海(hai)象(xiang)主(zhu)要生活在北(bei)極(ji)或近(jin)北(bei)極(ji)的溫(wen)帶海(hai)域。
海象(xiang)是北(bei)(bei)極地(di)區(qu)的特產動物，分布在以北(bei)(bei)冰洋(yang)為(wei)中心，也包括大西洋(yang)和太平洋(yang)的最(zui)(zui)北(bei)(bei)部一(yi)帶海域(yu)，向南最(zui)(zui)遠(yuan)的記(ji)錄(lu)在北(bei)(bei)緯40~58度左(zuo)右。
原生種分布(bu)地(di)（海域）：加拿大、格陵蘭島、挪威(wei)、俄羅斯(si)、斯(si)瓦爾巴(ba)群島和(he)揚馬延島、美國。
游離地（海域）：比(bi)利時、丹麥、芬蘭(lan)、法國、德國、冰島(dao)、愛爾蘭(lan)、日本、荷蘭(lan)、西班牙、瑞(rui)典、英國。
身體(ti)(ti)呈(cheng)圓筒形，粗壯而肥胖，雄獸體(ti)(ti)長(chang)3.3~4.5米，體(ti)(ti)重1200~3000千克，雌獸較小(xiao)，體(ti)(ti)長(chang)一(yi)般為2.9~3.3米，體(ti)(ti)重600~900千克。頭部扁平，吻端較鈍，上(shang)(shang)唇的周圍(wei)長(chang)有(you)一(yi)圈又(you)長(chang)又(you)硬的鋼(gang)髯，約有(you)400多根，其中(zhong)有(you)血管和神經(jing)(jing)通過，觸(chu)覺十分靈敏(min)。頸部有(you)一(yi)對氣囊，使頭部能夠經(jing)(jing)常(chang)露在水面(mian)(mian)以(yi)上(shang)(shang)進行(xing)以(yi)呼吸。眼睛很(hen)小(xiao)。沒有(you)外(wai)耳(er)殼(ke)。肉乎乎的四(si)肢頗似(si)魚鰭，所以(yi)稱(cheng)為鰭腳。前(qian)肢較長(chang)，約占體(ti)(ti)長(chang)的四(si)分之(zhi)一(yi)，5趾(zhi)分得很(hen)開，后肢能向前(qian)方折曲，可以(yi)在陸地或(huo)冰上(shang)(shang)爬行(xing)或(huo)支撐身體(ti)(ti)。尾巴很(hen)短，隱藏在臀部后面(mian)(mian)的皮膚(fu)中(zhong)。雄獸的睪丸(wan)位于腹腔內。
海象有24枚(mei)或(huo)少(shao)于(yu)24枚(mei)牙(ya)齒(chi)，下(xia)門齒(chi)消(xiao)失，前臼齒(chi)和(he)臼齒(chi)的(de)頂部(bu)平坦，適于(yu)敲開(kai)貝殼。最獨特(te)的(de)是一對白色(se)的(de)上(shang)(shang)犬齒(chi)十分發達，終(zhong)生(sheng)都在不(bu)停地生(sheng)長(chang)，其根部(bu)著生(sheng)于(yu)上(shang)(shang)頷，尖部(bu)從(cong)兩邊(bian)的(de)嘴(zui)角垂直(zhi)伸出嘴(zui)外(wai)，形成(cheng)獠(liao)牙(ya)，很像陸生(sheng)動物大(da)象的(de)門齒(chi)，并因此而得名。雄獸的(de)長(chang)牙(ya)可(ke)(ke)達75~96厘米，重量為4~4.5千(qian)克。雌獸的(de)牙(ya)稍短而細，長(chang)度一般不(bu)到50厘米。獠(liao)牙(ya)可(ke)(ke)以(yi)用于(yu)自衛(wei)和(he)爭斗(dou)，在泥沙中掘取蚌蛤、蝦蟹(xie)等食物，或(huo)在爬上(shang)(shang)冰塊時支(zhi)撐身體，所以(yi)又有“象牙(ya)拐(guai)杖(zhang)”之稱。在冰封(feng)的(de)海下(xia)，獠(liao)牙(ya)還能用來鑿開(kai)冰洞，以(yi)便呼吸(xi)。
