各(ge)(ge)個時(shi)期的(de)(de)化(hua)石(shi)證據表明,在(zai)(zai)距今300,000到15,000年的(de)(de)整個更新世(shi),洞熊(xiong)(xiong)遍(bian)及歐亞大陸的(de)(de)各(ge)(ge)個角(jiao)落,更新世(shi)末期,最(zui)(zui)后的(de)(de)洞熊(xiong)(xiong)類曾(ceng)生(sheng)存(cun)于中、南歐一帶。直到最(zui)(zui)后的(de)(de)冰(bing)期結束(shu),它們才(cai)真正開始消失。洞熊(xiong)(xiong)并(bing)不單獨(du)生(sheng)活,而是以小型家(jia)族(zu)群體(ti)形式(shi)存(cun)在(zai)(zai),彼此間有相當的(de)(de)協調和聯系。在(zai)(zai)一些洞穴的(de)(de)壁上常常可清晰地辨認(ren)出(chu)洞熊(xiong)(xiong)的(de)(de)爪印(yin),這是它們擴大其(qi)生(sheng)存(cun)空間的(de)(de)一個有意(yi)識的(de)(de)經常性舉動。
洞熊類頭骨在歐洲、亞洲的許多山洞附近都有發現。在個別地區,它們的頭骨(gu)(gu)被(bei)(bei)當作(zuo)龍的頭骨(gu)(gu),從而引起許多地方傳(chuan)說。在(zai)奧(ao)地利一頭被(bei)(bei)稱為龍的雕刻,其形象就明顯來源于洞熊的頭骨(gu)(gu),其雕刻時間大概為公元1400年(nian)左右。
在(zai)(zai)(zai)高加索山脈諸多洞(dong)(dong)穴(xue)(xue)的(de)(de)(de)發掘中(zhong),科學家們已經確認有(you)6或7個(ge)洞(dong)(dong)有(you)古人類(lei)生活的(de)(de)(de)遺跡(ji)(ji),而(er)其余(yu)洞(dong)(dong)穴(xue)(xue)中(zhong)往往被洞(dong)(dong)熊盤踞(ju)。通(tong)(tong)過研究,在(zai)(zai)(zai)古人類(lei)食物殘余(yu)物的(de)(de)(de)遺跡(ji)(ji)中(zhong),科學家們確認有(you)2到(dao)6頭洞(dong)(dong)熊的(de)(de)(de)部(bu)分(fen)遺骸。在(zai)(zai)(zai)瑞士,通(tong)(tong)過對15個(ge)有(you)洞(dong)(dong)熊遺跡(ji)(ji)洞(dong)(dong)穴(xue)(xue)的(de)(de)(de)勘察,有(you)兩個(ge)也與(yu)古人類(lei)有(you)關,這些(xie)遺跡(ji)(ji)基本確定是(shi)(shi)在(zai)(zai)(zai)馬(ma)格達蘭期;德(de)國阿爾卑斯山地(di)區洞(dong)(dong)熊遺跡(ji)(ji)也是(shi)(shi)在(zai)(zai)(zai)馬(ma)格達蘭期。
據(ju)研究,早(zao)在克魯馬農人(ren)出(chu)現在歐洲之前,洞熊的(de)數量已經呈明顯降(jiang)低之勢(shi)。這表明,尼(ni)安德特人(ren)也已經開始獵(lie)捕(bu)洞熊,但當更進步(bu)的(de)人(ren)類出(chu)現后(hou),其相對先(xian)進的(de)工(gong)具和圍獵(lie)技巧(qiao),更進一步(bu)加劇(ju)了洞熊滅(mie)絕的(de)速度。(在歐洲早(zao)期的(de)巖畫(hua)作品中,就有古(gu)人(ren)類用長矛圍捕(bu)狂怒(nu)的(de)熊類的(de)場面)。
