海(hai)膽(dan)主(zhu)要(yao)生(sheng)活在(zai)(zai)淺海(hai)海(hai)底(di)，喜歡(huan)待(dai)在(zai)(zai)避(bi)風的巖礁或者(zhe)沙(sha)石(shi)上，以海(hai)生(sheng)植物為食，用(yong)身上尖(jian)刺保(bao)護(hu)自己不受侵犯。巨紫球海(hai)膽(dan)生(sheng)活在(zai)(zai)淺灘區(qu)域，有(you)時候(hou)是巖石(shi)上，或者(zhe)低(di)潮(chao)線(xian)向下90米(mi)的水中，但是它們(men)不會呆在(zai)(zai)波濤(tao)洶涌的地方。它們(men)會把自己的體(ti)刺用(yong)作高蹺在(zai)(zai)海(hai)底(di)爬行(xing)。
分布在(zai)太平(ping)洋(yang)海(hai)(hai)域，沿海(hai)(hai)淺水域和其他海(hai)(hai)洋(yang)，只(zhi)能(neng)在(zai)太平(ping)洋(yang)中發(fa)現(xian)它(ta)們的蹤(zong)影，主(zhu)要(yao)生活在(zai)北(bei)美的西海(hai)(hai)岸沿岸，從阿拉斯加到加利福尼亞周邊海(hai)(hai)域都能(neng)發(fa)現(xian)它(ta)們的蹤(zong)影。
巨紫球海膽(dan)(dan)(dan)這種(zhong)(zhong)大海膽(dan)(dan)(dan)膽(dan)(dan)(dan)殼(ke)(ke)(ke)呈(cheng)球形，五輻對稱，每二列(lie)步(bu)帶(dai)(dai)(dai)板(ban)(ban)與二列(lie)間(jian)步(bu)帶(dai)(dai)(dai)板(ban)(ban)相(xiang)間(jian)排(pai)列(lie)，具亞(ya)里士多(duo)德提燈(deng)。膽(dan)(dan)(dan)殼(ke)(ke)(ke)的(de)(de)(de)直徑(jing)約(yue)25厘米。體(ti)表(biao)顏(yan)色(se)范圍(wei)(wei)(wei)(wei)從(cong)紅色(se)，紅棕(zong)色(se)、磚紅色(se)、酒紅色(se)至深(shen)紫色(se)不等。具有(you)(you)(you)(you)(you)尖(jian)銳的(de)(de)(de)脊椎，大約(yue)是胸部(bu)直徑(jing)的(de)(de)(de)1/2，它(ta)們的(de)(de)(de)棘比較短(duan)，生殖(zhi)腺呈(cheng)黃色(se)。身體(ti)的(de)(de)(de)口面向(xiang)(xiang)(xiang)下(xia)、平(ping)坦(tan)，中(zhong)央(yang)(yang)有(you)(you)(you)(you)(you)口，反(fan)口面向(xiang)(xiang)(xiang)上隆起(qi)，呈(cheng)半(ban)球形，頂端中(zhong)央(yang)(yang)有(you)(you)(you)(you)(you)肛(gang)(gang)門(men)及(ji)(ji)圍(wei)(wei)(wei)(wei)肛(gang)(gang)區（periproctregion）。身體(ti)沿(yan)口與反(fan)口極(ji)軸(zhou)呈(cheng)放射狀相(xiang)間(jian)排(pai)列(lie)著5個(ge)(ge)(ge)步(bu)帶(dai)(dai)(dai)區及(ji)(ji)5個(ge)(ge)(ge)間(jian)步(bu)帶(dai)(dai)(dai)區，每個(ge)(ge)(ge)步(bu)帶(dai)(dai)(dai)區及(ji)(ji)間(jian)步(bu)帶(dai)(dai)(dai)區分別由(you)(you)兩(liang)列(lie)步(bu)帶(dai)(dai)(dai)板(ban)(ban)（ambulacralplates）及(ji)(ji)兩(liang)列(lie)間(jian)步(bu)帶(dai)(dai)(dai)板(ban)(ban)（interambulacralplates）組(zu)(zu)成(cheng)，因此(ci)(ci)(ci)整個(ge)(ge)(ge)膽(dan)(dan)(dan)殼(ke)(ke)(ke)由(you)(you)20列(lie)骨(gu)(gu)板(ban)(ban)圍(wei)(wei)(wei)(wei)成(cheng)。