桃花水母(mu)的生(sheng)(sheng)活史為無性生(sheng)(sheng)殖與有(you)性生(sheng)(sheng)殖世(shi)代(dai)交替而成，螅(xi)(xi)狀(zhuang)(zhuang)體(ti)（水母(mu)的“童年”）對環(huan)境(jing)(jing)要求(qiu)極低(di)，而一旦分離出水母(mu)則對環(huan)境(jing)(jing)和水質要求(qiu)很高(gao)。環(huan)境(jing)(jing)適應時，螅(xi)(xi)狀(zhuang)(zhuang)體(ti)便自(zi)然(ran)分離出水母(mu)；環(huan)境(jing)(jing)不利時，螅(xi)(xi)狀(zhuang)(zhuang)體(ti)便長期吸附(fu)于(yu)水下(xia)或巖石縫中世(shi)代(dai)生(sheng)(sheng)存下(xia)去。桃花水母(mu)產于(yu)淡水中，居住(zhu)人工(gong)湖，池塘、湖泊(bo)和河流。對水環(huan)境(jing)(jing)的要求(qiu)極高(gao)，適宜其生(sheng)(sheng)存的水域必須無毒無害(hai)、潔(jie)凈(jing)，且多呈酸性。測出PH值為6.4。這一微酸水環(huan)境(jing)(jing)最適宜水母(mu)生(sheng)(sheng)長。
分布于中國(guo)(guo)、日(ri)本、韓國(guo)(guo)、菲律(lv)賓、俄羅斯、英國(guo)(guo)、法(fa)國(guo)(guo)、德國(guo)(guo)、意(yi)大利、比利時(shi)、瑞典(dian)、荷蘭、西班牙、波(bo)蘭、羅馬尼亞、捷克、丹麥、澳(ao)大利亞、美國(guo)(guo)、加拿大、巴拿馬、智利等。
中(zhong)國(guo)四川（成都(dou)、都(dou)江堰(yan)市、攀(pan)枝(zhi)花(hua)、瀘(lu)州市）、浙江、湖(hu)(hu)北、江西南昌、湖(hu)(hu)南長沙、廈門、河南信陽(yang)、東北松(song)花(hua)江流域(yu)、臺(tai)灣、香港等(deng)。
桃花(hua)水(shui)(shui)(shui)母(mu)(mu)直徑(jing)約15-25毫(hao)(hao)米(mi)(mi)，幾乎是透明的(de)(de)(de)(de)，有白色或綠色色調，觸(chu)(chu)(chu)角約20毫(hao)(hao)米(mi)(mi)長。呈現(xian)出傘狀，有螺紋串狀的(de)(de)(de)(de)觸(chu)(chu)(chu)手(shou)圍(wei)繞(rao)其圓邊（環形緣(yuan)）。圓形管的(de)(de)(de)(de)直徑(jing)從5至(zhi)25毫(hao)(hao)米(mi)(mi)。是僅有的(de)(de)(de)(de)一種(zhong)淡水(shui)(shui)(shui)生(sheng)活(huo)的(de)(de)(de)(de)小(xiao)型(xing)(xing)(xing)水(shui)(shui)(shui)母(mu)(mu)，生(sheng)活(huo)史具(ju)有單體(ti)(ti)的(de)(de)(de)(de)小(xiao)型(xing)(xing)(xing)的(de)(de)(de)(de)水(shui)(shui)(shui)螅(xi)型(xing)(xing)(xing)體(ti)(ti)和自由游泳的(de)(de)(de)(de)水(shui)(shui)(shui)母(mu)(mu)型(xing)(xing)(xing)體(ti)(ti)，但以水(shui)(shui)(shui)母(mu)(mu)型(xing)(xing)(xing)為主。水(shui)(shui)(shui)螅(xi)型(xing)(xing)(xing)體(ti)(ti)無(wu)圍(wei)鞘(qiao)，甚至(zhi)無(wu)觸(chu)(chu)(chu)手(shou)，單體(ti)(ti)常僅數毫(hao)(hao)米(mi)(mi)。水(shui)(shui)(shui)母(mu)(mu)體(ti)(ti)也為小(xiao)型(xing)(xing)(xing)，都具(ju)緣(yuan)膜，這是水(shui)(shui)(shui)螅(xi)水(shui)(shui)(shui)母(mu)(mu)的(de)(de)(de)(de)特(te)征，具(ju)很多(duo)(duo)觸(chu)(chu)(chu)手(shou)。