洞熊(xiong)(xiong)有(you)雄(xiong)性洞熊(xiong)(xiong)和雌性洞熊(xiong)(xiong)之分。雄(xiong)性洞熊(xiong)(xiong)體型巨大(da),它(ta)(ta)的(de)(de)體重(zhong)最(zui)大(da)可達到(dao)(dao)1134公(gong)斤,雌性洞熊(xiong)(xiong)則相(xiang)對雄(xiong)性洞熊(xiong)(xiong)體型要小(xiao)很多,但(dan)雄(xiong)性洞熊(xiong)(xiong)和雌性洞熊(xiong)(xiong)的(de)(de)頭骨長約50厘米。現今體型最(zui)大(da)的(de)(de)熊(xiong)(xiong)類是科迪亞克熊(xiong)(xiong)和北(bei)極熊(xiong)(xiong),它(ta)(ta)們(men)體重(zhong)最(zui)大(da)可達到(dao)(dao)2000磅(900公(gong)斤),而平均體重(zhong)為550公(gong)斤,而它(ta)(ta)們(men)的(de)(de)熊(xiong)(xiong)頭骨僅30-38厘米。
洞熊(xiong)(xiong)(xiong)體(ti)型巨大,雄(xiong)性(xing)洞熊(xiong)(xiong)(xiong)的(de)體(ti)重可達到2500磅(1134公(gong)斤(jin));雌性(xing)則要小很多,而現今體(ti)型最(zui)大的(de)熊(xiong)(xiong)(xiong)類是(shi)科迪亞克熊(xiong)(xiong)(xiong)和北極熊(xiong)(xiong)(xiong),其體(ti)重最(zui)大可達到780公(gong)斤(jin),平(ping)均體(ti)重為350公(gong)斤(jin)。典型的(de)洞熊(xiong)(xiong)(xiong)頭骨(gu)長(chang)約40厘(li)米,而現今的(de)熊(xiong)(xiong)(xiong)頭骨(gu)僅(jin)30-38厘(li)米。洞熊(xiong)(xiong)(xiong)壽命約為30年,是(shi)草食性(xing)動物,主要以草及漿果為食,但有(you)時也(ye)吃蜜糖。
在過去的(de)30年間,有關洞(dong)熊(xiong)頭(tou)骨、頜骨和牙齒的(de)研究(jiu)曾表明,洞(dong)熊(xiong)很可能是一種草食動(dong)(dong)(dong)物(wu)。洞(dong)熊(xiong)的(de)同位素C和N都和食草動(dong)(dong)(dong)物(wu)近(jin)似,雌雄沒有差(cha)異。對歐(ou)洲超(chao)過30個(ge)點的(de)分析(xi)表明只有羅馬(ma)尼亞(ya)的(de)洞(dong)熊(xiong)N15較(jiao)高。羅馬(ma)尼亞(ya)的(de)洞(dong)熊(xiong)屬于侵(qin)略(lve)熊(xiong)U.ingressus。羅馬(ma)尼亞(ya)的(de)洞(dong)熊(xiong)其(qi)實也未必雜食,和食肉(rou)動(dong)(dong)(dong)物(wu)的(de)差(cha)距仍(reng)然很遠。水平較(jiao)低。
許多(duo)年前,人們就在(zai)(zai)一些(xie)洞穴中(zhong)(zhong)發現了(le)洞熊的(de)骨骼殘骸,并(bing)猜測它們可能是在(zai)(zai)冬(dong)眠時(shi)死亡的(de)。2008年,科學家(jia)結合洞熊生活時(shi)期的(de)氣(qi)候(hou)變化,推算(suan)它們滅絕(jue)的(de)時(shi)間(jian)是2.78萬(wan)年前,當時(shi)的(de)氣(qi)候(hou)特征是天氣(qi)顯著(zhu)寒冷,從而導(dao)致洞熊食(shi)(shi)用的(de)植物(wu)大量減少或完全消(xiao)失。正是由于食(shi)(shi)物(wu)供給中(zhong)(zhong)斷導(dao)致洞熊的(de)滅絕(jue),遠古哺乳動(dong)物(wu)群(qun)——多(duo)毛(mao)猛犸(ma)、多(duo)毛(mao)犀牛、巨(ju)鹿和(he)洞獅(shi),也都在(zai)(zai)冰河時(shi)期末消(xiao)失。
