棲息于寒(han)溫帶(dai)或亞寒(han)帶(dai)針葉林區的(de)沼澤地的(de)邊緣、河(he)谷的(de)蘆葦叢、柳樹叢中(zhong)及白楊林中(zhong),是寒(han)帶(dai)和亞寒(han)帶(dai)森林的(de)代表性動物之一。
雪兔在歷史上的冰河時代曾廣(guang)泛分布于歐洲,以后隨著冰河的后退而遷移(yi)。
分(fen)布(bu)于奧地利、白俄(e)羅斯(si)、中國(guo)(guo)(黑(hei)龍江,內蒙(meng)古)、愛沙(sha)尼亞、芬蘭(lan)(lan)(lan)、法國(guo)(guo)、德(de)國(guo)(guo)、愛爾蘭(lan)(lan)(lan)、意大(da)利、日本、哈薩克斯(si)坦、拉脫維亞、列支敦士登、立陶宛、蒙(meng)古、挪(nuo)威、波蘭(lan)(lan)(lan)、俄(e)羅斯(si)、斯(si)洛文尼亞、瑞典、瑞士、烏克蘭(lan)(lan)(lan)、英國(guo)(guo)(大(da)不列顛,北愛爾蘭(lan)(lan)(lan))、丹(dan)麥。
雪(xue)兔軀體略(lve)(lve)大(da)于(yu)草兔。體長46-65cm,尾長4.3-8cm,體重為2-6kg。耳(er)(er)朵(duo)較(jiao)家(jia)兔為短,這是(shi)因(yin)為在(zai)寒冷的(de)(de)(de)地(di)帶(dai)不(bu)(bu)僅不(bu)(bu)需(xu)要(yao)布滿毛細血(xue)管的(de)(de)(de)大(da)耳(er)(er)朵(duo)來散熱(re),而(er)且要(yao)常(chang)常(chang)將耳(er)(er)朵(duo)緊緊地(di)貼在(zai)背(bei)上,以保存熱(re)量。它的(de)(de)(de)眼(yan)(yan)睛很大(da),置(zhi)于(yu)頭的(de)(de)(de)兩側(ce)(ce),為其提(ti)供了大(da)范圍的(de)(de)(de)視(shi)野,可以同(tong)時前視(shi)、后視(shi)、側(ce)(ce)視(shi)和上視(shi),真可謂眼(yan)(yan)觀六路。但唯一的(de)(de)(de)缺欠(qian)是(shi)眼(yan)(yan)睛間的(de)(de)(de)距離(li)太大(da),要(yao)靠左右移動面部才能看清(qing)物(wu)(wu)體,在(zai)快速奔跑時,往往來不(bu)(bu)及轉動面部,所以常(chang)常(chang)撞(zhuang)墻、撞(zhuang)樹,“守株待(dai)兔”的(de)(de)(de)寓言故(gu)事(shi)恐怕就取(qu)材于(yu)此。它的(de)(de)(de)尾短而(er)寬,略(lve)(lve)呈圓形。雪(xue)兔的(de)(de)(de)腿肌發(fa)達而(er)有力,前腿較(jiao)短,具(ju)5趾,后腿較(jiao)長,具(ju)4趾,腳下的(de)(de)(de)毛多(duo)而(er)蓬(peng)松,適于(yu)跳躍前進。鼻腔(qiang)也大(da),下門齒長而(er)堅固,這些既是(shi)對寒冷地(di)域的(de)(de)(de)適應,也表明它是(shi)更為進化(hua)的(de)(de)(de)物(wu)(wu)種。
毛(mao)(mao)(mao)色(se)(se)(se)(se)冬(dong)夏(xia)差異很大。冬(dong)毛(mao)(mao)(mao)長(chang)而(er)密,體(ti)側與(yu)腹(fu)部(bu)(bu)毛(mao)(mao)(mao)最(zui)長(chang),全身(shen)呈雪(xue)(xue)白(bai)(bai)色(se)(se)(se)(se),厚密而(er)柔軟,體(ti)側的(de)(de)(de)毛(mao)(mao)(mao)長(chang)達5厘米,僅有(you)耳尖(jian)和(he)眼圈(quan)為(wei)黑(hei)褐(he)(he)色(se)(se)(se)(se)。。