海(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)(niu)(niu)是海(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)(niu)(niu)科3種(zhong)海(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)(niu)(niu)即北美(mei)(mei)海(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)(niu)(niu)、南(nan)美(mei)(mei)海(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)(niu)(niu)、西(xi)(xi)非(fei)海(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)(niu)(niu)的(de)(de)(de)統稱(cheng),屬(shu)于(yu)(yu)(yu)海(hai)(hai)(hai)(hai)洋中唯(wei)一的(de)(de)(de)大型草食性哺(bu)乳(ru)動物。北美(mei)(mei)海(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)(niu)(niu)又稱(cheng)加勒比海(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)(niu)(niu)、西(xi)(xi)印度海(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)(niu)(niu),分布(bu)于(yu)(yu)(yu)加勒比海(hai)(hai)(hai)(hai)和(he)(he)墨(mo)西(xi)(xi)哥灣沿岸；南(nan)美(mei)(mei)海(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)(niu)(niu)又稱(cheng)亞馬孫海(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)(niu)(niu)、巴西(xi)(xi)海(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)(niu)(niu),分布(bu)于(yu)(yu)(yu)亞馬孫河流(liu)(liu)堿,屬(shu)于(yu)(yu)(yu)淡水海(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)(niu)(niu)；西(xi)(xi)非(fei)海(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)(niu)(niu)分布(bu)于(yu)(yu)(yu)西(xi)(xi)非(fei)海(hai)(hai)(hai)(hai)岸、淺灣以及河流(liu)(liu)、湖(hu)泊(bo)中,屬(shu)于(yu)(yu)(yu)淡水和(he)(he)海(hai)(hai)(hai)(hai)水均能適應的(de)(de)(de)海(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)(niu)(niu)。海(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)(niu)(niu)性格溫和(he)(he),不喜歡(huan)受到干擾,多半棲息在平靜、水草茂(mao)盛的(de)(de)(de)淺海(hai)(hai)(hai)(hai)、近河口的(de)(de)(de)海(hai)(hai)(hai)(hai)域或河流(liu)(liu)中。
現代海(hai)(hai)牛(niu)目僅(jin)存兩個科：海(hai)(hai)牛(niu)科(Trichechidae)下有1屬(shu)3種(zhong)，即(ji)南(nan)美(mei)(mei)海(hai)(hai)牛(niu)(巴西(xi)海(hai)(hai)牛(niu)),分布在(zai)巴西(xi)亞馬孫河和(he)(he)委內(nei)瑞拉奧里諾科河上(shang)游及中游，是(shi)淡水(shui)(shui)(shui)海(hai)(hai)牛(niu)；北美(mei)(mei)海(hai)(hai)牛(niu)，主要棲息在(zai)加勒比海(hai)(hai)沿(yan)(yan)岸，可到江灣中去(qu)吃水(shui)(shui)(shui)草；西(xi)非海(hai)(hai)牛(niu)，分布在(zai)西(xi)非海(hai)(hai)岸、淺(qian)(qian)灣、河流(liu)及乍得湖和(he)(he)喀麥隆(long)湖中。儒(ru)艮科(Dugongidae)僅(jin)1屬(shu)1種(zhong)──儒(ru)艮，分布自非洲東海(hai)(hai)岸，經印度(du)洋至中國廣(guang)東省和(he)(he)臺灣沿(yan)(yan)岸。海(hai)(hai)牛(niu)生活在(zai)淺(qian)(qian)海(hai)(hai)及河口(kou)，僅(jin)少數種(zhong)類（如南(nan)美(mei)(mei)海(hai)(hai)牛(niu)）棲息在(zai)河流(liu)中。御敵(di)能力不強(qiang)，行動遲緩。每天(tian)吃27～45千克水(shui)(shui)(shui)草，因而淺(qian)(qian)海(hai)(hai)和(he)(he)河口(kou)的航道很少被水(shui)(shui)(shui)草阻(zu)塞。
