斑(ban)蝶成蟲觸角端部(bu)逐漸加粗(cu),但不明顯;前足退化,收縮不用,雄性前足為一(yi)跗節(jie),雌性4至5跗節(jie),爪全(quan)退化;胸部(bu)側面常具有多數(shu)白斑(ban);雄性腹部(bu)末端有可伸縮的(de)長毛撮。
前后(hou)翅(chi)(chi)近似三(san)角(jiao)(jiao)形;兩翅(chi)(chi)中(zhong)室均為(wei)閉(bi)式。前翅(chi)(chi)R脈(mo)5分(fen)支,R3至R5共(gong)柄;M1與R脈(mo)共(gong)短柄;前翅(chi)(chi)A脈(mo)基部(bu)呈分(fen)叉狀(3A并入(ru)2A)。后(hou)翅(chi)(chi)圓三(san)角(jiao)(jiao)形,肩區具短小肩橫脈(mo)(h);A脈(mo)有(you)2條(2A及3A);部(bu)分(fen)種(zhong)類的(de)(de)雄蝶有(you)香鱗斑或突(tu)出的(de)(de)香鱗囊。成蟲飛翔(xiang)緩慢,許(xu)多(duo)種(zhong)類具群(qun)棲性。個別(bie)種(zhong)類具遠距(ju)離遷(qian)移(yi)習性,類似候鳥。
斑蝶幼(you)蟲攝食有毒(du)植物,將植物體中(zhong)有毒(du)成分累積於體內,作為御敵機制,而且外表常具鮮(xian)豔的警戒體色,嚇唬(hu)敵人。
本科已知150種,主(zhu)要分布(bu)在熱(re)帶(dai)。
中型或大型美麗(li)的(de)種類,常為其他科蝴(hu)蝶擬態對象(xiang)。一般為黃、紅、黑、灰或白色,有的(de)有閃光。頭大,觸角細(xi)。前(qian)足(zu)退(tui)化,折(zhe)疊在胸下,無爪。翅(chi)的(de)外緣圓(yuan)形或波狀,中室長(chang)而封閉。前(qian)翅(chi)R5脈(mo)條(tiao)(tiao),R3脈(mo)至(zhi)R5脈(mo)共柄(bing):后翅(chi)肩脈(mo)發達,A脈(mo)2條(tiao)(tiao),無尾(wei)突。雄蝶前(qian)翅(chi)Cu脈(mo)上(shang)或后翅(chi)臀區有香鱗。卵炮(pao)彈形或橢圓(yuan)形,直立。幼蟲(chong)體上(shang)多(duo)皺(zhou)紋,胸部(bu)和腹部(bu)各有1~2對長(chang)線狀突起,能散發臭氣以御(yu)敵。蛹為懸蛹,體上(shang)有金色或銀色斑點(dian)。
喜在(zai)日(ri)光下活動,飛(fei)翔緩慢,優美。有(you)(you)特(te)殊的(de)(de)臭味(wei),可避(bi)鳥類(lei)及其他(ta)肉食昆蟲的(de)(de)襲擊(ji),因此常被其他(ta)蝴(hu)蝶所(suo)模擬,有(you)(you)群(qun)棲行,有(you)(you)的(de)(de)還(huan)能成群(qun)遷飛(fei)。寄主位蘿藦(mo)科(ke)植物、夾竹桃(tao)等主要分布在(zai)熱帶,全世界已記載150種,中國已記載25種。
雄蝶(die)交尾器上有(you)(you)特(te)殊的發香器官,伸(shen)展時如絨花。蛹(yong)常(chang)具有(you)(you)金銀色金屬光澤。幼(you)蟲大食有(you)(you)毒植物。