1887年,人們發現(xian)了一批時間為公元前1350年—前1330年刻(ke)寫(xie)(xie)于泥(ni)板(ban)上的(de)(de)古埃及(ji)外交文(wen)(wen)書(shu)《阿(a)馬爾納信(xin)件》。當(dang)(dang)時造訪這片古跡的(de)(de)并不是(shi)考古學家,而是(shi)一群(qun)盜墓者(zhe),他們將(jiang)文(wen)(wen)書(shu)帶出之(zhi)后(hou)到當(dang)(dang)地的(de)(de)古玩市場進(jin)行販賣,隨后(hou)越來越多的(de)(de)泥(ni)板(ban)文(wen)(wen)書(shu)在市面上流通,最終被學者(zhe)發現(xian),并得以保存下來。經過研究,學者(zhe)們發現(xian)這些是(shi)古埃及(ji)新王國時期的(de)(de)統(tong)治者(zhe)與駐(zhu)守迦南、亞摩利地區官員的(de)(de)往(wang)來書(shu)信(xin),但大部分(fen)的(de)(de)書(shu)信(xin)不是(shi)由(you)圣書(shu)體或僧侶(lv)體寫(xie)(xie)成,而是(shi)由(you)古代美索不達米(mi)亞平(ping)原的(de)(de)一種(zhong)奇特的(de)(de)文(wen)(wen)字寫(xie)(xie)就,由(you)于文(wen)(wen)字筆畫(hua)如楔(xie),被研究者(zhe)稱之(zhi)為楔(xie)形文(wen)(wen)字。
至今已(yi)(yi)經出土的(de)(de)阿馬爾納文(wen)(wen)書有(you)382塊(kuai),其中有(you)24塊(kuai)的(de)(de)內容已(yi)(yi)被破解。隨后在1900年,英(ying)國(guo)考古學(xue)家亞瑟·約翰(han)·伊文(wen)(wen)思在克里特島的(de)(de)克諾索斯古代宮(gong)殿的(de)(de)廢墟之上,發現了約公元前2000年—前1650年刻有(you)文(wen)(wen)字的(de)(de)泥板殘片。
阿瑪爾納(na)泥(ni)板(ban)(ban)中的一(yi)塊。阿瑪爾納(na)泥(ni)板(ban)(ban)多(duo)為西亞(ya)統治者和阿姆魯(lu)省(sheng)長及迦南等國家(jia)同埃及國王阿蒙霍(huo)(huo)特(te)普三(san)世和阿霍(huo)(huo)特(te)普四世的外交信件。在阿瑪爾納(na)泥(ni)板(ban)(ban)上還出(chu)現了關于耶(ye)路撒冷地區最早的記(ji)載(zai)。
公(gong)元前1350年由迦(jia)南(nan)國王阿布迪(di)西巴寄與(yu)埃(ai)及法老,請求派弓箭手幫(bang)助耶路撒冷(leng)抵抗進(jin)攻的求助信。
楔形文字(Cuneiform )最(zui)早出現在大約公元前3500年前后,是已知世(shi)界上(shang)最(zui)古老(lao)的文字,一般是通過葦桿或木枝刻畫在泥板上(shang)。
相傳亞述帝國的(de)(de)(de)國王(wang)亞述巴尼拔下令在其首都尼尼微建立圖(tu)書館(guan)(guan),這(zhe)是人(ren)(ren)類歷史上第一座(zuo)大(da)型圖(tu)書館(guan)(guan),里(li)面藏有數以千(qian)(qian)計載有公元前7世紀各類內容的(de)(de)(de)泥板(ban)及(ji)少量蠟板(ban)等其他材(cai)質的(de)(de)(de)文獻(xian),輝(hui)煌一時(shi)。而令人(ren)(ren)惋惜的(de)(de)(de)是,尼尼微于公元前612年(nian)淪陷,當時(shi)的(de)(de)(de)戰火(huo)蔓延至整個王(wang)宮及(ji)圖(tu)書館(guan)(guan),圖(tu)書館(guan)(guan)里(li)的(de)(de)(de)蠟板(ban)被(bei)火(huo)烤至消(xiao)融,泥板(ban)卻因(yin)自身的(de)(de)(de)特性在被(bei)火(huo)烤過(guo)之后更加堅(jian)硬(ying),使之能(neng)在歷經千(qian)(qian)百年(nian)滄桑(sang)之后還能(neng)靜(jing)靜(jing)地訴說著那段(duan)璀璨的(de)(de)(de)歷史文明。
