海象主要生活在(zai)北極或近(jin)北極的(de)溫帶海域(yu)。
海(hai)象是北(bei)(bei)極地區的(de)(de)特產動物,分(fen)布(bu)在(zai)(zai)以北(bei)(bei)冰洋(yang)為中心,也(ye)包括(kuo)大西洋(yang)和太平洋(yang)的(de)(de)最北(bei)(bei)部一帶海(hai)域,向南最遠(yuan)的(de)(de)記(ji)錄在(zai)(zai)北(bei)(bei)緯(wei)40~58度左(zuo)右。
原生(sheng)種分布地(海域):加拿大、格陵蘭島、挪威、俄羅斯(si)、斯(si)瓦爾巴群(qun)島和揚馬延島、美(mei)國。
游離(li)地(海(hai)域):比利時、丹麥、芬蘭(lan)、法國、德國、冰島、愛爾蘭(lan)、日本、荷蘭(lan)、西班牙、瑞典(dian)、英國。
身(shen)體(ti)呈圓筒形,粗壯而肥胖(pang),雄(xiong)獸體(ti)長(chang)3.3~4.5米,體(ti)重(zhong)1200~3000千克,雌獸較小(xiao),體(ti)長(chang)一般為2.9~3.3米,體(ti)重(zhong)600~900千克。頭部(bu)(bu)扁(bian)平,吻(wen)端較鈍,上(shang)唇的(de)(de)周圍長(chang)有(you)一圈又長(chang)又硬的(de)(de)鋼髯,約有(you)400多根(gen),其中有(you)血管和神經(jing)通過,觸(chu)覺十分靈敏。頸部(bu)(bu)有(you)一對氣(qi)囊(nang),使(shi)頭部(bu)(bu)能(neng)夠經(jing)常露在水(shui)面以(yi)上(shang)進行(xing)(xing)以(yi)呼吸(xi)。眼睛很(hen)小(xiao)。沒有(you)外耳殼。肉乎(hu)乎(hu)的(de)(de)四(si)肢(zhi)頗(po)似魚鰭,所以(yi)稱為鰭腳。前肢(zhi)較長(chang),約占體(ti)長(chang)的(de)(de)四(si)分之一,5趾分得很(hen)開,后肢(zhi)能(neng)向前方(fang)折曲,可以(yi)在陸地或冰上(shang)爬行(xing)(xing)或支撐身(shen)體(ti)。尾(wei)巴很(hen)短(duan),隱藏在臀(tun)部(bu)(bu)后面的(de)(de)皮膚中。雄(xiong)獸的(de)(de)睪丸位于腹腔內。
海(hai)象有(you)24枚或少(shao)于(yu)24枚牙(ya)(ya)(ya)(ya)齒(chi)(chi),下門齒(chi)(chi)消失(shi),前臼(jiu)齒(chi)(chi)和臼(jiu)齒(chi)(chi)的(de)頂部平(ping)坦,適于(yu)敲開貝殼(ke)。最獨特的(de)是(shi)一對白色的(de)上犬齒(chi)(chi)十分發達,終生都在(zai)不停地(di)生長(chang),其根部著生于(yu)上頷(han),尖部從(cong)兩邊的(de)嘴角(jiao)垂直伸出嘴外,形成獠牙(ya)(ya)(ya)(ya),很像(xiang)陸(lu)生動(dong)物大象的(de)門齒(chi)(chi),并因此(ci)而(er)得名。雄獸(shou)的(de)長(chang)牙(ya)(ya)(ya)(ya)可達75~96厘(li)米(mi),重量為4~4.5千克。雌獸(shou)的(de)牙(ya)(ya)(ya)(ya)稍短(duan)而(er)細,長(chang)度一般(ban)不到50厘(li)米(mi)。獠牙(ya)(ya)(ya)(ya)可以(yi)用于(yu)自衛(wei)和爭斗,在(zai)泥(ni)沙中掘取蚌(bang)蛤(ha)、蝦蟹等食(shi)物,或在(zai)爬上冰(bing)塊時支撐身(shen)體,所以(yi)又有(you)“象牙(ya)(ya)(ya)(ya)拐杖”之稱。在(zai)冰(bing)封的(de)海(hai)下,獠牙(ya)(ya)(ya)(ya)還(huan)能(neng)用來鑿開冰(bing)洞,以(yi)便呼吸。
