海象主要生活在北極或近(jin)北極的溫帶(dai)海域。
海象是北極地區的特產動物，分布在以北冰(bing)洋為(wei)中(zhong)心，也包括大西(xi)洋和太平洋的最北部一帶海域，向(xiang)南最遠的記錄在北緯(wei)40~58度左右(you)。
原生種(zhong)分布地（海(hai)域）：加拿大、格陵蘭島(dao)(dao)、挪威、俄羅斯(si)、斯(si)瓦爾巴(ba)群島(dao)(dao)和揚馬延島(dao)(dao)、美(mei)國。
游離地（海域）：比利(li)時、丹麥、芬蘭、法國(guo)、德(de)國(guo)、冰島(dao)、愛爾蘭、日本、荷蘭、西班(ban)牙(ya)、瑞典(dian)、英國(guo)。
身體(ti)(ti)呈(cheng)圓筒(tong)形，粗壯而肥(fei)胖，雄(xiong)獸體(ti)(ti)長(chang)(chang)3.3~4.5米，體(ti)(ti)重1200~3000千(qian)克，雌獸較小(xiao)，體(ti)(ti)長(chang)(chang)一(yi)般(ban)為2.9~3.3米，體(ti)(ti)重600~900千(qian)克。頭(tou)部扁平，吻端較鈍，上(shang)唇的(de)周圍(wei)長(chang)(chang)有(you)一(yi)圈又(you)長(chang)(chang)又(you)硬的(de)鋼髯(ran)，約(yue)有(you)400多(duo)根，其中有(you)血管(guan)和(he)神(shen)經(jing)通過，觸覺(jue)十(shi)分靈敏。頸部有(you)一(yi)對氣囊，使頭(tou)部能(neng)夠經(jing)常露在水面以(yi)上(shang)進行以(yi)呼吸。眼睛很小(xiao)。沒有(you)外(wai)耳殼。肉乎乎的(de)四(si)肢(zhi)頗(po)似魚鰭，所(suo)以(yi)稱為鰭腳。前(qian)肢(zhi)較長(chang)(chang)，約(yue)占體(ti)(ti)長(chang)(chang)的(de)四(si)分之(zhi)一(yi)，5趾分得很開，后(hou)肢(zhi)能(neng)向前(qian)方折曲，可以(yi)在陸地或冰上(shang)爬行或支(zhi)撐身體(ti)(ti)。尾巴很短，隱藏在臀部后(hou)面的(de)皮膚中。雄(xiong)獸的(de)睪丸(wan)位于腹(fu)腔內(nei)。
海(hai)象有24枚或(huo)少于(yu)24枚牙(ya)(ya)(ya)(ya)齒(chi)，下(xia)門(men)齒(chi)消失(shi)，前臼(jiu)(jiu)齒(chi)和臼(jiu)(jiu)齒(chi)的(de)(de)頂(ding)部平坦，適于(yu)敲(qiao)開(kai)貝殼。最獨特的(de)(de)是一(yi)對白色的(de)(de)上(shang)犬齒(chi)十分(fen)發達，終生都(dou)在(zai)不(bu)停(ting)地生長，其根部著生于(yu)上(shang)頷，尖部從(cong)兩邊(bian)的(de)(de)嘴(zui)角垂直伸出嘴(zui)外(wai)，形成獠牙(ya)(ya)(ya)(ya)，很(hen)像陸(lu)生動物大象的(de)(de)門(men)齒(chi)，并(bing)因此而(er)(er)得名。雄獸的(de)(de)長牙(ya)(ya)(ya)(ya)可(ke)達75~96厘米，重量為4~4.5千克。雌獸的(de)(de)牙(ya)(ya)(ya)(ya)稍短(duan)而(er)(er)細，長度一(yi)般不(bu)到50厘米。獠牙(ya)(ya)(ya)(ya)可(ke)以(yi)用(yong)于(yu)自衛和爭斗，在(zai)泥(ni)沙中(zhong)掘取蚌蛤(ha)、蝦蟹等食物，或(huo)在(zai)爬上(shang)冰塊時支撐身體，所(suo)以(yi)又有“象牙(ya)(ya)(ya)(ya)拐杖”之稱。在(zai)冰封的(de)(de)海(hai)下(xia)，獠牙(ya)(ya)(ya)(ya)還能用(yong)來鑿開(kai)冰洞(dong)，以(yi)便(bian)呼(hu)吸。