尼尼微首都亞述巴尼拔圖書館(guan)里(li)的(de)《吉(ji)爾伽美什(shen)史(shi)詩(shi)(shi)》由大(da)英(ying)(ying)博(bo)物館(guan)發掘,共11塊泥(ni)板,約計(ji)3600行。是目(mu)前(qian)(qian)世界上已知的(de)最古老的(de)英(ying)(ying)雄史(shi)詩(shi)(shi),是關于統治著古代美索不達米亞平原蘇美爾王朝的(de)都市(shi)國家烏魯(lu)克英(ying)(ying)雄吉(ji)爾伽美什(shen)的(de)贊歌。史(shi)詩(shi)(shi)所(suo)述的(de)歷(li)史(shi)于公元前(qian)(qian)2700年(nian)-2500年(nian),比(bi)已知最早(zao)的(de)文學作品(pin)早(zao)至200年(nian)-400年(nian)。
蘇(su)美(mei)爾人(ren)的(de)(de)(de)楔形文(wen)字是人(ren)類(lei)文(wen)字昨早(zao)的(de)(de)(de)形式之一(yi)。在底(di)(di)格里斯(si)河(he)(he)和(he)幼發(fa)(fa)拉底(di)(di)河(he)(he)流域(yu)這(zhe)片沃土之上(shang),一(yi)塊(kuai)時(shi)間約為公元前3200年烏魯克時(shi)期的(de)(de)(de)刻有象形符(fu)號的(de)(de)(de)泥(ni)板文(wen)書,揭開了發(fa)(fa)生(sheng)在美(mei)索(suo)不達米亞平(ping)原上(shang)的(de)(de)(de)文(wen)明的(de)(de)(de)神秘面紗。
經過考古學家研究,蘇美爾人在(zai)使用(yong)楔(xie)形(xing)(xing)文字(zi)進(jin)行記錄時,普遍采用(yong)被削成三角(jiao)形(xing)(xing)尖頭的(de)蘆(lu)葦(wei)桿或(huo)木枝(zhi)對濕(shi)軟(ruan)的(de)泥(ni)板進(jin)行刻載(zai)。泥(ni)板在(zai)最(zui)初(chu)多為圓形(xing)(xing)或(huo)角(jiao)錐形(xing)(xing),不(bu)便于書寫與存放,因此后來多使用(yong)方(fang)形(xing)(xing)。
楔(xie)(xie)形文字,這段楔(xie)(xie)形文字摘錄于(yu)賽勒斯(si)圓(yuan)筒15-21行。賽勒斯(si)圓(yuan)筒于(yu)1897年在巴(ba)比倫被大(da)英博(bo)物館(guan)(guan)考古隊發掘,是大(da)英博(bo)物館(guan)(guan)的鎮館(guan)(guan)之寶。這部被稱(cheng)為世界上首部有關(guan)人權的法案,亦是古代波斯(si)藝術中最著(zhu)名雕塑(su)之一。圓(yuan)柱(zhu)內容大(da)致為:“波斯(si)是崇尚自由的國家(jia),期(qi)望(wang)在世界各地的波斯(si)人民回到祖國的懷抱”。
刻有楔形(xing)文字(zi)且狀似半球的泥板,其時(shi)間可追(zhui)溯(su)至公元前2800-2300年(nian)的早期王(wang)朝時(shi)期。其現(xian)藏于伊拉克的蘇萊(lai)曼尼亞(ya)博(bo)物館。