夏(xia)毛(mao)(mao)(mao)較體(ti)毛(mao)(mao)(mao)為(wei)淡栗(li)褐(he)(he)色(se)(se)(se)(se)并雜有(you)黑(hei)色(se)(se)(se)(se)毛(mao)(mao)(mao)尖(jian)針毛(mao)(mao)(mao),頭(tou)頂及(ji)耳背(bei)部(bu)(bu)雜有(you)大量的(de)(de)(de)黑(hei)褐(he)(he)色(se)(se)(se)(se)短毛(mao)(mao)(mao),耳尖(jian)呈黑(hei)褐(he)(he)色(se)(se)(se)(se),喉部(bu)(bu)、胸部(bu)(bu)及(ji)前(qian)后(hou)肢的(de)(de)(de)外側為(wei)淡黃褐(he)(he)色(se)(se)(se)(se),頦、腹(fu)部(bu)(bu)及(ji)四肢內側為(wei)純白(bai)(bai)色(se)(se)(se)(se),前(qian)肢腳掌的(de)(de)(de)刷毛(mao)(mao)(mao)呈淺(qian)栗(li)色(se)(se)(se)(se),尾的(de)(de)(de)背(bei)面有(you)褐(he)(he)色(se)(se)(se)(se)斑紋。雪(xue)(xue)兔冬(dong)季毛(mao)(mao)(mao)色(se)(se)(se)(se)變白(bai)(bai),主要由(you)于(yu)換(huan)(huan)(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao)所致(zhi)。換(huan)(huan)(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao)受光照(zhao)的(de)(de)(de)影響:光照(zhao)減少,開始換(huan)(huan)(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao),毛(mao)(mao)(mao)色(se)(se)(se)(se)變白(bai)(bai);每天的(de)(de)(de)光照(zhao)時間增加,也(ye)開始換(huan)(huan)(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao),由(you)白(bai)(bai)色(se)(se)(se)(se)換(huan)(huan)(huan)(huan)成棕色(se)(se)(se)(se)冬(dong)天的(de)(de)(de)雪(xue)(xue)兔毛(mao)(mao)(mao)色(se)(se)(se)(se)雪(xue)(xue)白(bai)(bai)的(de)(de)(de)夏(xia)毛(mao)(mao)(mao)。換(huan)(huan)(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao)的(de)(de)(de)順序是由(you)體(ti)側、大腿和(he)肩(jian)部(bu)(bu)開始,向(xiang)上朝著(zhu)脊背(bei)部(bu)(bu)的(de)(de)(de)方向(xiang)換(huan)(huan)(huan)(huan),最(zui)后(hou)頭(tou)部(bu)(bu)換(huan)(huan)(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao);先換(huan)(huan)(huan)(huan)針毛(mao)(mao)(mao),后(hou)換(huan)(huan)(huan)(huan)絨毛(mao)(mao)(mao)。雪(xue)(xue)兔毛(mao)(mao)(mao)長(chang)而(er)絨厚,足底毛(mao)(mao)(mao)長(chang)呈刷狀(zhuang),便于(yu)在雪(xue)(xue)地(di)上行走(zou)防滑(hua)。
雪兔(tu)除發(fa)情(qing)期外,一般均為(wei)單獨活(huo)動(dong)。白天隱藏在灌叢、凹地和(he)倒(dao)木下的(de)簡單洞穴中(zhong),里(li)面鋪墊有(you)枯枝落(luo)葉(xie)和(he)自(zi)己脫落(luo)的(de)毛,清(qing)晨、黃昏及夜里(li)出來活(huo)動(dong),巢(chao)穴并不固定,故有(you)“狡兔(tu)三窟”的(de)說法。它從不沿自(zi)己的(de)足跡活(huo)動(dong),總是迂(yu)回饒道進窩,接近窩邊時,先繞(rao)著圈(quan)子走,觀察(cha)細聽(ting),然后(hou)慢慢地退著進窩。
