海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)是海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)科3種海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)即北美(mei)海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)、南美(mei)海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)、西(xi)(xi)非海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)的統(tong)稱(cheng),屬(shu)于(yu)海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)洋(yang)中(zhong)唯一的大型草食性哺乳動物。北美(mei)海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)又(you)稱(cheng)加勒比(bi)海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)、西(xi)(xi)印度海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu),分(fen)布于(yu)加勒比(bi)海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)和墨(mo)西(xi)(xi)哥灣沿(yan)岸；南美(mei)海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)又(you)稱(cheng)亞(ya)馬(ma)孫海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)、巴西(xi)(xi)海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu),分(fen)布于(yu)亞(ya)馬(ma)孫河流(liu)堿,屬(shu)于(yu)淡(dan)水海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)；西(xi)(xi)非海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)分(fen)布于(yu)西(xi)(xi)非海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)岸、淺(qian)灣以及河流(liu)、湖(hu)泊(bo)中(zhong),屬(shu)于(yu)淡(dan)水和海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)水均(jun)能適(shi)應的海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)。海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)性格(ge)溫和,不(bu)喜歡受(shou)到干擾,多半棲息(xi)在(zai)平靜、水草茂盛(sheng)的淺(qian)海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)、近河口的海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)域或河流(liu)中(zhong)。
現(xian)代海(hai)(hai)牛(niu)目僅存兩個(ge)科：海(hai)(hai)牛(niu)科(Trichechidae)下(xia)有1屬3種(zhong)，即南美海(hai)(hai)牛(niu)(巴西海(hai)(hai)牛(niu)),分布在(zai)(zai)(zai)巴西亞馬孫河(he)(he)和(he)委內瑞拉(la)奧里諾科河(he)(he)上游(you)及中(zhong)游(you)，是淡水(shui)(shui)海(hai)(hai)牛(niu)；北美海(hai)(hai)牛(niu)，主要棲息在(zai)(zai)(zai)加勒比海(hai)(hai)沿(yan)岸(an)，可到江灣(wan)中(zhong)去吃水(shui)(shui)草(cao)；西非(fei)(fei)海(hai)(hai)牛(niu)，分布在(zai)(zai)(zai)西非(fei)(fei)海(hai)(hai)岸(an)、淺灣(wan)、河(he)(he)流及乍得湖和(he)喀麥隆(long)湖中(zhong)。儒艮科(Dugongidae)僅1屬1種(zhong)──儒艮，分布自非(fei)(fei)洲東海(hai)(hai)岸(an)，經印度洋至中(zhong)國廣東省和(he)臺灣(wan)沿(yan)岸(an)。海(hai)(hai)牛(niu)生活在(zai)(zai)(zai)淺海(hai)(hai)及河(he)(he)口，僅少數(shu)種(zhong)類(lei)（如南美海(hai)(hai)牛(niu)）棲息在(zai)(zai)(zai)河(he)(he)流中(zhong)。御敵能力不強，行動遲緩(huan)。每天吃27～45千克(ke)水(shui)(shui)草(cao)，因而淺海(hai)(hai)和(he)河(he)(he)口的航道很少被水(shui)(shui)草(cao)阻塞。
