棲息于(yu)寒(han)(han)溫帶(dai)或(huo)亞寒(han)(han)帶(dai)針葉林(lin)區的沼澤地的邊緣、河谷的蘆(lu)葦叢、柳樹叢中及白楊(yang)林(lin)中,是(shi)寒(han)(han)帶(dai)和亞寒(han)(han)帶(dai)森林(lin)的代表(biao)性動物之一。
雪兔在(zai)歷史上的冰河時代曾廣泛分布于歐洲,以后(hou)隨著冰河的后(hou)退而遷移。
分布于奧(ao)地(di)利(li)、白俄羅(luo)斯、中國(黑龍(long)江,內蒙古)、愛沙尼(ni)亞(ya)、芬蘭(lan)、法國、德(de)國、愛爾蘭(lan)、意(yi)大(da)利(li)、日(ri)本、哈薩克斯坦、拉脫維亞(ya)、列支(zhi)敦士登、立陶宛、蒙古、挪威、波(bo)蘭(lan)、俄羅(luo)斯、斯洛文尼(ni)亞(ya)、瑞(rui)典、瑞(rui)士、烏克蘭(lan)、英國(大(da)不列顛(dian),北(bei)愛爾蘭(lan))、丹(dan)麥。
雪(xue)兔(tu)(tu)軀體略(lve)大于草兔(tu)(tu)。體長46-65cm,尾長4.3-8cm,體重為2-6kg。耳朵(duo)較家兔(tu)(tu)為短(duan),這是因為在(zai)(zai)寒冷(leng)的(de)(de)(de)(de)(de)地(di)帶不(bu)僅不(bu)需要(yao)布滿毛(mao)(mao)細血管的(de)(de)(de)(de)(de)大耳朵(duo)來散熱(re),而(er)(er)且(qie)要(yao)常(chang)常(chang)將(jiang)耳朵(duo)緊緊地(di)貼在(zai)(zai)背上,以(yi)(yi)保存熱(re)量(liang)。它(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)眼睛(jing)很大,置于頭的(de)(de)(de)(de)(de)兩(liang)側,為其提供(gong)了大范(fan)圍(wei)的(de)(de)(de)(de)(de)視野,可(ke)以(yi)(yi)同時前視、后(hou)視、側視和上視,真可(ke)謂眼觀六路。但唯一的(de)(de)(de)(de)(de)缺欠是眼睛(jing)間(jian)的(de)(de)(de)(de)(de)距離(li)太(tai)大,要(yao)靠左右移動面部(bu)才能看清物體,在(zai)(zai)快速奔(ben)跑時,往往來不(bu)及轉動面部(bu),所以(yi)(yi)常(chang)常(chang)撞墻、撞樹,“守株(zhu)待兔(tu)(tu)”的(de)(de)(de)(de)(de)寓(yu)言(yan)故事(shi)恐怕就取材于此。它(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)尾短(duan)而(er)(er)寬,略(lve)呈圓形。雪(xue)兔(tu)(tu)的(de)(de)(de)(de)(de)腿肌發達而(er)(er)有力,前腿較短(duan),具5趾,后(hou)腿較長,具4趾,腳下的(de)(de)(de)(de)(de)毛(mao)(mao)多而(er)(er)蓬松,適(shi)于跳躍前進。鼻腔也(ye)大,下門(men)齒長而(er)(er)堅(jian)固,這些既是對寒冷(leng)地(di)域的(de)(de)(de)(de)(de)適(shi)應(ying),也(ye)表明它(ta)是更為進化的(de)(de)(de)(de)(de)物種。
毛(mao)(mao)(mao)(mao)色(se)(se)(se)冬(dong)夏差異很大。冬(dong)毛(mao)(mao)(mao)(mao)長(chang)(chang)而密,體(ti)(ti)(ti)側(ce)與腹部毛(mao)(mao)(mao)(mao)最長(chang)(chang),全身呈(cheng)雪(xue)(xue)白(bai)(bai)色(se)(se)(se),厚密而柔軟,體(ti)(ti)(ti)側(ce)的毛(mao)(mao)(mao)(mao)長(chang)(chang)達5厘米,僅有(you)(you)耳(er)尖(jian)和(he)眼圈為(wei)黑(hei)(hei)褐(he)(he)(he)色(se)(se)(se)。。