和別的(de)(de)(de)熊(xiong)(xiong)(xiong)類(lei)一樣(yang),北(bei)美(mei)兩(liang)個亞科(ke)的(de)(de)(de)短(duan)面(mian)熊(xiong)(xiong)(xiong)都起(qi)源(yuan)于中(zhong)(zhong)新世早期(qi)生活于歐(ou)洲的(de)(de)(de)曙(shu)熊(xiong)(xiong)(xiong)(Ursavus),到(dao)(dao)上新世中(zhong)(zhong)期(qi),曙(shu)熊(xiong)(xiong)(xiong)后裔中(zhong)(zhong)的(de)(de)(de)一支來到(dao)(dao)了北(bei)美(mei),為了更好地(di)追(zhui)逐獵物(wu),進(jin)化(hua)(hua)出了較長的(de)(de)(de)四肢,成(cheng)為所謂的(de)(de)(de)跑(pao)熊(xiong)(xiong)(xiong)。跑(pao)熊(xiong)(xiong)(xiong)的(de)(de)(de)進(jin)化(hua)(hua)之路主要有(you)兩(liang)條:一類(lei)是至今尚留存于南(nan)美(mei)密林中(zhong)(zhong)的(de)(de)(de)眼鏡熊(xiong)(xiong)(xiong)類(lei)(Tremarctos),它們的(de)(de)(de)身(shen)體結構(gou)比較接(jie)近其(qi)原始祖先,且以植(zhi)物(wu)為主食(shi);另一類(lei)則呈(cheng)輻射狀發展,(雖然直(zhi)到(dao)(dao)今天,我們還(huan)沒有(you)找到(dao)(dao)美(mei)洲短(duan)面(mian)熊(xiong)(xiong)(xiong)的(de)(de)(de)直(zhi)系(xi)祖先),其(qi)中(zhong)(zhong)一支演化(hua)(hua)成(cheng)為北(bei)美(mei)大陸上最具優勢的(de)(de)(de)掠食(shi)動(dong)物(wu)——短(duan)面(mian)熊(xiong)(xiong)(xiong)類(lei)。(短(duan)面(mian)熊(xiong)(xiong)(xiong)類(lei)甚至曾進(jin)入(ru)過南(nan)美(mei),并成(cheng)功演化(hua)(hua)成(cheng)南(nan)美(mei)短(duan)面(mian)熊(xiong)(xiong)(xiong)科(ke)的(de)(de)(de)動(dong)物(wu),它們包(bao)括長有(you)巨大犬齒的(de)(de)(de)食(shi)肉猛(meng)獸——Arctodusbonariensis以及體形較小、以雜(za)食(shi)為主的(de)(de)(de)Arctodusbrasiliensis)。
在(zai)北(bei)美(mei)(mei)大(da)(da)陸生(sheng)存過的(de)(de)(de)(de)兩(liang)種(zhong)短(duan)面(mian)(mian)熊(xiong)中,體(ti)形(xing)較(jiao)小的(de)(de)(de)(de)Arctoduspristinus雖說“名氣”不大(da)(da),但其(qi)身體(ti)結構較(jiao)為(wei)原始(shi),它(ta)(ta)(ta)有(you)著長而狹窄的(de)(de)(de)(de)頭骨(gu)以(yi)及較(jiao)小的(de)(de)(de)(de)牙齒(chi),所以(yi)Arctoduspristinus短(duan)面(mian)(mian)熊(xiong)很可(ke)能是以(yi)雜食為(wei)主,自(zi)更新世(shi)早期以(yi)來(lai),它(ta)(ta)(ta)們就生(sheng)活在(zai)現今(jin)從阿拉(la)斯(si)加到墨西哥的(de)(de)(de)(de)太平(ping)洋沿(yan)岸森林之中,由于食物(wu)和生(sheng)存環境(jing)的(de)(de)(de)(de)相似,它(ta)(ta)(ta)們與(yu)美(mei)(mei)洲(zhou)(zhou)黑熊(xiong)是相互競爭的(de)(de)(de)(de)物(wu)種(zhong),到更新世(shi)晚期,古棕熊(xiong)從亞洲(zhou)(zhou)大(da)(da)批(pi)侵入美(mei)(mei)洲(zhou)(zhou)后,無疑加速了這個品種(zhong)短(duan)面(mian)(mian)熊(xiong)的(de)(de)(de)(de)衰落。