一(yi)類個體(ti)較大的(de)水生(sheng)爬行動(dong)物(wu)。 因有長而靈的(de)頸(jing)部而得名(ming)。 體(ti)軀(qu)寬(kuan)扁,四(si)肢成鰭腳。 生(sheng)活習性似現代(dai)海(hai)獅,基本上在海(hai)洋中生(sheng)活,以魚(yu)類為 食。可(ke)分為長頸(jing)蛇(she)頸(jing)龍(long)和短(duan)頸(jing)蛇(she)頸(jing)龍(long)。生(sheng)存(cun)于侏(zhu)羅(luo)紀至 白堊紀。產(chan)自四(si)川威遠(yuan)的(de)“威遠(yuan)中國(guo)上龍(long)”,以及產(chan)自廣 西扶綏的(de)“扶綏中國(guo)上龍(long)”,即屬此(ci)類。
化石見(jian)于上三疊紀(ji)(ji)到(dao)下(xia)侏羅紀(ji)(ji),直(zhi)到(dao)上侏羅紀(ji)(ji)。分布廣泛(fan),遍布東半(ban)球;也見(jian)于南美地層。北美和別處(chu)的有關(guan)類型(xing),持續(xu)到(dao)白堊紀(ji)(ji)末。
該屬動(dong)(dong)物長約4.5公(gong)尺(米),具有寬而(er)(er)扁的(de)(de)身體、較短(duan)的(de)(de)尾,頸(jing)部長而(er)(er)可(ke)彎(wan),鼻孔遠在后面,位于眼附近,腭幾乎是硬的(de)(de),腭生有長的(de)(de)尖齒。很(hen)可(ke)能通過擺(bai)動(dong)(dong)頭,穿過魚群而(er)(er)攝食(shi),顯然能使用(yong)其橈足,向前或向后游泳,甚至以(yi)身體為(wei)軸(zhou)而(er)(er)側(ce)旋。其演化歷史(shi)的(de)(de)早(zao)期(qi),分成(cheng)兩個主要類(lei)群︰上龍短(duan)頸(jing)類(lei)型,頸(jing)短(duan)、頭細(xi)長;薄片(pian)龍,頭較小,頸(jing)長似(si)蛇,可(ke)以(yi)作很(hen)大彎(wan)曲。后來(lai)的(de)(de)演化,以(yi)體積(ji)極度增(zeng)大為(wei)標志。
蛇頸(jing)龍(long)屬(shu)(Kronosaurus)為(wei)來自澳大利亞的(de)(de)早白堊世(shi)上龍(long),長約12公尺(米(mi)(mi)),僅(jin)頭骨即占(zhan)去約3.7公尺(米(mi)(mi))。薄(bo)片龍(long)屬(shu)(Elasmosaurus)其頸(jing)部有76個頸(jing)椎,長達13公尺(米(mi)(mi))左右,頭和頸(jing)約占(zhan)體長的(de)(de)一(yi)半(ban)。
蛇頸龍的(de)外形(xing)像一(yi)條蛇穿過一(yi)個烏龜殼:頭小(xiao),頸長,軀(qu)干像烏龜,尾(wei)巴短(duan)。頭雖然偏小(xiao),但口(kou)很大(da),口(kou)內(nei)長有很多細長的(de)錐形(xing)牙齒,捕(bu)魚為(wei)生。許多種類(lei)的(de)身體非常(chang)龐(pang)大(da),長達11~15米,個別種類(lei)達18米。四肢特化(hua)為(wei)適(shi)于劃(hua)水(shui)的(de)肉質鰭腳,使蛇頸龍既(ji)能(neng)(neng)在水(shui)中往來(lai)自如(ru),又能(neng)(neng)爬上岸來(lai)休息(xi)或(huo)產卵繁(fan)殖后代。蛇頸龍類(lei)可根據它們頸部(bu)的(de)長短(duan)分(fen)為(wei)長頸型(xing)蛇頸龍和短(duan)頸型(xing)蛇頸龍兩類(lei)。
長頸(jing)型蛇(she)頸(jing)龍(long)主要生活在海洋中,脖子(zi)極度伸(shen)長,活像一(yi)條蛇(she),身(shen)體寬扁,鰭(qi)腳(jiao)猶如四(si)支很大的(de)劃船(chuan)的(de)槳,使身(shen)體進退自如,轉動(dong)靈活。長頸(jing)伸(shen)縮自如,可以攫取相當遠處的(de)食物。
