馬(ma)在(zai)動物(wu)分類學(xue)中分類為:脊椎動物(wu)亞(ya)門(men)(Vertebrata)、哺乳(ru)綱(gang)(Mammalia)、奇蹄目(mu)(Perissodactyla)、馬(ma)科(Equidae)、馬(ma)屬(Equus)、馬(ma)(Equus caballus)。是一種草食性動物(wu)。現存家馬(ma)和(he)普氏野馬(ma)兩個亞(ya)種。
馬被人類馴化以來(lai),在漫長的發(fa)展過(guo)程(cheng)中(zhong),由于各地區(qu)自然(ran)環境的影響和不同時期(qi)社會經濟(ji)發(fa)展的需要,馬的用途經歷(li)了肉用、乳(ru)用、農(nong)業生產、交通運(yun)輸、軍事和運(yun)動娛(yu)樂等多個(ge)階段交替或互相融合的過(guo)程(cheng)。
體格勻稱(cheng),四肢長(chang),第(di)三趾(zhi)發達,具蹄,第(di)二、四趾(zhi)退(tui)化,僅余退(tui)化的掌骨(gu)(gu)(gu)和跖骨(gu)(gu)(gu)。四肢高(gao)度特化,肱骨(gu)(gu)(gu)和股(gu)骨(gu)(gu)(gu)很短,橈骨(gu)(gu)(gu)和脛骨(gu)(gu)(gu)很長(chang),尺(chi)骨(gu)(gu)(gu)和腓(fei)骨(gu)(gu)(gu)均(jun)退(tui)縮。第(di)三趾(zhi)發育(yu),掌骨(gu)(gu)(gu)非常長(chang),而趾(zhi)(指)骨(gu)(gu)(gu)則比較短,單蹄。頰齒高(gao)冠;上(shang)臼齒釉質層(ceng)褶曲精細。
重(zhong)(zhong)型品種(zhong)體(ti)重(zhong)(zhong)達1200千(qian)(qian)克,體(ti)高(gao)200厘米(mi);小型品種(zhong)體(ti)重(zhong)(zhong)不到200千(qian)(qian)克,體(ti)高(gao)僅(jin)95厘米(mi),所謂(wei)袖珍矮馬僅(jin)高(gao)60厘米(mi)。頭面平(ping)直而偏長(chang),耳短(duan)。四(si)肢(zhi)長(chang),骨(gu)骼堅實,肌(ji)腱和(he)韌帶發(fa)(fa)育良好,附有(you)掌枕遺跡的附蟬(chan) (俗稱夜(ye)眼(yan)) ,蹄質堅硬,能在堅硬地(di)面上(shang)迅速奔馳。毛(mao)色復雜,以騮、栗(li)、青和(he)黑色居多(duo);被毛(mao)春、秋季各脫換(huan)一次。汗腺發(fa)(fa)達,有(you)利于(yu)調節(jie)體(ti)溫,不畏嚴寒酷暑,容易適應新環境。胸(xiong)廓深(shen)廣(guang),心(xin)肺發(fa)(fa)達,適于(yu)奔跑和(he)強烈勞動(dong)。食(shi)道狹窄,單胃,大腸特別是(shi)盲腸異常發(fa)(fa)達,有(you)助于(yu)消化吸收粗(cu)飼料。無(wu)膽(dan)(dan)囊,膽(dan)(dan)管發(fa)(fa)達。牙(ya)(ya)齒(chi)(chi)咀嚼力強,切(qie)齒(chi)(chi)與臼齒(chi)(chi)之間的空隙稱為受銜(xian)部,裝勒時放銜(xian)體(ti),以便駕(jia)御(yu)。根據(ju)牙(ya)(ya)齒(chi)(chi)的數量、形狀及(ji)其磨損程度可判定年齡 ,聽覺(jue)和(he)嗅覺(jue)敏(min)銳。
兩眼距離(li)大,視野重疊部分僅有(you)30%,因而對距離(li)判斷(duan)力(li)差(cha);同(tong)
