棲息于寒(han)溫帶(dai)(dai)或亞(ya)寒(han)帶(dai)(dai)針葉林區的沼澤地的邊緣(yuan)、河谷的蘆葦叢、柳樹叢中(zhong)及(ji)白楊林中(zhong),是寒(han)帶(dai)(dai)和亞(ya)寒(han)帶(dai)(dai)森林的代表性動物之(zhi)一。
雪(xue)兔在歷史上的(de)冰河時代曾(ceng)廣(guang)泛分布于歐洲,以(yi)后(hou)隨著(zhu)冰河的(de)后(hou)退(tui)而遷移(yi)。
分布于奧地利、白俄羅斯、中國(guo)(guo)(黑龍江,內(nei)蒙古(gu))、愛沙尼(ni)(ni)亞、芬蘭(lan)(lan)(lan)(lan)、法國(guo)(guo)、德(de)國(guo)(guo)、愛爾蘭(lan)(lan)(lan)(lan)、意(yi)大(da)(da)利、日本、哈薩克斯坦、拉脫維亞、列支敦士登、立陶宛、蒙古(gu)、挪(nuo)威、波(bo)蘭(lan)(lan)(lan)(lan)、俄羅斯、斯洛文尼(ni)(ni)亞、瑞(rui)典、瑞(rui)士、烏克蘭(lan)(lan)(lan)(lan)、英國(guo)(guo)(大(da)(da)不列顛,北愛爾蘭(lan)(lan)(lan)(lan))、丹麥。
雪兔軀體略大(da)(da)于草兔。體長46-65cm,尾長4.3-8cm,體重為(wei)(wei)2-6kg。耳朵較家兔為(wei)(wei)短,這是(shi)因為(wei)(wei)在寒冷(leng)的(de)地(di)(di)帶不僅不需要(yao)布滿毛(mao)細血管的(de)大(da)(da)耳朵來散(san)熱(re),而(er)且要(yao)常常將耳朵緊緊地(di)(di)貼在背上,以保(bao)存(cun)熱(re)量。它(ta)的(de)眼睛很(hen)大(da)(da),置于頭的(de)兩(liang)側,為(wei)(wei)其(qi)提供了大(da)(da)范圍的(de)視(shi)(shi)(shi)野(ye),可(ke)以同時(shi)前(qian)視(shi)(shi)(shi)、后視(shi)(shi)(shi)、側視(shi)(shi)(shi)和上視(shi)(shi)(shi),真可(ke)謂(wei)眼觀六(liu)路。但唯一(yi)的(de)缺欠是(shi)眼睛間的(de)距(ju)離(li)太大(da)(da),要(yao)靠左(zuo)右移動(dong)面(mian)部才能看清物體,在快速奔跑時(shi),往(wang)(wang)往(wang)(wang)來不及轉(zhuan)動(dong)面(mian)部,所以常常撞墻、撞樹,“守株待兔”的(de)寓言故(gu)事恐怕就取材于此。它(ta)的(de)尾短而(er)寬,略呈(cheng)圓形。雪兔的(de)腿肌發達而(er)有力,前(qian)腿較短,具5趾,后腿較長,具4趾,腳下的(de)毛(mao)多(duo)而(er)蓬松,適(shi)于跳(tiao)躍前(qian)進。鼻腔也大(da)(da),下門齒長而(er)堅固,這些(xie)既是(shi)對寒冷(leng)地(di)(di)域的(de)適(shi)應,也表明它(ta)是(shi)更(geng)為(wei)(wei)進化的(de)物種(zhong)。
毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)色(se)(se)(se)(se)(se)冬(dong)夏(xia)差異很大(da)(da)。冬(dong)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)長(chang)而密(mi),體側與腹部(bu)(bu)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)最長(chang),全身(shen)呈(cheng)(cheng)雪白(bai)色(se)(se)(se)(se)(se),厚密(mi)而柔軟(ruan),體側的(de)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)長(chang)達5厘米,僅(jin)有(you)耳尖(jian)和眼圈為(wei)黑(hei)褐色(se)(se)(se)(se)(se)。。