與(yu)生(sheng)活在(zai)森林中的(de)(de)(de)(de)Arctoduspristinus不同,巨型短(duan)面(mian)(mian)熊(xiong)(Arctodussimus)遨游在(zai)當時廣(guang)闊的(de)(de)(de)(de)北(bei)美(mei)(mei)稀樹草原上,最北(bei)從育空地區到阿拉(la)斯(si)加都有(you)它(ta)(ta)(ta)們的(de)(de)(de)(de)蹤(zong)跡。巨型短(duan)面(mian)(mian)熊(xiong)的(de)(de)(de)(de)身體(ti)結構以(yi)及其(qi)發(fa)達的(de)(de)(de)(de)犬齒(chi),表明它(ta)(ta)(ta)具有(you)強大(da)(da)地爆發(fa)力(li)和速度,這些保(bao)證(zheng)了巨型短(duan)面(mian)(mian)熊(xiong)對(dui)(dui)其(qi)獵(lie)物(wu)(美(mei)(mei)洲(zhou)(zhou)野牛、北(bei)美(mei)(mei)馴(xun)鹿、原始(shi)北(bei)美(mei)(mei)馬(ma)及地懶(lan)等(deng))狩(shou)獵(lie)時的(de)(de)(de)(de)成(cheng)功率,并成(cheng)功擊敗其(qi)它(ta)(ta)(ta)食肉猛(meng)獸(包括毀(hui)滅刃齒(chi)虎、美(mei)(mei)洲(zhou)(zhou)擬獅、古棕熊(xiong)、恐狼、山(shan)獅、洞獅等(deng)強大(da)(da)對(dui)(dui)手),成(cheng)為(wei)更新世(shi)北(bei)美(mei)(mei)大(da)(da)陸上最大(da)(da)也是最可(ke)怕地掠食者。
通(tong)過(guo)化石分析,科學家們還(huan)發(fa)現,巨型短面熊平素過(guo)的(de)是一種“孤獨”的(de)生活,雌雄只在交配期(qi)間才會相聚。母獸(shou)在哺育(yu)幼獸(shou)期(qi)間,往(wang)往(wang)無(wu)暇(xia)捕(bu)食(shi),而淪為(wei)草原或灌木(mu)叢(cong)中的(de)食(shi)腐動物。
倭短面熊在更新世(shi)晚期衰亡直(zhi)至滅絕(jue),原因是它們以植(zhi)物為主的(de)食性與美洲黑(hei)熊和古棕熊相沖,體(ti)型又較(jiao)小,身體(ti)結構也較(jiao)為原始(shi),最終被舊大陸熊類淘汰。
巨型(xing)短面(mian)熊(xiong)(xiong)類(lei)絕滅(mie)于北(bei)美(mei)(mei)(mei)一次冰期的(de)(de)到(dao)(dao)來,其中(zhong)原(yuan)因眾(zhong)說(shuo)(shuo)紛紜(yun),以前的(de)(de)解(jie)釋是:因為當時北(bei)美(mei)(mei)(mei)大型(xing)草食(shi)動物相繼絕滅(mie),造(zao)成(cheng)短面(mian)熊(xiong)(xiong)食(shi)物短缺。