各個(ge)時(shi)期的(de)(de)化石證據表明，在距今300,000到(dao)15,000年的(de)(de)整(zheng)個(ge)更新世(shi)，洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)遍及歐亞(ya)大(da)陸(lu)的(de)(de)各個(ge)角落，更新世(shi)末(mo)期，最(zui)后(hou)的(de)(de)洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)類曾(ceng)生存(cun)于中、南歐一帶。直到(dao)最(zui)后(hou)的(de)(de)冰期結束，它們(men)才真正開始(shi)消失。洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)并不單獨生活，而(er)是(shi)以小(xiao)型家族(zu)群(qun)體形式(shi)存(cun)在，彼此(ci)間有(you)相當的(de)(de)協調(diao)和聯系。在一些洞(dong)穴的(de)(de)壁(bi)上常常可清晰(xi)地辨認出洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)的(de)(de)爪印，這(zhe)是(shi)它們(men)擴大(da)其生存(cun)空間的(de)(de)一個(ge)有(you)意(yi)識的(de)(de)經(jing)常性(xing)舉動。
洞熊類頭骨在歐洲、亞洲的許多山洞附近都有發現。在個別地區，它們的頭骨(gu)被當作龍的頭骨(gu)，從而引起許多(duo)地方(fang)傳(chuan)說(shuo)。在奧地利一頭被稱為龍的雕(diao)刻，其形象就明顯來源于洞熊的頭骨(gu)，其雕(diao)刻時間大(da)概為公元1400年(nian)左(zuo)右。
在(zai)高加索山脈(mo)諸多洞(dong)(dong)穴的(de)(de)發掘(jue)中，科學家(jia)們已經確(que)認(ren)有6或7個(ge)洞(dong)(dong)有古(gu)人類生活的(de)(de)遺跡，而其余洞(dong)(dong)穴中往(wang)往(wang)被洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)盤(pan)踞。通(tong)過(guo)研(yan)究，在(zai)古(gu)人類食(shi)物殘余物的(de)(de)遺跡中，科學家(jia)們確(que)認(ren)有2到6頭洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)的(de)(de)部分遺骸。在(zai)瑞士，通(tong)過(guo)對15個(ge)有洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)遺跡洞(dong)(dong)穴的(de)(de)勘察，有兩(liang)個(ge)也(ye)與古(gu)人類有關，這些遺跡基(ji)本確(que)定是在(zai)馬(ma)格(ge)達(da)蘭(lan)期；德國阿爾(er)卑斯山地區洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)遺跡也(ye)是在(zai)馬(ma)格(ge)達(da)蘭(lan)期。
據(ju)研究，早(zao)在克魯馬(ma)農人(ren)出(chu)現(xian)在歐(ou)(ou)洲之前，洞熊(xiong)(xiong)的(de)(de)數量已經呈明顯降低之勢。這表明，尼安(an)德特人(ren)也已經開始獵(lie)捕(bu)洞熊(xiong)(xiong)，但(dan)當更(geng)進步(bu)的(de)(de)人(ren)類(lei)出(chu)現(xian)后，其相對先進的(de)(de)工具和圍獵(lie)技(ji)巧(qiao)，更(geng)進一(yi)步(bu)加劇了洞熊(xiong)(xiong)滅絕的(de)(de)速度。（在歐(ou)(ou)洲早(zao)期的(de)(de)巖畫作品(pin)中，就有古人(ren)類(lei)用長矛圍捕(bu)狂怒的(de)(de)熊(xiong)(xiong)類(lei)的(de)(de)場面）。
洞(dong)熊(xiong)有雄(xiong)性(xing)洞(dong)熊(xiong)和(he)雌(ci)性(xing)洞(dong)熊(xiong)之分。雄(xiong)性(xing)洞(dong)熊(xiong)體(ti)型(xing)(xing)巨大，它(ta)(ta)的體(ti)重(zhong)(zhong)最大可達到(dao)1134公斤，雌(ci)性(xing)洞(dong)熊(xiong)則相對雄(xiong)性(xing)洞(dong)熊(xiong)體(ti)型(xing)(xing)要小很多，但(dan)雄(xiong)性(xing)洞(dong)熊(xiong)和(he)雌(ci)性(xing)洞(dong)熊(xiong)的頭骨長約50厘米。現(xian)今體(ti)型(xing)(xing)最大的熊(xiong)類是科迪亞克(ke)熊(xiong)和(he)北極(ji)熊(xiong)，它(ta)(ta)們(men)體(ti)重(zhong)(zhong)最大可達到(dao)2000磅（900公斤），而(er)平(ping)均體(ti)重(zhong)(zhong)為550公斤，而(er)它(ta)(ta)們(men)的熊(xiong)頭骨僅30-38厘米。
洞(dong)(dong)熊體(ti)型巨大，雄性洞(dong)(dong)熊的體(ti)重(zhong)可(ke)達到(dao)2500磅（1134公斤）；雌(ci)性則要(yao)小很多，而現(xian)今體(ti)型最大的熊類是(shi)科迪亞克熊和(he)北(bei)極熊，其體(ti)重(zhong)最大可(ke)達到(dao)780公斤，平均體(ti)重(zhong)為350公斤。典型的洞(dong)(dong)熊頭骨(gu)長約40厘米，而現(xian)今的熊頭骨(gu)僅30-38厘米。洞(dong)(dong)熊壽(shou)命(ming)約為30年，是(shi)草食性動(dong)物，主要(yao)以草及漿果為食，但有時也吃蜜糖(tang)。
在(zai)過去的(de)(de)30年間，有(you)關洞熊頭骨、頜骨和(he)牙齒的(de)(de)研究曾表明，洞熊很可能(neng)是一種草(cao)食動物。洞熊的(de)(de)同(tong)位素C和(he)N都和(he)食草(cao)動物近(jin)似，雌(ci)雄(xiong)沒(mei)有(you)差異。對(dui)歐(ou)洲超過30個點(dian)的(de)(de)分析表明只有(you)羅(luo)馬(ma)尼亞(ya)的(de)(de)洞熊N15較高(gao)。羅(luo)馬(ma)尼亞(ya)的(de)(de)洞熊屬于侵(qin)略熊U.ingressus。羅(luo)馬(ma)尼亞(ya)的(de)(de)洞熊其實也未必雜(za)食，和(he)食肉動物的(de)(de)差距仍然很遠。水(shui)平(ping)較低。
