海(hai)象主要生活(huo)在北(bei)(bei)極或近北(bei)(bei)極的溫帶海(hai)域。
海(hai)象(xiang)是北(bei)極(ji)地區(qu)的特產動物，分布在以北(bei)冰(bing)洋為中(zhong)心，也(ye)包括大西洋和(he)太(tai)平洋的最北(bei)部一帶海(hai)域，向南最遠(yuan)的記錄在北(bei)緯(wei)40~58度左右(you)。
原生種分布(bu)地（海域(yu)）：加拿大、格(ge)陵蘭(lan)島(dao)(dao)、挪威(wei)、俄羅斯、斯瓦(wa)爾巴群(qun)島(dao)(dao)和揚馬延島(dao)(dao)、美國。
游(you)離地（海域）：比利時(shi)、丹麥、芬蘭(lan)、法國(guo)、德國(guo)、冰島、愛爾(er)蘭(lan)、日本、荷蘭(lan)、西班(ban)牙、瑞典(dian)、英(ying)國(guo)。
身體(ti)呈(cheng)圓筒形，粗壯(zhuang)而肥胖，雄獸體(ti)長(chang)(chang)3.3~4.5米(mi)，體(ti)重1200~3000千克，雌獸較小，體(ti)長(chang)(chang)一般為2.9~3.3米(mi)，體(ti)重600~900千克。頭部扁平(ping)，吻(wen)端較鈍(dun)，上唇的(de)(de)周圍(wei)長(chang)(chang)有(you)一圈又(you)長(chang)(chang)又(you)硬的(de)(de)鋼髯，約有(you)400多(duo)根，其中有(you)血管和神經通過，觸覺十分靈(ling)敏。頸部有(you)一對氣囊，使頭部能夠經常露在(zai)(zai)水面以(yi)上進行以(yi)呼吸(xi)。眼(yan)睛很小。沒有(you)外耳殼。肉乎(hu)乎(hu)的(de)(de)四(si)肢頗(po)似魚鰭，所以(yi)稱為鰭腳。前肢較長(chang)(chang)，約占(zhan)體(ti)長(chang)(chang)的(de)(de)四(si)分之一，5趾分得很開，后(hou)肢能向前方折曲，可以(yi)在(zai)(zai)陸地或(huo)冰上爬行或(huo)支撐身體(ti)。尾巴很短，隱藏(zang)在(zai)(zai)臀部后(hou)面的(de)(de)皮膚中。雄獸的(de)(de)睪丸位(wei)于腹腔內。
海象(xiang)有(you)24枚或少于24枚牙(ya)齒，下(xia)門齒消失，前臼齒和臼齒的(de)(de)頂部(bu)平坦，適于敲開貝殼(ke)。最獨特(te)的(de)(de)是(shi)一對白(bai)色的(de)(de)上犬齒十分(fen)發達，終生都(dou)在(zai)不停(ting)地(di)生長(chang)，其根部(bu)著生于上頷(han)，尖(jian)部(bu)從兩邊的(de)(de)嘴角垂直(zhi)伸出嘴外，形成獠牙(ya)，很像陸生動物(wu)(wu)大象(xiang)的(de)(de)門齒，并因(yin)此而得名(ming)。雄獸的(de)(de)長(chang)牙(ya)可達75~96厘米(mi)，重量為4~4.5千克(ke)。雌獸的(de)(de)牙(ya)稍(shao)短而細，長(chang)度一般不到50厘米(mi)。獠牙(ya)可以(yi)用(yong)于自衛和爭斗(dou)，在(zai)泥沙中掘(jue)取蚌蛤、蝦蟹等食物(wu)(wu)，或在(zai)爬上冰塊(kuai)時支撐身(shen)體，所以(yi)又(you)有(you)“象(xiang)牙(ya)拐杖”之稱(cheng)。在(zai)冰封的(de)(de)海下(xia)，獠牙(ya)還能用(yong)來(lai)鑿開冰洞，以(yi)便呼吸。