雪(xue)(xue)兔(tu)性(xing)情狡猾而(er)機(ji)警,行動(dong)(dong)(dong)無一(yi)(yi)定規(gui)律,活動(dong)(dong)(dong)時(shi)(shi)通常先聳耳(er)靜聽以(yi)(yi)(yi)(yi)決定去向,離窩前制造假象(xiang)以(yi)(yi)(yi)(yi)便(bian)(bian)迷(mi)惑(huo)天(tian)(tian)敵(di),以(yi)(yi)(yi)(yi)便(bian)(bian)兔(tu)窩不(bu)被天(tian)(tian)敵(di)發現。它(ta)的(de)(de)(de)嗅覺十分靈(ling)敏,巢穴通常都(dou)在(zai)略(lve)微通風的(de)(de)(de)地(di)方,睡覺時(shi)(shi)鼻子(zi)朝上(shang),以(yi)(yi)(yi)(yi)便(bian)(bian)隨時(shi)(shi)嗅到隨風飄來的(de)(de)(de)天(tian)(tian)敵(di)氣味,兩(liang)只耳(er)朵也警惕(ti)地(di)傾聽任(ren)何一(yi)(yi)點異(yi)常的(de)(de)(de)聲音。冬(dong)季降(jiang)大雪(xue)(xue)后(hou),它(ta)就挖(wa)一(yi)(yi)些一(yi)(yi)米多深的(de)(de)(de)洞(dong)穴居住在(zai)里面(mian),并且在(zai)雪(xue)(xue)地(di)上(shang)形成縱橫交錯的(de)(de)(de)跑(pao)道。遇(yu)到危(wei)險時(shi)(shi),它(ta)的(de)(de)(de)兩(liang)眼圓睜,耳(er)朵緊貼在(zai)背上(shang),呈低(di)蹲伏,常常由于(yu)具有一(yi)(yi)身與環境相仿的(de)(de)(de)保護色而(er)躲過天(tian)(tian)敵(di)的(de)(de)(de)襲(xi)擊(ji)。雪(xue)(xue)兔(tu)善于(yu)跳躍(yue)和爬山,也適于(yu)在(zai)雪(xue)(xue)地(di)上(shang)行走,平時(shi)(shi)活動(dong)(dong)(dong)多為緩慢跳躍(yue),受驚時(shi)(shi)便(bian)(bian)一(yi)(yi)躍(yue)而(er)起,頃刻(ke)間消失得無影無蹤。它(ta)在(zai)快跑(pao)時(shi)(shi)一(yi)(yi)躍(yue)可達3米多遠,時(shi)(shi)速為50公里左右(you),是世(shi)界上(shang)跑(pao)得最快的(de)(de)(de)野生(sheng)動(dong)(dong)(dong)物之一(yi)(yi)。跑(pao)動(dong)(dong)(dong)之中(zhong)常常騰空而(er)起,高(gao)達1米以(yi)(yi)(yi)(yi)上(shang),以(yi)(yi)(yi)(yi)便(bian)(bian)觀察周圍的(de)(de)(de)動(dong)(dong)(dong)靜,再(zai)確定逃跑(pao)的(de)(de)(de)方向。在(zai)奔跑(pao)時(shi)(shi),它(ta)還能突然(ran)止步,急轉彎(wan)或跑(pao)回頭路(lu)以(yi)(yi)(yi)(yi)擺(bai)脫(tuo)天(tian)(tian)敵(di)的(de)(de)(de)追擊(ji)。