夏毛(mao)(mao)(mao)(mao)較(jiao)體(ti)(ti)(ti)毛(mao)(mao)(mao)(mao)為(wei)淡栗(li)褐(he)(he)(he)色(se)(se)(se)并雜(za)有(you)(you)黑(hei)(hei)色(se)(se)(se)毛(mao)(mao)(mao)(mao)尖(jian)針(zhen)毛(mao)(mao)(mao)(mao),頭頂及(ji)耳(er)背部雜(za)有(you)(you)大量的黑(hei)(hei)褐(he)(he)(he)色(se)(se)(se)短毛(mao)(mao)(mao)(mao),耳(er)尖(jian)呈(cheng)黑(hei)(hei)褐(he)(he)(he)色(se)(se)(se),喉部、胸部及(ji)前后(hou)(hou)肢(zhi)的外側(ce)為(wei)淡黃褐(he)(he)(he)色(se)(se)(se),頦、腹部及(ji)四肢(zhi)內側(ce)為(wei)純(chun)白(bai)(bai)色(se)(se)(se),前肢(zhi)腳掌(zhang)的刷(shua)毛(mao)(mao)(mao)(mao)呈(cheng)淺(qian)栗(li)色(se)(se)(se),尾的背面(mian)有(you)(you)褐(he)(he)(he)色(se)(se)(se)斑紋。雪(xue)(xue)兔冬(dong)季毛(mao)(mao)(mao)(mao)色(se)(se)(se)變白(bai)(bai),主(zhu)要由(you)于換(huan)(huan)(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao)(mao)所致。換(huan)(huan)(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao)(mao)受光照的影響:光照減少,開始(shi)換(huan)(huan)(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao)(mao),毛(mao)(mao)(mao)(mao)色(se)(se)(se)變白(bai)(bai);每天(tian)的光照時(shi)間增加(jia),也開始(shi)換(huan)(huan)(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao)(mao),由(you)白(bai)(bai)色(se)(se)(se)換(huan)(huan)(huan)(huan)成棕色(se)(se)(se)冬(dong)天(tian)的雪(xue)(xue)兔毛(mao)(mao)(mao)(mao)色(se)(se)(se)雪(xue)(xue)白(bai)(bai)的夏毛(mao)(mao)(mao)(mao)。換(huan)(huan)(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao)(mao)的順序是由(you)體(ti)(ti)(ti)側(ce)、大腿和(he)肩部開始(shi),向上朝著(zhu)脊背部的方向換(huan)(huan)(huan)(huan),最后(hou)(hou)頭部換(huan)(huan)(huan)(huan)毛(mao)(mao)(mao)(mao);先換(huan)(huan)(huan)(huan)針(zhen)毛(mao)(mao)(mao)(mao),后(hou)(hou)換(huan)(huan)(huan)(huan)絨毛(mao)(mao)(mao)(mao)。雪(xue)(xue)兔毛(mao)(mao)(mao)(mao)長(chang)(chang)而絨厚,足底毛(mao)(mao)(mao)(mao)長(chang)(chang)呈(cheng)刷(shua)狀(zhuang),便(bian)于在雪(xue)(xue)地上行走防滑。