海象的(de)(de)皮(pi)膚厚而多(duo)皺(zhou),厚度可達1.2~5厘米,皮(pi)下(xia)脂肪厚12~15厘米,足(zu)以(yi)抵御北極的(de)(de)嚴寒。裸露無毛的(de)(de)體(ti)(ti)表(biao)一(yi)(yi)般呈灰褐色或黃褐色,但常(chang)常(chang)出(chu)現一(yi)(yi)些奇(qi)妙(miao)的(de)(de)變化。在冰冷的(de)(de)海水中(zhong)浸泡(pao)一(yi)(yi)段時間后(hou),為(wei)了(le)(le)減少能量消耗,動(dong)脈血管收(shou)縮(suo),血液流(liu)動(dong)受到了(le)(le)限制,體(ti)(ti)表(biao)就變為(wei)可怕的(de)(de)灰白(bai)色,而登(deng)陸以(yi)后(hou),血管膨脹,體(ti)(ti)表(biao)則(ze)呈現出(chu)棕紅(hong)色,尤其是一(yi)(yi)群海象臥(wo)伏(fu)在一(yi)(yi)起(qi)的(de)(de)時候,就如同鋪在巖石上的(de)(de)一(yi)(yi)塊(kuai)巨(ju)大(da)的(de)(de)棕紅(hong)色地毯。
海象是群棲性的(de)(de)動(dong)物,在(zai)(zai)(zai)冰(bing)冷的(de)(de)海水中(zhong)(zhong)和陸地(di)的(de)(de)冰(bing)塊上(shang)過著兩棲的(de)(de)生活,每群可從幾十只、數(shu)(shu)百只到成(cheng)千上(shang)萬只。為了恢(hui)復在(zai)(zai)(zai)海洋中(zhong)(zhong)長期游動(dong)后(hou)的(de)(de)疲勞,在(zai)(zai)(zai)陸地(di)上(shang)大多數(shu)(shu)時(shi)間是睡覺(jue)和休息,有(you)時(shi)用獠(liao)牙與較短的(de)(de)后(hou)肢來搖搖晃(huang)晃(huang)地(di)行(xing)走,顯得十分笨(ben)拙,滑稽(ji)可笑。但在(zai)(zai)(zai)海水中(zhong)(zhong)靠著流線型的(de)(de)身體、發達的(de)(de)肌肉以(yi)及強有(you)力(li)的(de)(de)鰭狀肢,則(ze)行(xing)動(dong)自如(ru),非常機敏(min),用后(hou)肢推進(jin),前肢轉彎,時(shi)速達24公里(li),可潛至(zhi)70米以(yi)下的(de)(de)深度,能(neng)夠(gou)完成(cheng)取食、求偶、交配(pei)等各種活動(dong)。
視(shi)覺較差,但嗅覺與聽覺卻頗為(wei)敏銳。群體(ti)在(zai)睡覺時總會留下一只放(fang)哨,發現(xian)有危(wei)險來臨時,便立(li)即(ji)發出公牛似(si)的(de)(de)吼聲,將同伴喚醒(xing),或用獠牙(ya)碰醒(xing)身旁的(de)(de)其他個體(ti),并依次傳遞臨危(wei)警報。如果群體(ti)較大,放(fang)哨的(de)(de)還(huan)常(chang)常(chang)在(zai)水里(li)游動,不斷探出頭來監視(shi)周圍的(de)(de)情況。它的(de)(de)天敵主要是北極(ji)熊,常(chang)常(chang)捕食幼仔,但較少進(jin)攻身軀(qu)龐(pang)大的(de)(de)成體(ti)。另一個主要天敵是號(hao)稱(cheng)“海中霸王”的(de)(de)虎鯨,如果相(xiang)遇,海象(xiang)只能急速地逃到(dao)陸地上,使(shi)不能登陸的(de)(de)虎鯨毫無辦法。