海(hai)(hai)象的(de)(de)皮膚厚(hou)而(er)多皺，厚(hou)度可達1.2~5厘(li)米(mi)，皮下(xia)脂肪厚(hou)12~15厘(li)米(mi)，足(zu)以抵御北(bei)極的(de)(de)嚴寒。裸(luo)露無(wu)毛(mao)的(de)(de)體表(biao)一(yi)(yi)般呈(cheng)(cheng)灰褐(he)色或黃褐(he)色，但常常出(chu)現一(yi)(yi)些奇妙的(de)(de)變化。在冰冷(leng)的(de)(de)海(hai)(hai)水中浸泡一(yi)(yi)段時(shi)間(jian)后，為了減少能量消耗，動(dong)脈血(xue)管收縮，血(xue)液(ye)流(liu)動(dong)受到了限制，體表(biao)就變為可怕(pa)的(de)(de)灰白色，而(er)登陸(lu)以后，血(xue)管膨脹，體表(biao)則呈(cheng)(cheng)現出(chu)棕紅色，尤其是一(yi)(yi)群海(hai)(hai)象臥伏在一(yi)(yi)起的(de)(de)時(shi)候，就如同(tong)鋪在巖石上的(de)(de)一(yi)(yi)塊巨大的(de)(de)棕紅色地毯。
海象是群棲性(xing)的(de)(de)(de)動(dong)物，在(zai)(zai)(zai)冰冷的(de)(de)(de)海水中(zhong)和陸地(di)的(de)(de)(de)冰塊(kuai)上(shang)(shang)過著兩棲的(de)(de)(de)生活(huo)，每群可(ke)從幾十(shi)只、數百只到成(cheng)千上(shang)(shang)萬(wan)只。為了(le)恢(hui)復在(zai)(zai)(zai)海洋(yang)中(zhong)長期游動(dong)后的(de)(de)(de)疲勞，在(zai)(zai)(zai)陸地(di)上(shang)(shang)大(da)多數時間是睡覺(jue)和休息，有(you)時用獠牙(ya)與較短的(de)(de)(de)后肢(zhi)來搖(yao)搖(yao)晃(huang)晃(huang)地(di)行走，顯得十(shi)分(fen)笨拙，滑稽可(ke)笑。但在(zai)(zai)(zai)海水中(zhong)靠著流線型的(de)(de)(de)身體(ti)、發(fa)達的(de)(de)(de)肌肉以及強有(you)力(li)的(de)(de)(de)鰭(qi)狀肢(zhi)，則行動(dong)自(zi)如，非(fei)常機(ji)敏，用后肢(zhi)推(tui)進(jin)，前(qian)肢(zhi)轉(zhuan)彎，時速達24公里，可(ke)潛至70米以下的(de)(de)(de)深(shen)度，能夠完(wan)成(cheng)取(qu)食、求偶、交(jiao)配(pei)等各種活(huo)動(dong)。
視(shi)覺(jue)(jue)較差(cha)，但(dan)嗅覺(jue)(jue)與聽覺(jue)(jue)卻頗為敏銳。群體在睡覺(jue)(jue)時總(zong)會(hui)留下一(yi)只(zhi)放(fang)哨，發現有危險來臨(lin)時，便立即發出公牛似的(de)(de)吼聲，將同伴(ban)喚醒，或(huo)用獠牙(ya)碰醒身旁的(de)(de)其他個(ge)體，并依次傳遞(di)臨(lin)危警報。如果群體較大，放(fang)哨的(de)(de)還常(chang)常(chang)在水(shui)里游(you)動，不斷探出頭來監視(shi)周圍的(de)(de)情況。它的(de)(de)天敵主要是北(bei)極熊，常(chang)常(chang)捕食幼(you)仔，但(dan)較少進攻身軀龐大的(de)(de)成體。另一(yi)個(ge)主要天敵是號稱(cheng)“海中霸王”的(de)(de)虎鯨，如果相(xiang)遇，海象只(zhi)能急速地逃到陸地上，使不能登陸的(de)(de)虎鯨毫無辦法(fa)。
