現(xian)存3屬：兩屬分布(bu)于(yu)(yu)亞(ya)洲沿岸，一屬分布(bu)于(yu)(yu)北美(mei)(mei)沿岸。最(zui)熟知的種(zhong)(zhong)是唯(wei)一的美(mei)(mei)洲種(zhong)(zhong)美(mei)(mei)國(guo)鱟（Limuluspolyphemus），體長可達60公(gong)分（2呎）以(yi)上。另(ling)外3種(zhong)(zhong)：三刺鱟（Tachypleustridentatus,中國(guo)鱟）、巨(ju)鱟（T.gigas）和Carcinoscorpinusrotundicauda，分布(bu)于(yu)(yu)亞(ya)洲，從日本到印度，此3個(ge)種(zhong)(zhong)在形態和習(xi)性上均(jun)似鱟屬（Limulus）。
分布于(yu)(yu)亞洲(zhou)沿(yan)(yan)海和北(bei)美沿(yan)(yan)海。美洲(zhou)鱟分布于(yu)(yu)北(bei)美東海域，即加拿大(da)的(de)新(xin)斯科舍(she)省以南，墨西哥灣沿(yan)(yan)尤卡坦半島到美國的(de)緬(mian)因州(zhou)沿(yan)(yan)岸。也即北(bei)緯19度(du)至(zhi)45度(du)的(de)狹窄海域。
中(zhong)國鱟在國內主(zhu)要(yao)分布于廣東、廣西、福建沿海海域，其主(zhu)要(yao)來源(yuan)有湛(zhan)江、北(bei)海、長(chang)樂、平(ping)潭(tan)等地(di)。國外分布于日本、菲(fei)律賓等地(di)。
南方(fang)鱟，分布(bu)于印度(du)、越南、新(xin)加坡、印度(du)尼(ni)西亞(ya)、馬來(lai)西亞(ya)。
圓尾(wei)鱟，分布于(yu)印(yin)度、孟(meng)加拉。泰國、印(yin)度尼西亞。中國廣西欽州、北海(hai)、海(hai)南儋州、臨高、澄邁、海(hai)口地區沿海(hai)也有分布。
鱟(hou)(hou)在(zai)數億(yi)年(nian)前出現并能夠繁衍不衰，一(yi)方面是鱟(hou)(hou)自身(shen)的(de)繁殖能力較強，另一(yi)方面因(yin)(yin)鱟(hou)(hou)肉的(de)口感較差，而且食用(yong)后容易發生機體(ti)(ti)過(guo)敏(min)和(he)中毒性休克等，由于鱟(hou)(hou)具有的(de)特殊生理毒理性質(zhi)，一(yi)直以來極少被人(ren)們捕殺。然而近些年(nian)來，因(yin)(yin)有些人(ren)還沒有真正認識到(dao)吃鱟(hou)(hou)對身(shen)體(ti)(ti)健康的(de)危(wei)害性，一(yi)些小(xiao)商販在(zai)其經濟利益的(de)驅動下，在(zai)進行盲目炒(chao)作和(he)蓄(xu)意誤導(dao)，致使這(zhe)種(zhong)(zhong)古生物鱟(hou)(hou)資源遭到(dao)嚴重破(po)壞。這(zhe)種(zhong)(zhong)濫捕濫殺東(dong)方鱟(hou)(hou)和(he)對食用(yong)者生命安危(wei)于不顧的(de)行為，應當(dang)引起(qi)人(ren)們的(de)重視。
鱟的(de)(de)身體分為以(yi)關節相連的(de)(de)3部分：寬(kuan)闊馬蹄(ti)形的(de)(de)頭胸(xiong)部，小(xiao)得(de)多(duo)的(de)(de)分節的(de)(de)腹部和一(yi)根長而(er)尖的(de)(de)尾劍（尾節）。頭胸(xiong)部上表面光滑，隆起，側面有(you)(you)一(yi)對(dui)(dui)復眼，中脊前端有(you)(you)一(yi)對(dui)(dui)能(neng)感受紫外線(xian)的(de)(de)單眼。頭胸(xiong)部的(de)(de)腹面有(you)(you)6對(dui)(dui)附肢：第一(yi)對(dui)(dui)稱為螯肢，專門用以(yi)捕捉(zhuo)蠕蟲、薄殼(ke)的(de)(de)軟體動物(wu)和其(qi)(qi)他獵物(wu)；其(qi)(qi)他5對(dui)(dui)附肢圍繞(rao)于口周圍，其(qi)(qi)功能(neng)為步(bu)(bu)行和進(jin)食（步(bu)(bu)足(zu)），每個(ge)步(bu)(bu)足(zu)的(de)(de)基(ji)節內側有(you)(you)長刺，用以(yi)剝離食物(wu)并將其(qi)(qi)滾入口中。最后一(yi)對(dui)(dui)步(bu)(bu)足(zu)基(ji)節後面有(you)(you)一(yi)對(dui)(dui)退化的(de)(de)附肢，稱為脣瓣。
