各(ge)個(ge)時期(qi)的(de)(de)(de)化石(shi)證據表明，在(zai)距今(jin)300,000到(dao)15,000年(nian)的(de)(de)(de)整(zheng)個(ge)更新世，洞熊遍及歐亞大陸的(de)(de)(de)各(ge)個(ge)角落，更新世末(mo)期(qi)，最(zui)后的(de)(de)(de)洞熊類曾生存(cun)(cun)于中(zhong)、南(nan)歐一(yi)帶。直(zhi)到(dao)最(zui)后的(de)(de)(de)冰期(qi)結束，它們(men)才(cai)真正開始消失(shi)。洞熊并不單獨生活，而(er)是以小型(xing)家族群(qun)體形式存(cun)(cun)在(zai)，彼此間有相當的(de)(de)(de)協調和聯系。在(zai)一(yi)些洞穴的(de)(de)(de)壁(bi)上(shang)常(chang)(chang)常(chang)(chang)可清(qing)晰地辨認出洞熊的(de)(de)(de)爪印，這是它們(men)擴大其生存(cun)(cun)空間的(de)(de)(de)一(yi)個(ge)有意識的(de)(de)(de)經常(chang)(chang)性(xing)舉動(dong)。
洞熊類頭骨在歐洲、亞洲的許多山洞附近都有發現。在個別地區，它們的頭骨(gu)被當作龍的(de)(de)頭骨(gu)，從而引起(qi)許多(duo)地方傳說。在(zai)奧(ao)地利一頭被稱(cheng)為龍的(de)(de)雕刻，其形象就明顯來源于(yu)洞熊的(de)(de)頭骨(gu)，其雕刻時間大(da)概為公元1400年左右(you)。
在(zai)高(gao)加索山脈(mo)諸多(duo)洞(dong)(dong)(dong)(dong)(dong)穴(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)發掘(jue)中(zhong)，科(ke)學家們已經確認有(you)(you)6或7個(ge)洞(dong)(dong)(dong)(dong)(dong)有(you)(you)古(gu)(gu)人(ren)類(lei)(lei)(lei)生活的(de)(de)(de)遺跡，而其余洞(dong)(dong)(dong)(dong)(dong)穴(xue)(xue)(xue)中(zhong)往(wang)往(wang)被洞(dong)(dong)(dong)(dong)(dong)熊(xiong)盤踞。通(tong)過研究，在(zai)古(gu)(gu)人(ren)類(lei)(lei)(lei)食物(wu)殘余物(wu)的(de)(de)(de)遺跡中(zhong)，科(ke)學家們確認有(you)(you)2到(dao)6頭洞(dong)(dong)(dong)(dong)(dong)熊(xiong)的(de)(de)(de)部分遺骸。在(zai)瑞(rui)士(shi)，通(tong)過對15個(ge)有(you)(you)洞(dong)(dong)(dong)(dong)(dong)熊(xiong)遺跡洞(dong)(dong)(dong)(dong)(dong)穴(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)勘察(cha)，有(you)(you)兩個(ge)也與古(gu)(gu)人(ren)類(lei)(lei)(lei)有(you)(you)關(guan)，這些(xie)遺跡基(ji)本確定是在(zai)馬(ma)格達(da)蘭期；德國阿爾(er)卑斯山地區洞(dong)(dong)(dong)(dong)(dong)熊(xiong)遺跡也是在(zai)馬(ma)格達(da)蘭期。
據研究(jiu)，早在(zai)(zai)克魯馬(ma)農人(ren)出現(xian)在(zai)(zai)歐洲之前，洞熊(xiong)的(de)數量已經(jing)呈明顯降低之勢(shi)。這表明，尼安德特(te)人(ren)也(ye)已經(jing)開始獵捕洞熊(xiong)，但(dan)當更(geng)進(jin)步的(de)人(ren)類(lei)出現(xian)后，其相對先進(jin)的(de)工具和圍(wei)獵技巧，更(geng)進(jin)一步加劇了洞熊(xiong)滅絕的(de)速度。（在(zai)(zai)歐洲早期(qi)的(de)巖畫(hua)作品中，就(jiu)有古人(ren)類(lei)用長矛(mao)圍(wei)捕狂怒的(de)熊(xiong)類(lei)的(de)場(chang)面）。
