形態描述依據海南1雄2雌2幼,共5號標本描述:大型海產龜。雄性背甲長840mm,雌性460mm。吻部短圓,上顎前端不呈鉤曲,其角質的內表面有兩條垂直的角嵴;下顎略向上鉤曲,顎緣具強鋸齒,咀嚼面有一由短的尖齒突連接而成的中嵴。頭背具對稱大鱗片,前額鱗1對。背甲呈心形,盾片平鋪鑲嵌排列;頸盾短而寬,與相鄰緣盾并列;椎盾5枚,第一枚呈扇形,第二至第四枚呈六邊形,第五枚呈梯形;肋盾4對,第一對肋盾不與頸盾相接;每側有緣盾11枚。腹甲平坦,前、后緣圓弧形,前部有1枚三角形的間喉盾,其它各盾片均沿腹中線整齊對稱緊密排列;腹盾縫><股盾縫>肛盾縫><喉盾縫>胸盾(dun)縫(feng)>肱盾(dun)縫(feng)>喉間盾(dun)。每側(ce)有4枚下(xia)緣(yuan)盾(dun);腋,胯(kua)部各具若干枚小盾(dun)片(pian)。四肢(zhi)(zhi)(zhi)槳狀,覆以大鱗(lin);前肢(zhi)(zhi)(zhi)長于后肢(zhi)(zhi)(zhi),內(nei)側(ce)各具1爪,雄性(xing)前肢(zhi)(zhi)(zhi)的爪強大而彎曲成鉤狀。尾短(duan),雄性(xing)尾長,SMNH8180032號標本尾長達310mm,為其甲(jia)長的1/3。
生活時背甲(jia)(jia)橄(gan)欖(lan)綠色(se)(se)(se)(se)(se)或棕褐色(se)(se)(se)(se)(se),雜(za)有黃白色(se)(se)(se)(se)(se)的(de)放射紋。腹甲(jia)(jia)黃色(se)(se)(se)(se)(se)。頭(tou)及(ji)四肢棕褐色(se)(se)(se)(se)(se)。SMNH785007號標本,系剛孵化的(de)幼(you)龜(gui),背甲(jia)(jia)棕黑色(se)(se)(se)(se)(se),具(ju)3棱(leng),脊(ji)棱(leng)明(ming)(ming)顯,其色(se)(se)(se)(se)(se)較(jiao)淺,側棱(leng)較(jiao)弱(ruo)。腹甲(jia)(jia)黃白色(se)(se)(se)(se)(se),兩腹側各具(ju)一條明(ming)(ming)顯的(de)縱棱(leng);臍孔(kong)位(wei)于腹盾(dun)和股盾(dun)間縫的(de)中央部。
終身生(sheng)活(huo)于海(hai)(hai)(hai)洋中(zhong)。以魚類、頭足綱、甲殼綱動物及海(hai)(hai)(hai)藻為食(shi)。4—10月為繁殖季節,雌(ci)(ci)、雄海(hai)(hai)(hai)龜(gui)常(chang)在(zai)礁盤(pan)或沿(yan)岸水(shui)域交配,交尾時間(jian)長達3—4小時,交配后(hou)雌(ci)(ci)龜(gui)于晚(wan)間(jian)爬上岸邊沙灘掘坑(keng)產(chan)(chan)卵(luan)(luan),先(xian)以前肢(zhi)挖一(yi)深度與體(ti)高相(xiang)當的大坑(keng),伏于坑(keng)內,再藉后(hou)肢(zhi)交替動作挖一(yi)口徑(jing)20cm、深50cm左(zuo)右的“卵(luan)(luan)坑(keng)”,產(chan)(chan)卵(luan)(luan)于坑(keng)內,產(chan)(chan)卵(luan)(luan)一(yi)般在(zai)夜晚(wan)10時至翌晨3時進行,卵(luan)(luan)產(chan)(chan)畢后(hou),將卵(luan)(luan)坑(keng)用沙覆(fu)蓋后(hou)離灘返海(hai)(hai)(hai)。每(mei)年(nian)可(ke)產(chan)(chan)卵(luan)(luan)23次,每(mei)產(chan)(chan)91—157枚(mei)(mei),多可(ke)達238枚(mei)(mei)。卵(luan)(luan)白(bai)色(se),圓球形,卵(luan)(luan)殼革質而韌軟,卵(luan)(luan)徑(jing)35—58mm。孵化(hua)期30一(yi)90天(tian),通(tong)常(chang)45—60天(tian),幼龜(gui)自出殼即爬歸海(hai)(hai)(hai)水(shui)中(zhong)生(sheng)活(huo)。我國廣(guang)東(dong)省惠東(dong)、海(hai)(hai)(hai)南的西沙群島沿(yan)岸均(jun)為海(hai)(hai)(hai)龜(gui)產(chan)(chan)卵(luan)(luan)繁殖地。