海(hai)(hai)膽主要生活(huo)在(zai)淺(qian)海(hai)(hai)海(hai)(hai)底，喜歡待(dai)在(zai)避風的巖礁或者沙石(shi)上(shang)，以海(hai)(hai)生植物為(wei)食，用(yong)身上(shang)尖刺(ci)保護自己(ji)不受侵(qin)犯。巨紫(zi)球海(hai)(hai)膽生活(huo)在(zai)淺(qian)灘區域，有時候是巖石(shi)上(shang)，或者低潮線向下90米的水中(zhong)，但是它們(men)不會(hui)呆在(zai)波濤(tao)洶涌的地方。它們(men)會(hui)把(ba)自己(ji)的體(ti)刺(ci)用(yong)作高蹺在(zai)海(hai)(hai)底爬(pa)行。
分布在(zai)太(tai)平洋海(hai)(hai)(hai)域(yu)，沿海(hai)(hai)(hai)淺水(shui)域(yu)和其(qi)他(ta)海(hai)(hai)(hai)洋，只能在(zai)太(tai)平洋中發現它(ta)們的蹤(zong)影(ying)，主要(yao)生活在(zai)北美的西海(hai)(hai)(hai)岸沿岸，從阿(a)拉斯加(jia)(jia)到加(jia)(jia)利福尼亞周邊海(hai)(hai)(hai)域(yu)都(dou)能發現它(ta)們的蹤(zong)影(ying)。
巨紫(zi)球海(hai)膽(dan)這種大(da)海(hai)膽(dan)膽(dan)殼(ke)呈球形，五輻對稱，每(mei)二(er)(er)列步(bu)(bu)帶(dai)(dai)板(ban)(ban)與(yu)(yu)二(er)(er)列間(jian)步(bu)(bu)帶(dai)(dai)板(ban)(ban)相(xiang)間(jian)排列，具(ju)(ju)亞(ya)里士多(duo)德提燈。膽(dan)殼(ke)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)直徑約25厘(li)米(mi)。體表(biao)顏色范圍(wei)(wei)(wei)從(cong)紅(hong)色，紅(hong)棕色、磚紅(hong)色、酒(jiu)紅(hong)色至深紫(zi)色不(bu)等。具(ju)(ju)有(you)(you)(you)尖銳(rui)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)脊椎，大(da)約是胸部直徑的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)1/2，它(ta)們(men)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)棘(ji)(ji)比較(jiao)短，生(sheng)(sheng)(sheng)殖(zhi)(zhi)腺呈黃(huang)色。身(shen)(shen)體的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)口(kou)(kou)面向(xiang)(xiang)(xiang)下、平坦，中央有(you)(you)(you)口(kou)(kou)，反口(kou)(kou)面向(xiang)(xiang)(xiang)上(shang)隆起(qi)，呈半球形，頂端(duan)中央有(you)(you)(you)肛(gang)(gang)門及(ji)(ji)圍(wei)(wei)(wei)肛(gang)(gang)區(qu)(qu)（periproctregion）。身(shen)(shen)體沿口(kou)(kou)與(yu)(yu)反口(kou)(kou)極軸呈放射狀相(xiang)間(jian)排列著(zhu)5個(ge)(ge)步(bu)(bu)帶(dai)(dai)區(qu)(qu)及(ji)(ji)5個(ge)(ge)間(jian)步(bu)(bu)帶(dai)(dai)區(qu)(qu)，每(mei)個(ge)(ge)步(bu)(bu)帶(dai)(dai)區(qu)(qu)及(ji)(ji)間(jian)步(bu)(bu)帶(dai)(dai)區(qu)(qu)分別(bie)由(you)(you)兩(liang)列步(bu)(bu)帶(dai)(dai)板(ban)(ban)（ambulacralplates）及(ji)(ji)兩(liang)列間(jian)步(bu)(bu)帶(dai)(dai)板(ban)(ban)（interambulacralplates）組(zu)成(cheng)，因此整(zheng)個(ge)(ge)膽(dan)殼(ke)由(you)(you)20列骨板(ban)(ban)圍(wei)(wei)(wei)成(cheng)。在每(mei)個(ge)(ge)步(bu)(bu)帶(dai)(dai)區(qu)(qu)靠邊緣處分布(bu)有(you)(you)(you)二(er)(er)列管足(zu)，在骨板(ban)(ban)上(shang)留有(you)(you)(you)管足(zu)孔，間(jian)步(bu)(bu)帶(dai)(dai)區(qu)(qu)沒有(you)(you)(you)管足(zu)孔。口(kou)(kou)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)周圍(wei)(wei)(wei)有(you)(you)(you)圍(wei)(wei)(wei)口(kou)(kou)膜，其內緣加厚(hou)形成(cheng)唇。圍(wei)(wei)(wei)口(kou)(kou)膜的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)步(bu)(bu)帶(dai)(dai)區(qu)(qu)有(you)(you)(you)5對突(tu)出的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)、很大(da)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)管足(zu)稱口(kou)(kou)管足(zu)（buccalpodia），其外圍(wei)(wei)(wei)有(you)(you)(you)5對葡萄狀的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)鰓(sai)。在圍(wei)(wei)(wei)口(kou)(kou)區(qu)(qu)還有(you)(you)(you)許多(duo)小刺及(ji)(ji)叉(cha)(cha)棘(ji)(ji)。