短頸型蛇頸龍(long)又叫上(shang)龍(long)類。這類動物脖子較短,身體粗壯,有長長的嘴,所以頭部(bu)較大,鰭腳大而有力(li),適于游泳(yong)。
傳(chuan)統理論認為(wei)蛇頸(jing)(jing)龍在海(hai)洋中(zhong)主要以(yi)魚(yu)、魷魚(yu)和(he)其他游水(shui)動(dong)物作為(wei)食(shi)物,其實不然,在化石(shi)中(zhong)竟(jing)發現蛇頸(jing)(jing)龍腸胃中(zhong)殘留著蛤蜊(li)、螃蟹和(he)其他海(hai)底貝類動(dong)物,這(zhe)證明(ming)蛇頸(jing)(jing)龍的食(shi)譜要更為(wei)廣泛(fan),不僅僅局限(xian)于(yu)獵(lie)食(shi)游水(shui)魚(yu)類,還可以(yi)利用長(chang)長(chang)的脖頸(jing)(jing)伸到(dao)海(hai)底尋(xun)覓(mi)各種貝殼類、軟體類動(dong)物。
英國萊斯(si)特市(shi)新(xin)沃克博物(wu)館(guan)蛇頸龍(long)(long)專家理查德·福(fu)雷斯(si)特表示(shi),早在1920年科學界就曾(ceng)猜測(ce)蛇頸龍(long)(long)有海底(di)覓食的可能性(xing)。福(fu)雷斯(si)特說,“蛇頸龍(long)(long)長著細長而(er)單薄的牙齒(chi)(chi),從它的牙齒(chi)(chi)結構(gou)上(shang)看,它雖(sui)具有食肉習性(xing),但是(shi)它的牙齒(chi)(chi)并非很適合撕(si)咬獵物(wu),而(er)是(shi)更適合在海底(di)尋(xun)覓軟體生物(wu)作為(wei)食物(wu)。”
福雷斯特還(huan)指出,此(ci)項研究之前,古生(sheng)物學家在(zai)瑞士(shi)遠古海(hai)底沉積(ji)層中發(fa)現一處“可(ke)疑”痕跡,在(zai)沉積(ji)層中明(ming)顯有一處凹槽,他們依據沉積(ji)層所處時代猜測這可(ke)能(neng)是蛇頸龍留下的(de)痕跡。
但是蛇(she)頸(jing)龍為(wei)什么會(hui)在海(hai)底留(liu)下明顯凹(ao)槽(cao)呢?基于(yu)這項最(zui)新研究(jiu)發現(xian),我們不難看出(chu)海(hai)底沉積層(ceng)的“可疑”痕跡更加有力證實(shi)了蛇(she)頸(jing)龍有海(hai)底覓(mi)食習性,這應當是它在海(hai)底尋找軟(ruan)體生物時留(liu)下的痕跡。
在白堊(e)紀末期(qi),蛇(she)頸(jing)(jing)龍(long)(long)漸漸退(tui)出(chu)海(hai)洋(yang)霸主(zhu)的(de)(de)位置,與恐(kong)龍(long)(long)走向滅絕之(zhi)路,而體(ti)積龐(pang)大(da)、更(geng)為兇猛的(de)(de)滄龍(long)(long)成(cheng)為了海(hai)洋(yang)中強大(da)的(de)(de)掠食(shi)(shi)(shi)者。蛇(she)頸(jing)(jing)龍(long)(long)之(zhi)所以適(shi)應(ying)(ying)海(hai)底覓食(shi)(shi)(shi)習性,是由于(yu)海(hai)洋(yang)世界中蛇(she)頸(jing)(jing)龍(long)(long)不再是唯(wei)一的(de)(de)霸主(zhu),滄龍(long)(long)有著強有力的(de)(de)牙齒,能夠大(da)肆撕(si)咬其(qi)他(ta)游水魚類(lei)(lei),在與滄龍(long)(long)的(de)(de)獵(lie)(lie)食(shi)(shi)(shi)競(jing)(jing)賽(sai)中,蛇(she)頸(jing)(jing)龍(long)(long)仍保留著獵(lie)(lie)食(shi)(shi)(shi)游