夏(xia)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)較(jiao)體毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)為(wei)淡栗(li)褐色(se)(se)(se)(se)(se)并雜有(you)黑(hei)色(se)(se)(se)(se)(se)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)尖(jian)針毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao),頭頂及(ji)耳背部(bu)(bu)雜有(you)大(da)(da)量的(de)黑(hei)褐色(se)(se)(se)(se)(se)短毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao),耳尖(jian)呈(cheng)(cheng)黑(hei)褐色(se)(se)(se)(se)(se),喉部(bu)(bu)、胸部(bu)(bu)及(ji)前后(hou)肢的(de)外側為(wei)淡黃褐色(se)(se)(se)(se)(se),頦、腹部(bu)(bu)及(ji)四肢內側為(wei)純白(bai)色(se)(se)(se)(se)(se),前肢腳(jiao)掌的(de)刷毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)呈(cheng)(cheng)淺栗(li)色(se)(se)(se)(se)(se),尾(wei)的(de)背面有(you)褐色(se)(se)(se)(se)(se)斑紋。雪兔冬(dong)季毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)色(se)(se)(se)(se)(se)變(bian)白(bai),主(zhu)要由(you)(you)于換(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)所致(zhi)。換(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)受光照的(de)影響:光照減(jian)少,開(kai)始換(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao),毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)色(se)(se)(se)(se)(se)變(bian)白(bai);每天的(de)光照時間增加,也開(kai)始換(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao),由(you)(you)白(bai)色(se)(se)(se)(se)(se)換(huan)(huan)成棕色(se)(se)(se)(se)(se)冬(dong)天的(de)雪兔毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)色(se)(se)(se)(se)(se)雪白(bai)的(de)夏(xia)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)。換(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)的(de)順(shun)序是由(you)(you)體側、大(da)(da)腿和肩部(bu)(bu)開(kai)始,向上朝(chao)著脊背部(bu)(bu)的(de)方向換(huan)(huan),最后(hou)頭部(bu)(bu)換(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao);先換(huan)(huan)針毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao),后(hou)換(huan)(huan)絨毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)。雪兔毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)長(chang)而絨厚,足(zu)底毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)長(chang)呈(cheng)(cheng)刷狀,便(bian)于在雪地上行走防滑。