公元前(qian)2400年,大(da)祭司魯恩納(na)寄給(gei)拉(la)加什國王(wang)的一(yi)封泥板(ban)信(xin)。信(xin)中(zhong)告知國王(wang),他的兒(er)子已經(jing)在戰爭中(zhong)死亡。
使用(yong)泥(ni)板書(shu)(shu)(shu)寫(xie)時,人們也是按照一(yi)定(ding)的(de)(de)流程規范進行(xing),開始會用(yong)細繩在(zai)粘土制成的(de)(de)長方形泥(ni)板上畫(hua)出一(yi)個個小格(ge)子,然(ran)后用(yong)蘆葦(wei)桿進行(xing)刻(ke)寫(xie),最(zui)早的(de)(de)楔形文(wen)字是從(cong)右到左(zuo)直行(xing)書(shu)(shu)(shu)寫(xie),因書(shu)(shu)(shu)寫(xie)不便,后面的(de)(de)文(wen)書(shu)(shu)(shu)則改為側(ce)轉(zhuan)90度(du),從(cong)右到左(zuo)橫行(xing)書(shu)(shu)(shu)寫(xie)。如此,刻(ke)寫(xie)完(wan)成的(de)(de)泥(ni)板或晾干或放入火中(zhong)(zhong)烘烤之后,便可(ke)(ke)長久保存。泥(ni)板兩(liang)(liang)面皆(jie)可(ke)(ke)書(shu)(shu)(shu)寫(xie),因材質和工藝的(de)(de)局限,人們為了方便尋找和閱讀,上下兩(liang)(liang)塊泥(ni)板的(de)(de)內容往往重復(fu)一(yi)行(xing)以示(shi)銜接。蘇美(mei)爾人留下來大量的(de)(de)泥(ni)板文(wen)書(shu)(shu)(shu),體(ti)積大小不一(yi),這些泥(ni)板最(zui)大的(de)(de)長2.7米,寬有(you)1.95米;最(zui)小的(de)(de)則不足(zu)2厘米。然(ran),不論大小,現(xian)被發現(xian)的(de)(de)泥(ni)板文(wen)書(shu)(shu)(shu)內容豐富,多記載著(zhu)法(fa)典、法(fa)案(an)、訟案(an)、遺囑(zhu)、賬(zhang)目等,其中(zhong)(zhong)四分之三(san)與(yu)法(fa)律與(yu)關(guan)。
1952年(nian),人們在(zai)尼普(pu)爾(er)發現了時間約為公元前(qian)1800年(nian)-前(qian)1700年(nian)以楔(xie)形(xing)文字復刻(ke)于泥(ni)板上的《烏爾(er)納(na)姆(mu)法典(dian)》,同年(nian)由塞繆爾(er)·諾亞·克萊默翻譯,得知這應是(shi)世(shi)界上最(zui)古舊(jiu)的法典(dian)。
烏爾(er)納(na)姆法典》,是(shi)由(you)公元(yuan)前2113年-2008年,古代西(xi)亞烏爾(er)第三(san)王(wang)朝(chao)開國君主烏爾(er)納(na)姆制定的(de)。原件刻于石柱上,抄本復件則(ze)大約由(you)30-35塊泥(ni)板組成,均未能完整版存下(xia)來。伊斯坦布(bu)爾(er)博物館所藏(zang)泥(ni)板共分八欄,正反(fan)面(mian)各四欄。泥(ni)板正面(mian)為(wei)(wei)序(xu)言部分,保(bao)存較為(wei)(wei)完整,反(fan)面(mian)為(wei)(wei)條(tiao)文部分記載了第4條(tiao)-20條(tiao)的(de)內容,但缺(que)損嚴重,保(bao)存較完整的(de)僅有5條(tiao)。