一類(lei)個體較大的(de)水生(sheng)爬行動物。 因有長(chang)而(er)靈的(de)頸部(bu)而(er)得名(ming)。 體軀(qu)寬扁(bian),四肢成鰭(qi)腳。 生(sheng)活(huo)習(xi)性似現(xian)代海(hai)獅(shi),基本上(shang)在海(hai)洋中(zhong)生(sheng)活(huo),以魚類(lei)為 食(shi)。可分為長(chang)頸蛇頸龍和短頸蛇頸龍。生(sheng)存于(yu)侏(zhu)羅紀至 白堊紀。產自四川(chuan)威遠的(de)“威遠中(zhong)國上(shang)龍”,以及產自廣 西扶綏(sui)的(de)“扶綏(sui)中(zhong)國上(shang)龍”,即屬此類(lei)。
化石見(jian)于(yu)上三疊紀(ji)到下侏羅紀(ji),直到上侏羅紀(ji)。分布(bu)廣泛,遍布(bu)東半球;也見(jian)于(yu)南美地層。北美和別處的有(you)關類(lei)型,持(chi)續到白堊紀(ji)末。
該屬動物長(chang)(chang)(chang)約(yue)4.5公尺(米),具有(you)寬(kuan)而扁的(de)身(shen)體(ti)、較短(duan)的(de)尾,頸(jing)部長(chang)(chang)(chang)而可(ke)彎,鼻孔遠(yuan)在后面,位于眼附近,腭(e)幾乎是硬(ying)的(de),腭(e)生(sheng)有(you)長(chang)(chang)(chang)的(de)尖齒。很可(ke)能(neng)通過(guo)擺動頭,穿(chuan)過(guo)魚群而攝食,顯然(ran)能(neng)使用其橈足(zu),向前或向后游泳,甚至以身(shen)體(ti)為(wei)軸而側旋。其演化(hua)歷史(shi)的(de)早期,分成兩(liang)個主要類(lei)群︰上龍短(duan)頸(jing)類(lei)型,頸(jing)短(duan)、頭細長(chang)(chang)(chang);薄片龍,頭較小,頸(jing)長(chang)(chang)(chang)似蛇(she),可(ke)以作很大彎曲。后來(lai)的(de)演化(hua),以體(ti)積極度增大為(wei)標(biao)志(zhi)。
蛇頸龍屬(shu)(Kronosaurus)為來自澳大利亞(ya)的早(zao)白堊世上龍,長(chang)約12公尺(chi)(chi)(米(mi)(mi)),僅頭(tou)(tou)骨即(ji)占去約3.7公尺(chi)(chi)(米(mi)(mi))。薄片龍屬(shu)(Elasmosaurus)其頸部(bu)有76個頸椎(zhui),長(chang)達13公尺(chi)(chi)(米(mi)(mi))左右(you),頭(tou)(tou)和(he)頸約占體長(chang)的一(yi)半。
蛇(she)(she)頸(jing)(jing)龍(long)的(de)(de)外(wai)形像一條蛇(she)(she)穿過一個(ge)烏(wu)龜(gui)殼:頭小,頸(jing)(jing)長(chang)(chang),軀干像烏(wu)龜(gui),尾巴短(duan)。頭雖然偏小,但口(kou)(kou)很大(da),口(kou)(kou)內長(chang)(chang)有很多細長(chang)(chang)的(de)(de)錐形牙齒,捕魚為(wei)生。許多種類的(de)(de)身體非(fei)常龐(pang)大(da),長(chang)(chang)達11~15米,個(ge)別種類達18米。四肢(zhi)特化為(wei)適于劃水(shui)的(de)(de)肉質鰭腳,使蛇(she)(she)頸(jing)(jing)龍(long)既能在水(shui)中(zhong)往來自如,又(you)能爬上岸來休息或產卵繁殖后代。蛇(she)(she)頸(jing)(jing)龍(long)類可根據它們頸(jing)(jing)部的(de)(de)長(chang)(chang)短(duan)分為(wei)長(chang)(chang)頸(jing)(jing)型(xing)蛇(she)(she)頸(jing)(jing)龍(long)和短(duan)頸(jing)(jing)型(xing)蛇(she)(she)頸(jing)(jing)龍(long)兩(liang)類。
