16世紀中葉，西(xi)班(ban)(ban)牙(ya)(ya)(ya)正處于鼎盛(sheng)時代，到1556年(nian)腓力(li)二世繼承西(xi)班(ban)(ban)牙(ya)(ya)(ya)王(wang)位時，其領地(di)不(bu)但遍(bian)及西(xi)歐(ou)，而且還囊(nang)括了(le)加勒比(bi)海(hai)上(shang)的(de)(de)(de)眾多島嶼。在墨西(xi)哥、秘魯和智力(li)廣(guang)闊土地(di)上(shang)也飄揚(yang)著西(xi)班(ban)(ban)牙(ya)(ya)(ya)的(de)(de)(de)旗幟。太平洋更成(cheng)(cheng)為(wei)了(le)西(xi)班(ban)(ban)牙(ya)(ya)(ya)人(ren)的(de)(de)(de)內海(hai)，他們的(de)(de)(de)運寶帆船(chuan)可以再瓦爾帕萊(lai)索到巴拿馬(ma)之(zhi)間的(de)(de)(de)海(hai)域放心地(di)航行(xing)。當1580年(nian)葡(pu)(pu)萄(tao)牙(ya)(ya)(ya)王(wang)室絕(jue)嗣后，腓力(li)二世又作為(wei)理論上(shang)的(de)(de)(de)唯一合法(fa)繼承人(ren)加冕為(wei)葡(pu)(pu)萄(tao)牙(ya)(ya)(ya)國(guo)王(wang)。伊比(bi)利亞半島成(cheng)(cheng)為(wei)了(le)一個國(guo)家，葡(pu)(pu)萄(tao)牙(ya)(ya)(ya)人(ren)在大西(xi)洋中部、非洲沿岸、波斯灣、印度(du)與(yu)東南亞的(de)(de)(de)一連(lian)串殖民商(shang)站(zhan)也成(cheng)(cheng)為(wei)了(le)西(xi)班(ban)(ban)牙(ya)(ya)(ya)的(de)(de)(de)囊(nang)中之(zhi)物。當時的(de)(de)(de)西(xi)班(ban)(ban)牙(ya)(ya)(ya)幾乎可以看做是十六世紀的(de)(de)(de)“日不(bu)落帝國(guo)”。
但是，其他歐洲(zhou)國(guo)家也(ye)在(zai)(zai)虎(hu)視眈眈地覬覦(yu)著(zhu)西(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)班牙(ya)人從(cong)(cong)“新世(shi)(shi)界”所獲得(de)的(de)(de)(de)巨大利益。從(cong)(cong)1555年法國(guo)胡(hu)格諾(nuo)教徒洗劫了(le)(le)古巴的(de)(de)(de)哈瓦那并一(yi)度在(zai)(zai)弗羅里(li)達海(hai)(hai)岸(an)建立了(le)(le)殖民據點開始(shi)，越(yue)(yue)來越(yue)(yue)多(duo)的(de)(de)(de)歐洲(zhou)冒險家出現在(zai)(zai)原(yuan)本西(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)班牙(ya)的(de)(de)(de)勢力(li)(li)范圍之內。作為(wei)一(yi)個(ge)不(bu)斷上升的(de)(de)(de)民族國(guo)家，英(ying)格蘭(lan)的(de)(de)(de)注意(yi)力(li)(li)也(ye)開始(shi)越(yue)(yue)來越(yue)(yue)多(duo)地投(tou)向海(hai)(hai)外。從(cong)(cong)1497年卡伯特兄弟發現紐芬蘭(lan)開始(shi)，英(ying)國(guo)的(de)(de)(de)海(hai)(hai)上探(tan)險也(ye)拉開了(le)(le)序幕。當約翰·霍金斯和法蘭(lan)西(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)斯·德雷克(ke)以三角貿易方(fang)式滲透進(jin)入西(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)屬美洲(zhou)時(shi)，西(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)班牙(ya)殖民政府開始(shi)將(jiang)英(ying)國(guo)人看作其在(zai)(zai)美洲(zhou)壟(long)斷經營的(de)(de)(de)一(yi)個(ge)不(bu)可容忍的(de)(de)(de)威脅。1568年，在(zai)(zai)圣(sheng)胡(hu)安德烏盧阿，霍金斯船隊遭(zao)到了(le)(le)西(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)班牙(ya)艦隊的(de)(de)(de)突然(ran)襲擊(ji)，只有少(shao)數人乘船逃脫(tuo)。至此，英(ying)西(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)雙(shuang)方(fang)的(de)(de)(de)沖突正(zheng)式開始(shi)公開化，他們互(hu)相試(shi)探(tan)對方(fang)的(de)(de)(de)底線。1585年荷蘭(lan)軍隊在(zai)(zai)西(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)班牙(ya)弗蘭(lan)德斯軍團的(de)(de)(de)打(da)擊(ji)下節(jie)節(jie)敗(bai)退之時(shi)，伊麗莎白(bai)一(yi)世(shi)(shi)同荷蘭(lan)人簽署(shu)了(le)(le)農(nong)薩奇(qi)條約，并承(cheng)諾(nuo)為(wei)后者(zhe)提供軍事和財政支(zhi)援。