犰(qiu)狳，一(yi)種(zhong)小(xiao)哺乳動(dong)物(wu)，與食(shi)蟻獸和(he)樹懶有(you)近(jin)親關系，用似的盔甲似的骨質(zhi)甲保(bao)護自己。犰(qiu)狳科，廣(guang)布美(mei)國南部和(he)南美(mei)，覆蓋接合(he)條帶或角質(zhi)骨板，能蜷(quan)縮成(cheng)圓(yuan)球以(yi)保(bao)護全身。趾(zhi)具長(chang)爪，喜掘洞，齒釘狀(zhuang)，以(yi)昆蟲(chong)和(he)其他(ta)無(wu)脊椎動(dong)物(wu)為食(shi)。大(da)小(xiao)不一(yi)，巨犰(qiu)狳長(chang)約(yue)(yue)120厘(li)米，稀有(you)的粉紅仙犰(qiu)狳體長(chang)約(yue)(yue)12厘(li)米。
犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)(yu)是南美洲和(he)中(zhong)(zhong)美洲特有(you)的(de)珍稀動物，它主(zhu)要棲息(xi)在樹林、草原(yuan)和(he)沙漠地帶(dai)。犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)(yu)科(ke)包(bao)括三(san)科(ke)，如(ru)今僅余下(xia)犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)(yu)科(ke)一科(ke)。犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)(yu)共有(you)9屬(shu)(shu)21種(zhong)（有(you)1屬(shu)(shu)1種(zhong)已(yi)滅絕）。動物學家(jia)根據它的(de)鱗片環帶(dai)數目(mu)多(duo)少(shao)，把這(zhe)個龐(pang)大(da)(da)的(de)動物家(jia)族分成(cheng)如(ru)下(xia)幾類：三(san)絆犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)(yu)、六(liu)絆犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)(yu)、九絆犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)(yu)。如(ru)三(san)條鱗甲帶(dai)的(de)叫三(san)絆犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)(yu)。此(ci)外還有(you)鎧(kai)鼴(yan)、裸尾犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)(yu)、南美小犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)(yu)、毛犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)(yu)。其中(zhong)(zhong)有(you)一種(zhong)王犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)(yu)（又稱大(da)(da)犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)(yu)），其身長可(ke)達90cm，尾長50cm，簡(jian)直(zhi)有(you)半只豬(zhu)那么大(da)(da)，屬(shu)(shu)犰(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)狳(yu)(yu)(yu)中(zhong)(zhong)的(de)老大(da)(da)。
犰(qiu)狳科(ke)(ke)是貧齒目數量最(zui)多，分布(bu)最(zui)廣的一個科(ke)(ke)，包括(kuo)8屬20種，分布(bu)于中美和南(nan)美熱(re)帶森林、草原、半荒漠及溫(wen)暖的平(ping)地(di)和森林。在非洲南(nan)部(bu)地(di)區（博茨瓦納(na)）也(ye)有出現過。
它們(men)棲息在阿根廷南(nan)部到(dao)美(mei)國南(nan)部的草原和(he)森(sen)林中。