長頸(jing)型(xing)蛇頸(jing)龍主要生(sheng)活(huo)在海洋中(zhong),脖子極(ji)度伸長,活(huo)像一條蛇,身(shen)體寬(kuan)扁,鰭腳猶如四支很大的(de)劃(hua)船的(de)槳,使身(shen)體進退自(zi)如,轉(zhuan)動靈活(huo)。長頸(jing)伸縮自(zi)如,可以攫取(qu)相當遠處的(de)食物。
短頸型蛇(she)頸龍又叫上(shang)龍類(lei)。這類(lei)動物脖(bo)子較短,身體粗壯,有長長的嘴(zui),所以頭部較大(da),鰭腳大(da)而有力,適于(yu)游泳。
傳統理(li)論認為(wei)蛇(she)(she)頸(jing)龍在海洋中主要以魚(yu)、魷魚(yu)和其他游水動(dong)物作(zuo)為(wei)食(shi)物,其實不然,在化(hua)石中竟發(fa)現蛇(she)(she)頸(jing)龍腸胃中殘(can)留(liu)著蛤蜊、螃(pang)蟹和其他海底貝(bei)類動(dong)物,這證明蛇(she)(she)頸(jing)龍的(de)食(shi)譜要更為(wei)廣泛,不僅僅局(ju)限(xian)于獵(lie)食(shi)游水魚(yu)類,還可以利用(yong)長長的(de)脖頸(jing)伸(shen)到海底尋覓各種(zhong)貝(bei)殼類、軟體類動(dong)物。
英國(guo)萊斯特市新(xin)沃克博物(wu)館蛇頸龍(long)專家理查德·福雷(lei)斯特表示,早在1920年科學(xue)界就曾猜測蛇頸龍(long)有(you)(you)海底(di)(di)覓食的可能性(xing)。福雷(lei)斯特說,“蛇頸龍(long)長著細長而(er)單(dan)薄的牙(ya)齒(chi)(chi),從它(ta)的牙(ya)齒(chi)(chi)結構上看(kan),它(ta)雖具(ju)有(you)(you)食肉習性(xing),但是它(ta)的牙(ya)齒(chi)(chi)并非很適合撕咬獵(lie)物(wu),而(er)是更適合在海底(di)(di)尋覓軟(ruan)體(ti)生物(wu)作為食物(wu)。”
福(fu)雷(lei)斯(si)特還指(zhi)出,此(ci)項(xiang)研究之前(qian),古(gu)生(sheng)物學(xue)家在瑞士遠古(gu)海底沉積(ji)層(ceng)中發現(xian)一處“可疑”痕(hen)(hen)跡(ji),在沉積(ji)層(ceng)中明顯(xian)有一處凹槽(cao),他們依(yi)據沉積(ji)層(ceng)所(suo)處時代猜測這可能是蛇頸龍(long)留(liu)下(xia)的痕(hen)(hen)跡(ji)。
但(dan)是蛇(she)頸(jing)(jing)龍為什么會(hui)在海底(di)(di)留(liu)下(xia)明顯凹(ao)槽(cao)呢?基于這(zhe)項(xiang)最(zui)新研究發(fa)現,我們不難看出海底(di)(di)沉積層的(de)“可疑”痕跡更加有力證(zheng)實(shi)了蛇(she)頸(jing)(jing)龍有海底(di)(di)覓食習性,這(zhe)應(ying)當是它(ta)在海底(di)(di)尋找(zhao)軟體生物時留(liu)下(xia)的(de)痕跡。
在(zai)白堊紀(ji)末期,蛇(she)頸(jing)(jing)(jing)龍(long)(long)漸(jian)漸(jian)退出海(hai)洋(yang)霸主(zhu)的(de)(de)位置,與恐龍(long)(long)走向滅絕之路,而體積龐大、更(geng)為兇(xiong)猛的(de)(de)滄(cang)龍(long)(long)成為了海(hai)洋(yang)中(zhong)(zhong)強(qiang)(qiang)大的(de)(de)掠食(shi)者(zhe)。