馬(ma)在動(dong)物(wu)分(fen)(fen)類學中分(fen)(fen)類為:脊椎動(dong)物(wu)亞(ya)門(men)(Vertebrata)、哺乳(ru)綱(Mammalia)、奇(qi)蹄目(Perissodactyla)、馬(ma)科(Equidae)、馬(ma)屬(Equus)、馬(ma)(Equus caballus)。是一種草(cao)食性動(dong)物(wu)。現存(cun)家馬(ma)和(he)普氏野馬(ma)兩(liang)個(ge)亞(ya)種。
馬(ma)被人(ren)類馴化(hua)以來,在漫(man)長的(de)發展過程中,由(you)于各地(di)區自然環境的(de)影響和不同時期(qi)社(she)會經濟發展的(de)需要(yao),馬(ma)的(de)用(yong)途(tu)經歷(li)了肉用(yong)、乳用(yong)、農業(ye)生產、交通運輸、軍事和運動(dong)娛樂等多個階段交替或互相(xiang)融(rong)合的(de)過程。
體格(ge)勻稱(cheng),四肢(zhi)長,第三趾(zhi)發(fa)達,具蹄,第二(er)、四趾(zhi)退化,僅余退化的掌骨和跖骨。四肢(zhi)高(gao)(gao)度特化,肱(gong)骨和股骨很短(duan),橈(rao)骨和脛骨很長,尺骨和腓骨均退縮(suo)。第三趾(zhi)發(fa)育,掌骨非(fei)常長,而趾(zhi)(指(zhi))骨則比較短(duan),單蹄。頰(jia)齒(chi)高(gao)(gao)冠;上臼齒(chi)釉質層褶曲精(jing)細。
重(zhong)(zhong)型(xing)品(pin)種體(ti)重(zhong)(zhong)達1200千克(ke),體(ti)高(gao)200厘米(mi);小型(xing)品(pin)種體(ti)重(zhong)(zhong)不(bu)到(dao)200千克(ke),體(ti)高(gao)僅95厘米(mi),所謂袖珍矮馬(ma)僅高(gao)60厘米(mi)。頭面平(ping)直而偏長,耳短(duan)。四肢長,骨骼(ge)堅實,肌腱和(he)韌帶發(fa)育良好,附(fu)有掌枕遺跡的(de)附(fu)蟬 (俗稱夜眼) ,蹄質(zhi)堅硬,能在堅硬地面上迅速(su)奔馳。毛色復雜(za),以(yi)騮、栗(li)、青和(he)黑(hei)色居多;被毛春、秋季各脫換一次。汗(han)腺發(fa)達,有利于(yu)調節體(ti)溫,不(bu)畏(wei)嚴(yan)寒(han)酷暑,容易適(shi)應新環境。胸(xiong)廓深廣(guang),心肺發(fa)達,適(shi)于(yu)奔跑和(he)強(qiang)烈勞動。食道狹窄,單胃,大腸特別是盲(mang)腸異常發(fa)達,有助于(yu)消化吸收粗飼(si)料。無膽囊,膽管發(fa)達。牙齒(chi)咀嚼力強(qiang),切齒(chi)與臼(jiu)齒(chi)之間的(de)空隙(xi)稱為受銜部,裝勒時放銜體(ti),以(yi)便駕御。根據牙齒(chi)的(de)數量、形(xing)狀及(ji)其(qi)磨(mo)損程度可判定年齡 ,聽覺(jue)和(he)嗅覺(jue)敏銳。
兩(liang)眼距離大,視野(ye)重疊部分僅有30%,因而對距離判斷(duan)力(li)差;同
時眼的焦距(ju)調節力弱,對 500米以外(wai)的物體只能形成模糊(hu)圖像,而對近距(ju)離物體則能很(hen)好地(di)辨(bian)別(bie)其形狀和顏色,并且只有這(zhe)一(yi)種動物可(ke)辨(bian)別(bie)顏色。頭頸靈活,兩眼可(ke)視面達(da)330°~360°。眼底視網膜(mo)外(wai)層有一(yi)層照膜(mo),感光力強,在夜間也能看到周圍的物體。馬易于(yu)調教。通過(guo)聽、嗅和視等感覺器(qi)官(guan),能形成牢固的記(ji)憶。平均壽命30~35歲(sui)(sui),最長可(ke)達(da)60余(yu)歲(sui)(sui)。使役年齡(ling)為(wei)3~15歲(sui)(sui),有的可(ke)達(da)20歲(sui)(sui)。
野(ye)(ye)(ye)馬(ma)喜歡群居,一般(ban)由一匹公馬(ma)、幾匹母馬(ma)和(he)它們的(de)(de)后(hou)代組成。每個種群都有明確的(de)(de)活動范圍,并(bing)以每天5-10公里的(de)(de)速度(du)遷移。野(ye)(ye)(ye)馬(ma)以荒漠上(shang)的(de)(de)芨(ji)芨(ji)草、梭(suo)梭(suo)、蘆(lu)葦、紅柳等為(wei)食,冬(dong)天能刨(bao)開(kai)積雪覓食枯(ku)草。群體中的(de)(de)個體之間(jian)在進食之后(hou)常(chang)互相清(qing)理(li)皮膚(fu),輕輕地(di)啃舐對(dui)方的(de)(de)耆甲、肩部、背(bei)側、臀(tun)部等。有時也進行(xing)自身(shen)護(hu)理(li),比如打滾(gun)、自我刷拭(shi)和(he)驅散蚊(wen)蠅等。野(ye)(ye)(ye)馬(ma)借助聲音、氣味和(he)抿耳、刨(bao)地(di)、啃拭(shi)等行(xing)為(wei)進行(xing)交流。
馬(ma)、驢和斑馬(ma)本(ben)是(shi)(shi)3個(ge)獨立(li)的(de)物種,已出現(xian)生(sheng)殖隔(ge)離(li)。但(dan)有趣的(de)是(shi)(shi),馬(ma)和、驢和斑馬(ma)雜交(jiao)都能(neng)產生(sheng)后代(dai)。騾(luo)(luo)子是(shi)(shi)馬(ma)和驢的(de)雜交(jiao)體,分為馬(ma)騾(luo)(luo)和驢騾(luo)(luo)。通(tong)常認為雄騾(luo)(luo)沒有生(sheng)殖能(neng)力,但(dan)有對雌(ci)騾(luo)(luo)產駒的(de)相(xiang)關(guan)報(bao)道,并有報(bao)道稱馬(ma)騾(luo)(luo)的(de)受孕率顯著高于(yu)驢騾(luo)(luo)(約(yue)7倍)。通(tong)過比較馬(ma)和驢的(de)核型,推(tui)測(ce)一(yi)匹具(ju)有生(sheng)殖能(neng)力的(de)騾(luo)(luo)子在(zai)減數(shu)分裂時可能(neng)會(hui)形成六價體。普氏(shi)野馬(ma)和家(jia)馬(ma)經歷過一(yi)次羅(luo)伯(bo)遜易位導(dao)致其(qi)核型的(de)差異,其(qi)雜種子一(yi)代(dai)在(zai)減數(shu)分裂時會(hui)形成三價體,能(neng)夠形成成熟的(de)生(sheng)殖細胞,并能(neng)繁殖后代(dai),但(dan)其(qi)機理還未得到解析。