海(hai)象的(de)(de)(de)皮(pi)膚厚而(er)多(duo)皺，厚度可達(da)1.2~5厘(li)米(mi)，皮(pi)下脂肪厚12~15厘(li)米(mi)，足以抵(di)御北極的(de)(de)(de)嚴(yan)寒。裸露無毛的(de)(de)(de)體表(biao)一般呈灰(hui)褐色(se)或(huo)黃褐色(se)，但常(chang)常(chang)出現一些(xie)奇妙的(de)(de)(de)變化。在冰冷(leng)的(de)(de)(de)海(hai)水(shui)中浸泡一段(duan)時(shi)(shi)間(jian)后，為(wei)了減少能量消耗，動(dong)脈血(xue)管(guan)收縮，血(xue)液(ye)流動(dong)受到了限(xian)制，體表(biao)就(jiu)變為(wei)可怕(pa)的(de)(de)(de)灰(hui)白色(se)，而(er)登陸以后，血(xue)管(guan)膨(peng)脹，體表(biao)則(ze)呈現出棕紅(hong)色(se)，尤其(qi)是(shi)一群海(hai)象臥伏(fu)在一起(qi)的(de)(de)(de)時(shi)(shi)候(hou)，就(jiu)如同鋪在巖石上的(de)(de)(de)一塊巨(ju)大的(de)(de)(de)棕紅(hong)色(se)地毯(tan)。
海象是群棲(qi)(qi)性(xing)的(de)(de)動物，在冰冷的(de)(de)海水中(zhong)和(he)陸地的(de)(de)冰塊上過著(zhu)兩棲(qi)(qi)的(de)(de)生(sheng)活，每群可(ke)從幾十只、數(shu)百只到(dao)成千上萬只。為了恢復在海洋中(zhong)長期游(you)動后(hou)的(de)(de)疲(pi)勞(lao)，在陸地上大多數(shu)時(shi)(shi)間(jian)是睡覺和(he)休(xiu)息，有時(shi)(shi)用獠牙與(yu)較短的(de)(de)后(hou)肢(zhi)(zhi)來搖搖晃晃地行走(zou)，顯得十分笨拙(zhuo)，滑(hua)稽可(ke)笑。但(dan)在海水中(zhong)靠著(zhu)流(liu)線型(xing)的(de)(de)身體、發達的(de)(de)肌肉以(yi)及強有力的(de)(de)鰭(qi)狀(zhuang)肢(zhi)(zhi)，則行動自如，非常機敏，用后(hou)肢(zhi)(zhi)推進，前肢(zhi)(zhi)轉彎(wan)，時(shi)(shi)速達24公里，可(ke)潛至70米以(yi)下的(de)(de)深度(du)，能夠完成取食、求(qiu)偶、交配等(deng)各(ge)種活動。
視覺(jue)較差，但嗅(xiu)覺(jue)與聽覺(jue)卻頗為敏銳。群體在睡覺(jue)時總(zong)會(hui)留下(xia)一(yi)只放哨，發現有危(wei)險(xian)來(lai)臨(lin)時，便立即(ji)發出(chu)公(gong)牛似的(de)吼聲，將同(tong)伴喚醒，或用獠牙碰醒身旁的(de)其他個體，并依(yi)次(ci)傳遞臨(lin)危(wei)警報(bao)。如(ru)果(guo)群體較大(da)，放哨的(de)還常(chang)(chang)(chang)常(chang)(chang)(chang)在水里游動(dong)，不斷(duan)探出(chu)頭(tou)來(lai)監視周圍的(de)情(qing)況。它的(de)天(tian)敵主(zhu)要是(shi)北極熊，常(chang)(chang)(chang)常(chang)(chang)(chang)捕食幼仔，但較少(shao)進攻身軀龐大(da)的(de)成體。另一(yi)個主(zhu)要天(tian)敵是(shi)號稱“海中霸王”的(de)虎鯨，如(ru)果(guo)相遇，海象(xiang)只能急速地逃到(dao)陸地上，使(shi)不能登(deng)陸的(de)虎鯨毫無辦(ban)法(fa)。
