水熊也稱(cheng)水熊蟲(chong)(Water Bear),人送外(wai)號“小美”,這(zhe)是(shi)對緩步(bu)動物(wu)門(Tardigrata)生(sheng)物(wu)的(de)(de)俗稱(cheng),有(you)(you)記錄的(de)(de)約有(you)(you)900余種,其中許多(duo)種是(shi)世界性分布的(de)(de)。
水(shui)熊體型極小,最小只(zhi)有50微米(mi)(mi),而最大的則有1.4毫米(mi)(mi),必須(xu)用顯微鏡才能(neng)看清,身體表層(ceng)覆蓋著一層(ceng)水(shui)膜,該水(shui)膜用于避免身體干燥,同時可呼吸水(shui)膜中(zhong)的氧(yang)氣。
水(shui)熊(xiong)是地球上(shang)已知(zhi)生(sheng)(sheng)命力(li)最強(qiang)的(de)生(sheng)(sheng)物,可以在(zai)沒有防護措施(shi)的(de)條件下在(zai)外太(tai)空生(sheng)(sheng)存,在(zai)喜馬拉雅山脈(Himalaya mountains)(6000m 以上(shang),曾在(zai)5546米處(chu)發現(xian)過)、溫泉、南極(ji)和深海(4000m 以下)都能生(sheng)(sheng)存。
電鏡下的水熊蟲,水熊蟲在(zai)干(gan)燥狀態或(huo)(huo)環境(jing)惡(e)化(hua)時(shi),身體會(hui)縮成圓(yuan)桶形自(zi)動(dong)脫水靜靜地忍耐(nai)蟄伏(隱生現(xian)象),此(ci)時(shi)會(hui)展現(xian)驚人的耐(nai)力(li)。生命力(li)超強,能在(zai)冷凍、水煮、風(feng)干(gan)的狀態下存活(huo),甚(shen)至能在(zai)真空(vacuum)中或(huo)(huo)者(zhe)放射(she)性射(she)線(Radioactive ray)下存活(huo)。
緩步動物(wu)(wu)(Tardigrata)是多細胞動物(wu)(wu)(Multicellular animals)。它們(men)(men)非常細小,大部分(fen)不(bu)超過1毫米,最(zui)小的Echiniscus parvulus初生的時候(hou)只有50微米。而最(zui)大的Macrobiotus bufelandi則只達1.4毫米。通體透明,無色(se)(se)(se),黃(huang)色(se)(se)(se),棕色(se)(se)(se),深(shen)紅(hong)色(se)(se)(se)或綠色(se)(se)(se)。它們(men)(men)的顏色(se)(se)(se)主要是它們(men)(men)的食(shi)物(wu)(wu)賦予的。它們(men)(men)食(shi)入含類(lei)胡蘿卜素(Carotenoid like)的食(shi)物(wu)(wu),類(lei)胡蘿卜素可以在各器官沉積。
它(ta)們由(you)頭部,四(si)個(ge)(ge)體(ti)(ti)節,被幾丁(ding)質(chitin)構成(cheng)的(de)角質層(Cuticle)覆蓋。四(si)對腳,末端有爪(zhua)子,吸盤或腳趾。由(you)長(chang)長(chang)的(de)細胞(bao)組成(cheng)的(de)肌肉因應體(ti)(ti)節而(er)分布。口(kou)前(qian)有兩向(xiang)前(qian)突出,一個(ge)(ge)用于刺(ci)進食(shi)物(wu),另一個(ge)(ge)則(ze)是吸收(shou)工(gong)具。前(qian)腸有很(hen)多成(cheng)對腺(xian)體(ti)(ti),薄薄的(de)食(shi)道連接中(zhong)腸。在兩個(ge)(ge)目的(de)水(shui)熊蟲中(zhong)腸和末腸之間有馬氏管(guan)(Martensite tube),專(zhuan)司(si)體(ti)(ti)內(nei)的(de)滲透壓(osmotic pressure)平衡。
神經系統的構成:咽上(shang)下(xia)神經節(Upper and lower ganglion),其中(zhong)咽下(xia)神經節(Inferior pharyngeal ganglion)和腹部(bu)四個神經節鏈式(Ganglion Chain)相連。體腔中(zhong)的細胞負責儲存。水熊蟲沒有循環(huan)系統(circulatory system)和呼吸(xi)系統(respiratory system)。
緩步(bu)動物通常是(shi)(shi)雌(ci)雄異體(Male and female)。它們(men)的(de)(de)性腺(gonad)是(shi)(shi)次(ci)體腔(Secondary cavity)(事實上,所(suo)有的(de)(de)節肢動物都是(shi)(shi)這樣)的(de)(de)殘留物,是(shi)(shi)不成對(dui)的(de)(de)囊狀(zhuang)器官,或者(zhe)是(shi)(shi)在肛門(men)前向外(wai)開口,或者(zhe)是(shi)(shi)向終腸(chang)開口。卵(luan)子并不需(xu)要事先(xian)受精就可(ke)以被排出體外(wai)。