蛇(she)頸(jing)(jing)(jing)龍(long)(long)之所(suo)以適應(ying)海(hai)底(di)覓食(shi)習(xi)性(xing),是由(you)于海(hai)洋(yang)世(shi)界中(zhong)(zhong)蛇(she)頸(jing)(jing)(jing)龍(long)(long)不再(zai)是唯一的(de)(de)霸主(zhu),滄(cang)龍(long)(long)有(you)(you)著強(qiang)(qiang)有(you)(you)力的(de)(de)牙齒,能(neng)夠大肆(si)撕(si)咬其他游水魚類(lei),在(zai)與滄(cang)龍(long)(long)的(de)(de)獵食(shi)競(jing)賽中(zhong)(zhong),蛇(she)頸(jing)(jing)(jing)龍(long)(long)仍保留著獵食(shi)游水魚類(lei)的(de)(de)習(xi)性(xing),但(dan)在(zai)自(zi)然界“物(wu)(wu)競(jing)天擇、適者(zhe)生存”的(de)(de)自(zi)然進化(hua)法則下,迫使蛇(she)頸(jing)(jing)(jing)龍(long)(long)漸(jian)漸(jian)改變了獵食(shi)策(ce)略,適應(ying)了如(ru)何利用靈活(huo)修長(chang)的(de)(de)脖(bo)頸(jing)(jing)(jing)在(zai)海(hai)底(di)尋找軟體、貝殼類(lei)食(shi)物(wu)(wu)。
幾(ji)乎所(suo)有(you)(you)的(de)蛇頸(jing)龍在水中的(de)推(tui)力都是(shi)由(you)前肢(zhi)(zhi)(zhi)體(ti)像企鵝一樣拍(pai)打水面(mian)所(suo)形(xing)成。在模擬中,這種爬行動(dong)物的(de)后(hou)肢(zhi)(zhi)(zhi)被(bei)固定不(bu)動(dong),卻仍然游得相(xiang)當好,但是(shi)如果沒有(you)(you)前肢(zhi)(zhi)(zhi),則(ze)它(ta)們非常(chang)難(nan)產生(sheng)有(you)(you)效的(de)動(dong)作。正(zheng)因為這種區別,蛇頸(jing)龍的(de)前肢(zhi)(zhi)(zhi)和(he)后(hou)肢(zhi)(zhi)(zhi)是(shi)否同步移動(dong)變(bian)得并不(bu)重要:它(ta)們的(de)后(hou)肢(zhi)(zhi)(zhi)有(you)(you)可能是(shi)用來調(diao)整方向和(he)穩定身體(ti),而不(bu)是(shi)產生(sheng)推(tui)力。
美(mei)國研究人員發現(xian),蛇頸(jing)(jing)(jing)龍的(de)(de)繁殖方式(shi)與多數爬(pa)行動(dong)(dong)物產(chan)卵孵(fu)化(hua)不(bu)同,是“胎生(sheng)”。馬(ma)歇爾大(da)學副教授羅賓·奧基夫等人對1987年發現(xian)、保存在(zai)洛杉磯縣自然歷(li)史(shi)博物館的(de)(de)一(yi)具蛇頸(jing)(jing)(jing)龍化(hua)石(shi)進行了分析。他(ta)們發現(xian),化(hua)石(shi)是一(yi)個腹中帶著幼仔(zi)(zi)的(de)(de)雌性蛇頸(jing)(jing)(jing)龍,體(ti)長(chang)超過4.6米(mi)(mi),生(sheng)活在(zai)距(ju)今7200萬(wan)至7800萬(wan)年前的(de)(de)白堊紀。腹中幼仔(zi)(zi)體(ti)型較大(da),有近(jin)1.5米(mi)(mi)長(chang),骨骼相對完整,不(bu)大(da)可能是被(bei)大(da)蛇頸(jing)(jing)(jing)龍吃下肚子(zi)的(de)(de)。這(zhe)表明(ming)蛇頸(jing)(jing)(jing)龍是直接生(sheng)出(chu)幼仔(zi)(zi),不(bu)像(xiang)多數爬(pa)行動(dong)(dong)物那(nei)樣產(chan)卵然后(hou)孵(fu)育(yu)后(hou)代,這(zhe)種生(sheng)育(yu)方式(shi)被(bei)稱為(wei)卵胎生(sheng)。而(er)且蛇頸(jing)(jing)(jing)龍不(bu)像(xiang)其(qi)他(ta)爬(pa)行動(dong)(dong)物那(nei)樣一(yi)次產(chan)下多個后(hou)代,而(er)是生(sheng)育(yu)單個的(de)(de)大(da)體(ti)型后(hou)裔。