這標(biao)志著(zhu)英(ying)西(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)雙(shuang)方(fang)進(jin)入了(le)(le)“官方(fang)”的(de)(de)(de)敵對狀態。由于前蘇(su)格蘭(lan)女王瑪麗反對伊麗莎白(bai)的(de)(de)(de)密謀“證據確(que)鑿(zao)”，伊麗莎白(bai)在(zai)(zai)1587年2月下詔將(jiang)其斬首。這個(ge)事件使腓力(li)(li)二世(shi)(shi)獲得(de)了(le)(le)一(yi)個(ge)極好的(de)(de)(de)借口(kou)。當西(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)班牙(ya)外交使團在(zai)(zai)倫敦大放和平(ping)煙(yan)霧的(de)(de)(de)同時(shi)，由西(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)班牙(ya)老將(jiang)圣(sheng)克(ke)魯茲(zi)侯爵擔任司令的(de)(de)(de)無敵艦隊籌備(bei)工作也(ye)正(zheng)在(zai)(zai)里(li)斯本緊(jin)張進(jin)行中，一(yi)場大戰不(bu)可避免。
1588年2月9日圣(sheng)克(ke)(ke)魯斯在里斯本猝然(ran)死(si)(si)去(qu)，終年62年。圣(sheng)克(ke)(ke)魯斯是勒班陀(tuo)海戰的(de)(de)英雄(xiong)，從葡萄(tao)牙人手中奪回(hui)大西洋要(yao)沖亞(ya)(ya)速爾群島的(de)(de)特塞拉海戰的(de)(de)勝(sheng)利(li)者，赫赫有名(ming)的(de)(de)無(wu)(wu)敵艦(jian)隊總司(si)令(ling)。西班牙國民驚(jing)悉他的(de)(de)噩耗，無(wu)(wu)不表示深(shen)深(shen)地(di)(di)悼念和(he)(he)悲嘆。圣(sheng)克(ke)(ke)魯斯一死(si)(si)，腓力二(er)世立即任(ren)命安達盧(lu)西亞(ya)(ya)地(di)(di)方(fang)總督，比圣(sheng)克(ke)(ke)魯斯年輕24歲(sui)、年僅38歲(sui)的(de)(de)西多尼亞(ya)(ya)接任(ren)無(wu)(wu)敵艦(jian)隊總司(si)令(ling)的(de)(de)要(yao)職。西多尼亞(ya)(ya)出身于名(ming)門貴族(zu)，是一個德(de)高望重的(de)(de)優秀行政長官，曾屢次(ci)出色(se)地(di)(di)完成了(le)為(wei)無(wu)(wu)敵艦(jian)隊補充(chong)物資和(he)(he)征兵的(de)(de)任(ren)務。
西(xi)(xi)(xi)多(duo)尼亞(ya)(ya)長途跋涉來到里斯(si)(si)本。他(ta)(ta)所面(mian)臨俄現實是(shi)(shi)令人(ren)(ren)難以置信的(de)、一(yi)片驚人(ren)(ren)的(de)混(hun)亂(luan)。圣克(ke)魯斯(si)(si)暴卒以來，里斯(si)(si)本港內(nei)艦隊(dui)的(de)管理完全陷入了無(wu)政府狀態(tai)(tai)，缺(que)乏(fa)具備權(quan)威和(he)自信、能解決(jue)這種混(hun)亂(luan)狀態(tai)(tai)的(de)領導者(zhe)。因此，扭轉這種混(hun)亂(luan)，使準(zhun)備工(gong)作步入正軌，乃(nai)是(shi)(shi)西(xi)(xi)(xi)多(duo)尼亞(ya)(ya)必須(xu)解決(jue)的(de)緊急(ji)課題。然后他(ta)(ta)啟用(yong)了幾位私(si)人(ren)(ren)幕僚。其中一(yi)位是(shi)(shi)為東印(yin)度(du)航路(lu)護航的(de)卡斯(si)(si)蒂利亞(ya)(ya)加里昂艦隊(dui)司令迪戈(ge)·弗洛雷斯(si)(si)·德·瓦爾德斯(si)(si)，他(ta)(ta)還是(shi)(shi)潮汐(xi)和(he)海(hai)流方面(mian)的(de)專家，曾參與加里昂船設計工(gong)作，是(shi)(shi)很有才干(gan)的(de)人(ren)(ren)物(wu)。另外還任(ren)(ren)命船員出身、經驗(yan)豐富(fu)而且德高望重的(de)迪戈(ge)·德·馬爾多(duo)納多(duo)和(he)馬羅林·德胡(hu)安兩(liang)人(ren)(ren)為參謀。又從重炮(pao)兵指揮官中借(jie)用(yong)意大利炮(pao)術(shu)專家任(ren)(ren)炮(pao)術(shu)參謀。西(xi)(xi)(xi)多(duo)尼亞(ya)(ya)同三位可(ke)靠面(mian)得力的(de)助手一(yi)起(qi)(qi)，踏踏實實地克(ke)服(fu)了重重困難，使艦隊(dui)的(de)起(qi)(qi)航準(zhun)備工(gong)作順利地進行著。
過去以地(di)中海為(wei)舞臺的(de)(de)西班牙艦(jian)隊的(de)(de)戰艦(jian)，均以加(jia)(jia)里船之(zhi)間接(jie)舷肉(rou)搏(bo)戰為(wei)主(zhu)，所(suo)以，西班牙艦(jian)隊艦(jian)載大炮的(de)(de)配備(bei)要(yao)比英(ying)格(ge)蘭艦(jian)隊落后的(de)(de)多。為(wei)此，圣克魯(lu)斯曾寫信給國王，強(qiang)調準備(bei)大型火炮的(de)(de)必要(yao)性，加(jia)(jia)之(zhi)軍(jun)事會(hui)議也要(yao)求(qiu)國王提供籌(chou)措大炮的(de)(de)資(zi)金，終于這(zhe)個要(yao)求(qiu)得到腓力二世(shi)的(de)(de)批(pi)準。