水魚類(lei)(lei)的(de)(de)習性,但(dan)在自(zi)然界“物競(jing)(jing)天擇(ze)、適(shi)者生存(cun)”的(de)(de)自(zi)然進化法則下(xia),迫(po)使蛇(she)頸(jing)(jing)龍(long)(long)漸漸改變了獵(lie)(lie)食(shi)(shi)(shi)策略,適(shi)應(ying)(ying)了如何利(li)用靈活修長的(de)(de)脖頸(jing)(jing)在海(hai)底尋找(zhao)軟體(ti)、貝殼類(lei)(lei)食(shi)(shi)(shi)物。
幾乎(hu)所(suo)有(you)(you)(you)(you)的(de)(de)(de)蛇頸龍在(zai)水中(zhong)的(de)(de)(de)推力(li)都是由前(qian)(qian)肢(zhi)(zhi)體(ti)像企鵝一樣拍打(da)水面(mian)所(suo)形成。在(zai)模(mo)擬中(zhong),這(zhe)種爬(pa)行動物(wu)的(de)(de)(de)后(hou)(hou)(hou)肢(zhi)(zhi)被固定不動,卻仍然(ran)游得相當好,但是如果沒有(you)(you)(you)(you)前(qian)(qian)肢(zhi)(zhi),則它(ta)們非常(chang)難產(chan)生(sheng)有(you)(you)(you)(you)效的(de)(de)(de)動作。正因為(wei)這(zhe)種區別,蛇頸龍的(de)(de)(de)前(qian)(qian)肢(zhi)(zhi)和后(hou)(hou)(hou)肢(zhi)(zhi)是否同步移動變(bian)得并(bing)不重要:它(ta)們的(de)(de)(de)后(hou)(hou)(hou)肢(zhi)(zhi)有(you)(you)(you)(you)可能是用來(lai)調整方向和穩定身體(ti),而不是產(chan)生(sheng)推力(li)。
美國研究人員發(fa)現,蛇(she)頸(jing)(jing)龍(long)的(de)繁殖方式(shi)與多數(shu)爬(pa)行(xing)動(dong)物(wu)產(chan)卵(luan)孵化(hua)不(bu)同(tong),是“胎生(sheng)(sheng)(sheng)”。馬歇(xie)爾大學副教(jiao)授羅賓·奧基夫等人對1987年發(fa)現、保存在洛杉磯縣自然歷(li)史(shi)博物(wu)館的(de)一具蛇(she)頸(jing)(jing)龍(long)化(hua)石進行(xing)了分析。他(ta)們發(fa)現,化(hua)石是一個腹(fu)中(zhong)帶著幼(you)仔的(de)雌性蛇(she)頸(jing)(jing)龍(long),體(ti)長(chang)超(chao)過4.6米,生(sheng)(sheng)(sheng)活(huo)在距今7200萬(wan)至7800萬(wan)年前(qian)的(de)白堊紀。腹(fu)中(zhong)幼(you)仔體(ti)型較大,有(you)近1.5米長(chang),骨骼相對完整,不(bu)大可能(neng)是被大蛇(she)頸(jing)(jing)龍(long)吃下(xia)肚子的(de)。這(zhe)表明蛇(she)頸(jing)(jing)龍(long)是直接生(sheng)(sheng)(sheng)出幼(you)仔,不(bu)像多數(shu)爬(pa)行(xing)動(dong)物(wu)那樣產(chan)卵(luan)然后(hou)孵育(yu)(yu)后(hou)代,這(zhe)種生(sheng)(sheng)(sheng)育(yu)(yu)方式(shi)被稱(cheng)為卵(luan)胎生(sheng)(sheng)(sheng)。而且(qie)蛇(she)頸(jing)(jing)龍(long)不(bu)像其他(ta)爬(pa)行(xing)動(dong)物(wu)那樣一次(ci)產(chan)下(xia)多個后(hou)代,而是生(sheng)(sheng)(sheng)育(yu)(yu)單個的(de)大體(ti)型后(hou)裔。