現存3屬：兩屬分(fen)布于(yu)(yu)亞洲(zhou)沿岸(an)，一屬分(fen)布于(yu)(yu)北美(mei)沿岸(an)。最熟知的種(zhong)是唯一的美(mei)洲(zhou)種(zhong)美(mei)國(guo)鱟(hou)（Limuluspolyphemus），體長可達60公分(fen)（2呎）以上。另(ling)外3種(zhong)：三刺(ci)鱟(hou)（Tachypleustridentatus,中(zhong)國(guo)鱟(hou)）、巨鱟(hou)（T.gigas）和(he)Carcinoscorpinusrotundicauda，分(fen)布于(yu)(yu)亞洲(zhou)，從日本到(dao)印度，此3個種(zhong)在形態和(he)習性上均(jun)似(si)鱟(hou)屬（Limulus）。
分布于亞洲沿海和(he)北(bei)美(mei)(mei)(mei)沿海。美(mei)(mei)(mei)洲鱟分布于北(bei)美(mei)(mei)(mei)東海域，即加拿大(da)的新斯科舍省以南，墨(mo)西哥(ge)灣沿尤卡坦半島到(dao)美(mei)(mei)(mei)國的緬(mian)因州沿岸。也(ye)即北(bei)緯19度至45度的狹窄(zhai)海域。
中國(guo)(guo)鱟在國(guo)(guo)內(nei)主要分布(bu)于(yu)廣東、廣西、福建沿海(hai)(hai)海(hai)(hai)域(yu)，其主要來源有(you)湛江(jiang)、北海(hai)(hai)、長樂、平(ping)潭等(deng)地。國(guo)(guo)外分布(bu)于(yu)日本、菲律賓等(deng)地。
南(nan)方鱟，分(fen)布(bu)于印(yin)度、越南(nan)、新加(jia)坡(po)、印(yin)度尼西亞(ya)、馬來(lai)西亞(ya)。
圓尾鱟，分布于印度、孟加拉。泰國(guo)、印度尼西(xi)亞。中國(guo)廣西(xi)欽(qin)州、北(bei)海(hai)、海(hai)南儋州、臨高、澄邁、海(hai)口地(di)區沿海(hai)也有分布。
鱟(hou)(hou)(hou)在數億年前出(chu)現并能(neng)夠繁(fan)衍不衰，一(yi)方面是鱟(hou)(hou)(hou)自身的(de)(de)繁(fan)殖能(neng)力較強，另一(yi)方面因鱟(hou)(hou)(hou)肉的(de)(de)口感較差，而且食用后容易發(fa)生機(ji)體過敏和(he)中毒性休克等(deng)，由于鱟(hou)(hou)(hou)具有(you)(you)的(de)(de)特殊生理毒理性質，一(yi)直以來極(ji)少被人(ren)們捕殺。然而近(jin)些(xie)年來，因有(you)(you)些(xie)人(ren)還沒有(you)(you)真(zhen)正認識到(dao)吃鱟(hou)(hou)(hou)對身體健(jian)康的(de)(de)危害性，一(yi)些(xie)小(xiao)商販在其經濟利益的(de)(de)驅動下(xia)，在進行盲目(mu)炒作和(he)蓄意誤導(dao)，致使這種(zhong)古生物鱟(hou)(hou)(hou)資源遭到(dao)嚴重破壞。這種(zhong)濫捕濫殺東方鱟(hou)(hou)(hou)和(he)對食用者生命安危于不顧的(de)(de)行為，應(ying)當引起人(ren)們的(de)(de)重視。
鱟的(de)(de)身體分為以(yi)關節相連的(de)(de)3部(bu)(bu)分：寬闊馬蹄形(xing)的(de)(de)頭(tou)胸(xiong)部(bu)(bu)，小得多的(de)(de)分節的(de)(de)腹部(bu)(bu)和一(yi)根長而(er)尖的(de)(de)尾(wei)(wei)劍（尾(wei)(wei)節）。頭(tou)胸(xiong)部(bu)(bu)上表面(mian)光滑，隆(long)起(qi)，側(ce)面(mian)有一(yi)對復眼，中(zhong)脊前(qian)端有一(yi)對能感(gan)受紫外線的(de)(de)單眼。頭(tou)胸(xiong)部(bu)(bu)的(de)(de)腹面(mian)有6對附肢(zhi)：第一(yi)對稱為螯肢(zhi)，專門用以(yi)捕捉(zhuo)蠕蟲、薄殼的(de)(de)軟體動物和其(qi)他(ta)獵(lie)物；其(qi)他(ta)5對附肢(zhi)圍繞于(yu)口周圍，其(qi)功能為步(bu)行(xing)和進食（步(bu)足(zu)），每個步(bu)足(zu)的(de)(de)基節內側(ce)有長刺，用以(yi)剝(bo)離食物并將(jiang)其(qi)滾入(ru)口中(zhong)。最后一(yi)對步(bu)足(zu)基節後面(mian)有一(yi)對退化(hua)的(de)(de)附肢(zhi)，稱為脣瓣。
