各個時期的化石證據(ju)表(biao)明(ming)，在距今300,000到(dao)15,000年的整個更新世，洞(dong)熊(xiong)遍及歐亞大陸的各個角落，更新世末期，最后(hou)的洞(dong)熊(xiong)類(lei)曾生存于中、南歐一(yi)帶。直到(dao)最后(hou)的冰(bing)期結(jie)束，它們(men)才真正開始消(xiao)失。洞(dong)熊(xiong)并不單獨生活(huo)，而是以小(xiao)型家族群體形式存在，彼此間(jian)有(you)相當的協調和聯系。在一(yi)些(xie)洞(dong)穴的壁(bi)上常(chang)常(chang)可清晰地辨認出(chu)洞(dong)熊(xiong)的爪印，這是它們(men)擴大其生存空間(jian)的一(yi)個有(you)意識的經(jing)常(chang)性舉動。
洞熊類頭骨在歐洲、亞洲的許多山洞附近都有發現。在個別地區，它們的頭骨(gu)(gu)被當(dang)作龍的頭骨(gu)(gu)，從而引起許多地(di)方傳說(shuo)。在奧地(di)利一頭被稱為龍的雕刻(ke)，其(qi)形象就明顯來源于洞(dong)熊的頭骨(gu)(gu)，其(qi)雕刻(ke)時(shi)間大概為公元1400年左右。
在(zai)高加索山(shan)脈諸多洞(dong)(dong)穴的(de)發掘中(zhong)，科學家(jia)們已經確認有(you)(you)6或7個(ge)洞(dong)(dong)有(you)(you)古(gu)人(ren)類生活(huo)的(de)遺(yi)跡，而其(qi)余(yu)(yu)洞(dong)(dong)穴中(zhong)往往被洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)盤踞。通(tong)過研究，在(zai)古(gu)人(ren)類食物殘余(yu)(yu)物的(de)遺(yi)跡中(zhong)，科學家(jia)們確認有(you)(you)2到(dao)6頭洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)的(de)部(bu)分(fen)遺(yi)骸(hai)。在(zai)瑞士，通(tong)過對15個(ge)有(you)(you)洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)遺(yi)跡洞(dong)(dong)穴的(de)勘察(cha)，有(you)(you)兩個(ge)也與古(gu)人(ren)類有(you)(you)關(guan)，這些遺(yi)跡基本確定(ding)是在(zai)馬(ma)格(ge)達(da)蘭期；德(de)國阿爾卑(bei)斯山(shan)地(di)區洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)遺(yi)跡也是在(zai)馬(ma)格(ge)達(da)蘭期。
據研究，早在克(ke)魯馬農人(ren)出現在歐洲之(zhi)前，洞熊(xiong)的(de)(de)數(shu)量(liang)已經(jing)呈明(ming)顯降低之(zhi)勢。這表(biao)明(ming)，尼安德特人(ren)也(ye)已經(jing)開始獵(lie)捕洞熊(xiong)，但當更(geng)進(jin)步的(de)(de)人(ren)類出現后，其相對先進(jin)的(de)(de)工(gong)具和圍(wei)獵(lie)技巧，更(geng)進(jin)一步加劇了洞熊(xiong)滅絕的(de)(de)速度。（在歐洲早期的(de)(de)巖畫(hua)作品(pin)中，就有古人(ren)類用長矛圍(wei)捕狂怒(nu)的(de)(de)熊(xiong)類的(de)(de)場(chang)面）。
洞(dong)(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)有雄(xiong)性(xing)洞(dong)(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)和(he)雌(ci)(ci)性(xing)洞(dong)(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)之分。雄(xiong)性(xing)洞(dong)(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)體(ti)型巨大，它(ta)的(de)(de)體(ti)重最(zui)大可達到1134公(gong)(gong)斤(jin)(jin)，雌(ci)(ci)性(xing)洞(dong)(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)則相(xiang)對雄(xiong)性(xing)洞(dong)(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)體(ti)型要小(xiao)很多，但雄(xiong)性(xing)洞(dong)(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)和(he)雌(ci)(ci)性(xing)洞(dong)(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)的(de)(de)頭骨長約50厘(li)米。現今體(ti)型最(zui)大的(de)(de)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)類(lei)是科(ke)迪亞克熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)和(he)北極熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)，它(ta)們體(ti)重最(zui)大可達到2000磅（900公(gong)(gong)斤(jin)(jin)），而平均體(ti)重為550公(gong)(gong)斤(jin)(jin)，而它(ta)們的(de)(de)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)頭骨僅30-38厘(li)米。
洞熊(xiong)體型(xing)巨大，雄性洞熊(xiong)的(de)體重(zhong)可(ke)達(da)(da)到2500磅（1134公斤）；雌性則(ze)要(yao)小很多，而現(xian)今體型(xing)最大的(de)熊(xiong)類是科迪亞克熊(xiong)和北極(ji)熊(xiong)，其體重(zhong)最大可(ke)達(da)(da)到780公斤，平(ping)均體重(zhong)為350公斤。典型(xing)的(de)洞熊(xiong)頭骨長約40厘(li)米(mi)，而現(xian)今的(de)熊(xiong)頭骨僅30-38厘(li)米(mi)。洞熊(xiong)壽命(ming)約為30年，是草食性動物(wu)，主要(yao)以(yi)草及(ji)漿(jiang)果為食，但有時也吃(chi)蜜糖(tang)。