在(zai)每個(ge)(ge)(ge)步(bu)帶(dai)(dai)(dai)區靠邊緣處(chu)分布有(you)(you)(you)(you)(you)二列(lie)管(guan)足(zu)，在(zai)骨(gu)(gu)板(ban)(ban)上留有(you)(you)(you)(you)(you)管(guan)足(zu)孔(kong)，間(jian)步(bu)帶(dai)(dai)(dai)區沒有(you)(you)(you)(you)(you)管(guan)足(zu)孔(kong)。口的(de)(de)(de)周(zhou)圍(wei)(wei)(wei)(wei)有(you)(you)(you)(you)(you)圍(wei)(wei)(wei)(wei)口膜(mo)，其(qi)內緣加厚形成(cheng)唇。圍(wei)(wei)(wei)(wei)口膜(mo)的(de)(de)(de)步(bu)帶(dai)(dai)(dai)區有(you)(you)(you)(you)(you)5對突(tu)出的(de)(de)(de)、很(hen)大的(de)(de)(de)管(guan)足(zu)稱口管(guan)足(zu)（buccalpodia），其(qi)外(wai)(wai)圍(wei)(wei)(wei)(wei)有(you)(you)(you)(you)(you)5對葡萄狀的(de)(de)(de)鰓(sai)。在(zai)圍(wei)(wei)(wei)(wei)口區還有(you)(you)(you)(you)(you)許(xu)多(duo)小(xiao)(xiao)(xiao)刺及(ji)(ji)叉(cha)(cha)棘。反(fan)口面中(zhong)央(yang)(yang)為(wei)圍(wei)(wei)(wei)(wei)肛(gang)(gang)區，它(ta)是由(you)(you)一圈(quan)大小(xiao)(xiao)(xiao)不等的(de)(de)(de)骨(gu)(gu)板(ban)(ban)圍(wei)(wei)(wei)(wei)繞(rao)肛(gang)(gang)門(men)組(zu)(zu)成(cheng)，其(qi)外(wai)(wai)圈(quan)圍(wei)(wei)(wei)(wei)有(you)(you)(you)(you)(you)10個(ge)(ge)(ge)骨(gu)(gu)板(ban)(ban)，5個(ge)(ge)(ge)大的(de)(de)(de)為(wei)生殖(zhi)板(ban)(ban)（genitalplates），中(zhong)央(yang)(yang)有(you)(you)(you)(you)(you)生殖(zhi)孔(kong)（gonopore），其(qi)中(zhong)一個(ge)(ge)(ge)生殖(zhi)板(ban)(ban)變(bian)成(cheng)了(le)篩(shai)板(ban)(ban)，另外(wai)(wai)5個(ge)(ge)(ge)小(xiao)(xiao)(xiao)的(de)(de)(de)成(cheng)相(xiang)間(jian)位置(zhi)的(de)(de)(de)是眼板(ban)(ban)（ocularplates），對準步(bu)帶(dai)(dai)(dai)區。10個(ge)(ge)(ge)骨(gu)(gu)板(ban)(ban)之內圍(wei)(wei)(wei)(wei)有(you)(you)(you)(you)(you)一塊圍(wei)(wei)(wei)(wei)肛(gang)(gang)板(ban)(ban)（periproctplate），其(qi)中(zhong)央(yang)(yang)為(wei)肛(gang)(gang)門(men)。整個(ge)(ge)(ge)膽(dan)(dan)(dan)殼(ke)(ke)(ke)的(de)(de)(de)表(biao)面伸(shen)出大量中(zhong)空(kong)的(de)(de)(de)長刺，赤(chi)道處(chu)的(de)(de)(de)刺最長，兩(liang)極(ji)處(chu)最短(duan)。刺的(de)(de)(de)基(ji)端凹陷與膽(dan)(dan)(dan)殼(ke)(ke)(ke)的(de)(de)(de)突(tu)起(qi)相(xiang)嵌合，因此(ci)(ci)(ci)刺可以(yi)向(xiang)(xiang)(xiang)各(ge)個(ge)(ge)(ge)方向(xiang)(xiang)(xiang)轉動。