食物進入磨胃(wei)（砂(sha)囊）后被磨碎(sui)。體內有一(yi)個大(da)型的(de)器官，稱為肝(gan)胰(yi)腺，可將消化酶(mei)分泌入長形(xing)的(de)胃(wei)腸內；主要的(de)排泄器官為一(yi)對長形(xing)的(de)基節(jie)腺，開口于第4對步足(zu)的(de)基部(bu)。頭(tou)胸部(bu)的(de)神經節(jie)愈(yu)合成環狀，圍(wei)繞食道。生殖腺多(duo)分支，分布于體內大(da)部(bu)分區域。頭(tou)胸部(bu)附肢之後有一(yi)個橫行(xing)的(de)板狀片（厴），覆蓋(gai)著(zhu)書鰓。書鰓有節(jie)奏的(de)拍動(dong)并激起水流，以進行(xing)呼吸(xi)。
鱟有(you)(you)四只(zhi)眼(yan)睛(jing)(jing)，兩(liang)(liang)只(zhi)單眼(yan)，兩(liang)(liang)只(zhi)復(fu)眼(yan)。在頭胸甲前端有(you)(you)0.5毫米的(de)兩(liang)(liang)只(zhi)小(xiao)單眼(yan)，緊挨(ai)著，中間只(zhi)有(you)(you)一條黑線相隔。小(xiao)眼(yan)睛(jing)(jing)對(dui)紫外光敏感(gan)，用(yong)來感(gan)知(zhi)亮(liang)度(du)。在鱟的(de)頭胸甲兩(liang)(liang)側(ce)有(you)(you)一對(dui)大(da)復(fu)眼(yan)，每只(zhi)眼(yan)睛(jing)(jing)由若干個(ge)小(xiao)眼(yan)睛(jing)(jing)組(zu)成。
科(ke)學家們驚奇(qi)地發(fa)現(xian)鱟的復眼(yan)有(you)一(yi)種“側抑制”現(xian)象(xiang)，能(neng)使物(wu)體的圖像(xiang)更加清晰，人(ren)們將這(zhe)一(yi)原理(li)應(ying)用于電(dian)視和雷達系統中，提高了電(dian)視成像(xiang)的清晰度和雷達的顯(xian)示(shi)靈敏(min)度。為(wei)此，這(zhe)種億萬年默默無聞的古老動(dong)物(wu)一(yi)躍而(er)成為(wei)近(jin)代仿生學中一(yi)顆引人(ren)矚目(mu)的“明星”。
身體(ti)由頭(tou)胸(xiong)(xiong)(xiong)部(bu)、腹部(bu)和劍(jian)(jian)尾(wei)三部(bu)分(fen)組成(cheng)。頭(tou)胸(xiong)(xiong)(xiong)部(bu)和腹部(bu)均向(xiang)背(bei)面(mian)(mian)隆起，前面(mian)(mian)較(jiao)圓厚，往后(hou)趨向(xiang)扁平，后(hou)面(mian)(mian)延長(chang)在(zai)劍(jian)(jian)尾(wei)，沿腹部(bu)外緣(yuan)并(bing)排(pai)著側(ce)(ce)緣(yuan)棘，構成(cheng)鱟(hou)的(de)(de)特殊體(ti)形(xing)。鱟(hou)雌雄(xiong)異體(ti)。以及呈長(chang)紡錘形(xing)，位于(yu)頭(tou)胸(xiong)(xiong)(xiong)部(bu)背(bei)甲(jia)心區(qu)下面(mian)(mian)的(de)(de)圍心腔內；心臟的(de)(de)背(bei)面(mian)(mian)和側(ce)(ce)面(mian)(mian)在(zai)8對(dui)心孔。暗(an)褐色(se)的(de)(de)鱟(hou)，長(chang)得像(xiang)瓢(piao)一(yi)樣(yang)。頭(tou)胸(xiong)(xiong)(xiong)部(bu)上頂著一(yi)個寬(kuan)闊的(de)(de)背(bei)甲(jia)，背(bei)凸腹凹，如(ru)馬(ma)蹄形(xing)。