雪兔除發情(qing)期(qi)外,一般均為單獨活(huo)動。白天隱藏在灌叢、凹地和(he)(he)倒(dao)木(mu)下(xia)的簡(jian)單洞(dong)穴(xue)中,里(li)面(mian)鋪墊(dian)有(you)枯枝落葉和(he)(he)自(zi)己脫落的毛,清(qing)晨、黃昏及(ji)夜里(li)出(chu)來活(huo)動,巢穴(xue)并不(bu)(bu)固定,故有(you)“狡兔三窟(ku)”的說(shuo)法。它從不(bu)(bu)沿自(zi)己的足跡活(huo)動,總是迂(yu)回(hui)饒道進窩,接(jie)近窩邊時,先繞著圈(quan)子(zi)走,觀察細聽,然后慢(man)慢(man)地退(tui)著進窩。
雪(xue)(xue)兔(tu)性情狡猾而機警,行動(dong)(dong)無(wu)(wu)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)定規律(lv),活(huo)動(dong)(dong)時(shi)(shi)(shi)通(tong)常(chang)(chang)先(xian)聳(song)耳靜(jing)聽以(yi)(yi)決定去(qu)向,離窩前制造(zao)假象以(yi)(yi)便(bian)迷惑(huo)天(tian)敵,以(yi)(yi)便(bian)兔(tu)窩不(bu)被(bei)天(tian)敵發現(xian)。它(ta)的(de)(de)嗅覺(jue)十分(fen)靈敏,巢穴通(tong)常(chang)(chang)都(dou)在(zai)(zai)(zai)略(lve)微通(tong)風的(de)(de)地(di)方,睡(shui)覺(jue)時(shi)(shi)(shi)鼻子朝上(shang)(shang),以(yi)(yi)便(bian)隨(sui)時(shi)(shi)(shi)嗅到隨(sui)風飄來的(de)(de)天(tian)敵氣味,兩只耳朵也警惕地(di)傾聽任何一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)點異常(chang)(chang)的(de)(de)聲音。冬(dong)季降(jiang)大雪(xue)(xue)后,它(ta)就挖一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)些(xie)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)米多(duo)深的(de)(de)洞穴居住在(zai)(zai)(zai)里面,并(bing)且在(zai)(zai)(zai)雪(xue)(xue)地(di)上(shang)(shang)形成縱(zong)橫交錯的(de)(de)跑道。遇(yu)到危險時(shi)(shi)(shi),它(ta)的(de)(de)兩眼圓(yuan)睜,耳朵緊貼在(zai)(zai)(zai)背上(shang)(shang),呈低蹲伏,常(chang)(chang)常(chang)(chang)由于具有一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)身與環境相仿的(de)(de)保(bao)護色而躲過天(tian)敵的(de)(de)襲擊。雪(xue)(xue)兔(tu)善于跳躍(yue)和爬山,也適于在(zai)(zai)(zai)雪(xue)(xue)地(di)上(shang)(shang)行走,平時(shi)(shi)(shi)活(huo)動(dong)(dong)多(duo)為(wei)緩(huan)慢跳躍(yue),受驚時(shi)(shi)(shi)便(bian)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)躍(yue)而起,頃刻間消失得無(wu)(wu)影無(wu)(wu)蹤(zong)。它(ta)在(zai)(zai)(zai)快跑時(shi)(shi)(shi)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)躍(yue)可達(da)3米多(duo)遠,時(shi)(shi)(shi)速為(wei)50公里左(zuo)右,是(shi)世界上(shang)(shang)跑得最快的(de)(de)野生動(dong)(dong)物之(zhi)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)。跑動(dong)(dong)之(zhi)中常(chang)(chang)常(chang)(chang)騰空而起,高達(da)1米以(yi)(yi)上(shang)(shang),以(yi)(yi)便(bian)觀察周圍的(de)(de)動(dong)(dong)靜(jing),再確定逃跑的(de)(de)方向。在(zai)(zai)(zai)奔(ben)跑時(shi)(shi)(shi),它(ta)還能突然止(zhi)步,急轉彎或跑回頭(tou)路以(yi)(yi)擺脫(tuo)天(tian)敵的(de)(de)追擊。