海象(xiang)喜歡(huan)在淺海沿(yan)岸(an)，軟體動(dong)(dong)物(wu)(wu)較為(wei)豐富的砂礫底質處覓食(shi)，吻部(bu)的硬髭可用來幫(bang)助探(tan)觸(chu)淤泥(ni)中(zhong)的食(shi)物(wu)(wu)。海象(xiang)的食(shi)性較雜，但不吃魚，主要以(yi)瓣鰓類軟體動(dong)(dong)物(wu)(wu)為(wei)食(shi)，也捕(bu)食(shi)烏(wu)賊(zei)、蝦、蟹和蠕蟲(chong)等，有(you)時也偶爾吞食(shi)少量水(shui)中(zhong)幼嫩植物(wu)(wu)和海底的有(you)機質沉渣(zha)等。它先將長(chang)牙插入海底，擺動(dong)(dong)頭部(bu)來翻動(dong)(dong)海底的泥(ni)沙，利用敏感而(er)靈(ling)活(huo)的鼻(bi)口部(bu)和能像觸(chu)角(jiao)一樣(yang)活(huo)動(dong)(dong)的觸(chu)須去探(tan)找(zhao)食(shi)物(wu)(wu)，然(ran)后用前肢內側(ce)表面(mian)(mian)粗糙(cao)的掌面(mian)(mian)相對，夾住貝(bei)殼，將其磨碎(sui)，同時身(shen)體上(shang)浮一段(duan)后，松開(kai)掌面(mian)(mian)，使碎(sui)貝(bei)殼與貝(bei)肉分(fen)離開(kai)來，然(ran)后再次下潛，將下落較慢的貝(bei)肉吸入口中(zhong)。據說偶爾也捕(bu)食(shi)海豹或一角(jiao)鯨，但不是以(yi)其強(qiang)大的獠牙作武器，而(er)是用前肢將對方抱住，壓倒水(shui)下淹死(si)后再慢慢吃掉。
海象的大部分(fen)時光(guang)是在沿(yan)岸陸地或浮冰上(shang)度過的，在那(nei)里繁(fan)殖、換毛和(he)休息，常(chang)常(chang)是成(cheng)千(qian)上(shang)萬(wan)只緊(jin)緊(jin)地擠(ji)在一起，彼(bi)此(ci)相依(yi)，有的不(bu)停地用(yong)鰭(qi)肢磨擦身(shen)體(ti)來(lai)驅(qu)趕(gan)身(shen)上(shang)的寄生蟲，既使在睡(shui)眠中也(ye)不(bu)停息。偶爾有幾只發生爭吵(chao)時，就像水中的漣漪一樣，在大群種傳(chuan)播開去，引起騷動和(he)不(bu)安，獠牙、鰭(qi)腳亂舞，吼聲一片(pian)。
每只雄(xiong)(xiong)獸(shou)(shou)都擁(yong)有(you)眾多的(de)雌(ci)獸(shou)(shou)，到了繁(fan)殖季節，就在(zai)海(hai)灘上(shang)(shang)建(jian)立(li)自己的(de)領地(di)，最好的(de)位置(zhi)被(bei)(bei)最強壯的(de)雄(xiong)(xiong)獸(shou)(shou)占據，地(di)位較(jiao)低的(de)只能(neng)在(zai)海(hai)灘的(de)盡頭找上(shang)(shang)一個位置(zhi)，有(you)的(de)只好被(bei)(bei)迫伏臥在(zai)海(hai)中的(de)礁(jiao)石上(shang)(shang)面。