洞(dong)(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)有雄(xiong)性(xing)洞(dong)(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)和雌(ci)性(xing)洞(dong)(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)之分(fen)。雄(xiong)性(xing)洞(dong)(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)體型(xing)(xing)巨大，它的(de)體重(zhong)最大可(ke)達到(dao)1134公斤(jin)，雌(ci)性(xing)洞(dong)(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)則相對(dui)雄(xiong)性(xing)洞(dong)(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)體型(xing)(xing)要小很多，但(dan)雄(xiong)性(xing)洞(dong)(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)和雌(ci)性(xing)洞(dong)(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)的(de)頭骨(gu)長約(yue)50厘米(mi)。現(xian)今體型(xing)(xing)最大的(de)熊(xiong)(xiong)類是(shi)科迪亞克(ke)熊(xiong)(xiong)和北極熊(xiong)(xiong)，它們體重(zhong)最大可(ke)達到(dao)2000磅（900公斤(jin)），而平均體重(zhong)為550公斤(jin)，而它們的(de)熊(xiong)(xiong)頭骨(gu)僅(jin)30-38厘米(mi)。
洞熊(xiong)(xiong)(xiong)體(ti)型巨大，雄(xiong)性(xing)洞熊(xiong)(xiong)(xiong)的體(ti)重(zhong)可達到2500磅（1134公(gong)斤）；雌性(xing)則要小很多，而現今體(ti)型最(zui)(zui)大的熊(xiong)(xiong)(xiong)類是科(ke)迪亞克熊(xiong)(xiong)(xiong)和北(bei)極熊(xiong)(xiong)(xiong)，其體(ti)重(zhong)最(zui)(zui)大可達到780公(gong)斤，平均(jun)體(ti)重(zhong)為350公(gong)斤。典型的洞熊(xiong)(xiong)(xiong)頭(tou)骨長約40厘米，而現今的熊(xiong)(xiong)(xiong)頭(tou)骨僅(jin)30-38厘米。洞熊(xiong)(xiong)(xiong)壽命約為30年(nian)，是草(cao)食性(xing)動物，主要以草(cao)及漿果為食，但有(you)時也吃蜜糖。
在過去的(de)(de)30年間，有關(guan)洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)頭骨、頜骨和(he)牙(ya)齒的(de)(de)研究曾表明，洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)很(hen)(hen)可能(neng)是一(yi)種(zhong)草(cao)食(shi)動(dong)物(wu)。洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)的(de)(de)同(tong)位素(su)C和(he)N都和(he)食(shi)草(cao)動(dong)物(wu)近似(si)，雌雄沒有差異。對(dui)歐洲超過30個(ge)點的(de)(de)分析(xi)表明只(zhi)有羅(luo)馬尼亞的(de)(de)洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)N15較(jiao)高。羅(luo)馬尼亞的(de)(de)洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)屬于侵略(lve)熊(xiong)(xiong)U.ingressus。羅(luo)馬尼亞的(de)(de)洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)其實也(ye)未必(bi)雜食(shi)，和(he)食(shi)肉動(dong)物(wu)的(de)(de)差距仍(reng)然很(hen)(hen)遠。水平較(jiao)低。
