該科昆(kun)蟲喜歡(huan)生活(huo)在(zai)水(shui)邊或(huo)濕潤(run)的環境，通常在(zai)夜間活(huo)動。
螢科(ke)昆(kun)蟲(chong)體長(chang)4-18mm；體扁，多黑色、紅褐色或褐色；頭(tou)隱于前胸(xiong)背板下(xia)，觸角(jiao)11節(jie)，絲狀、櫛狀等；復眼(yan)發(fa)(fa)達；前胸(xiong)背板多為半(ban)圓形；前中(zhong)足基節(jie)圓錐形，前足具(ju)亞基節(jie)；后(hou)足基節(jie)橫形，跗節(jie)5-5-5；鞘翅扁寬(kuan)，蓋及腹端，翅面多具(ju)脊線；腹部可(ke)見7-8節(jie)，末端2節(jie)（雄）或1節(jie)（雌(ci)(ci)），內有磷(lin)化物發(fa)(fa)光(guang)質(zhi)，經發(fa)(fa)光(guang)酵(jiao)素作(zuo)用，可(ke)發(fa)(fa)黃綠冷光(guang)；雌(ci)(ci)蟲(chong)多缺(que)翅。成(cheng)蟲(chong)壽命一(yi)般(ban)只有5天至2星期，發(fa)(fa)光(guang)用以吸引異性(xing)，發(fa)(fa)光(guang)時間一(yi)般(ban)只維持2至3小時，不(bu)同種閃光(guang)間隔(ge)不(bu)一(yi)樣。成(cheng)、幼蟲(chong)均(jun)捕食性(xing)，一(yi)般(ban)多發(fa)(fa)生(sheng)在水邊(bian)和(he)溫暖潮(chao)濕的地方。其它兩科(ke)均(jun)白(bai)天活動，不(bu)發(fa)(fa)光(guang)。
肉食(shi)性，捕(bu)食(shi)蝸牛(niu)(niu)、蛞蝓等(deng)軟體動(dong)物和(he)蚯蚓等(deng)環節動(dong)物，獲得獵物后，用上顎將(jiang)分泌液(ye)注入獵物體內，進行體外消化，然后再吸入體內。通常(chang)一只蝸牛(niu)(niu)會有(you)許多(duo)只螢火蟲(chong)(chong)來(lai)分享。卵、幼蟲(chong)(chong)、蛹和(he)成蟲(chong)(chong)都能(neng)發(fa)(fa)光，成蟲(chong)(chong)的發(fa)(fa)光有(you)引誘(you)異性的作(zuo)用。
