棲息于寒溫帶(dai)或亞(ya)寒帶(dai)針葉林區的(de)沼澤地(di)的(de)邊緣(yuan)、河谷(gu)的(de)蘆葦叢(cong)(cong)、柳樹叢(cong)(cong)中及白(bai)楊林中,是寒帶(dai)和亞(ya)寒帶(dai)森林的(de)代(dai)表性動物之(zhi)一。
雪兔(tu)在歷史上的(de)(de)冰(bing)河時代曾廣泛分布(bu)于歐洲,以后(hou)隨著冰(bing)河的(de)(de)后(hou)退而遷(qian)移。
分布于奧地利、白(bai)俄羅斯、中國(黑龍江(jiang),內蒙(meng)古)、愛沙(sha)尼亞(ya)、芬(fen)蘭(lan)、法國、德國、愛爾蘭(lan)、意大(da)利、日本、哈薩克(ke)斯坦、拉(la)脫(tuo)維亞(ya)、列支敦士登、立陶宛、蒙(meng)古、挪威、波(bo)蘭(lan)、俄羅斯、斯洛文尼亞(ya)、瑞典(dian)、瑞士、烏克(ke)蘭(lan)、英國(大(da)不列顛(dian),北(bei)愛爾蘭(lan))、丹麥。
雪兔軀體(ti)略大(da)于草兔。體(ti)長(chang)(chang)46-65cm,尾長(chang)(chang)4.3-8cm,體(ti)重為2-6kg。耳朵較家兔為短,這是(shi)(shi)因(yin)為在(zai)寒冷(leng)(leng)的(de)(de)(de)地(di)帶不僅(jin)不需要(yao)布滿毛細(xi)血管的(de)(de)(de)大(da)耳朵來(lai)散(san)熱,而(er)(er)(er)且要(yao)常常將耳朵緊(jin)緊(jin)地(di)貼在(zai)背上,以保存(cun)熱量(liang)。它(ta)的(de)(de)(de)眼(yan)(yan)睛(jing)很大(da),置于頭的(de)(de)(de)兩(liang)側(ce),為其提供了大(da)范圍的(de)(de)(de)視野,可以同時前視、后(hou)視、側(ce)視和上視,真可謂眼(yan)(yan)觀六路(lu)。但唯一的(de)(de)(de)缺欠是(shi)(shi)眼(yan)(yan)睛(jing)間的(de)(de)(de)距(ju)離太大(da),要(yao)靠左右移動(dong)面部才(cai)能看清物(wu)體(ti),在(zai)快速奔跑時,往(wang)往(wang)來(lai)不及(ji)轉動(dong)面部,所以常常撞墻(qiang)、撞樹(shu),“守株待兔”的(de)(de)(de)寓言故(gu)事恐(kong)怕就取材于此(ci)。它(ta)的(de)(de)(de)尾短而(er)(er)(er)寬,略呈圓(yuan)形。雪兔的(de)(de)(de)腿(tui)(tui)肌發達而(er)(er)(er)有力,前腿(tui)(tui)較短,具5趾,后(hou)腿(tui)(tui)較長(chang)(chang),具4趾,腳下(xia)的(de)(de)(de)毛多(duo)而(er)(er)(er)蓬(peng)松,適(shi)于跳躍前進。鼻腔也大(da),下(xia)門(men)齒長(chang)(chang)而(er)(er)(er)堅固,這些(xie)既是(shi)(shi)對寒冷(leng)(leng)地(di)域的(de)(de)(de)適(shi)應,也表明它(ta)是(shi)(shi)更為進化(hua)的(de)(de)(de)物(wu)種。
毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)色(se)(se)(se)(se)冬(dong)夏差異很大。冬(dong)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)長(chang)(chang)而密,體(ti)側(ce)與腹部(bu)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)最(zui)長(chang)(chang),全身(shen)呈(cheng)雪白(bai)色(se)(se)(se)(se),厚密而柔軟,體(ti)側(ce)的(de)(de)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)長(chang)(chang)達(da)5厘米,僅有(you)耳尖(jian)和(he)眼(yan)圈為(wei)黑(hei)褐色(se)(se)(se)(se)。。夏毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)較體(ti)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)為(wei)淡栗(li)褐色(se)(se)(se)(se)并雜(za)(za)有(you)黑(hei)色(se)(se)(se)(se)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)尖(jian)針(zhen)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao),頭頂及(ji)(ji)耳背部(bu)雜(za)(za)有(you)大量的(de)(de)黑(hei)褐色(se)(se)(se)(se)短(duan)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao),耳尖(jian)呈(cheng)黑(hei)褐色(se)(se)(se)(se),喉部(bu)、胸(xiong)部(bu)及(ji)(ji)前后(hou)肢(zhi)的(de)(de)外(wai)側(ce)為(wei)淡黃褐色(se)(se)(se)(se),頦、腹部(bu)及(ji)(ji)四肢(zhi)內側(ce)為(wei)純白(bai)色(se)(se)(se)(se),前肢(zhi)腳掌的(de)(de)刷毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)呈(cheng)淺栗(li)色(se)(se)(se)(se),尾的(de)(de)背面有(you)褐色(se)(se)(se)(se)斑(ban)紋。