西非獅雄性體重可達(da)400磅,體長(不(bu)含尾巴)1.7米,。區別于其他貓(mao)科(ke)動(dong)物的是(shi)雄獅有明顯的鬃毛。尾端的角質刺也是(shi)顯著特征(zheng)。體型大,軀(qu)體均(jun)(jun)勻,四肢中長,趾行性。頭大而(er)圓,吻(wen)部(bu)較短,視、聽、嗅覺均(jun)(jun)很(hen)發(fa)達(da)。犬(quan)齒(chi)(chi)(chi)及(ji)裂齒(chi)(chi)(chi)極(ji)發(fa)達(da);上裂齒(chi)(chi)(chi)具(ju)三(san)齒(chi)(chi)(chi)尖(jian)(jian),下裂齒(chi)(chi)(chi)具(ju)2齒(chi)(chi)(chi)尖(jian)(jian);臼齒(chi)(chi)(chi)較退化,齒(chi)(chi)(chi)冠直徑小(xiao)于外側門齒(chi)(chi)(chi)高度(du)。皮毛柔(rou)軟,常(chang)具(ju)顯著花紋。爪鋒(feng)利,可伸縮(獵豹屬爪不(bu)能完全縮回)。尾較發(fa)達(da)。
獅子(zi)是(shi)貓(mao)(mao)科(ke)動物(wu)中唯一能(neng)真(zhen)正發出(chu)吼叫(jiao)的(de)動物(wu),吼聲可傳到八九公(gong)里(li)以外,同時(shi)也(ye)是(shi)唯一需要群居才(cai)能(neng)生存的(de)貓(mao)(mao)科(ke)動物(wu)。獅子(zi)的(de)視力極(ji)佳(jia),在很(hen)遠以外就能(neng)發現獵物(wu),集體捕(bu)食(shi),速度快且效(xiao)率(lv)高。獅子(zi)主要捕(bu)食(shi)有蹄類,如牛羚、大(da)羚羊、斑(ban)馬,有時(shi)也(ye)捕(bu)食(shi)大(da)象、犀牛。吃(chi)飽后(hou)要喝大(da)量(liang)的(de)水。
獅(shi)(shi)子(zi)(zi)在(zai)(zai)動(dong)物(wu)界中(zhong)一直被(bei)視(shi)為群(qun)居之王(wang)和草原之王(wang),可是人(ren)類并沒(mei)有把(ba)它們放在(zai)(zai)眼(yan)里。早(zao)在(zai)(zai)16世(shi)紀,歐洲人(ren)就踏上了西(xi)非和北(bei)非。他們經常進行狩獵(lie)(lie)活動(dong),并把(ba)獵(lie)(lie)殺獅(shi)(shi)子(zi)(zi)視(shi)為最隆(long)重的(de)狩獵(lie)(lie)活動(dong),是顯示勇敢(gan)和技巧的(de)行為。獅(shi)(shi)子(zi)(zi)在(zai)(zai)這些人(ren)的(de)歡笑聲中(zhong)一個(ge)個(ge)的(de)倒下(xia)去(qu)。人(ren)類不(bu)但獵(lie)(lie)殺成年的(de)獅(shi)(shi)子(zi)(zi),幼獅(shi)(shi)也被(bei)捕捉,然后帶回歐洲,賣(mai)給富人(ren)、貴族和王(wang)室。隨著歐洲人(ren)的(de)不(bu)斷獵(lie)(lie)殺、捕捉,獅(shi)(shi)子(zi)(zi)在(zai)(zai)西(xi)非、北(bei)非一天天地減(jian)少。
而在(zai)現代,城市(shi)擴(kuo)張,人口劇增,對自然(ran)造成不小(xiao)壓(ya)迫(po):農地侵蝕了它們的傳統棲息地,當地鄉(xiang)村村民懷疑獅子吃(chi)掉牲畜而獵殺(sha)獅子作為報(bao)復(fu),更加加劇了西非獅種(zhong)群的衰退。
獅(shi)(shi)子(zi)比非洲其他任(ren)何動(dong)物更受西方人的(de)青睞。英國(guo)、蘇格蘭、挪威(wei)、丹(dan)麥等國(guo)的(de)國(guo)王在其王冠上都(dou)飾有獅(shi)(shi)子(zi)的(de)圖象。獅(shi)(shi)子(zi)也出現在蘇黎(li)世、盧森(sen)堡(bao)、威(wei)爾士和德國(guo)黑森(sen)省等國(guo)家(jia)和地區人們(men)佩帶的(de)臂章上。