它有兩對(dui)眼睛，一(yi)對(dui)復眼生在(zai)頭(tou)胸(xiong)(xiong)(xiong)甲(jia)兩側(ce)(ce)，一(yi)對(dui)單眼長(chang)于(yu)背(bei)部(bu)前端。頭(tou)胸(xiong)(xiong)(xiong)部(bu)的(de)(de)腹面(mian)(mian)不(bu)分(fen)節，有六(liu)對(dui)附(fu)肢(zhi)，一(yi)般如(ru)鉗狀，只有第(di)六(liu)對(dui)像(xiang)耙子(zi)一(yi)樣(yang)，用來(lai)挖土；成(cheng)年雄(xiong)體(ti)的(de)(de)第(di)二對(dui)末端是彎(wan)鉤狀的(de)(de)，以便結(jie)尾(wei)時抱(bao)住雌體(ti)。鱟(hou)有一(yi)個很長(chang)很鋒利(li)的(de)(de)尾(wei)劍(jian)(jian)，是用來(lai)防衛(wei)的(de)(de)武器。
從拇指大小到成年要15年，雌鱟要蛻殼18次，雄性19次。幼鱟沒(mei)有尾劍，身體(ti)縱分(fen)成中央和兩側三(san)個(ge)部分(fen)，很像三(san)葉(xie)蟲的(de)幼蟲，這也說明鱟與三(san)葉(xie)蟲有著親(qin)緣關系，同樣是研究動物進(jin)化(hua)史的(de)珍貴材(cai)料(liao)。
食性(xing)廣，以(yi)(yi)動(dong)(dong)物(wu)為(wei)(wei)主，經常以(yi)(yi)底棲(qi)和埋木本的小型(xing)甲殼(ke)動(dong)(dong)物(wu)、小型(xing)軟體動(dong)(dong)物(wu)、環節(jie)動(dong)(dong)物(wu)、星蟲(chong)、海豆(dou)芽等為(wei)(wei)食，有(you)時(shi)也吃一(yi)些有(you)機碎(sui)屑。鱟類一(yi)直(zhi)作為(wei)(wei)人類的食物(wu)，又(you)是(shi)(shi)軟殼(ke)蟹(xie)類的天(tian)敵。如(ru)果是(shi)(shi)幼體鱟，食物(wu)以(yi)(yi)單胞(bao)藻(zao)、輪蟲(chong)、豐(feng)年蟲(chong)幼體、橈足類為(wei)(wei)主。如(ru)果是(shi)(shi)成(cheng)體可以(yi)(yi)食蝦(xia)和小魚(yu)。最(zui)具特點的就是(shi)(shi)鱟的血(xue)是(shi)(shi)藍色的。為(wei)(wei)暖水(shui)性(xing)的底棲(qi)節(jie)肢動(dong)(dong)物(wu)，棲(qi)息于(yu)20－60米水(shui)深(shen)的砂質底淺(qian)海區，喜潛砂穴(xue)居，只露(lu)出劍尾。鱟類在港(gang)灣(wan)的水(shui)域中(zhong)最(zui)為(wei)(wei)豐(feng)富，冬季見于(yu)中(zhong)等深(shen)度的水(shui)中(zhong)，夏(xia)天(tian)在潮(chao)間帶的泥灘上(shang)。
中國(guo)鱟在中國(guo)福建沿海(hai)從每年的4月下旬(xun)至8月底均可繁殖。通常(chang)于日(ri)落后，在大(da)潮的沙(sha)灘(tan)上(shang)產(chan)(chan)卵(luan)，自立夏至處暑(shu)進入(ru)產(chan)(chan)卵(luan)盛(sheng)期。大(da)潮時多數(shu)雄鱟抱(bao)住雌鱟成(cheng)對(dui)爬到砂(sha)灘(tan)上(shang)挖穴產(chan)(chan)卵(luan)。