海(hai)象喜(xi)歡(huan)在淺海(hai)沿岸,軟體動(dong)(dong)物(wu)(wu)較為豐富的(de)砂(sha)礫底(di)質(zhi)處覓食(shi)(shi),吻部(bu)(bu)的(de)硬髭可用(yong)來(lai)幫助探觸淤泥中的(de)食(shi)(shi)物(wu)(wu)。海(hai)象的(de)食(shi)(shi)性(xing)較雜,但(dan)不吃魚,主要(yao)以瓣鰓類軟體動(dong)(dong)物(wu)(wu)為食(shi)(shi),也捕食(shi)(shi)烏賊、蝦、蟹和(he)(he)蠕(ru)蟲等,有時也偶爾吞食(shi)(shi)少量水中幼嫩植物(wu)(wu)和(he)(he)海(hai)底(di)的(de)有機質(zhi)沉渣等。它先將(jiang)長牙插入海(hai)底(di),擺動(dong)(dong)頭部(bu)(bu)來(lai)翻動(dong)(dong)海(hai)底(di)的(de)泥沙,利(li)用(yong)敏感而靈活的(de)鼻口部(bu)(bu)和(he)(he)能像觸角一(yi)樣活動(dong)(dong)的(de)觸須(xu)去探找食(shi)(shi)物(wu)(wu),然后用(yong)前肢內側表面粗糙的(de)掌面相對(dui),夾住(zhu)貝(bei)殼(ke),將(jiang)其磨碎,同時身(shen)體上浮一(yi)段后,松(song)開掌面,使碎貝(bei)殼(ke)與(yu)貝(bei)肉分離(li)開來(lai),然后再次下潛,將(jiang)下落較慢(man)(man)的(de)貝(bei)肉吸入口中。據(ju)說(shuo)偶爾也捕食(shi)(shi)海(hai)豹或一(yi)角鯨,但(dan)不是以其強大(da)的(de)獠(liao)牙作武器,而是用(yong)前肢將(jiang)對(dui)方抱(bao)住(zhu),壓倒水下淹死后再慢(man)(man)慢(man)(man)吃掉。
海象的大部(bu)分時光是在(zai)(zai)沿岸陸地(di)(di)或浮冰上度過的,在(zai)(zai)那里(li)繁殖(zhi)、換毛(mao)和(he)休息(xi),常常是成千上萬只緊緊地(di)(di)擠在(zai)(zai)一起,彼(bi)此相(xiang)依,有的不停(ting)地(di)(di)用鰭(qi)肢磨擦身體(ti)來驅趕身上的寄生蟲,既(ji)使(shi)在(zai)(zai)睡眠中(zhong)也不停(ting)息(xi)。偶爾(er)有幾只發生爭吵時,就像水中(zhong)的漣漪一樣,在(zai)(zai)大群(qun)種傳播開(kai)去,引起騷動(dong)和(he)不安,獠牙(ya)、鰭(qi)腳亂舞,吼聲一片(pian)。
每只雄(xiong)獸(shou)都擁有(you)眾多(duo)(duo)的(de)(de)(de)雌獸(shou),到(dao)了繁殖季節,就在(zai)(zai)海(hai)灘上(shang)建立自己(ji)的(de)(de)(de)領(ling)(ling)地(di)(di),最(zui)好的(de)(de)(de)位(wei)置被最(zui)強(qiang)(qiang)壯的(de)(de)(de)雄(xiong)獸(shou)占據,地(di)(di)位(wei)較低的(de)(de)(de)只能(neng)在(zai)(zai)海(hai)灘的(de)(de)(de)盡頭(tou)找上(shang)一(yi)個位(wei)置,有(you)的(de)(de)(de)只好被迫伏(fu)臥(wo)在(zai)(zai)海(hai)中的(de)(de)(de)礁(jiao)石上(shang)面。領(ling)(ling)地(di)(di)并(bing)沒有(you)巖石等物作為地(di)(di)形標志,而且受(shou)雄(xiong)獸(shou)所(suo)占有(you)的(de)(de)(de)雌獸(shou)數(shu)量的(de)(de)(de)多(duo)(duo)少而伸縮變化。