海(hai)象的(de)皮膚(fu)厚而多皺，厚度可(ke)達1.2~5厘(li)米，皮下脂肪厚12~15厘(li)米，足(zu)以抵御北極的(de)嚴寒(han)。裸露無毛的(de)體(ti)(ti)表(biao)(biao)(biao)一般呈(cheng)灰(hui)褐色(se)(se)(se)或黃褐色(se)(se)(se)，但(dan)常常出現一些奇妙的(de)變(bian)化。在冰(bing)冷的(de)海(hai)水(shui)中浸(jin)泡一段時(shi)間后，為了減(jian)少能量消耗，動脈血管收縮，血液流動受(shou)到(dao)了限制，體(ti)(ti)表(biao)(biao)(biao)就變(bian)為可(ke)怕的(de)灰(hui)白色(se)(se)(se)，而登陸以后，血管膨(peng)脹，體(ti)(ti)表(biao)(biao)(biao)則呈(cheng)現出棕(zong)紅(hong)色(se)(se)(se)，尤(you)其是一群(qun)海(hai)象臥(wo)伏在一起的(de)時(shi)候，就如(ru)同鋪在巖石上的(de)一塊(kuai)巨大的(de)棕(zong)紅(hong)色(se)(se)(se)地毯。
海(hai)象是群棲(qi)性的(de)動(dong)(dong)物，在冰冷的(de)海(hai)水中(zhong)和陸地(di)的(de)冰塊上(shang)(shang)過著兩(liang)棲(qi)的(de)生活(huo)，每群可從幾十(shi)只(zhi)(zhi)、數百只(zhi)(zhi)到(dao)成千上(shang)(shang)萬(wan)只(zhi)(zhi)。為了恢復在海(hai)洋中(zhong)長期游動(dong)(dong)后(hou)的(de)疲勞，在陸地(di)上(shang)(shang)大多數時(shi)間是睡(shui)覺和休息，有時(shi)用獠牙與較短的(de)后(hou)肢來(lai)搖搖晃晃地(di)行走，顯得(de)十(shi)分(fen)笨拙，滑稽可笑。但在海(hai)水中(zhong)靠著流線型(xing)的(de)身(shen)體、發達(da)(da)的(de)肌肉以及強有力的(de)鰭狀肢，則行動(dong)(dong)自如(ru)，非常機敏，用后(hou)肢推進，前肢轉彎，時(shi)速達(da)(da)24公里(li)，可潛至70米以下的(de)深度，能夠(gou)完(wan)成取食、求(qiu)偶、交配(pei)等各種(zhong)活(huo)動(dong)(dong)。
視覺較(jiao)差(cha)，但嗅覺與聽覺卻頗為敏銳。群體(ti)在(zai)睡(shui)覺時(shi)總會留下(xia)一(yi)只放哨(shao)，發現有危險(xian)來(lai)臨時(shi)，便立即(ji)發出公牛似的(de)(de)吼聲，將同伴喚醒(xing)，或用獠牙碰醒(xing)身旁的(de)(de)其他個(ge)體(ti)，并(bing)依次(ci)傳遞臨危警報(bao)。如(ru)果群體(ti)較(jiao)大，放哨(shao)的(de)(de)還常常在(zai)水里游(you)動，不斷探出頭來(lai)監視周圍的(de)(de)情況。它的(de)(de)天(tian)(tian)敵(di)主(zhu)要(yao)是(shi)北極熊，常常捕(bu)食幼仔，但較(jiao)少進攻身軀龐(pang)大的(de)(de)成體(ti)。另(ling)一(yi)個(ge)主(zhu)要(yao)天(tian)(tian)敵(di)是(shi)號稱“海中霸王”的(de)(de)虎(hu)(hu)鯨，如(ru)果相遇(yu)，海象只能急速地逃到陸(lu)地上，使不能登(deng)陸(lu)的(de)(de)虎(hu)(hu)鯨毫無辦法。