鑄(zhu)(zhu)造(zao)大(da)(da)炮(pao)在(zai)當(dang)時是一門十分困難復雜的(de)(de)技術，而大(da)(da)多數優秀(xiu)的(de)(de)鑄(zhu)(zhu)炮(pao)工(gong)匠都(dou)(dou)在(zai)英格(ge)蘭國內。同時，大(da)(da)炮(pao)的(de)(de)價格(ge)非常高昂，特別是作為炮(pao)身(shen)材料比鑄(zhu)(zhu)鐵優異地(di)多的(de)(de)青(qing)銅，更(geng)為貴重，能制造(zao)長炮(pao)身(shen)的(de)(de)卡(ka)巴林炮(pao)的(de)(de)設備甚少。因此，雖說(shuo)由西多尼亞的(de)(de)努力(li)，無(wu)(wu)敵艦隊艦載(zai)大(da)(da)炮(pao)的(de)(de)質(zhi)和量兩(liang)方面都(dou)(dou)得到大(da)(da)大(da)(da)加強和提高，但是遠射程大(da)(da)炮(pao)不足仍(reng)然(ran)是無(wu)(wu)敵艦隊的(de)(de)最(zui)大(da)(da)弱點(dian)。為了加強主(zhu)力(li)艦加里昂船(chuan)(chuan)的(de)(de)備用炮(pao)，只得采(cai)取權宜(yi)之計，忍痛(tong)犧(xi)牲其他艦船(chuan)(chuan)上的(de)(de)備用炮(pao)。
另一方面，加(jia)入(ru)艦隊(dui)的各種(zhong)(zhong)艦船(chuan)也都(dou)有(you)了顯著增加(jia)。到1588年4月底為止，編入(ru)無敵艦隊(dui)的各種(zhong)(zhong)大小艦船(chuan)已達(da)130艘。
陸續(xu)到達里斯本集結的船只(zhi)都在忙于維(wei)修和保養(yang)。無(wu)敵艦隊差不(bu)多所有的乘(cheng)員都用盔甲、長矛和火槍(qiang)裝(zhuang)備(bei)起來了。炮彈的補充也比較順利，每門大炮配備(bei)50枚炮彈，當(dang)然這個數目并不(bu)很多，但已大大超(chao)過圣(sheng)克魯斯當(dang)初(chu)所要(yao)求的30枚之數。同時根據意大利炮術專家的建議(yi)，又比原(yuan)來增加了一(yi)倍半。
西多(duo)尼(ni)亞成功地說服了(le)腓力二世(shi)推遲出發日期，為艦隊的(de)(de)加強和(he)保養 時間，因此得(de)到艦隊內部日益加深的(de)(de)信(xin)賴。但是(shi)，無論他如何努力，仍然解(jie)決不(bu)了(le)食糧和(he)船員不(bu)足十(shi)分嚴(yan)重(zhong)的(de)(de)問題。這(zhe)個問題得(de)不(bu)到改善，而(er)且越來越惡(e)化了(le)。盡管存在(zai)著種(zhong)種(zhong)缺陷和(he)重(zhong)重(zhong)困難，但再也不(bu)能無視腓力二世(shi)再三下達的(de)(de)起航令了(le)。
1588年4月25日(ri)西多尼(ni)亞陪(pei)同(tong)腓力二世的代(dai)理總督來到里斯本大教堂。大主教宣(xuan)讀了(le)祈禱文，祈禱無敵艦隊(dui)這次(ci)遠征大業一舉成功。
1588年5月9日早(zao)晨(chen)，停(ting)泊在里斯本(ben)港內的(de)無敵艦隊(dui)(dui)的(de)所(suo)有船(chuan)只(zhi)，紛紛拔錨(mao)起航，一(yi)艘(sou)艘(sou)通過貝(bei)倫塔，沿特茹河(he)而下。但是越來(lai)越強(qiang)的(de)西(xi)風正從海上向河(he)口方向刮來(lai)，艦隊(dui)(dui)不得不再(zai)次在河(he)口附近(jin)的(de)城堡跟前拋錨(mao)待機。強(qiang)烈的(de)西(xi)風不停(ting)地刮著，無敵艦隊(dui)(dui)就(jiu)那樣停(ting)泊在特茹河(he)口20余(yu)日，寸步未移(yi)。
腓力二世(shi)把一份最新(xin)情報和指令送給正(zheng)在特茹(ru)河口等(deng)待天氣(qi)好(hao)轉的西多尼(ni)亞(ya)，其中寫到(dao)：
“據推測，目前(qian)德雷克(ke)艦(jian)隊(dui)(dui)非常軟弱。他正在(zai)普(pu)利茅斯(si)港閉門不出(chu)，可能是(shi)想避(bi)免同無敵(di)艦(jian)隊(dui)(dui)全面交戰。當無敵(di)艦(jian)隊(dui)(dui)通(tong)過普(pu)利茅斯(si)海(hai)域(yu)時(shi)，在(zai)敦(dun)刻爾克(ke)海(hai)域(yu)巡邏的其(qi)他英格蘭艦(jian)隊(dui)(dui)，將從背后發(fa)起攻擊。大概德雷克(ke)要等(deng)到西(xi)班牙(ya)軍隊(dui)(dui)全部在(zai)英格蘭本土登陸之(zhi)后，再對無敵(di)艦(jian)隊(dui)(dui)發(fa)起攻擊。
因此(ci)，在(zai)擊敗德雷(lei)克艦(jian)(jian)隊之(zhi)前(qian)，西(xi)多(duo)尼亞(ya)必(bi)須竭力(li)保持(chi)無敵艦(jian)(jian)隊的戰斗力(li)，使(shi)之(zhi)不受損失。同帕爾馬(ma)會(hui)師(shi)(shi)之(zhi)后，可相機行事，或在(zai)海(hai)上，或在(zai)港灣里攻擊艦(jian)(jian)隊。在(zai)此(ci)之(zhi)前(qian)，不能說回避戰斗，但我方不要(yao)首先(xian)向敵方挑(tiao)戰。縱(zong)然德雷(lei)克艦(jian)(jian)隊會(hui)前(qian)來騷擾和威脅(xie)我國(guo)沿岸港口，但西(xi)多(duo)尼亞(ya)務必(bi)竭盡全力(li)同帕爾馬(ma)會(hui)師(shi)(shi)。”