食物進(jin)入(ru)磨胃(wei)（砂囊(nang)）后(hou)被磨碎。體內有一個大型的器(qi)官(guan)，稱為(wei)肝胰腺，可將消化酶(mei)分(fen)(fen)泌入(ru)長(chang)形的胃(wei)腸內；主要的排(pai)泄器(qi)官(guan)為(wei)一對(dui)長(chang)形的基節(jie)腺，開口(kou)于第4對(dui)步足的基部。頭胸部的神經節(jie)愈合成環狀，圍繞(rao)食道。生殖腺多分(fen)(fen)支，分(fen)(fen)布于體內大部分(fen)(fen)區域。頭胸部附肢(zhi)之後有一個橫(heng)行的板狀片（厴(yan)），覆蓋著書(shu)(shu)鰓。書(shu)(shu)鰓有節(jie)奏的拍動并激起水流，以進(jin)行呼吸。
鱟有(you)四只(zhi)(zhi)眼(yan)睛，兩(liang)只(zhi)(zhi)單眼(yan)，兩(liang)只(zhi)(zhi)復眼(yan)。在頭胸(xiong)(xiong)甲前端(duan)有(you)0.5毫(hao)米的兩(liang)只(zhi)(zhi)小單眼(yan)，緊挨著，中(zhong)間只(zhi)(zhi)有(you)一條黑(hei)線相(xiang)隔。小眼(yan)睛對紫外(wai)光敏感，用來感知(zhi)亮度。在鱟的頭胸(xiong)(xiong)甲兩(liang)側有(you)一對大復眼(yan)，每只(zhi)(zhi)眼(yan)睛由若干個小眼(yan)睛組成。
科(ke)學(xue)家們驚奇地(di)發現(xian)鱟的(de)復(fu)眼有(you)一種(zhong)“側抑制”現(xian)象，能使物體的(de)圖(tu)像更(geng)加清(qing)晰(xi)，人(ren)們將這一原理應用于(yu)電(dian)視(shi)和雷達系統中，提高了電(dian)視(shi)成(cheng)像的(de)清(qing)晰(xi)度和雷達的(de)顯示靈敏度。為此，這種(zhong)億(yi)萬年默默無聞的(de)古老動物一躍而成(cheng)為近代仿生學(xue)中一顆(ke)引(yin)人(ren)矚目的(de)“明星”。
身體(ti)(ti)(ti)由頭胸(xiong)部(bu)(bu)(bu)、腹部(bu)(bu)(bu)和劍(jian)尾三部(bu)(bu)(bu)分組成。頭胸(xiong)部(bu)(bu)(bu)和腹部(bu)(bu)(bu)均向(xiang)背面隆起，前面較圓厚，往后趨向(xiang)扁平，后面延長(chang)在(zai)劍(jian)尾，沿腹部(bu)(bu)(bu)外緣(yuan)(yuan)并排著側(ce)(ce)(ce)緣(yuan)(yuan)棘，構成鱟(hou)(hou)的(de)(de)(de)特殊體(ti)(ti)(ti)形(xing)。鱟(hou)(hou)雌(ci)雄異體(ti)(ti)(ti)。以及呈長(chang)紡錘形(xing)，位于(yu)頭胸(xiong)部(bu)(bu)(bu)背甲心區下面的(de)(de)(de)圍心腔(qiang)內；心臟的(de)(de)(de)背面和側(ce)(ce)(ce)面在(zai)8對心孔。暗褐色(se)的(de)(de)(de)鱟(hou)(hou)，長(chang)得(de)像瓢一(yi)樣(yang)。頭胸(xiong)部(bu)(bu)(bu)上頂(ding)著一(yi)個(ge)寬(kuan)闊的(de)(de)(de)背甲，背凸(tu)腹凹，如馬蹄形(xing)。它有兩對眼睛，一(yi)對復眼生(sheng)在(zai)頭胸(xiong)甲兩側(ce)(ce)(ce)，一(yi)對單(dan)眼長(chang)于(yu)背部(bu)(bu)(bu)前端。頭胸(xiong)部(bu)(bu)(bu)的(de)(de)(de)腹面不分節，有六對附肢，一(yi)般如鉗狀(zhuang)，只有第(di)六對像耙子一(yi)樣(yang)，用來挖土(tu)；成年(nian)雄體(ti)(ti)(ti)的(de)(de)(de)第(di)二對末端是彎鉤狀(zhuang)的(de)(de)(de)，以便結尾時抱住雌(ci)體(ti)(ti)(ti)。鱟(hou)(hou)有一(yi)個(ge)很長(chang)很鋒利(li)的(de)(de)(de)尾劍(jian)，是用來防衛的(de)(de)(de)武(wu)器。
