一類(lei)個(ge)體(ti)較大的水(shui)生(sheng)爬(pa)行動物(wu)。 因有(you)長而(er)靈的頸(jing)部(bu)而(er)得名。 體(ti)軀寬扁,四(si)肢成鰭腳。 生(sheng)活習性似現代海獅,基本(ben)上(shang)(shang)在海洋中生(sheng)活,以魚類(lei)為 食。可分(fen)為長頸(jing)蛇頸(jing)龍(long)(long)和短(duan)頸(jing)蛇頸(jing)龍(long)(long)。生(sheng)存于(yu)侏羅紀(ji)至 白堊紀(ji)。產自(zi)四(si)川威遠(yuan)的“威遠(yuan)中國上(shang)(shang)龍(long)(long)”,以及產自(zi)廣 西扶綏的“扶綏中國上(shang)(shang)龍(long)(long)”,即屬此類(lei)。
化石(shi)見于上三疊紀(ji)到下侏羅紀(ji),直到上侏羅紀(ji)。分布廣泛,遍(bian)布東半球(qiu);也見于南美地層。北美和別處的有(you)關類型(xing),持(chi)續到白堊紀(ji)末。
該屬(shu)動(dong)物長約4.5公尺(米),具有(you)寬(kuan)而扁的(de)(de)身體(ti)、較短(duan)的(de)(de)尾,頸(jing)部長而可(ke)彎,鼻孔遠在后(hou)面,位于眼附近,腭幾(ji)乎是硬的(de)(de),腭生有(you)長的(de)(de)尖齒。很可(ke)能通過(guo)擺動(dong)頭(tou),穿(chuan)過(guo)魚群而攝食,顯然能使用其橈足,向前(qian)或(huo)向后(hou)游(you)泳(yong),甚至(zhi)以(yi)(yi)身體(ti)為軸而側旋。其演化歷史的(de)(de)早期,分(fen)成兩個主要類(lei)群︰上龍短(duan)頸(jing)類(lei)型,頸(jing)短(duan)、頭(tou)細長;薄片龍,頭(tou)較小,頸(jing)長似蛇,可(ke)以(yi)(yi)作很大彎曲。后(hou)來的(de)(de)演化,以(yi)(yi)體(ti)積極(ji)度增大為標志。
蛇頸龍屬(Kronosaurus)為來(lai)自澳大利亞的早白堊世上(shang)龍,長約(yue)12公尺(chi)(米(mi)),僅頭骨即占去約(yue)3.7公尺(chi)(米(mi))。薄片(pian)龍屬(Elasmosaurus)其(qi)頸部有76個(ge)頸椎,長達13公尺(chi)(米(mi))左右(you),頭和頸約(yue)占體長的一半。
蛇(she)(she)(she)頸(jing)龍(long)的(de)(de)外(wai)形像一(yi)(yi)條蛇(she)(she)(she)穿(chuan)過(guo)一(yi)(yi)個烏龜殼:頭小(xiao),頸(jing)長(chang),軀干像烏龜,尾(wei)巴(ba)短。頭雖(sui)然偏小(xiao),但(dan)口很大,口內長(chang)有很多細(xi)長(chang)的(de)(de)錐形牙齒,捕魚為(wei)生。許多種(zhong)類的(de)(de)身體非常龐大,長(chang)達11~15米,個別種(zhong)類達18米。四肢特(te)化為(wei)適于劃水的(de)(de)肉質鰭腳,使蛇(she)(she)(she)頸(jing)龍(long)既能在水中往來自如(ru),又能爬(pa)上岸來休息或(huo)產卵繁殖后代。蛇(she)(she)(she)頸(jing)龍(long)類可(ke)根據(ju)它(ta)們頸(jing)部的(de)(de)長(chang)短分為(wei)長(chang)頸(jing)型(xing)蛇(she)(she)(she)頸(jing)龍(long)和短頸(jing)型(xing)蛇(she)(she)(she)頸(jing)龍(long)兩類。