大多數種類的(de)(de)犰狳，骨(gu)質甲(jia)覆蓋頭部(bu)、身體(ti)(ti)、尾巴和腿外側；這層骨(gu)質甲(jia)深入皮膚中(zhong)，由薄的(de)(de)角質組織覆蓋。頭部(bu)，前半(ban)部(bu)和后半(ban)部(bu)的(de)(de)骨(gu)質甲(jia)是分開的(de)(de)。身體(ti)(ti)中(zhong)間的(de)(de)骨(gu)質甲(jia)成帶(dai)狀，可以靈活活動。在身體(ti)(ti)沒有(you)骨(gu)盤的(de)(de)地方，長(chang)有(you)稀疏的(de)(de)毛。犰狳有(you)小耳朵和長(chang)尖的(de)(de)嘴。前腳上(shang)生(sheng)有(you)有(you)力(li)的(de)(de)爪子，用于挖洞。
大犰(qiu)狳（GiantArmadillo），身體長達1米(mi)，尾(wei)部51厘(li)米(mi)。它(ta)可以用尾(wei)巴作支撐(cheng)坐在屁股上。粉毛犰(qiu)狳（PinkFairyArmadillo），或倭犰(qiu)狳（Pichiciego），是最小的一(yi)種(zhong)犰(qiu)狳，長約15.24厘(li)米(mi)，粉白色，它(ta)的盔(kui)甲與其他品種(zhong)不同(tong)，只覆蓋(gai)頭頂和(he)軀(qu)干。三帶犰(qiu)狳（Three-bandedArmadillo）能夠(gou)把自(zi)己團(tuan)成球保護(hu)自(zi)己。九帶犰(qiu)狳（Nine-bandedArmadillo）是在美(mei)國發(fa)現(xian)的唯一(yi)一(yi)個品種(zhong)，主要生活在北卡羅(luo)萊納州（NorthCarolina）到德克薩斯州。長約76.2厘(li)米(mi)，雌性一(yi)般每年春天產下同(tong)卵(luan)四胞胎。
結構上最明顯的特點是(shi)有(you)(you)關(guan)節的甲。這種(zhong)由(you)骨質組成(cheng)的鱗(lin)甲上還覆(fu)有(you)(you)角質表(biao)皮。體(ti)上鱗(lin)甲形成(cheng)各種(zhong)式樣，但通(tong)常(chang)是(shi)一個(ge)頭盾(dun)及一系(xi)列頸部(bu)和身體(ti)大部(bu)分的保(bao)護(hu)盾(dun)板。在腹部(bu)和四肢(zhi)盾(dun)板之間(jian)，柔軟的皮膚(fu)上有(you)(you)稀疏的毛。有(you)(you)些種(zhong)類能卷曲，以保(bao)護(hu)易(yi)受傷害的四肢(zhi)和腹部(bu)。頭骨長而背(bei)腹偏平。牙齒隨年齡(ling)增長而部(bu)分地丟失。所(suo)有(you)(you)犰狳四肢(zhi)都很結實，前后(hou)足(zu)大而有(you)(you)鈍爪。除執徐屬外，前后(hou)足(zu)都是(shi)五趾(zhi)，后(hou)足(zu)常(chang)為足(zu)行性。
大多數品種的(de)犰狳白天生(sheng)活在(zai)洞(dong)里，晚上(shang)出來找(zhao)食物(wu)，它們吃白蟻、螞蟻、蛇、腐(fu)肉和植(zhi)物(wu)。
與(yu)貧(pin)齒目其他種類相比，犰狳的(de)食(shi)性(xing)(xing)和運(yun)動并無更引人注目的(de)特化，大多數種類主要以昆蟲為食(shi)，但也吃些無脊椎動物和小(xiao)型脊椎動物，或植物性(xing)(xing)食(shi)料。
體(ti)長(chang)(chang)12.5-100厘米，尾長(chang)(chang)2.5-50厘米，體(ti)重可達50千克(ke)以(yi)上；上體(ti)兩側和4肢(zhi)外側常覆蓋著骨(gu)板與(yu)鱗(lin)板，構成(cheng)(cheng)保護(hu)軀體(ti)的盔(kui)甲(jia)，這一盔(kui)甲(jia)由幾列(lie)可動的橫帶分成(cheng)(cheng)前后兩部(bu)，橫帶間由彈(dan)性(xing)皮(pi)膚(fu)連接，可將身(shen)體(ti)卷縮(suo)成(cheng)(cheng)球狀，以(yi)防(fang)御天敵侵害，耳小(xiao)、舌能伸縮(suo)，前肢(zhi)3-5指(zhi)，指(zhi)爪(zhua)彎(wan)曲強大(da)，后肢(zhi)5趾，具爪(zhua)，牙齒細小(xiao)、釘狀，終生(sheng)生(sheng)長(chang)(chang)。
犰(qiu)狳區(qu)別(bie)于其他(ta)動物的(de)最明顯特征是它的(de)一(yi)副鱗狀鎧甲。就是因(yin)為(wei)這副甲胄，它被(bei)西班牙(ya)征服者冠以“披(pi)甲豬”之稱(cheng)。西班牙(ya)人在中美(mei)洲肆虐的(de)時代，他(ta)們(men)常(chang)常(chang)見到阿茲臺克部族(zu)人中的(de)小(xiao)販，在村鎮(zhen)的(de)集市上用犰(qiu)狳肉換取可可豆。他(ta)們(men)也注意(yi)到犰(qiu)狳肉“非常(chang)美(mei)味可口”。
