型蛇頸龍主要生(sheng)活(huo)在海洋(yang)中,脖子極度伸長(chang),活(huo)像(xiang)一條蛇,身體寬(kuan)扁,鰭腳猶如(ru)四支很(hen)大(da)的(de)劃船的(de)槳,使身體進退自如(ru),轉動(dong)靈活(huo)。長(chang)頸伸縮自如(ru),可以(yi)攫取(qu)相當遠處的(de)食物。
短頸型蛇(she)頸龍又叫上龍類。這類動物(wu)脖子較(jiao)短,身(shen)體粗壯,有(you)長長的嘴,所以頭部較(jiao)大,鰭(qi)腳大而(er)有(you)力,適于游泳。
傳(chuan)統理(li)論認為(wei)蛇頸(jing)龍在(zai)(zai)海洋中(zhong)主(zhu)要以魚、魷魚和其(qi)他游水動物(wu)(wu)作為(wei)食物(wu)(wu),其(qi)實不(bu)然,在(zai)(zai)化(hua)石中(zhong)竟(jing)發現蛇頸(jing)龍腸胃中(zhong)殘留著蛤蜊、螃蟹和其(qi)他海底貝類(lei)動物(wu)(wu),這證明蛇頸(jing)龍的(de)食譜要更為(wei)廣(guang)泛,不(bu)僅(jin)僅(jin)局(ju)限于獵(lie)食游水魚類(lei),還可以利用長(chang)長(chang)的(de)脖(bo)頸(jing)伸到海底尋覓(mi)各(ge)種貝殼(ke)類(lei)、軟體類(lei)動物(wu)(wu)。
英國萊斯(si)特(te)市新(xin)沃克(ke)博(bo)物(wu)館蛇頸龍專(zhuan)家理(li)查德(de)·福雷(lei)斯(si)特(te)表示,早(zao)在(zai)1920年(nian)科學界就曾猜測蛇頸龍有海底覓食的(de)可能性(xing)。福雷(lei)斯(si)特(te)說,“蛇頸龍長著細(xi)長而(er)單薄的(de)牙(ya)齒,從它的(de)牙(ya)齒結(jie)構上看,它雖(sui)具有食肉習(xi)性(xing),但是(shi)它的(de)牙(ya)齒并非很適合撕咬獵物(wu),而(er)是(shi)更適合在(zai)海底尋覓軟體生物(wu)作為食物(wu)。”
福雷斯(si)特還(huan)指出(chu),此項研究之前(qian),古生物學(xue)家在(zai)瑞(rui)士遠(yuan)古海底沉(chen)積層中(zhong)(zhong)發(fa)現一處(chu)(chu)“可(ke)疑”痕跡,在(zai)沉(chen)積層中(zhong)(zhong)明(ming)顯有一處(chu)(chu)凹(ao)槽,他們依(yi)據沉(chen)積層所(suo)處(chu)(chu)時代猜測這可(ke)能是(shi)蛇頸龍(long)留下的痕跡。
但是蛇(she)(she)頸龍為什么會在海(hai)(hai)底(di)留(liu)下明顯凹槽呢?基于這(zhe)項最新研(yan)究(jiu)發(fa)現(xian),我們不難看出海(hai)(hai)底(di)沉(chen)積層(ceng)的“可疑”痕跡(ji)更加(jia)有(you)(you)力(li)證實(shi)了蛇(she)(she)頸龍有(you)(you)海(hai)(hai)底(di)覓食習性,這(zhe)應當是它在海(hai)(hai)底(di)尋(xun)找軟(ruan)體生物時留(liu)下的痕跡(ji)。
