水(shui)熊也稱水(shui)熊蟲（Water Bear），人(ren)送外號(hao)“小美”，這是對(dui)緩步動物(wu)門（Tardigrata）生物(wu)的(de)俗稱，有記錄的(de)約有900余種(zhong)，其(qi)中許多種(zhong)是世界性分布的(de)。
水(shui)熊體型極小，最(zui)小只有50微米(mi)，而最(zui)大(da)的則有1.4毫(hao)米(mi)，必須用顯微鏡才能看清，身體表層(ceng)覆(fu)蓋(gai)著一層(ceng)水(shui)膜(mo)，該水(shui)膜(mo)用于避(bi)免身體干燥(zao)，同時可呼吸(xi)水(shui)膜(mo)中的氧氣。
水(shui)熊是地球上(shang)(shang)已知生(sheng)(sheng)命(ming)力最強的生(sheng)(sheng)物，可以在沒有防(fang)護措施(shi)的條件下(xia)在外太空生(sheng)(sheng)存(cun)，在喜馬拉雅山脈（Himalaya mountains）（6000m 以上(shang)(shang)，曾(ceng)在5546米處發現過）、溫泉、南極和深(shen)海（4000m 以下(xia)）都能生(sheng)(sheng)存(cun)。
電(dian)鏡下(xia)的水(shui)熊蟲(chong)(chong)，水(shui)熊蟲(chong)(chong)在干燥狀態或環境惡化時，身體會縮成(cheng)圓桶(tong)形自動脫水(shui)靜(jing)靜(jing)地(di)忍耐蟄伏（隱生(sheng)現象），此時會展現驚人的耐力(li)。生(sheng)命力(li)超強，能在冷凍、水(shui)煮、風干的狀態下(xia)存活(huo)(huo)，甚至能在真(zhen)空（vacuum）中(zhong)或者放射(she)性射(she)線(xian)（Radioactive ray）下(xia)存活(huo)(huo)。
緩(huan)步動物(wu)(wu)(Tardigrata)是多細(xi)胞動物(wu)(wu)(Multicellular animals)。它(ta)們非常細(xi)小，大部分不超過1毫米，最小的(de)Echiniscus parvulus初生的(de)時(shi)候只有50微米。而最大的(de)Macrobiotus bufelandi則只達1.4毫米。通(tong)體透(tou)明，無色，黃色，棕色，深(shen)紅色或綠色。它(ta)們的(de)顏色主(zhu)要是它(ta)們的(de)食物(wu)(wu)賦(fu)予的(de)。它(ta)們食入含類胡蘿卜素(Carotenoid like)的(de)食物(wu)(wu)，類胡蘿卜素可以在各器(qi)官(guan)沉積。
它們由頭部(bu)，四個(ge)體節，被幾丁質(chitin)構成(cheng)(cheng)的(de)角質層(Cuticle)覆(fu)蓋。四對腳，末端有(you)爪子(zi)，吸盤(pan)或腳趾(zhi)。由長(chang)長(chang)的(de)細胞組成(cheng)(cheng)的(de)肌肉因應體節而分布。口(kou)前有(you)兩向(xiang)前突(tu)出，一(yi)個(ge)用于刺進食(shi)物，另一(yi)個(ge)則是吸收工具(ju)。前腸有(you)很多成(cheng)(cheng)對腺體，薄薄的(de)食(shi)道連接中腸。在兩個(ge)目的(de)水熊蟲中腸和(he)末腸之間有(you)馬氏管(guan)（Martensite tube），專司(si)體內的(de)滲透壓（osmotic pressure）平衡。
神(shen)經系統的(de)構成：咽上下(xia)神(shen)經節(jie)（Upper and lower ganglion），其中咽下(xia)神(shen)經節(jie)（Inferior pharyngeal ganglion）和(he)腹部四個神(shen)經節(jie)鏈式（Ganglion Chain）相連。體(ti)腔中的(de)細胞負(fu)責(ze)儲存(cun)。水熊(xiong)蟲沒有循環系統（circulatory system）和(he)呼吸系統（respiratory system）。
緩步動(dong)物通常是雌(ci)雄(xiong)異體(ti)（Male and female）。它們的(de)性腺（gonad）是次(ci)體(ti)腔（Secondary cavity）（事(shi)實上，所有的(de)節肢動(dong)物都是這樣）的(de)殘留(liu)物，是不成(cheng)對的(de)囊狀器(qi)官，或者(zhe)是在肛(gang)門前(qian)向外開口(kou)，或者(zhe)是向終(zhong)腸開口(kou)。卵子并(bing)不需要事(shi)先受精就可以被排出(chu)體(ti)外。
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