但發現(xian)(xian),該(gai)假說(shuo)(shuo)疑點不少,通過對育空(kong)地(di)區(qu)古(gu)棕熊(xiong)(xiong)化(hua)石(shi)的(de)(de)系統研究(jiu),科學家們(men)發現(xian)(xian),受(shou)巨型(xing)短面(mian)熊(xiong)(xiong)的(de)(de)壓力而遷徙的(de)(de)古(gu)棕熊(xiong)(xiong)類(lei),在短面(mian)熊(xiong)(xiong)滅(mie)絕后迅(xun)速回到(dao)(dao)北(bei)美(mei)(mei)(mei)大陸的(de)(de)北(bei)部,成(cheng)功(gong)填補了短面(mian)熊(xiong)(xiong)留下的(de)(de)生態空(kong)間,并(bing)繁(fan)衍至今,這提(ti)示我們(men)北(bei)美(mei)(mei)(mei)短面(mian)熊(xiong)(xiong)類(lei)的(de)(de)滅(mie)絕,有(you)著我們(men)還不知道的(de)(de)、更(geng)深刻地(di)原(yuan)因。
短(duan)(duan)面(mian)(mian)(mian)熊(xiong)類(lei)(lei)(lei)以大(da)(da)型(xing)草(cao)食(shi)(shi)動物(wu)(wu)(wu)為(wei)主要食(shi)(shi)物(wu)(wu)(wu),其他的(de)應該設想也(ye)(ye)會吃魚或者植物(wu)(wu)(wu)類(lei)(lei)(lei)食(shi)(shi)物(wu)(wu)(wu),但(dan)肯(ken)(ken)定(ding)(ding)(ding)是(shi)(shi)零頭(tou),第(di)四紀(ji)冰川對(dui)我國影(ying)響(xiang)不(bu)是(shi)(shi)很大(da)(da),但(dan)對(dui)北美洲(zhou)(zhou)和歐洲(zhou)(zhou)影(ying)響(xiang)非常巨(ju)大(da)(da),尤其是(shi)(shi)北美洲(zhou)(zhou),在(zai)(zai)(zai)(zai)這(zhe)個(ge)(ge)(ge)時期(qi),肯(ken)(ken)定(ding)(ding)(ding)的(de)是(shi)(shi)大(da)(da)量(liang)(liang)(liang)大(da)(da)型(xing)草(cao)食(shi)(shi)動物(wu)(wu)(wu)消亡(wang)(wang),但(dan)不(bu)至(zhi)于(yu)全部滅(mie)絕,但(dan)同(tong)時期(qi)巨(ju)大(da)(da)的(de)地(di)(di)懶(lan)、高駝(tuo)、古叉角羚、北美乳齒象等(deng)滅(mie)亡(wang)(wang)了(le)(le)(le),野(ye)牛(niu)(niu)(niu)類(lei)(lei)(lei)等(deng)也(ye)(ye)肯(ken)(ken)定(ding)(ding)(ding)是(shi)(shi)大(da)(da)量(liang)(liang)(liang)減(jian)(jian)(jian)(jian)少,短(duan)(duan)面(mian)(mian)(mian)熊(xiong)直接受(shou)到(dao)牽(qian)制,數量(liang)(liang)(liang)減(jian)(jian)(jian)(jian)少,如(ru)果從食(shi)(shi)物(wu)(wu)(wu)方面(mian)(mian)(mian)考慮,這(zhe)個(ge)(ge)(ge)說法(fa)更合理,在(zai)(zai)(zai)(zai)短(duan)(duan)面(mian)(mian)(mian)熊(xiong)大(da)(da)量(liang)(liang)(liang)減(jian)(jian)(jian)(jian)少后,肯(ken)(ken)定(ding)(ding)(ding)出(chu)現真空地(di)(di)帶(dai)和部分地(di)(di)區斷絕了(le)(le)(le)短(duan)(duan)面(mian)(mian)(mian)熊(xiong)的(de)交配(pei)和基因交流,出(chu)現了(le)(le)(le)“孤島”。