水(shui)熊(xiong)也稱水(shui)熊(xiong)蟲（Water Bear），人送外號(hao)“小美”，這是(shi)對緩步(bu)動物門（Tardigrata）生物的俗(su)稱，有記錄的約有900余種，其中許多種是(shi)世界性分布的。
水熊(xiong)體(ti)(ti)型極小，最小只有50微米(mi)，而最大的(de)則有1.4毫米(mi)，必(bi)須用顯微鏡才能看清，身體(ti)(ti)表層覆(fu)蓋著一層水膜，該水膜用于(yu)避免身體(ti)(ti)干燥，同時(shi)可(ke)呼吸水膜中的(de)氧氣。
水熊是地球上已知生命力最強的生物，可以(yi)(yi)在沒(mei)有(you)防護措施(shi)的條件下(xia)在外太空生存(cun)(cun)，在喜馬拉雅山脈（Himalaya mountains）（6000m 以(yi)(yi)上，曾在5546米處發現過(guo)）、溫泉(quan)、南極(ji)和(he)深(shen)海(hai)（4000m 以(yi)(yi)下(xia)）都(dou)能生存(cun)(cun)。
電鏡下的(de)(de)水(shui)熊(xiong)蟲，水(shui)熊(xiong)蟲在(zai)(zai)干(gan)燥(zao)狀態(tai)或環(huan)境(jing)惡化(hua)時(shi)，身體會縮成(cheng)圓桶形自動脫水(shui)靜(jing)靜(jing)地忍耐蟄(zhe)伏（隱生現象），此時(shi)會展現驚人(ren)的(de)(de)耐力。生命力超(chao)強，能(neng)在(zai)(zai)冷(leng)凍、水(shui)煮、風干(gan)的(de)(de)狀態(tai)下存活(huo)，甚(shen)至能(neng)在(zai)(zai)真(zhen)空(kong)（vacuum）中或者放(fang)射性射線（Radioactive ray）下存活(huo)。
緩(huan)步動物(wu)(Tardigrata)是多細(xi)胞動物(wu)(Multicellular animals)。它們(men)(men)(men)非常(chang)細(xi)小，大部分不(bu)超過1毫(hao)米(mi)，最(zui)小的(de)(de)Echiniscus parvulus初生的(de)(de)時候只(zhi)有50微米(mi)。而最(zui)大的(de)(de)Macrobiotus bufelandi則只(zhi)達1.4毫(hao)米(mi)。通體透明，無色(se)，黃色(se)，棕色(se)，深紅色(se)或(huo)綠色(se)。它們(men)(men)(men)的(de)(de)顏色(se)主(zhu)要(yao)是它們(men)(men)(men)的(de)(de)食物(wu)賦(fu)予(yu)的(de)(de)。它們(men)(men)(men)食入(ru)含(han)類胡蘿(luo)卜素(Carotenoid like)的(de)(de)食物(wu)，類胡蘿(luo)卜素可以(yi)在(zai)各器官沉積。
它們由頭部(bu)，四(si)個(ge)體節(jie)，被幾丁質(chitin)構成的(de)角質層(Cuticle)覆蓋。四(si)對腳，末端有(you)(you)爪(zhua)子，吸盤或腳趾。由長長的(de)細胞(bao)組成的(de)肌肉因應體節(jie)而分布。口前(qian)(qian)有(you)(you)兩向前(qian)(qian)突出，一個(ge)用于(yu)刺(ci)進食物(wu)，另一個(ge)則是吸收工具。前(qian)(qian)腸有(you)(you)很多成對腺體，薄薄的(de)食道連接(jie)中腸。在(zai)兩個(ge)目的(de)水熊蟲中腸和末腸之間(jian)有(you)(you)馬氏管（Martensite tube），專司體內的(de)滲透壓（osmotic pressure）平衡。
神經(jing)系統(tong)的(de)構成：咽(yan)上下(xia)神經(jing)節(jie)（Upper and lower ganglion），其(qi)中(zhong)咽(yan)下(xia)神經(jing)節(jie)（Inferior pharyngeal ganglion）和(he)腹部四個神經(jing)節(jie)鏈式(shi)（Ganglion Chain）相連。體(ti)腔中(zhong)的(de)細胞(bao)負責儲存。水熊蟲沒有(you)循(xun)環系統(tong)（circulatory system）和(he)呼吸系統(tong)（respiratory system）。
緩步動物通常(chang)是雌雄(xiong)異體(ti)（Male and female）。它們的(de)性腺（gonad）是次體(ti)腔（Secondary cavity）（事實上，所(suo)有(you)的(de)節肢(zhi)動物都是這樣）的(de)殘留物，是不(bu)成(cheng)對的(de)囊狀器官，或者(zhe)是在肛門前向外開(kai)口，或者(zhe)是向終腸(chang)開(kai)口。卵(luan)子并(bing)不(bu)需要事先(xian)受精就可以(yi)被排出體(ti)外。
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