清(qing)雍(yong)正九(jiu)年十二月(yue)二十日(ri)(1732年1月(yue)17日(ri)),一(yi)個嬰(ying)兒呱(gua)呱(gua)墜地,他的哭(ku)聲繚繞(rao)在桐城南門樹德堂(tang)內(nei)。樹德堂(tang)里(li)喜氣洋(yang)洋(yang),街(jie)坊們(men)(men)也(ye)紛紛前來(lai)道(dao)賀:姚(yao)氏又(you)添(tian)了一(yi)丁(ding)。姚(yao)氏是桐城世(shi)家(jia)大(da)族,人丁(ding)一(yi)直(zhi)很(hen)興旺,人們(men)(men)只道(dao)姚(yao)家(jia)又(you)得了一(yi)讀(du)書種子(zi),不知這種子(zi)日(ri)后會如(ru)此茁壯(zhuang),直(zhi)將這閥閱門庭又(you)光大(da)了一(yi)重。
桐(tong)城(cheng)(cheng)姚(yao)(yao)(yao)氏(shi)是顯赫(he)的吳興(xing)姚(yao)(yao)(yao)氏(shi)的后裔(yi),其(qi)家(jia)(jia)(jia)族始(shi)遷于(yu)浙(zhe)江余(yu)(yu)(yu)姚(yao)(yao)(yao)。一世祖(zu)姚(yao)(yao)(yao)勝三(san)隨(sui)父(fu)宦(huan)居安慶,由浙(zhe)江余(yu)(yu)(yu)姚(yao)(yao)(yao)遷居麻溪,五(wu)世祖(zu)姚(yao)(yao)(yao)旭(xu)于(yu)明(ming)景泰間遷居桐(tong)城(cheng)(cheng)城(cheng)(cheng)里(li)。至姚(yao)(yao)(yao)鼐(nai),其(qi)家(jia)(jia)(jia)族居桐(tong)城(cheng)(cheng)縣城(cheng)(cheng)已300余(yu)(yu)(yu)年。姚(yao)(yao)(yao)鼐(nai)于(yu)雍正九(jiu)年十(shi)二月(yue)二十(shi)日(1732年1月(yue)17日)出生于(yu)桐(tong)城(cheng)(cheng)南(nan)門的一個官宦(huan)書(shu)香人家(jia)(jia)(jia)。先祖(zu)姚(yao)(yao)(yao)旭(xu)為(wei)明(ming)云南(nan)布政(zheng)使司右參(can)政(zheng),姚(yao)(yao)(yao)之蘭為(wei)江州府知府加按察副使銜,皆載入《明(ming)史(shi)循吏傳》;姚(yao)(yao)(yao)孫棐曾以(yi)“五(wu)里(li)三(san)進士(姚(yao)(yao)(yao)孫棐、龍鯉(li)門、許鯉(li)躍),隔河兩狀元(yuan)(劉若宰、龍汝(ru)言)”而聞(wen)名遐(xia)邇.。高祖(zu)姚(yao)(yao)(yao)文(wen)(wen)然,康(kang)熙(xi)時任刑部(bu)尚書(shu);曾祖(zu)姚(yao)(yao)(yao)士基,曾任湖北羅田知縣,均賢良(liang)清廉,辭世皆享名宦(huan)祠祀。伯(bo)父(fu)姚(yao)(yao)(yao)范,進士及第后為(wei)翰林院編修,著(zhu)有《援鶉堂文(wen)(wen)集-詩(shi)集》,學(xue)貫經史(shi),與(yu)桐(tong)城(cheng)(cheng)派(pai)祖(zu)師(shi)之一的劉大櫆(kui)情深(shen)意篤,使姚(yao)(yao)(yao)鼐(nai)得以(yi)跟其(qi)伯(bo)父(fu)受經學(xue),跟劉大櫆(kui)學(xue)文(wen)(wen)。其(qi)祖(zu)父(fu)姚(yao)(yao)(yao)孔瑛二十(shi)六歲時即去(qu)世,父(fu)淑終(zhong)生為(wei)一介(jie)布衣。姚(yao)(yao)(yao)鼐(nai)出生時,家(jia)(jia)(jia)庭已衰落(luo)。