雪兔除(chu)發情期(qi)外,一般均為(wei)單獨活動。白天隱藏在(zai)灌叢、凹地和倒木下的(de)簡(jian)單洞穴(xue)中,里面(mian)鋪墊有枯枝落葉和自己(ji)脫落的(de)毛(mao),清(qing)晨、黃昏及夜(ye)里出來活動,巢穴(xue)并不(bu)(bu)固定,故有“狡兔三(san)窟”的(de)說法(fa)。它(ta)從不(bu)(bu)沿自己(ji)的(de)足跡(ji)活動,總(zong)是迂回饒道進窩,接近窩邊時(shi),先繞著圈子走(zou),觀(guan)察(cha)細聽,然(ran)后慢(man)(man)慢(man)(man)地退著進窩。
雪兔性情狡猾而(er)(er)機警,行(xing)動無一(yi)(yi)(yi)定規(gui)律,活(huo)(huo)動時(shi)(shi)通常(chang)(chang)(chang)先聳耳(er)靜(jing)(jing)聽以(yi)(yi)決定去(qu)向,離窩前(qian)制造假象以(yi)(yi)便(bian)迷(mi)惑天敵(di),以(yi)(yi)便(bian)兔窩不被天敵(di)發現(xian)。它(ta)的(de)(de)(de)嗅(xiu)覺(jue)十分靈敏,巢穴通常(chang)(chang)(chang)都在(zai)(zai)略微通風(feng)的(de)(de)(de)地方,睡覺(jue)時(shi)(shi)鼻子朝(chao)上(shang),以(yi)(yi)便(bian)隨時(shi)(shi)嗅(xiu)到(dao)隨風(feng)飄來(lai)的(de)(de)(de)天敵(di)氣味,兩只(zhi)耳(er)朵(duo)也警惕地傾聽任何一(yi)(yi)(yi)點異常(chang)(chang)(chang)的(de)(de)(de)聲(sheng)音(yin)。冬(dong)季降大雪后,它(ta)就挖一(yi)(yi)(yi)些一(yi)(yi)(yi)米(mi)多深的(de)(de)(de)洞穴居住在(zai)(zai)里面,并且(qie)在(zai)(zai)雪地上(shang)形成縱橫交錯的(de)(de)(de)跑(pao)(pao)道。遇到(dao)危險時(shi)(shi),它(ta)的(de)(de)(de)兩眼圓(yuan)睜,耳(er)朵(duo)緊(jin)貼在(zai)(zai)背(bei)上(shang),呈低蹲伏,常(chang)(chang)(chang)常(chang)(chang)(chang)由(you)于(yu)具有一(yi)(yi)(yi)身與環境相(xiang)仿的(de)(de)(de)保護色而(er)(er)躲(duo)過天敵(di)的(de)(de)(de)襲擊(ji)。雪兔善于(yu)跳躍(yue)和(he)爬山,也適于(yu)在(zai)(zai)雪地上(shang)行(xing)走,平時(shi)(shi)活(huo)(huo)動多為(wei)緩慢跳躍(yue),受驚(jing)時(shi)(shi)便(bian)一(yi)(yi)(yi)躍(yue)而(er)(er)起,頃刻間消失得無影無蹤。它(ta)在(zai)(zai)快跑(pao)(pao)時(shi)(shi)一(yi)(yi)(yi)躍(yue)可達3米(mi)多遠,時(shi)(shi)速(su)為(wei)50公里左右,是世(shi)界(jie)上(shang)跑(pao)(pao)得最(zui)快的(de)(de)(de)野生動物(wu)之一(yi)(yi)(yi)。跑(pao)(pao)動之中常(chang)(chang)(chang)常(chang)(chang)(chang)騰空而(er)(er)起,高(gao)達1米(mi)以(yi)(yi)上(shang),以(yi)(yi)便(bian)觀(guan)察周圍(wei)的(de)(de)(de)動靜(jing)(jing),再確定逃跑(pao)(pao)的(de)(de)(de)方向。在(zai)(zai)奔跑(pao)(pao)時(shi)(shi),它(ta)還能突然(ran)止步,急轉彎或跑(pao)(pao)回頭路以(yi)(yi)擺脫天敵(di)的(de)(de)(de)追擊(ji)。
