犰(qiu)狳(yu)，一(yi)種小(xiao)(xiao)哺乳(ru)動物，與食蟻獸和樹(shu)懶有近親關系，用似的盔(kui)甲(jia)似的骨(gu)質甲(jia)保(bao)護自己。犰(qiu)狳(yu)科，廣(guang)布美國南部和南美，覆蓋接合條帶或角質骨(gu)板，能(neng)蜷縮成圓球以保(bao)護全身。趾具長爪(zhua)，喜掘洞，齒釘(ding)狀，以昆蟲和其(qi)他(ta)無(wu)脊椎(zhui)動物為食。大小(xiao)(xiao)不(bu)一(yi)，巨(ju)犰(qiu)狳(yu)長約120厘(li)米，稀有的粉紅仙(xian)犰(qiu)狳(yu)體長約12厘(li)米。
犰(qiu)(qiu)狳是南美洲和(he)中(zhong)美洲特(te)有(you)的珍(zhen)稀動物，它主要棲(qi)息在(zai)樹林、草(cao)原(yuan)和(he)沙(sha)漠地帶(dai)。犰(qiu)(qiu)狳科包括三科，如(ru)今(jin)僅余(yu)下犰(qiu)(qiu)狳科一科。犰(qiu)(qiu)狳共(gong)有(you)9屬(shu)21種（有(you)1屬(shu)1種已滅絕）。動物學家根據它的鱗片(pian)環帶(dai)數目多少，把這個(ge)龐大(da)的動物家族分成如(ru)下幾類：三絆(ban)犰(qiu)(qiu)狳、六絆(ban)犰(qiu)(qiu)狳、九(jiu)絆(ban)犰(qiu)(qiu)狳。如(ru)三條鱗甲帶(dai)的叫三絆(ban)犰(qiu)(qiu)狳。此外(wai)還有(you)鎧鼴、裸尾犰(qiu)(qiu)狳、南美小犰(qiu)(qiu)狳、毛(mao)犰(qiu)(qiu)狳。其中(zhong)有(you)一種王犰(qiu)(qiu)狳（又稱大(da)犰(qiu)(qiu)狳），其身長可達(da)90cm，尾長50cm，簡直有(you)半只豬那么大(da)，屬(shu)犰(qiu)(qiu)狳中(zhong)的老(lao)大(da)。
犰狳科是貧齒目數量最(zui)多，分布(bu)(bu)最(zui)廣的(de)一個(ge)科，包括8屬(shu)20種，分布(bu)(bu)于中美和南美熱(re)帶森林(lin)、草原、半荒漠及溫暖的(de)平地(di)和森林(lin)。在非洲南部地(di)區（博(bo)茨瓦(wa)納）也有(you)出現過(guo)。
它們棲息在(zai)阿根廷南部到美國南部的(de)草(cao)原和森林中。
大多數種類(lei)的(de)(de)犰(qiu)狳(yu)(yu)，骨(gu)質甲覆蓋(gai)頭部(bu)(bu)(bu)、身(shen)體、尾巴和(he)腿外側；這層骨(gu)質甲深入皮膚中，由薄(bo)的(de)(de)角質組織覆蓋(gai)。頭部(bu)(bu)(bu)，前半部(bu)(bu)(bu)和(he)后半部(bu)(bu)(bu)的(de)(de)骨(gu)質甲是分開的(de)(de)。身(shen)體中間的(de)(de)骨(gu)質甲成帶狀(zhuang)，可以靈(ling)活活動(dong)。在(zai)身(shen)體沒有骨(gu)盤的(de)(de)地方，長有稀疏的(de)(de)毛。犰(qiu)狳(yu)(yu)有小(xiao)耳朵和(he)長尖(jian)的(de)(de)嘴。前腳上生有有力(li)的(de)(de)爪子(zi)，用于挖洞。
大犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳（GiantArmadillo），身體(ti)長達1米(mi)(mi)，尾部51厘(li)(li)米(mi)(mi)。它可以(yi)用尾巴(ba)作支撐(cheng)坐(zuo)在屁股上(shang)。粉毛(mao)犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳（PinkFairyArmadillo），或倭犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳（Pichiciego），是(shi)(shi)最小的(de)一(yi)(yi)種(zhong)犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳，長約15.24厘(li)(li)米(mi)(mi)，粉白色，它的(de)盔甲與其他品種(zhong)不同(tong)(tong)，只覆蓋頭頂和(he)軀干。