佛羅(luo)里(li)(li)達(da)海(hai)牛(niu)(niu)終年棲息于北美洲(zhou)(zhou)東(dong)南(nan)(nan)部海(hai)岸(an)(an)、河口與(yu)(yu)美國佛羅(luo)里(li)(li)達(da)州的主要河流(liu)。在(zai)(zai)溫暖的月(yue)份里(li)(li)，它們的分(fen)布(bu)(bu)往(wang)北可(ke)達(da)羅(luo)德島（RhodeIsland）；冬季來臨時，它們集中于佛羅(luo)里(li)(li)達(da)一(yi)帶，尋找溫暖水域(yu)或可(ke)避開寒冷海(hai)流(liu)的地(di)(di)方。安(an)地(di)(di)列斯(si)海(hai)牛(niu)(niu)分(fen)布(bu)(bu)于大安(an)地(di)(di)列斯(si)群島（包括古巴、牙買加(jia)、波(bo)多(duo)黎各等地(di)(di)區）和特立尼達(da)，以(yi)及中南(nan)(nan)美洲(zhou)(zhou)大西(xi)洋沿岸(an)(an)與(yu)(yu)大河，最南(nan)(nan)到(dao)巴西(xi)的阿拉茍阿斯(si)（Alagoas），但在(zai)(zai)亞馬遜河河口未有(you)發現記錄。西(xi)印度海(hai)牛(niu)(niu)偏好平靜(jing)、水草茂盛與(yu)(yu)近淡水的水域(yu)，岸(an)(an)邊棲地(di)(di)包括海(hai)灣、潟湖與(yu)(yu)河口，有(you)時會上溯河道數百(bai)英(ying)哩遠(yuan)。安(an)地(di)(di)列斯(si)海(hai)牛(niu)(niu)會進入其分(fen)布(bu)(bu)范圍內的淡水涌泉，推測是為了補充(chong)飲水。在(zai)(zai)高生產(chan)力但植物很少(shao)的海(hai)岸(an)(an)，海(hai)牛(niu)(niu)極少(shao)出現。它們能橫越遠(yuan)洋的深(shen)水通道，佛羅(luo)里(li)(li)達(da)海(hai)牛(niu)(niu)曾(ceng)在(zai)(zai)德賴(lai)托(tuo)圖(tu)加(jia)群島（DryTortugas）與(yu)(yu)佛羅(luo)里(li)(li)達(da)、巴哈馬之(zhi)間的離(li)岸(an)(an)水域(yu)有(you)目(mu)擊記錄，安(an)地(di)(di)列斯(si)海(hai)牛(niu)(niu)曾(ceng)在(zai)(zai)離(li)伯利(li)茲約(yue)三十公里(li)(li)遠(yuan)的特尼佛島群（TurneffeIslands）出現。
因為它們可以自由往來于淡水(shui)與海水(shui)之(zhi)間。它們對棲息地的(de)選(xuan)擇(ze)傾(qing)向于水(shui)草(cao)茂盛的(de)河流，或是平靜、水(shui)草(cao)多而(er)近(jin)河口(kou)的(de)海域。平常不容(rong)易看(kan)到這類行動緩慢的(de)動物，因為它們呼吸時通(tong)常只(zhi)將吻部(bu)尖端露(lu)出水(shui)面。它們的(de)天敵(di)很少，但在某(mou)些(xie)地區(qu)仍不斷遭到非法獵(lie)捕(bu)，其他如低溫(wen)、被(bei)水(shui)門(men)夾(jia)傷(shang)與紅潮(chao)等也(ye)都會(hui)造(zao)成其受傷(shang)或死亡。
與其(qi)他海牛(niu)相同，西印度海牛(niu)有(you)流(liu)線型(xing)的身(shen)軀，背脊寬闊而(er)無背鰭。頭小，渾(hun)身(shen)呈灰色，但有(you)些個體(ti)外觀呈褐(he)、紅、或白色，原因可(ke)能(neng)是藻類或藤壺附著(zhu)于皮膚(fu)表面(mian)。皮膚(fu)厚而(er)緊實，表面(mian)粗糙，體(ti)毛稀(xi)疏(shu)甚至無毛。雌性(xing)體(ti)型(xing)通常(chang)較雄性(xing)略大(da)。海牛(niu)僅具臼(jiu)齒，會(hui)從(cong)上、下顎基部水(shui)平地(di)往前移動(dong)更(geng)換。