水(shui)(shui)(shui)螅(xi)型(xing)(xing)(xing)結構(gou)簡(jian)單，沒(mei)(mei)有口道，胃循環腔(qiang)中(zhong)(zhong)也沒(mei)(mei)有隔膜。水(shui)(shui)(shui)母(mu)(mu)型(xing)(xing)(xing)絕大多(duo)(duo)數具(ju)有緣(yuan)膜，胃腔(qiang)中(zhong)(zhong)沒(mei)(mei)有刺細胞(bao)。水(shui)(shui)(shui)螅(xi)型(xing)(xing)(xing)及水(shui)(shui)(shui)母(mu)(mu)型(xing)(xing)(xing)的(de)(de)(de)(de)中(zhong)(zhong)膠層(ceng)中(zhong)(zhong)均無(wu)細胞(bao)結構(gou)，生(sheng)殖(zhi)細胞(bao)均來源于表皮層(ceng)（外(wai)胚(pei)層(ceng)），個(ge)別種(zhong)即(ji)使來源于內胚(pei)層(ceng)，但最后(hou)仍在外(wai)胚(pei)層(ceng)中(zhong)(zhong)發育成熟。
桃(tao)(tao)花(hua)水母，又稱“桃(tao)(tao)花(hua)魚”、“降落傘魚”，生(sheng)長(chang)于溫帶(dai)淡水中，其形狀如(ru)桃(tao)(tao)花(hua)，并多在桃(tao)(tao)花(hua)季節出現，故得名(ming)。其通體透(tou)明，像透(tou)明小傘在水中悠(you)然(ran)漂(piao)浮，它們(men)無頭(tou)無尾呈圓形，晶瑩透(tou)亮，柔軟(ruan)如(ru)綢(chou)，身(shen)體周邊長(chang)滿(man)了觸角，中間長(chang)著五個呈桃(tao)(tao)花(hua)形分布(bu)的(de)觸角狀物(wu)(wu)體。它們(men)在水中一(yi)張(zhang)一(yi)縮上下(xia)飄蕩(dang)，悠(you)然(ran)自得。是一(yi)種瀕臨絕跡、古老而珍稀的(de)腔腸動物(wu)(wu)。
桃花(hua)水(shui)母(mu)的(de)(de)外形象一把撐開(kai)的(de)(de)傘，或(huo)一個倒扣的(de)(de)碗，稱為傘體，傘邊緣有許多細(xi)線狀(zhuang)的(de)(de)觸手(shou)，這是它的(de)(de)捕食器官。口朝向傘下方，位(wei)于(yu)一條管子的(de)(de)末端，具(ju)4片唇(chun)。食物由此吞入(ru)，消化不(bu)了的(de)(de)殘渣(zha)，仍由口排出體外，所以(yi)桃花(hua)水(shui)母(mu)嘴和肛(gang)門是一個。傘緣有一水(shui)平緣膜，此為水(shui)螅水(shui)母(mu)的(de)(de)共同特征。
桃花(hua)水母的生殖腺(xian)顏色(se)(se)(se)有粉紅色(se)(se)(se)、褐黃(huang)色(se)(se)(se)、微(wei)綠色(se)(se)(se)、淡黃(huang)色(se)(se)(se)、綠色(se)(se)(se)、白色(se)(se)(se)及淡墨色(se)(se)(se)等(deng)。均隨(sui)其種類(lei)（或種群）和變種而不同。
桃(tao)花(hua)水母(mu)體的(de)傘體不停地收縮與舒張(zhang)，將(jiang)下傘腔(qiang)內的(de)水壓出體外，借此朝(chao)相反的(de)方向緩慢游(you)動。當遇到(dao)食物時，觸手(shou)上的(de)刺絲囊即射出刺絲，刺中(zhong)被捕獲物，頃刻(ke)將(jiang)其(qi)中(zhong)毒(du)身亡，以(yi)(yi)觸手(shou)送入(ru)口中(zhong)，吞入(ru)胃內。桃(tao)花(hua)水母(mu)多以(yi)(yi)劍水蚤、小線蟲(chong)(chong)、小環蟲(chong)(chong)、小蝌蚪、小魚苗等為(wei)食。