佛羅(luo)里(li)(li)達海(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)終年棲息(xi)于北美洲東南部(bu)海(hai)(hai)(hai)岸、河(he)(he)(he)口與(yu)美國佛羅(luo)里(li)(li)達州的(de)(de)主要河(he)(he)(he)流。在(zai)溫(wen)暖的(de)(de)月份里(li)(li)，它(ta)們(men)(men)的(de)(de)分布(bu)(bu)往北可(ke)達羅(luo)德島(dao)(dao)（RhodeIsland）；冬季(ji)來臨時，它(ta)們(men)(men)集(ji)中于佛羅(luo)里(li)(li)達一(yi)帶，尋(xun)找(zhao)溫(wen)暖水域或可(ke)避開寒冷海(hai)(hai)(hai)流的(de)(de)地(di)方。安(an)地(di)列斯(si)海(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)分布(bu)(bu)于大安(an)地(di)列斯(si)群(qun)(qun)島(dao)(dao)（包括古巴(ba)、牙買加(jia)、波多黎各等地(di)區）和特(te)立尼(ni)達，以及中南美洲大西洋(yang)沿岸與(yu)大河(he)(he)(he)，最南到巴(ba)西的(de)(de)阿拉茍阿斯(si)（Alagoas），但在(zai)亞馬遜(xun)河(he)(he)(he)河(he)(he)(he)口未有(you)發(fa)現(xian)記(ji)錄(lu)。西印度(du)海(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)偏好平(ping)靜、水草茂盛與(yu)近(jin)淡水的(de)(de)水域，岸邊棲地(di)包括海(hai)(hai)(hai)灣(wan)、潟湖與(yu)河(he)(he)(he)口，有(you)時會(hui)(hui)上溯河(he)(he)(he)道(dao)數百英哩遠。安(an)地(di)列斯(si)海(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)會(hui)(hui)進入其分布(bu)(bu)范圍(wei)內(nei)的(de)(de)淡水涌(yong)泉，推測(ce)是為了補充飲水。在(zai)高生產力但植(zhi)物很少的(de)(de)海(hai)(hai)(hai)岸，海(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)極少出(chu)現(xian)。它(ta)們(men)(men)能橫越遠洋(yang)的(de)(de)深水通道(dao)，佛羅(luo)里(li)(li)達海(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)曾(ceng)在(zai)德賴托圖加(jia)群(qun)(qun)島(dao)(dao)（DryTortugas）與(yu)佛羅(luo)里(li)(li)達、巴(ba)哈馬之間的(de)(de)離岸水域有(you)目擊記(ji)錄(lu)，安(an)地(di)列斯(si)海(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)曾(ceng)在(zai)離伯(bo)利茲約三十公里(li)(li)遠的(de)(de)特(te)尼(ni)佛島(dao)(dao)群(qun)(qun)（TurneffeIslands）出(chu)現(xian)。
因(yin)為(wei)它們可以(yi)自由(you)往(wang)來于淡水與(yu)海水之間。它們對棲息地的(de)選擇傾向于水草茂盛的(de)河(he)流(liu)，或是平靜、水草多而近河(he)口(kou)的(de)海域。平常不容(rong)易看到這類行動(dong)(dong)緩(huan)慢的(de)動(dong)(dong)物，因(yin)為(wei)它們呼吸時通(tong)常只將(jiang)吻部尖端露出水面(mian)。它們的(de)天(tian)敵很少，但在某些地區仍(reng)不斷(duan)遭(zao)到非法獵(lie)捕，其(qi)他如(ru)低(di)溫(wen)、被(bei)水門夾(jia)傷與(yu)紅(hong)潮(chao)等也都會造成其(qi)受傷或死亡。
