清雍正(zheng)九年十二月(yue)二十日(1732年1月(yue)17日),一(yi)個嬰兒呱呱墜(zhui)地,他的(de)哭(ku)聲(sheng)繚(liao)繞在桐城南門樹德堂(tang)內(nei)。樹德堂(tang)里喜(xi)氣洋洋,街坊(fang)們(men)也紛(fen)紛(fen)前來道(dao)(dao)賀:姚(yao)氏又(you)添了一(yi)丁(ding)(ding)。姚(yao)氏是桐城世家大族(zu),人丁(ding)(ding)一(yi)直(zhi)很(hen)興旺,人們(men)只道(dao)(dao)姚(yao)家又(you)得了一(yi)讀書種子,不知這(zhe)(zhe)種子日后會(hui)如(ru)此茁壯,直(zhi)將這(zhe)(zhe)閥閱門庭又(you)光大了一(yi)重(zhong)。
桐(tong)(tong)(tong)城(cheng)(cheng)姚(yao)氏(shi)是顯赫的(de)吳興姚(yao)氏(shi)的(de)后裔,其(qi)家族始遷(qian)于浙江(jiang)余姚(yao)。一世(shi)(shi)祖(zu)姚(yao)勝三隨(sui)父(fu)宦居(ju)安慶(qing),由(you)浙江(jiang)余姚(yao)遷(qian)居(ju)麻溪(xi),五世(shi)(shi)祖(zu)姚(yao)旭(xu)于明(ming)(ming)景泰間(jian)遷(qian)居(ju)桐(tong)(tong)(tong)城(cheng)(cheng)城(cheng)(cheng)里。至姚(yao)鼐,其(qi)家族居(ju)桐(tong)(tong)(tong)城(cheng)(cheng)縣城(cheng)(cheng)已(yi)300余年。姚(yao)鼐于雍正九年十(shi)二(er)(er)月二(er)(er)十(shi)日(1732年1月17日)出(chu)生于桐(tong)(tong)(tong)城(cheng)(cheng)南(nan)門的(de)一個(ge)官宦書(shu)香人家。先(xian)祖(zu)姚(yao)旭(xu)為(wei)明(ming)(ming)云(yun)南(nan)布政使司右(you)參政,姚(yao)之蘭為(wei)江(jiang)州府知府加按察副使銜(xian),皆載入(ru)《明(ming)(ming)史(shi)循吏傳》;姚(yao)孫(sun)棐曾以“五里三進士(shi)(shi)(姚(yao)孫(sun)棐、龍鯉(li)門、許鯉(li)躍(yue)),隔河兩狀元(劉若(ruo)宰、龍汝言(yan))”而聞名遐(xia)邇.。高祖(zu)姚(yao)文(wen)然,康熙(xi)時任(ren)刑(xing)部尚書(shu);曾祖(zu)姚(yao)士(shi)(shi)基,曾任(ren)湖(hu)北羅田知縣,均賢良清廉,辭世(shi)(shi)皆享名宦祠祀。伯父(fu)姚(yao)范(fan),進士(shi)(shi)及第后為(wei)翰林院編修,著有《援(yuan)鶉堂文(wen)集(ji)-詩集(ji)》,學(xue)貫經(jing)史(shi),與(yu)桐(tong)(tong)(tong)城(cheng)(cheng)派(pai)祖(zu)師之一的(de)劉大櫆情深(shen)意篤(du),使姚(yao)鼐得以跟其(qi)伯父(fu)受經(jing)學(xue),跟劉大櫆學(xue)文(wen)。其(qi)祖(zu)父(fu)姚(yao)孔瑛二(er)(er)十(shi)六歲時即去世(shi)(shi),父(fu)淑(shu)終生為(wei)一介布衣。姚(yao)鼐出(chu)生時,家庭已(yi)衰落。