在(zai)過去的(de)(de)(de)30年間，有(you)(you)關洞(dong)熊(xiong)頭骨、頜(he)骨和(he)牙(ya)齒的(de)(de)(de)研究曾表明(ming)，洞(dong)熊(xiong)很(hen)可(ke)能是一種草食(shi)(shi)動(dong)物(wu)。洞(dong)熊(xiong)的(de)(de)(de)同位素C和(he)N都和(he)食(shi)(shi)草動(dong)物(wu)近似，雌雄沒有(you)(you)差異。對歐洲超過30個點的(de)(de)(de)分析表明(ming)只有(you)(you)羅馬尼(ni)亞(ya)的(de)(de)(de)洞(dong)熊(xiong)N15較高。羅馬尼(ni)亞(ya)的(de)(de)(de)洞(dong)熊(xiong)屬于侵略熊(xiong)U.ingressus。羅馬尼(ni)亞(ya)的(de)(de)(de)洞(dong)熊(xiong)其(qi)實也未必(bi)雜食(shi)(shi)，和(he)食(shi)(shi)肉動(dong)物(wu)的(de)(de)(de)差距仍(reng)然很(hen)遠。水(shui)平較低。
許多(duo)年(nian)前(qian)，人們(men)就(jiu)在一些洞(dong)穴(xue)中(zhong)發現了(le)洞(dong)熊的(de)骨骼(ge)殘骸，并猜測它(ta)們(men)可能是(shi)在冬眠時死亡的(de)。2008年(nian)，科學家結(jie)合洞(dong)熊生活時期的(de)氣(qi)候(hou)變化，推算(suan)它(ta)們(men)滅(mie)絕的(de)時間(jian)是(shi)2.78萬年(nian)前(qian)，當時的(de)氣(qi)候(hou)特(te)征(zheng)是(shi)天氣(qi)顯著寒(han)冷，從而導致洞(dong)熊食用的(de)植物(wu)大量減少或完(wan)全(quan)消失。正是(shi)由于食物(wu)供給(gei)中(zhong)斷導致洞(dong)熊的(de)滅(mie)絕，遠古哺乳動物(wu)群(qun)——多(duo)毛猛犸、多(duo)毛犀(xi)牛、巨鹿和洞(dong)獅，也都(dou)在冰河(he)時期末消失。
但也有(you)一些科學家(jia)認為遠古人(ren)類的(de)獵(lie)殺是導(dao)致它們(men)滅絕(jue)(jue)的(de)重(zhong)要原因，然而(er)維(wei)也納大學研究員馬汀(ting)·徹（MartinaPacher）和倫敦國(guo)家(jia)歷史博(bo)物館(guan)的(de)安東尼(ni)·圖(tu)亞(ya)特（AnthonyJ.Stuart）發現沒有(you)足夠令(ling)人(ren)信服的(de)證(zheng)據表明這些遠古動物的(de)滅絕(jue)(jue)是由于人(ren)類活動造(zao)成的(de)。
關于這(zhe)些遠古(gu)大型物種(zhong)(zhong)滅(mie)絕(jue)的另一種(zhong)(zhong)理(li)論是(shi)某些病毒或細菌(jun)導致它們數量驟然減少，但(dan)是(shi)佩(pei)徹和斯圖亞特認為，像(xiang)這(zhe)樣的“超(chao)級(ji)疾病”不(bu)太可能解釋(shi)它們滅(mie)絕(jue)的時間，而(er)且不(bu)可能造成(cheng)如此(ci)多(duo)種(zhong)(zhong)類、不(bu)同體型大小遠古(gu)哺(bu)乳動物的滅(mie)絕(jue)。
洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)是(shi)一(yi)種(zhong)體型(xing)巨(ju)大(da)的(de)(de)(de)史前生(sheng)物(wu)(wu)——體寬可達1.7米，身長可達3.5米。德國(guo)圖賓根大(da)學(xue)的(de)(de)(de)內藤佑一(yi)（YuichiI.Naito）研究(jiu)發(fa)現，洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)骨骼中(zhong)N含量較低，擁有強(qiang)壯的(de)(de)(de)頜骨、大(da)而平的(de)(de)(de)牙齒，居住(zhu)地周(zhou)圍只生(sheng)長密集的(de)(de)(de)植(zhi)被(bei)。這一(yi)切都表明，洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)是(shi)草食(shi)動物(wu)(wu)。而這種(zhong)特殊的(de)(de)(de)飲(yin)食(shi)結(jie)構，正是(shi)洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)在(zai)28000年前滅絕的(de)(de)(de)原(yuan)因。當時,氣溫急劇下降，植(zhi)被(bei)大(da)面(mian)積的(de)(de)(de)枯萎，使洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)失去了(le)賴以生(sheng)存的(de)(de)(de)食(shi)物(wu)(wu)。由(you)于洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)的(de)(de)(de)食(shi)物(wu)(wu)非(fei)常單一(yi)，為(wei)了(le)滿足身體所需，它(ta)必(bi)須(xu)大(da)量進食(shi)。和熊(xiong)(xiong)貓相似(si)（一(yi)只熊(xiong)(xiong)貓一(yi)天必(bi)須(xu)攝取40千(qian)克竹子），洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)的(de)(de)(de)胃也不(bu)能完全適應自(zi)身的(de)(de)(de)飲(yin)食(shi)，營養轉化率非(fei)常低。相反，棕(zong)熊(xiong)(xiong)是(shi)一(yi)種(zhong)雜食(shi)動物(wu)(wu)，骨頭內N含量較高(gao)。棕(zong)熊(xiong)(xiong)的(de)(de)(de)食(shi)物(wu)(wu)有水果、蜂蜜、魚等，豐(feng)富的(de)(de)(de)飲(yin)食(shi)結(jie)構使它(ta)對環境的(de)(de)(de)適應性(xing)更強(qiang)，從而能廣泛分布。
