各個時(shi)期(qi)(qi)的(de)(de)(de)(de)化(hua)石證(zheng)據表明，在距(ju)今300,000到(dao)15,000年的(de)(de)(de)(de)整個更新(xin)世，洞(dong)熊(xiong)遍(bian)及歐亞(ya)大陸(lu)的(de)(de)(de)(de)各個角(jiao)落，更新(xin)世末期(qi)(qi)，最后(hou)(hou)的(de)(de)(de)(de)洞(dong)熊(xiong)類(lei)曾生(sheng)存于中、南歐一帶。直到(dao)最后(hou)(hou)的(de)(de)(de)(de)冰期(qi)(qi)結束，它們才(cai)真正開始消失。洞(dong)熊(xiong)并(bing)不單獨(du)生(sheng)活，而是以小型家(jia)族群體形式存在，彼此間(jian)有(you)相當的(de)(de)(de)(de)協調和聯系。在一些洞(dong)穴的(de)(de)(de)(de)壁上常常可清(qing)晰(xi)地辨認出洞(dong)熊(xiong)的(de)(de)(de)(de)爪印，這是它們擴大其生(sheng)存空間(jian)的(de)(de)(de)(de)一個有(you)意識的(de)(de)(de)(de)經常性(xing)舉動。
洞熊類頭骨在歐洲、亞洲的許多山洞附近都有發現。在個別地區，它們的頭骨(gu)被當作(zuo)龍(long)的頭骨(gu)，從而引(yin)起許多地(di)方傳(chuan)說。在(zai)奧地(di)利一頭被稱為龍(long)的雕刻，其形象就明顯來源(yuan)于洞熊(xiong)的頭骨(gu)，其雕刻時(shi)間大概為公元(yuan)1400年左右。
在高加索(suo)山脈(mo)諸多(duo)洞穴的發掘中，科(ke)學(xue)家(jia)們已經(jing)確(que)認(ren)有(you)6或7個(ge)洞有(you)古(gu)人(ren)類生(sheng)活的遺(yi)跡，而其余洞穴中往(wang)往(wang)被洞熊(xiong)盤(pan)踞。通過(guo)研(yan)究，在古(gu)人(ren)類食物(wu)殘余物(wu)的遺(yi)跡中，科(ke)學(xue)家(jia)們確(que)認(ren)有(you)2到(dao)6頭洞熊(xiong)的部分遺(yi)骸。在瑞士，通過(guo)對15個(ge)有(you)洞熊(xiong)遺(yi)跡洞穴的勘察，有(you)兩個(ge)也(ye)與古(gu)人(ren)類有(you)關，這些(xie)遺(yi)跡基本確(que)定是在馬格達蘭(lan)(lan)期；德國阿爾卑斯山地區洞熊(xiong)遺(yi)跡也(ye)是在馬格達蘭(lan)(lan)期。
據研究，早在克魯馬農(nong)人(ren)出(chu)(chu)現(xian)在歐洲(zhou)之(zhi)前(qian)，洞熊(xiong)的(de)(de)數量已經(jing)呈明顯降低之(zhi)勢。這表明，尼(ni)安德特(te)人(ren)也(ye)已經(jing)開始獵捕(bu)洞熊(xiong)，但當更進(jin)步的(de)(de)人(ren)類(lei)(lei)出(chu)(chu)現(xian)后(hou)，其相對(dui)先(xian)進(jin)的(de)(de)工具(ju)和圍獵技巧(qiao)，更進(jin)一(yi)步加劇(ju)了洞熊(xiong)滅絕(jue)的(de)(de)速度。（在歐洲(zhou)早期的(de)(de)巖畫作品中，就有古人(ren)類(lei)(lei)用長矛圍捕(bu)狂怒的(de)(de)熊(xiong)類(lei)(lei)的(de)(de)場面(mian)）。
洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)有雄(xiong)性(xing)(xing)洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)和(he)雌性(xing)(xing)洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)之分(fen)。雄(xiong)性(xing)(xing)洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)體型(xing)巨大，它(ta)(ta)的(de)(de)體重最(zui)大可達到1134公(gong)(gong)斤(jin)，雌性(xing)(xing)洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)則相對雄(xiong)性(xing)(xing)洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)體型(xing)要小很多(duo)，但雄(xiong)性(xing)(xing)洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)和(he)雌性(xing)(xing)洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)的(de)(de)頭(tou)骨長約50厘米(mi)。現今體型(xing)最(zui)大的(de)(de)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)類是科迪(di)亞克熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)和(he)北(bei)極熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)，它(ta)(ta)們體重最(zui)大可達到2000磅(bang)（900公(gong)(gong)斤(jin)），而(er)平均體重為550公(gong)(gong)斤(jin)，而(er)它(ta)(ta)們的(de)(de)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)頭(tou)骨僅30-38厘米(mi)。
洞熊(xiong)(xiong)體(ti)(ti)型(xing)(xing)(xing)巨大，雄性(xing)洞熊(xiong)(xiong)的(de)體(ti)(ti)重可達到(dao)(dao)2500磅（1134公(gong)斤）；雌性(xing)則要(yao)小(xiao)很多，而(er)現今體(ti)(ti)型(xing)(xing)(xing)最大的(de)熊(xiong)(xiong)類是科迪亞(ya)克(ke)熊(xiong)(xiong)和(he)北極熊(xiong)(xiong)，其體(ti)(ti)重最大可達到(dao)(dao)780公(gong)斤，平(ping)均體(ti)(ti)重為(wei)(wei)350公(gong)斤。典型(xing)(xing)(xing)的(de)洞熊(xiong)(xiong)頭骨長約40厘米(mi)，而(er)現今的(de)熊(xiong)(xiong)頭骨僅(jin)30-38厘米(mi)。洞熊(xiong)(xiong)壽命約為(wei)(wei)30年，是草(cao)食性(xing)動物，主要(yao)以草(cao)及漿(jiang)果為(wei)(wei)食，但(dan)有時也(ye)吃蜜糖。