腓力(li)二(er)世(shi)(shi)的(de)(de)這個(ge)指(zhi)令，是根據西班牙情報網頭目駐巴黎大使門德薩提供(gong)的(de)(de)情報而發出的(de)(de)。在他的(de)(de)情報中(zhong)，夸(kua)大了英格蘭(lan)海軍將領之(zhi)間就約翰·霍金斯革(ge)新的(de)(de)造(zao)船方針所(suo)產生的(de)(de)意見分歧。于是腓力(li)二(er)世(shi)(shi)做出了“英格蘭(lan)艦隊戰斗(dou)力(li)很弱”的(de)(de)判斷。
數量達130艘(sou)之多(duo)的無敵艦(jian)隊(dui)(dui)是一支國別、語言、生活(huo)習慣都(dou)迥然(ran)不同的特別混合(he)艦(jian)隊(dui)(dui)。所(suo)以，西多(duo)尼(ni)亞把信號和聯絡等方式整(zheng)頓和統一起來，同時制作了大編制艦(jian)隊(dui)(dui)所(suo)必須的航海(hai)要領、陣(zhen)型程(cheng)序、戰斗指令的方面文件，散發給(gei)所(suo)有船只。而由熟悉海(hai)峽和北海(hai)情況(kuang)的西班牙人、荷蘭人、布列(lie)塔尼(ni)人，以及英格蘭天主教徒(tu)組成的領航員小組，也(ye)都(dou)分(fen)配(pei)給(gei)各艦(jian)隊(dui)(dui)的司令官。
1588年5月28日天(tian)氣總算恢(hui)復正(zheng)常(chang)(chang)。西多尼亞立(li)即(ji)下(xia)達起航命令，于(yu)是(shi)無(wu)敵艦(jian)隊開始靜靜地沿(yan)(yan)著特茹河而(er)下(xia)。無(wu)敵艦(jian)從(cong)(cong) 海(hai)域沿(yan)(yan)葡萄牙海(hai)岸逆(ni)風(feng)北(bei)上的(de)(de)(de)航行(xing)歷盡了千辛萬苦。風(feng)向(xiang)變化無(wu)常(chang)(chang)，一(yi)會兒刮風(feng)，一(yi)會又轉為西風(feng)，來回捉弄著艦(jian)隊，有時又絲風(feng)全無(wu)，艦(jian)隊在大西洋的(de)(de)(de)洶涌波濤中顛簸(bo)漂流。時而(er)又襲來猛烈的(de)(de)(de)逆(ni)風(feng)，把(ba)艦(jian)隊吹向(xiang)南方。由于(yu)這(zhe)樣惡(e)劣的(de)(de)(de)天(tian)氣和混合艦(jian)隊本身的(de)(de)(de)缺陷(xian)，從(cong)(cong)里(li)斯本海(hai)域到(dao)伊比利亞半島西北(bei)端的(de)(de)(de)菲(fei)尼斯特雷(lei)角，僅156海(hai)里(li)的(de)(de)(de)路程，足足航行(xing)了13天(tian)。人們很快就體會到(dao)遠(yuan)征的(de)(de)(de)前途是(shi)艱難困苦的(de)(de)(de)。
從里斯本港起航(hang)之后20天(tian)(tian)，即6月(yue)19日，那天(tian)(tian)夜里，微風(feng)習(xi)習(xi)，但仍然(ran)非(fei)常悶熱。到(dao)了深夜，突然(ran)刮(gua)(gua)起強烈的(de)西南(nan)風(feng)。甚至連在拉科(ke)魯尼亞灣內(nei)避(bi)風(feng)的(de)一艘帆船也從停泊(bo)地被刮(gua)(gua)跑，另一艘拖著錨同一艘加里昂船相撞，受(shou)到(dao)嚴重破壞(huai)。留在洋面上的(de)其(qi)他船只，漂泊(bo)到(dao)離下風(feng)頭(tou)陸地很遠的(de)地方，才避(bi)免了被刮(gua)(gua)走和觸(chu)角(jiao)的(de)危險(xian)。為(wei)了保險(xian)起見，船只斗各行其(qi)是，隨(sui)風(feng)漂泊(bo)，七零八落，不成隊形。
直到(dao)24日，仍有(you)30艘船去向不(bu)明。這些船運載著(zhu)大約6000名水手(shou)和(he)士兵。在許多(duo)能經得起暴風雨的(de)船上(shang)，由于有(you)的(de)船員(yuan)吃了腐(fu)敗食物(wu)而患上(shang)痢疾和(he)傷寒(han)，苦不(bu)堪(kan)言。而且大多(duo)數船只都受到(dao)了不(bu)同程度的(de)損(sun)傷，桅桿和(he)帆桁被吹斷，失錨、漏水等(deng)等(deng)屢見不(bu)鮮。
無敵艦(jian)隊(dui)在拉科魯(lu)尼亞停泊(bo)了一個(ge)多月(yue)，專心致志于修理船體、補充食(shi)物和醫治病(bing)人等事宜。這樣，到(dao)(dao)了7月(yue)21日，無敵艦(jian)隊(dui)才恢復到(dao)(dao)原來的戰斗力(li)。7月(yue)22日凌晨，無敵艦(jian)隊(dui)所有船只乘著強勁的南(nan)風(feng)，鼓(gu)滿(man)風(feng)帆駛(shi)出拉科魯(lu)尼亞灣，向英格蘭進發。
7月(yue)29日(ri)下午，當英格蘭西南部的海(hai)(hai)岸線已經出(chu)現西班牙人(ren)的視野中時(shi)(shi)，公爵命令各旗(qi)(qi)艦(jian)升起圣瑪利(li)亞和(he)耶穌受難的旗(qi)(qi)幟和(he)十(shi)字旗(qi)(qi)，并集中艦(jian)隊所有人(ren)員在(zai)(zai)(zai)各艦(jian)甲板上望(wang)彌撒。隨后，公爵召集高級將(jiang)領舉行了(le)戰(zhan)(zhan)前的最后一次作戰(zhan)(zhan)會議。在(zai)(zai)(zai)會上，里卡爾德和(he)雷瓦等人(ren)提出(chu)應立即攻擊普利(li)茅斯(si)港，因為據說德雷克就(jiu)在(zai)(zai)(zai)港中。