但也有一些科學家(jia)認為遠古人類的(de)(de)獵殺(sha)是導致它們滅(mie)絕的(de)(de)重要原因,然而維(wei)也納大學研究員(yuan)馬汀·徹(MartinaPacher)和倫敦(dun)國家(jia)歷史博物(wu)館的(de)(de)安東尼·圖亞特(te)(AnthonyJ.Stuart)發現沒有足夠令人信服(fu)的(de)(de)證據表明這些遠古動物(wu)的(de)(de)滅(mie)絕是由于(yu)人類活(huo)動造(zao)成(cheng)的(de)(de)。
關于這些遠古大型物種(zhong)滅絕(jue)(jue)的另一種(zhong)理論是某些病(bing)毒或細菌導致(zhi)它們數(shu)量驟然減少,但是佩徹和斯圖亞特認為(wei),像這樣的“超(chao)級(ji)疾(ji)病(bing)”不太可(ke)能(neng)解釋(shi)它們滅絕(jue)(jue)的時間,而(er)且不可(ke)能(neng)造(zao)成如此(ci)多種(zhong)類、不同(tong)體(ti)型大小(xiao)遠古哺乳動物的滅絕(jue)(jue)。
洞(dong)(dong)(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)是一(yi)種(zhong)體型巨大的(de)(de)(de)(de)史前生物——體寬可達1.7米(mi)(mi),身(shen)長(chang)可達3.5米(mi)(mi)。德(de)國圖(tu)賓(bin)根大學的(de)(de)(de)(de)內藤佑一(yi)(YuichiI.Naito)研究發現,洞(dong)(dong)(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)骨骼中N含量較低(di),擁有強壯(zhuang)的(de)(de)(de)(de)頜骨、大而(er)(er)平的(de)(de)(de)(de)牙齒,居住地周圍(wei)只生長(chang)密(mi)集的(de)(de)(de)(de)植被(bei)(bei)。這一(yi)切都表明,洞(dong)(dong)(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)是草食(shi)動物。而(er)(er)這種(zhong)特殊的(de)(de)(de)(de)飲食(shi)結構,正(zheng)是洞(dong)(dong)(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)在28000年前滅絕的(de)(de)(de)(de)原因。當時,氣(qi)溫急劇(ju)下降,植被(bei)(bei)大面(mian)積(ji)的(de)(de)(de)(de)枯萎,使洞(dong)(dong)(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)失去(qu)了賴以(yi)生存的(de)(de)(de)(de)食(shi)物。由于洞(dong)(dong)(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)的(de)(de)(de)(de)食(shi)物非常(chang)單(dan)一(yi),為了滿足(zu)身(shen)體所(suo)需,它必須(xu)(xu)大量進食(shi)。和熊(xiong)(xiong)貓相似(一(yi)只熊(xiong)(xiong)貓一(yi)天必須(xu)(xu)攝取40千克(ke)竹(zhu)子),洞(dong)(dong)(dong)(dong)熊(xiong)(xiong)的(de)(de)(de)(de)胃(wei)也不能完全適應自身(shen)的(de)(de)(de)(de)飲食(shi),營養轉化率(lv)非常(chang)低(di)。相反,棕熊(xiong)(xiong)是一(yi)種(zhong)雜食(shi)動物,骨頭內N含量較高。棕熊(xiong)(xiong)的(de)(de)(de)(de)食(shi)物有水果、蜂蜜、魚等,豐富(fu)的(de)(de)(de)(de)飲食(shi)結構使它對環境的(de)(de)(de)(de)適應性更(geng)強,從而(er)(er)能廣(guang)泛分布。