水熊也稱(cheng)(cheng)水熊蟲(Water Bear),人送外號(hao)“小美”,這是對緩步(bu)動物門(Tardigrata)生物的俗稱(cheng)(cheng),有(you)記錄的約有(you)900余種,其中(zhong)許多種是世界性分布的。
水(shui)(shui)熊體(ti)型極小,最(zui)小只有50微米,而最(zui)大的(de)則有1.4毫米,必(bi)須(xu)用顯微鏡(jing)才(cai)能看(kan)清(qing),身(shen)體(ti)表層(ceng)覆蓋著(zhu)一層(ceng)水(shui)(shui)膜,該水(shui)(shui)膜用于避(bi)免身(shen)體(ti)干(gan)燥(zao),同(tong)時可呼吸水(shui)(shui)膜中的(de)氧氣。
水熊是地球(qiu)上已知生(sheng)命(ming)力最強的(de)生(sheng)物,可以在沒有防(fang)護措施的(de)條件下(xia)在外太空生(sheng)存(cun),在喜(xi)馬拉(la)雅(ya)山脈(Himalaya mountains)(6000m 以上,曾在5546米處發現過)、溫泉(quan)、南(nan)極和深海(4000m 以下(xia))都能生(sheng)存(cun)。
電(dian)鏡下(xia)的水熊蟲(chong),水熊蟲(chong)在干燥狀態或(huo)環(huan)境(jing)惡化時(shi),身(shen)體會縮(suo)成圓桶形自動脫水靜(jing)靜(jing)地忍耐蟄伏(fu)(隱生(sheng)現象(xiang)),此時(shi)會展(zhan)現驚人的耐力。生(sheng)命力超強,能在冷凍、水煮、風干的狀態下(xia)存活,甚至能在真空(vacuum)中(zhong)或(huo)者放(fang)射(she)性射(she)線(xian)(Radioactive ray)下(xia)存活。
緩(huan)步動(dong)物(wu)(Tardigrata)是多細胞動(dong)物(wu)(Multicellular animals)。它們(men)非(fei)常細小(xiao),大部分(fen)不超過1毫米,最小(xiao)的Echiniscus parvulus初生的時候只有(you)50微米。而(er)最大的Macrobiotus bufelandi則只達1.4毫米。通體透明,無色(se)(se)(se),黃色(se)(se)(se),棕色(se)(se)(se),深紅色(se)(se)(se)或綠(lv)色(se)(se)(se)。它們(men)的顏色(se)(se)(se)主要是它們(men)的食物(wu)賦(fu)予的。它們(men)食入含類胡(hu)蘿卜素(Carotenoid like)的食物(wu),類胡(hu)蘿卜素可(ke)以在各器官沉積。
它們由(you)頭部,四個(ge)(ge)體節,被(bei)幾(ji)丁質(chitin)構成的(de)(de)角(jiao)質層(Cuticle)覆蓋。四對(dui)腳,末端有(you)爪子(zi),吸盤或腳趾。由(you)長長的(de)(de)細胞(bao)組(zu)成的(de)(de)肌(ji)肉因應(ying)體節而分(fen)布。口前(qian)有(you)兩向前(qian)突出,一個(ge)(ge)用于刺進食物,另一個(ge)(ge)則是吸收工具(ju)。前(qian)腸(chang)有(you)很多成對(dui)腺(xian)體,薄薄的(de)(de)食道連接中(zhong)腸(chang)。在兩個(ge)(ge)目的(de)(de)水熊(xiong)蟲中(zhong)腸(chang)和末腸(chang)之間(jian)有(you)馬氏管(Martensite tube),專司體內的(de)(de)滲透(tou)壓(osmotic pressure)平(ping)衡。
神(shen)經(jing)(jing)系(xi)統(tong)的構成:咽上下神(shen)經(jing)(jing)節(Upper and lower ganglion),其中(zhong)咽下神(shen)經(jing)(jing)節(Inferior pharyngeal ganglion)和(he)腹部四(si)個神(shen)經(jing)(jing)節鏈式(Ganglion Chain)相(xiang)連。體(ti)腔中(zhong)的細胞負責儲(chu)存。水熊蟲(chong)沒有循環系(xi)統(tong)(circulatory system)和(he)呼吸(xi)系(xi)統(tong)(respiratory system)。
緩步動物通常是(shi)雌(ci)雄異體(Male and female)。它們的(de)(de)性腺(gonad)是(shi)次體腔(Secondary cavity)(事(shi)實上,所有的(de)(de)節肢動物都是(shi)這樣)的(de)(de)殘(can)留(liu)物,是(shi)不(bu)(bu)成對的(de)(de)囊狀器(qi)官,或者(zhe)是(shi)在肛(gang)門前向外開口,或者(zhe)是(shi)向終腸開口。卵子并不(bu)(bu)需要事(shi)先(xian)受(shou)精就可(ke)以被排出體外。