公元六到八世紀,歐亞(ya)大陸上有三個大帝(di)(di)國(guo)(guo)正處于興(xing)盛期,分別是(shi)拜(bai)占庭帝(di)(di)國(guo)(guo)、阿拉伯帝(di)(di)國(guo)(guo)和唐(tang)帝(di)(di)國(guo)(guo)。
唐太宗(zong)、唐高宗(zong)時期,突厥汗國、薛延陀汗國、西(xi)(xi)域諸(zhu)國、西(xi)(xi)突厥汗國先后被唐朝所滅(mie),唐朝擴(kuo)張并且開始統治河套、漠南(nan)、西(xi)(xi)域、漠北、安南(nan)等地。伊(yi)吾(哈密)、鄯善、高昌、焉耆、龜(gui)茲(zi)、疏勒、于闐(tian)等西(xi)(xi)域小國或被迫(po)投降于唐朝、或被武力滅(mie)國。唐朝從此(ci)建(jian)立(li)了以安西(xi)(xi)都(dou)護府(fu)、北庭都(dou)護府(fu)為核(he)心的西(xi)(xi)域統治體(ti)系。
幾乎在同一時(shi)期,中(zhong)東的(de)(de)(de)(de)阿(a)(a)(a)拉(la)伯(bo)(bo)人(ren)也在迅速崛起,從阿(a)(a)(a)拉(la)伯(bo)(bo)半島(dao)開始,經過戰爭擴張成(cheng)一個(ge)橫跨歐(ou)亞非三(san)大(da)(da)洲的(de)(de)(de)(de)空前大(da)(da)帝(di)國(guo)(guo)(guo),向西(xi)占領(ling)了(le)整(zheng)個(ge)北(bei)非和西(xi)班牙(ya),向東則吞并了(le)整(zheng)個(ge)西(xi)亞和大(da)(da)半個(ge)中(zhong)亞,控(kong)制了(le)地中(zhong)海南岸的(de)(de)(de)(de)整(zheng)個(ge)地區(qu)。阿(a)(a)(a)拉(la)伯(bo)(bo)帝(di)國(guo)(guo)(guo)成(cheng)為(wei)唐朝之外影(ying)響中(zhong)亞的(de)(de)(de)(de)另一力量。八世紀初,阿(a)(a)(a)拉(la)伯(bo)(bo)帝(di)國(guo)(guo)(guo)在東方的(de)(de)(de)(de)最高長官哈賈吉·本(ben)·優素福應許他的(de)(de)(de)(de)兩個(ge)大(da)(da)將——穆罕默(mo)德和古太(tai)白·伊本(ben)·穆斯(si)林,誰首先踏上中(zhong)國(guo)(guo)(guo)的(de)(de)(de)(de)領(ling)土,就任命誰做中(zhong)國(guo)(guo)(guo)的(de)(de)(de)(de)長官。于是前者征服(fu)了(le)印度的(de)(de)(de)(de)邊疆(jiang)地區(qu),屠殺、趕走了(le)大(da)(da)量非穆斯(si)林,后者征服(fu)
了塔(ta)立甘、舒曼、塔(ta)哈(ha)斯坦、布哈(ha)拉等大(da)片(pian)中(zhong)亞地區,但(dan)誰都沒能跨過中(zhong)國的國界(jie)。開元三年(715年),阿拉伯(bo)聯合(he)吐蕃進(jin)攻(gong)中(zhong)亞錫爾(er)河的國家拔(ba)汗那,被(bei)唐軍擊(ji)敗。
阿拉伯帝國(guo)由(you)于地理(li)上的巨大(da)優勢,影響力慢(man)慢(man)的體現出來,中亞諸(zhu)國(guo)原本大(da)多信奉佛教(jiao)、祆教(jiao)等或自己的傳統宗教(jiao),對(dui)伊斯蘭文化的東進(jin)感(gan)到不安,于是(shi)不少(shao)國(guo)家向(xiang)唐朝求援。
而(er)突騎(qi)施由親唐(tang)轉變為反唐(tang)。開(kai)元(yuan)二十四年(736年),蓋嘉運指(zhi)揮唐(tang)軍大破(po)突騎(qi)施。開(kai)元(yuan)二十七(qi)年(739年),蓋嘉運指(zhi)揮唐(tang)軍大勝突騎(qi)施,突騎(qi)施可(ke)汗蘇祿(lu)被殺,突騎(qi)施新可(ke)汗吐火(huo)仙、黑(hei)姓可(ke)汗爾微(wei)都被唐(tang)軍擒獲。