從拇指大小到成年要15年，雌鱟要蛻殼18次，雄性19次。幼鱟(hou)沒有(you)尾(wei)劍(jian)，身體縱分(fen)成中央和兩側三個部分(fen)，很像三葉(xie)(xie)蟲的幼蟲，這(zhe)也說明鱟(hou)與三葉(xie)(xie)蟲有(you)著親(qin)緣(yuan)關系，同樣是研究動物進化史(shi)的珍貴材料。
食(shi)性廣，以動(dong)物(wu)(wu)為主(zhu)，經常以底(di)棲(qi)(qi)和埋木本的(de)(de)小(xiao)型甲殼動(dong)物(wu)(wu)、小(xiao)型軟(ruan)體動(dong)物(wu)(wu)、環節(jie)動(dong)物(wu)(wu)、星蟲、海豆芽(ya)等為食(shi)，有時也吃一些有機碎(sui)屑。鱟(hou)類(lei)(lei)(lei)一直作(zuo)為人類(lei)(lei)(lei)的(de)(de)食(shi)物(wu)(wu)，又是軟(ruan)殼蟹(xie)類(lei)(lei)(lei)的(de)(de)天(tian)敵。如果是幼體鱟(hou)，食(shi)物(wu)(wu)以單胞藻、輪蟲、豐(feng)年蟲幼體、橈足類(lei)(lei)(lei)為主(zhu)。如果是成體可以食(shi)蝦和小(xiao)魚。最(zui)具(ju)特點(dian)的(de)(de)就是鱟(hou)的(de)(de)血是藍(lan)色(se)的(de)(de)。為暖水(shui)性的(de)(de)底(di)棲(qi)(qi)節(jie)肢動(dong)物(wu)(wu)，棲(qi)(qi)息于20－60米水(shui)深的(de)(de)砂(sha)質底(di)淺海區，喜潛(qian)砂(sha)穴居，只露出劍尾。鱟(hou)類(lei)(lei)(lei)在港灣(wan)的(de)(de)水(shui)域中(zhong)最(zui)為豐(feng)富，冬季見于中(zhong)等深度的(de)(de)水(shui)中(zhong)，夏(xia)天(tian)在潮間帶的(de)(de)泥灘上(shang)。
中(zhong)國(guo)鱟(hou)在中(zhong)國(guo)福建沿(yan)海從每年(nian)的4月(yue)下旬至8月(yue)底均可(ke)繁(fan)殖。通常于日落后，在大潮(chao)的沙灘上產(chan)卵，自立夏至處(chu)暑進入產(chan)卵盛期。大潮(chao)時多數(shu)雄鱟(hou)抱住雌(ci)鱟(hou)成對爬到砂灘上挖穴(xue)產(chan)卵。
每個(ge)(ge)(ge)雌鱟(hou)由(you)一個(ge)(ge)(ge)或多個(ge)(ge)(ge)雄鱟(hou)伴隨，在(zai)沙上(shang)挖一系列淺(qian)坑，每個(ge)(ge)(ge)坑中產卵200～300粒，然(ran)(ran)后雄鱟(hou)用精液將卵覆蓋。一般產卵地點正好在(zai)高(gao)潮線下。數周后幼(you)體從卵中孵出，約(yue)(yue)(yue)長5毫米(0.2吋(cun))，以(yi)(yi)貯存的(de)(de)卵黃為(wei)營(ying)養來(lai)源。第二幼(you)體期(qi)的(de)(de)個(ge)(ge)(ge)體已有一條短小(xiao)的(de)(de)尾(wei)節(jie)，以(yi)(yi)小(xiao)型動物(wu)為(wei)食(shi)，在(zai)泥灘(tan)中越冬。第三幼(you)體期(qi)的(de)(de)個(ge)(ge)(ge)體形似微小(xiao)的(de)(de)成(cheng)體。幼(you)體經蛻皮(pi)進入下一個(ge)(ge)(ge)幼(you)體期(qi)，此(ci)時表(biao)皮(pi)圍繞頭胸部邊緣裂開，然(ran)(ran)后脫落(luo)。每次(ci)蛻皮(pi)體長即(ji)增加約(yue)(yue)(yue)25%。到9～12歲時約(yue)(yue)(yue)蛻皮(pi)16次(ci)達到性成(cheng)熟(shu)。成(cheng)體以(yi)(yi)海生蠕蟲為(wei)食(shi)，身(shen)上(shang)常覆以(yi)(yi)各種帶殼(ke)的(de)(de)生物(wu)。
每當(dang)春夏季鱟的(de)(de)繁殖季節，雌雄一旦結為夫妻，便(bian)形影不離，肥大的(de)(de)雌鱟常馱著瘦小的(de)(de)丈夫蹣跚而行(xing)。此時捉到一只鱟，提(ti)起來便(bian)是一對(dui)，故鱟享“海底鴛鴦”之(zhi)美稱(cheng)。