就在(zai)(zai)(zai)(zai)這(zhe)個(ge)(ge)(ge)時候(hou),其他熊(xiong)類(lei)(lei)(lei)二次入侵(qin)北美大(da)(da)陸(lu),迅(xun)速(su)的(de)占領了(le)(le)(le)真空地(di)(di)帶(dai),并且這(zhe)些熊(xiong)類(lei)(lei)(lei)還是(shi)(shi)雜食(shi)(shi)是(shi)(shi)主要食(shi)(shi)性,在(zai)(zai)(zai)(zai)食(shi)(shi)物(wu)(wu)(wu)方面(mian)(mian)(mian)和適應方面(mian)(mian)(mian)更站優勢,畢竟減(jian)(jian)(jian)(jian)少的(de)是(shi)(shi)短(duan)(duan)面(mian)(mian)(mian)熊(xiong)。短(duan)(duan)面(mian)(mian)(mian)熊(xiong)這(zhe)個(ge)(ge)(ge)時候(hou)不(bu)僅面(mian)(mian)(mian)臨著自然界(jie)的(de)挑戰,也(ye)(ye)面(mian)(mian)(mian)臨著激烈(lie)的(de)競爭(zheng),也(ye)(ye)面(mian)(mian)(mian)臨著無法(fa)交配(pei)或者難以尋找交配(pei)對(dui)象的(de)窘(jiong)迫環(huan)境下,三力(li)合一(yi),促使了(le)(le)(le)短(duan)(duan)面(mian)(mian)(mian)熊(xiong)更快(kuai)的(de)衰亡(wang)(wang)。人類(lei)(lei)(lei)侵(qin)入北美洲(zhou)(zhou),也(ye)(ye)是(shi)(shi)制約了(le)(le)(le)短(duan)(duan)面(mian)(mian)(mian)熊(xiong)的(de)另一(yi)個(ge)(ge)(ge)原因,雖然不(bu)能(neng)說有多大(da)(da),但(dan)也(ye)(ye)肯(ken)(ken)定(ding)(ding)(ding)起了(le)(le)(le)一(yi)定(ding)(ding)(ding)的(de)作用。美洲(zhou)(zhou)野(ye)牛(niu)(niu)(niu)、馬鹿等(deng)大(da)(da)型(xing)食(shi)(shi)草(cao)獸在(zai)(zai)(zai)(zai)冰期(qi)時大(da)(da)量(liang)(liang)(liang)減(jian)(jian)(jian)(jian)少,后來由于(yu)缺乏捕(bu)食(shi)(shi)者的(de)威脅又迅(xun)速(su)恢復(fu)了(le)(le)(le),直至(zhi)16世紀(ji)的(de)數千萬(wan)頭(tou),數量(liang)(liang)(liang)多得不(bu)正常。素食(shi)(shi)動物(wu)(wu)(wu)的(de)減(jian)(jian)(jian)(jian)少,直接影(ying)響(xiang)肉食(shi)(shi)動物(wu)(wu)(wu),尤其在(zai)(zai)(zai)(zai)冰河(he)期(qi)。肉食(shi)(shi)動物(wu)(wu)(wu)的(de)減(jian)(jian)(jian)(jian)少,在(zai)(zai)(zai)(zai)一(yi)定(ding)(ding)(ding)程度(du)上減(jian)(jian)(jian)(jian)小了(le)(le)(le),對(dui)素食(shi)(shi)動物(wu)(wu)(wu)的(de)生存壓力(li)。在(zai)(zai)(zai)(zai)史(shi)前,野(ye)牛(niu)(niu)(niu)是(shi)(shi)熊(xiong)類(lei)(lei)(lei)是(shi)(shi)死對(dui)頭(tou)。熊(xiong)類(lei)(lei)(lei)是(shi)(shi)以成年(nian)野(ye)牛(niu)(niu)(niu)為(wei)主要捕(bu)食(shi)(shi)對(dui)象,控制野(ye)牛(niu)(niu)(niu)數量(liang)(liang)(liang),而現代(dai)的(de)狼基本是(shi)(shi)以幼體(ti)(ti)和未成年(nian)個(ge)(ge)(ge)體(ti)(ti)為(wei)食(shi)(shi)物(wu)(wu)(wu),來抑制野(ye)牛(niu)(niu)(niu)的(de)數量(liang)(liang)(liang)。