姚(yao)(yao)鼐幼嗜學(xue),伯(bo)父姚(yao)(yao)范授以經文(wen),又從(cong)劉大櫆(kui)學(xue)習古文(wen),劉大櫆(kui)對姚(yao)(yao)鼐特別(bie)器重,稱其(qi)“時甫冠帶,已具垂天翼”,“后(hou)來(lai)居上待子耳”。乾隆(long)十(shi)五年(nian)(nian)(1750),他(ta)二十(shi)歲考中舉人后(hou),經過五次禮(li)部(bu)會(hui)試均名落(luo)孫山,直到乾隆(long)二十(shi)八(ba)年(nian)(nian)(1763)三十(shi)歲第六次應禮(li)部(bu)試,才中進士(shi),授庶(shu)吉士(shi),3年(nian)(nian)以后(hou),散館改主事,分(fen)屬兵(bing)部(bu);旋又補禮(li)部(bu)儀(yi)制司(si)主事。后(hou)歷(li)任(ren)山東、湖(hu)南鄉試副考官(guan),會(hui)試同(tong)考官(guan)和刑部(bu)廣東司(si)郎中等(deng)(deng)職。乾隆(long)三十(shi)八(ba)年(nian)(nian)(1773),清廷開四庫全(quan)書館,姚(yao)(yao)鼐被薦入館充纂修官(guan)。此職本應翰林方可(ke)充任(ren),獨(du)鼐與休寧戴東源、興化伍(wu)大椿(chun)、歙縣程晉芳等(deng)(deng)8人破格當選。《四庫全(quan)書》成,鼐乞(qi)養歸(gui)里,不(bu)入仕途,時年(nian)(nian)44歲。大學(xue)士(shi)于(yu)敏(min)中、梁國治先后(hou)動(dong)以高官(guan)厚祿,均被辭卻(que)。
自(zi)(zi)乾隆四十二(1777)年(nian)起,姚鼐(nai)先后主講揚州梅花書(shu)(shu)院(yuan)(yuan)、安慶敬敷書(shu)(shu)院(yuan)(yuan)、歙縣(xian)紫陽書(shu)(shu)院(yuan)(yuan)、南京鐘山書(shu)(shu)院(yuan)(yuan),致力于教育,因而他的弟(di)子遍(bian)及(ji)南方(fang)各省(sheng)。其中最著(zhu)名的有本(ben)邑(yi)的方(fang)東樹(shu)、姚瑩(ying)、劉(liu)開;上(shang)元梅曾亮、管同;宜興(xing)吳德旋;陽湖(hu)李兆洛;婁縣(xian)姚椿;新城(cheng)(cheng)(cheng)魯九皋和他的外甥陳用(yong)光(guang)等。這些學生都是篤守師(shi)說,遵桐(tong)城(cheng)(cheng)(cheng)家法(fa)的文(wen)人,對桐(tong)城(cheng)(cheng)(cheng)派的傳(chuan)(chuan)播作(zuo)用(yong)甚(shen)大。桐(tong)城(cheng)(cheng)(cheng)派古(gu)文(wen)之(zhi)傳(chuan)(chuan),自(zi)(zi)方(fang)苞以文(wen)章(zhang)稱海內(nei),上(shang)接(jie)震川,同邑(yi)劉(liu)大櫆繼之(zhi)益振,傳(chuan)(chuan)至姚鼐(nai)則集大成。因此(ci)有“桐(tong)城(cheng)(cheng)(cheng)家法(fa),至此(ci)乃(nai)立,流風(feng)作(zuo)韻,南極(ji)湘桂,北被燕趙”之(zhi)說。歷城(cheng)(cheng)(cheng)周書(shu)(shu)昌說:“天下文(wen)章(zhang)其在桐(tong)城(cheng)(cheng)(cheng)乎!”