三(san)帶犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳（Three-bandedArmadillo）能夠把(ba)自己團成球保護自己。九帶犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳（Nine-bandedArmadillo）是(shi)(shi)在美國發現的(de)唯一(yi)(yi)一(yi)(yi)個品種(zhong)，主(zhu)要生活在北卡羅萊(lai)納州（NorthCarolina）到德克薩斯州。長約76.2厘(li)(li)米(mi)(mi)，雌(ci)性一(yi)(yi)般每年春天產下(xia)同(tong)(tong)卵四胞胎。
結(jie)構上(shang)最明顯(xian)的(de)(de)特點(dian)是有(you)關節的(de)(de)甲(jia)。這種(zhong)由骨(gu)質組成(cheng)的(de)(de)鱗甲(jia)上(shang)還覆有(you)角質表皮。體上(shang)鱗甲(jia)形(xing)成(cheng)各種(zhong)式樣(yang)，但(dan)通常(chang)是一(yi)個頭盾(dun)(dun)及一(yi)系列頸部(bu)和身(shen)體大(da)部(bu)分的(de)(de)保(bao)護(hu)盾(dun)(dun)板。在腹(fu)部(bu)和四肢(zhi)盾(dun)(dun)板之間，柔軟的(de)(de)皮膚上(shang)有(you)稀疏的(de)(de)毛。有(you)些(xie)種(zhong)類(lei)能卷曲，以保(bao)護(hu)易受傷(shang)害的(de)(de)四肢(zhi)和腹(fu)部(bu)。頭骨(gu)長而(er)(er)背腹(fu)偏平。牙(ya)齒隨年(nian)齡增長而(er)(er)部(bu)分地丟失。所有(you)犰狳四肢(zhi)都很結(jie)實，前后足大(da)而(er)(er)有(you)鈍爪。除執徐屬外(wai)，前后足都是五趾，后足常(chang)為(wei)足行性。
大多(duo)數品(pin)種的犰狳白(bai)天(tian)生活在洞里(li)，晚(wan)上出來(lai)找食(shi)物，它們吃白(bai)蟻(yi)、螞蟻(yi)、蛇、腐肉和植(zhi)物。
與貧齒目其他種(zhong)類相比(bi)，犰狳的(de)食(shi)性和運動并無更(geng)引人注目的(de)特化(hua)，大多數種(zhong)類主要以昆蟲為食(shi)，但也吃(chi)些無脊(ji)(ji)椎動物和小型脊(ji)(ji)椎動物，或植物性食(shi)料。
體長(chang)12.5-100厘米(mi)，尾長(chang)2.5-50厘米(mi)，體重可(ke)達50千(qian)克以上(shang)；上(shang)體兩側和4肢外側常(chang)覆(fu)蓋著骨板與鱗板，構成(cheng)保護(hu)軀體的盔(kui)甲，這一盔(kui)甲由幾列可(ke)動的橫(heng)帶(dai)分成(cheng)前后兩部，橫(heng)帶(dai)間由彈性皮膚連(lian)接，可(ke)將身體卷縮(suo)成(cheng)球狀(zhuang)，以防御天敵侵害(hai)，耳小、舌能伸(shen)縮(suo)，前肢3-5指，指爪(zhua)彎曲強大，后肢5趾，具(ju)爪(zhua)，牙(ya)齒細小、釘狀(zhuang)，終生生長(chang)。
犰(qiu)狳(yu)(yu)區別于其他動物的(de)(de)最明顯特征是它的(de)(de)一副(fu)鱗(lin)狀(zhuang)鎧甲。就(jiu)是因(yin)為這副(fu)甲胄，它被西班(ban)牙征服(fu)者冠以(yi)“披(pi)甲豬”之稱(cheng)。西班(ban)牙人在中(zhong)(zhong)美(mei)洲肆虐的(de)(de)時代，他們常常見到(dao)(dao)阿茲(zi)臺克部族人中(zhong)(zhong)的(de)(de)小販，在村鎮的(de)(de)集市(shi)上用犰(qiu)狳(yu)(yu)肉換取可(ke)可(ke)豆。他們也(ye)注意到(dao)(dao)犰(qiu)狳(yu)(yu)肉“非(fei)常美(mei)味可(ke)口”。
