水熊也稱(cheng)水熊蟲(Water Bear),人送外號“小美(mei)”,這是(shi)對緩步(bu)動物門(Tardigrata)生物的俗稱(cheng),有(you)記錄的約(yue)有(you)900余(yu)種,其中許多種是(shi)世(shi)界性分布的。
水(shui)(shui)熊體型極(ji)小(xiao),最(zui)小(xiao)只有50微米,而(er)最(zui)大(da)的則有1.4毫米,必須(xu)用顯微鏡才能看清,身體表層覆蓋(gai)著一層水(shui)(shui)膜,該水(shui)(shui)膜用于避免身體干燥,同時(shi)可呼吸水(shui)(shui)膜中的氧氣。
水熊(xiong)是地球上已(yi)知生(sheng)命力最強的生(sheng)物,可以(yi)(yi)在(zai)(zai)沒有防護(hu)措施的條(tiao)件下(xia)在(zai)(zai)外太空生(sheng)存,在(zai)(zai)喜馬(ma)拉(la)雅山(shan)脈(Himalaya mountains)(6000m 以(yi)(yi)上,曾在(zai)(zai)5546米處發現過)、溫泉、南極和深(shen)海(hai)(4000m 以(yi)(yi)下(xia))都能生(sheng)存。
電鏡下的(de)水(shui)熊蟲,水(shui)熊蟲在(zai)(zai)干燥狀態或環(huan)境惡(e)化時(shi),身體會(hui)縮成圓桶(tong)形(xing)自動脫水(shui)靜(jing)靜(jing)地忍耐蟄伏(隱(yin)生現象),此時(shi)會(hui)展現驚人的(de)耐力。生命力超強,能在(zai)(zai)冷凍、水(shui)煮(zhu)、風(feng)干的(de)狀態下存活(huo),甚至能在(zai)(zai)真空(vacuum)中或者放射性(xing)射線(xian)(Radioactive ray)下存活(huo)。
緩步(bu)動物(wu)(Tardigrata)是多細胞(bao)動物(wu)(Multicellular animals)。它(ta)們非常細小,大(da)部分(fen)不超過1毫米,最(zui)小的(de)(de)Echiniscus parvulus初(chu)生的(de)(de)時候只(zhi)(zhi)有50微米。而最(zui)大(da)的(de)(de)Macrobiotus bufelandi則只(zhi)(zhi)達1.4毫米。通(tong)體透明,無色(se),黃色(se),棕色(se),深(shen)紅色(se)或(huo)綠色(se)。它(ta)們的(de)(de)顏色(se)主(zhu)要是它(ta)們的(de)(de)食物(wu)賦(fu)予的(de)(de)。它(ta)們食入含類胡(hu)蘿卜(bu)素(su)(Carotenoid like)的(de)(de)食物(wu),類胡(hu)蘿卜(bu)素(su)可以在各器官沉積。
它們由頭部,四(si)個體(ti)節,被幾丁(ding)質(chitin)構成的(de)(de)角(jiao)質層(Cuticle)覆蓋。四(si)對腳,末端有爪子,吸盤或腳趾(zhi)。由長長的(de)(de)細胞(bao)組成的(de)(de)肌肉因(yin)應體(ti)節而分布。口(kou)前(qian)有兩向前(qian)突出(chu),一個用(yong)于刺進食物,另一個則(ze)是吸收工具。前(qian)腸(chang)有很(hen)多成對腺(xian)體(ti),薄(bo)薄(bo)的(de)(de)食道(dao)連接(jie)中腸(chang)。在兩個目的(de)(de)水熊蟲中腸(chang)和末腸(chang)之(zhi)間有馬氏管(Martensite tube),專司體(ti)內的(de)(de)滲(shen)透壓(ya)(osmotic pressure)平衡。
神經(jing)系(xi)統的構成(cheng):咽上下神經(jing)節(Upper and lower ganglion),其中咽下神經(jing)節(Inferior pharyngeal ganglion)和腹部(bu)四個神經(jing)節鏈式(Ganglion Chain)相連。體腔中的細胞(bao)負責儲存。水熊蟲沒(mei)有循(xun)環(huan)系(xi)統(circulatory system)和呼吸(xi)系(xi)統(respiratory system)。
緩步動(dong)物通(tong)常是(shi)雌雄(xiong)異體(ti)(Male and female)。它們的(de)性(xing)腺(gonad)是(shi)次體(ti)腔(Secondary cavity)(事(shi)實上,所有(you)的(de)節(jie)肢動(dong)物都是(shi)這樣)的(de)殘(can)留物,是(shi)不成對的(de)囊狀器官,或者是(shi)在肛門前向外開(kai)口(kou),或者是(shi)向終腸開(kai)口(kou)。卵(luan)子并不需要事(shi)先受精(jing)就可以被排出體(ti)外。