斑(ban)蝶成蟲觸角端(duan)部逐(zhu)漸加粗,但不明顯;前足退(tui)(tui)化,收縮不用,雄性前足為一跗節,雌(ci)性4至5跗節,爪全退(tui)(tui)化;胸部側面常具有多數白斑(ban);雄性腹(fu)部末(mo)端(duan)有可伸縮的長毛(mao)撮。
前后翅(chi)近似(si)三(san)角形(xing)(xing);兩(liang)翅(chi)中室均為閉(bi)式。前翅(chi)R脈(mo)5分支,R3至R5共柄(bing);M1與R脈(mo)共短柄(bing);前翅(chi)A脈(mo)基部(bu)(bu)呈(cheng)分叉狀(zhuang)(3A并入2A)。后翅(chi)圓三(san)角形(xing)(xing),肩區具(ju)短小肩橫脈(mo)(h);A脈(mo)有(you)2條(tiao)(2A及(ji)3A);部(bu)(bu)分種(zhong)類(lei)的雄蝶(die)有(you)香鱗(lin)斑或突出的香鱗(lin)囊。成蟲飛翔(xiang)緩慢(man),許多種(zhong)類(lei)具(ju)群棲性(xing)。個別種(zhong)類(lei)具(ju)遠距離遷移習性(xing),類(lei)似(si)候鳥。
斑蝶幼(you)蟲攝食(shi)有毒植物(wu),將植物(wu)體(ti)中(zhong)有毒成分累積於體(ti)內(nei),作為御敵機制,而(er)且(qie)外(wai)表常(chang)具鮮豔的警戒體(ti)色,嚇(xia)唬敵人。
本科已(yi)知150種,主要(yao)分布(bu)在熱帶。
中(zhong)型或(huo)大型美(mei)麗的(de)種類,常為(wei)(wei)其他科蝴蝶(die)擬態對象。一般為(wei)(wei)黃(huang)、紅、黑、灰或(huo)白色(se),有(you)的(de)有(you)閃光。頭大,觸角(jiao)細。前(qian)足退化,折疊(die)在胸下,無爪。翅(chi)的(de)外緣(yuan)圓形(xing)或(huo)波狀,中(zhong)室長(chang)而封閉。前(qian)翅(chi)R5脈(mo)(mo)條,R3脈(mo)(mo)至R5脈(mo)(mo)共柄:后(hou)翅(chi)肩脈(mo)(mo)發(fa)達(da),A脈(mo)(mo)2條,無尾突。雄蝶(die)前(qian)翅(chi)Cu脈(mo)(mo)上(shang)(shang)或(huo)后(hou)翅(chi)臀(tun)區有(you)香鱗。卵炮彈形(xing)或(huo)橢圓形(xing),直立(li)。幼(you)蟲體上(shang)(shang)多皺紋,胸部和腹部各有(you)1~2對長(chang)線狀突起,能散發(fa)臭氣以御敵。蛹為(wei)(wei)懸蛹,體上(shang)(shang)有(you)金(jin)色(se)或(huo)銀色(se)斑點。
喜(xi)在日光(guang)下活(huo)動,飛翔緩慢,優美。有(you)特殊的(de)臭味,可(ke)避鳥類及其他肉食昆蟲的(de)襲擊,因此常被其他蝴蝶所模擬,有(you)群棲行(xing),有(you)的(de)還能(neng)成群遷飛。寄(ji)主位(wei)蘿藦科植物(wu)、夾竹桃等主要分布(bu)在熱(re)帶,全世界已記(ji)載150種,中國已記(ji)載25種。
雄蝶(die)交尾(wei)器上有(you)(you)特殊的發香器官,伸展(zhan)時如絨花。蛹(yong)常具(ju)有(you)(you)金銀色金屬光澤。幼蟲大食有(you)(you)毒植物。