乾隆四十(shi)四(1779)年,八(ba)十(shi)二歲的(de)劉大櫆去世(shi)。姚鼐(nai)毫無疑義(yi)的(de)成為了(le)桐(tong)城(cheng)(cheng)派(pai)的(de)核心。他耗盡心血(xue)編纂的(de)《古文(wen)辭類(lei)纂》終(zhong)于完成,共(gong)75卷,是古文(wen)辭賦選本(ben),按照文(wen)章的(de)應(ying)用分(fen)分(fen)十(shi)三類(lei):論辯、序(xu)跋(ba)、奏(zou)議、書說、贈序(xu)、詔令、傳(chuan)狀、碑志、雜記、箴銘、頌(song)贊(zan)、辭賦、哀(ai)祭(ji)。所入選的(de)作(zuo)品以戰國(guo)策(ce)、兩漢散(san)文(wen)、唐(tang)宋八(ba)大家,以及歸有光、方苞、劉大櫆等為主(zhu),表明了(le)桐(tong)城(cheng)(cheng)派(pai)推崇古文(wen)的(de)傳(chuan)統,為桐(tong)城(cheng)(cheng)派(pai)樹(shu)立(li)了(le)散(san)文(wen)史的(de)“正宗”的(de)地位(wei),體現了(le)姚鼐(nai)的(de)文(wen)學主(zhu)張。這(zhe)本(ben)集子很(hen)受人們喜愛,有很(hen)大的(de)影響。
乾(qian)隆四十九年(1784),姚鼐辭去官(guan)職(zhi)。他希(xi)望騰出時間(jian)來提倡桐(tong)(tong)(tong)城(cheng)派主張,開(kai)始了他四十余年的(de)講學生(sheng)涯(ya)。姚鼐先(xian)(xian)后在江寧、揚州、徽州、安慶先(xian)(xian)后主持(chi)鍾山、梅花、紫陽、敬敷(fu)書院,“士(shi)子得以(yi)及門(men)為幸”。他的(de)門(men)下有很(hen)多后來成為了桐(tong)(tong)(tong)城(cheng)派的(de)著名作(zuo)家(jia),如(ru)有名的(de)姚門(men)“四大弟子”梅曾亮、管同、方東樹(shu)、姚瑩(ying),以(yi)及劉開(kai)等,他們使(shi)桐(tong)(tong)(tong)城(cheng)派聲勢更高(gao)。有很(hen)多籍貫不是桐(tong)(tong)(tong)城(cheng)的(de)作(zuo)家(jia)也自認為桐(tong)(tong)(tong)城(cheng)派。
嘉慶十五年九(jiu)月十三日(1815年10月15日),85歲的姚鼐卒于南京鐘山書院,歸葬桐城(cheng)楊樹灣。此時的桐城(cheng)派(pai)在古文(wen)上的地位已無可撼動。道光咸豐年間(jian),桐城(cheng)派(pai)在曾(ceng)國藩及(ji)曾(ceng)門弟(di)子(zi)手中(zhong)又呈一時之盛,一直(zhi)延(yan)續到嚴(yan)復、林(lin)紓和新文(wen)學的誕生。
姚鼐著有《九經說》19卷(juan)、《三傳(chuan)補注》3卷(juan)、《老(lao)子(zi)章義(yi)》1卷(juan)、《莊子(zi)章義(yi)》10卷(juan)、《惜抱(bao)軒文集》16卷(juan)、《文后(hou)集》12卷(juan)、《詩集》10卷(juan)、《法帖題(ti)跋(ba)》1卷(juan)、《筆記(ji)》10卷(juan)、《書錄(lu)》4卷(juan)、《尺牘》10卷(juan)、《古文辭(ci)類纂》75卷(juan)、《五七言(yan)今體詩鈔》18卷(juan)。
《登泰山(shan)記(ji)》是(shi)姚鼐的(de)(de)代表作(zuo),主要(yao)描繪泰山(shan)風雪初(chu)霽(ji)的(de)(de)壯麗景色(se)。寫(xie)作(zuo)特點(dian):首先是(shi)以時間為(wei)順序(xu),以游(you)(you)蹤為(wei)線索,依次記(ji)敘了(le)作(zuo)者游(you)(you)泰山(shan)的(de)(de)歷程和(he)所見到的(de)(de)景色(se),剪裁得體,詳略分(fen)明。桐城(cheng)派主張的(de)(de)“雅潔"和(he)反對“冗辭(ci)”,從這里可見一斑(ban)。