當(dang)其他雄(xiong)獸(shou)闖入時,便會發生(sheng)激烈(lie)的(de)(de)(de)爭斗,互(hu)相(xiang)用獠牙和強(qiang)(qiang)有(you)力的(de)(de)(de)脖子進行攻(gong)擊,直到(dao)分出(chu)勝(sheng)負,所(suo)以(yi)(yi)雄(xiong)獸(shou)身上(shang)常(chang)(chang)常(chang)(chang)傷痕累累。繁殖群組成以(yi)(yi)后,就不再發生(sheng)大(da)的(de)(de)(de)變化。雄(xiong)獸(shou)求偶時常(chang)(chang)在(zai)(zai)水中翻滾,發出(chu)~陣陣奇妙而和諧的(de)(de)(de)聲音,與(yu)鯨類喧鬧的(de)(de)(de)信號聲很(hen)相(xiang)似。
雌(ci)(ci)(ci)(ci)獸(shou)(shou)(shou)(shou)每3年(nian)產(chan)一(yi)胎,妊娠期(qi)(qi)為(wei)11~13個(ge)月(yue),每胎只(zhi)產(chan)1仔(zi)(zi)。幼(you)(you)仔(zi)(zi)于4~6月(yue)產(chan)于海(hai)灘上,初生(sheng)時(shi)體(ti)(ti)(ti)長(chang)為(wei)1~1.2米,體(ti)(ti)(ti)重為(wei)40~50千(qian)(qian)克,體(ti)(ti)(ti)表(biao)有稀疏的(de)(de)黃褐(he)色短毛,但皮下脂肪(fang)層不(bu)厚。海(hai)象(xiang)乳中的(de)(de)脂肪(fang)成(cheng)分高達(da)45%,但糖分極少,哺(bu)乳期(qi)(qi)長(chang)達(da)18~24個(ge)月(yue)。雌(ci)(ci)(ci)(ci)獸(shou)(shou)(shou)(shou)與(yu)幼(you)(you)仔(zi)(zi)的(de)(de)眷戀性很強,若幼(you)(you)仔(zi)(zi)遇到危險,雌(ci)(ci)(ci)(ci)獸(shou)(shou)(shou)(shou)就(jiu)會(hui)前(qian)往營(ying)救,甚至(zhi)去(qu)攻(gong)擊船只(zhi),或與(yu)兇猛(meng)的(de)(de)北極熊(xiong)搏斗。如(ru)果幼(you)(you)仔(zi)(zi)受傷,雌(ci)(ci)(ci)(ci)獸(shou)(shou)(shou)(shou)就(jiu)用前(qian)肢抱(bao)住,放(fang)到安全的(de)(de)地方。斷乳后的(de)(de)幼(you)(you)仔(zi)(zi)也并不(bu)馬上離(li)去(qu),而(er)要跟雌(ci)(ci)(ci)(ci)獸(shou)(shou)(shou)(shou)再生(sheng)活一(yi)段時(shi)間,這主要是由于幼(you)(you)仔(zi)(zi)的(de)(de)獠牙還未長(chang)到足夠長(chang)度,無法像成(cheng)體(ti)(ti)(ti)那樣(yang)進行捕(bu)食。2年(nian)以后,當幼(you)(you)仔(zi)(zi)的(de)(de)體(ti)(ti)(ti)長(chang)超過2.5米,體(ti)(ti)(ti)重達(da)到500千(qian)(qian)克時(shi),才離(li)開雌(ci)(ci)(ci)(ci)獸(shou)(shou)(shou)(shou),開始(shi)獨(du)立(li)生(sheng)活。雌(ci)(ci)(ci)(ci)獸(shou)(shou)(shou)(shou)也便(bian)又有機會(hui)開始(shi)下一(yi)次的(de)(de)繁殖。雄獸(shou)(shou)(shou)(shou)的(de)(de)性成(cheng)熟年(nian)齡為(wei)6~8歲,但雌(ci)(ci)(ci)(ci)獸(shou)(shou)(shou)(shou)5歲即可產(chan)仔(zi)(zi)。壽命為(wei)30~40年(nian)。