每個(ge)雌鱟(hou)由一(yi)(yi)(yi)個(ge)或(huo)多個(ge)雄鱟(hou)伴隨，在沙上(shang)(shang)挖一(yi)(yi)(yi)系(xi)列淺坑，每個(ge)坑中(zhong)產卵200～300粒，然(ran)后雄鱟(hou)用精液將卵覆(fu)(fu)蓋。一(yi)(yi)(yi)般產卵地點正好在高(gao)潮線下。數周(zhou)后幼體(ti)從卵中(zhong)孵出，約(yue)長5毫米(0.2吋)，以(yi)貯存的卵黃為營養來源。第二幼體(ti)期(qi)的個(ge)體(ti)已(yi)有一(yi)(yi)(yi)條(tiao)短小的尾節(jie)，以(yi)小型動物(wu)(wu)為食(shi)，在泥灘中(zhong)越冬(dong)。第三幼體(ti)期(qi)的個(ge)體(ti)形似(si)微(wei)小的成體(ti)。幼體(ti)經蛻(tui)(tui)皮進入下一(yi)(yi)(yi)個(ge)幼體(ti)期(qi)，此時(shi)表皮圍(wei)繞頭胸(xiong)部邊緣裂開(kai)，然(ran)后脫落。每次蛻(tui)(tui)皮體(ti)長即增加(jia)約(yue)25%。到(dao)9～12歲(sui)時(shi)約(yue)蛻(tui)(tui)皮16次達到(dao)性成熟(shu)。成體(ti)以(yi)海生(sheng)蠕蟲為食(shi)，身上(shang)(shang)常覆(fu)(fu)以(yi)各種(zhong)帶(dai)殼的生(sheng)物(wu)(wu)。
每當春夏季鱟(hou)(hou)的(de)繁殖季節，雌(ci)雄(xiong)一旦(dan)結(jie)為夫妻，便(bian)形影(ying)不離(li)，肥大的(de)雌(ci)鱟(hou)(hou)常馱著(zhu)瘦(shou)小(xiao)的(de)丈(zhang)夫蹣(man)跚而行。此時捉(zhuo)到(dao)一只鱟(hou)(hou)，提起來便(bian)是(shi)一對，故鱟(hou)(hou)享“海底(di)鴛鴦(yang)”之美稱。
中國毒理學會生物毒素專業委員會主任舒雨雁說：“血液呈藍色的鱟在醫學研究中有獨特作用。用鱟血制成(cheng)試劑，再滴(di)入注射液(ye)，若試劑立即凝固或變色，就說明(ming)注射液(ye)內(nei)含有使人(ren)發(fa)熱、休克(ke)甚至死(si)亡(wang)的(de)細菌類毒素。”
鱟(hou)的血(xue)液(ye)中(zhong)含有銅離子，它的血(xue)液(ye)是藍(lan)色(se)的。這種藍(lan)色(se)血(xue)液(ye)的提取物——“鱟(hou)試劑”，可以準確(que)、快速地檢測人體內部組織(zhi)是否因(yin)細菌(jun)感染(ran)而(er)致病；在制藥(yao)和(he)食(shi)品工(gong)業中(zhong)，可用(yong)它對毒素污染(ran)進行監測。科學家也使用(yong)鱟(hou)血(xue)研究癌癥(zheng)。但是，對鱟(hou)抽血(xue)后，它們就被放生。
在美國、日(ri)本(ben)成功研(yan)(yan)(yan)制(zhi)出鱟(hou)(hou)試(shi)(shi)劑(ji)(ji)(ji)(ji)后(hou)(hou)，中國的一些(xie)科研(yan)(yan)(yan)單位(wei)對(dui)鱟(hou)(hou)進行(xing)大量研(yan)(yan)(yan)究(jiu)，廈(sha)門(men)大學(xue)和(he)廈(sha)門(men)醫(yi)(yi)藥(yao)研(yan)(yan)(yan)究(jiu)所(suo)鱟(hou)(hou)研(yan)(yan)(yan)室(shi)（廈(sha)門(men)鱟(hou)(hou)試(shi)(shi)劑(ji)(ji)(ji)(ji)廠前身）上海(hai)水(shui)產(chan)學(xue)院等(deng)(deng)對(dui)鱟(hou)(hou)的生物學(xue)特性及人工飼養等(deng)(deng)方(fang)面進行(xing)深入研(yan)(yan)(yan)究(jiu)，并發表了(le)相關(guan)論(lun)(lun)著，為中國鱟(hou)(hou)試(shi)(shi)劑(ji)(ji)(ji)(ji)的生產(chan)奠定基(ji)礎。廈(sha)門(men)醫(yi)(yi)藥(yao)研(yan)(yan)(yan)究(jiu)所(suo)吳偉洪先(xian)生（現廈(sha)門(men)鱟(hou)(hou)試(shi)(shi)劑(ji)(ji)(ji)(ji)廠廠長）在大量研(yan)(yan)(yan)究(jiu)的基(ji)礎上先(xian)后(hou)(hou)出版了(le)四冊《鱟(hou)(hou)與鱟(hou)(hou)試(shi)(shi)劑(ji)(ji)(ji)(ji)法(fa)論(lun)(lun)文匯編》，推(tui)動(dong)了(le)中國鱟(hou)(hou)試(shi)(shi)劑(ji)(ji)(ji)(ji)的推(tui)廣使用。因成功研(yan)(yan)(yan)制(zhi)出鱟(hou)(hou)試(shi)(shi)劑(ji)(ji)(ji)(ji)，人民畫報1980年(nian)第(di)(di)12期還對(dui)其(qi)進行(xing)專訪。吳偉洪先(xian)生1982年(nian)原著的科教電影(ying)《藍色的血液》在第(di)(di)12屆西柏林綠色農業(ye)電影(ying)節上獲金穗獎。