反口(kou)(kou)面中央為(wei)圍(wei)(wei)(wei)肛(gang)(gang)區(qu)(qu)，它(ta)是由(you)(you)一(yi)(yi)圈大(da)小不(bu)等的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)骨板(ban)(ban)圍(wei)(wei)(wei)繞肛(gang)(gang)門組(zu)成(cheng)，其外圈圍(wei)(wei)(wei)有(you)(you)(you)10個(ge)(ge)骨板(ban)(ban)，5個(ge)(ge)大(da)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)為(wei)生(sheng)(sheng)(sheng)殖(zhi)(zhi)板(ban)(ban)（genitalplates），中央有(you)(you)(you)生(sheng)(sheng)(sheng)殖(zhi)(zhi)孔（gonopore），其中一(yi)(yi)個(ge)(ge)生(sheng)(sheng)(sheng)殖(zhi)(zhi)板(ban)(ban)變成(cheng)了篩板(ban)(ban)，另(ling)(ling)外5個(ge)(ge)小的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)成(cheng)相(xiang)間(jian)位置的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)是眼板(ban)(ban)（ocularplates），對準步(bu)(bu)帶(dai)(dai)區(qu)(qu)。10個(ge)(ge)骨板(ban)(ban)之內圍(wei)(wei)(wei)有(you)(you)(you)一(yi)(yi)塊圍(wei)(wei)(wei)肛(gang)(gang)板(ban)(ban)（periproctplate），其中央為(wei)肛(gang)(gang)門。整(zheng)個(ge)(ge)膽(dan)殼(ke)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)表(biao)面伸(shen)出大(da)量中空的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)長刺，赤道(dao)處的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)刺最長，兩(liang)極處最短。刺的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)基端(duan)凹陷(xian)與(yu)(yu)膽(dan)殼(ke)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)突(tu)起(qi)相(xiang)嵌合，因此刺可以向(xiang)(xiang)(xiang)各個(ge)(ge)方向(xiang)(xiang)(xiang)轉動。有(you)(you)(you)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)種刺上(shang)還生(sheng)(sheng)(sheng)有(you)(you)(you)成(cheng)列的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)倒(dao)齒。另(ling)(ling)外，整(zheng)個(ge)(ge)膽(dan)殼(ke)及(ji)(ji)圍(wei)(wei)(wei)口(kou)(kou)區(qu)(qu)均(jun)有(you)(you)(you)叉(cha)(cha)棘(ji)(ji)，有(you)(you)(you)柄(bing)。叉(cha)(cha)棘(ji)(ji)也有(you)(you)(you)防(fang)衛及(ji)(ji)消除體表(biao)沉渣(zha)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)作用(yong)。海(hai)膽(dan)在步(bu)(bu)帶(dai)(dai)區(qu)(qu)還有(you)(you)(you)一(yi)(yi)種球形小體，其中含(han)有(you)(you)(you)平衡(heng)囊，因此均(jun)有(you)(you)(you)平衡(heng)作用(yong)。
這種生(sheng)活在沿海(hai)(hai)(hai)淺水(shui)區域的刺狀無脊(ji)椎動(dong)物的個(ge)頭(tou)一(yi)般都很小(xiao)，它(ta)們(men)的身體(ti)隨(sui)年齡的增(zeng)長(chang)而(er)慢(man)慢(man)地長(chang)大。并且有(you)一(yi)些個(ge)體(ti)的壽命甚至超(chao)過了200年。海(hai)(hai)(hai)膽是雜(za)食動(dong)物，不僅吃海(hai)(hai)(hai)藻，還吃一(yi)些甲殼類和貝蚌類動(dong)物。若食物豐(feng)富時(shi)，它(ta)們(men)每天可能只移動(dong)10厘(li)米，當食物缺(que)乏(fa)時(shi)，每天則可移動(dong)50厘(li)米。海(hai)(hai)(hai)膽天生(sheng)膽小(xiao)，只要(yao)一(yi)見敵人，就會逃跑(pao)，但(dan)跑(pao)得又不快(kuai)。
年(nian)(nian)輕的(de)巨紫(zi)球(qiu)海(hai)膽(dan)生長速度(du)相當塊。兩歲(sui)時(shi)，它能(neng)在一年(nian)(nian)內生長2-4厘米，兩倍于它原來(lai)的(de)尺寸。得生活6-7年(nian)(nian)才能(neng)達(da)到(dao)成熟的(de)尺寸。在十來(lai)歲(sui)的(de)時(shi)候，海(hai)膽(dan)生長明顯緩(huan)慢(man)(man)，當海(hai)膽(dan)22歲(sui)時(shi)，它每(mei)年(nian)(nian)只從12厘米生長到(dao)12.1厘米。但海(hai)膽(dan)從來(lai)沒有(you)停止過生長，只是生長速度(du)非常(chang)非常(chang)緩(huan)慢(man)(man)。在范庫弗峰島與大陸(lu)之間海(hai)峽，科(ke)學(xue)家(jia)發現了一些形體最大的(de)、估(gu)計是最年(nian)(nian)長的(de)巨紫(zi)球(qiu)海(hai)膽(dan)，它們在尺寸上達(da)到(dao)了19厘米。經過測定，它們可能(neng)已經有(you)200歲(sui)甚至更長的(de)年(nian)(nian)齡了。
剛(gang)出生一年之內(nei)和(he)處于繁殖期的巨(ju)紫球(qiu)海膽，特別容易(yi)因為受到各種驚嚇而(er)死亡。成(cheng)熟些的巨(ju)紫球(qiu)海膽，能產生大量的精子和(he)卵子，并且完全有能力繁殖，盡管(guan)它們(men)已經不可思(si)議地年長。在海膽中沒有所謂的更年期。