天(tian)寶(bao)初年(nian)(nian)(nian),吐(tu)(tu)(tu)蕃(fan)(fan)以武(wu)力迫使(shi)小勃律(今克什米爾的(de)(de)(de)(de)吉爾吉特)娶吐(tu)(tu)(tu)蕃(fan)(fan)公主(zhu)。小勃律國(guo)(guo)地處(chu)吐(tu)(tu)(tu)蕃(fan)(fan)通往安西(xi)四(si)鎮的(de)(de)(de)(de)要道。天(tian)寶(bao)六年(nian)(nian)(nian)(747年(nian)(nian)(nian)),高仙(xian)(xian)芝(zhi)(zhi)率(lv)唐軍(jun)(jun)步騎一萬(wan)進(jin)行長途遠征,從(cong)安西(xi)出(chu)發,用百余日到達(da)連云堡(小勃律西(xi)北部今阿(a)(a)富汗東北的(de)(de)(de)(de)薩爾哈德)。連云堡地勢險要,且(qie)有(you)萬(wan)人吐(tu)(tu)(tu)蕃(fan)(fan)兵防守,但(dan)高仙(xian)(xian)芝(zhi)(zhi)指揮下的(de)(de)(de)(de)唐軍(jun)(jun)作戰神勇,半天(tian)時間(jian)便攻占了該城。吐(tu)(tu)(tu)蕃(fan)(fan)在(zai)娑(suo)勒城聚集(ji)了十(shi)萬(wan)軍(jun)(jun)隊(dui),高仙(xian)(xian)芝(zhi)(zhi)在(zai)夜里指揮軍(jun)(jun)隊(dui)渡河,派李嗣業率(lv)領(ling)唐軍(jun)(jun)發起進(jin)攻,打的(de)(de)(de)(de)吐(tu)(tu)(tu)蕃(fan)(fan)軍(jun)(jun)慘敗,吐(tu)(tu)(tu)蕃(fan)(fan)軍(jun)(jun)大潰敗、逃跑時十(shi)分之(zhi)八(ba)、九(jiu)的(de)(de)(de)(de)人摔(shuai)死(si)、溺(ni)死(si)。此(ci)后高仙(xian)(xian)芝(zhi)(zhi)率(lv)兵繼(ji)續深入(ru),越過(guo)險峻的(de)(de)(de)(de)坦駒嶺,進(jin)入(ru)阿(a)(a)弩(nu)越城,攻占了小勃律國(guo)(guo),派唐軍(jun)(jun)駐守小勃律國(guo)(guo),高仙(xian)(xian)芝(zhi)(zhi)帶著(zhu)活捉的(de)(de)(de)(de)小勃律國(guo)(guo)王(wang)及(ji)吐(tu)(tu)(tu)蕃(fan)(fan)公主(zhu)返回。此(ci)役之(zhi)后,唐軍(jun)(jun)在(zai)西(xi)域威名(ming)更盛,高仙(xian)(xian)芝(zhi)(zhi)也被(bei)提拔為安西(xi)四(si)鎮節度(du)使(shi)。
天寶八(ba)年(749年),阿(a)拉(la)伯政權(quan)從(cong)倭馬亞家(jia)族轉入阿(a)拔斯(si)家(jia)族掌握,即使在西亞亦成(cheng)定(ding)居。而在怛羅斯(si)之戰一年以前,阿(a)拉(la)伯阿(a)拔斯(si)王朝(chao)已經迅速(su)迅速(su)徹底打(da)垮了阿(a)拉(la)伯倭馬亞王朝(chao),能夠(gou)調大量軍(jun)隊到東部(bu)來。
