各個時期(qi)(qi)的(de)(de)化石證據表(biao)明，在(zai)距今300,000到(dao)15,000年的(de)(de)整個更(geng)新世(shi)，洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)遍(bian)及(ji)歐(ou)亞(ya)大陸的(de)(de)各個角落，更(geng)新世(shi)末期(qi)(qi)，最(zui)(zui)后的(de)(de)洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)類(lei)曾生(sheng)存(cun)于中(zhong)、南(nan)歐(ou)一帶。直到(dao)最(zui)(zui)后的(de)(de)冰期(qi)(qi)結束，它們才真正開始消失(shi)。洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)并不單(dan)獨生(sheng)活，而是以小型(xing)家族(zu)群體(ti)形式(shi)存(cun)在(zai)，彼此間(jian)有相(xiang)當的(de)(de)協(xie)調和聯系。在(zai)一些洞(dong)(dong)穴的(de)(de)壁上(shang)常(chang)常(chang)可清晰(xi)地辨認出洞(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)的(de)(de)爪印，這是它們擴(kuo)大其(qi)生(sheng)存(cun)空間(jian)的(de)(de)一個有意識(shi)的(de)(de)經常(chang)性舉動(dong)。
洞熊類頭骨在歐洲、亞洲的許多山洞附近都有發現。在個別地區，它們的頭(tou)骨被(bei)(bei)當作(zuo)龍(long)的(de)頭(tou)骨，從而引起許多地方傳說(shuo)。在奧(ao)地利一(yi)頭(tou)被(bei)(bei)稱為龍(long)的(de)雕刻，其形象就明顯(xian)來源于洞熊的(de)頭(tou)骨，其雕刻時(shi)間(jian)大概(gai)為公(gong)元1400年(nian)左右。
在(zai)高加(jia)索山脈諸(zhu)多洞(dong)穴的發掘中(zhong)，科(ke)(ke)學家(jia)(jia)們已經確認有(you)(you)6或(huo)7個洞(dong)有(you)(you)古人類生活的遺(yi)跡(ji)，而(er)其余洞(dong)穴中(zhong)往(wang)往(wang)被(bei)洞(dong)熊盤(pan)踞。通過研(yan)究(jiu)，在(zai)古人類食物(wu)(wu)殘余物(wu)(wu)的遺(yi)跡(ji)中(zhong)，科(ke)(ke)學家(jia)(jia)們確認有(you)(you)2到6頭洞(dong)熊的部分遺(yi)骸。在(zai)瑞士，通過對15個有(you)(you)洞(dong)熊遺(yi)跡(ji)洞(dong)穴的勘察(cha)，有(you)(you)兩(liang)個也(ye)與古人類有(you)(you)關(guan)，這些遺(yi)跡(ji)基本確定(ding)是在(zai)馬格達(da)蘭(lan)期；德國阿(a)爾卑斯山地區洞(dong)熊遺(yi)跡(ji)也(ye)是在(zai)馬格達(da)蘭(lan)期。
據研究，早在(zai)(zai)克魯(lu)馬農人出(chu)(chu)現在(zai)(zai)歐洲之(zhi)前，洞熊(xiong)的(de)(de)(de)數量已經呈明顯降低之(zhi)勢(shi)。這表明，尼安德特人也已經開始(shi)獵捕洞熊(xiong)，但當(dang)更進(jin)(jin)步的(de)(de)(de)人類(lei)出(chu)(chu)現后，其相對(dui)先(xian)進(jin)(jin)的(de)(de)(de)工具和(he)圍(wei)獵技巧，更進(jin)(jin)一步加劇了洞熊(xiong)滅(mie)絕的(de)(de)(de)速度。（在(zai)(zai)歐洲早期的(de)(de)(de)巖畫作品(pin)中，就有古人類(lei)用長矛圍(wei)捕狂怒的(de)(de)(de)熊(xiong)類(lei)的(de)(de)(de)場面）。