雪(xue)兔(tu)(tu)是(shi)食(shi)草動(dong)物(wu),主食(shi)葉子、木材、樹皮(pi)、莖(jing)和(he)苔蘚植物(wu),但不(bu)同(tong)(tong)季(ji)節(jie)、居住(zhu)地(di),食(shi)物(wu)不(bu)同(tong)(tong)。在(zai)(zai)夏天,生活(huo)在(zai)(zai)森林中的雪(xue)兔(tu)(tu)的食(shi)物(wu)主要是(shi)是(shi)樹葉和(he)樹枝(zhi);生活(huo)在(zai)(zai)苔原(yuan)的雪(xue)兔(tu)(tu)主食(shi)高山植物(wu),生活(huo)在(zai)(zai)平原(yuan)的主食(shi)草、地(di)衣和(he)樹皮(pi)。在(zai)(zai)冬天,當大(da)多(duo)數的食(shi)物(wu)被埋(mai)在(zai)(zai)雪(xue)下,石南是(shi)雪(xue)兔(tu)(tu)主要的食(shi)物(wu)來源。
雪兔平時膽小(xiao),性情溫和,然而一到3-5月(yue)的(de)交配季節,就一反常(chang)態,不再(zai)像平時那樣謹慎而隱蔽,變得異(yi)常(chang)活躍,整天東(dong)奔西竄(cuan)尋找(zhao)配偶。為了獲得雌兔的(de)青睞,雄獸(shou)(shou)(shou)常(chang)常(chang)歡(huan)蹦(beng)亂跳,嬉戲狂歡(huan),跳躍時做出各種怪誕的(de)動作,這就是諺語中所說的(de)“狂若(ruo)三月(yue)之野兔”。在(zai)這段時間里每只雌獸(shou)(shou)(shou)的(de)后(hou)邊都會(hui)跟(gen)隨(sui)著幾只雄獸(shou)(shou)(shou),有時六七只雄獸(shou)(shou)(shou)為了爭(zheng)奪一只雌獸(shou)(shou)(shou)而相互(hu)角逐,激烈爭(zheng)斗。它們后(hou)腿站立(li),用前爪猛擊對方,或扭打(da)撕咬,最后(hou)取得勝利的(de)雄獸(shou)(shou)(shou)才能(neng)與雌獸(shou)(shou)(shou)交配。
雪兔一年繁殖2-3胎,懷孕期約(yue)為50天,每胎產2-10仔(zi),以2-5仔(zi)居多。初生(sheng)幼仔(zi)身體(ti)被有密毛(mao),體(ti)重為90-120g,它與家兔不(bu)同,出生(sheng)后就能睜開眼睛,20天后開始獨立(li)生(sheng)活,9-11個月(yue)就能達到(dao)性(xing)成熟。壽命為10-13年。
因(yin)雪兔(tu)的毛色隨(sui)四季的變化而不(bu)同,是唯一冬毛變白(bai)的野兔(tu),極(ji)具觀(guan)賞性且市場上(shang)尚無雪兔(tu)產品,因(yin)此偷獵、走私、非法交易雪兔(tu)現象非常嚴(yan)重。
中(zhong)國的野生(sheng)種(zhong)群數量有待進(jin)一步(bu)調查(cha)。據1977-1979年(nian)資料,估計分布于大興安嶺地(di)區的雪(xue)兔數量可達(da)幾萬只。20世紀80年(nian)代初,大興安嶺林區每年(nian)收購雪(xue)兔皮(pi)約6、7千張。
在中國,已有(you)的保護區有(you):呼中(黑(hei)龍江)、七星砬子(zi)(黑(hei)龍江)、連三泡(黑(hei)龍江),在新疆(jiang)阿爾泰山區有(you)喀納斯國家級自然保護區。
列入中國國家二級保護動物
列入《世(shi)界自然(ran)保護聯盟》(IUCN)2008年瀕危物種紅(hong)色(se)名錄ver3.1——易危(VU)。
列入《華盛頓(dun)公約(yue)》(CITES)附(fu)錄Ⅰ。
列入中國生物(wu)多樣性紅色(se)名錄——脊(ji)椎動物(wu)卷(juan),評(ping)估級別為易危(VU)