馬在(zai)動物(wu)分類(lei)學(xue)中分類(lei)為:脊椎動物(wu)亞門(men)(Vertebrata)、哺(bu)乳綱(Mammalia)、奇蹄目(mu)(Perissodactyla)、馬科(Equidae)、馬屬(shu)(Equus)、馬(Equus caballus)。是一種草食性(xing)動物(wu)。現存(cun)家馬和普氏野馬兩(liang)個亞種。
馬被(bei)人類(lei)馴化以來(lai),在(zai)漫長的發展過程中,由于各地區自然(ran)環境的影響和不同(tong)時期社會經(jing)濟發展的需要,馬的用途經(jing)歷了(le)肉用、乳用、農業生(sheng)產、交通運輸、軍事和運動娛樂等多個(ge)階段交替或互相融(rong)合的過程。
體格勻(yun)稱,四(si)肢(zhi)長,第三(san)趾發(fa)達(da),具蹄,第二、四(si)趾退化(hua),僅余退化(hua)的掌骨(gu)(gu)和(he)跖骨(gu)(gu)。四(si)肢(zhi)高(gao)度特化(hua),肱(gong)骨(gu)(gu)和(he)股骨(gu)(gu)很(hen)短(duan),橈(rao)骨(gu)(gu)和(he)脛骨(gu)(gu)很(hen)長,尺骨(gu)(gu)和(he)腓骨(gu)(gu)均退縮。第三(san)趾發(fa)育,掌骨(gu)(gu)非常長,而趾(指(zhi))骨(gu)(gu)則比較短(duan),單蹄。頰(jia)齒(chi)高(gao)冠;上臼齒(chi)釉質層(ceng)褶曲(qu)精細。
重(zhong)型品(pin)種體(ti)重(zhong)達(da)(da)1200千(qian)克(ke)(ke),體(ti)高(gao)200厘(li)(li)米;小(xiao)型品(pin)種體(ti)重(zhong)不(bu)到200千(qian)克(ke)(ke),體(ti)高(gao)僅95厘(li)(li)米,所謂袖(xiu)珍矮馬僅高(gao)60厘(li)(li)米。頭面平直而(er)偏長,耳短。四肢長,骨骼堅實,肌(ji)腱和韌帶發育良好,附有(you)掌枕遺跡的附蟬 (俗稱夜眼) ,蹄(ti)質堅硬(ying),能在堅硬(ying)地面上迅速奔馳。毛色復雜,以(yi)騮、栗、青和黑(hei)色居(ju)多(duo);被毛春、秋(qiu)季各脫換一次(ci)。汗腺發達(da)(da),有(you)利于(yu)調節體(ti)溫,不(bu)畏(wei)嚴寒酷(ku)暑,容易適(shi)應新環境。胸(xiong)廓深廣,心肺發達(da)(da),適(shi)于(yu)奔跑(pao)和強烈勞動。食道(dao)狹窄,單胃,大腸特別是盲腸異(yi)常發達(da)(da),有(you)助(zhu)于(yu)消(xiao)化吸(xi)收粗飼(si)料。無(wu)膽(dan)囊(nang),膽(dan)管發達(da)(da)。牙齒(chi)咀嚼力強,切(qie)齒(chi)與(yu)臼齒(chi)之間的空(kong)隙稱為受銜部,裝(zhuang)勒(le)時放銜體(ti),以(yi)便駕御。根據牙齒(chi)的數(shu)量、形狀及(ji)其磨損程度可判定(ding)年齡 ,聽(ting)覺(jue)和嗅覺(jue)敏(min)銳。
兩眼距離(li)大,視野重(zhong)疊部分(fen)僅有30%,因而對距離(li)判斷力差;同