洞(dong)熊(xiong)(xiong)有雄(xiong)性洞(dong)熊(xiong)(xiong)和雌性洞(dong)熊(xiong)(xiong)之(zhi)分(fen)。雄(xiong)性洞(dong)熊(xiong)(xiong)體型(xing)巨大(da)，它的(de)體重(zhong)最大(da)可達(da)到1134公斤(jin)，雌性洞(dong)熊(xiong)(xiong)則(ze)相對雄(xiong)性洞(dong)熊(xiong)(xiong)體型(xing)要小很多(duo)，但雄(xiong)性洞(dong)熊(xiong)(xiong)和雌性洞(dong)熊(xiong)(xiong)的(de)頭骨(gu)長約50厘(li)米。現今體型(xing)最大(da)的(de)熊(xiong)(xiong)類是科迪亞(ya)克熊(xiong)(xiong)和北極(ji)熊(xiong)(xiong)，它們(men)體重(zhong)最大(da)可達(da)到2000磅（900公斤(jin)），而(er)平均體重(zhong)為550公斤(jin)，而(er)它們(men)的(de)熊(xiong)(xiong)頭骨(gu)僅30-38厘(li)米。
洞(dong)熊(xiong)體(ti)(ti)型巨大(da)，雄性(xing)洞(dong)熊(xiong)的(de)(de)體(ti)(ti)重可(ke)達(da)到2500磅（1134公(gong)斤）；雌性(xing)則要小很多，而現(xian)今(jin)體(ti)(ti)型最(zui)大(da)的(de)(de)熊(xiong)類是科迪(di)亞克熊(xiong)和北極(ji)熊(xiong)，其體(ti)(ti)重最(zui)大(da)可(ke)達(da)到780公(gong)斤，平均體(ti)(ti)重為(wei)350公(gong)斤。典(dian)型的(de)(de)洞(dong)熊(xiong)頭骨長(chang)約40厘(li)米，而現(xian)今(jin)的(de)(de)熊(xiong)頭骨僅(jin)30-38厘(li)米。洞(dong)熊(xiong)壽命(ming)約為(wei)30年，是草(cao)食性(xing)動(dong)物，主要以草(cao)及漿果為(wei)食，但有(you)時(shi)也吃蜜糖。
在過去的(de)(de)(de)30年間(jian)，有(you)(you)關(guan)洞熊頭骨、頜骨和牙齒的(de)(de)(de)研究曾表明，洞熊很(hen)可能是一種草食(shi)動物。洞熊的(de)(de)(de)同位素C和N都和食(shi)草動物近似，雌雄沒(mei)有(you)(you)差異(yi)。對(dui)歐洲超過30個點的(de)(de)(de)分析表明只有(you)(you)羅馬尼亞(ya)(ya)(ya)的(de)(de)(de)洞熊N15較高。羅馬尼亞(ya)(ya)(ya)的(de)(de)(de)洞熊屬于(yu)侵略熊U.ingressus。羅馬尼亞(ya)(ya)(ya)的(de)(de)(de)洞熊其實(shi)也未必(bi)雜(za)食(shi)，和食(shi)肉動物的(de)(de)(de)差距仍然很(hen)遠。水平(ping)較低(di)。
許(xu)多(duo)年前，人們就在(zai)(zai)一些洞(dong)穴(xue)中(zhong)發現(xian)了(le)洞(dong)熊(xiong)(xiong)的(de)(de)(de)骨(gu)骼殘骸(hai)，并猜測它們可(ke)能是在(zai)(zai)冬眠(mian)時(shi)(shi)(shi)死亡(wang)的(de)(de)(de)。2008年，科學(xue)家結合洞(dong)熊(xiong)(xiong)生(sheng)活時(shi)(shi)(shi)期的(de)(de)(de)氣候變化，推算它們滅絕的(de)(de)(de)時(shi)(shi)(shi)間是2.78萬年前，當時(shi)(shi)(shi)的(de)(de)(de)氣候特征是天(tian)氣顯(xian)著寒冷(leng)，從而(er)導致洞(dong)熊(xiong)(xiong)食用的(de)(de)(de)植物(wu)大量減(jian)少或(huo)完全(quan)消(xiao)失。正(zheng)是由(you)于食物(wu)供給(gei)中(zhong)斷導致洞(dong)熊(xiong)(xiong)的(de)(de)(de)滅絕，遠古哺乳動物(wu)群——多(duo)毛猛犸、多(duo)毛犀牛、巨鹿和洞(dong)獅(shi)，也都在(zai)(zai)冰河時(shi)(shi)(shi)期末消(xiao)失。