在(zai)(zai)白堊紀末期,蛇(she)(she)頸(jing)龍漸漸退出海洋霸(ba)(ba)主的(de)位置,與(yu)恐(kong)龍走向滅絕(jue)之路,而(er)體(ti)積(ji)龐大、更為兇猛(meng)的(de)滄龍成(cheng)為了海洋中強(qiang)大的(de)掠食(shi)者(zhe)。蛇(she)(she)頸(jing)龍之所以(yi)適(shi)應海底覓食(shi)習性,是由于海洋世界(jie)中蛇(she)(she)頸(jing)龍不再是唯一的(de)霸(ba)(ba)主,滄龍有(you)著強(qiang)有(you)力的(de)牙齒(chi),能夠大肆(si)撕(si)咬其他(ta)游水(shui)(shui)魚類,在(zai)(zai)與(yu)滄龍的(de)獵食(shi)競賽中,蛇(she)(she)頸(jing)龍仍保留著獵食(shi)游水(shui)(shui)魚類的(de)習性,但在(zai)(zai)自(zi)然界(jie)“物(wu)競天擇、適(shi)者(zhe)生存”的(de)自(zi)然進化法則下,迫使(shi)蛇(she)(she)頸(jing)龍漸漸改變了獵食(shi)策略,適(shi)應了如何利用靈(ling)活修長(chang)的(de)脖頸(jing)在(zai)(zai)海底尋找軟(ruan)體(ti)、貝殼(ke)類食(shi)物(wu)。
幾乎(hu)所有的(de)蛇頸龍(long)在水中的(de)推力都是(shi)由前(qian)肢(zhi)體(ti)像企鵝(e)一樣拍打(da)水面(mian)所形成。在模(mo)擬(ni)中,這(zhe)種(zhong)爬行動(dong)物的(de)后肢(zhi)被固定不(bu)動(dong),卻仍然游得相當好,但是(shi)如果(guo)沒有前(qian)肢(zhi),則它們非常難產生有效(xiao)的(de)動(dong)作。正因(yin)為這(zhe)種(zhong)區別,蛇頸龍(long)的(de)前(qian)肢(zhi)和(he)后肢(zhi)是(shi)否同(tong)步移動(dong)變得并不(bu)重要:它們的(de)后肢(zhi)有可能是(shi)用來調整方向(xiang)和(he)穩定身體(ti),而(er)不(bu)是(shi)產生推力。
美國(guo)研究人(ren)員發(fa)現,蛇(she)(she)(she)頸龍的(de)繁殖方(fang)式與(yu)多(duo)數爬(pa)行動(dong)物(wu)(wu)產卵(luan)孵(fu)化(hua)不(bu)同(tong),是(shi)“胎生(sheng)”。馬(ma)歇爾(er)大(da)(da)(da)學副教授羅賓·奧基夫(fu)等人(ren)對1987年(nian)發(fa)現、保存在(zai)洛杉(shan)磯縣自然歷史博(bo)物(wu)(wu)館的(de)一具蛇(she)(she)(she)頸龍化(hua)石進行了分析。他(ta)們發(fa)現,化(hua)石是(shi)一個(ge)腹(fu)中帶(dai)著幼(you)仔的(de)雌性蛇(she)(she)(she)頸龍,體(ti)長超(chao)過4.6米(mi),生(sheng)活在(zai)距今7200萬至7800萬年(nian)前的(de)白堊(e)紀。腹(fu)中幼(you)仔體(ti)型較大(da)(da)(da),有近1.5米(mi)長,骨骼相對完(wan)整,不(bu)大(da)(da)(da)可能(neng)是(shi)被大(da)(da)(da)蛇(she)(she)(she)頸龍吃下肚子的(de)。這(zhe)表(biao)明蛇(she)(she)(she)頸龍是(shi)直接(jie)生(sheng)出幼(you)仔,不(bu)像多(duo)數爬(pa)行動(dong)物(wu)(wu)那(nei)樣(yang)產卵(luan)然后(hou)孵(fu)育(yu)后(hou)代(dai),這(zhe)種生(sheng)育(yu)方(fang)式被稱為卵(luan)胎生(sheng)。而且蛇(she)(she)(she)頸龍不(bu)像其(qi)他(ta)爬(pa)行動(dong)物(wu)(wu)那(nei)樣(yang)一次產下多(duo)個(ge)后(hou)代(dai),而是(shi)生(sheng)育(yu)單個(ge)的(de)大(da)(da)(da)體(ti)型后(hou)裔。