截(jie)止到2009年，僅有美國(guo)(guo)、日本、英國(guo)(guo)、德國(guo)(guo)等(deng)少(shao)(shao)(shao)數國(guo)(guo)家(jia)能(neng)進行(xing)商品生產，而這(zhe)些(xie)國(guo)(guo)家(jia)都(dou)以海上捕(bu)鱟(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)制(zhi)試劑(ji)，因連(lian)續數年捕(bu)殺成鱟(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)，已感(gan)資源衰退(tui)。廈(sha)門大(da)學等(deng)單(dan)位曾(ceng)對鱟(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)進行(xing)人工飼(si)養(yang)。但因采血(xue)次數多(duo)飼(si)養(yang)時間超(chao)過一年的鱟(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)，出現明顯貧血(xue)等(deng)現象(xiang)。鱟(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)每年冬(dong)季會(hui)游回(hui)深海冬(dong)眠(mian)，因此鱟(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)人工養(yang)殖難(nan)度還很大(da)。鱟(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)因環(huan)境影響(xiang)，數量不斷(duan)減(jian)少(shao)(shao)(shao)，廣(guang)東(dong)、廣(guang)西、福建等(deng)省已將(jiang)其列入二級保(bao)護動物，我國(guo)(guo)臺灣金門、澎湖及(ji)香港(gang)等(deng)也設立了鱟(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)保(bao)護區。但是(shi)仍有不少(shao)(shao)(shao)不法(fa)分子亂(luan)捕(bu)濫殺鱟(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)，另有部分甲(jia)殼素廠家(jia)大(da)肆低價收購小(xiao)鱟(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)用來制(zhi)造甲(jia)殼素也是(shi)造成鱟(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)數量減(jian)少(shao)(shao)(shao)的重要原因。
鱟試劑可廣泛用于注射(she)液、放射(she)性藥品(pin)、疫苗(miao)及(ji)其他生物制(zhi)品(pin)、各種液體、食品(pin)和奶制(zhi)品(pin)等的內毒素檢測和定量。
肢口綱劍(jian)尾目(mu)鱟(hou)(hou)科動物(wu)鱟(hou)(hou)TachypleustridentatusLeach，以尾狀刺及其腹內鱟(hou)(hou)珠(zhu)入藥(yao)。鱟(hou)(hou)的肉、卵(luan)均(jun)可(ke)食(shi)用。其殼、尾、卵(luan)、肉和血均(jun)可(ke)入藥(yao)。洗凈曬(shai)干。