長頸型蛇頸龍主要生(sheng)活在海洋(yang)中,脖子(zi)極度伸長,活像(xiang)一條(tiao)蛇,身(shen)體寬扁,鰭腳(jiao)猶如四支(zhi)很(hen)大(da)的(de)劃船的(de)槳,使(shi)身(shen)體進(jin)退自如,轉動靈活。長頸伸縮自如,可以攫(jue)取相當遠(yuan)處的(de)食物。
短(duan)頸型蛇頸龍又(you)叫上龍類。這(zhe)類動物(wu)脖子較(jiao)短(duan),身體(ti)粗壯,有(you)(you)長長的嘴,所以頭(tou)部較(jiao)大(da),鰭腳大(da)而有(you)(you)力,適于游泳(yong)。
傳統理論認為蛇頸龍在海洋中(zhong)主要以魚、魷魚和其(qi)他游水(shui)(shui)動物(wu)作為食(shi)物(wu),其(qi)實不然,在化石中(zhong)竟發現蛇頸龍腸胃中(zhong)殘留(liu)著(zhu)蛤(ha)蜊、螃蟹和其(qi)他海底(di)貝類(lei)(lei)動物(wu),這證(zheng)明蛇頸龍的食(shi)譜要更為廣泛(fan),不僅(jin)僅(jin)局(ju)限于獵食(shi)游水(shui)(shui)魚類(lei)(lei),還可以利(li)用長(chang)長(chang)的脖頸伸(shen)到(dao)海底(di)尋覓(mi)各種貝殼類(lei)(lei)、軟體類(lei)(lei)動物(wu)。
英國(guo)萊斯特(te)市新沃克博(bo)物(wu)館蛇頸(jing)龍專家理查(cha)德·福雷斯特(te)表(biao)示,早在1920年科學界就曾猜測蛇頸(jing)龍有(you)海(hai)底覓食的(de)可能(neng)性。福雷斯特(te)說(shuo),“蛇頸(jing)龍長著細長而(er)(er)單薄(bo)的(de)牙齒(chi)(chi),從它(ta)的(de)牙齒(chi)(chi)結(jie)構上看,它(ta)雖具(ju)有(you)食肉習(xi)性,但是它(ta)的(de)牙齒(chi)(chi)并非很適合撕(si)咬獵物(wu),而(er)(er)是更適合在海(hai)底尋(xun)覓軟(ruan)體生物(wu)作為(wei)食物(wu)。”
福(fu)雷斯特還(huan)指出,此(ci)項(xiang)研究之前,古生物學家在瑞士遠古海底沉(chen)積層(ceng)中(zhong)發現(xian)一處“可(ke)疑”痕(hen)(hen)跡,在沉(chen)積層(ceng)中(zhong)明顯(xian)有一處凹槽,他(ta)們依據沉(chen)積層(ceng)所處時代猜(cai)測這(zhe)可(ke)能是蛇頸龍(long)留下的痕(hen)(hen)跡。
但是蛇頸龍(long)為(wei)什(shen)么(me)會在(zai)海底(di)留(liu)下明顯(xian)凹槽(cao)呢?基(ji)于這項最新研究(jiu)發(fa)現,我們不(bu)難看(kan)出(chu)海底(di)沉積層的(de)“可疑(yi)”痕(hen)跡更加有(you)力(li)證(zheng)實(shi)了蛇頸龍(long)有(you)海底(di)覓食習(xi)性,這應(ying)當是它在(zai)海底(di)尋找軟(ruan)體(ti)生物時留(liu)下的(de)痕(hen)跡。
在(zai)(zai)白堊紀(ji)末期,蛇頸(jing)(jing)龍(long)(long)漸漸退出(chu)海(hai)洋霸(ba)主的(de)位(wei)置,與恐龍(long)(long)走向滅絕之(zhi)路,而體積龐(pang)大、更為兇猛的(de)滄(cang)龍(long)(long)成為了海(hai)洋中(zhong)強(qiang)大的(de)掠食(shi)者。