雪兔冬(dong)季毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)色(se)(se)(se)(se)變(bian)白(bai),主要由于換毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)所致。換毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)受(shou)光(guang)(guang)照的(de)(de)影響:光(guang)(guang)照減(jian)少,開始(shi)換毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao),毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)色(se)(se)(se)(se)變(bian)白(bai);每(mei)天(tian)(tian)的(de)(de)光(guang)(guang)照時間增加,也開始(shi)換毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao),由白(bai)色(se)(se)(se)(se)換成棕色(se)(se)(se)(se)冬(dong)天(tian)(tian)的(de)(de)雪兔毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)色(se)(se)(se)(se)雪白(bai)的(de)(de)夏毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)。換毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)的(de)(de)順序(xu)是由體(ti)側(ce)、大腿(tui)和(he)肩(jian)部(bu)開始(shi),向(xiang)上(shang)朝著脊背部(bu)的(de)(de)方向(xiang)換,最(zui)后(hou)頭部(bu)換毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao);先換針(zhen)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao),后(hou)換絨毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)。雪兔毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)長(chang)(chang)而絨厚,足底毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)長(chang)(chang)呈(cheng)刷狀,便于在雪地上(shang)行走防滑。
雪兔除(chu)發情期外(wai),一般(ban)均(jun)為單獨活(huo)動。白(bai)天隱藏在(zai)灌叢、凹(ao)地和(he)倒木下(xia)的簡(jian)單洞(dong)穴(xue)中,里面鋪墊有(you)枯枝落葉(xie)和(he)自(zi)己脫落的毛,清(qing)晨、黃昏(hun)及(ji)夜里出來活(huo)動,巢(chao)穴(xue)并不固定(ding),故(gu)有(you)“狡兔三(san)窟”的說法。它(ta)從不沿(yan)自(zi)己的足(zu)跡活(huo)動,總是迂回(hui)饒(rao)道進窩(wo)(wo),接近窩(wo)(wo)邊時,先繞著圈子走,觀(guan)察細聽,然后慢慢地退著進窩(wo)(wo)。
雪(xue)(xue)(xue)兔(tu)性情狡猾而機警,行動無(wu)一(yi)定(ding)規律(lv),活(huo)動時(shi)(shi)通常(chang)(chang)先聳耳靜聽以(yi)決定(ding)去向(xiang)(xiang),離(li)窩前(qian)制(zhi)造假象(xiang)以(yi)便迷惑天敵(di),以(yi)便兔(tu)窩不(bu)被天敵(di)發現。它(ta)的(de)嗅覺十分靈敏,巢穴通常(chang)(chang)都(dou)在(zai)(zai)略微(wei)通風的(de)地(di)方(fang),睡覺時(shi)(shi)鼻子朝上(shang)(shang)(shang),以(yi)便隨(sui)時(shi)(shi)嗅到隨(sui)風飄(piao)來的(de)天敵(di)氣味,兩只耳朵也警惕(ti)地(di)傾(qing)聽任(ren)何一(yi)點異常(chang)(chang)的(de)聲音(yin)。冬季降大雪(xue)(xue)(xue)后,它(ta)就挖(wa)一(yi)些一(yi)米多深的(de)洞穴居住在(zai)(zai)里面,并且在(zai)(zai)雪(xue)(xue)(xue)地(di)上(shang)(shang)(shang)形(xing)成縱(zong)橫交錯的(de)跑(pao)(pao)道。遇到危險時(shi)(shi),它(ta)的(de)兩眼圓睜,耳朵緊貼在(zai)(zai)背(bei)上(shang)(shang)(shang),呈低蹲伏,常(chang)(chang)常(chang)(chang)由于具有一(yi)身與(yu)環境相(xiang)仿的(de)保(bao)護色而躲過天敵(di)的(de)襲擊。