西印度(du)海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)可(ke)能會(hui)形成(cheng)短暫的(de)(de)(de)(de)群(qun)(qun)體，通常(chang)在(zai)繁殖季或(huo)分享(xiang)食物(wu)、淡水或(huo)溫暖水域時(shi)(shi)。基本(ben)的(de)(de)(de)(de)社群(qun)(qun)單位(wei)一(yi)般是海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)母子，彼此間會(hui)以(yi)高音(yin)(yin)的(de)(de)(de)(de)軋(ya)(ya)軋(ya)(ya)聲(sheng)或(huo)尖(jian)銳聲(sheng)連系。如果(guo)(guo)遇(yu)到危險(xian)，母海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)會(hui)立(li)刻用身(shen)體保護幼獸。極(ji)少數情況母海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)會(hui)設法推開(kai)入侵(qin)者(zhe)，如潛水員等，但基本(ben)上海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)母子會(hui)一(yi)起(qi)逃走并以(yi)聲(sheng)音(yin)(yin)前后(hou)呼應。西印度(du)海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)每(mei)天(tian)花費約(yue)6至8小時(shi)(shi)在(zai)覓食上，似乎沒有(you)(you)明顯偏(pian)向日行(xing)性(xing)或(huo)夜行(xing)性(xing)，溫暖的(de)(de)(de)(de)日子里每(mei)天(tian)睡2至4小時(shi)(shi)，天(tian)冷時(shi)(shi)則可(ke)達8小時(shi)(shi)。它們(men)被證(zheng)實(shi)有(you)(you)社交行(xing)為(wei)，會(hui)成(cheng)群(qun)(qun)呼吸(xi)、休息與旅行(xing)。由伯利茲的(de)(de)(de)(de)研究資料顯示，雌性(xing)通常(chang)不會(hui)到處(chu)移動，而部分雄性(xing)可(ke)游(you)動達100公(gong)里以(yi)上的(de)(de)(de)(de)距(ju)離。在(zai)佛羅里達的(de)(de)(de)(de)研究結果(guo)(guo)類(lei)似，當地的(de)(de)(de)(de)雄海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)每(mei)天(tian)可(ke)移動30公(gong)里，冬(dong)夏2季間的(de)(de)(de)(de)移動距(ju)離達500公(gong)里以(yi)上。
一(yi)只(zhi)發情的(de)雌(ci)西印度海(hai)牛往往會(hui)(hui)(hui)吸(xi)引一(yi)群(qun)雄性(xing)靠(kao)近，雄海(hai)牛群(qun)會(hui)(hui)(hui)守在(zai)(zai)雌(ci)性(xing)身旁達數(shu)個(ge)星(xing)期之久(jiu)，但其組成與數(shu)量會(hui)(hui)(hui)不(bu)斷變動。研究(jiu)者曾觀察到有22只(zhi)雄性(xing)組成的(de)群(qun)體(ti)，彼此間(jian)會(hui)(hui)(hui)激(ji)烈推擠以(yi)(yi)取(qu)得(de)靠(kao)近雌(ci)性(xing)的(de)位置。個(ge)體(ti)間(jian)會(hui)(hui)(hui)以(yi)(yi)展示生殖器、以(yi)(yi)前肢抱住對方(fang)與翻(fan)滾等(deng)方(fang)式顯示自己的(de)威勢。懷(huai)孕期約12至14個(ge)月(yue)，通(tong)常1胎產(chan)1仔，雙胞(bao)胎相當少見。幼獸(shou)出(chu)生后不(bu)久(jiu)即會(hui)(hui)(hui)游泳，但它們(men)會(hui)(hui)(hui)緊跟在(zai)(zai)母親(qin)身邊(bian)直到斷奶，通(tong)常會(hui)(hui)(hui)游在(zai)(zai)母親(qin)前肢后方(fang)。幼獸(shou)約18個(ge)月(yue)大時斷奶。佛(fo)羅里達海(hai)牛終(zhong)年(nian)皆可生產(chan)，但大多數(shu)幼獸(shou)在(zai)(zai)春、夏(xia)誕生（3至8月(yue)），原因可能是雌(ci)性(xing)的(de)能量消耗可因充足植(zhi)物充應而減(jian)少。兩胎的(de)間(jian)隔約2年(nian)半。