雪兔(tu)是食(shi)草動物(wu),主食(shi)葉(xie)(xie)子、木材、樹(shu)(shu)皮、莖和苔蘚植物(wu),但(dan)不(bu)同(tong)季節、居住地,食(shi)物(wu)不(bu)同(tong)。在(zai)(zai)(zai)(zai)夏天,生活(huo)在(zai)(zai)(zai)(zai)森林(lin)中的(de)雪兔(tu)的(de)食(shi)物(wu)主要是是樹(shu)(shu)葉(xie)(xie)和樹(shu)(shu)枝;生活(huo)在(zai)(zai)(zai)(zai)苔原的(de)雪兔(tu)主食(shi)高山(shan)植物(wu),生活(huo)在(zai)(zai)(zai)(zai)平原的(de)主食(shi)草、地衣和樹(shu)(shu)皮。在(zai)(zai)(zai)(zai)冬(dong)天,當(dang)大(da)多數的(de)食(shi)物(wu)被埋(mai)在(zai)(zai)(zai)(zai)雪下,石(shi)南是雪兔(tu)主要的(de)食(shi)物(wu)來源(yuan)。
雪兔平時(shi)膽小,性情(qing)溫和(he),然而(er)一到3-5月的(de)(de)(de)交(jiao)配季節,就(jiu)一反常態,不再像平時(shi)那樣(yang)謹慎而(er)隱蔽(bi),變得異常活躍(yue),整天東奔(ben)西竄尋找配偶。為(wei)了(le)獲(huo)得雌(ci)兔的(de)(de)(de)青(qing)睞(lai),雄(xiong)獸(shou)(shou)(shou)常常歡蹦亂跳(tiao),嬉(xi)戲狂歡,跳(tiao)躍(yue)時(shi)做出各種(zhong)怪誕(dan)的(de)(de)(de)動作(zuo),這(zhe)就(jiu)是諺語中所(suo)說(shuo)的(de)(de)(de)“狂若三(san)月之野兔”。在這(zhe)段時(shi)間里每只雌(ci)獸(shou)(shou)(shou)的(de)(de)(de)后(hou)邊都會跟(gen)隨(sui)著(zhu)幾只雄(xiong)獸(shou)(shou)(shou),有時(shi)六七只雄(xiong)獸(shou)(shou)(shou)為(wei)了(le)爭奪一只雌(ci)獸(shou)(shou)(shou)而(er)相互(hu)角逐(zhu),激(ji)烈爭斗。它們后(hou)腿站立,用前爪猛擊對方,或扭打撕咬,最后(hou)取得勝利(li)的(de)(de)(de)雄(xiong)獸(shou)(shou)(shou)才能與雌(ci)獸(shou)(shou)(shou)交(jiao)配。
雪(xue)兔一年繁殖2-3胎,懷孕(yun)期(qi)約為50天,每胎產2-10仔,以2-5仔居多。初生幼仔身(shen)體(ti)被有密毛,體(ti)重為90-120g,它與家(jia)兔不同,出生后就能睜開(kai)眼睛,20天后開(kai)始獨立生活(huo),9-11個月就能達到性成熟。壽命為10-13年。
因(yin)(yin)雪兔(tu)(tu)(tu)的(de)(de)(de)毛(mao)色隨四季的(de)(de)(de)變(bian)化而不同,是(shi)唯(wei)一冬毛(mao)變(bian)白的(de)(de)(de)野兔(tu)(tu)(tu),極具觀賞性且市(shi)場(chang)上尚無雪兔(tu)(tu)(tu)產品,因(yin)(yin)此偷(tou)獵、走私、非法交(jiao)易雪兔(tu)(tu)(tu)現象(xiang)非常嚴重。
中國的(de)(de)野(ye)生種群數量有待(dai)進一步調查。據(ju)1977-1979年(nian)資料,估計(ji)分(fen)布于大(da)興安嶺地(di)區的(de)(de)雪兔(tu)(tu)數量可達幾萬只。20世紀80年(nian)代初,大(da)興安嶺林(lin)區每年(nian)收購雪兔(tu)(tu)皮約6、7千張。
在(zai)中國,已有(you)的保護區(qu)有(you):呼中(黑(hei)(hei)龍江)、七星砬子(黑(hei)(hei)龍江)、連(lian)三(san)泡(黑(hei)(hei)龍江),在(zai)新疆阿爾泰山(shan)區(qu)有(you)喀納(na)斯(si)國家級自然(ran)保護區(qu)。
列入中國國家二(er)級保護動物
列入《世界自(zi)然保護聯盟》(IUCN)2008年瀕危物種紅色名(ming)錄ver3.1——易危(VU)。
列(lie)入(ru)《華盛頓(dun)公約(yue)》(CITES)附錄(lu)Ⅰ。
列入中國生物(wu)多樣性紅(hong)色名錄——脊椎動(dong)物(wu)卷,評(ping)估級別為(wei)易危(VU)