姚鼐與創始人方苞(bao)、劉大(da)櫆并稱為(wei)“桐城三祖”,被盛譽為(wei)“中(zhong)國(guo)古文(wen)(wen)(wen)第一人”、“中(zhong)國(guo)古文(wen)(wen)(wen)的(de)(de)高峰”。其在繼(ji)方、劉已有成就(jiu)(jiu)的(de)(de)基礎上提倡文(wen)(wen)(wen)章(zhang)要“義理”、“考(kao)證(zheng)"、“辭(ci)章(zhang)”三者相互為(wei)用。所(suo)謂(wei)“義理”就(jiu)(jiu)是(shi)(shi)程朱理學;“考(kao)證(zheng)”就(jiu)(jiu)是(shi)(shi)對古代文(wen)(wen)(wen)獻、文(wen)(wen)(wen)義、字句的(de)(de)考(kao)據(ju);“辭(ci)章(zhang)”就(jiu)(jiu)是(shi)(shi)寫(xie)文(wen)(wen)(wen)章(zhang)要講求文(wen)(wen)(wen)采。這些主(zhu)張(zhang)充(chong)實了散文(wen)(wen)(wen)的(de)(de)寫(xie)作內容,是(shi)(shi)對方苞(bao)“義法”,說的(de)(de)補充(chong)和(he)發展。
桐城派(pai)古文(wen)(wen)(wen)到(dao)了姚(yao)鼐(nai)形成完整(zheng)的(de)理論(lun)(lun)體系。姚(yao)鼐(nai)著有《惜抱(bao)軒全(quan)集(ji)》,所編《古文(wen)(wen)(wen)辭類纂》風行一時,有力地(di)擴大(da)了桐城派(pai)的(de)影響(xiang)。鼐(nai)對(dui)傳(chuan)統文(wen)(wen)(wen)論(lun)(lun)的(de)另一重(zhong)大(da)貢獻(xian)是(shi)(shi)提出富(fu)有創見性(xing)的(de)“陰陽(yang)(yang)剛柔(rou)說”,這對(dui)我(wo)國(guo)古代散(san)文(wen)(wen)(wen)審美理論(lun)(lun)和(he)風格特(te)征是(shi)(shi)一次(ci)重(zhong)大(da)突破。他認為(wei),“天(tian)地(di)之道,陰陽(yang)(yang)剛柔(rou)而(er)已。文(wen)(wen)(wen)者天(tian)地(di)之精(jing)英,而(er)陰陽(yang)(yang)剛柔(rou)之發(fa)也(ye)。”文(wen)(wen)(wen)章(zhang)陰陽(yang)(yang)剛柔(rou)的(de)變化,乃是(shi)(shi)作者性(xing)格、氣質(zhi)、品德的(de)表現。鼐(nai)在發(fa)展前輩的(de)文(wen)(wen)(wen)學思想上,用陰陽(yang)(yang)剛柔(rou)這個哲學概念來(lai)解釋(shi)文(wen)(wen)(wen)章(zhang)風格的(de)來(lai)源和(he)散(san)文(wen)(wen)(wen)的(de)風格特(te)點(dian),其中(zhong)包含著樸素的(de)唯(wei)物(wu)論(lun)(lun)和(he)辯證法(fa)思想。