與(yu)其(qi)他(ta)海(hai)牛(niu)相同，西印度海(hai)牛(niu)有(you)流線型的身軀，背脊寬(kuan)闊而無背鰭(qi)。頭小，渾身呈(cheng)(cheng)灰色，但(dan)有(you)些個體外觀呈(cheng)(cheng)褐、紅、或白色，原因可能是藻(zao)類或藤(teng)壺附著于皮膚表(biao)面。皮膚厚(hou)而緊實，表(biao)面粗糙，體毛稀疏甚至無毛。雌性體型通常較雄(xiong)性略大。海(hai)牛(niu)僅具(ju)臼齒，會從上、下顎基部水平地往前移動更換。
西印度海(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)(niu)可(ke)(ke)能會(hui)形成短暫(zan)的群體(ti)，通常在繁(fan)殖季(ji)或(huo)分(fen)享食物、淡(dan)水或(huo)溫暖水域(yu)時(shi)(shi)。基本的社群單(dan)位一般是海(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)(niu)母(mu)子(zi)(zi)，彼此間(jian)會(hui)以高音的軋軋聲或(huo)尖銳(rui)聲連(lian)系。如(ru)果(guo)(guo)遇(yu)到(dao)危(wei)險，母(mu)海(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)(niu)會(hui)立刻(ke)用身體(ti)保護幼獸(shou)。極少數(shu)情況母(mu)海(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)(niu)會(hui)設法推開(kai)入侵者(zhe)，如(ru)潛水員等，但基本上(shang)海(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)(niu)母(mu)子(zi)(zi)會(hui)一起逃走并(bing)以聲音前后呼(hu)應。西印度海(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)(niu)每天花費約6至(zhi)8小時(shi)(shi)在覓(mi)食上(shang)，似乎沒(mei)有(you)明顯偏向日行性(xing)(xing)或(huo)夜行性(xing)(xing)，溫暖的日子(zi)(zi)里(li)每天睡2至(zhi)4小時(shi)(shi)，天冷時(shi)(shi)則可(ke)(ke)達8小時(shi)(shi)。它們被(bei)證實有(you)社交行為，會(hui)成群呼(hu)吸(xi)、休息與(yu)旅行。由伯(bo)利茲的研(yan)究資(zi)料顯示(shi)，雌性(xing)(xing)通常不會(hui)到(dao)處移動，而部分(fen)雄(xiong)性(xing)(xing)可(ke)(ke)游動達100公(gong)(gong)(gong)里(li)以上(shang)的距離(li)。在佛羅(luo)里(li)達的研(yan)究結果(guo)(guo)類(lei)似，當地的雄(xiong)海(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)(niu)每天可(ke)(ke)移動30公(gong)(gong)(gong)里(li)，冬夏(xia)2季(ji)間(jian)的移動距離(li)達500公(gong)(gong)(gong)里(li)以上(shang)。
一只發情的(de)(de)雌(ci)西印度海牛(niu)往往會吸(xi)引一群(qun)雄(xiong)(xiong)性靠近，雄(xiong)(xiong)海牛(niu)群(qun)會守(shou)在雌(ci)性身(shen)旁達數(shu)個星期(qi)(qi)之久(jiu)，但(dan)其組成與數(shu)量(liang)會不(bu)斷(duan)(duan)變動。研(yan)究者曾觀察(cha)到(dao)有22只雄(xiong)(xiong)性組成的(de)(de)群(qun)體，彼此間會激烈(lie)推擠以取得(de)靠近雌(ci)性的(de)(de)位置(zhi)。個體間會以展示(shi)生殖器、以前肢抱(bao)住對(dui)方(fang)與翻滾(gun)等(deng)方(fang)式顯示(shi)自己(ji)的(de)(de)威勢。懷(huai)孕(yun)期(qi)(qi)約12至14個月(yue)(yue)，通常1胎產1仔，雙胞(bao)胎相當少(shao)見。幼(you)(you)獸(shou)出生后不(bu)久(jiu)即會游泳，但(dan)它們(men)會緊跟在母親(qin)身(shen)邊直到(dao)斷(duan)(duan)奶，通常會游在母親(qin)前肢后方(fang)。幼(you)(you)獸(shou)約18個月(yue)(yue)大時斷(duan)(duan)奶。佛(fo)羅里(li)達海牛(niu)終(zhong)年(nian)皆可(ke)生產，但(dan)大多數(shu)幼(you)(you)獸(shou)在春、夏(xia)誕生（3至8月(yue)(yue)），原(yuan)因可(ke)能是雌(ci)性的(de)(de)能量(liang)消耗(hao)可(ke)因充足植物充應(ying)而減少(shao)。兩(liang)胎的(de)(de)間隔約2年(nian)半。
