棲息(xi)于寒帶針(zhen)葉林、草(cao)原以至(zhi)熱(re)帶叢林,無論(lun)山區、平(ping)原或(huo)沼澤地以至(zhi)村(cun)落(luo)居(ju)民點和(he)城市,均能見其蹤跡。穴居(ju)在巖石下、樹洞或(huo)柴堆下。
分布(bu)于(yu)除(chu)大洋洲(zhou)外的(de)各大洲(zhou)。
食肉(rou)目(mu)鼬(you)科的(de)1屬,通稱鼬(you),為食肉(rou)目(mu)中最小的(de)種(zhong)類。頸長,體(ti)長而四肢(zhi)短,能(neng)鉆入(ru)鼠洞內捕殺老鼠。其(qi)中最小的(de)是(shi)伶鼬(you),體(ti)長13-20厘(li)米(mi)(mi),尾(wei)長3-4厘(li)米(mi)(mi),體(ti)重30-70克(ke)。體(ti)型較(jiao)大的(de)黃(huang)鼬(you)和艾(ai)鼬(you),體(ti)長30-50厘(li)米(mi)(mi),體(ti)重0.5-1千克(ke)。全世界(jie)共有鼬(you)類19種(zhong)。白(bai)鼬(you)和伶鼬(you)生(sheng)活(huo)在北半球寒帶地(di)區,其(qi)冬毛(mao)和夏毛(mao)完全不同(tong)。夏毛(mao)棕黃(huang)色,冬季換(huan)成純白(bai)色,是(shi)適于雪地(di)景觀的(de)保護色。具(ju)有肛腺,可放臭氣以自(zi)衛。
軀(qu)體細長(chang),四肢(zhi)較短(duan)。頭(tou)形狹長(chang),耳一(yi)般短(duan)而圓,嗅覺、聽覺靈敏。犬齒(chi)較發達,裂齒(chi)較小(xiao);上臼齒(chi)橫列(lie),內(nei)葉較外葉寬;臼齒(chi)齒(chi)冠直(zhi)徑大于外側門齒(chi)高度。體毛柔(rou)軟,多無(wu)斑紋(wen)。前后足均5指(趾);蹠(zhi)行性或半蹠(zhi)行性;爪鋒利,不可伸(shen)縮。尾一(yi)般細長(chang)而尖。
牙齒(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)齒(chi)(chi)(chi)(chi)式(shi)為:3·1·3·1/3·1·3·2=34。上門齒(chi)(chi)(chi)(chi)橫列齊整,第(di)三枚(mei)略(lve)粗。下(xia)(xia)門齒(chi)(chi)(chi)(chi)排列不平齊,第(di)二枚(mei)門齒(chi)(chi)(chi)(chi)內移。犬(quan)齒(chi)(chi)(chi)(chi)長而微側(ce)扁,略(lve)向內曲,下(xia)(xia)犬(quan)齒(chi)(chi)(chi)(chi)短于上犬(quan)齒(chi)(chi)(chi)(chi)。裂(lie)齒(chi)(chi)(chi)(chi)薄如刀(dao)狀(zhuang)。第(di)一枚(mei)下(xia)(xia)前(qian)臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)較小(xiao),第(di)二枚(mei)下(xia)(xia)前(qian)臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)齒(chi)(chi)(chi)(chi)冠斜形,前(qian)高后(hou)低。上臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)橫置,中央(yang)凹陷成溝(gou),外葉高于內葉,內葉中央(yang)具明顯小(xiao)尖。第(di)一枚(mei)下(xia)(xia)臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)由三葉組成,前(qian)兩葉呈刀(dao)狀(zhuang),后(hou)葉很(hen)低略(lve)突出齒(chi)(chi)(chi)(chi)冠。臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)很(hen)小(xiao),約(yue)為第(di)一前(qian)臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)1/2。
鼬屬動(dong)物(wu)生活力強,夜行性,尤其(qi)是清晨和黃(huang)(huang)昏活動(dong)頻(pin)繁,有時也在白(bai)天活動(dong)。通常(chang)單(dan)獨行動(dong)。行動(dong)迅速、詭(gui)秘(mi),善于奔(ben)走,能貼伏(fu)地面(mian)前進、鉆越(yue)縫隙(xi)和洞穴(xue),也能游泳、攀樹和墻壁等。除繁殖(zhi)期(qi)外,一(yi)般沒有固定的巢穴(xue)。通常(chang)隱藏在柴(chai)草堆下、亂石堆、墻洞等處。嗅覺(jue)十分靈敏,但視覺(jue)較(jiao)差。性情兇(xiong)猛,常(chang)捕殺超過其(qi)食量的獵物(wu)。遇險(xian)時,常(chang)從肛(gang)門腺分泌油(you)性黃(huang)(huang)色臭(chou)液。
憑借靈敏的嗅覺和聽(ting)覺搜尋食(shi)物。主要以鼠(shu)類為食(shi),能追循鼠(shu)跡出入鼠(shu)洞,捕殺整窩老鼠(shu)。亦(yi)吃(chi)小鳥和鳥卵,或沿河(he)堤、小溪活(huo)動捕食(shi)蛙類、昆(kun)蟲和魚,有時亦(yi)盜(dao)食(shi)家(jia)禽。
繁殖快(kuai),每年冬末、春(chun)初(chu)發情交配(pei),懷(huai)孕兩個月(yue)后(hou),夏初(chu)產下(xia)3-7只幼仔。哺(bu)乳期(qi)1個月(yue),10個月(yue)后(hou)即性(xing)成熟。每年換(huan)毛兩次。