雪(xue)(xue)(xue)兔(tu)善于跳(tiao)躍和爬(pa)山,也適于在(zai)(zai)雪(xue)(xue)(xue)地(di)上(shang)(shang)(shang)行走,平時(shi)(shi)活(huo)動多為(wei)緩慢跳(tiao)躍,受驚(jing)時(shi)(shi)便一(yi)躍而起(qi),頃刻(ke)間消失得無(wu)影無(wu)蹤。它(ta)在(zai)(zai)快跑(pao)(pao)時(shi)(shi)一(yi)躍可達3米多遠(yuan),時(shi)(shi)速(su)為(wei)50公(gong)里左右,是世界上(shang)(shang)(shang)跑(pao)(pao)得最快的(de)野生動物之一(yi)。跑(pao)(pao)動之中常(chang)(chang)常(chang)(chang)騰(teng)空(kong)而起(qi),高達1米以(yi)上(shang)(shang)(shang),以(yi)便觀(guan)察周圍的(de)動靜,再確定(ding)逃跑(pao)(pao)的(de)方(fang)向(xiang)(xiang)。在(zai)(zai)奔跑(pao)(pao)時(shi)(shi),它(ta)還(huan)能突然止步,急(ji)轉(zhuan)彎(wan)或(huo)跑(pao)(pao)回頭路以(yi)擺脫天敵(di)的(de)追擊。
雪(xue)(xue)兔(tu)(tu)是食(shi)(shi)草動(dong)物(wu),主食(shi)(shi)葉子、木(mu)材、樹皮(pi)、莖和(he)(he)苔(tai)蘚植物(wu),但不(bu)同季(ji)節、居住地,食(shi)(shi)物(wu)不(bu)同。在(zai)夏(xia)天(tian),生(sheng)活在(zai)森(sen)林中的雪(xue)(xue)兔(tu)(tu)的食(shi)(shi)物(wu)主要(yao)是是樹葉和(he)(he)樹枝;生(sheng)活在(zai)苔(tai)原的雪(xue)(xue)兔(tu)(tu)主食(shi)(shi)高山植物(wu),生(sheng)活在(zai)平原的主食(shi)(shi)草、地衣和(he)(he)樹皮(pi)。在(zai)冬天(tian),當大多數的食(shi)(shi)物(wu)被埋在(zai)雪(xue)(xue)下,石南是雪(xue)(xue)兔(tu)(tu)主要(yao)的食(shi)(shi)物(wu)來源(yuan)。
雪(xue)兔平時(shi)(shi)(shi)膽小,性情溫和,然而(er)一(yi)到(dao)3-5月的(de)交(jiao)配(pei)季(ji)節,就一(yi)反常態,不再像(xiang)平時(shi)(shi)(shi)那樣(yang)謹(jin)慎(shen)而(er)隱蔽,變得(de)異常活(huo)躍(yue),整天東奔西(xi)竄尋(xun)找配(pei)偶。為了(le)獲得(de)雌(ci)兔的(de)青(qing)睞,雄(xiong)獸常常歡(huan)蹦亂跳,嬉戲狂歡(huan),跳躍(yue)時(shi)(shi)(shi)做出各種怪誕的(de)動作(zuo),這就是諺語中所(suo)說的(de)“狂若三月之野兔”。在這段時(shi)(shi)(shi)間里(li)每只雌(ci)獸的(de)后(hou)邊(bian)都會跟隨著幾(ji)只雄(xiong)獸,有時(shi)(shi)(shi)六七只雄(xiong)獸為了(le)爭(zheng)奪一(yi)只雌(ci)獸而(er)相(xiang)互角逐,激烈爭(zheng)斗。它們后(hou)腿站立(li),用前爪猛(meng)擊對方,或扭打撕咬,最后(hou)取得(de)勝利的(de)雄(xiong)獸才能與雌(ci)獸交(jiao)配(pei)。
雪兔(tu)一年(nian)繁(fan)殖2-3胎,懷孕期約為50天(tian),每(mei)胎產2-10仔(zi)(zi),以2-5仔(zi)(zi)居多。初(chu)生(sheng)幼仔(zi)(zi)身體(ti)被有密(mi)毛,體(ti)重為90-120g,它與(yu)家兔(tu)不同,出生(sheng)后就能睜開(kai)眼睛(jing),20天(tian)后開(kai)始獨立生(sheng)活,9-11個月(yue)就能達(da)到性成(cheng)熟。壽命為10-13年(nian)。
因雪(xue)(xue)兔的毛色隨四季的變化而(er)不(bu)同,是唯一冬毛變白的野兔,極具觀賞性且(qie)市場上尚無雪(xue)(xue)兔產品(pin),因此偷(tou)獵、走(zou)私(si)、非法交易雪(xue)(xue)兔現象(xiang)非常嚴重。
中(zhong)國的野生(sheng)種(zhong)群數量有待進一步調(diao)查。據1977-1979年資(zi)料(liao),估計分布于(yu)大興安嶺地區的雪兔(tu)數量可達幾萬只。20世紀80年代初(chu),大興安嶺林區每(mei)年收購雪兔(tu)皮約6、7千張。
在(zai)中國(guo),已(yi)有(you)的保護區(qu)有(you):呼中(黑(hei)(hei)龍(long)(long)江)、七(qi)星砬子(黑(hei)(hei)龍(long)(long)江)、連三泡(黑(hei)(hei)龍(long)(long)江),在(zai)新疆阿爾(er)泰山區(qu)有(you)喀納斯國(guo)家級自(zi)然(ran)保護區(qu)。
列(lie)入中(zhong)國(guo)國(guo)家二級保護動物
列入《世(shi)界自(zi)然保(bao)護(hu)聯盟》(IUCN)2008年瀕危物種(zhong)紅色名錄ver3.1——易危(VU)。
列入《華盛頓(dun)公約》(CITES)附(fu)錄Ⅰ。
列入中國(guo)生物多樣性紅色名錄——脊(ji)椎動物卷,評估級別為易危(VU)