姚鼐提出文(wen)(wen)章的(de)(de)核心(xin)在于“義理(li)(li)、考(kao)(kao)據、辭(ci)章”三者的(de)(de)統(tong)一,這(zhe)(zhe)有其時(shi)代的(de)(de)原因。姚鼐在乾隆年間走(zou)上文(wen)(wen)壇。清代的(de)(de)考(kao)(kao)據風(feng)氣(qi)也在這(zhe)(zhe)時(shi)開始盛行。人們(men)稱這(zhe)(zhe)種(zhong)考(kao)(kao)據的(de)(de)功夫為“漢學(xue)”,與之相對的(de)(de)是勢(shi)力較弱的(de)(de)“宋(song)學(xue)”。學(xue)界多(duo)推崇(chong)漢學(xue),對宋(song)明理(li)(li)學(xue)比較厭棄,這(zhe)(zhe)往(wang)往(wang)導致文(wen)(wen)章的(de)(de)思(si)想性降低。姚鼐不贊成排(pai)斥(chi)宋(song)學(xue)的(de)(de)傾向,同(tong)時(shi)又針對漢學(xue)家(jia)、宋(song)學(xue)家(jia)對文(wen)(wen)學(xue)的(de)(de)輕視態(tai)度,提出義理(li)(li)、考(kao)(kao)證、文(wen)(wen)章三者不可(ke)偏(pian)廢的(de)(de)主張。這(zhe)(zhe)成為桐城派古文(wen)(wen)理(li)(li)論(lun)的(de)(de)綱領。
“義(yi)理”,是(shi)(shi)指當時的(de)(de)理學(xue)(xue)思想,主要來(lai)自宋(song)學(xue)(xue);“考(kao)據”,是(shi)(shi)指文章(zhang)(zhang)要有(you)實(shi)據,避(bi)免空泛,主要來(lai)自漢學(xue)(xue);“辭章(zhang)(zhang)”,是(shi)(shi)指文章(zhang)(zhang)還要有(you)結構、文字、音韻(yun)上(shang)的(de)(de)文學(xue)(xue)之(zhi)(zhi)美。姚(yao)(yao)鼐(nai)認為(wei)三者(zhe)(zhe)(zhe)的(de)(de)統一才(cai)是(shi)(shi)最高最美的(de)(de)境界,“茍善(shan)用(yong)之(zhi)(zhi),則皆足(zu)以相(xiang)繼;茍不善(shan)用(yong)之(zhi)(zhi),則或至于相(xiang)害。”當然(ran),三者(zhe)(zhe)(zhe)有(you)輕有(you)重(zhong),考(kao)據要為(wei)義(yi)理服(fu)務。姚(yao)(yao)鼐(nai)想調(diao)和(he)漢宋(song),融(rong)貫三者(zhe)(zhe)(zhe),認為(wei)作家能兼三者(zhe)(zhe)(zhe)之(zhi)(zhi)長的(de)(de)為(wei)好作家。這種主張實(shi)際上(shang)成為(wei)了(le)桐(tong)城派(pai)的(de)(de)文學(xue)(xue)綱(gang)領。姚(yao)(yao)鼐(nai)自己也(ye)身體力行,乾隆三十九年(1774),在朝廷任職的(de)(de)姚(yao)(yao)鼐(nai)來(lai)到山東(dong),登上(shang)了(le)東(dong)岳泰(tai)山,后來(lai)就有(you)了(le)著(zhu)名的(de)(de)《登泰(tai)山記(ji)》一文。全篇僅數百字,內容十分(fen)豐富,是(shi)(shi)融(rong)考(kao)證(zheng)與辭章(zhang)(zhang)的(de)(de)典(dian)范。文章(zhang)(zhang)從泰(tai)山南北的(de)(de)汶水、濟(ji)水寫起,內容涉及天門、岱祠等諸多古跡,辭章(zhang)(zhang)優美。如寫登上(shang)泰(tai)山之(zhi)(zhi)后“及既上(shang),蒼(cang)山負雪,明燭天南,望晚日照城郭(guo),汶水、徂來(lai)如畫(hua),而半(ban)山居霧(wu)若帶(dai)然(ran)。”