許多(duo)年前，人們就在一些洞(dong)(dong)穴(xue)中(zhong)(zhong)發現(xian)了洞(dong)(dong)熊的(de)骨骼殘骸，并猜測它們可能是在冬眠時(shi)(shi)死亡的(de)。2008年，科學(xue)家結(jie)合洞(dong)(dong)熊生活時(shi)(shi)期(qi)的(de)氣候(hou)(hou)變化，推算它們滅絕(jue)的(de)時(shi)(shi)間是2.78萬年前，當時(shi)(shi)的(de)氣候(hou)(hou)特征是天氣顯著寒冷，從而導致洞(dong)(dong)熊食(shi)用的(de)植物大量(liang)減少或完(wan)全消(xiao)失。正(zheng)是由(you)于食(shi)物供給中(zhong)(zhong)斷導致洞(dong)(dong)熊的(de)滅絕(jue)，遠古(gu)哺乳(ru)動物群——多(duo)毛猛犸(ma)、多(duo)毛犀牛(niu)、巨鹿和洞(dong)(dong)獅，也都在冰(bing)河時(shi)(shi)期(qi)末消(xiao)失。
但也有(you)一(yi)些科學家認為(wei)遠古人(ren)類的獵(lie)殺是導致(zhi)它們滅(mie)絕的重要原因，然而維也納(na)大學研(yan)究員馬汀·徹（MartinaPacher）和倫敦國家歷史博物館的安東尼·圖亞特（AnthonyJ.Stuart）發現沒(mei)有(you)足(zu)夠(gou)令人(ren)信(xin)服的證(zheng)據表明這些遠古動(dong)物的滅(mie)絕是由(you)于人(ren)類活動(dong)造成的。
關于(yu)這(zhe)些(xie)遠古(gu)大型物(wu)種滅絕的(de)(de)(de)另一(yi)種理論是(shi)某些(xie)病(bing)毒或細菌導致它(ta)們數量驟然減少，但是(shi)佩徹和斯圖亞特認為(wei)，像(xiang)這(zhe)樣(yang)的(de)(de)(de)“超級(ji)疾病(bing)”不(bu)太可能(neng)解釋它(ta)們滅絕的(de)(de)(de)時間，而且不(bu)可能(neng)造成如此多種類、不(bu)同體型大小遠古(gu)哺乳動(dong)物(wu)的(de)(de)(de)滅絕。
洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)是一(yi)種體(ti)型巨大的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)史前生物(wu)(wu)(wu)(wu)——體(ti)寬可達1.7米，身(shen)長(chang)可達3.5米。德國圖賓根大學(xue)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)內(nei)藤(teng)佑(you)一(yi)（YuichiI.Naito）研究發現，洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)骨(gu)骼(ge)中N含量較(jiao)低(di)，擁有強(qiang)壯的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)頜骨(gu)、大而(er)平的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)牙齒，居(ju)住地(di)周圍只生長(chang)密集的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)植(zhi)被(bei)。這(zhe)一(yi)切都表(biao)明(ming)，洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)是草(cao)食(shi)(shi)(shi)動物(wu)(wu)(wu)(wu)。而(er)這(zhe)種特殊的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)飲食(shi)(shi)(shi)結構，正(zheng)是洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)在28000年前滅絕的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)原(yuan)因。當時,氣溫急劇(ju)下(xia)降，植(zhi)被(bei)大面積的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)枯萎(wei)，使(shi)洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)失去(qu)了賴以(yi)生存的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)食(shi)(shi)(shi)物(wu)(wu)(wu)(wu)。由(you)于(yu)洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)食(shi)(shi)(shi)物(wu)(wu)(wu)(wu)非(fei)(fei)常單一(yi)，為了滿足(zu)身(shen)體(ti)所需，它必須(xu)大量進食(shi)(shi)(shi)。和熊(xiong)(xiong)(xiong)貓(mao)相(xiang)似（一(yi)只熊(xiong)(xiong)(xiong)貓(mao)一(yi)天必須(xu)攝取40千克竹子(zi)），洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)胃也不能(neng)完全適應(ying)自(zi)身(shen)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)飲食(shi)(shi)(shi)，營養轉化(hua)率非(fei)(fei)常低(di)。相(xiang)反，棕熊(xiong)(xiong)(xiong)是一(yi)種雜(za)食(shi)(shi)(shi)動物(wu)(wu)(wu)(wu)，骨(gu)頭內(nei)N含量較(jiao)高。棕熊(xiong)(xiong)(xiong)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)食(shi)(shi)(shi)物(wu)(wu)(wu)(wu)有水(shui)果、蜂蜜、魚等，豐(feng)富的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)飲食(shi)(shi)(shi)結構使(shi)它對環境的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)適應(ying)性更強(qiang)，從而(er)能(neng)廣泛分布。
