棲息于寒帶針葉林、草原以(yi)至熱帶叢林，無論山區(qu)、平(ping)原或沼澤(ze)地以(yi)至村落(luo)居(ju)民點和(he)城市，均能見其蹤(zong)跡。穴居(ju)在巖石(shi)下、樹洞或柴堆(dui)下。
分(fen)布(bu)于除(chu)大洋(yang)洲外(wai)的各大洲。
食(shi)肉目鼬(you)(you)(you)(you)科的(de)(de)1屬，通稱鼬(you)(you)(you)(you)，為(wei)食(shi)肉目中最(zui)小(xiao)的(de)(de)種類。頸長(chang)，體(ti)(ti)長(chang)而四肢(zhi)短(duan)，能(neng)鉆入鼠洞內(nei)捕(bu)殺老(lao)鼠。其中最(zui)小(xiao)的(de)(de)是伶鼬(you)(you)(you)(you)，體(ti)(ti)長(chang)13-20厘(li)米，尾長(chang)3-4厘(li)米，體(ti)(ti)重30-70克。體(ti)(ti)型較大的(de)(de)黃鼬(you)(you)(you)(you)和(he)艾鼬(you)(you)(you)(you)，體(ti)(ti)長(chang)30-50厘(li)米，體(ti)(ti)重0.5-1千(qian)克。全(quan)世界共有鼬(you)(you)(you)(you)類19種。白鼬(you)(you)(you)(you)和(he)伶鼬(you)(you)(you)(you)生活在北半球寒帶(dai)地(di)區，其冬毛和(he)夏毛完全(quan)不(bu)同。夏毛棕黃色，冬季換(huan)成純白色，是適于雪地(di)景觀的(de)(de)保護(hu)色。具有肛腺(xian)，可(ke)放臭(chou)氣以自衛。
軀體細長，四肢(zhi)較(jiao)短。頭形狹長，耳一般短而圓，嗅覺(jue)、聽覺(jue)靈敏(min)。犬齒(chi)(chi)較(jiao)發達(da)，裂齒(chi)(chi)較(jiao)小；上(shang)臼(jiu)齒(chi)(chi)橫列，內葉(xie)較(jiao)外葉(xie)寬；臼(jiu)齒(chi)(chi)齒(chi)(chi)冠直徑大于外側(ce)門(men)齒(chi)(chi)高度。體毛柔軟，多無(wu)斑紋。前后(hou)足均(jun)5指（趾）；蹠行(xing)性(xing)或半蹠行(xing)性(xing)；爪鋒利，不可(ke)伸(shen)縮。尾一般細長而尖。
牙齒(chi)(chi)(chi)的齒(chi)(chi)(chi)式為：3·1·3·1/3·1·3·2=34。上(shang)門齒(chi)(chi)(chi)橫(heng)列(lie)齊(qi)整，第三枚(mei)(mei)(mei)略(lve)粗。下(xia)門齒(chi)(chi)(chi)排(pai)列(lie)不平(ping)齊(qi)，第二(er)(er)枚(mei)(mei)(mei)門齒(chi)(chi)(chi)內移。犬(quan)(quan)齒(chi)(chi)(chi)長(chang)而微側(ce)扁，略(lve)向內曲，下(xia)犬(quan)(quan)齒(chi)(chi)(chi)短于上(shang)犬(quan)(quan)齒(chi)(chi)(chi)。裂齒(chi)(chi)(chi)薄如刀狀。第一(yi)枚(mei)(mei)(mei)下(xia)前(qian)臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)較小，第二(er)(er)枚(mei)(mei)(mei)下(xia)前(qian)臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)齒(chi)(chi)(chi)冠斜(xie)形，前(qian)高(gao)后低(di)。上(shang)臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)橫(heng)置，中央凹陷成(cheng)溝，外葉高(gao)于內葉，內葉中央具(ju)明顯(xian)小尖。第一(yi)枚(mei)(mei)(mei)下(xia)臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)由三葉組(zu)成(cheng)，前(qian)兩(liang)葉呈刀狀，后葉很(hen)低(di)略(lve)突出齒(chi)(chi)(chi)冠。臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)很(hen)小，約為第一(yi)前(qian)臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)的1/2。
鼬屬(shu)動(dong)物生活(huo)力強，夜行(xing)性(xing)，尤其是(shi)清(qing)晨和黃昏活(huo)動(dong)頻繁(fan)(fan)，有時(shi)也(ye)在白(bai)天活(huo)動(dong)。通常單獨行(xing)動(dong)。行(xing)動(dong)迅速、詭秘，善于(yu)奔(ben)走，能貼伏地面前(qian)進、鉆越(yue)縫隙(xi)和洞穴(xue)，也(ye)能游(you)泳、攀(pan)樹和墻壁等。除繁(fan)(fan)殖期外，一般沒有固定的巢穴(xue)。通常隱(yin)藏(zang)在柴草(cao)堆下、亂石堆、墻洞等處。嗅覺十(shi)分(fen)靈敏，但(dan)視(shi)覺較差。性(xing)情兇猛，常捕(bu)殺超過其食量的獵物。遇(yu)險(xian)時(shi)，常從(cong)肛門腺(xian)分(fen)泌油性(xing)黃色臭(chou)液。
憑借(jie)靈敏的嗅(xiu)覺和(he)聽覺搜尋(xun)食(shi)物。主要以鼠類(lei)為食(shi)，能(neng)追循鼠跡出入鼠洞，捕殺(sha)整窩老鼠。亦吃小(xiao)鳥(niao)和(he)鳥(niao)卵，或沿河堤(di)、小(xiao)溪(xi)活動捕食(shi)蛙(wa)類(lei)、昆蟲和(he)魚，有時亦盜食(shi)家禽。
繁殖快，每年(nian)冬末(mo)、春(chun)初發情(qing)交配，懷孕兩個(ge)月后，夏初產下3-7只幼(you)仔。哺乳期1個(ge)月，10個(ge)月后即性成熟。每年(nian)換毛兩次。
