水熊也稱水熊蟲(Water Bear),人(ren)送外號“小美”,這(zhe)是對緩步動物門(men)(Tardigrata)生物的俗稱,有(you)記錄的約有(you)900余種(zhong),其中許多種(zhong)是世界性分布(bu)的。
水熊體(ti)型極(ji)小,最(zui)小只有(you)50微米(mi),而最(zui)大的則有(you)1.4毫米(mi),必(bi)須用(yong)顯(xian)微鏡才能(neng)看清,身體(ti)表層覆(fu)蓋(gai)著一層水膜(mo),該水膜(mo)用(yong)于避免身體(ti)干燥,同時可呼吸水膜(mo)中的氧氣。
水熊是地球上已知(zhi)生(sheng)(sheng)命力(li)最強(qiang)的生(sheng)(sheng)物(wu),可(ke)以在(zai)沒(mei)有防護措施的條件下在(zai)外(wai)太空(kong)生(sheng)(sheng)存,在(zai)喜馬(ma)拉雅山脈(Himalaya mountains)(6000m 以上,曾在(zai)5546米處發現過)、溫泉、南極和深(shen)海(4000m 以下)都能(neng)生(sheng)(sheng)存。
電鏡下(xia)的水熊蟲,水熊蟲在干(gan)燥狀態或環境惡化時,身體會縮成圓(yuan)桶形自動(dong)脫水靜靜地忍耐蟄伏(隱(yin)生現(xian)象),此(ci)時會展現(xian)驚(jing)人的耐力。生命(ming)力超強(qiang),能(neng)在冷(leng)凍、水煮、風干(gan)的狀態下(xia)存活,甚至(zhi)能(neng)在真空(vacuum)中或者放射性射線(xian)(Radioactive ray)下(xia)存活。
緩步動(dong)物(wu)(Tardigrata)是多(duo)細胞動(dong)物(wu)(Multicellular animals)。它(ta)們(men)非常細小,大部(bu)分不超過(guo)1毫米(mi),最小的(de)(de)Echiniscus parvulus初(chu)生(sheng)的(de)(de)時候只有50微米(mi)。而最大的(de)(de)Macrobiotus bufelandi則只達1.4毫米(mi)。通體透明(ming),無色(se),黃色(se),棕色(se),深紅色(se)或綠(lv)色(se)。它(ta)們(men)的(de)(de)顏色(se)主要是它(ta)們(men)的(de)(de)食物(wu)賦予的(de)(de)。它(ta)們(men)食入含類(lei)胡蘿卜素(Carotenoid like)的(de)(de)食物(wu),類(lei)胡蘿卜素可以在各(ge)器官沉(chen)積(ji)。
它(ta)們(men)由(you)頭部,四(si)個(ge)(ge)(ge)體節,被幾丁(ding)質(chitin)構(gou)成的(de)角(jiao)質層(Cuticle)覆蓋。四(si)對腳,末(mo)端有爪子,吸盤或腳趾。由(you)長(chang)長(chang)的(de)細(xi)胞(bao)組成的(de)肌肉(rou)因(yin)應體節而分(fen)布。口前有兩向前突出,一個(ge)(ge)(ge)用于刺進食(shi)物,另(ling)一個(ge)(ge)(ge)則(ze)是吸收工具。前腸(chang)有很多成對腺體,薄薄的(de)食(shi)道連接中(zhong)腸(chang)。在(zai)兩個(ge)(ge)(ge)目(mu)的(de)水熊蟲中(zhong)腸(chang)和(he)末(mo)腸(chang)之(zhi)間有馬氏管(Martensite tube),專司體內的(de)滲(shen)透壓(osmotic pressure)平衡(heng)。
神(shen)(shen)經系統(tong)(tong)的(de)構(gou)成:咽上下(xia)神(shen)(shen)經節(jie)(Upper and lower ganglion),其中咽下(xia)神(shen)(shen)經節(jie)(Inferior pharyngeal ganglion)和腹部四個神(shen)(shen)經節(jie)鏈式(Ganglion Chain)相連(lian)。體腔中的(de)細胞(bao)負責(ze)儲存。水熊(xiong)蟲沒有(you)循環系統(tong)(tong)(circulatory system)和呼吸系統(tong)(tong)(respiratory system)。
緩步動物(wu)通常是(shi)(shi)(shi)雌雄(xiong)異體(Male and female)。它(ta)們的性腺(xian)(gonad)是(shi)(shi)(shi)次(ci)體腔(Secondary cavity)(事(shi)實上(shang),所有的節肢動物(wu)都是(shi)(shi)(shi)這(zhe)樣)的殘留物(wu),是(shi)(shi)(shi)不(bu)成對的囊狀器官(guan),或(huo)(huo)者是(shi)(shi)(shi)在肛門前向外開(kai)口,或(huo)(huo)者是(shi)(shi)(shi)向終(zhong)腸開(kai)口。卵(luan)子并不(bu)需要(yao)事(shi)先受(shou)精(jing)就可以被排出體外。