許(xu)多年前，人們就在(zai)一些洞穴中發(fa)現了洞熊的(de)(de)骨骼殘骸，并猜(cai)測它們可能是(shi)在(zai)冬眠(mian)時(shi)(shi)死(si)亡(wang)的(de)(de)。2008年，科學家結合洞熊生活(huo)時(shi)(shi)期的(de)(de)氣候(hou)變化，推(tui)算(suan)它們滅絕(jue)的(de)(de)時(shi)(shi)間是(shi)2.78萬(wan)年前，當(dang)時(shi)(shi)的(de)(de)氣候(hou)特征是(shi)天(tian)氣顯著寒冷，從而(er)導致洞熊食用的(de)(de)植物大量減少或(huo)完全消失(shi)。正(zheng)是(shi)由于食物供給中斷導致洞熊的(de)(de)滅絕(jue)，遠古哺乳動(dong)物群——多毛(mao)猛犸、多毛(mao)犀(xi)牛(niu)、巨鹿和洞獅，也(ye)都在(zai)冰河時(shi)(shi)期末消失(shi)。
但(dan)也(ye)(ye)有一些(xie)(xie)科學家(jia)認為遠(yuan)古人(ren)類(lei)的(de)(de)(de)(de)獵殺是導致它(ta)們滅絕(jue)的(de)(de)(de)(de)重要原因，然(ran)而(er)維也(ye)(ye)納大學研究(jiu)員(yuan)馬(ma)汀·徹(che)（MartinaPacher）和倫敦(dun)國家(jia)歷史博物(wu)館的(de)(de)(de)(de)安(an)東(dong)尼·圖亞特（AnthonyJ.Stuart）發現沒有足夠令人(ren)信服的(de)(de)(de)(de)證據表明這些(xie)(xie)遠(yuan)古動(dong)物(wu)的(de)(de)(de)(de)滅絕(jue)是由于人(ren)類(lei)活動(dong)造成(cheng)的(de)(de)(de)(de)。
關(guan)于這(zhe)些遠(yuan)古大型物種滅(mie)絕(jue)的另一種理(li)論是(shi)某些病毒或細菌導致它們數量驟然減(jian)少，但是(shi)佩徹和斯圖亞特(te)認為，像這(zhe)樣的“超級疾病”不太(tai)可能解釋它們滅(mie)絕(jue)的時間(jian)，而且不可能造成(cheng)如此(ci)多種類、不同體型大小遠(yuan)古哺(bu)乳動物的滅(mie)絕(jue)。
洞(dong)熊(xiong)(xiong)是(shi)一種體型巨(ju)大(da)的(de)史前(qian)生(sheng)物(wu)(wu)——體寬可達1.7米(mi)，身(shen)長(chang)可達3.5米(mi)。德國圖賓根(gen)大(da)學的(de)內藤佑一（YuichiI.Naito）研(yan)究發(fa)現，洞(dong)熊(xiong)(xiong)骨(gu)(gu)骼中N含量(liang)較低(di)，擁有(you)強壯的(de)頜骨(gu)(gu)、大(da)而(er)(er)平(ping)的(de)牙齒，居(ju)住地周(zhou)圍只生(sheng)長(chang)密(mi)集的(de)植(zhi)被(bei)。這(zhe)一切都(dou)表(biao)明(ming)，洞(dong)熊(xiong)(xiong)是(shi)草食(shi)動物(wu)(wu)。而(er)(er)這(zhe)種特殊的(de)飲食(shi)結構，正是(shi)洞(dong)熊(xiong)(xiong)在28000年(nian)前(qian)滅絕的(de)原因。當時,氣溫急(ji)劇下降，植(zhi)被(bei)大(da)面積的(de)枯萎，使洞(dong)熊(xiong)(xiong)失去了(le)賴(lai)以生(sheng)存的(de)食(shi)物(wu)(wu)。由于洞(dong)熊(xiong)(xiong)的(de)食(shi)物(wu)(wu)非常單一，為(wei)了(le)滿足身(shen)體所需，它(ta)必須(xu)大(da)量(liang)進食(shi)。和熊(xiong)(xiong)貓相似（一只熊(xiong)(xiong)貓一天必須(xu)攝取40千克竹子(zi)），洞(dong)熊(xiong)(xiong)的(de)胃(wei)也不(bu)能(neng)完全適應自身(shen)的(de)飲食(shi)，營養轉(zhuan)化率非常低(di)。相反，棕熊(xiong)(xiong)是(shi)一種雜食(shi)動物(wu)(wu)，骨(gu)(gu)頭內N含量(liang)較高。棕熊(xiong)(xiong)的(de)食(shi)物(wu)(wu)有(you)水果、蜂(feng)蜜、魚(yu)等，豐富的(de)飲食(shi)結構使它(ta)對環(huan)境的(de)適應性(xing)更強，從而(er)(er)能(neng)廣泛分布(bu)。