但也(ye)(ye)有一些科學(xue)家認為遠(yuan)古(gu)人(ren)類(lei)的獵殺(sha)是導致它們(men)滅絕的重要原因，然而維也(ye)(ye)納(na)大學(xue)研究員馬汀·徹（MartinaPacher）和(he)倫(lun)敦國家歷史博(bo)物館的安東(dong)尼·圖亞特(te)（AnthonyJ.Stuart）發現沒有足夠(gou)令人(ren)信服的證據表明這些遠(yuan)古(gu)動(dong)物的滅絕是由于(yu)人(ren)類(lei)活動(dong)造(zao)成(cheng)的。
關于(yu)這(zhe)些遠古(gu)大(da)型物種滅(mie)絕的另一(yi)種理論是(shi)某些病毒或細菌導致它們數量驟然減少，但是(shi)佩徹和斯(si)圖亞特(te)認為，像(xiang)這(zhe)樣的“超級(ji)疾病”不太可能解釋(shi)它們滅(mie)絕的時間，而且不可能造成(cheng)如此多種類、不同體型大(da)小遠古(gu)哺乳動(dong)物的滅(mie)絕。
洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)是(shi)一種體(ti)型巨大(da)(da)的(de)(de)(de)史前生物——體(ti)寬(kuan)可達(da)1.7米，身長(chang)可達(da)3.5米。德國圖賓(bin)根大(da)(da)學的(de)(de)(de)內藤佑一（YuichiI.Naito）研究發(fa)現，洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)骨(gu)骼(ge)中N含(han)量較(jiao)低，擁有強(qiang)壯的(de)(de)(de)頜骨(gu)、大(da)(da)而(er)平的(de)(de)(de)牙齒，居(ju)住地周圍只(zhi)(zhi)生長(chang)密集的(de)(de)(de)植(zhi)被(bei)。這一切都表明，洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)是(shi)草食(shi)(shi)(shi)動物。而(er)這種特殊的(de)(de)(de)飲(yin)食(shi)(shi)(shi)結構，正是(shi)洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)在28000年前滅(mie)絕的(de)(de)(de)原因(yin)。當時(shi),氣溫急劇(ju)下降，植(zhi)被(bei)大(da)(da)面積的(de)(de)(de)枯(ku)萎，使(shi)洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)失去了(le)賴(lai)以(yi)生存的(de)(de)(de)食(shi)(shi)(shi)物。由于洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)的(de)(de)(de)食(shi)(shi)(shi)物非常(chang)單(dan)一，為了(le)滿足身體(ti)所需，它(ta)必(bi)須(xu)(xu)大(da)(da)量進食(shi)(shi)(shi)。和熊(xiong)(xiong)(xiong)貓相似(si)（一只(zhi)(zhi)熊(xiong)(xiong)(xiong)貓一天必(bi)須(xu)(xu)攝取40千克竹子），洞(dong)熊(xiong)(xiong)(xiong)的(de)(de)(de)胃也不能完全適(shi)應(ying)自(zi)身的(de)(de)(de)飲(yin)食(shi)(shi)(shi)，營養(yang)轉化(hua)率非常(chang)低。相反，棕熊(xiong)(xiong)(xiong)是(shi)一種雜食(shi)(shi)(shi)動物，骨(gu)頭內N含(han)量較(jiao)高。棕熊(xiong)(xiong)(xiong)的(de)(de)(de)食(shi)(shi)(shi)物有水(shui)果、蜂蜜、魚(yu)等，豐富的(de)(de)(de)飲(yin)食(shi)(shi)(shi)結構使(shi)它(ta)對環境的(de)(de)(de)適(shi)應(ying)性(xing)更強(qiang)，從而(er)能廣(guang)泛分布(bu)。