姚(yao)(yao)鼐(nai)幼嗜學,伯父姚(yao)(yao)范授以經文(wen),又從劉(liu)大櫆學習古(gu)文(wen),劉(liu)大櫆對(dui)姚(yao)(yao)鼐(nai)特別器重,稱其“時甫冠帶,已具垂天翼”,“后(hou)來居上待子耳”。乾隆十(shi)五年(nian)(1750),他二十(shi)歲考中(zhong)舉(ju)人后(hou),經過五次(ci)禮(li)部(bu)(bu)(bu)會(hui)試均名落孫山,直(zhi)到乾隆二十(shi)八年(nian)(1763)三十(shi)歲第六次(ci)應禮(li)部(bu)(bu)(bu)試,才中(zhong)進士,授庶吉士,3年(nian)以后(hou),散館(guan)改主事,分屬兵(bing)部(bu)(bu)(bu);旋又補禮(li)部(bu)(bu)(bu)儀制(zhi)司主事。后(hou)歷(li)任山東(dong)、湖南鄉試副考官(guan),會(hui)試同考官(guan)和刑(xing)部(bu)(bu)(bu)廣東(dong)司郎(lang)中(zhong)等職。乾隆三十(shi)八年(nian)(1773),清(qing)廷開四庫全(quan)書館(guan),姚(yao)(yao)鼐(nai)被薦入館(guan)充(chong)纂修官(guan)。此職本應翰林(lin)方可充(chong)任,獨鼐(nai)與休寧戴(dai)東(dong)源、興化伍(wu)大椿、歙縣程晉芳等8人破格(ge)當選。《四庫全(quan)書》成,鼐(nai)乞(qi)養歸(gui)里,不入仕途(tu),時年(nian)44歲。大學士于敏中(zhong)、梁國(guo)治先后(hou)動以高官(guan)厚(hou)祿,均被辭卻。
自(zi)乾隆四十二(er)(1777)年起,姚(yao)鼐(nai)(nai)先后主講揚州梅花書(shu)院(yuan)、安慶(qing)敬敷(fu)書(shu)院(yuan)、歙縣紫陽(yang)(yang)書(shu)院(yuan)、南京鐘(zhong)山書(shu)院(yuan),致(zhi)力于教育(yu),因而他(ta)的(de)弟子遍及(ji)南方各省。其(qi)中最著名(ming)的(de)有(you)(you)本邑(yi)的(de)方東(dong)樹、姚(yao)瑩、劉開;上元梅曾亮(liang)、管(guan)同;宜興吳德旋;陽(yang)(yang)湖李兆洛;婁縣姚(yao)椿;新城(cheng)(cheng)魯九(jiu)皋和他(ta)的(de)外甥(sheng)陳用(yong)光等。這些(xie)學生都是(shi)篤守師說,遵桐(tong)(tong)城(cheng)(cheng)家法(fa)的(de)文(wen)人,對(dui)桐(tong)(tong)城(cheng)(cheng)派(pai)的(de)傳播(bo)作用(yong)甚大。桐(tong)(tong)城(cheng)(cheng)派(pai)古文(wen)之(zhi)傳,自(zi)方苞以(yi)文(wen)章稱海內,上接震川,同邑(yi)劉大櫆(kui)繼之(zhi)益振,傳至姚(yao)鼐(nai)(nai)則集大成。因此有(you)(you)“桐(tong)(tong)城(cheng)(cheng)家法(fa),至此乃立,流風作韻(yun),南極湘桂(gui),北被燕趙”之(zhi)說。歷(li)城(cheng)(cheng)周書(shu)昌說:“天下文(wen)章其(qi)在桐(tong)(tong)城(cheng)(cheng)乎!”