北美洲(zhou)(zhou)大(da)(da)型(xing)草(cao)原素食(shi)(shi)動物(wu)(wu)(wu)現在(zai)(zai)(zai)(zai)只有鹿、叉角羚和本土野(ye)牛(niu)(niu)(niu)。野(ye)馬什(shen)么(me)的(de)都是(shi)(shi)二次引進的(de),種類(lei)(lei)(lei)少,數量(liang)(liang)(liang)自然多,如(ru)果種類(lei)(lei)(lei)和非洲(zhou)(zhou)一(yi)樣(yang)多,那么(me)恐怕就要出(chu)現更復(fu)雜、繁榮的(de)局面(mian)(mian)(mian)了(le)(le)(le)。
對巨型(xing)短(duan)面熊滅絕的(de)(de)(de)原(yuan)因有了新的(de)(de)(de)看法,它們(men)可能是進入北(bei)美(mei)洲(zhou)的(de)(de)(de)人類帶來的(de)(de)(de)舊大(da)陸病(bing)菌滅亡的(de)(de)(de),如狂(kuang)犬病(bing)病(bing)毒。當時從(cong)亞歐進入北(bei)美(mei)的(de)(de)(de)原(yuan)始人類帶來的(de)(de)(de)無(wu)數疾(ji)病(bing)中,狂(kuang)犬病(bing)和(he)結核病(bing)是最(zui)致命的(de)(de)(de),未與(yu)舊大(da)陸接(jie)觸(chu)過的(de)(de)(de)北(bei)美(mei)洲(zhou)巨型(xing)動(dong)(dong)物(wu),自然無(wu)法抵(di)御這些疾(ji)病(bing),最(zui)終導(dao)致了巨型(xing)短(duan)面熊和(he)幾(ji)乎除美(mei)洲(zhou)野牛(niu)和(he)駝鹿等(deng)少數幸(xing)存(cun)的(de)(de)(de)幾(ji)種外的(de)(de)(de)北(bei)美(mei)所有大(da)型(xing)動(dong)(dong)物(wu)的(de)(de)(de)滅亡。不止是北(bei)美(mei)洲(zhou),人類活(huo)動(dong)(dong)可能也是導(dao)致整(zheng)個第四紀滅絕事件的(de)(de)(de)原(yuan)因。
這種史(shi)前南美巨型短面熊體重達(da)到1.6噸,站立時高度可達(da)到3.4米。
此前的(de)紀錄是北(bei)美巨(ju)型短面(mian)熊,這支(zhi)滅絕物種的(de)體重曾(ceng)最多達(da)到1.134噸。現代熊的(de)最高紀錄是19世紀生活在美國阿拉斯加州的(de)北(bei)極(ji)熊,體重達(da)到998公斤(jin)。科學(xue)家稱,大約2百(bai)萬年(nian)前,南美巨(ju)型短面(mian)熊漫游在南美洲大陸(lu)上,它們(men)可能是當時陸(lu)地(di)上最大、最兇猛的(de)食肉性動(dong)物。
美國東田納西(xi)州立(li)大(da)(da)學(xue)古生物(wu)學(xue)家(jia)布(bu)萊恩-舒伯(bo)特(BlaineSchubert)稱(cheng),在該(gai)時期(qi),它(ta)們是一(yi)種(zhong)(zhong)龐(pang)大(da)(da)兇猛的(de)食肉(rou)性(xing)動物(wu),它(ta)的(de)體型完全超出了(le)(le)(le)我(wo)們的(de)想像。據悉,南美巨型短面熊(xiong)的(de)骨(gu)骼(ge)于1935年發現于阿根(gen)(gen)廷布(bu)宜(yi)諾斯(si)艾利(li)斯(si),舒伯(bo)特和阿根(gen)(gen)廷古生物(wu)學(xue)家(jia)利(li)奧波德-索伯(bo)爾佐恩(LeopoldoSoibelzon)對這(zhe)一(yi)物(wu)種(zhong)(zhong)骨(gu)骼(ge)進行了(le)(le)(le)重新檢查分(fen)析,通過測量骨(gu)骼(ge)殘骸中的(de)肱(gong)骨(gu),他們能(neng)夠計算出這(zhe)種(zhong)(zhong)熊(xiong)其余(yu)肢體的(de)大(da)(da)小。分(fen)析結(jie)果顯示,這(zhe)是一(yi)只年邁(mai)的(de)雄性(xing)熊(xiong),一(yi)生中遭(zao)受(shou)了(le)(le)(le)多次嚴重傷害(hai)。
