棲息于寒(han)溫帶(dai)或亞寒(han)帶(dai)針葉林(lin)區的(de)(de)沼澤(ze)地的(de)(de)邊(bian)緣(yuan)、河(he)谷的(de)(de)蘆(lu)葦叢、柳樹叢中及白楊林(lin)中,是寒(han)帶(dai)和亞寒(han)帶(dai)森(sen)林(lin)的(de)(de)代表(biao)性動(dong)物之(zhi)一。
雪兔在歷史上的冰(bing)河(he)時代(dai)曾廣泛分布于歐洲,以后隨著冰(bing)河(he)的后退(tui)而遷移。
分布于奧地利、白俄羅斯(si)、中國(guo)(黑龍江,內蒙古)、愛(ai)沙尼亞(ya)、芬(fen)蘭(lan)、法國(guo)、德國(guo)、愛(ai)爾蘭(lan)、意大利、日本、哈薩克(ke)斯(si)坦、拉脫維(wei)亞(ya)、列支敦(dun)士登、立陶(tao)宛、蒙古、挪威、波蘭(lan)、俄羅斯(si)、斯(si)洛文尼亞(ya)、瑞(rui)典、瑞(rui)士、烏克(ke)蘭(lan)、英國(guo)(大不(bu)列顛(dian),北愛(ai)爾蘭(lan))、丹麥。
雪兔(tu)(tu)軀體(ti)(ti)略(lve)大(da)于(yu)(yu)草兔(tu)(tu)。體(ti)(ti)長(chang)46-65cm,尾(wei)長(chang)4.3-8cm,體(ti)(ti)重為(wei)2-6kg。耳(er)朵較(jiao)(jiao)家兔(tu)(tu)為(wei)短,這是因(yin)為(wei)在(zai)寒(han)冷的(de)(de)(de)(de)(de)地(di)帶不(bu)僅不(bu)需要(yao)(yao)布滿毛細血(xue)管的(de)(de)(de)(de)(de)大(da)耳(er)朵來散熱(re),而且要(yao)(yao)常(chang)常(chang)將耳(er)朵緊(jin)緊(jin)地(di)貼在(zai)背上,以保存熱(re)量(liang)。它的(de)(de)(de)(de)(de)眼(yan)睛很大(da),置于(yu)(yu)頭的(de)(de)(de)(de)(de)兩側(ce),為(wei)其(qi)提供了大(da)范(fan)圍的(de)(de)(de)(de)(de)視野,可以同時前(qian)視、后(hou)視、側(ce)視和上視,真(zhen)可謂眼(yan)觀六(liu)路。但唯一的(de)(de)(de)(de)(de)缺欠是眼(yan)睛間的(de)(de)(de)(de)(de)距(ju)離太大(da),要(yao)(yao)靠左(zuo)右移動(dong)面部才能看清物體(ti)(ti),在(zai)快速奔(ben)跑時,往往來不(bu)及轉(zhuan)動(dong)面部,所以常(chang)常(chang)撞墻、撞樹,“守株待兔(tu)(tu)”的(de)(de)(de)(de)(de)寓言故(gu)事恐(kong)怕就取(qu)材于(yu)(yu)此。它的(de)(de)(de)(de)(de)尾(wei)短而寬,略(lve)呈圓(yuan)形。雪兔(tu)(tu)的(de)(de)(de)(de)(de)腿肌(ji)發達而有力,前(qian)腿較(jiao)(jiao)短,具5趾,后(hou)腿較(jiao)(jiao)長(chang),具4趾,腳下(xia)的(de)(de)(de)(de)(de)毛多而蓬松(song),適于(yu)(yu)跳(tiao)躍前(qian)進(jin)。鼻腔(qiang)也(ye)大(da),下(xia)門齒長(chang)而堅固(gu),這些(xie)既(ji)是對寒(han)冷地(di)域的(de)(de)(de)(de)(de)適應,也(ye)表明(ming)它是更(geng)為(wei)進(jin)化的(de)(de)(de)(de)(de)物種。
