斑(ban)蝶成(cheng)蟲觸角端(duan)部逐漸(jian)加粗,但(dan)不(bu)明顯;前足退化,收縮(suo)不(bu)用(yong),雄(xiong)性(xing)前足為一跗節,雌性(xing)4至5跗節,爪全退化;胸部側面常具有多數白斑(ban);雄(xiong)性(xing)腹(fu)部末端(duan)有可伸縮(suo)的長毛撮。
前(qian)后(hou)翅近似三角(jiao)(jiao)形;兩翅中(zhong)室均為閉(bi)式。前(qian)翅R脈(mo)5分支,R3至R5共(gong)柄;M1與R脈(mo)共(gong)短(duan)柄;前(qian)翅A脈(mo)基部(bu)呈(cheng)分叉狀(3A并入2A)。后(hou)翅圓三角(jiao)(jiao)形,肩區具短(duan)小肩橫(heng)脈(mo)(h);A脈(mo)有2條(2A及3A);部(bu)分種類(lei)的(de)雄蝶有香鱗(lin)斑或突出的(de)香鱗(lin)囊。成蟲飛翔緩慢,許多種類(lei)具群棲性。個別(bie)種類(lei)具遠距離遷移習性,類(lei)似候鳥。
斑蝶幼(you)蟲攝食有毒植物,將植物體中有毒成分(fen)累積(ji)於體內,作(zuo)為御(yu)敵(di)機制,而且外(wai)表(biao)常具鮮豔的(de)警戒體色(se),嚇唬敵(di)人。
本科已(yi)知150種,主要分布(bu)在熱帶。
中型(xing)或(huo)大型(xing)美麗的(de)種類,常為(wei)其他科(ke)蝴(hu)蝶(die)擬態對象(xiang)。一般為(wei)黃、紅、黑、灰(hui)或(huo)白色(se)(se),有(you)的(de)有(you)閃光。頭大,觸(chu)角細(xi)。前足退化,折疊在胸(xiong)下,無(wu)爪。翅(chi)的(de)外緣(yuan)圓形(xing)或(huo)波狀,中室長而(er)封閉。前翅(chi)R5脈(mo)條,R3脈(mo)至R5脈(mo)共柄:后翅(chi)肩脈(mo)發達(da),A脈(mo)2條,無(wu)尾突(tu)。雄蝶(die)前翅(chi)Cu脈(mo)上(shang)(shang)或(huo)后翅(chi)臀區有(you)香鱗。卵炮彈形(xing)或(huo)橢圓形(xing),直(zhi)立。幼(you)蟲體(ti)上(shang)(shang)多(duo)皺紋,胸(xiong)部和腹部各(ge)有(you)1~2對長線(xian)狀突(tu)起(qi),能(neng)散發臭(chou)氣以御敵。蛹為(wei)懸蛹,體(ti)上(shang)(shang)有(you)金(jin)色(se)(se)或(huo)銀色(se)(se)斑點。
喜在日光下活動,飛翔緩慢(man),優美。有特殊的臭味(wei),可避鳥類及其他肉(rou)食昆蟲的襲擊,因此(ci)常被(bei)其他蝴蝶所模擬,有群(qun)棲行,有的還能(neng)成群(qun)遷飛。寄主(zhu)位(wei)蘿藦科植(zhi)物、夾(jia)竹桃(tao)等主(zhu)要(yao)分布在熱帶,全(quan)世界已記(ji)載(zai)150種,中國已記(ji)載(zai)25種。
雄蝶交尾器上有(you)特殊(shu)的發香(xiang)器官,伸展時如絨(rong)花。蛹常具有(you)金(jin)銀色金(jin)屬光澤。幼蟲(chong)大食(shi)有(you)毒植物(wu)。