呼(hu)(hu)羅(luo)(luo)珊(shan)(shan)是阿拉(la)伯(bo)阿拔斯(si)王(wang)朝(chao)的(de)興起地(di),阿拉(la)伯(bo)阿拔斯(si)王(wang)朝(chao)能從這(zhe)里(li)派出龐大(da)的(de)軍隊。葉海亞在呼(hu)(hu)羅(luo)(luo)珊(shan)(shan)建立(li)了一個強大(da)的(de)波(bo)斯(si)兵團,據塔巴(ba)里(li)的(de)記述,應征入伍的(de)士卒達50萬人之(zhi)多。而(er)從怛羅(luo)(luo)斯(si)之(zhi)戰到葉海亞在呼(hu)(hu)羅(luo)(luo)珊(shan)(shan)建立(li)波(bo)斯(si)兵團之(zhi)間這(zhe)段(duan)時(shi)(shi)期,呼(hu)(hu)羅(luo)(luo)珊(shan)(shan)并沒有發生能導致(zhi)兵源發生大(da)變化(hua)的(de)事。可見怛羅(luo)(luo)斯(si)之(zhi)戰時(shi)(shi)阿拉(la)伯(bo)阿拔斯(si)王(wang)朝(chao)能從呼(hu)(hu)羅(luo)(luo)珊(shan)(shan)出動大(da)量軍隊。
此外,關于怛羅(luo)(luo)斯之戰(zhan),歷(li)史學家王小甫(fu)指出,呼羅(luo)(luo)珊屯聚(ju)著阿(a)拉伯阿(a)拔斯軍(jun)隊的主力。可見,阿(a)拉伯能動用大量軍(jun)隊參與怛羅(luo)(luo)斯之戰(zhan)。
天(tian)寶九年(nian)(750年(nian))高仙芝再度奉(feng)命出軍(jun),擊破(po)親附吐蕃的(de)(de)車(che)師國,俘(fu)虜其國王(wang)勃(bo)特沒。這(zhe)兩次艱難的(de)(de)遠征使得高仙芝在(zai)西域獲得了極大的(de)(de)聲(sheng)譽。此時,中國已經成為塔里木地(di)(di)區、伊犁河(he)流域和伊塞(sai)克(ke)湖地(di)(di)區的(de)(de)占有人(ren)和塔什干(gan)的(de)(de)宗主(zhu),他控制了帕米爾(er)山(shan)谷地(di)(di)區,成了吐火羅地(di)(di)區,喀布爾(er)和克(ke)什米爾(er)的(de)(de)保護者(zhe),高仙芝儼然是大唐(tang)在(zai)中亞的(de)(de)總督(du)。
天寶九年(750年)高(gao)仙(xian)(xian)芝(zhi)(zhi)還擊破了石(shi)國(guo)及突(tu)騎施。 高(gao)仙(xian)(xian)芝(zhi)(zhi)以石(shi)國(guo)“無番臣禮”為由,征討石(shi)國(guo)。石(shi)國(guo)請求投降,高(gao)仙(xian)(xian)芝(zhi)(zhi)允諾。不久高(gao)仙(xian)(xian)芝(zhi)(zhi)違背承諾,擄走石(shi)國(guo)國(guo)王及其部眾(zhong),格(ge)殺老人與(yu)(yu)小(xiao)孩,搜(sou)取財物。天寶十年(751年)正月(yue),高(gao)仙(xian)(xian)芝(zhi)(zhi)入朝,將被俘的幾位國(guo)王獻于玄宗面前,高(gao)仙(xian)(xian)芝(zhi)(zhi)被授予右羽林大(da)(da)將軍,并將石(shi)國(guo)國(guo)王斬首。此時高(gao)仙(xian)(xian)芝(zhi)(zhi)達到了征戰生涯的最(zui)高(gao)峰。僥幸逃(tao)脫的石(shi)國(guo)王子遂向黑(hei)衣(yi)大(da)(da)食(shi)(阿拉伯阿拔斯(si)王朝)求救。高(gao)仙(xian)(xian)芝(zhi)(zhi)先發(fa)制(zhi)人,主動進攻大(da)(da)食(shi)。高(gao)仙(xian)(xian)芝(zhi)(zhi)率領大(da)(da)唐聯軍長途(tu)奔襲,深入七百余里(li),最(zui)后在怛羅斯(si)與(yu)(yu)大(da)(da)食(shi)軍隊遭遇。
怛羅斯城(cheng)是石(shi)(shi)(shi)國(guo)的第二大據點(dian),《新唐書·石(shi)(shi)(shi)國(guo)傳》“怛羅斯城(cheng),石(shi)(shi)(shi)國(guo)常分兵(bing)以鎮之(zhi)。”這也(ye)是高仙芝與(yu)大食在此相遇的重(zhong)要原因。距離怛羅斯城(cheng)不(bu)遠的撒(sa)馬爾罕,早已是大食兵(bing)聚集的據點(dian)。