毛(mao)(mao)色(se)冬夏(xia)差異很(hen)大。冬毛(mao)(mao)長(chang)而(er)密,體側(ce)與腹部(bu)(bu)(bu)毛(mao)(mao)最長(chang),全身呈(cheng)(cheng)(cheng)(cheng)雪(xue)(xue)白(bai)色(se),厚密而(er)柔軟,體側(ce)的(de)(de)毛(mao)(mao)長(chang)達5厘米,僅有(you)(you)耳尖(jian)和眼圈為(wei)黑(hei)(hei)褐(he)色(se)。。夏(xia)毛(mao)(mao)較(jiao)體毛(mao)(mao)為(wei)淡栗褐(he)色(se)并雜有(you)(you)黑(hei)(hei)色(se)毛(mao)(mao)尖(jian)針毛(mao)(mao),頭頂(ding)及耳背(bei)部(bu)(bu)(bu)雜有(you)(you)大量的(de)(de)黑(hei)(hei)褐(he)色(se)短毛(mao)(mao),耳尖(jian)呈(cheng)(cheng)(cheng)(cheng)黑(hei)(hei)褐(he)色(se),喉(hou)部(bu)(bu)(bu)、胸部(bu)(bu)(bu)及前后(hou)肢(zhi)的(de)(de)外(wai)側(ce)為(wei)淡黃褐(he)色(se),頦、腹部(bu)(bu)(bu)及四肢(zhi)內側(ce)為(wei)純白(bai)色(se),前肢(zhi)腳(jiao)掌(zhang)的(de)(de)刷毛(mao)(mao)呈(cheng)(cheng)(cheng)(cheng)淺栗色(se),尾的(de)(de)背(bei)面(mian)有(you)(you)褐(he)色(se)斑紋。雪(xue)(xue)兔冬季毛(mao)(mao)色(se)變白(bai),主要由于換(huan)(huan)毛(mao)(mao)所致。換(huan)(huan)毛(mao)(mao)受光(guang)(guang)照(zhao)的(de)(de)影響:光(guang)(guang)照(zhao)減(jian)少,開(kai)始(shi)換(huan)(huan)毛(mao)(mao),毛(mao)(mao)色(se)變白(bai);每天(tian)的(de)(de)光(guang)(guang)照(zhao)時間增加,也開(kai)始(shi)換(huan)(huan)毛(mao)(mao),由白(bai)色(se)換(huan)(huan)成(cheng)棕色(se)冬天(tian)的(de)(de)雪(xue)(xue)兔毛(mao)(mao)色(se)雪(xue)(xue)白(bai)的(de)(de)夏(xia)毛(mao)(mao)。換(huan)(huan)毛(mao)(mao)的(de)(de)順(shun)序是由體側(ce)、大腿和肩部(bu)(bu)(bu)開(kai)始(shi),向上朝(chao)著脊背(bei)部(bu)(bu)(bu)的(de)(de)方向換(huan)(huan),最后(hou)頭部(bu)(bu)(bu)換(huan)(huan)毛(mao)(mao);先換(huan)(huan)針毛(mao)(mao),后(hou)換(huan)(huan)絨毛(mao)(mao)。雪(xue)(xue)兔毛(mao)(mao)長(chang)而(er)絨厚,足(zu)底(di)毛(mao)(mao)長(chang)呈(cheng)(cheng)(cheng)(cheng)刷狀,便于在雪(xue)(xue)地上行走防(fang)滑。