有(you)(you)(you)(you)(you)的(de)(de)(de)種(zhong)(zhong)刺上還生有(you)(you)(you)(you)(you)成(cheng)列(lie)的(de)(de)(de)倒齒。另外(wai)(wai)，整個(ge)(ge)(ge)膽(dan)(dan)(dan)殼(ke)(ke)(ke)及(ji)(ji)圍(wei)(wei)(wei)(wei)口區均有(you)(you)(you)(you)(you)叉(cha)(cha)棘，有(you)(you)(you)(you)(you)柄。叉(cha)(cha)棘也有(you)(you)(you)(you)(you)防衛及(ji)(ji)消除體(ti)表(biao)沉(chen)渣的(de)(de)(de)作用。海膽(dan)(dan)(dan)在(zai)步(bu)帶(dai)(dai)(dai)區還有(you)(you)(you)(you)(you)一種(zhong)(zhong)球形小(xiao)(xiao)(xiao)體(ti)，其(qi)中(zhong)含有(you)(you)(you)(you)(you)平(ping)衡(heng)囊，因此(ci)(ci)(ci)均有(you)(you)(you)(you)(you)平(ping)衡(heng)作用。
這種生活在沿海(hai)淺水區域的(de)刺狀無脊椎動物的(de)個頭一般都很(hen)小(xiao)，它們的(de)身(shen)體隨年齡的(de)增長而慢慢地長大。并(bing)且有一些個體的(de)壽命甚(shen)至超過了200年。海(hai)膽(dan)是雜(za)食(shi)動物，不僅吃海(hai)藻，還(huan)吃一些甲殼類(lei)(lei)和貝蚌類(lei)(lei)動物。若食(shi)物豐富時，它們每天可(ke)能(neng)只移動10厘(li)米，當食(shi)物缺乏時，每天則可(ke)移動50厘(li)米。海(hai)膽(dan)天生膽(dan)小(xiao)，只要一見敵人，就會逃跑(pao)，但(dan)跑(pao)得又不快(kuai)。
年(nian)(nian)輕(qing)的(de)巨(ju)紫球(qiu)海(hai)膽(dan)生(sheng)長(chang)速(su)度相當(dang)(dang)塊。兩(liang)歲(sui)時，它(ta)能(neng)在一(yi)年(nian)(nian)內生(sheng)長(chang)2-4厘米(mi)，兩(liang)倍(bei)于它(ta)原來的(de)尺寸(cun)。得(de)生(sheng)活6-7年(nian)(nian)才能(neng)達到成熟的(de)尺寸(cun)。在十來歲(sui)的(de)時候，海(hai)膽(dan)生(sheng)長(chang)明顯緩慢(man)，當(dang)(dang)海(hai)膽(dan)22歲(sui)時，它(ta)每年(nian)(nian)只(zhi)從12厘米(mi)生(sheng)長(chang)到12.1厘米(mi)。但(dan)海(hai)膽(dan)從來沒有停止過生(sheng)長(chang)，只(zhi)是(shi)生(sheng)長(chang)速(su)度非常非常緩慢(man)。在范庫(ku)弗峰島與大陸之(zhi)間海(hai)峽，科學家發現了(le)一(yi)些(xie)形體(ti)最大的(de)、估計是(shi)最年(nian)(nian)長(chang)的(de)巨(ju)紫球(qiu)海(hai)膽(dan)，它(ta)們在尺寸(cun)上達到了(le)19厘米(mi)。經(jing)過測定(ding)，它(ta)們可能(neng)已經(jing)有200歲(sui)甚(shen)至更長(chang)的(de)年(nian)(nian)齡(ling)了(le)。
剛出生一年之內和處于繁(fan)殖期的(de)巨紫球海(hai)(hai)膽(dan)，特別容易因為受到各(ge)種驚嚇(xia)而(er)死(si)亡(wang)。成熟些的(de)巨紫球海(hai)(hai)膽(dan)，能(neng)產(chan)生大量的(de)精(jing)子和卵子，并且完全有能(neng)力繁(fan)殖，盡管它(ta)們已經不可(ke)思議地年長。在海(hai)(hai)膽(dan)中沒(mei)有所(suo)謂的(de)更年期。