桃花水(shui)(shui)(shui)(shui)母常出現在(zai)(zai)溫(wen)(wen)(wen)暖的(de)(de)(de)水(shui)(shui)(shui)(shui)域中(zhong)(zhong)，溫(wen)(wen)(wen)度(du)至(zhi)少為(wei)(wei)25℃，但水(shui)(shui)(shui)(shui)溫(wen)(wen)(wen)不能高于32℃。在(zai)(zai)初夏5月(yue)(yue)水(shui)(shui)(shui)(shui)溫(wen)(wen)(wen)14℃和深秋11月(yue)(yue)水(shui)(shui)(shui)(shui)溫(wen)(wen)(wen)12℃時(shi)都曾采到，其(qi)生存(cun)水(shui)(shui)(shui)(shui)域的(de)(de)(de)pH為(wei)(wei)6.5-8.0，以每年(nian)(nian)6-10月(yue)(yue)的(de)(de)(de)夏秋季節出現最(zui)多(duo)。這是因為(wei)(wei)適宜的(de)(de)(de)水(shui)(shui)(shui)(shui)溫(wen)(wen)(wen)和充足的(de)(de)(de)食物使其(qi)大(da)量繁(fan)殖，往(wang)往(wang)在(zai)(zai)7-9月(yue)(yue)達到高峰，10月(yue)(yue)底或(huo)(huo)11月(yue)(yue)初后桃花水(shui)(shui)(shui)(shui)母群體(ti)數(shu)量迅(xun)速下降(jiang)，此后便銷(xiao)聲匿跡。同一地點常年(nian)(nian)（或(huo)(huo)每年(nian)(nian)）出現的(de)(de)(de)現象十分罕見。桃花水(shui)(shui)(shui)(shui)母對日(ri)光有正向反應，喜(xi)弱(ruo)光，有一定(ding)的(de)(de)(de)趨光性，早、晚分布在(zai)(zai)水(shui)(shui)(shui)(shui)的(de)(de)(de)上層(ceng)或(huo)(huo)表層(ceng)，中(zhong)(zhong)午(wu)光照強、水(shui)(shui)(shui)(shui)溫(wen)(wen)(wen)高時(shi)則多(duo)分布于水(shui)(shui)(shui)(shui)的(de)(de)(de)中(zhong)(zhong)下層(ceng)。故(gu)在(zai)(zai)晴朗無風(feng)的(de)(de)(de)早晨和傍晚時(shi)更易采到。
每到暮春，桃(tao)(tao)花(hua)(hua)(hua)怒(nu)放(fang)時，它(ta)們就相繼出現。桃(tao)(tao)花(hua)(hua)(hua)水(shui)(shui)母有粉紅色的生殖(zhi)腺，透明(ming)的傘頂，在水(shui)(shui)中浮沉漂蕩，有如(ru)落水(shui)(shui)桃(tao)(tao)花(hua)(hua)(hua)，因此，中國古代稱它(ta)們為(wei)“桃(tao)(tao)花(hua)(hua)(hua)魚”。但(dan)又(you)(you)明(ming)確指出，桃(tao)(tao)花(hua)(hua)(hua)魚“非(fei)魚也”，因其水(shui)(shui)生，故名(ming)之曰魚；又(you)(you)因其生于桃(tao)(tao)花(hua)(hua)(hua)開時，故名(ming)之曰“桃(tao)(tao)花(hua)(hua)(hua)魚”。
自然界的(de)桃(tao)花水(shui)(shui)母在(zai)低溫、富營(ying)養(yang)(yang)及饑餓的(de)不利環境條(tiao)件下，螅狀體(ti)可(ke)收縮，分泌一(yi)層(ceng)堅硬(ying)的(de)保護膜包被(bei)身體(ti)，成為休眠體(ti)（podocyst）。有(you)學者(zhe)認為，休眠體(ti)能(neng)通(tong)過水(shui)(shui)生(sheng)(sheng)植(zhi)物(wu)、動物(wu)（如鳥）或人為的(de)因素，而使其傳播。環境條(tiao)件改善時(shi)，休眠體(ti)重新(xin)發育為螅狀體(ti)，其生(sheng)(sheng)活(huo)史得以(yi)繼續。所(suo)以(yi)桃(tao)花水(shui)(shui)母也(ye)能(neng)在(zai)房頂水(shui)(shui)箱中(zhong)被(bei)發現。