雪兔除發(fa)情(qing)期(qi)外,一般(ban)均為單獨活動(dong)。白天(tian)隱藏在灌叢、凹地(di)和倒木下的簡單洞穴(xue)中,里面鋪(pu)墊有枯(ku)枝落葉和自己脫落的毛,清晨、黃昏及(ji)夜里出(chu)來活動(dong),巢穴(xue)并不固定,故有“狡兔三窟”的說(shuo)法。它從(cong)不沿自己的足跡(ji)活動(dong),總是迂回饒(rao)道進窩,接近窩邊時,先繞著圈子走,觀察(cha)細聽,然后慢慢地(di)退著進窩。
雪(xue)兔性情狡猾(hua)而(er)機(ji)警,行動無一(yi)定規律(lv),活動時通(tong)常(chang)先聳耳靜聽(ting)以(yi)(yi)決定去向,離窩前制造(zao)假象以(yi)(yi)便(bian)迷(mi)惑天(tian)敵,以(yi)(yi)便(bian)兔窩不被天(tian)敵發現。它的(de)(de)嗅覺十分靈(ling)敏,巢穴(xue)通(tong)常(chang)都(dou)在(zai)略微通(tong)風的(de)(de)地(di)(di)方,睡覺時鼻子朝(chao)上(shang)(shang),以(yi)(yi)便(bian)隨時嗅到隨風飄(piao)來的(de)(de)天(tian)敵氣味,兩只耳朵(duo)也(ye)警惕地(di)(di)傾聽(ting)任何一(yi)點異常(chang)的(de)(de)聲(sheng)音(yin)。冬季降大雪(xue)后,它就挖一(yi)些一(yi)米多(duo)深的(de)(de)洞穴(xue)居住在(zai)里面,并(bing)且在(zai)雪(xue)地(di)(di)上(shang)(shang)形成(cheng)縱橫交錯的(de)(de)跑(pao)道(dao)。遇到危險時,它的(de)(de)兩眼圓睜,耳朵(duo)緊貼在(zai)背上(shang)(shang),呈低蹲伏,常(chang)常(chang)由(you)于具有一(yi)身與環境(jing)相仿的(de)(de)保護色而(er)躲過(guo)天(tian)敵的(de)(de)襲擊。雪(xue)兔善于跳(tiao)(tiao)躍和爬(pa)山,也(ye)適于在(zai)雪(xue)地(di)(di)上(shang)(shang)行走(zou),平(ping)時活動多(duo)為緩慢(man)跳(tiao)(tiao)躍,受驚(jing)時便(bian)一(yi)躍而(er)起,頃刻間(jian)消失得無影無蹤(zong)。它在(zai)快跑(pao)時一(yi)躍可(ke)達3米多(duo)遠,時速為50公里左右,是(shi)世界上(shang)(shang)跑(pao)得最快的(de)(de)野生(sheng)動物(wu)之(zhi)一(yi)。跑(pao)動之(zhi)中常(chang)常(chang)騰空而(er)起,高(gao)達1米以(yi)(yi)上(shang)(shang),以(yi)(yi)便(bian)觀察周(zhou)圍的(de)(de)動靜,再確定逃跑(pao)的(de)(de)方向。在(zai)奔(ben)跑(pao)時,它還能突然(ran)止(zhi)步,急(ji)轉(zhuan)彎或跑(pao)回頭(tou)路以(yi)(yi)擺脫(tuo)天(tian)敵的(de)(de)追(zhui)擊。
雪兔(tu)是(shi)食草(cao)動物(wu),主食葉(xie)子(zi)、木材、樹皮、莖和(he)(he)苔蘚植物(wu),但不同季節、居住(zhu)地,食物(wu)不同。在(zai)夏天,生活(huo)在(zai)森林中的(de)(de)雪兔(tu)的(de)(de)食物(wu)主要(yao)是(shi)是(shi)樹葉(xie)和(he)(he)樹枝;生活(huo)在(zai)苔原的(de)(de)雪兔(tu)主食高山(shan)植物(wu),生活(huo)在(zai)平原的(de)(de)主食草(cao)、地衣和(he)(he)樹皮。在(zai)冬天,當(dang)大多數的(de)(de)食物(wu)被(bei)埋在(zai)雪下,石(shi)南是(shi)雪兔(tu)主要(yao)的(de)(de)食物(wu)來(lai)源。