舒(shu)伯特強調稱,尚無法確(que)定的(de)是南(nan)美(mei)巨(ju)型短(duan)面(mian)(mian)熊(xiong)的(de)飲(yin)食習慣特征,以及它們(men)為什(shen)么與北美(mei)巨(ju)型短(duan)面(mian)(mian)熊(xiong)存(cun)在(zai)著差異。例如(ru):南(nan)美(mei)巨(ju)型短(duan)面(mian)(mian)熊(xiong)最初體形(xing)較大(da),但隨著進化逐(zhu)漸(jian)變(bian)(bian)小,而北美(mei)巨(ju)型短(duan)面(mian)(mian)熊(xiong)的(de)體形(xing)卻是逐(zhu)漸(jian)變(bian)(bian)大(da)。
舒(shu)伯特猜測,南美洲史前時(shi)期(qi)生(sheng)活著大量的獵食性動物(wu)(wu)(wu)(wu),并且缺(que)乏物(wu)(wu)(wu)(wu)種競爭,因此使南美巨(ju)型(xing)短(duan)面(mian)熊(xiong)(xiong)體形(xing)較大。但隨(sui)著食肉性物(wu)(wu)(wu)(wu)種的進(jin)化發展,它們必須(xu)適宜生(sheng)存環(huan)境,變得體形(xing)更(geng)小(xiao),成為肉草兼食動物(wu)(wu)(wu)(wu),就像現代黑熊(xiong)(xiong)。同時(shi),史前北美洲生(sheng)活的短(duan)面(mian)熊(xiong)(xiong)的體形(xing)逐漸增(zeng)大,這是進(jin)化發展的趨(qu)勢,龐大的體積(ji)可(ke)以嚇跑劍齒虎(hu)和其它掠食性動物(wu)(wu)(wu)(wu)。此外(wai),北美巨(ju)型(xing)短(duan)面(mian)熊(xiong)(xiong)的生(sheng)活時(shi)期(qi)與冰河(he)時(shi)代巨(ju)型(xing)動物(wu)(wu)(wu)(wu)爆(bao)炸(zha)性出(chu)現相一(yi)致,比如:巨(ju)型(xing)地懶、駱(luo)駝和猛(meng)犸。
巨(ju)(ju)型(xing)短面熊(xiong)屬于源自新(xin)世界(jie)的眼鏡熊(xiong)亞(ya)科。眼鏡熊(xiong)亞(ya)科最早(zao)的成員(yuan)是生存于中新(xin)世(2100-200萬年前)得(de)克薩斯州的Plionarctos。它是熊(xiong)齒(chi)獸(shou)及現今(jin)眼鏡熊(xiong)的祖(zu)先。雖然對熊(xiong)齒(chi)獸(shou)的早(zao)期歷史(shi)所知甚少,它后來于80萬年前堪薩冰川作(zuo)用時期廣泛分布(bu)在北美洲和南美洲。短面熊(xiong)又分為巨(ju)(ju)型(xing)短面熊(xiong)和倭短面熊(xiong)兩個種類。
巨型(xing)短(duan)面(mian)熊(xiong)除了(le)生滿利(li)齒(chi)的(de)大嘴外,最(zui)顯(xian)著的(de)特征就是擁有長長的(de)四肢,當它們平時(shi)散步時(shi),背部(bu)距地面(mian)約1.8米(mi),而當其用(yong)后肢站(zhan)立(li)起(qi)來時(shi),則要超過4.3米(mi),(目前北美發(fa)現的(de)最(zui)大的(de)短(duan)面(mian)熊(xiong)化石站(zhan)立(li)時(shi)高達4.8米(mi))。