既(ji)然英國海(hai)(hai)軍(jun)在(zai)(zai)(zai)炮(pao)術方面(mian)占有優勢，那么(me)西班牙人(ren)要實施自己擅長(chang)的接(jie)舷(xian)戰(zhan)(zhan)和(he)白刃突(tu)擊，就(jiu)只有迫使英國軍(jun)艦(jian)在(zai)(zai)(zai)不(bu)利(li)于發揮炮(pao)火威力(li)的狹窄(zhai)海(hai)(hai)域進行戰(zhan)(zhan)斗。退一步說，即使無(wu)法殲滅英方主(zhu)力(li)，至少也可以將(jiang)它們堵在(zai)(zai)(zai)狹窄(zhai)的港區(qu)，這(zhe)樣無(wu)敵艦(jian)隊的其(qi)余艦(jian)只就(jiu)可護(hu)送(song)陸(lu)戰(zhan)(zhan)部隊不(bu)受阻礙地駛(shi)往預定(ding)地點了(le)。但是公爵否定(ding)了(le)這(zhe)個計(ji)劃，他強(qiang)調國王的命令是盡快用艦(jian)隊運送(song)和(he)護(hu)航(hang)陸(lu)軍(jun)部隊抵達佛蘭德斯(si)沿海(hai)(hai)的集合點，同時(shi)(shi)避免與英國艦(jian)隊的正(zheng)面(mian)交鋒。
他(ta)的(de)這(zhe)個(ge)決定(ding)為后世歷史學家所(suo)詬病，但他(ta)這(zhe)么做也不(bu)無道理：首先，英(ying)艦(jian)隊(dui)主力是否(fou)確在港(gang)中(zhong)仍存在疑(yi)問；其次(ci)，西班牙船(chuan)(chuan)只和(he)(he)艦(jian)長缺乏在敵對港(gang)口作戰的(de)經驗，他(ta)們的(de)船(chuan)(chuan)只比較笨(ben)重，而(er)且(qie)普利茅斯港(gang)口又以曲折復雜(za)的(de)峽灣和(he)(he)遍布的(de)淺灘及暗礁而(er)聞(wen)名；再次(ci)，如果執行這(zhe)個(ge)計劃，艦(jian)隊(dui)就要(yao)不(bu)可避免地分散兵力，這(zhe)對要(yao)保護艦(jian)隊(dui)中(zhong)運輸補給品(pin)和(he)(he)陸戰部隊(dui)的(de)23艘補給船(chuan)(chuan)，并維(wei)持著(zhu)一個(ge)緊密的(de)防御陣(zhen)型是非常(chang)不(bu)利的(de)。
從8月(yue)6日下午起，無敵艦隊(dui)就開始在(zai)(zai)加萊泊地(di)下錨。按(an)照計劃，西多尼亞(ya)公(gong)(gong)爵(jue)(jue)的(de)(de)艦隊(dui)將(jiang)與運(yun)載帕爾(er)(er)馬(ma)公(gong)(gong)爵(jue)(jue)的(de)(de)入侵部隊(dui)的(de)(de)駁船(chuan)隊(dui)會合(he),但是(shi)(shi)后者卻沒有出現。西多尼亞(ya)公(gong)(gong)爵(jue)(jue)曾在(zai)(zai)前一(yi)(yi)天派他的(de)(de)秘書(shu)去(qu)催促帕爾(er)(er)馬(ma)公(gong)(gong)爵(jue)(jue)采取行(xing)動(dong),先前派出的(de)(de)小(xiao)型三桅(wei)船(chuan)卻在(zai)(zai)當日返回(hui)(hui),帶回(hui)(hui)了一(yi)(yi)個(ge)令(ling)人沮喪的(de)(de)消息，說帕爾(er)(er)馬(ma)目前還呆在(zai)(zai)布魯(lu)日的(de)(de)司令(ling)部中,而且(qie)到目前為止(zhi)并無一(yi)(yi)兵一(yi)(yi)卒上船(chuan)。但是(shi)(shi),實際原因可能是(shi)(shi)一(yi)(yi)支(zhi)荷蘭(lan)艦隊(dui)己經封鎖了敦刻爾(er)(er)克和格拉沃(wo)利吶附近海面，使得帕爾(er)(er)馬(ma)公(gong)(gong)爵(jue)(jue)的(de)(de)佛蘭(lan)德斯(si)軍(jun)團無法登(deng)船(chuan)。
但不(bu)管(guan)怎么(me)說，英(ying)國(guo)人抓住(zhu)了這(zhe)個(ge)機會，霍(huo)華德(de)和(he)德(de)雷克等人決定(ding)(ding)第二天(tian)夜間對西(xi)(xi)班牙(ya)艦隊實(shi)施(shi)火(huo)(huo)船(chuan)攻擊(ji)(ji)。8月(yue)7日(ri)的(de)(de)(de)傍晚，加來附近海域(yu)的(de)(de)(de)風向(xiang)(xiang)由(you)(you)西(xi)(xi)南(nan)轉(zhuan)為(wei)西(xi)(xi)，這(zhe)也與(yu)(yu)沿海潮(chao)汐的(de)(de)(de)方(fang)向(xiang)(xiang)一致(zhi)，由(you)(you)于(yu)當天(tian)晚上是滿月(yue)，所(suo)以又趕上了天(tian)文大潮(chao)。天(tian)時地(di)利都在(zai)英(ying)國(guo)人一邊。入(ru)夜,艘(sou)一噸不(bu)等、由(you)(you)武裝(zhuang)帆船(chuan)改裝(zhuang)而成的(de)(de)(de)縱火(huo)(huo)船(chuan)開始沖向(xiang)(xiang)東面幾千米(mi)外(wai)的(de)(de)(de)西(xi)(xi)班牙(ya)船(chuan)只(zhi)(zhi)聚集區，凌晨剛過(guo)，西(xi)(xi)班牙(ya)方(fang)面的(de)(de)(de)了望哨就(jiu)報告(gao)“有兩(liang)艘(sou)燃燒的(de)(de)(de)船(chuan)正從千米(mi)外(wai)駛來”。很明顯(xian)，由(you)(you)于(yu)經驗不(bu)足,縱火(huo)(huo)船(chuan)上的(de)(de)(de)英(ying)國(guo)水手過(guo)早(zao)引燃了船(chuan)只(zhi)(zhi)，給了西(xi)(xi)班牙(ya)人15至(zhi)(zhi)20分(fen)鐘(zhong)的(de)(de)(de)預(yu)(yu)警(jing)(jing)時間。