犰狳(yu)(yu)，一(yi)種小(xiao)哺乳動物，與食蟻獸和樹懶有近(jin)親關系(xi)，用似的(de)盔甲(jia)似的(de)骨(gu)質甲(jia)保護自己。犰狳(yu)(yu)科(ke)，廣布美(mei)國南部和南美(mei)，覆蓋接合(he)條帶(dai)或角質骨(gu)板，能蜷縮(suo)成圓球(qiu)以保護全身。趾具長(chang)爪，喜掘(jue)洞，齒釘狀(zhuang)，以昆蟲(chong)和其他無(wu)脊椎動物為食。大小(xiao)不一(yi)，巨犰狳(yu)(yu)長(chang)約120厘米，稀(xi)有的(de)粉(fen)紅仙犰狳(yu)(yu)體(ti)長(chang)約12厘米。
犰(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)是南美洲(zhou)和(he)中(zhong)美洲(zhou)特有(you)(you)的(de)(de)珍(zhen)稀動(dong)(dong)(dong)物，它主要棲息在(zai)樹林(lin)、草(cao)原(yuan)和(he)沙漠(mo)地帶(dai)。犰(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)科(ke)(ke)包括三科(ke)(ke)，如今僅(jin)余(yu)下犰(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)科(ke)(ke)一(yi)科(ke)(ke)。犰(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)共有(you)(you)9屬21種(zhong)（有(you)(you)1屬1種(zhong)已(yi)滅絕(jue)）。動(dong)(dong)(dong)物學家根(gen)據(ju)它的(de)(de)鱗片環帶(dai)數目多少，把這個龐大的(de)(de)動(dong)(dong)(dong)物家族(zu)分成如下幾類：三絆(ban)(ban)犰(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)、六絆(ban)(ban)犰(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)、九絆(ban)(ban)犰(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)。如三條鱗甲帶(dai)的(de)(de)叫三絆(ban)(ban)犰(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)。此外(wai)還有(you)(you)鎧鼴、裸尾(wei)犰(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)、南美小犰(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)、毛犰(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)。其中(zhong)有(you)(you)一(yi)種(zhong)王犰(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)（又(you)稱大犰(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)），其身長(chang)可達90cm，尾(wei)長(chang)50cm，簡直有(you)(you)半(ban)只豬(zhu)那么大，屬犰(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)中(zhong)的(de)(de)老大。
犰(qiu)狳科是貧齒目數量最多，分布(bu)最廣的(de)一(yi)個科，包括8屬20種，分布(bu)于中(zhong)美(mei)和(he)南美(mei)熱帶(dai)森(sen)林、草原、半荒漠及溫(wen)暖的(de)平地(di)和(he)森(sen)林。在(zai)非(fei)洲南部地(di)區（博(bo)茨瓦納(na)）也有出現過(guo)。
它們棲息在(zai)阿(a)根廷南部到美(mei)國南部的草原(yuan)和(he)森林中(zhong)。
大(da)多數種類的(de)(de)犰狳，骨(gu)質(zhi)甲(jia)(jia)覆(fu)蓋(gai)頭(tou)部(bu)(bu)、身(shen)體、尾巴和(he)腿外側；這層骨(gu)質(zhi)甲(jia)(jia)深入皮膚中，由薄的(de)(de)角質(zhi)組織覆(fu)蓋(gai)。頭(tou)部(bu)(bu)，前半部(bu)(bu)和(he)后半部(bu)(bu)的(de)(de)骨(gu)質(zhi)甲(jia)(jia)是(shi)分開的(de)(de)。身(shen)體中間的(de)(de)骨(gu)質(zhi)甲(jia)(jia)成帶狀，可以靈活活動。在身(shen)體沒有(you)骨(gu)盤的(de)(de)地方，長有(you)稀疏的(de)(de)毛。犰狳有(you)小(xiao)耳朵(duo)和(he)長尖的(de)(de)嘴。前腳(jiao)上生有(you)有(you)力的(de)(de)爪子，用于挖(wa)洞(dong)。
