在東太平洋海底，那兒有一(yi)條長長的地(di)殼活動帶，發現(xian)有許(xu)多的海底熱泉(quan)(quan)。有些熱泉(quan)(quan)在冒(mao)出地(di)面時會在出口處形成煙囪(cong)似的石(shi)柱。從“石(shi)頭(tou)煙囪(cong)”里冒(mao)出來的熱液，溫度常能超過(guo)百(bai)度。就是(shi)在這樣(yang)的沸水環境里，在這些冒(mao)著沸水的煙囪(cong)外壁(bi)上(shang)，生活著一(yi)種毛(mao)絨絨的軟體(ti)動物，專家們叫(jiao)它為(wei)“龐貝蠕蟲”(Alvinellapompejana)。
龐貝蠕蟲和珊瑚蟲一樣，是一種共棲動物。在它們的背部，依附著一種絲狀細菌,在龐貝蠕蟲發現(xian)之前，公(gong)認為最耐熱的(de)動物是(shi)生活在撒哈(ha)拉大沙漠的(de)一種螞蟻(Cataglyphis)，那里白天的(de)溫度有(you)55℃，可(ke)與龐貝蠕蟲相比(bi)還(huan)差得遠(yuan)，這種蠕蟲的(de)生存能力(li)還(huan)不(bu)僅在溫度一項(xiang)，在那種熱液泉的(de)環境里，海水(shui)中有(you)高濃度的(de)有(you)毒硫化物和重(zhong)金屬元素。與它(ta)“相依(yi)為(wei)命”的(de)(de)還有一種(zhong)絲狀細菌，它(ta)們(men)依(yi)存在蠕(ru)蟲(chong)(chong)的(de)(de)背部，蠕(ru)蟲(chong)(chong)為(wei)細菌提(ti)供培養基并保持(chi)細菌周圍的(de)(de)水(shui)不(bu)斷地更新(xin)，蠕(ru)蟲(chong)(chong)則依(yi)靠細菌的(de)(de)分泌物為(wei)生。現在科(ke)學(xue)家們(men)正以極大的(de)(de)興趣(qu)對它(ta)們(men)進行深入的(de)(de)研究，或許能(neng)從中得到有益于人類的(de)(de)某種(zhong)啟發。這種(zhong)細菌(jun)在龐貝(bei)蠕蟲的背部形成(cheng)厚厚的一層(ceng)保護膜(mo)，從而排除(chu)掉那(nei)些有(you)害物(wu)質。同時(shi)細菌(jun)的分(fen)泌(mi)物(wu)也成(cheng)為端蟲賴以為生(sheng)的食(shi)物(wu)。有(you)的時(shi)候，龐貝(bei)蠕蟲也會離(li)開居住的管子，游到(dao)附近水(shui)溫較低的水(shui)域覓(mi)食(shi)。
龐貝蠕蟲又叫做剛毛蟲，它(ta)們會(hui)用自身的分泌物在石管的管壁上筑起一條細(xi)長的管子(zi)，然后像珊瑚蟲一樣蟄居在里(li)面。它(ta)們有時候也會(hui)從管子(zi)中爬出，在四周游蕩一陣子(zi)。
它們(men)用分泌物自石頭煙囪(cong)的(de)(de)巖基上堆起(qi)一(yi)條細長(chang)的(de)(de)管子，就(jiu)像珊瑚蟲一(yi)樣(yang)，身體就(jiu)蟄(zhe)居在里面(mian)，生物學(xue)家(jia)們(men)通過水(shui)下儀(yi)器及電視看到(dao)，這(zhe)些蠕(ru)蟲有(you)(you)時會爬出管居而在四周(zhou)游蕩。經測量，那(nei)(nei)里的(de)(de)中心水(shui)溫高(gao)達105℃，但專家(jia)們(men)仍不(bu)敢相信，像蠕(ru)蟲這(zhe)樣(yang)高(gao)級的(de)(de)動物，竟能(neng)生活(huo)在如此(ci)的(de)(de)高(gao)溫環(huan)境之中。他(ta)們(men)想，也許龐貝(bei)蠕(ru)蟲有(you)(you)一(yi)種(zhong)特殊的(de)(de)隔熱(re)本領，就(jiu)像消防服和宇(yu)航服那(nei)(nei)樣(yang)能(neng)保護身體免(mian)受高(gao)溫或(huo)真(zhen)空(kong)環(huan)境的(de)(de)傷害(hai)。可是研(yan)究表明，龐貝(bei)蠕(ru)蟲并(bing)沒(mei)有(you)(you)這(zhe)樣(yang)的(de)(de)天然(ran)防護機能(neng)。於是又想到(dao)，或(huo)許地(di)下熱(re)液直(zhi)竄上方(fang)，對周(zhou)圍并(bing)沒(mei)有(you)(you)造成太高(gao)的(de)(de)溫度，就(jiu)像冬季烤火，在鐵皮煙囪(cong)管周(zhou)圍稍遠一(yi)點，就(jiu)不(bu)會感到(dao)太明顯的(de)(de)熱(re)度一(yi)樣(yang)。
1995年11月至1996年4月，美(mei)國生物(wu)專家利(li)用著名(ming)的(de)深海(hai)潛(qian)水器“阿(a)爾文”號下潛(qian)到(dao)海(hai)底，仔細查看了3根冒(mao)著熱液的(de)“海(hai)底煙(yan)囪”：外壁上密(mi)密(mi)地長滿了龐(pang)貝蠕蟲(chong)的(de)白色石管，觀察(cha)人員用一根特制的(de)溫(wen)(wen)度(du)計伸進石管測量了溫(wen)(wen)度(du)，結(jie)果發現，最高(gao)值測到(dao)81℃。這種體長6-8厘(li)米的(de)蠕蟲(chong)，是目前所知地球上最耐高(gao)溫(wen)(wen)、最耐溫(wen)(wen)差的(de)動(dong)物(wu)。
