各個(ge)(ge)時期(qi)的(de)(de)化(hua)石(shi)證據表明，在(zai)距今(jin)300,000到(dao)15,000年的(de)(de)整個(ge)(ge)更新世(shi)，洞熊(xiong)遍及歐亞大陸的(de)(de)各個(ge)(ge)角(jiao)落，更新世(shi)末期(qi)，最(zui)后(hou)的(de)(de)洞熊(xiong)類曾生(sheng)存于中、南歐一帶。直(zhi)到(dao)最(zui)后(hou)的(de)(de)冰期(qi)結束，它們才真正(zheng)開始消失。洞熊(xiong)并不(bu)單獨(du)生(sheng)活，而是以小(xiao)型家族群體形式存在(zai)，彼此間有相(xiang)當的(de)(de)協調和聯(lian)系(xi)。在(zai)一些洞穴的(de)(de)壁上(shang)常(chang)常(chang)可清晰地辨(bian)認出(chu)洞熊(xiong)的(de)(de)爪(zhua)印，這(zhe)是它們擴大其(qi)生(sheng)存空(kong)間的(de)(de)一個(ge)(ge)有意(yi)識的(de)(de)經常(chang)性舉動。
洞熊類頭骨在歐洲、亞洲的許多山洞附近都有發現。在個別地區，它們的頭骨被(bei)當作龍的(de)頭骨，從而引起許多(duo)地方傳說。在(zai)奧(ao)地利(li)一頭被(bei)稱為龍的(de)雕刻，其形象(xiang)就明顯來源(yuan)于洞(dong)熊的(de)頭骨，其雕刻時間大概為公元1400年(nian)左右。
在(zai)(zai)(zai)高(gao)加索山(shan)脈諸多洞(dong)(dong)穴(xue)(xue)(xue)的(de)發掘(jue)中(zhong)(zhong)，科學(xue)家們(men)已(yi)經(jing)確(que)(que)認有(you)6或7個(ge)洞(dong)(dong)有(you)古(gu)人(ren)類(lei)生活(huo)的(de)遺(yi)跡，而其余洞(dong)(dong)穴(xue)(xue)(xue)中(zhong)(zhong)往(wang)往(wang)被洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)盤踞。通過研(yan)究(jiu)，在(zai)(zai)(zai)古(gu)人(ren)類(lei)食物(wu)殘余物(wu)的(de)遺(yi)跡中(zhong)(zhong)，科學(xue)家們(men)確(que)(que)認有(you)2到(dao)6頭洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)的(de)部分遺(yi)骸。在(zai)(zai)(zai)瑞(rui)士，通過對15個(ge)有(you)洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)遺(yi)跡洞(dong)(dong)穴(xue)(xue)(xue)的(de)勘察(cha)，有(you)兩個(ge)也與古(gu)人(ren)類(lei)有(you)關，這些遺(yi)跡基本確(que)(que)定是在(zai)(zai)(zai)馬格達蘭期；德國(guo)阿爾卑斯山(shan)地(di)區洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)遺(yi)跡也是在(zai)(zai)(zai)馬格達蘭期。
據(ju)研究(jiu)，早在(zai)克魯馬農人(ren)(ren)出現在(zai)歐(ou)洲之(zhi)前，洞熊(xiong)的(de)(de)數量已經呈明(ming)顯降低(di)之(zhi)勢。這(zhe)表明(ming)，尼安德特(te)人(ren)(ren)也已經開始獵(lie)捕(bu)洞熊(xiong)，但當(dang)更進(jin)步(bu)的(de)(de)人(ren)(ren)類(lei)出現后，其相(xiang)對先進(jin)的(de)(de)工具和圍獵(lie)技巧，更進(jin)一(yi)步(bu)加劇了洞熊(xiong)滅(mie)絕的(de)(de)速度。（在(zai)歐(ou)洲早期的(de)(de)巖畫作品中(zhong)，就有古人(ren)(ren)類(lei)用(yong)長矛圍捕(bu)狂怒的(de)(de)熊(xiong)類(lei)的(de)(de)場(chang)面）。
洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)有雄性(xing)洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)和(he)雌性(xing)洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)之分。雄性(xing)洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)體(ti)(ti)(ti)型巨大，它(ta)(ta)的體(ti)(ti)(ti)重(zhong)最大可(ke)達到(dao)1134公斤(jin)，雌性(xing)洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)則相對雄性(xing)洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)體(ti)(ti)(ti)型要小很多，但(dan)雄性(xing)洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)和(he)雌性(xing)洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)的頭骨(gu)長約50厘米。現今體(ti)(ti)(ti)型最大的熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)類是科迪(di)亞克熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)和(he)北(bei)極(ji)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)，它(ta)(ta)們體(ti)(ti)(ti)重(zhong)最大可(ke)達到(dao)2000磅（900公斤(jin)），而平均(jun)體(ti)(ti)(ti)重(zhong)為550公斤(jin)，而它(ta)(ta)們的熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)頭骨(gu)僅30-38厘米。
洞熊(xiong)(xiong)體(ti)型巨大(da)，雄性洞熊(xiong)(xiong)的(de)體(ti)重可(ke)達(da)到(dao)2500磅（1134公斤(jin)）；雌性則(ze)要小很多，而(er)現(xian)今(jin)體(ti)型最(zui)大(da)的(de)熊(xiong)(xiong)類是科(ke)迪亞克(ke)熊(xiong)(xiong)和(he)北極熊(xiong)(xiong)，其體(ti)重最(zui)大(da)可(ke)達(da)到(dao)780公斤(jin)，平均體(ti)重為(wei)350公斤(jin)。典型的(de)洞熊(xiong)(xiong)頭骨(gu)長約40厘米(mi)，而(er)現(xian)今(jin)的(de)熊(xiong)(xiong)頭骨(gu)僅30-38厘米(mi)。洞熊(xiong)(xiong)壽命約為(wei)30年，是草食性動物，主要以草及漿果為(wei)食，但有(you)時也吃蜜糖。
在(zai)過去的(de)30年間，有關洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)頭骨(gu)、頜骨(gu)和牙齒的(de)研究曾表(biao)明，洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)很可能是一種(zhong)草食(shi)(shi)動(dong)物(wu)(wu)。洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)的(de)同位素C和N都和食(shi)(shi)草動(dong)物(wu)(wu)近(jin)似，雌雄(xiong)沒有差(cha)(cha)異。對歐洲超過30個點的(de)分析表(biao)明只有羅馬尼亞(ya)的(de)洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)N15較高。羅馬尼亞(ya)的(de)洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)屬于侵略熊(xiong)(xiong)(xiong)U.ingressus。羅馬尼亞(ya)的(de)洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)其實也未必雜(za)食(shi)(shi)，和食(shi)(shi)肉(rou)動(dong)物(wu)(wu)的(de)差(cha)(cha)距仍然很遠。水(shui)平較低。