大犰(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)（GiantArmadillo），身體(ti)長(chang)達(da)1米(mi)，尾部(bu)51厘米(mi)。它可以用尾巴(ba)作(zuo)支撐坐(zuo)在屁股上。粉毛犰(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)（PinkFairyArmadillo），或倭犰(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)（Pichiciego），是最小的(de)一(yi)種(zhong)犰(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)，長(chang)約15.24厘米(mi)，粉白色，它的(de)盔(kui)甲與(yu)其他品(pin)種(zhong)不(bu)同，只覆蓋頭頂和軀干(gan)。三(san)帶犰(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)（Three-bandedArmadillo）能夠把自(zi)己團成球(qiu)保護自(zi)己。九(jiu)帶犰(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)（Nine-bandedArmadillo）是在美國發現的(de)唯一(yi)一(yi)個品(pin)種(zhong)，主要生活在北卡羅(luo)萊納州（NorthCarolina）到(dao)德克薩斯(si)州。長(chang)約76.2厘米(mi)，雌性一(yi)般(ban)每年(nian)春(chun)天產下同卵四胞胎。
結構上最明顯的(de)特點是(shi)有(you)關節(jie)的(de)甲。這種(zhong)由骨(gu)質組成的(de)鱗甲上還覆有(you)角質表皮。體(ti)上鱗甲形成各種(zhong)式樣，但通常是(shi)一個頭盾及一系列(lie)頸部(bu)(bu)和身體(ti)大部(bu)(bu)分的(de)保(bao)護盾板(ban)(ban)。在腹部(bu)(bu)和四肢(zhi)盾板(ban)(ban)之間，柔軟的(de)皮膚上有(you)稀疏的(de)毛。有(you)些種(zhong)類能卷曲，以保(bao)護易受傷(shang)害(hai)的(de)四肢(zhi)和腹部(bu)(bu)。頭骨(gu)長而(er)背腹偏平(ping)。牙齒隨年(nian)齡增(zeng)長而(er)部(bu)(bu)分地丟失(shi)。所有(you)犰狳(yu)四肢(zhi)都很結實，前后足(zu)大而(er)有(you)鈍爪。除執徐屬(shu)外，前后足(zu)都是(shi)五趾，后足(zu)常為足(zu)行(xing)性。
大多數品(pin)種的犰狳白天生(sheng)活在洞里，晚(wan)上出來(lai)找食物(wu)(wu)，它(ta)們吃白蟻(yi)(yi)、螞蟻(yi)(yi)、蛇、腐(fu)肉和植物(wu)(wu)。
與(yu)貧齒目(mu)其他種類(lei)相比，犰狳的(de)食性和運(yun)動并無更引(yin)人(ren)注目(mu)的(de)特化，大多數種類(lei)主要(yao)以昆蟲為(wei)食，但也吃些無脊椎動物和小(xiao)型脊椎動物，或植物性食料。
體長(chang)12.5-100厘(li)米(mi)，尾(wei)長(chang)2.5-50厘(li)米(mi)，體重可達50千克(ke)以(yi)上；上體兩(liang)側和4肢(zhi)(zhi)外側常覆蓋著骨(gu)板與鱗板，構成保護(hu)軀體的盔(kui)甲，這(zhe)一(yi)盔(kui)甲由(you)幾(ji)列(lie)可動的橫帶分(fen)成前后(hou)兩(liang)部，橫帶間由(you)彈性(xing)皮膚(fu)連接，可將身體卷縮成球狀，以(yi)防御天(tian)敵侵(qin)害，耳小、舌(she)能伸縮，前肢(zhi)(zhi)3-5指，指爪(zhua)彎曲強(qiang)大，后(hou)肢(zhi)(zhi)5趾，具爪(zhua)，牙齒細小、釘狀，終生(sheng)生(sheng)長(chang)。
犰狳(yu)區別于其他動物的最明顯特征是它的一副(fu)鱗狀鎧甲(jia)(jia)。就(jiu)是因(yin)為這副(fu)甲(jia)(jia)胄，它被西班(ban)牙征服者(zhe)冠(guan)以(yi)“披甲(jia)(jia)豬(zhu)”之稱(cheng)。西班(ban)牙人(ren)在中美(mei)(mei)洲肆虐的時代(dai)，他們(men)常常見(jian)到(dao)阿茲臺克部族人(ren)中的小販(fan)，在村鎮的集市上用犰狳(yu)肉換取可可豆(dou)。他們(men)也注意到(dao)犰狳(yu)肉“非常美(mei)(mei)味可口(kou)”。