高(gao)仙芝(zhi)并(bing)不知大食(shi)(shi)的(de)(de)意圖。而且唐在(zai)蔥嶺以西的(de)(de)屬(shu)國分散(san)部署,一時很難(nan)集結。為(wei)(wei)了阻止大食(shi)(shi)的(de)(de)東進(jin),以攻為(wei)(wei)守,遠征(zheng)大食(shi)(shi)對(dui)于深諳兵法(fa)的(de)(de)高(gao)仙芝(zhi)來說似(si)乎成(cheng)為(wei)(wei)可行手段。剛剛平定(ding)布(bu)哈拉和粟特的(de)(de)叛亂的(de)(de)阿拉伯大軍(jun)南下,恰(qia)好(hao)與高(gao)仙芝(zhi)大軍(jun)相(xiang)遇(yu)在(zai)怛羅斯河。
高(gao)仙(xian)(xian)芝于天(tian)寶十年(nian)(751年(nian))四(si)月,從安(an)西出發。在翻(fan)過帕米爾高(gao)原(蔥嶺),越過沙漠(mo),經過了(le)(le)三個月的(de)(de)長途跋涉之后,高(gao)仙(xian)(xian)芝在七(qi)月份到達了(le)(le)阿(a)(a)拉伯(bo)人(ren)控制下的(de)(de)怛(da)邏(luo)(luo)斯(si)(si),并且開始圍(wei)攻怛(da)邏(luo)(luo)斯(si)(si)城。由(you)于阿(a)(a)拉伯(bo)人(ren)早就在準備對(dui)安(an)西四(si)鎮(zhen)的(de)(de)攻擊,在接到高(gao)仙(xian)(xian)芝進攻的(de)(de)消(xiao)息之后立即組織(zhi)了(le)(le)十余萬的(de)(de)大軍趕往怛(da)羅斯(si)(si)城,雙(shuang)方(fang)在怛(da)邏(luo)(luo)斯(si)(si)河兩岸、今天(tian)的(de)(de)奧李-阿(a)(a)塔(ta)(Aulie-Ata今江布(bu)爾)附近展開了(le)(le)決戰。高(gao)仙(xian)(xian)芝的(de)(de)軍隊與阿(a)(a)拉伯(bo)軍相持(chi)五天(tian),葛邏(luo)(luo)祿部眾突(tu)然(ran)反叛,與阿(a)(a)拉伯(bo)軍夾擊唐軍,導致高(gao)仙(xian)(xian)芝失(shi)敗,只剩下數千人(ren)返回。
唐軍(jun)(jun)與阿(a)拉伯軍(jun)(jun)交戰5天,不分勝敗(bai),葛邏祿突然叛變,與阿(a)拉伯軍(jun)(jun)夾擊唐軍(jun)(jun),導致唐軍(jun)(jun)戰敗(bai)。
此(ci)役的具體唐(tang)軍(jun)(jun)損失數字不明(ming)。《資治通(tong)鑒》卷第(di)(di)二百一(yi)十(shi)(shi)六(liu) 記(ji)載(zai)唐(tang)軍(jun)(jun)總數3萬(wan)人(ren)(ren)(ren)、深(shen)入(ru)與敵(di)人(ren)(ren)(ren)作(zuo)戰、最后返回數千人(ren)(ren)(ren)。以此(ci)計算,唐(tang)軍(jun)(jun)損失了(le)兩(liang)萬(wan)多(duo)(duo)人(ren)(ren)(ren)。《舊唐(tang)書》列(lie)(lie)傳第(di)(di)五十(shi)(shi)九、《新唐(tang)書》列(lie)(lie)傳第(di)(di)六(liu)十(shi)(shi)三(san) 都記(ji)載(zai)唐(tang)軍(jun)(jun)總數兩(liang)萬(wan)人(ren)(ren)(ren)、深(shen)入(ru)胡地與敵(di)人(ren)(ren)(ren)作(zuo)戰、最后返回數千人(ren)(ren)(ren)。以此(ci)計算,唐(tang)軍(jun)(jun)損失了(le)一(yi)萬(wan)多(duo)(duo)人(ren)(ren)(ren)。