海象(xiang)喜歡(huan)在(zai)淺海沿(yan)岸，軟體動(dong)(dong)物(wu)(wu)較為豐富(fu)的(de)砂礫底質(zhi)處(chu)覓食(shi)(shi)，吻(wen)部(bu)(bu)的(de)硬髭可(ke)用來(lai)幫助探(tan)觸淤(yu)泥中(zhong)的(de)食(shi)(shi)物(wu)(wu)。海象(xiang)的(de)食(shi)(shi)性較雜，但(dan)不(bu)吃(chi)(chi)魚，主要以(yi)(yi)瓣鰓類(lei)軟體動(dong)(dong)物(wu)(wu)為食(shi)(shi)，也(ye)捕(bu)食(shi)(shi)烏(wu)賊、蝦(xia)、蟹和(he)(he)蠕蟲等(deng)，有(you)時(shi)也(ye)偶爾吞(tun)食(shi)(shi)少量水中(zhong)幼(you)嫩植(zhi)物(wu)(wu)和(he)(he)海底的(de)有(you)機質(zhi)沉渣(zha)等(deng)。它先將(jiang)長(chang)牙插(cha)入(ru)海底，擺動(dong)(dong)頭部(bu)(bu)來(lai)翻動(dong)(dong)海底的(de)泥沙，利用敏感而靈(ling)活的(de)鼻口部(bu)(bu)和(he)(he)能像觸角一樣活動(dong)(dong)的(de)觸須去探(tan)找食(shi)(shi)物(wu)(wu)，然(ran)后(hou)用前(qian)(qian)肢內(nei)側表面粗糙的(de)掌面相(xiang)對(dui)，夾住貝殼(ke)(ke)，將(jiang)其(qi)磨碎(sui)，同時(shi)身(shen)體上浮一段后(hou)，松開掌面，使(shi)碎(sui)貝殼(ke)(ke)與貝肉分離開來(lai)，然(ran)后(hou)再(zai)次下(xia)潛，將(jiang)下(xia)落較慢(man)的(de)貝肉吸入(ru)口中(zhong)。據說偶爾也(ye)捕(bu)食(shi)(shi)海豹或一角鯨，但(dan)不(bu)是以(yi)(yi)其(qi)強大的(de)獠牙作武器，而是用前(qian)(qian)肢將(jiang)對(dui)方抱住，壓倒水下(xia)淹死后(hou)再(zai)慢(man)慢(man)吃(chi)(chi)掉。
海象(xiang)的(de)(de)大(da)部分(fen)時光(guang)是(shi)在(zai)沿岸陸(lu)地或浮冰(bing)上度過的(de)(de)，在(zai)那(nei)里繁殖、換毛和休息，常常是(shi)成千上萬只緊(jin)緊(jin)地擠在(zai)一(yi)(yi)起(qi)，彼此相依，有的(de)(de)不停地用鰭(qi)肢磨(mo)擦身體來(lai)驅趕身上的(de)(de)寄生蟲，既使在(zai)睡眠中也不停息。偶爾有幾只發(fa)生爭吵時，就(jiu)像(xiang)水中的(de)(de)漣漪一(yi)(yi)樣，在(zai)大(da)群種傳(chuan)播(bo)開去，引(yin)起(qi)騷動(dong)和不安，獠牙、鰭(qi)腳亂(luan)舞，吼聲一(yi)(yi)片(pian)。
