況周頤，咸豐九年（1859）九月(yue)初(chu)一(yi)日生。9歲(sui)(sui)補弟子員，11歲(sui)(sui)中(zhong)(zhong)秀才(cai)，18歲(sui)(sui)中(zhong)(zhong)拔貢，21歲(sui)(sui)以(yi)優貢生中(zhong)(zhong)光緒五年（1879）鄉試舉人，援例授內閣中(zhong)(zhong)書(shu)，任會典館繪圖處協(xie)修、國史館校對。敘勞(lao)以(yi)知(zhi)府(fu)用，分發浙江。在京師為官期間(jian)，與同(tong)鄉王鵬運友善，結詞社，朝夕唱和，鉆研詞學，人稱“王況”，共創(chuang)臨桂詞派。1895年，入(ru)兩江總督張之洞府(fu)，領銜江楚編譯(yi)官書(shu)局總纂。
戊戌變(bian)法后(hou)，離京南(nan)下，掌教常州龍(long)城書院，講學(xue)(xue)南(nan)京師(shi)范(fan)(fan)學(xue)(xue)堂(tang)，受聘(pin)端方幕中，治理(li)金石(shi)文字。后(hou)充任安徽寧國(guo)(guo)府鹽厘督辦。其間(jian)，復執教于武進龍(long)城書院和南(nan)京師(shi)范(fan)(fan)學(xue)(xue)堂(tang)。民(min)國(guo)(guo)年(nian)間(jian)寓(yu)居上海，賣文為生，窮困(kun)潦倒，以(yi)至無米下鍋。曾(ceng)為劉承干(gan)嘉業(ye)堂(tang)校書。民(min)國(guo)(guo)十五年(nian)（1926）七月(yue)十八(ba)日卒(zu)，年(nian)六十八(ba)，葬湖州道場山。
況周頤著(zhu)作，有詞(ci)(ci)9種，合刊為(wei)《第一生修梅(mei)花(hua)館詞(ci)(ci)》。晚年刪定為(wei)《蕙(hui)風詞(ci)(ci)》2卷(juan)。又(you)有《秀道人修梅(mei)清課》1卷(juan)，與張祥齡、王(wang)鵬運聯句詞(ci)(ci)作《和珠玉詞(ci)(ci)》1卷(juan)。又(you)輯(ji)有《薇省詞(ci)(ci)抄(chao)》11卷(juan)，《粵西詞(ci)(ci)見》2卷(juan)，《詞(ci)(ci)話叢鈔》10卷(juan)。
此外，尚著(zhu)有《詞(ci)(ci)學講義》《玉棲述雅》《餐(can)櫻廡詞(ci)(ci)話(hua)》《歷代(dai)詞(ci)(ci)人(ren)考略》《宋人(ren)詞(ci)(ci)話(hua)》《漱玉詞(ci)(ci)箋》《選巷叢(cong)譚(tan)》《西底叢(cong)談》《蘭云(yun)菱夢樓(lou)筆記》《蕙風簃(yi)隨(sui)筆》《蕙風簃(yi)二筆》《香東漫筆》《眉廬叢(cong)話(hua)》《餐(can)櫻廡隨(sui)筆》等。
況(kuang)周頤以詞(ci)(ci)為(wei)專(zhuan)業，致力50年，與(yu)王(wang)鵬運(yun)、朱孝臧、鄭文焯合稱“清季四大家”。20歲前，詞(ci)(ci)作(zuo)主“性靈(ling)”，“好為(wei)側艷語”，“固無所謂(wei)感事”（趙(zhao)尊岳《蕙風詞(ci)(ci)史》）。光(guang)緒十四年（1888）入京后，與(yu)當時詞(ci)(ci)壇名家同里(li)前輩(bei)王(wang)鵬運(yun)同官(guan)，以詞(ci)(ci)學相(xiang)請益，得(de)所謂(wei)重、拙、大之說，詞(ci)(ci)格(ge)為(wei)之一(yi)變。稍尚(shang)體格(ge)，詞(ci)(ci)情(qing)也較沉郁，如〔齊(qi)天樂〕《秋雨》等作(zuo)品。