領地(di)并(bing)沒有(you)巖石等物作為地(di)形標(biao)志(zhi)，而(er)(er)且(qie)受(shou)雄(xiong)(xiong)獸(shou)(shou)所(suo)占有(you)的(de)雌(ci)獸(shou)(shou)數量的(de)多少而(er)(er)伸縮變化。當其(qi)他雄(xiong)(xiong)獸(shou)(shou)闖(chuang)入時，便(bian)會發生激烈的(de)爭(zheng)斗(dou)，互相(xiang)用獠(liao)牙和強有(you)力的(de)脖(bo)子進行攻擊(ji)，直到分出(chu)勝負，所(suo)以(yi)雄(xiong)(xiong)獸(shou)(shou)身上(shang)(shang)常常傷痕(hen)累累。繁(fan)殖群(qun)組成以(yi)后，就不再發生大的(de)變化。雄(xiong)(xiong)獸(shou)(shou)求偶時常在(zai)水中翻滾(gun)，發出(chu)~陣(zhen)陣(zhen)奇(qi)妙而(er)(er)和諧(xie)的(de)聲(sheng)音，與鯨類(lei)喧鬧的(de)信號(hao)聲(sheng)很相(xiang)似。
雌獸(shou)每(mei)3年產一胎，妊(ren)娠期為(wei)(wei)11~13個(ge)月，每(mei)胎只(zhi)(zhi)產1仔(zi)(zi)(zi)。幼(you)(you)仔(zi)(zi)(zi)于4~6月產于海(hai)灘上(shang)，初生時(shi)體(ti)長(chang)為(wei)(wei)1~1.2米，體(ti)重為(wei)(wei)40~50千(qian)克，體(ti)表有稀疏的(de)黃褐色短(duan)毛，但皮下脂肪層不厚。海(hai)象乳(ru)中(zhong)的(de)脂肪成分高達(da)(da)45%，但糖分極少(shao)，哺乳(ru)期長(chang)達(da)(da)18~24個(ge)月。雌獸(shou)與幼(you)(you)仔(zi)(zi)(zi)的(de)眷戀性很強，若幼(you)(you)仔(zi)(zi)(zi)遇到危(wei)險，雌獸(shou)就會前往營救，甚至(zhi)去(qu)攻擊(ji)船只(zhi)(zhi)，或與兇猛的(de)北極熊搏斗。如果幼(you)(you)仔(zi)(zi)(zi)受傷(shang)，雌獸(shou)就用前肢抱住，放到安全的(de)地(di)方(fang)。斷乳(ru)后(hou)的(de)幼(you)(you)仔(zi)(zi)(zi)也并不馬(ma)上(shang)離去(qu)，而(er)要(yao)跟雌獸(shou)再(zai)生活(huo)一段時(shi)間(jian)，這主(zhu)要(yao)是由(you)于幼(you)(you)仔(zi)(zi)(zi)的(de)獠牙還未長(chang)到足夠長(chang)度，無法(fa)像成體(ti)那樣進行捕(bu)食。2年以后(hou)，當幼(you)(you)仔(zi)(zi)(zi)的(de)體(ti)長(chang)超過2.5米，體(ti)重達(da)(da)到500千(qian)克時(shi)，才離開(kai)(kai)雌獸(shou)，開(kai)(kai)始(shi)獨立(li)生活(huo)。雌獸(shou)也便又有機會開(kai)(kai)始(shi)下一次的(de)繁殖。雄獸(shou)的(de)性成熟年齡為(wei)(wei)6~8歲(sui)，但雌獸(shou)5歲(sui)即(ji)可產仔(zi)(zi)(zi)。壽命(ming)為(wei)(wei)30~40年。
