在(zai)東(dong)太平洋海(hai)底，那兒(er)有一(yi)條長(chang)長(chang)的(de)地殼活動帶，發現有許多的(de)海(hai)底熱(re)泉。有些熱(re)泉在(zai)冒出地面時(shi)會在(zai)出口處形成(cheng)煙(yan)囪似(si)的(de)石柱(zhu)。從(cong)“石頭(tou)煙(yan)囪”里(li)(li)冒出來的(de)熱(re)液，溫度(du)常能超過百度(du)。就是在(zai)這樣(yang)的(de)沸水環境(jing)里(li)(li)，在(zai)這些冒著(zhu)沸水的(de)煙(yan)囪外壁上，生活著(zhu)一(yi)種毛絨(rong)絨(rong)的(de)軟體動物，專家們叫它為“龐貝蠕蟲”(Alvinellapompejana)。
龐貝蠕蟲和珊瑚蟲一樣，是一種共棲動物。在它們的背部，依附著一種絲狀細菌,在(zai)龐貝(bei)蠕(ru)(ru)蟲(chong)(chong)發現之前(qian)，公認(ren)為最耐熱的(de)(de)(de)動物是生活在(zai)撒哈拉大沙漠的(de)(de)(de)一種螞(ma)蟻(Cataglyphis)，那里(li)白天(tian)的(de)(de)(de)溫(wen)度(du)(du)有55℃，可與龐貝(bei)蠕(ru)(ru)蟲(chong)(chong)相比還差得遠(yuan)，這種蠕(ru)(ru)蟲(chong)(chong)的(de)(de)(de)生存能力(li)還不僅在(zai)溫(wen)度(du)(du)一項，在(zai)那種熱液泉的(de)(de)(de)環(huan)境里(li)，海水中有高(gao)濃(nong)度(du)(du)的(de)(de)(de)有毒硫(liu)化(hua)物和重金屬元素。與它“相依為命”的(de)(de)還(huan)有(you)一(yi)種(zhong)絲狀細(xi)菌(jun)，它們(men)依存(cun)在(zai)蠕(ru)蟲的(de)(de)背(bei)部，蠕(ru)蟲為細(xi)菌(jun)提供培養基并保持細(xi)菌(jun)周圍(wei)的(de)(de)水不斷(duan)地更新，蠕(ru)蟲則依靠細(xi)菌(jun)的(de)(de)分泌物為生。現(xian)在(zai)科學家們(men)正以極大的(de)(de)興趣對它們(men)進行深入的(de)(de)研究(jiu)，或(huo)許能從中得到有(you)益(yi)于人類的(de)(de)某種(zhong)啟發(fa)。這種細(xi)菌(jun)在龐貝(bei)(bei)蠕蟲(chong)的背(bei)部形成厚(hou)厚(hou)的一層保護膜，從(cong)而(er)排除掉那些有害物(wu)質。同時(shi)細(xi)菌(jun)的分泌物(wu)也成為端蟲(chong)賴(lai)以為生的食(shi)物(wu)。有的時(shi)候，龐貝(bei)(bei)蠕蟲(chong)也會離開居住的管子(zi)，游到(dao)附近水(shui)溫(wen)較低(di)的水(shui)域(yu)覓食(shi)。
龐貝(bei)蠕蟲又叫(jiao)做剛毛蟲，它(ta)們會(hui)用自身的(de)分泌物在(zai)(zai)(zai)石(shi)管的(de)管壁上筑(zhu)起一條細長的(de)管子(zi)(zi)，然后(hou)像珊瑚蟲一樣蟄居(ju)在(zai)(zai)(zai)里面(mian)。它(ta)們有時候也會(hui)從管子(zi)(zi)中爬出，在(zai)(zai)(zai)四周游蕩一陣子(zi)(zi)。
它(ta)們用(yong)分泌物自石頭(tou)煙囪的巖(yan)基上堆起一(yi)條細長的管(guan)子，就(jiu)像(xiang)珊瑚蟲(chong)一(yi)樣，身體(ti)(ti)就(jiu)蟄(zhe)居在里(li)面，生(sheng)物學家們通(tong)過水下儀器(qi)及電(dian)視看(kan)到(dao)，這些蠕蟲(chong)有(you)時會(hui)爬出管(guan)居而在四(si)周(zhou)游蕩(dang)。經測量，那(nei)(nei)里(li)的中心水溫(wen)高(gao)達105℃，但專家們仍不敢相信(xin)，像(xiang)蠕蟲(chong)這樣高(gao)級的動物，竟能(neng)生(sheng)活(huo)在如(ru)此的高(gao)溫(wen)環境(jing)之(zhi)中。他們想，也許(xu)龐貝蠕蟲(chong)有(you)一(yi)種特(te)殊的隔熱(re)本(ben)領，就(jiu)像(xiang)消防服(fu)和宇航(hang)服(fu)那(nei)(nei)樣能(neng)保護身體(ti)(ti)免受高(gao)溫(wen)或(huo)(huo)真(zhen)空(kong)環境(jing)的傷害(hai)。可是研(yan)究(jiu)表(biao)明(ming)，龐貝蠕蟲(chong)并(bing)沒(mei)有(you)這樣的天然防護機能(neng)。於是又想到(dao)，或(huo)(huo)許(xu)地下熱(re)液直竄上方(fang)，對周(zhou)圍并(bing)沒(mei)有(you)造成太高(gao)的溫(wen)度，就(jiu)像(xiang)冬季烤火，在鐵皮煙囪管(guan)周(zhou)圍稍(shao)遠(yuan)一(yi)點(dian)，就(jiu)不會(hui)感到(dao)太明(ming)顯的熱(re)度一(yi)樣。
1995年11月至1996年4月，美(mei)國生物專家利用著(zhu)名的(de)深海潛水器“阿爾文”號(hao)下潛到(dao)海底，仔細查看(kan)了3根冒著(zhu)熱液(ye)的(de)“海底煙囪”：外壁上密密地(di)長滿(man)了龐貝蠕蟲的(de)白色石(shi)管(guan)，觀察人員用一根特制的(de)溫(wen)(wen)度計伸進石(shi)管(guan)測(ce)量了溫(wen)(wen)度，結果發(fa)現(xian)，最(zui)高值測(ce)到(dao)81℃。這種體(ti)長6-8厘米的(de)蠕蟲，是目前所(suo)知地(di)球(qiu)上最(zui)耐高溫(wen)(wen)、最(zui)耐溫(wen)(wen)差的(de)動(dong)物。