中(zhong)日甲(jia)午（1894）戰爭時，憤于外敵(di)入侵，寫下一(yi)些傷(shang)時感事、聲情(qing)激(ji)越(yue)的(de)(de)(de)篇(pian)什，如(ru)〔唐(tang)多令〕《甲(jia)午生(sheng)日感賦》、〔蘇武慢〕《寒夜聞角(jiao)》、〔水龍吟(yin)〕《二月十(shi)八日大雪中(zhong)作》、〔摸魚(yu)兒〕《詠蟲》、〔水龍吟(yin)〕“聲聲只在街(jie)南”等，反映“嘶騎還驕，棲鴉難穩”的(de)(de)(de)現(xian)實(shi)和“壯懷(huai)空付，龍沙萬里”的(de)(de)(de)感慨。有一(yi)些作品則是對(dui)清室的(de)(de)(de)興衰、君臣的(de)(de)(de)酣嬉、深致憂(you)思，如(ru)〔三姝媚〕的(de)(de)(de)“紅樓(lou)依然(ran)，玉容歌舞”、〔鶯啼序〕的(de)(de)(de)“有恨江山，那能禁淚”等。
辛亥革命后，況(kuang)周頤(yi)與(yu)朱孝臧唱和，受(shou)朱影響，嚴于(yu)守(shou)律，于(yu)詞益(yi)工，但大(da)都是“故國”之(zhi)思，抒寫封建遺(yi)老情緒。如〔傾杯(bei)〕《丙辰自(zi)壽》，以“老圃寒花”自(zi)比(bi)；〔水調歌頭〕《壬(ren)戌六月十一日集(ji)海日樓為(wei)寐叟金婚賀》中，更明顯地表露出(chu)“指顧光華復(fu)旦，仙仗御香深處(chu)，比(bi)翼(yi)更朝天”的復(fu)辟幻想。
況(kuang)周頤尤(you)精詞(ci)(ci)(ci)評。著有(you)《蕙(hui)風詞(ci)(ci)(ci)話(hua)》5卷(juan)，325則。是近代詞(ci)(ci)(ci)壇上一部有(you)較大(da)影響的重要(yao)著作。1936年(nian),《藝(yi)文(wen)》月刊又載《續編》2卷(juan)，凡136則，系輯自況(kuang)氏各種雜著。1960年(nian)，人民文(wen)學出(chu)版社(she)取正續兩編為(wei)一集，統名《蕙(hui)風詞(ci)(ci)(ci)話(hua)》，與王(wang)國維的《人間詞(ci)(ci)(ci)話(hua)》合刊出(chu)版。況(kuang)周頤的詞(ci)(ci)(ci)學理論，本于常州詞(ci)(ci)(ci)派(pai)而又有(you)所發揮。他強調常州詞(ci)(ci)(ci)派(pai)推尊詞(ci)(ci)(ci)體(ti)的“意(yi)(yi)內言外”之(zhi)說，乃“詞(ci)(ci)(ci)家(jia)之(zhi)恒言”(《蕙(hui)風詞(ci)(ci)(ci)話(hua)》卷(juan)四(si))，指出(chu)“意(yi)(yi)內為(wei)先(xian)，言外為(wei)后，尤(you)毋庸(yong)以小疵累大(da)醇”（《蕙(hui)風詞(ci)(ci)(ci)話(hua)》卷(juan)一），即詞(ci)(ci)(ci)必須注(zhu)重思想內容，講(jiang)究(jiu)寄(ji)托。
后又吸收了王鵬運(yun)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)說，標明(ming)“作(zuo)詞(ci)(ci)(ci)(ci)有(you)三要(yao)，曰：重、拙(zhuo)、大”。他(ta)論(lun)(lun)詞(ci)(ci)(ci)(ci)突出性靈，以為(wei)作(zuo)詞(ci)(ci)(ci)(ci)應當“有(you)萬不(bu)得(de)已(yi)(yi)者(zhe)在(zai)”，即“詞(ci)(ci)(ci)(ci)心(xin)”，“以吾(wu)言寫吾(wu)心(xin)，即吾(wu)詞(ci)(ci)(ci)(ci)”，“此(ci)萬不(bu)得(de)已(yi)(yi)者(zhe)，由吾(wu)心(xin)醞(yun)釀而出，即吾(wu)詞(ci)(ci)(ci)(ci)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)真”。