時(shi)眼(yan)的(de)(de)焦距調節力(li)弱,對 500米以外(wai)的(de)(de)物(wu)(wu)(wu)體只(zhi)能(neng)(neng)形成模糊圖像(xiang),而(er)對近距離物(wu)(wu)(wu)體則能(neng)(neng)很好地(di)辨別其形狀和顏色,并且只(zhi)有這(zhe)一(yi)種動物(wu)(wu)(wu)可(ke)辨別顏色。頭頸(jing)靈活(huo),兩眼(yan)可(ke)視(shi)面達(da)330°~360°。眼(yan)底(di)視(shi)網膜外(wai)層(ceng)(ceng)有一(yi)層(ceng)(ceng)照膜,感光力(li)強,在夜間也能(neng)(neng)看(kan)到周(zhou)圍的(de)(de)物(wu)(wu)(wu)體。馬易于調教(jiao)。通過聽、嗅和視(shi)等感覺器官,能(neng)(neng)形成牢固的(de)(de)記憶。平均(jun)壽命30~35歲(sui)(sui),最長(chang)可(ke)達(da)60余歲(sui)(sui)。使役年齡(ling)為(wei)3~15歲(sui)(sui),有的(de)(de)可(ke)達(da)20歲(sui)(sui)。
野(ye)馬喜歡群居,一般由一匹公(gong)馬、幾(ji)匹母(mu)馬和它們的(de)后(hou)代(dai)組成。每個種(zhong)群都有(you)明(ming)確的(de)活(huo)動范圍,并(bing)以每天5-10公(gong)里的(de)速度遷(qian)移(yi)。野(ye)馬以荒漠上的(de)芨芨草(cao)、梭(suo)(suo)梭(suo)(suo)、蘆葦(wei)、紅柳等為食,冬(dong)天能(neng)刨開積雪覓食枯草(cao)。群體中的(de)個體之間在進(jin)食之后(hou)常互相(xiang)清理皮膚,輕輕地(di)啃舐對方的(de)耆甲(jia)、肩部、背側、臀部等。有(you)時也(ye)進(jin)行(xing)自身(shen)護理,比(bi)如打滾(gun)、自我刷拭和驅(qu)散蚊蠅等。野(ye)馬借助聲(sheng)音、氣味和抿(min)耳、刨地(di)、啃拭等行(xing)為進(jin)行(xing)交流。
馬(ma)(ma)(ma)(ma)、驢和(he)斑馬(ma)(ma)(ma)(ma)本是3個獨立的(de)(de)物種,已出現生(sheng)(sheng)殖(zhi)隔(ge)離。但有(you)(you)趣的(de)(de)是,馬(ma)(ma)(ma)(ma)和(he)、驢和(he)斑馬(ma)(ma)(ma)(ma)雜交都能產生(sheng)(sheng)后代。騾子是馬(ma)(ma)(ma)(ma)和(he)驢的(de)(de)雜交體,分為(wei)(wei)馬(ma)(ma)(ma)(ma)騾和(he)驢騾。通常(chang)認為(wei)(wei)雄騾沒有(you)(you)生(sheng)(sheng)殖(zhi)能力,但有(you)(you)對雌騾產駒(ju)的(de)(de)相關報道,并有(you)(you)報道稱馬(ma)(ma)(ma)(ma)騾的(de)(de)受孕率顯著高于驢騾(約7倍)。通過比較馬(ma)(ma)(ma)(ma)和(he)驢的(de)(de)核(he)型,推測(ce)一(yi)匹具(ju)有(you)(you)生(sheng)(sheng)殖(zhi)能力的(de)(de)騾子在減數(shu)(shu)分裂時可能會形(xing)(xing)成六價(jia)(jia)體。普氏(shi)野馬(ma)(ma)(ma)(ma)和(he)家馬(ma)(ma)(ma)(ma)經歷(li)過一(yi)次羅伯遜易位導(dao)致其(qi)核(he)型的(de)(de)差異(yi),其(qi)雜種子一(yi)代在減數(shu)(shu)分裂時會形(xing)(xing)成三(san)價(jia)(jia)體,能夠形(xing)(xing)成成熟的(de)(de)生(sheng)(sheng)殖(zhi)細胞,并能繁殖(zhi)后代,但其(qi)機理(li)還(huan)未得(de)到解(jie)析(xi)。