許多年前，人們(men)(men)就在(zai)一些(xie)洞(dong)(dong)穴(xue)中發現了洞(dong)(dong)熊的骨骼殘骸，并猜測它們(men)(men)可能是(shi)(shi)在(zai)冬眠時(shi)死亡的。2008年，科學家結合(he)洞(dong)(dong)熊生活(huo)時(shi)期(qi)的氣候(hou)(hou)變化，推算(suan)它們(men)(men)滅絕的時(shi)間是(shi)(shi)2.78萬年前，當時(shi)的氣候(hou)(hou)特征(zheng)是(shi)(shi)天氣顯著寒冷，從(cong)而導致(zhi)洞(dong)(dong)熊食(shi)用的植物(wu)(wu)大量(liang)減(jian)少或完(wan)全消(xiao)(xiao)失(shi)。正(zheng)是(shi)(shi)由(you)于食(shi)物(wu)(wu)供給(gei)中斷導致(zhi)洞(dong)(dong)熊的滅絕，遠古(gu)哺乳動物(wu)(wu)群——多毛猛犸、多毛犀牛、巨鹿和洞(dong)(dong)獅，也都在(zai)冰河時(shi)期(qi)末消(xiao)(xiao)失(shi)。
但也有(you)一些科學家認為遠(yuan)(yuan)古人類的(de)(de)獵殺是(shi)導致它們滅絕(jue)的(de)(de)重要(yao)原因(yin)，然而維也納大學研究(jiu)員馬汀·徹（MartinaPacher）和倫(lun)敦國家歷史(shi)博(bo)物(wu)(wu)館的(de)(de)安東尼·圖(tu)亞特（AnthonyJ.Stuart）發(fa)現沒(mei)有(you)足夠令人信(xin)服的(de)(de)證據表明這些遠(yuan)(yuan)古動物(wu)(wu)的(de)(de)滅絕(jue)是(shi)由于(yu)人類活動造成的(de)(de)。
關于這(zhe)些遠古大(da)型物種滅(mie)絕的(de)另一種理(li)論是(shi)某些病(bing)毒或(huo)細菌導致(zhi)它們數量驟(zou)然減(jian)少，但是(shi)佩徹和斯圖亞特認為，像這(zhe)樣的(de)“超級疾病(bing)”不(bu)(bu)太可能(neng)(neng)解釋它們滅(mie)絕的(de)時間，而且不(bu)(bu)可能(neng)(neng)造(zao)成(cheng)如此多種類、不(bu)(bu)同體型大(da)小(xiao)遠古哺乳(ru)動物的(de)滅(mie)絕。
洞(dong)熊(xiong)(xiong)是一種(zhong)(zhong)體(ti)型巨(ju)大的(de)史前(qian)生物——體(ti)寬可(ke)達(da)1.7米，身(shen)長(chang)(chang)可(ke)達(da)3.5米。德國圖賓根大學(xue)的(de)內藤(teng)佑一（YuichiI.Naito）研(yan)究發(fa)現，洞(dong)熊(xiong)(xiong)骨(gu)骼(ge)中N含(han)量較(jiao)低，擁有(you)(you)強壯的(de)頜骨(gu)、大而(er)平(ping)的(de)牙齒，居住地周(zhou)圍只(zhi)生長(chang)(chang)密集的(de)植(zhi)被(bei)。這一切都表明，洞(dong)熊(xiong)(xiong)是草食(shi)(shi)(shi)動物。而(er)這種(zhong)(zhong)特(te)殊的(de)飲食(shi)(shi)(shi)結構，正是洞(dong)熊(xiong)(xiong)在28000年前(qian)滅絕的(de)原因。當(dang)時(shi),氣溫急劇下降，植(zhi)被(bei)大面積(ji)的(de)枯(ku)萎，使洞(dong)熊(xiong)(xiong)失去了賴以生存的(de)食(shi)(shi)(shi)物。由于洞(dong)熊(xiong)(xiong)的(de)食(shi)(shi)(shi)物非(fei)常單(dan)一，為了滿足身(shen)體(ti)所需(xu)，它(ta)必須大量進食(shi)(shi)(shi)。和熊(xiong)(xiong)貓相(xiang)似（一只(zhi)熊(xiong)(xiong)貓一天必須攝取(qu)40千克竹子(zi)），洞(dong)熊(xiong)(xiong)的(de)胃也不能完全適(shi)應自(zi)身(shen)的(de)飲食(shi)(shi)(shi)，營養轉化率非(fei)常低。相(xiang)反(fan)，棕熊(xiong)(xiong)是一種(zhong)(zhong)雜(za)食(shi)(shi)(shi)動物，骨(gu)頭內N含(han)量較(jiao)高。棕熊(xiong)(xiong)的(de)食(shi)(shi)(shi)物有(you)(you)水(shui)果、蜂蜜(mi)、魚等(deng)，豐富(fu)的(de)飲食(shi)(shi)(shi)結構使它(ta)對環境的(de)適(shi)應性(xing)更強，從而(er)能廣(guang)泛分(fen)布。