強(qiang)調“真字是詞(ci)(ci)(ci)(ci)骨，情真、景真，所(suo)以必(bi)佳”。但亦不(bu)廢(fei)學力，講求“性靈流露(lu)”與“書卷醞(yun)釀”。有(you)其自(zi)具特色的(de)詞(ci)(ci)(ci)(ci)論(lun)(lun)體系。此(ci)外，論(lun)(lun)詞(ci)(ci)(ci)(ci)境、詞(ci)(ci)(ci)(ci)筆、詞(ci)(ci)(ci)(ci)與詩及曲之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)區(qu)別、詞(ci)(ci)(ci)(ci)律、學詞(ci)(ci)(ci)(ci)途(tu)徑、讀詞(ci)(ci)(ci)(ci)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)法(fa)、詞(ci)(ci)(ci)(ci)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)代變(bian)以及評(ping)論(lun)(lun)歷(li)代詞(ci)(ci)(ci)(ci)人(ren)及其名篇警句(ju)都剖析入微，往往發前(qian)人(ren)所(suo)未發。朱孝(xiao)臧曾稱譽這(zhe)部詞(ci)(ci)(ci)(ci)話(hua)、認為(wei)它是“自(zi)有(you)詞(ci)(ci)(ci)(ci)話(hua)以來，無此(ci)有(you)功詞(ci)(ci)(ci)(ci)學之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)作(zuo)”（龍榆(yu)生(sheng)《詞(ci)(ci)(ci)(ci)學講義附記(ji)》引(yin)）。
王國維(wei)：蕙風(feng)詞，小令似叔(shu)原(yuan)（晏幾道），長調(diao)亦在清真（周邦(bang)彥）、梅溪（史達祖(zu)）間，而沈痛過之。彊(qiang)村（朱孝(xiao)臧）雖富麗精工(gong)，猶遜其真摯也(ye)。天以百兇成就一(yi)詞人，果何為哉？（《人間詞話》下）
葉恭(gong)綽：夔笙(sheng)先生與幼遐翁（王鵬運(yun)）崛起天南，各樹(shu)旗鼓。半塘氣勢宏闊(kuo)，籠罩一切，蔚為(wei)詞(ci)宗(zong)；蕙風(feng)則寄興淵微(wei)，沉思(si)獨(du)往，足稱巨匠(jiang)；各有真價，固無庸(yong)為(wei)之(zhi)軒輊也。（《廣篋中詞(ci)》二）
錢基博(bo)《現代中國文學史(shi)》：“蓋周頤之(zhi)詞，細膩熨貼，典麗風華，闊大不及祖謀，而(er)綿密則過之(zhi)焉(yan)。然周頤之(zhi)詞學，實得助於(wu)祖謀者不鮮，嘗語(yu)人曰：‘余之(zhi)為詞，二十八歲以后，格調一變，得力於(wu)半塘(tang)；比歲守律綦嚴(yan)，得力於(wu)漚尹。人不可無(wu)良(liang)師友也。’”
龍榆生《清季四大詞人》：“（其詞）多(duo)偏(pian)于(yu)凄艷一路，而少蒼涼激壯之音(yin)。”
一樣(yang)風(feng)光一樣(yang)感(gan)；幾(ji)經(jing)世事幾(ji)經(jing)愁。 ——贈清內閣中(zhong)書況周頤
況周頤(yi)去世(shi)時(shi)，朱孝臧葬其于浙江湖(hu)州道場(chang)山。此(ci)聯(lian)以平淡之語表達深沉(chen)之意。上聯(lian)評贊況周頤(yi)不以外物而悲(bei)喜的(de)處(chu)世(shi)態度(du)；下聯(lian)興慨(kai)其面對人(ren)生遭遇的(de)坦(tan)然之懷。（見《古(gu)今名人(ren)聯(lian)話(hua)》）