海(hai)象喜(xi)歡在淺海(hai)沿岸，軟體動(dong)(dong)(dong)物(wu)(wu)較為(wei)豐富的(de)(de)(de)砂礫底(di)質(zhi)處(chu)覓食(shi)(shi)，吻部的(de)(de)(de)硬髭可(ke)用來幫助探觸(chu)淤泥(ni)中的(de)(de)(de)食(shi)(shi)物(wu)(wu)。海(hai)象的(de)(de)(de)食(shi)(shi)性較雜，但(dan)(dan)不吃魚，主要以瓣鰓類軟體動(dong)(dong)(dong)物(wu)(wu)為(wei)食(shi)(shi)，也(ye)捕食(shi)(shi)烏賊(zei)、蝦、蟹和(he)蠕蟲等，有時也(ye)偶(ou)爾(er)吞食(shi)(shi)少量水(shui)中幼嫩植(zhi)物(wu)(wu)和(he)海(hai)底(di)的(de)(de)(de)有機質(zhi)沉(chen)渣(zha)等。它先(xian)將(jiang)長牙(ya)插入海(hai)底(di)，擺動(dong)(dong)(dong)頭部來翻動(dong)(dong)(dong)海(hai)底(di)的(de)(de)(de)泥(ni)沙(sha)，利用敏感而(er)靈活(huo)的(de)(de)(de)鼻(bi)口部和(he)能像觸(chu)角一樣活(huo)動(dong)(dong)(dong)的(de)(de)(de)觸(chu)須(xu)去探找食(shi)(shi)物(wu)(wu)，然后用前(qian)肢內側表面(mian)粗糙(cao)的(de)(de)(de)掌(zhang)(zhang)面(mian)相對(dui)，夾住(zhu)貝(bei)殼(ke)，將(jiang)其磨碎(sui)，同時身體上浮一段后，松開掌(zhang)(zhang)面(mian)，使(shi)碎(sui)貝(bei)殼(ke)與貝(bei)肉(rou)(rou)分離開來，然后再次下潛，將(jiang)下落較慢的(de)(de)(de)貝(bei)肉(rou)(rou)吸(xi)入口中。據說偶(ou)爾(er)也(ye)捕食(shi)(shi)海(hai)豹或一角鯨(jing)，但(dan)(dan)不是以其強大的(de)(de)(de)獠牙(ya)作武器，而(er)是用前(qian)肢將(jiang)對(dui)方抱(bao)住(zhu)，壓倒水(shui)下淹死后再慢慢吃掉(diao)。
海(hai)象的大(da)部分(fen)時光(guang)是在(zai)沿岸陸地(di)或浮冰上(shang)(shang)度過的，在(zai)那里繁殖、換(huan)毛和休息，常常是成(cheng)千上(shang)(shang)萬只緊緊地(di)擠(ji)在(zai)一(yi)起，彼此相(xiang)依，有(you)(you)的不(bu)停(ting)地(di)用鰭肢磨擦(ca)身體(ti)來驅趕身上(shang)(shang)的寄生蟲，既使在(zai)睡眠中也不(bu)停(ting)息。偶爾有(you)(you)幾只發生爭吵時，就(jiu)像水中的漣漪一(yi)樣，在(zai)大(da)群種傳(chuan)播開去，引起騷動(dong)和不(bu)安(an)，獠牙(ya)、鰭腳亂舞，吼聲一(yi)片。
每只雄(xiong)(xiong)獸(shou)(shou)(shou)都擁有眾多(duo)的(de)(de)(de)雌獸(shou)(shou)(shou)，到(dao)了繁殖季節，就在(zai)海灘(tan)(tan)上(shang)(shang)(shang)建立自己的(de)(de)(de)領地，最好的(de)(de)(de)位置(zhi)被(bei)(bei)最強壯的(de)(de)(de)雄(xiong)(xiong)獸(shou)(shou)(shou)占(zhan)據，地位較(jiao)低的(de)(de)(de)只能在(zai)海灘(tan)(tan)的(de)(de)(de)盡頭找上(shang)(shang)(shang)一(yi)個位置(zhi)，有的(de)(de)(de)只好被(bei)(bei)迫(po)伏臥在(zai)海中的(de)(de)(de)礁(jiao)石(shi)(shi)上(shang)(shang)(shang)面(mian)。