也(ye)有(you)研究者(zhe)認為，桃(tao)花水(shui)(shui)母喜生(sheng)(sheng)活(huo)在(zai)富營(ying)養(yang)(yang)的(de)池(chi)塘，且勝過寡(gua)營(ying)養(yang)(yang)的(de)大湖(hu)泊，寡(gua)營(ying)養(yang)(yang)的(de)水(shui)(shui)域中(zhong)缺(que)少浮游(you)植(zhi)物(wu)，當然也(ye)影(ying)響(xiang)小(xiao)型浮游(you)動物(wu)的(de)繁殖，桃(tao)花水(shui)(shui)母就沒有(you)了生(sheng)(sheng)存(cun)的(de)餌(er)料條(tiao)件，只(zhi)要(yao)不是(shi)長(chang)期的(de)嚴重的(de)富營(ying)養(yang)(yang)化(hua)的(de)水(shui)(shui)域，還是(shi)有(you)可(ke)能(neng)出(chu)現桃(tao)花水(shui)(shui)母的(de)。
桃(tao)花(hua)水(shui)(shui)(shui)母在(zai)何種水(shui)(shui)(shui)體(ti)(ti)中出現有(you)兩種原因決定：其(qi)一(yi)，它對水(shui)(shui)(shui)質要(yao)求極(ji)高，周邊環境的細微變化(hua)都(dou)會導致其(qi)消失；其(qi)二，桃(tao)花(hua)水(shui)(shui)(shui)母無性生殖世代的水(shui)(shui)(shui)螅(xi)(xi)型不發(fa)達，螅(xi)(xi)狀體(ti)(ti)大小僅有(you)0.5-1.0mm，附(fu)著在(zai)水(shui)(shui)(shui)下腐(fu)敗植(zhi)物、巖石和樹樁等物體(ti)(ti)上，體(ti)(ti)表有(you)粘液(ye)，常粘附(fu)著一(yi)些碎屑，將身體(ti)(ti)部分地遮蓋，一(yi)般(ban)極(ji)難被發(fa)現和認(ren)識，其(qi)萌發(fa)成水(shui)(shui)(shui)母體(ti)(ti)的機制(zhi)尚(shang)不清楚。
桃(tao)花水(shui)母屬(shu)水(shui)母型生(sheng)殖體。個(ge)(ge)體呈退化的(de)水(shui)母型結構，無(wu)口、無(wu)觸手(shou)及感(gan)官(guan)，具有大(da)量的(de)生(sheng)殖細(xi)胞(bao)，雌雄異體，但群體可以(yi)是(shi)雌雄同體，生(sheng)殖細(xi)胞(bao)在釋放之后個(ge)(ge)體死(si)去。刺(ci)胞(bao)動物中多(duo)態現象的(de)生(sheng)物學(xue)意義可以(yi)認為是(shi)群體中個(ge)(ge)體之間的(de)勞(lao)動分(fen)工，因為腔腸動物尚未出現器官(guan)系統來擔(dan)任不(bu)同的(de)生(sheng)理(li)(li)機(ji)能(neng)，而是(shi)通過(guo)群體中個(ge)(ge)體的(de)形(xing)態分(fen)化來擔(dan)任不(bu)同的(de)生(sheng)理(li)(li)機(ji)能(neng)，這種(zhong)分(fen)化是(shi)一種(zhong)很原(yuan)始(shi)的(de)形(xing)式，這與(yu)腔腸動物的(de)生(sheng)活史及發展水(shui)平是(shi)密切相關(guan)的(de)。
身體(ti)呈(cheng)水(shui)(shui)(shui)螅型(xing)(xing)(xing)(xing)，生活(huo)史很簡(jian)單(dan)，即(ji)由(you)水(shui)(shui)(shui)螅型(xing)(xing)(xing)(xing)體(ti)產(chan)生精(jing)、卵，并形成(cheng)受(shou)精(jing)卵→浮(fu)(fu)浪(lang)(lang)(lang)幼(you)蟲→水(shui)(shui)(shui)螅型(xing)(xing)(xing)(xing)單(dan)體(ti)。