不(bu)過雖然巨型(xing)短(duan)面熊(xiong)比同(tong)時期(qi)的美洲古棕熊(xiong)(Ursusarctos)高大(da)不(bu)少(shao),但其(qi)體重卻(que)(que)并沒有(you)人們(men)(men)想象的那么(me)重,因為它們(men)(men)的四肢雖很長(chang),但卻(que)(que)較為“苗(miao)條”,古動(dong)物(wu)學家(jia)們(men)(men)估算:巨型(xing)短(duan)面熊(xiong)的體重大(da)約為780公斤(jin)左(zuo)右,現在加拿大(da)最(zui)大(da)的北(bei)極熊(xiong)就(jiu)有(you)860公斤(jin)重,而熊(xiong)類動(dong)物(wu)中大(da)名鼎鼎的洞熊(xiong)(Ursusspelaeus)體重達到1134公斤(jin),但總體事實上(shang)(shang)要小于巨型(xing)短(duan)面熊(xiong)。巨型(xing)短(duan)面熊(xiong)并非熊(xiong)科(ke)體型(xing)最(zui)大(da)者(zhe),南美洲發現的細(xi)齒巨熊(xiong)幾乎(hu)達到了1800公斤(jin)。但短(duan)面熊(xiong)無疑是(shi)熊(xiong)科(ke)中的強者(zhe),它們(men)(men)速度敏捷,力量也完全不(bu)輸給洞熊(xiong)等其(qi)他(ta)熊(xiong)科(ke),食譜更是(shi)涵蓋了當時北(bei)美大(da)陸上(shang)(shang)的所有(you)哺(bu)乳(ru)動(dong)物(wu)。
古(gu)生(sheng)物學(xue)家發(fa)現(xian)迄今地球上(shang)體型最大(da)(da)的(de)(de)(de)熊(xiong)(xiong),身長大(da)(da)約3.6米(mi)(mi)的(de)(de)(de)南短(duan)面(mian)熊(xiong)(xiong)屬(狹義上(shang)此屬不屬于(yu)(yu)短(duan)面(mian)熊(xiong)(xiong))的(de)(de)(de)細齒巨熊(xiong)(xiong)化石在阿(a)根(gen)廷的(de)(de)(de)拉(la)普拉(la)塔(LaPlata)被發(fa)現(xian)。科學(xue)家表(biao)示,這種熊(xiong)(xiong)生(sheng)存在200萬(wan)年(nian)前到(dao)50萬(wan)年(nian)前之(zhi)間,它(ta)是當時世界上(shang)最大(da)(da)的(de)(de)(de)陸(lu)地食(shi)肉(rou)動物。由于(yu)(yu)建造醫院(yuan)的(de)(de)(de)施(shi)工(gong)原(yuan)因,建筑(zhu)工(gong)人才巧合的(de)(de)(de)挖(wa)出了巨熊(xiong)(xiong)的(de)(de)(de)遺骸。古(gu)生(sheng)物學(xue)家通(tong)過(guo)測量化石的(de)(de)(de)腿(tui)骨,對巨熊(xiong)(xiong)的(de)(de)(de)體重(zhong)進行了估算,他(ta)們認為它(ta)的(de)(de)(de)體重(zhong)大(da)(da)約在1600公斤到(dao)1750公斤之(zhi)間,身長至少達到(dao)了3.6米(mi)(mi)。經過(guo)進一步(bu)的(de)(de)(de)骨骼分析,科學(xue)家們發(fa)現(xian),這頭雄(xiong)性(xing)(xing)巨熊(xiong)(xiong)的(de)(de)(de)死因是由于(yu)(yu)各(ge)種外(wai)傷造成的(de)(de)(de),分析結果顯示,很(hen)大(da)(da)可能是源自(zi)與(yu)其(qi)他(ta)雄(xiong)性(xing)(xing)巨熊(xiong)(xiong)的(de)(de)(de)打斗(dou)或(huo)是遭(zao)遇(yu)了其(qi)他(ta)的(de)(de)(de)大(da)(da)型食(shi)肉(rou)動物。