領地并沒有巖石(shi)(shi)等物(wu)作為地形標志，而且受雄(xiong)(xiong)獸(shou)(shou)(shou)所占(zhan)有的(de)(de)(de)雌獸(shou)(shou)(shou)數(shu)量的(de)(de)(de)多(duo)少而伸縮變化。當(dang)其他雄(xiong)(xiong)獸(shou)(shou)(shou)闖(chuang)入時，便會發生(sheng)激烈的(de)(de)(de)爭斗，互相用獠牙(ya)和強有力的(de)(de)(de)脖子進行攻擊，直到(dao)分出(chu)(chu)勝負(fu)，所以雄(xiong)(xiong)獸(shou)(shou)(shou)身上(shang)(shang)(shang)常常傷痕累累。繁殖群(qun)組成(cheng)以后(hou)，就不再發生(sheng)大的(de)(de)(de)變化。雄(xiong)(xiong)獸(shou)(shou)(shou)求偶時常在(zai)水中翻滾(gun)，發出(chu)(chu)~陣陣奇妙而和諧的(de)(de)(de)聲音，與鯨(jing)類(lei)喧鬧的(de)(de)(de)信號(hao)聲很相似。
雌(ci)(ci)(ci)獸(shou)每(mei)3年(nian)產(chan)一(yi)(yi)(yi)胎，妊娠期為11~13個(ge)月(yue)，每(mei)胎只產(chan)1仔(zi)(zi)。幼(you)(you)(you)仔(zi)(zi)于4~6月(yue)產(chan)于海灘(tan)上(shang)，初生(sheng)時體(ti)長為1~1.2米，體(ti)重為40~50千(qian)克，體(ti)表有(you)稀疏(shu)的(de)黃褐色(se)短毛(mao)，但皮下脂肪層(ceng)不厚。海象乳中的(de)脂肪成(cheng)分高(gao)達45%，但糖分極少，哺乳期長達18~24個(ge)月(yue)。雌(ci)(ci)(ci)獸(shou)與幼(you)(you)(you)仔(zi)(zi)的(de)眷戀(lian)性(xing)很(hen)強(qiang)，若幼(you)(you)(you)仔(zi)(zi)遇到(dao)危(wei)險，雌(ci)(ci)(ci)獸(shou)就(jiu)會前往營救，甚至去(qu)攻(gong)擊船只，或與兇猛(meng)的(de)北極熊搏(bo)斗。如果幼(you)(you)(you)仔(zi)(zi)受傷，雌(ci)(ci)(ci)獸(shou)就(jiu)用(yong)前肢抱住(zhu)，放(fang)到(dao)安全的(de)地方。斷乳后(hou)的(de)幼(you)(you)(you)仔(zi)(zi)也并不馬上(shang)離去(qu)，而(er)要(yao)(yao)跟雌(ci)(ci)(ci)獸(shou)再生(sheng)活(huo)一(yi)(yi)(yi)段(duan)時間，這主要(yao)(yao)是由于幼(you)(you)(you)仔(zi)(zi)的(de)獠牙還未長到(dao)足夠長度，無法像(xiang)成(cheng)體(ti)那樣進行(xing)捕食。2年(nian)以后(hou)，當幼(you)(you)(you)仔(zi)(zi)的(de)體(ti)長超過(guo)2.5米，體(ti)重達到(dao)500千(qian)克時，才離開(kai)雌(ci)(ci)(ci)獸(shou)，開(kai)始(shi)獨(du)立生(sheng)活(huo)。雌(ci)(ci)(ci)獸(shou)也便又(you)有(you)機會開(kai)始(shi)下一(yi)(yi)(yi)次的(de)繁殖。雄獸(shou)的(de)性(xing)成(cheng)熟(shu)年(nian)齡(ling)為6~8歲，但雌(ci)(ci)(ci)獸(shou)5歲即可產(chan)仔(zi)(zi)。壽命為30~40年(nian)。