乾隆四十(shi)(shi)(shi)四(1779)年(nian),八(ba)十(shi)(shi)(shi)二歲的劉大櫆去(qu)世。姚(yao)鼐(nai)毫無疑義的成(cheng)為了(le)桐城派的核心。他耗盡心血(xue)編纂的《古(gu)文(wen)辭(ci)類纂》終(zhong)于(yu)完成(cheng),共(gong)75卷,是(shi)古(gu)文(wen)辭(ci)賦選本,按照文(wen)章(zhang)的應用分分十(shi)(shi)(shi)三類:論辯、序跋、奏議(yi)、書說、贈序、詔令(ling)、傳狀、碑(bei)志(zhi)、雜記、箴銘、頌贊、辭(ci)賦、哀祭。所入選的作品(pin)以(yi)戰國策、兩漢散文(wen)、唐宋八(ba)大家,以(yi)及歸有光(guang)、方苞(bao)、劉大櫆等為主(zhu),表(biao)明了(le)桐城派推(tui)崇古(gu)文(wen)的傳統,為桐城派樹立了(le)散文(wen)史的“正(zheng)宗(zong)”的地位,體現了(le)姚(yao)鼐(nai)的文(wen)學主(zhu)張(zhang)。這本集(ji)子(zi)很受(shou)人(ren)們喜愛,有很大的影響。
乾隆四(si)(si)十(shi)九(jiu)年(1784),姚鼐辭去官職。他(ta)希望騰出時間來提倡桐(tong)城(cheng)(cheng)派主(zhu)張,開始了他(ta)四(si)(si)十(shi)余年的講(jiang)學生(sheng)涯。姚鼐先(xian)后(hou)(hou)在江寧、揚(yang)州(zhou)、徽(hui)州(zhou)、安慶先(xian)后(hou)(hou)主(zhu)持鍾(zhong)山、梅花(hua)、紫陽(yang)、敬(jing)敷書院,“士子(zi)得(de)以及(ji)門為(wei)幸”。他(ta)的門下有很(hen)多后(hou)(hou)來成為(wei)了桐(tong)城(cheng)(cheng)派的著(zhu)名(ming)作(zuo)家(jia),如(ru)有名(ming)的姚門“四(si)(si)大弟子(zi)”梅曾(ceng)亮、管同(tong)、方東樹、姚瑩,以及(ji)劉開等,他(ta)們使(shi)桐(tong)城(cheng)(cheng)派聲(sheng)勢(shi)更高。有很(hen)多籍貫不(bu)是桐(tong)城(cheng)(cheng)的作(zuo)家(jia)也自(zi)認(ren)為(wei)桐(tong)城(cheng)(cheng)派。
嘉慶十五年(nian)九月十三(san)日(1815年(nian)10月15日),85歲(sui)的姚鼐(nai)卒(zu)于南京鐘山書院,歸(gui)葬桐城(cheng)楊(yang)樹灣(wan)。此時的桐城(cheng)派(pai)在古文(wen)上的地位已無可撼動。道光(guang)咸(xian)豐年(nian)間(jian),桐城(cheng)派(pai)在曾國(guo)藩及曾門(men)弟子手中又呈一(yi)時之(zhi)盛(sheng),一(yi)直延(yan)續到嚴(yan)復、林紓和新(xin)文(wen)學(xue)的誕(dan)生。
姚鼐(nai)著有《九經說》19卷(juan)(juan)(juan)(juan)(juan)、《三(san)傳補(bu)注(zhu)》3卷(juan)(juan)(juan)(juan)(juan)、《老子章(zhang)義》1卷(juan)(juan)(juan)(juan)(juan)、《莊(zhuang)子章(zhang)義》10卷(juan)(juan)(juan)(juan)(juan)、《惜抱軒文(wen)(wen)集》16卷(juan)(juan)(juan)(juan)(juan)、《文(wen)(wen)后集》12卷(juan)(juan)(juan)(juan)(juan)、《詩集》10卷(juan)(juan)(juan)(juan)(juan)、《法(fa)帖題跋》1卷(juan)(juan)(juan)(juan)(juan)、《筆記》10卷(juan)(juan)(juan)(juan)(juan)、《書(shu)錄》4卷(juan)(juan)(juan)(juan)(juan)、《尺牘(du)》10卷(juan)(juan)(juan)(juan)(juan)、《古文(wen)(wen)辭(ci)類(lei)纂(zuan)》75卷(juan)(juan)(juan)(juan)(juan)、《五七言今體(ti)詩鈔》18卷(juan)(juan)(juan)(juan)(juan)。
