在(zai)(zai)東太平洋海底，那兒有一(yi)條長(chang)長(chang)的(de)地(di)(di)殼(ke)活(huo)動帶，發現有許多的(de)海底熱(re)泉。有些(xie)熱(re)泉在(zai)(zai)冒(mao)出地(di)(di)面時會(hui)在(zai)(zai)出口處形成煙(yan)囪(cong)似的(de)石柱(zhu)。從“石頭煙(yan)囪(cong)”里(li)冒(mao)出來的(de)熱(re)液，溫度常(chang)能超過百度。就是(shi)在(zai)(zai)這樣的(de)沸(fei)水(shui)環境里(li)，在(zai)(zai)這些(xie)冒(mao)著(zhu)沸(fei)水(shui)的(de)煙(yan)囪(cong)外(wai)壁上，生活(huo)著(zhu)一(yi)種毛絨絨的(de)軟(ruan)體動物，專(zhuan)家們叫它為(wei)“龐貝蠕蟲”(Alvinellapompejana)。
龐貝蠕蟲和珊瑚蟲一樣，是一種共棲動物。在它們的背部，依附著一種絲狀細菌,在(zai)龐貝蠕(ru)(ru)蟲發現之前，公認為最耐(nai)熱的(de)動物是生活在(zai)撒哈拉大沙漠的(de)一種(zhong)螞蟻(Cataglyphis)，那(nei)里白(bai)天的(de)溫(wen)度(du)有55℃，可與龐貝蠕(ru)(ru)蟲相比還差(cha)得遠(yuan)，這種(zhong)蠕(ru)(ru)蟲的(de)生存能力還不僅在(zai)溫(wen)度(du)一項(xiang)，在(zai)那(nei)種(zhong)熱液(ye)泉的(de)環境(jing)里，海水中有高濃度(du)的(de)有毒硫化(hua)物和重金屬(shu)元(yuan)素。與(yu)它(ta)“相依為命”的(de)(de)還有一種絲狀細菌(jun)(jun)，它(ta)們(men)依存在蠕(ru)蟲的(de)(de)背部(bu)，蠕(ru)蟲為細菌(jun)(jun)提供培養基并保持細菌(jun)(jun)周圍的(de)(de)水不斷地更新，蠕(ru)蟲則依靠細菌(jun)(jun)的(de)(de)分泌(mi)物為生。現在科學家們(men)正以極大的(de)(de)興趣對它(ta)們(men)進行深入的(de)(de)研究，或許能從中得到有益(yi)于人類的(de)(de)某種啟(qi)發。這種細(xi)菌在龐(pang)貝(bei)蠕蟲的(de)背部形成厚(hou)厚(hou)的(de)一層(ceng)保護膜，從(cong)而排除掉那些(xie)有(you)害物(wu)質。同時(shi)細(xi)菌的(de)分泌物(wu)也成為(wei)端蟲賴(lai)以為(wei)生的(de)食(shi)物(wu)。有(you)的(de)時(shi)候，龐(pang)貝(bei)蠕蟲也會離開(kai)居住的(de)管(guan)子，游到(dao)附近水溫較低(di)的(de)水域覓食(shi)。
龐貝蠕蟲(chong)又叫做剛毛蟲(chong)，它(ta)們會(hui)用自身的分泌物在(zai)(zai)石(shi)管(guan)(guan)的管(guan)(guan)壁(bi)上(shang)筑起一條細(xi)長的管(guan)(guan)子，然后像(xiang)珊(shan)瑚蟲(chong)一樣蟄居在(zai)(zai)里面(mian)。它(ta)們有時(shi)候也會(hui)從管(guan)(guan)子中爬出(chu)，在(zai)(zai)四周游蕩一陣子。
它們(men)用分(fen)泌物自石頭煙囪(cong)的(de)巖基(ji)上堆起一條細長的(de)管子，就像珊(shan)瑚蟲(chong)一樣(yang)(yang)，身(shen)體(ti)就蟄居在(zai)(zai)里面，生物學家(jia)們(men)通過水下(xia)(xia)儀器及電視看到(dao)(dao)，這(zhe)些蠕(ru)(ru)(ru)蟲(chong)有時會爬出(chu)管居而在(zai)(zai)四周游蕩(dang)。經測量，那(nei)里的(de)中心水溫(wen)(wen)高達105℃，但(dan)專家(jia)們(men)仍不敢相信，像蠕(ru)(ru)(ru)蟲(chong)這(zhe)樣(yang)(yang)高級(ji)的(de)動物，竟(jing)能(neng)生活(huo)在(zai)(zai)如(ru)此(ci)的(de)高溫(wen)(wen)環境(jing)之中。他們(men)想，也許龐(pang)(pang)貝(bei)蠕(ru)(ru)(ru)蟲(chong)有一種特(te)殊的(de)隔熱(re)本領，就像消防服和宇航服那(nei)樣(yang)(yang)能(neng)保護身(shen)體(ti)免(mian)受高溫(wen)(wen)或真(zhen)空環境(jing)的(de)傷害。可(ke)是(shi)研究表明(ming)，龐(pang)(pang)貝(bei)蠕(ru)(ru)(ru)蟲(chong)并沒有這(zhe)樣(yang)(yang)的(de)天然防護機(ji)能(neng)。於(wu)是(shi)又想到(dao)(dao)，或許地(di)下(xia)(xia)熱(re)液(ye)直竄上方，對周圍并沒有造成太(tai)高的(de)溫(wen)(wen)度(du)，就像冬(dong)季烤火，在(zai)(zai)鐵皮(pi)煙囪(cong)管周圍稍遠一點，就不會感到(dao)(dao)太(tai)明(ming)顯(xian)的(de)熱(re)度(du)一樣(yang)(yang)。
1995年(nian)11月至1996年(nian)4月，美國生物專家利用著名的(de)(de)深海潛水器“阿爾文”號(hao)下潛到海底(di)，仔細(xi)查(cha)看(kan)了(le)3根冒(mao)著熱液的(de)(de)“海底(di)煙(yan)囪”：外壁上(shang)密密地長滿(man)了(le)龐貝(bei)蠕(ru)蟲(chong)的(de)(de)白色石管(guan)，觀察人員用一根特制的(de)(de)溫(wen)度計伸(shen)進石管(guan)測量了(le)溫(wen)度，結果(guo)發現，最高值測到81℃。這(zhe)種體長6-8厘米的(de)(de)蠕(ru)蟲(chong)，是目前所(suo)知地球(qiu)上(shang)最耐高溫(wen)、最耐溫(wen)差(cha)的(de)(de)動物。