犰(qiu)狳均是(shi)(shi)地棲生活，屬夜行性動(dong)物(wu)，晝伏夜出，是(shi)(shi)雜食性，多(duo)吃(chi)甲蟲、蠕蟲、白蟻(yi)、黑蟻(yi)、蝗蟲、蜥蜴、鳥蛋、堅果和(he)蛇類等。更有趣的(de)是(shi)(shi)，犰(qiu)狳特(te)喜歡吃(chi)腐爛(lan)的(de)動(dong)物(wu)尸體，在草原上哪里有死牛、死馬(ma)及其它(ta)動(dong)物(wu)腐爛(lan)的(de)尸體，哪里就(jiu)有犰(qiu)狳在打洞，它(ta)們可以(yi)輕(qing)而易舉地獲得這些食物(wu)。
白日，犰(qiu)狳躲(duo)在(zai)(zai)自(zi)然(ran)形成的(de)洞(dong)穴(xue)(xue)(xue)(xue)或(huo)自(zi)掘(jue)的(de)洞(dong)穴(xue)(xue)(xue)(xue)里(li)(li)，洞(dong)穴(xue)(xue)(xue)(xue)狹窄，截面為(wei)圓形，直徑大概有20.32-25.4厘(li)米(mi)，有時(shi)可達63.5厘(li)米(mi)長。通常地穴(xue)(xue)(xue)(xue)有幾(ji)處(chu)分支，其(qi)中的(de)一個(ge)(ge)終止在(zai)(zai)一個(ge)(ge)巢穴(xue)(xue)(xue)(xue)處(chu)。巢穴(xue)(xue)(xue)(xue)里(li)(li)面鋪著(zhu)柔軟(ruan)的(de)樹(shu)葉和(he)干草。一只能干的(de)犰(qiu)狳能打(da)幾(ji)個(ge)(ge)洞(dong)穴(xue)(xue)(xue)(xue)，每(mei)個(ge)(ge)又都(dou)有幾(ji)處(chu)出口。這些洞(dong)口隱(yin)藏在(zai)(zai)樹(shu)根(gen)間、空樹(shu)干里(li)(li)或(huo)堤腳下。在(zai)(zai)昆蟲食(shi)物(wu)供不應求(qiu)時(shi)，犰(qiu)狳就(jiu)會增(zeng)加覓食(shi)時(shi)間，連(lian)白天也外(wai)出活動(dong)。
一年中的任何(he)時候都可繁(fan)殖，并且每胎都生4只。
雌雄犰(qiu)狳(yu)一般(ban)占據不同(tong)的(de)(de)領地。當(dang)夏末(mo)交(jiao)配(pei)季(ji)節到(dao)來(lai)時(shi)，雄犰(qiu)狳(yu)就出(chu)發(fa)去尋找雌性配(pei)偶(ou)。交(jiao)配(pei)后(hou)，它(ta)們再(zai)度分(fen)道揚鑣。犰(qiu)狳(yu)在孕期(qi)有(you)一種(zhong)(zhong)獨(du)特的(de)(de)生理機能。一個(ge)受精(jing)(jing)卵(luan)會(hui)很(hen)快分(fen)裂(lie)為獨(du)立的(de)(de)兩個(ge)，然后(hou)再(zai)分(fen)裂(lie)為獨(du)立的(de)(de)四(si)個(ge)。四(si)個(ge)受精(jing)(jing)卵(luan)具有(you)絲毫不差的(de)(de)染色體結構。然后(hou)這種(zhong)(zhong)分(fen)裂(lie)停止，它(ta)們在輸卵(luan)管中“暢(chang)游”一個(ge)月左右進入子宮。一般(ban)同(tong)一胎出(chu)生的(de)(de)幼(you)犰(qiu)狳(yu)都具有(you)同(tong)一性別。這一現(xian)象使科學家(jia)有(you)機會(hui)研(yan)究同(tong)一組基因是如何(he)對動物后(hou)代的(de)(de)生長和(he)發(fa)育發(fa)揮影響的(de)(de)。
小(xiao)犰狳(yu)在每(mei)年(nian)三月(yue)后(hou)或四(si)月(yue)出生(sheng)，那時食物豐饒。出生(sheng)時的小(xiao)犰狳(yu)身體(ti)(ti)發育(yu)幾(ji)近完(wan)成。除(chu)了身體(ti)(ti)大小(xiao)，各方面(mian)都幾(ji)乎(hu)和成年(nian)犰狳(yu)一樣。它們的甲胄柔軟，易(yi)于彎曲(qu)。隨年(nian)齡的增加，鎧甲會(hui)變硬。出生(sheng)后(hou)幾(ji)個小(xiao)時，小(xiao)犰狳(yu)就(jiu)已經可以跟著媽媽去(qu)夜襲覓(mi)食了，兩個月(yue)后(hou)小(xiao)犰狳(yu)就(jiu)要斷奶，各自外(wai)出尋找自己的領地去(qu)。小(xiao)犰狳(yu)兩到三年(nian)成熟(shu)，除(chu)非發生(sheng)意外(wai)，壽命一般為10-15年(nian)。
