棲息于寒(han)帶(dai)(dai)針葉(xie)林、草原以至(zhi)熱帶(dai)(dai)叢林，無論山區、平原或沼澤地以至(zhi)村落居民點和(he)城市，均(jun)能見其蹤跡。穴居在巖(yan)石下、樹洞或柴堆下。
分布于除(chu)大洋洲(zhou)外(wai)的各大洲(zhou)。
食肉目(mu)鼬(you)科的(de)(de)(de)1屬，通稱鼬(you)，為食肉目(mu)中最小的(de)(de)(de)種類(lei)。頸長，體長而四(si)肢短，能鉆入鼠洞內捕殺老鼠。其中最小的(de)(de)(de)是伶鼬(you)，體長13-20厘米，尾長3-4厘米，體重(zhong)30-70克。體型較(jiao)大的(de)(de)(de)黃鼬(you)和(he)艾鼬(you)，體長30-50厘米，體重(zhong)0.5-1千克。全(quan)世界共有(you)鼬(you)類(lei)19種。白鼬(you)和(he)伶鼬(you)生(sheng)活在北半球寒帶地區，其冬(dong)毛和(he)夏(xia)毛完(wan)全(quan)不同(tong)。夏(xia)毛棕黃色，冬(dong)季換成純(chun)白色，是適于雪地景觀的(de)(de)(de)保護色。具有(you)肛腺，可(ke)放臭氣以(yi)自衛。
軀體(ti)細長(chang)，四肢較短。頭形狹長(chang)，耳(er)一般短而圓，嗅覺、聽覺靈敏(min)。犬齒(chi)較發達，裂齒(chi)較小；上臼(jiu)齒(chi)橫(heng)列，內葉(xie)較外葉(xie)寬；臼(jiu)齒(chi)齒(chi)冠(guan)直徑大(da)于外側(ce)門(men)齒(chi)高度。體(ti)毛柔軟，多無(wu)斑紋(wen)。前后足(zu)均5指(zhi)（趾）；蹠(zhi)行性(xing)或半蹠(zhi)行性(xing)；爪鋒利，不可伸(shen)縮。尾一般細長(chang)而尖。
牙齒(chi)(chi)(chi)的(de)齒(chi)(chi)(chi)式為(wei)(wei)：3·1·3·1/3·1·3·2=34。上(shang)(shang)門齒(chi)(chi)(chi)橫(heng)列齊整，第三(san)(san)枚(mei)略粗。下門齒(chi)(chi)(chi)排列不平齊，第二枚(mei)門齒(chi)(chi)(chi)內(nei)(nei)移。犬齒(chi)(chi)(chi)長而微側扁，略向內(nei)(nei)曲，下犬齒(chi)(chi)(chi)短(duan)于上(shang)(shang)犬齒(chi)(chi)(chi)。裂齒(chi)(chi)(chi)薄如刀(dao)狀(zhuang)(zhuang)。第一(yi)枚(mei)下前(qian)臼齒(chi)(chi)(chi)較小(xiao)(xiao)，第二枚(mei)下前(qian)臼齒(chi)(chi)(chi)齒(chi)(chi)(chi)冠斜形，前(qian)高后低。上(shang)(shang)臼齒(chi)(chi)(chi)橫(heng)置，中央凹陷成(cheng)溝，外(wai)葉(xie)(xie)高于內(nei)(nei)葉(xie)(xie)，內(nei)(nei)葉(xie)(xie)中央具(ju)明顯小(xiao)(xiao)尖。第一(yi)枚(mei)下臼齒(chi)(chi)(chi)由三(san)(san)葉(xie)(xie)組成(cheng)，前(qian)兩(liang)葉(xie)(xie)呈刀(dao)狀(zhuang)(zhuang)，后葉(xie)(xie)很(hen)低略突(tu)出(chu)齒(chi)(chi)(chi)冠。臼齒(chi)(chi)(chi)很(hen)小(xiao)(xiao)，約(yue)為(wei)(wei)第一(yi)前(qian)臼齒(chi)(chi)(chi)的(de)1/2。
鼬屬動(dong)物(wu)(wu)生活(huo)(huo)力強，夜(ye)行(xing)性，尤其是(shi)清晨和(he)黃(huang)昏活(huo)(huo)動(dong)頻繁(fan)，有(you)時(shi)也在(zai)白天(tian)活(huo)(huo)動(dong)。通(tong)常(chang)單(dan)獨行(xing)動(dong)。行(xing)動(dong)迅(xun)速、詭秘，善于奔走(zou)，能(neng)貼伏(fu)地面前進(jin)、鉆(zhan)越縫隙和(he)洞(dong)穴(xue)，也能(neng)游泳、攀樹(shu)和(he)墻壁等。除繁(fan)殖期外，一(yi)般(ban)沒有(you)固定的巢穴(xue)。通(tong)常(chang)隱藏在(zai)柴草堆(dui)下、亂石堆(dui)、墻洞(dong)等處。嗅覺十(shi)分靈敏，但視覺較差。性情兇猛，常(chang)捕(bu)殺超過其食量的獵物(wu)(wu)。遇險(xian)時(shi)，常(chang)從肛門腺分泌油性黃(huang)色臭(chou)液。
憑借靈敏(min)的(de)嗅覺(jue)和聽覺(jue)搜尋食(shi)物。主要以鼠(shu)類為(wei)食(shi)，能(neng)追循鼠(shu)跡(ji)出入鼠(shu)洞，捕(bu)(bu)殺整窩老鼠(shu)。亦吃小鳥和鳥卵，或沿(yan)河堤、小溪活動捕(bu)(bu)食(shi)蛙類、昆蟲(chong)和魚，有(you)時亦盜(dao)食(shi)家禽(qin)。
繁殖快，每(mei)年冬末、春初發情交配，懷孕兩個(ge)月后(hou)，夏初產下3-7只(zhi)幼仔。哺乳期(qi)1個(ge)月，10個(ge)月后(hou)即性成(cheng)熟。每(mei)年換毛(mao)兩次。