犰狳均(jun)是地棲生(sheng)活(huo)，屬夜行性(xing)動物(wu)，晝伏夜出(chu)，是雜食性(xing)，多(duo)吃(chi)甲蟲、蠕蟲、白(bai)蟻、黑蟻、蝗蟲、蜥蜴、鳥蛋、堅(jian)果(guo)和蛇類等。更有趣的(de)是，犰狳特喜歡吃(chi)腐爛的(de)動物(wu)尸體，在草原上哪里有死(si)牛(niu)、死(si)馬(ma)及其它動物(wu)腐爛的(de)尸體，哪里就有犰狳在打洞，它們可以輕而易舉地獲得這些食物(wu)。
白日，犰(qiu)(qiu)狳躲在(zai)自然形成的(de)(de)洞(dong)(dong)穴(xue)(xue)或(huo)(huo)自掘的(de)(de)洞(dong)(dong)穴(xue)(xue)里(li)，洞(dong)(dong)穴(xue)(xue)狹窄，截(jie)面為圓(yuan)形，直徑大概有(you)(you)20.32-25.4厘米，有(you)(you)時可(ke)達63.5厘米長。通(tong)常地穴(xue)(xue)有(you)(you)幾處分支，其中(zhong)的(de)(de)一個(ge)(ge)終止在(zai)一個(ge)(ge)巢穴(xue)(xue)處。巢穴(xue)(xue)里(li)面鋪著柔(rou)軟(ruan)的(de)(de)樹(shu)(shu)葉和(he)干草。一只能(neng)干的(de)(de)犰(qiu)(qiu)狳能(neng)打幾個(ge)(ge)洞(dong)(dong)穴(xue)(xue)，每(mei)個(ge)(ge)又(you)都有(you)(you)幾處出口(kou)(kou)。這些洞(dong)(dong)口(kou)(kou)隱(yin)藏在(zai)樹(shu)(shu)根間、空樹(shu)(shu)干里(li)或(huo)(huo)堤腳下。在(zai)昆蟲食(shi)物供不應(ying)求時，犰(qiu)(qiu)狳就會增加覓食(shi)時間，連白天也(ye)外出活動。
一年中的(de)任何時候都可繁殖，并且(qie)每胎都生(sheng)4只。
雌(ci)(ci)雄犰狳一(yi)(yi)般占據(ju)不同(tong)(tong)的(de)(de)(de)領地。當夏末(mo)交配(pei)季(ji)節到來(lai)時(shi)，雄犰狳就出(chu)發(fa)去尋找(zhao)雌(ci)(ci)性配(pei)偶(ou)。交配(pei)后，它們再度分道揚(yang)鑣。犰狳在孕期有(you)(you)(you)一(yi)(yi)種獨(du)特的(de)(de)(de)生理機能。一(yi)(yi)個(ge)受精(jing)卵會(hui)很快分裂(lie)為獨(du)立(li)的(de)(de)(de)兩(liang)個(ge)，然后再分裂(lie)為獨(du)立(li)的(de)(de)(de)四個(ge)。四個(ge)受精(jing)卵具(ju)有(you)(you)(you)絲毫不差的(de)(de)(de)染(ran)色體結構。然后這種分裂(lie)停止，它們在輸卵管中“暢游”一(yi)(yi)個(ge)月左右(you)進入子宮。一(yi)(yi)般同(tong)(tong)一(yi)(yi)胎出(chu)生的(de)(de)(de)幼犰狳都具(ju)有(you)(you)(you)同(tong)(tong)一(yi)(yi)性別。這一(yi)(yi)現(xian)象(xiang)使科學家有(you)(you)(you)機會(hui)研究同(tong)(tong)一(yi)(yi)組(zu)基因是如何對動物后代的(de)(de)(de)生長和(he)發(fa)育發(fa)揮影響的(de)(de)(de)。
小犰狳(yu)(yu)在每年(nian)三月后或(huo)四月出(chu)生，那(nei)時食物豐饒。出(chu)生時的(de)小犰狳(yu)(yu)身體(ti)發育幾(ji)近完成(cheng)(cheng)。除了身體(ti)大小，各(ge)方面都幾(ji)乎和成(cheng)(cheng)年(nian)犰狳(yu)(yu)一(yi)樣。它們的(de)甲胄柔軟，易于彎曲(qu)。隨(sui)年(nian)齡(ling)的(de)增加，鎧甲會(hui)變硬(ying)。出(chu)生后幾(ji)個小時，小犰狳(yu)(yu)就已經可(ke)以跟著媽(ma)媽(ma)去夜襲(xi)覓食了，兩(liang)個月后小犰狳(yu)(yu)就要斷(duan)奶，各(ge)自(zi)外出(chu)尋找自(zi)己的(de)領地(di)去。小犰狳(yu)(yu)兩(liang)到(dao)三年(nian)成(cheng)(cheng)熟，除非發生意外，壽(shou)命一(yi)般為10-15年(nian)。