“義理(li)、考(kao)(kao)據(ju)、辭章”對(dui)當時和后世都(dou)影(ying)響(xiang)巨大。一(yi)方面,姚鼐實(shi)際(ji)上是站(zhan)在(zai)維護理(li)學的(de)立場(chang)上,企圖調和漢宋的(de)爭論,兼采考(kao)(kao)據(ju)的(de)長處(chu),以考(kao)(kao)據(ju)充實(shi)理(li)學的(de)空疏(shu),從而(er)提(ti)高(gao)桐城派(pai)古文的(de)價(jia)值。一(yi)方面,這(zhe)一(yi)主張如果(guo)推而(er)廣之,那麼(ma)可以看(kan)作(zuo)是對(dui)文章基(ji)本的(de)要(yao)求(qiu)(qiu)。無(wu)論何時都(dou)同樣有(you)重要(yao)意義:“義理(li)”要(yao)求(qiu)(qiu)言之有(you)物,有(you)思想性;“考(kao)(kao)據(ju)”要(yao)求(qiu)(qiu)立論扎實(shi),有(you)說服力;“辭章”要(yao)求(qiu)(qiu)字(zi)通句順,有(you)藝術性。
在美(mei)學上(shang),提出(chu)用“陽剛(gang)(gang)”、“陰柔”區別文(wen)章的(de)(de)風格(ge)(ge)。“陽剛(gang)(gang)”就是豪(hao)放,“陰柔"就是婉約。兩大(da)風格(ge)(ge)相互(hu)配合,.相互(hu)調劑,就產生出(chu)多樣的(de)(de)風格(ge)(ge)。同時,又發展了劉大(da)櫆的(de)(de)“擬古(gu)”主張,提出(chu)“神、理、氣(qi)、味(wei)、格(ge)(ge)、律、聲(sheng)、色”為文(wen)章八(ba)要。學習古(gu)人(ren),初步是掌握(wo)形式(格(ge)(ge)、律、聲(sheng)、色),進(jin)而是重視(shi)精(jing)神(神、理、氣(qi)、味(wei)),才(cai)能達到高的(de)(de)境界(jie)。
姚(yao)鼐以(yi)(yi)宋儒之(zhi)(zhi)學為治學之(zhi)(zhi)本(ben),故指斥考據的漢(han)學家為舍(she)本(ben)逐末(mo);但他(ta)也(ye)不廢(fei)棄漢(han)儒治經之(zhi)(zhi)長。姚(yao)鼐“為文(wen)高(gao)簡深(shen)古,尤(you)近歐陽(yang)修、曾(ceng)鞏,其(qi)(qi)(qi)論(lun)文(wen)根極于(yu)(yu)道德,而(er)探源于(yu)(yu)經訓,至其(qi)(qi)(qi)淺(qian)深(shen)之(zhi)(zhi)際(ji),有(you)古人所未嘗言(yan),鼐獨抉其(qi)(qi)(qi)微,發(fa)其(qi)(qi)(qi)蘊,論(lun)者(zhe)以(yi)(yi)為詞近于(yu)(yu)方,理深(shen)于(yu)(yu)劉”(《清史稿·文(wen)苑·姚(yao)鼐傳》)。其(qi)(qi)(qi)為文(wen)“以(yi)(yi)神(shen)、韻(yun)為宗”(方宗誠《桐城文(wen)錄序》),形(xing)成(cheng)一種迂徐(xu)深(shen)婉,一唱三嘆,而(er)又耐人尋(xun)味(wei),意蘊無窮的風格。近代學者(zhe)章太(tai)炎謂之(zhi)(zhi)“謹”,劉師培稱(cheng)之(zhi)(zhi)“豐(feng)韻(yun)”,都是對其(qi)(qi)(qi)文(wen)風的富于(yu)(yu)韻(yun)味(wei)、言(yan)簡意豐(feng)的高(gao)度(du)評價。
姚(yao)(yao)鼐(nai)的詩(shi)(shi)歌(ge)早年(nian)模(mo)仿明“七子(zi)”學唐詩(shi)(shi),晚年(nian)兼取宋人(ren),格(ge)意(yi)俱高,在當時儼然為一(yi)大(da)家,故后人(ren)稱“惜抱詩(shi)(shi)精深(shen)博大(da),足為正宗”(程秉劍《國朝(chao)名人(ren)集題詞》)。姚(yao)(yao)鼐(nai)的書法(fa)造詣很深(shen),包世(shi)臣推鄧石如、劉石庵及姚(yao)(yao)鼐(nai)為清代書法(fa)之冠(guan),將姚(yao)(yao)鼐(nai)的行草書列為妙品,故姚(yao)(yao)鼐(nai)非獨特文(wen)美,其翰墨亦為世(shi)重。