雪兔是(shi)食(shi)(shi)草動(dong)物(wu),主(zhu)食(shi)(shi)葉子、木材、樹皮(pi)、莖和(he)苔蘚植(zhi)物(wu),但不同季節(jie)、居住地,食(shi)(shi)物(wu)不同。在(zai)夏(xia)天,生(sheng)(sheng)活在(zai)森林中的(de)(de)雪兔的(de)(de)食(shi)(shi)物(wu)主(zhu)要(yao)是(shi)是(shi)樹葉和(he)樹枝;生(sheng)(sheng)活在(zai)苔原的(de)(de)雪兔主(zhu)食(shi)(shi)高山植(zhi)物(wu),生(sheng)(sheng)活在(zai)平原的(de)(de)主(zhu)食(shi)(shi)草、地衣(yi)和(he)樹皮(pi)。在(zai)冬天,當(dang)大多數(shu)的(de)(de)食(shi)(shi)物(wu)被埋在(zai)雪下,石南是(shi)雪兔主(zhu)要(yao)的(de)(de)食(shi)(shi)物(wu)來源。
雪兔(tu)平時膽小(xiao),性情溫和,然而(er)一(yi)到3-5月(yue)的(de)(de)(de)交配(pei)季節,就(jiu)一(yi)反常態,不再像(xiang)平時那樣謹慎(shen)而(er)隱蔽,變得異常活躍(yue),整天東奔西竄尋(xun)找配(pei)偶。為了(le)獲得雌(ci)(ci)兔(tu)的(de)(de)(de)青睞,雄(xiong)獸(shou)(shou)常常歡(huan)蹦(beng)亂跳,嬉戲(xi)狂歡(huan),跳躍(yue)時做(zuo)出各種怪誕的(de)(de)(de)動(dong)作,這就(jiu)是諺語中所說的(de)(de)(de)“狂若(ruo)三(san)月(yue)之野(ye)兔(tu)”。在這段時間里每只雌(ci)(ci)獸(shou)(shou)的(de)(de)(de)后邊(bian)都會跟(gen)隨著幾(ji)只雄(xiong)獸(shou)(shou),有(you)時六七只雄(xiong)獸(shou)(shou)為了(le)爭奪一(yi)只雌(ci)(ci)獸(shou)(shou)而(er)相互角(jiao)逐,激烈(lie)爭斗。它們后腿站(zhan)立,用前爪(zhua)猛擊對方(fang),或扭打撕咬,最后取(qu)得勝(sheng)利的(de)(de)(de)雄(xiong)獸(shou)(shou)才能與雌(ci)(ci)獸(shou)(shou)交配(pei)。
雪兔一年繁殖2-3胎(tai)(tai),懷孕期約為(wei)50天(tian),每胎(tai)(tai)產2-10仔(zi),以2-5仔(zi)居多(duo)。初生幼(you)仔(zi)身體被有密毛,體重為(wei)90-120g,它(ta)與家兔不同,出生后就能(neng)睜開眼睛,20天(tian)后開始獨立(li)生活,9-11個月就能(neng)達(da)到性(xing)成熟。壽命為(wei)10-13年。
因(yin)雪兔(tu)的(de)毛色隨四季(ji)的(de)變化而(er)不同,是唯一(yi)冬(dong)毛變白的(de)野兔(tu),極具觀賞(shang)性且市場上(shang)尚(shang)無雪兔(tu)產品(pin),因(yin)此偷獵、走(zou)私、非法交(jiao)易(yi)雪兔(tu)現象(xiang)非常嚴重(zhong)。
中國的(de)野(ye)生種群數量有(you)待進一步(bu)調查。據1977-1979年資料(liao),估計(ji)分布于(yu)大(da)興安嶺(ling)地區(qu)的(de)雪兔(tu)數量可(ke)達幾萬只(zhi)。20世紀(ji)80年代初,大(da)興安嶺(ling)林區(qu)每年收購(gou)雪兔(tu)皮約6、7千(qian)張。
在中國(guo),已有的保護區(qu)有:呼中(黑(hei)龍(long)江(jiang))、七星砬子(黑(hei)龍(long)江(jiang))、連三泡(pao)(黑(hei)龍(long)江(jiang)),在新(xin)疆阿爾泰山(shan)區(qu)有喀(ka)納斯國(guo)家級自然保護區(qu)。
列(lie)入中國(guo)國(guo)家二級保(bao)護動物
列入《世界自然保護(hu)聯(lian)盟》(IUCN)2008年瀕危物種紅色名錄ver3.1——易危(VU)。
列(lie)入《華(hua)盛頓公約》(CITES)附(fu)錄(lu)Ⅰ。
列(lie)入(ru)中國生物(wu)多(duo)樣(yang)性紅色名錄——脊椎(zhui)動物(wu)卷,評估級別為易危(VU)