這(zhe)并非一次突然襲一擊(ji)(ji)，因為(wei)公爵也預(yu)(yu)見至(zhi)(zhi)了英(ying)國(guo)與(yu)(yu)荷蘭方(fang)面可育旨(zhi)對錨地(di)發動襲擊(ji)(ji)，他在(zai)前一天(tian)就(jiu)命令各個(ge)分(fen)隊的(de)(de)(de)小(xiao)型艦只(zhi)(zhi)在(zai)錨地(di)的(de)(de)(de)東面和(he)西(xi)(xi)面分(fen)別組成警(jing)(jing)戒編隊。這(zhe)個(ge)部署(shu)起到了一定(ding)(ding)作用，有兩(liang)艘(sou)火(huo)(huo)船(chuan)被(bei)前者鉤住(zhu)并被(bei)拖離預(yu)(yu)定(ding)(ding)路線。
但是，另6艘英國船燃著(zhu)熊(xiong)熊(xiong)大火，馬上(shang)就要(yao)沖入錨(mao)地了(le)。按照英國方面的(de)(de)(de),說法(fa),西班牙艦(jian)隊接(jie)下(xia)來發生了(le)嚴重的(de)(de)(de)一恐(kong)慌，各艦(jian)艦(jian)長紛紛下(xia)令(ling)砍斷錨(mao)纜(lan),亂作一團。然而現(xian)代歷史學家(jia)的(de)(de)(de)研究表明，有(you)關“砍斷錨(mao)纜(lan)并升帆起航”的(de)(de)(de)命令(ling)是西多尼亞公爵本人下(xia)達的(de)(de)(de)，在(zai)當時情況下(xia),這也是他(ta)能夠做出的(de)(de)(de)唯(wei)一正(zheng)確的(de)(de)(de)選擇。小型三桅快(kuai)船在(zai)錨(mao)地中(zhong)穿梭，公爵的(de)(de)(de)命令(ling)很快(kuai)得(de)到了(le)執行。大多數艦(jian)一只的(de)(de)(de)操作顯示了(le)西班牙海(hai)員(yuan)的(de)(de)(de)航海(hai)能力(li)仍然是值(zhi)得(de)稱道的(de)(de)(de),只有(you)兩(liang)艘船在(zai)黑(hei)暗(an)中(zhong)發生了(le)碰撞,導致槳帆戰艦(jian)“圣洛倫(lun)佐”號的(de)(de)(de)尾舵損(sun)壞(huai),只得(de)使用船槳緩(huan)慢(man)劃行（缺乏(fa)尾舵的(de)(de)(de)協助無法(fa)實現(xian)搶風(feng)航行）。
接下來的(de)(de)作戰(zhan)(zhan)本應(ying)是一邊倒的(de)(de)，一因為西班(ban)牙軍(jun)艦(jian)只(zhi)能各(ge)自為戰(zhan)(zhan)，但是兩個(ge)表面(mian)上偶(ou)然的(de)(de)事件卻暫時拯救了(le)西班(ban)牙艦(jian)隊(dui)覆滅的(de)(de)命運。從8月8日黎明開始,戰(zhan)(zhan)斗首先在兩個(ge)孤立的(de)(de)戰(zhan)(zhan)場展(zhan)(zhan)開。圍繞著擱(ge)淺在加萊海岸的(de)(de)雨果座艦(jian)“圣(sheng)洛倫佐(zuo)”號，霍華德(de)的(de)(de)分艦(jian)隊(dui)（然 后是英方艦(jian)隊(dui)的(de)(de)1/2）都(dou)被吸引了(le)過來。在這(zhe)(zhe)艘(sou)(sou)槳帆戰(zhan)(zhan)艦(jian)編隊(dui)的(de)(de)旗艦(jian)上，雙方展(zhan)(zhan)開了(le)激烈的(de)(de)白刃戰(zhan)(zhan),混戰(zhan)(zhan)中，雨果本人被槍(qiang)彈打死，這(zhe)(zhe)艘(sou)(sou)船一渡被英軍(jun)占領(ling)。英國艦(jian)隊(dui)的(de)(de)其余(yu)艦(jian)只(zhi)則在德(de)雷克的(de)(de)率領(ling)之下，開始圍攻返回(hui)加來錨地(di)的(de)(de)“圣(sheng)馬丁”號及其它(ta)四艘(sou)(sou)大(da)帆船（“葡(pu)萄牙的(de)(de)圣(sheng)胡安(an)”號、“圣(sheng)馬爾科(ke)”號、“ 圣(sheng)胡安(an)巴(ba)蒂斯塔”號和“圣(sheng)馬特奧”號）。
1588年(nian)8月9日（星(xing)期二）黎明，兩支(zhi)艦(jian)隊再(zai)度接近(jin)到1.5千米的(de)(de)地方(fang)。很(hen)快,海(hai)(hai)面上(shang)的(de)(de)風又停了(le)，雙方(fang)就(jiu)這樣對峙著。經歷了(le)10天驚心動魄的(de)(de)海(hai)(hai)上(shang)戰(zhan)斗，無敵艦(jian)隊的(de)(de)士氣開(kai)始崩(beng)潰，有的(de)(de)艦(jian)只開(kai)始有了(le)脫離隊列(lie)向英(ying)(ying)國人(ren)投(tou)降或者擅(shan)自逃離的(de)(de)意圖。西(xi)多尼亞公爵不得不逮捕了(le)好幾名艦(jian)長(chang)(chang)以做效尤(you)，其中一位在幾小時后(hou)(hou)被吊在桅桿的(de)(de)緒端絞死。當海(hai)(hai)面上(shang)再(zai)次刮起西(xi)南風的(de)(de)時候，公爵召開(kai)了(le)最后(hou)(hou)一次作戰(zhan)會議。