時眼的焦(jiao)距(ju)調節力弱,對 500米以外的物(wu)體(ti)只(zhi)能(neng)形成(cheng)模(mo)糊圖像,而對近(jin)距(ju)離物(wu)體(ti)則能(neng)很(hen)好地辨(bian)別其形狀和(he)顏色(se),并且只(zhi)有(you)這一(yi)種動物(wu)可(ke)(ke)辨(bian)別顏色(se)。頭頸(jing)靈活,兩(liang)眼可(ke)(ke)視面達330°~360°。眼底視網膜外層有(you)一(yi)層照膜,感(gan)光力強,在夜間也能(neng)看(kan)到(dao)周(zhou)圍的物(wu)體(ti)。馬(ma)易于調教。通過聽、嗅和(he)視等感(gan)覺器官(guan),能(neng)形成(cheng)牢固的記憶(yi)。平均壽命30~35歲(sui),最(zui)長可(ke)(ke)達60余歲(sui)。使役年齡為3~15歲(sui),有(you)的可(ke)(ke)達20歲(sui)。
野(ye)馬喜歡(huan)群(qun)居,一般由一匹(pi)公(gong)馬、幾匹(pi)母馬和它們的(de)(de)后代組成。每個種群(qun)都有明確的(de)(de)活動范圍,并(bing)以每天5-10公(gong)里(li)的(de)(de)速(su)度遷移。野(ye)馬以荒漠上的(de)(de)芨(ji)芨(ji)草、梭梭、蘆葦(wei)、紅柳等(deng)為食,冬(dong)天能(neng)刨開積(ji)雪覓食枯草。群(qun)體(ti)中的(de)(de)個體(ti)之間(jian)在進食之后常互相清理皮膚,輕輕地啃(ken)舐對(dui)方的(de)(de)耆甲、肩部、背側、臀部等(deng)。有時也進行(xing)自(zi)身(shen)護理,比如打滾、自(zi)我刷(shua)拭(shi)和驅散蚊蠅等(deng)。野(ye)馬借助聲音(yin)、氣味和抿耳、刨地、啃(ken)拭(shi)等(deng)行(xing)為進行(xing)交流。
馬(ma)(ma)(ma)、驢和斑(ban)馬(ma)(ma)(ma)本(ben)是3個獨立(li)的(de)(de)(de)物種,已出(chu)現生殖(zhi)隔離。但有(you)趣的(de)(de)(de)是,馬(ma)(ma)(ma)和、驢和斑(ban)馬(ma)(ma)(ma)雜交都能產(chan)(chan)生后代。騾子是馬(ma)(ma)(ma)和驢的(de)(de)(de)雜交體,分為馬(ma)(ma)(ma)騾和驢騾。通常認為雄騾沒有(you)生殖(zhi)能力,但有(you)對雌騾產(chan)(chan)駒的(de)(de)(de)相關報(bao)道,并(bing)有(you)報(bao)道稱(cheng)馬(ma)(ma)(ma)騾的(de)(de)(de)受孕率顯著高于驢騾(約7倍(bei))。通過(guo)比較馬(ma)(ma)(ma)和驢的(de)(de)(de)核型(xing)(xing),推測一(yi)(yi)匹具(ju)有(you)生殖(zhi)能力的(de)(de)(de)騾子在(zai)減(jian)數分裂(lie)時可能會形成(cheng)六價體。普氏野馬(ma)(ma)(ma)和家馬(ma)(ma)(ma)經歷過(guo)一(yi)(yi)次羅伯遜易位導致(zhi)其(qi)核型(xing)(xing)的(de)(de)(de)差異,其(qi)雜種子一(yi)(yi)代在(zai)減(jian)數分裂(lie)時會形成(cheng)三價體,能夠形成(cheng)成(cheng)熟的(de)(de)(de)生殖(zhi)細胞,并(bing)能繁殖(zhi)后代,但其(qi)機(ji)理還未(wei)得到解析。