《登泰(tai)山(shan)記》是姚鼐(nai)的(de)代表作(zuo),主要描繪泰(tai)山(shan)風雪初(chu)霽的(de)壯麗景色。寫作(zuo)特點:首(shou)先(xian)是以(yi)時間為順序(xu),以(yi)游(you)蹤為線(xian)索(suo),依次記敘了作(zuo)者(zhe)游(you)泰(tai)山(shan)的(de)歷程(cheng)和所見(jian)到(dao)的(de)景色,剪裁得(de)體,詳(xiang)略分明。桐城派主張的(de)“雅潔"和反對“冗辭(ci)”,從(cong)這里(li)可見(jian)一斑。
姚鼐與創始人方苞、劉(liu)大(da)櫆(kui)并稱為“桐(tong)城三祖(zu)”,被盛譽(yu)為“中(zhong)國(guo)古(gu)(gu)文(wen)(wen)(wen)第一人”、“中(zhong)國(guo)古(gu)(gu)文(wen)(wen)(wen)的(de)(de)高峰(feng)”。其在繼方、劉(liu)已有(you)成就的(de)(de)基礎上提倡文(wen)(wen)(wen)章要(yao)“義(yi)(yi)理(li)(li)”、“考(kao)(kao)證"、“辭章”三者相互(hu)為用。所謂“義(yi)(yi)理(li)(li)”就是程朱理(li)(li)學;“考(kao)(kao)證”就是對古(gu)(gu)代(dai)文(wen)(wen)(wen)獻、文(wen)(wen)(wen)義(yi)(yi)、字句的(de)(de)考(kao)(kao)據;“辭章”就是寫(xie)文(wen)(wen)(wen)章要(yao)講(jiang)求文(wen)(wen)(wen)采。這(zhe)些主張充實了(le)散文(wen)(wen)(wen)的(de)(de)寫(xie)作內容,是對方苞“義(yi)(yi)法”,說(shuo)的(de)(de)補充和發展。
桐(tong)城(cheng)(cheng)派古(gu)文(wen)(wen)到了(le)姚鼐(nai)(nai)形(xing)成完整的理(li)論(lun)(lun)體(ti)系(xi)。姚鼐(nai)(nai)著(zhu)有《惜抱軒(xuan)全集》,所編《古(gu)文(wen)(wen)辭類(lei)纂》風行一時,有力地(di)(di)擴大了(le)桐(tong)城(cheng)(cheng)派的影響(xiang)。鼐(nai)(nai)對傳統文(wen)(wen)論(lun)(lun)的另一重大貢獻是(shi)提出富有創見性的“陰(yin)陽剛(gang)柔(rou)(rou)說”,這對我(wo)國古(gu)代(dai)散文(wen)(wen)審美理(li)論(lun)(lun)和(he)風格(ge)(ge)(ge)特征是(shi)一次重大突(tu)破。他認為,“天地(di)(di)之(zhi)道,陰(yin)陽剛(gang)柔(rou)(rou)而已(yi)。文(wen)(wen)者天地(di)(di)之(zhi)精英,而陰(yin)陽剛(gang)柔(rou)(rou)之(zhi)發(fa)也。”文(wen)(wen)章陰(yin)陽剛(gang)柔(rou)(rou)的變化,乃是(shi)作者性格(ge)(ge)(ge)、氣質、品德的表現。鼐(nai)(nai)在發(fa)展(zhan)前輩的文(wen)(wen)學思想上,用(yong)陰(yin)陽剛(gang)柔(rou)(rou)這個哲學概念來(lai)解(jie)釋文(wen)(wen)章風格(ge)(ge)(ge)的來(lai)源和(he)散文(wen)(wen)的風格(ge)(ge)(ge)特點(dian),其中包含著(zhu)樸素(su)的唯(wei)物論(lun)(lun)和(he)辯證法思想。