會議中，艦(jian)長(chang)(chang)們(men)一致同意,如果(guo)風向轉變就(jiu)返(fan)回海(hai)(hai)峽繼(ji)續(xu)作戰(zhan),否則(ze)艦(jian)隊只能深(shen)入北(bei)海(hai)(hai)，繞道不列(lie)顛島(dao)北(bei)端，穿(chuan)過(guo)設(she)德蘭(lan)群島(dao)進入大(da)西(xi)洋，然(ran)(ran)后(hou)(hou)沿著英(ying)(ying)格蘭(lan)海(hai)(hai)岸(an)返(fan)回西(xi)班牙的(de)(de)拉(la)科魯尼亞。一整天,西(xi)班牙艦(jian)隊都在為返(fan)航的(de)(de)漫長(chang)(chang)旅途而準備,各(ge)艦(jian)的(de)(de)面包(bao)、淡水和其它補給品進行了(le)重(zhong)新分(fen)配(pei)。公爵低估了(le)大(da)西(xi)洋高緯度地 區的(de)(de)威力，他樂觀地認為無敵艦(jian)隊將(jiang)會順利(li)地回到西(xi)班牙，然(ran)(ran)后(hou)(hou)來(lai)年(nian)再(zai)重(zhong)返(fan)英(ying)(ying)吉利(li)海(hai)(hai)峽。但是,雙方(fang)指(zhi)揮(hui)官都不知道的(de)(de)是，狂暴的(de)(de)大(da)自然(ran)(ran)將(jiang)完成英(ying)(ying)國艦(jian)隊沒有完成的(de)(de)使(shi)命。
為了防備西(xi)班(ban)牙(ya)(ya)人(ren)(ren)在(zai)英格(ge)蘭北部地區登陸，霍華德一(yi)(yi)直(zhi)尾隨著無(wu)敵艦隊(dui)，直(zhi)到(dao)8月12日(ri)無(wu)敵艦隊(dui)駛過了蘇(su)格(ge)蘭的(de)(de)(de)“前河口灣(wan)”為止(zhi)。但是，西(xi)班(ban)牙(ya)(ya)水(shui)手很少(shao)有在(zai)高緯度海(hai)(hai)域航行的(de)(de)(de)經(jing)驗，驟降的(de)(de)(de)氣溫、海(hai)(hai)邊的(de)(de)(de)濃(nong)霧以及風(feng)暴使(shi)西(xi)班(ban)牙(ya)(ya)艦隊(dui)開(kai)始分散,到(dao)8月14日(ri)他們(men)已(yi)無(wu)法保持一(yi)(yi)個緊密的(de)(de)(de)隊(dui)形,強風(feng)將(jiang)有的(de)(de)(de)船(chuan)(chuan)只吹向(xiang)了挪(nuo)威海(hai)(hai)岸。持續的(de)(de)(de)暴風(feng)雨使(shi)西(xi)班(ban)牙(ya)(ya)艦只在(zai)未知的(de)(de)(de)海(hai)(hai)面上(shang)(shang)漂移，船(chuan)(chuan)員們(men)無(wu)法測定緯度，只能根據磁羅盤的(de)(de)(de)指示繼續南(nan)行。到(dao)9月3日(ri)，聚集(ji)在(zai)旗艦“圣馬丁(ding)”號周(zhou)圍的(de)(de)(de)船(chuan)(chuan)只只剩下了60艘。公(gong)爵(jue)在(zai)當天(tian)的(de)(de)(de)日(ri)記中寫道“我(wo)(wo)祈禱仁慈(ci)的(de)(de)(de)上(shang)(shang)帝(di)賜予我(wo)(wo)們(men)一(yi)(yi)個好天(tian)氣讓我(wo)(wo)們(men)靠港，因為艦隊(dui)的(de)(de)(de)補(bu)給是如此(ci)之(zhi)少(shao)，如果上(shang)(shang)帝(di)仍然不肯寬恕我(wo)(wo)們(men)的(de)(de)(de)罪孽而讓我(wo)(wo)們(men)繼續在(zai)海(hai)(hai)上(shang)(shang)耽(dan)擱的(de)(de)(de)話(hua)，我(wo)(wo)們(men)所有人(ren)(ren)都將(jiang)無(wu)法擺托死亡(wang)的(de)(de)(de)命運(yun)。”
據估計，西(xi)多尼亞的(de)艦隊主力可能混戰中的(de)英西(xi)兩國艦隊在(zai)9月份(fen)的(de)第二個星期抵達了(le)英格蘭西(xi)部海(hai)域。風向幾乎每天都(dou)在(zai)變,因此(ci)艦西(xi)班牙人則(ze)更加倒霉(mei)，他們中的(de)很多人后來還被當地的(de)首領(ling)“贈(zeng)送”或者賣給了(le)英國人。
由于(yu)在(zai)英格(ge)蘭沿岸(an)擱淺和沉沒的西班牙船(chuan)(chuan)大多沒有幸(xing)存者能夠返回西班牙,所以(yi)在(zai)最后時(shi)刻他們的船(chuan)(chuan)上(shang)發生了(le)什么人們得(de) 而(er)知,但(dan)是槳帆戰艦“基洛納(na)”號的經歷卻是一個例(li)外。當1588年9月21日德·雷(lei)瓦的“La Rata Santa Maria Encoronada”號在(zai)英格(ge)蘭牛津(jin)郡的布萊克索德灣沉沒時(shi),船(chuan)(chuan)上(shang)的大多數人員都(dou)轉移到了(le)隨行的“杜科(ke)斯納(na)圣(sheng)安納(na)”號上(shang),但(dan)后者卻被(bei)一陣強烈的西南(nan)風吹到多內(nei)戈爾海(hai)岸(an)擱淺了(le)。