現代熊的(de)(de)體(ti)型(xing)要比史前巨熊小很多,目前活(huo)著的(de)(de)雄性北極熊的(de)(de)體(ti)重最(zui)(zui)大(da)(da)記錄僅為1002公斤。這(zhe)類(lei)熊種是(shi)在(zai)陸(lu)地遷徙至南(nan)美洲(zhou)后才(cai)變得(de)如此(ci)巨大(da)(da),它們在(zai)美洲(zhou)出現的(de)(de)時(shi)(shi)間大(da)(da)致在(zai)260萬年前。當(dang)(dang)時(shi)(shi),由于南(nan)美洲(zhou)沒(mei)有與它們體(ti)型(xing)相當(dang)(dang)的(de)(de)捕食者,所以這(zhe)類(lei)熊種獲得(de)了(le)大(da)(da)量的(de)(de)食物來源,體(ti)型(xing)隨之逐步(bu)走向了(le)巨型(xing)化。在(zai)最(zui)(zui)興盛的(de)(de)時(shi)(shi)段,這(zhe)類(lei)熊種是(shi)世(shi)界上最(zui)(zui)大(da)(da)及(ji)最(zui)(zui)強大(da)(da)的(de)(de)陸(lu)地食肉動物。研究結果令人震驚,這(zhe)只世(shi)上最(zui)(zui)大(da)(da)巨熊竟然并非族(zu)群里最(zui)(zui)大(da)(da)的(de)(de)熊,當(dang)(dang)時(shi)(shi)比它更大(da)(da)的(de)(de)熊并不在(zai)少數。
在(zai)體貌特(te)征上,巨(ju)型短(duan)(duan)面熊(xiong)(xiong)(xiong)的前額(e)與其他熊(xiong)(xiong)(xiong)類都不相同(tong),它們與現(xian)今(jin)的非洲獅一樣有著寬(kuan)(kuan)闊的前額(e);短(duan)(duan)面熊(xiong)(xiong)(xiong)的臉型確(que)實夠短(duan)(duan),其寬(kuan)(kuan)長之比為(wei)80%,(而棕(zong)熊(xiong)(xiong)(xiong)、黑熊(xiong)(xiong)(xiong)及更新世的洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)都要小(xiao)于70%),有如此短(duan)(duan)而寬(kuan)(kuan)的頜骨及發達的肌肉(rou)組織,難(nan)怪巨(ju)型短(duan)(duan)面熊(xiong)(xiong)(xiong)成為(wei)了當(dang)時北美最有力(li)量的頂級掠食(shi)者。
短面(mian)熊還有(you)一(yi)(yi)個(ge)“與眾不(bu)同”之處在于,幾(ji)乎所有(you)晚期熊類(lei)行(xing)走(zou)時(shi)都(dou)是腳趾向(xiang)內彎的(de)“內八(ba)字”,故(gu)而看(kan)起來總是“步履蹣(man)跚”。短面(mian)熊類(lei)則不(bu)然,它(ta)們演化出(chu)了筆直行(xing)走(zou)的(de)步伐,這(zhe)使得它(ta)們行(xing)動(dong)(dong)輕松(song),奔跑迅速。短面(mian)熊巨大(da)(da)的(de)身(shen)軀令其他(ta)動(dong)(dong)物(wu)(wu)望(wang)而生畏,因此有(you)時(shi)它(ta)不(bu)必親自(zi)捕(bu)食(shi)獵(lie)物(wu)(wu)而是直接搶奪其他(ta)獵(lie)食(shi)者捕(bu)獲的(de)獵(lie)物(wu)(wu),巨大(da)(da)的(de)臼(jiu)齒可以碾碎動(dong)(dong)物(wu)(wu)的(de)骨(gu)骼,而修長的(de)四肢可以保證它(ta)長時(shi)間(jian)快速行(xing)走(zou),在食(shi)物(wu)(wu)匱乏時(shi)它(ta)也(ye)偶爾客串一(yi)(yi)下“拾(shi)荒者”的(de)角色。