雪(xue)兔(tu)平時(shi)(shi)膽小(xiao),性情溫和,然而一到3-5月的(de)(de)(de)交配(pei)季(ji)節,就一反常態,不再像平時(shi)(shi)那樣謹慎而隱蔽,變得(de)異常活躍,整天東奔西竄尋找配(pei)偶。為(wei)了獲(huo)得(de)雌(ci)(ci)兔(tu)的(de)(de)(de)青睞,雄(xiong)獸(shou)常常歡蹦亂跳,嬉(xi)戲狂歡,跳躍時(shi)(shi)做出各種怪誕的(de)(de)(de)動作(zuo),這就是諺語中所說(shuo)的(de)(de)(de)“狂若三月之野(ye)兔(tu)”。在(zai)這段時(shi)(shi)間里每只(zhi)雌(ci)(ci)獸(shou)的(de)(de)(de)后(hou)邊都會跟隨著幾只(zhi)雄(xiong)獸(shou),有時(shi)(shi)六七只(zhi)雄(xiong)獸(shou)為(wei)了爭奪一只(zhi)雌(ci)(ci)獸(shou)而相互角逐(zhu),激烈(lie)爭斗(dou)。它(ta)們后(hou)腿(tui)站(zhan)立,用前(qian)爪猛擊對(dui)方,或扭打撕(si)咬,最后(hou)取得(de)勝(sheng)利的(de)(de)(de)雄(xiong)獸(shou)才能與雌(ci)(ci)獸(shou)交配(pei)。
雪兔一年(nian)繁殖2-3胎(tai),懷孕期約為50天(tian),每胎(tai)產(chan)2-10仔(zi)(zi),以(yi)2-5仔(zi)(zi)居多。初生(sheng)幼仔(zi)(zi)身體被(bei)有密毛(mao),體重為90-120g,它與(yu)家兔不同(tong),出生(sheng)后就(jiu)能(neng)睜開眼睛,20天(tian)后開始(shi)獨立生(sheng)活(huo),9-11個月(yue)就(jiu)能(neng)達到性(xing)成熟。壽(shou)命為10-13年(nian)。
因雪(xue)兔(tu)的毛色隨四(si)季(ji)的變(bian)化(hua)而不同,是唯(wei)一冬毛變(bian)白(bai)的野兔(tu),極具觀賞(shang)性且市場上尚無雪(xue)兔(tu)產(chan)品(pin),因此偷獵、走私、非(fei)法交易雪(xue)兔(tu)現象非(fei)常嚴重(zhong)。
中國的野生種(zhong)群(qun)數量有待進(jin)一(yi)步調查。據1977-1979年(nian)資料,估計(ji)分(fen)布于大興安嶺(ling)地區的雪兔(tu)數量可達(da)幾(ji)萬只。20世(shi)紀80年(nian)代初,大興安嶺(ling)林區每年(nian)收購雪兔(tu)皮約6、7千張。
在(zai)中(zhong)國,已(yi)有(you)的保護(hu)區有(you):呼中(zhong)(黑龍(long)江)、七星砬子(zi)(黑龍(long)江)、連三泡(黑龍(long)江),在(zai)新疆阿爾(er)泰(tai)山區有(you)喀納斯國家級自然保護(hu)區。
列入(ru)中國(guo)國(guo)家(jia)二(er)級保護動物(wu)
列入《世界(jie)自然保(bao)護聯盟》(IUCN)2008年瀕危物種紅色名(ming)錄ver3.1——易危(VU)。
列入《華盛(sheng)頓公約》(CITES)附錄Ⅰ。
列入中國生(sheng)物(wu)多樣性紅色名錄(lu)——脊椎動物(wu)卷,評估級別為易危(VU)