在過(guo)去的(de)30年間，有關(guan)洞熊頭骨(gu)、頜骨(gu)和牙齒的(de)研究曾表明，洞熊很可能是一種草食動物。洞熊的(de)同(tong)位(wei)素(su)C和N都和食草動物近似，雌雄沒有差異。對歐洲超過(guo)30個點(dian)的(de)分析表明只(zhi)有羅(luo)(luo)(luo)馬尼(ni)亞(ya)的(de)洞熊N15較高。羅(luo)(luo)(luo)馬尼(ni)亞(ya)的(de)洞熊屬于侵(qin)略熊U.ingressus。羅(luo)(luo)(luo)馬尼(ni)亞(ya)的(de)洞熊其實(shi)也未必雜食，和食肉動物的(de)差距仍然很遠。水(shui)平較低。
許多年(nian)前，人們(men)(men)就在一些洞(dong)穴中發現了洞(dong)熊(xiong)的(de)骨骼(ge)殘(can)骸，并猜測它(ta)們(men)(men)可(ke)能是在冬眠時(shi)死亡的(de)。2008年(nian)，科學家結合洞(dong)熊(xiong)生活時(shi)期的(de)氣(qi)候(hou)變(bian)化，推算它(ta)們(men)(men)滅絕(jue)的(de)時(shi)間(jian)是2.78萬年(nian)前，當時(shi)的(de)氣(qi)候(hou)特征(zheng)是天氣(qi)顯著寒冷，從而導(dao)致洞(dong)熊(xiong)食(shi)用的(de)植物(wu)大量減少或(huo)完全消(xiao)失。正(zheng)是由于食(shi)物(wu)供(gong)給中斷導(dao)致洞(dong)熊(xiong)的(de)滅絕(jue)，遠古(gu)哺乳動物(wu)群——多毛猛犸、多毛犀牛、巨鹿和洞(dong)獅(shi)，也都在冰河(he)時(shi)期末消(xiao)失。
但也有(you)一些科學家認為遠古人類的獵殺是(shi)導致它們滅絕的重(zhong)要(yao)原因，然而(er)維也納大學研究員馬(ma)汀(ting)·徹（MartinaPacher）和倫(lun)敦國家歷史博物館的安東尼·圖亞特（AnthonyJ.Stuart）發現(xian)沒(mei)有(you)足夠令人信服(fu)的證據表(biao)明這些遠古動物的滅絕是(shi)由于人類活動造(zao)成(cheng)的。
關于這(zhe)些遠古大(da)型(xing)物(wu)種(zhong)滅絕的另一(yi)種(zhong)理論是某(mou)些病(bing)毒或細菌(jun)導致它們數量(liang)驟然減少，但是佩徹和斯圖亞特(te)認(ren)為(wei)，像這(zhe)樣的“超級疾(ji)病(bing)”不(bu)太可能解釋它們滅絕的時間，而且不(bu)可能造成如(ru)此多種(zhong)類、不(bu)同體型(xing)大(da)小遠古哺乳動(dong)物(wu)的滅絕。
洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)是一(yi)種(zhong)體型巨大的(de)(de)(de)(de)(de)史前(qian)生物(wu)——體寬(kuan)可達1.7米(mi)，身長(chang)可達3.5米(mi)。德國圖賓根大學的(de)(de)(de)(de)(de)內藤佑一(yi)（YuichiI.Naito）研究(jiu)發現(xian)，洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)骨(gu)骼(ge)中N含(han)量較低(di)，擁有強壯的(de)(de)(de)(de)(de)頜(he)骨(gu)、大而平的(de)(de)(de)(de)(de)牙(ya)齒，居住地周圍只生長(chang)密集的(de)(de)(de)(de)(de)植(zhi)被(bei)。這一(yi)切都(dou)表明，洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)是草(cao)食動(dong)物(wu)。而這種(zhong)特殊的(de)(de)(de)(de)(de)飲食結(jie)構(gou)，正是洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)在28000年前(qian)滅絕的(de)(de)(de)(de)(de)原因。當時(shi),氣溫急(ji)劇下降，植(zhi)被(bei)大面積(ji)的(de)(de)(de)(de)(de)枯萎，使洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)失去了賴(lai)以生存的(de)(de)(de)(de)(de)食物(wu)。由于洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)的(de)(de)(de)(de)(de)食物(wu)非(fei)常單(dan)一(yi)，為了滿足身體所需，它(ta)必(bi)須大量進(jin)食。和(he)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)貓相似（一(yi)只熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)貓一(yi)天必(bi)須攝取(qu)40千克竹子），洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)的(de)(de)(de)(de)(de)胃也不能(neng)完全適應自身的(de)(de)(de)(de)(de)飲食，營養轉化率(lv)非(fei)常低(di)。相反，棕(zong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)是一(yi)種(zhong)雜(za)食動(dong)物(wu)，骨(gu)頭內N含(han)量較高(gao)。棕(zong)熊(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)的(de)(de)(de)(de)(de)食物(wu)有水果、蜂蜜、魚(yu)等，豐(feng)富的(de)(de)(de)(de)(de)飲食結(jie)構(gou)使它(ta)對環境的(de)(de)(de)(de)(de)適應性更強，從而能(neng)廣(guang)泛分布(bu)。