姚鼐(nai)(nai)提出文(wen)章(zhang)的(de)(de)(de)核心在(zai)(zai)于“義理、考(kao)(kao)據、辭(ci)章(zhang)”三者(zhe)的(de)(de)(de)統一,這(zhe)有(you)其時代的(de)(de)(de)原因。姚鼐(nai)(nai)在(zai)(zai)乾(qian)隆年(nian)間走上(shang)文(wen)壇。清代的(de)(de)(de)考(kao)(kao)據風氣(qi)也在(zai)(zai)這(zhe)時開始盛(sheng)行(xing)。人們稱(cheng)這(zhe)種考(kao)(kao)據的(de)(de)(de)功夫為(wei)(wei)“漢學(xue)(xue)(xue)”,與(yu)之相(xiang)對(dui)(dui)的(de)(de)(de)是勢力(li)較弱的(de)(de)(de)“宋(song)學(xue)(xue)(xue)”。學(xue)(xue)(xue)界多推崇漢學(xue)(xue)(xue),對(dui)(dui)宋(song)明理學(xue)(xue)(xue)比較厭棄,這(zhe)往往導致文(wen)章(zhang)的(de)(de)(de)思(si)想性(xing)降低。姚鼐(nai)(nai)不贊成(cheng)排(pai)斥宋(song)學(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)傾向,同時又(you)針對(dui)(dui)漢學(xue)(xue)(xue)家(jia)、宋(song)學(xue)(xue)(xue)家(jia)對(dui)(dui)文(wen)學(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)輕(qing)視態度(du),提出義理、考(kao)(kao)證、文(wen)章(zhang)三者(zhe)不可偏廢的(de)(de)(de)主張。這(zhe)成(cheng)為(wei)(wei)桐城(cheng)派古文(wen)理論的(de)(de)(de)綱(gang)領。
“義理(li)”,是指(zhi)當(dang)時的(de)理(li)學(xue)(xue)思想,主(zhu)(zhu)要(yao)(yao)(yao)來(lai)(lai)自宋(song)學(xue)(xue);“考據(ju)”,是指(zhi)文(wen)章(zhang)(zhang)(zhang)要(yao)(yao)(yao)有(you)實據(ju),避免空(kong)泛,主(zhu)(zhu)要(yao)(yao)(yao)來(lai)(lai)自漢學(xue)(xue);“辭(ci)章(zhang)(zhang)(zhang)”,是指(zhi)文(wen)章(zhang)(zhang)(zhang)還(huan)要(yao)(yao)(yao)有(you)結構(gou)、文(wen)字、音韻上的(de)文(wen)學(xue)(xue)之(zhi)(zhi)美。姚鼐(nai)認(ren)(ren)為(wei)(wei)(wei)(wei)三(san)者(zhe)的(de)統一(yi)才(cai)是最(zui)(zui)高(gao)最(zui)(zui)美的(de)境界,“茍善用之(zhi)(zhi),則皆足以相繼;茍不善用之(zhi)(zhi),則或至于相害。”當(dang)然,三(san)者(zhe)有(you)輕有(you)重,考據(ju)要(yao)(yao)(yao)為(wei)(wei)(wei)(wei)義理(li)服(fu)務。姚鼐(nai)想調和漢宋(song),融貫三(san)者(zhe),認(ren)(ren)為(wei)(wei)(wei)(wei)作家能兼三(san)者(zhe)之(zhi)(zhi)長(chang)的(de)為(wei)(wei)(wei)(wei)好作家。這種主(zhu)(zhu)張實際上成為(wei)(wei)(wei)(wei)了(le)桐城(cheng)派的(de)文(wen)學(xue)(xue)綱領。姚鼐(nai)自己也身體力行,乾隆(long)三(san)十(shi)九(jiu)年(nian)(1774),在朝廷任職的(de)姚鼐(nai)來(lai)(lai)到山(shan)(shan)東,登(deng)上了(le)東岳泰(tai)(tai)山(shan)(shan),后來(lai)(lai)就有(you)了(le)著名的(de)《登(deng)泰(tai)(tai)山(shan)(shan)記》一(yi)文(wen)。全篇僅數百字,內容(rong)十(shi)分(fen)豐(feng)富,是融考證與辭(ci)章(zhang)(zhang)(zhang)的(de)典范。文(wen)章(zhang)(zhang)(zhang)從(cong)泰(tai)(tai)山(shan)(shan)南(nan)(nan)北的(de)汶水(shui)、濟(ji)水(shui)寫(xie)起(qi),內容(rong)涉及(ji)天(tian)門、岱祠(ci)等(deng)諸多古跡(ji),辭(ci)章(zhang)(zhang)(zhang)優美。如寫(xie)登(deng)上泰(tai)(tai)山(shan)(shan)之(zhi)(zhi)后“及(ji)既(ji)上,蒼山(shan)(shan)負雪,明燭天(tian)南(nan)(nan),望晚(wan)日照城(cheng)郭(guo),汶水(shui)、徂來(lai)(lai)如畫,而半山(shan)(shan)居霧(wu)若帶然。”