無奈，德雷瓦只得率領幸(xing)存者(zhe)徒步向(xiang)北(bei)行(xing)進。當(dang)他(ta)們(men)(men)沿著(zhu)海岸到(dao)達(da)(da)多內戈(ge)爾(er)灣北(bei)部的(de)(de)(de)基(ji)(ji)(ji)里(li)博(bo)格斯時(shi)(shi)，幸(xing)運(yun)地(di)發現了(le)(le)(le)槳帆戰艦(jian)“基(ji)(ji)(ji)洛(luo)納(na)(na)(na)”號(hao)。該艦(jian)艦(jian)長法(fa)布利西奧。斯賓諾拉率領水手和士(shi)兵們(men)(men)己經忙(mang)碌三周(zhou)了(le)(le)(le)，他(ta)們(men)(men)的(de)(de)(de)船(chuan)損(sun)壞得實(shi)在(zai)(zai)(zai)(zai)是(shi)太嚴(yan)重(zhong)了(le)(le)(le)。德雷瓦部隊的(de)(de)(de)加入使維修速度加快了(le)(le)(le)，但是(shi)船(chuan)員們(men)(men)面臨著(zhu)補(bu)給品嚴(yan)重(zhong)不足的(de)(de)(de)問題。軍官(guan)們(men)(men)在(zai)(zai)(zai)(zai)討論之后決(jue)定繼續向(xiang)北(bei)航行(xing)，繞過英格蘭的(de)(de)(de)奧爾(er)斯特海岸，然后在(zai)(zai)(zai)(zai)蘇格蘭西海岸找到(dao)一個(ge)中立港(gang)口。但此時(shi)(shi)該船(chuan)己嚴(yan)重(zhong)超編，根據幸(xing)存者(zhe)的(de)(de)(de)說法(fa),“基(ji)(ji)(ji)洛(luo)納(na)(na)(na)”號(hao)上(shang)塞(sai)了(le)(le)(le)1300人（根據編制表,即使是(shi)前面兩艘(sou)船(chuan)的(de)(de)(de)全部人員總數(shu)也不到(dao)1100人，所(suo)以說這很可能還(huan)包(bao)括其它沉(chen)船(chuan)的(de)(de)(de)海員。）糟糕(gao)的(de)(de)(de)是(shi)，在(zai)(zai)(zai)(zai)10月(yue)28日(ri)的(de)(de)(de)風暴中,“基(ji)(ji)(ji)洛(luo)納(na)(na)(na)”號(hao)再次損(sun)壞了(le)(le)(le)尾舵。在(zai)(zai)(zai)(zai)奧爾(er)斯特的(de)(de)(de)鄧魯斯城堡(bao)附近海面,面對著(zhu)強烈的(de)(de)(de)北(bei)風和波濤洶涌的(de)(de)(de)大海,這艘(sou)船(chuan)只能隨(sui)波逐流(liu)。當(dang)天晚上(shang),“基(ji)(ji)(ji)洛(luo)納(na)(na)(na)”號(hao)撞上(shang)了(le)(le)(le)附近的(de)(de)(de)拉卡達(da)(da)礁，隨(sui)即沉(chen)沒(mei)，包(bao)括德雷瓦在(zai)(zai)(zai)(zai)內的(de)(de)(de)大多數(shu)人都被淹(yan)死了(le)(le)(le)。
精(jing)疲(pi)力竭(jie)的西多尼亞(ya)公爵直接返(fan)回(hui)了他(ta)的莊園：李卡爾德的旗艦抵達了畢爾巴鄂港(gang)，但他(ta)卻(que)在(zai)幾周后(hou)死(si)去。很快，無(wu)敵艦隊失敗的消息(xi)傳到了腓力二世的王宮。據說他(ta)在(zai)聽到這(zhe)個消息(xi)后(hou)說了這(zhe)樣一番(fan)話(hua)“我(wo)應該(gai)感謝上帝,使我(wo)具有這(zhe)樣大的權力,假使我(wo)愿意的話(hua),我(wo)可(ke)以(yi)很容易地再建立一支艦隊。只要源頭不(bu)斷,那么一道流水雖然有時會(hui)被阻止, 但對源頭并(bing)無(wu)太大的作用。”
另一方面(mian)為(wei)伸(shen)張新教神(shen)圣大(da)義而(er)戰(zhan)的(de)(de)(de)英格蘭(lan)人(ren)，同樣也(ye)相信(xin)無(wu)敵艦隊(dui)是(shi)毀(hui)于(yu)神(shen)風。在伊麗莎白女王授予霍華德的(de)(de)(de)勛章(zhang)上(shang)，就(jiu)刻著“萬能(neng)的(de)(de)(de)主一呼(hu)吸，敵人(ren)就(jiu)抱頭鼠竄”的(de)(de)(de)字樣。而(er)且荷蘭(lan)詩人(ren)用(yong)拉(la)丁(ding)語(yu)為(wei)新教徒(tu)信(xin)仰得勝而(er)祝福時，所頌揚的(de)(de)(de)也(ye)只是(shi)上(shang)帝的(de)(de)(de)特別恩寵，而(er)只字不提(ti)英格蘭(lan)將(jiang)士(shi)們的(de)(de)(de)勇敢和無(wu)畏精神(shen)。
既(ji)然英格蘭(lan)(lan)和荷蘭(lan)(lan)都不約(yue)而(er)同的把勝(sheng)利歸(gui)功(gong)于(yu)上帝對新教徒的施恩和庇護，腓(fei)(fei)力(li)二(er)世干脆順水推舟，把無敵艦(jian)隊(dui)歸(gui)咎(jiu)于(yu)神風不作(zuo)美(mei)之故。因此，曾屢次呈送錯誤情報而(er)威風掃地的西班(ban)牙(ya)駐巴黎大使門德薩，給腓(fei)(fei)力(li)二(er)世送了(le)一封信，極(ji)力(li)擺脫(tuo)其窘(jiong)境。
腓力二世在信中劃傷(shang)了著重線，在空白(bai)處寫道：“謙虛地學習通(tong)往勝利(li)之道”。
確認上帝大義正(zheng)確性和合(he)理(li)性的(de)腓力二世(shi)，邁上了重建無(wu)敵艦(jian)隊(dui)的(de)軌道。但是第二次(ci)無(wu)敵艦(jian)隊(dui)遠(yuan)征(zheng)，卻是在(zai)8年之久的(de)1596年10月(yue)。
第二年，英(ying)國(guo)也組織了類似的(de)大(da)規(gui)模遠征行動，即科倫納·里斯本遠征，但確(que)是不成(cheng)功的(de)，給(gei)英(ying)國(guo)經濟造成(cheng)嚴重的(de)損失和人(ren)員及(ji)艦船的(de)慘重損失。
歲(sui)月靜好
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