在東太平洋海底(di)(di)，那(nei)兒有一條長長的(de)(de)地殼活(huo)動(dong)帶，發現有許(xu)多的(de)(de)海底(di)(di)熱(re)泉(quan)。有些(xie)(xie)熱(re)泉(quan)在冒出(chu)地面時(shi)會(hui)在出(chu)口處形成煙囪(cong)(cong)似的(de)(de)石柱。從“石頭(tou)煙囪(cong)(cong)”里冒出(chu)來的(de)(de)熱(re)液(ye)，溫度常能超過(guo)百度。就(jiu)是在這樣的(de)(de)沸(fei)水環境(jing)里，在這些(xie)(xie)冒著(zhu)沸(fei)水的(de)(de)煙囪(cong)(cong)外(wai)壁(bi)上，生活(huo)著(zhu)一種毛(mao)絨絨的(de)(de)軟體動(dong)物(wu)，專家們叫它為“龐貝(bei)蠕蟲”(Alvinellapompejana)。
龐貝蠕蟲和珊瑚蟲一樣，是一種共棲動物。在它們的背部，依附著一種絲狀細菌,在龐(pang)貝(bei)(bei)蠕蟲(chong)發現之前，公認為最耐熱的動物是(shi)生活在撒(sa)哈拉大沙漠的一種(zhong)螞蟻(Cataglyphis)，那里白天(tian)的溫度有(you)55℃，可(ke)與龐(pang)貝(bei)(bei)蠕蟲(chong)相比(bi)還差(cha)得遠，這種(zhong)蠕蟲(chong)的生存能力(li)還不僅在溫度一項，在那種(zhong)熱液泉的環境里，海水中有(you)高濃度的有(you)毒硫化物和重金(jin)屬元(yuan)素(su)。與它“相依為命”的(de)(de)(de)還有(you)一(yi)種絲狀細(xi)菌(jun)，它們依存在(zai)蠕蟲的(de)(de)(de)背部，蠕蟲為細(xi)菌(jun)提供(gong)培養基(ji)并保持(chi)細(xi)菌(jun)周圍的(de)(de)(de)水不斷(duan)地(di)更新(xin)，蠕蟲則(ze)依靠細(xi)菌(jun)的(de)(de)(de)分泌物為生。現在(zai)科學家(jia)們正以極(ji)大(da)的(de)(de)(de)興(xing)趣對(dui)它們進(jin)行深入的(de)(de)(de)研究(jiu)，或許能從(cong)中得到(dao)有(you)益于人類(lei)的(de)(de)(de)某(mou)種啟(qi)發。這種細菌在龐(pang)貝蠕蟲(chong)(chong)的(de)(de)背(bei)部形成(cheng)厚厚的(de)(de)一層保護(hu)膜，從而(er)排(pai)除掉那些有害(hai)物質。同時細菌的(de)(de)分泌物也成(cheng)為(wei)端(duan)蟲(chong)(chong)賴以(yi)為(wei)生(sheng)的(de)(de)食(shi)物。有的(de)(de)時候，龐(pang)貝蠕蟲(chong)(chong)也會(hui)離開居住的(de)(de)管子，游到附(fu)近水(shui)溫較低的(de)(de)水(shui)域(yu)覓食(shi)。
龐貝蠕(ru)蟲(chong)(chong)又叫做(zuo)剛毛蟲(chong)(chong)，它(ta)(ta)們(men)會(hui)用自身的(de)分泌物在(zai)石管(guan)的(de)管(guan)壁上筑起一(yi)條細長的(de)管(guan)子，然后像珊瑚蟲(chong)(chong)一(yi)樣蟄(zhe)居在(zai)里面。它(ta)(ta)們(men)有時候也會(hui)從管(guan)子中爬(pa)出，在(zai)四周游蕩一(yi)陣(zhen)子。
它們(men)用分泌物(wu)自石頭(tou)煙(yan)囪的(de)(de)(de)巖基上堆(dui)起(qi)一(yi)條細長(chang)的(de)(de)(de)管(guan)子，就(jiu)像(xiang)(xiang)珊瑚蟲一(yi)樣(yang)，身(shen)體(ti)就(jiu)蟄居(ju)在(zai)里(li)面，生(sheng)物(wu)學(xue)家們(men)通(tong)過水下儀器及(ji)電視(shi)看(kan)到，這些蠕(ru)蟲有時會爬出管(guan)居(ju)而在(zai)四周游蕩。經(jing)測量，那(nei)里(li)的(de)(de)(de)中(zhong)心水溫高達(da)105℃，但專家們(men)仍不敢相信，像(xiang)(xiang)蠕(ru)蟲這樣(yang)高級(ji)的(de)(de)(de)動物(wu)，竟(jing)能生(sheng)活在(zai)如此的(de)(de)(de)高溫環(huan)境之中(zhong)。他們(men)想，也許龐(pang)貝(bei)蠕(ru)蟲有一(yi)種(zhong)特(te)殊的(de)(de)(de)隔熱本領，就(jiu)像(xiang)(xiang)消防服(fu)和宇航服(fu)那(nei)樣(yang)能保護身(shen)體(ti)免受高溫或真空環(huan)境的(de)(de)(de)傷害。可是研究表明，龐(pang)貝(bei)蠕(ru)蟲并(bing)沒有這樣(yang)的(de)(de)(de)天然防護機(ji)能。於是又想到，或許地下熱液直竄(cuan)上方，對周圍并(bing)沒有造成太高的(de)(de)(de)溫度，就(jiu)像(xiang)(xiang)冬季烤火(huo)，在(zai)鐵皮(pi)煙(yan)囪管(guan)周圍稍遠一(yi)點，就(jiu)不會感到太明顯(xian)的(de)(de)(de)熱度一(yi)樣(yang)。
1995年11月至1996年4月，美國生物專家利(li)用(yong)著名的深海(hai)潛(qian)水器“阿(a)爾文”號(hao)下(xia)潛(qian)到(dao)海(hai)底，仔(zi)細(xi)查看了3根(gen)冒著熱液的“海(hai)底煙囪(cong)”：外壁上(shang)密密地長(chang)滿了龐貝蠕蟲(chong)的白色石管，觀(guan)察人(ren)員用(yong)一根(gen)特制的溫(wen)(wen)度計伸進石管測(ce)量了溫(wen)(wen)度，結果發現，最高值測(ce)到(dao)81℃。這種體長(chang)6-8厘米的蠕蟲(chong)，是目前所知地球(qiu)上(shang)最耐高溫(wen)(wen)、最耐溫(wen)(wen)差的動物。