生活(huo)史中(zhong)沒有(you)水(shui)(shui)(shui)母型(xing)(xing)(xing)(xing)，有(you)的種甚至沒有(you)浮(fu)(fu)浪(lang)(lang)(lang)幼(you)蟲期。在(zai)二態及多(duo)態生活(huo)的種類，生活(huo)史中(zhong)有(you)水(shui)(shui)(shui)螅型(xing)(xing)(xing)(xing)及水(shui)(shui)(shui)母型(xing)(xing)(xing)(xing)階段，其水(shui)(shui)(shui)螅型(xing)(xing)(xing)(xing)行(xing)無性(xing)生殖，水(shui)(shui)(shui)母型(xing)(xing)(xing)(xing)或(huo)水(shui)(shui)(shui)母芽行(xing)有(you)性(xing)生殖，其受(shou)精(jing)卵仍發育成(cheng)水(shui)(shui)(shui)螅型(xing)(xing)(xing)(xing)體(ti)，其生活(huo)史成(cheng)為水(shui)(shui)(shui)螅型(xing)(xing)(xing)(xing)體(ti)→水(shui)(shui)(shui)母型(xing)(xing)(xing)(xing)體(ti)或(huo)水(shui)(shui)(shui)母芽→受(shou)精(jing)卵→浮(fu)(fu)浪(lang)(lang)(lang)幼(you)蟲→水(shui)(shui)(shui)螅型(xing)(xing)(xing)(xing)體(ti)。結果形成(cheng)無性(xing)世代(dai)與有(you)性(xing)世代(dai)的交(jiao)替現(xian)象。
按(an)照前一種觀(guan)點(dian)(dian)，原始的(de)(de)腔(qiang)腸動物(wu)(wu)應是(shi)(shi)水(shui)(shui)螅(xi)型(xing)，它(ta)通過(guo)有性(xing)生殖，次生性(xing)的(de)(de)產生水(shui)(shui)母(mu)(mu)型(xing)體(ti)(ti)，因此(ci)(ci)形(xing)成(cheng)(cheng)了(le)二態(tai)或多(duo)態(tai)。按(an)照后一種觀(guan)點(dian)(dian)認(ren)為(wei)，祖(zu)先(xian)(xian)(xian)腔(qiang)腸動物(wu)(wu)是(shi)(shi)柔軟的(de)(de)水(shui)(shui)母(mu)(mu)型(xing)，而(er)水(shui)(shui)螅(xi)型(xing)是(shi)(shi)幼(you)(you)蟲(chong)(chong)期(qi)的(de)(de)持(chi)續。這后一種觀(guan)點(dian)(dian)在水(shui)(shui)螅(xi)綱硬水(shui)(shui)母(mu)(mu)目(mu)中得到(dao)了(le)證實。因為(wei)硬水(shui)(shui)母(mu)(mu)類的(de)(de)受(shou)(shou)精(jing)卵在發(fa)(fa)育(yu)中通過(guo)浮(fu)浪(lang)幼(you)(you)蟲(chong)(chong)及輻(fu)(fu)(fu)射(she)幼(you)(you)蟲(chong)(chong)（actinula）直接發(fa)(fa)育(yu)成(cheng)(cheng)水(shui)(shui)母(mu)(mu)型(xing)，其生活史(shi)是(shi)(shi)水(shui)(shui)母(mu)(mu)型(xing)體(ti)(ti)→受(shou)(shou)精(jing)卵→浮(fu)浪(lang)幼(you)(you)蟲(chong)(chong)→輻(fu)(fu)(fu)射(she)幼(you)(you)蟲(chong)(chong)→水(shui)(shui)母(mu)(mu)體(ti)(ti)。