每只(zhi)雄(xiong)(xiong)獸(shou)都擁有(you)(you)眾多的(de)(de)雌(ci)獸(shou)，到了繁殖(zhi)季節，就(jiu)在海灘上建立自己的(de)(de)領(ling)(ling)地(di)，最好的(de)(de)位置被最強壯的(de)(de)雄(xiong)(xiong)獸(shou)占據(ju)，地(di)位較(jiao)低的(de)(de)只(zhi)能(neng)在海灘的(de)(de)盡頭(tou)找上一個位置，有(you)(you)的(de)(de)只(zhi)好被迫伏臥在海中的(de)(de)礁石(shi)上面(mian)。領(ling)(ling)地(di)并沒有(you)(you)巖(yan)石(shi)等物作(zuo)為(wei)地(di)形標(biao)志，而且受雄(xiong)(xiong)獸(shou)所占有(you)(you)的(de)(de)雌(ci)獸(shou)數量的(de)(de)多少而伸縮變化。當其他雄(xiong)(xiong)獸(shou)闖入時，便會發生激烈(lie)的(de)(de)爭斗，互(hu)相(xiang)(xiang)用獠(liao)牙和強有(you)(you)力的(de)(de)脖子(zi)進行攻擊，直到分出勝負，所以(yi)雄(xiong)(xiong)獸(shou)身上常(chang)常(chang)傷(shang)痕累累。繁殖(zhi)群組成以(yi)后(hou)，就(jiu)不再發生大的(de)(de)變化。雄(xiong)(xiong)獸(shou)求偶(ou)時常(chang)在水中翻(fan)滾(gun)，發出~陣陣奇妙(miao)而和諧(xie)的(de)(de)聲(sheng)音，與鯨類喧鬧的(de)(de)信號聲(sheng)很(hen)相(xiang)(xiang)似。
雌(ci)獸每3年(nian)產一(yi)胎，妊娠期(qi)為11~13個月，每胎只產1仔(zi)。幼仔(zi)于4~6月產于海灘上，初生時體(ti)長為1~1.2米，體(ti)重為40~50千克，體(ti)表有(you)稀疏(shu)的(de)(de)(de)(de)(de)黃褐(he)色短毛，但(dan)皮下脂肪(fang)(fang)層不厚。海象乳中(zhong)的(de)(de)(de)(de)(de)脂肪(fang)(fang)成分高達45%，但(dan)糖分極(ji)少，哺乳期(qi)長達18~24個月。雌(ci)獸與幼仔(zi)的(de)(de)(de)(de)(de)眷戀性(xing)很(hen)強，若(ruo)幼仔(zi)遇到(dao)(dao)危(wei)險(xian)，雌(ci)獸就會前(qian)往營救(jiu)，甚(shen)至去攻(gong)擊(ji)船只，或(huo)與兇(xiong)猛(meng)的(de)(de)(de)(de)(de)北極(ji)熊搏(bo)斗。如果幼仔(zi)受傷，雌(ci)獸就用前(qian)肢抱住，放到(dao)(dao)安全(quan)的(de)(de)(de)(de)(de)地(di)方。斷(duan)乳后的(de)(de)(de)(de)(de)幼仔(zi)也并不馬上離去，而要跟雌(ci)獸再生活一(yi)段時間，這(zhe)主要是由于幼仔(zi)的(de)(de)(de)(de)(de)獠牙還未長到(dao)(dao)足夠長度，無法(fa)像成體(ti)那樣進行捕食(shi)。2年(nian)以后，當幼仔(zi)的(de)(de)(de)(de)(de)體(ti)長超(chao)過2.5米，體(ti)重達到(dao)(dao)500千克時，才離開(kai)雌(ci)獸，開(kai)始獨(du)立生活。雌(ci)獸也便(bian)又有(you)機會開(kai)始下一(yi)次的(de)(de)(de)(de)(de)繁(fan)殖。雄(xiong)獸的(de)(de)(de)(de)(de)性(xing)成熟年(nian)齡為6~8歲，但(dan)雌(ci)獸5歲即(ji)可產仔(zi)。壽命為30~40年(nian)。