蛇頸(jing)(jing)龍(long)(long)之(zhi)所以適應海(hai)底覓食(shi)習性,是由于(yu)海(hai)洋世界(jie)中(zhong)蛇頸(jing)(jing)龍(long)(long)不再是唯一的(de)霸(ba)主,滄(cang)龍(long)(long)有(you)著(zhu)(zhu)強(qiang)有(you)力的(de)牙齒,能夠大肆撕咬其他(ta)游水魚類(lei),在(zai)(zai)與滄(cang)龍(long)(long)的(de)獵(lie)(lie)食(shi)競賽(sai)中(zhong),蛇頸(jing)(jing)龍(long)(long)仍保留著(zhu)(zhu)獵(lie)(lie)食(shi)游水魚類(lei)的(de)習性,但在(zai)(zai)自然界(jie)“物競天擇、適者生(sheng)存”的(de)自然進化法則下,迫(po)使蛇頸(jing)(jing)龍(long)(long)漸漸改變了獵(lie)(lie)食(shi)策略,適應了如(ru)何(he)利用靈活修長的(de)脖頸(jing)(jing)在(zai)(zai)海(hai)底尋找軟體、貝(bei)殼類(lei)食(shi)物。
幾(ji)乎所有的(de)蛇頸龍(long)在水中的(de)推(tui)力都是(shi)(shi)由前肢(zhi)(zhi)(zhi)體像企鵝一樣拍打水面所形成。在模擬中,這(zhe)種爬(pa)行動(dong)物的(de)后肢(zhi)(zhi)(zhi)被固(gu)定(ding)不(bu)動(dong),卻仍(reng)然游得相當好(hao),但是(shi)(shi)如(ru)果(guo)沒有前肢(zhi)(zhi)(zhi),則它(ta)們非(fei)常(chang)難(nan)產生有效的(de)動(dong)作。正因為這(zhe)種區別,蛇頸龍(long)的(de)前肢(zhi)(zhi)(zhi)和后肢(zhi)(zhi)(zhi)是(shi)(shi)否同步移(yi)動(dong)變得并不(bu)重要:它(ta)們的(de)后肢(zhi)(zhi)(zhi)有可能(neng)是(shi)(shi)用來調整(zheng)方(fang)向和穩定(ding)身(shen)體,而(er)不(bu)是(shi)(shi)產生推(tui)力。
美(mei)國研(yan)究人員(yuan)發現(xian),蛇(she)頸(jing)龍(long)的(de)繁殖方(fang)式與多數(shu)爬(pa)行(xing)動物產卵孵化(hua)不同,是(shi)(shi)(shi)“胎生(sheng)(sheng)(sheng)”。馬歇(xie)爾(er)大學副教授羅賓·奧基夫(fu)等人對1987年(nian)發現(xian)、保存在(zai)洛杉磯縣自然(ran)歷史(shi)博物館的(de)一(yi)具(ju)蛇(she)頸(jing)龍(long)化(hua)石進行(xing)了分析。他們發現(xian),化(hua)石是(shi)(shi)(shi)一(yi)個(ge)腹中帶(dai)著幼(you)仔的(de)雌性蛇(she)頸(jing)龍(long),體(ti)長超過4.6米,生(sheng)(sheng)(sheng)活在(zai)距今7200萬至7800萬年(nian)前的(de)白堊紀。腹中幼(you)仔體(ti)型(xing)較(jiao)大,有近1.5米長,骨(gu)骼相對完整,不大可能是(shi)(shi)(shi)被(bei)大蛇(she)頸(jing)龍(long)吃(chi)下肚子的(de)。這表明蛇(she)頸(jing)龍(long)是(shi)(shi)(shi)直接生(sheng)(sheng)(sheng)出(chu)幼(you)仔,不像多數(shu)爬(pa)行(xing)動物那(nei)樣產卵然(ran)后(hou)孵育(yu)后(hou)代,這種生(sheng)(sheng)(sheng)育(yu)方(fang)式被(bei)稱為(wei)卵胎生(sheng)(sheng)(sheng)。而且蛇(she)頸(jing)龍(long)不像其他爬(pa)行(xing)動物那(nei)樣一(yi)次產下多個(ge)后(hou)代,而是(shi)(shi)(shi)生(sheng)(sheng)(sheng)育(yu)單個(ge)的(de)大體(ti)型(xing)后(hou)裔(yi)。