“義(yi)(yi)理(li)、考(kao)(kao)(kao)據(ju)、辭章”對當(dang)時和(he)后世都(dou)影響巨大。一(yi)(yi)方面,姚鼐實(shi)際上是站在維護理(li)學的(de)(de)立場(chang)上,企圖調和(he)漢宋的(de)(de)爭論,兼采考(kao)(kao)(kao)據(ju)的(de)(de)長處,以考(kao)(kao)(kao)據(ju)充實(shi)理(li)學的(de)(de)空疏,從而(er)提高桐城(cheng)派古文的(de)(de)價值。一(yi)(yi)方面,這一(yi)(yi)主張如果推(tui)而(er)廣之,那麼可以看作是對文章基本(ben)的(de)(de)要求(qiu)。無論何時都(dou)同樣(yang)有(you)重要意義(yi)(yi):“義(yi)(yi)理(li)”要求(qiu)言之有(you)物,有(you)思想性;“考(kao)(kao)(kao)據(ju)”要求(qiu)立論扎實(shi),有(you)說服力;“辭章”要求(qiu)字通句順,有(you)藝術性。
在美學上,提出(chu)用“陽剛”、“陰柔”區別文(wen)章的風(feng)(feng)格(ge)(ge)(ge)。“陽剛”就(jiu)是豪放(fang),“陰柔"就(jiu)是婉約。兩大風(feng)(feng)格(ge)(ge)(ge)相(xiang)互配合,.相(xiang)互調劑,就(jiu)產生出(chu)多樣(yang)的風(feng)(feng)格(ge)(ge)(ge)。同時,又發展(zhan)了劉大櫆的“擬(ni)古”主張(zhang),提出(chu)“神、理、氣、味、格(ge)(ge)(ge)、律、聲(sheng)、色”為文(wen)章八要。學習古人,初步是掌握形(xing)式(格(ge)(ge)(ge)、律、聲(sheng)、色),進而是重視精神(神、理、氣、味),才能(neng)達到高的境界(jie)。
姚(yao)鼐以宋儒之(zhi)學(xue)為治(zhi)學(xue)之(zhi)本,故指斥(chi)考據(ju)的(de)漢(han)學(xue)家為舍本逐(zhu)末;但他也(ye)不廢(fei)棄漢(han)儒治(zhi)經(jing)之(zhi)長。姚(yao)鼐“為文高(gao)簡深(shen)古,尤近歐陽修(xiu)、曾鞏,其(qi)(qi)論(lun)文根極(ji)于道德,而(er)探源(yuan)于經(jing)訓,至其(qi)(qi)淺(qian)深(shen)之(zhi)際,有古人所未嘗言,鼐獨抉其(qi)(qi)微,發(fa)其(qi)(qi)蘊,論(lun)者以為詞(ci)近于方,理深(shen)于劉(liu)”(《清史稿·文苑(yuan)·姚(yao)鼐傳》)。其(qi)(qi)為文“以神、韻為宗”(方宗誠《桐(tong)城文錄序》),形成一種迂徐深(shen)婉(wan),一唱三嘆,而(er)又耐人尋味,意(yi)(yi)蘊無窮的(de)風格(ge)。近代(dai)學(xue)者章太炎(yan)謂之(zhi)“謹”,劉(liu)師培稱之(zhi)“豐韻”,都是(shi)對其(qi)(qi)文風的(de)富于韻味、言簡意(yi)(yi)豐的(de)高(gao)度評價。
姚鼐的(de)(de)詩歌早年模仿明“七子(zi)”學(xue)唐詩,晚年兼(jian)取宋人(ren),格意(yi)俱高,在當時儼然為一大(da)家,故后人(ren)稱(cheng)“惜抱詩精深博大(da),足為正(zheng)宗(zong)”(程(cheng)秉劍《國朝名(ming)人(ren)集題詞》)。姚鼐的(de)(de)書法造詣很深,包世臣推鄧石如(ru)、劉石庵(an)及姚鼐為清代書法之冠,將姚鼐的(de)(de)行草書列為妙品(pin),故姚鼐非獨特文美,其翰墨亦為世重。