犰(qiu)(qiu)狳(yu)均(jun)是(shi)地(di)棲生活，屬夜行性(xing)動物(wu)，晝伏夜出，是(shi)雜食性(xing)，多吃甲蟲(chong)(chong)、蠕(ru)蟲(chong)(chong)、白蟻(yi)、黑蟻(yi)、蝗(huang)蟲(chong)(chong)、蜥蜴、鳥蛋、堅果和蛇類等。更有(you)趣(qu)的(de)是(shi)，犰(qiu)(qiu)狳(yu)特喜歡吃腐(fu)爛的(de)動物(wu)尸(shi)體，在草(cao)原上哪里有(you)死牛(niu)、死馬及其(qi)它動物(wu)腐(fu)爛的(de)尸(shi)體，哪里就有(you)犰(qiu)(qiu)狳(yu)在打洞，它們可(ke)以輕而易(yi)舉(ju)地(di)獲得(de)這(zhe)些食物(wu)。
白日，犰(qiu)狳躲在(zai)(zai)自(zi)然(ran)形成的洞(dong)穴(xue)(xue)或(huo)自(zi)掘的洞(dong)穴(xue)(xue)里(li)，洞(dong)穴(xue)(xue)狹(xia)窄，截(jie)面為圓(yuan)形，直徑大(da)概有(you)(you)20.32-25.4厘米，有(you)(you)時可達63.5厘米長。通常地(di)穴(xue)(xue)有(you)(you)幾處(chu)分支(zhi)，其中的一(yi)(yi)個(ge)終止在(zai)(zai)一(yi)(yi)個(ge)巢穴(xue)(xue)處(chu)。巢穴(xue)(xue)里(li)面鋪著(zhu)柔軟的樹葉和(he)干(gan)草(cao)。一(yi)(yi)只能干(gan)的犰(qiu)狳能打幾個(ge)洞(dong)穴(xue)(xue)，每個(ge)又都有(you)(you)幾處(chu)出口。這些洞(dong)口隱藏在(zai)(zai)樹根間、空(kong)樹干(gan)里(li)或(huo)堤腳下。在(zai)(zai)昆蟲食物(wu)供不應(ying)求(qiu)時，犰(qiu)狳就會增加覓食時間，連白天也(ye)外(wai)出活動。
一(yi)年中的任何時候都可(ke)繁(fan)殖，并且每胎都生4只。
雌雄犰狳一(yi)般占據(ju)不同的(de)(de)領地。當夏末(mo)交配(pei)季節到來時，雄犰狳就出(chu)發(fa)去尋(xun)找雌性(xing)配(pei)偶。交配(pei)后，它們再(zai)度分道揚鑣。犰狳在孕期有一(yi)種(zhong)獨(du)特(te)的(de)(de)生理機能。一(yi)個(ge)受精卵會很快分裂(lie)為獨(du)立(li)的(de)(de)兩個(ge)，然后再(zai)分裂(lie)為獨(du)立(li)的(de)(de)四(si)個(ge)。四(si)個(ge)受精卵具有絲毫不差的(de)(de)染(ran)色體(ti)結構。然后這種(zhong)分裂(lie)停止，它們在輸(shu)卵管中“暢游”一(yi)個(ge)月(yue)左右進(jin)入子宮。一(yi)般同一(yi)胎出(chu)生的(de)(de)幼犰狳都具有同一(yi)性(xing)別。這一(yi)現象使科學(xue)家有機會研究同一(yi)組(zu)基因是(shi)如何對動物后代的(de)(de)生長和發(fa)育發(fa)揮(hui)影響的(de)(de)。
小(xiao)犰狳(yu)在每年(nian)三月后或四月出生(sheng)，那時食物豐饒(rao)。出生(sheng)時的(de)小(xiao)犰狳(yu)身體發育(yu)幾(ji)近(jin)完(wan)成(cheng)。除(chu)了(le)身體大(da)小(xiao)，各方(fang)面都幾(ji)乎和(he)成(cheng)年(nian)犰狳(yu)一(yi)樣。它(ta)們(men)的(de)甲(jia)(jia)胄(zhou)柔(rou)軟，易于彎曲。隨(sui)年(nian)齡(ling)的(de)增加，鎧甲(jia)(jia)會變硬(ying)。出生(sheng)后幾(ji)個(ge)小(xiao)時，小(xiao)犰狳(yu)就已經(jing)可以跟著媽(ma)媽(ma)去夜襲覓食了(le)，兩(liang)個(ge)月后小(xiao)犰狳(yu)就要(yao)斷奶，各自外出尋找自己(ji)的(de)領地(di)去。小(xiao)犰狳(yu)兩(liang)到三年(nian)成(cheng)熟，除(chu)非發生(sheng)意外，壽命(ming)一(yi)般為(wei)10-15年(nian)。