一種小型(xing)的(de)(de)水(shui)(shui)螅(xi)Microhydra的(de)(de)個體(ti)(ti)發(fa)(fa)育(yu)正是(shi)(shi)如(ru)此(ci)(ci)，這說明輻(fu)(fu)(fu)射(she)幼(you)(you)蟲(chong)(chong)首先(xian)(xian)(xian)發(fa)(fa)展了(le)固(gu)著(zhu)習性(xing)，隨著(zhu)延伸固(gu)著(zhu)期(qi)，停止發(fa)(fa)育(yu)成(cheng)(cheng)水(shui)(shui)母(mu)(mu)型(xing)，而(er)最終發(fa)(fa)育(yu)成(cheng)(cheng)水(shui)(shui)螅(xi)型(xing)群體(ti)(ti)，所以生活史(shi)的(de)(de)改變形(xing)成(cheng)(cheng)了(le)多(duo)態(tai)。這種現象與管水(shui)(shui)母(mu)(mu)類的(de)(de)發(fa)(fa)育(yu)也相(xiang)符合，它(ta)的(de)(de)浮(fu)浪(lang)幼(you)(you)蟲(chong)(chong)也是(shi)(shi)首先(xian)(xian)(xian)形(xing)成(cheng)(cheng)水(shui)(shui)母(mu)(mu)型(xing)體(ti)(ti)，即浮(fu)囊體(ti)(ti)、游泳體(ti)(ti)。因此(ci)(ci)世代交(jiao)替的(de)(de)觀(guan)點(dian)(dian)應該讓位(wei)于水(shui)(shui)母(mu)(mu)體(ti)(ti)是(shi)(shi)成(cheng)(cheng)熟(shu)的(de)(de)刺胞動物(wu)(wu)，而(er)水(shui)(shui)螅(xi)體(ti)(ti)是(shi)(shi)幼(you)(you)蟲(chong)(chong)期(qi)的(de)(de)持(chi)續階(jie)段的(de)(de)觀(guan)點(dian)(dian)。當然(ran)這個論點(dian)(dian)是(shi)(shi)建筑在硬水(shui)(shui)母(mu)(mu)目(mu)是(shi)(shi)最原始的(de)(de)刺胞動物(wu)(wu)的(de)(de)基礎之(zhi)上的(de)(de)。
桃花水(shui)(shui)母突然(ran)出現，經數日或十數日后(hou)(hou)又悄悄地(di)消失，這要從(cong)它(ta)們的(de)生(sheng)(sheng)殖規律來解答。中國(guo)在(zai)早春看到(dao)的(de)桃花水(shui)(shui)母，為成熟(shu)的(de)水(shui)(shui)母體(ti)，有(you)雌(ci)(ci)雄(xiong)(xiong)(xiong)之分。觸手細(xi)長，伸(shen)向(xiang)上(shang)方(fang)的(de)均為雌(ci)(ci)性(xing)(xing)，觸手短粗，垂向(xiang)下方(fang)的(de)為雄(xiong)(xiong)(xiong)性(xing)(xing)。雌(ci)(ci)雄(xiong)(xiong)(xiong)將卵子(zi)和精子(zi)排到(dao)水(shui)(shui)中，卵受精發育成一個微小的(de)滿被纖毛(mao)的(de)浮(fu)游幼蟲，后(hou)(hou)幼蟲一端接觸石(shi)土央等外(wai)物，固著(zhu)，發育成一個極小的(de)樹枝狀的(de)水(shui)(shui)螅(xi)體(ti)。水(shui)(shui)螅(xi)體(ti)可度過(guo)酷熱(re)的(de)夏季和嚴寒的(de)冬季，待來年春天，以出芽(ya)生(sheng)(sheng)殖產(chan)生(sheng)(sheng)水(shui)(shui)母體(ti)。水(shui)(shui)母體(ti)成熟(shu)后(hou)(hou)，再進行(xing)有(you)性(xing)(xing)生(sheng)(sheng)殖。水(shui)(shui)螅(xi)體(ti)長0.3毫米，水(shui)(shui)母體(ti)進行(xing)有(you)性(xing)(xing)生(sheng)(sheng)殖產(chan)生(sheng)(sheng)水(shui)(shui)螅(xi)體(ti)，水(shui)(shui)螅(xi)體(ti)進行(xing)無性(xing)(xing)生(sheng)(sheng)殖產(chan)生(sheng)(sheng)水(shui)(shui)母體(ti)，這在(zai)動(dong)物學(xue)上(shang)稱為世代交替(ti)。