中國毒理學會生物毒素專業委員會主任舒雨雁說：“血液呈藍色的鱟在醫學研究中有獨特作用。用鱟(hou)血制成試(shi)劑，再滴(di)入注射液，若試(shi)劑立即(ji)凝(ning)固或(huo)變色，就說明(ming)注射液內含有使人發(fa)熱、休克甚至死亡(wang)的細(xi)菌類毒素。”
鱟的(de)血(xue)液中含有(you)銅(tong)離子，它的(de)血(xue)液是藍(lan)色的(de)。這種藍(lan)色血(xue)液的(de)提(ti)取(qu)物——“鱟試劑”，可以準確、快速地檢測人體內部組(zu)織(zhi)是否因細菌感染(ran)而致病；在制藥(yao)和食品(pin)工(gong)業(ye)中，可用它對(dui)毒素污染(ran)進行監測。科學家也使用鱟血(xue)研究癌癥。但是，對(dui)鱟抽血(xue)后，它們就被放生(sheng)。
在(zai)(zai)美國、日本成(cheng)功研(yan)(yan)制出鱟(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)試(shi)劑后，中國的一些科研(yan)(yan)單位對鱟(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)進行大量研(yan)(yan)究(jiu)，廈(sha)門大學和廈(sha)門醫藥研(yan)(yan)究(jiu)所鱟(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)研(yan)(yan)室(shi)（廈(sha)門鱟(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)試(shi)劑廠(chang)前身）上海水產學院(yuan)等(deng)對鱟(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)的生物學特性及人工飼(si)養(yang)等(deng)方面(mian)進行深入(ru)研(yan)(yan)究(jiu)，并發表了相(xiang)關論著，為中國鱟(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)試(shi)劑的生產奠定基礎(chu)(chu)。廈(sha)門醫藥研(yan)(yan)究(jiu)所吳偉(wei)(wei)洪先生（現廈(sha)門鱟(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)試(shi)劑廠(chang)廠(chang)長）在(zai)(zai)大量研(yan)(yan)究(jiu)的基礎(chu)(chu)上先后出版了四冊《鱟(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)與鱟(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)試(shi)劑法論文匯(hui)編》，推(tui)動了中國鱟(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)試(shi)劑的推(tui)廣(guang)使用。因成(cheng)功研(yan)(yan)制出鱟(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)試(shi)劑，人民畫報1980年(nian)第12期還對其(qi)進行專訪。吳偉(wei)(wei)洪先生1982年(nian)原著的科教(jiao)電影(ying)《藍色(se)的血液(ye)》在(zai)(zai)第12屆西柏林綠(lv)色(se)農業電影(ying)節上獲金(jin)穗獎。
截止到2009年，僅有美國(guo)(guo)(guo)、日本、英國(guo)(guo)(guo)、德國(guo)(guo)(guo)等(deng)少(shao)(shao)數(shu)國(guo)(guo)(guo)家(jia)能進行商品生(sheng)產，而(er)這些(xie)國(guo)(guo)(guo)家(jia)都以海上捕鱟(hou)制(zhi)試劑(ji)，因(yin)(yin)連續數(shu)年捕殺(sha)成(cheng)鱟(hou)，已感資源衰(shuai)退。廈門大(da)學(xue)等(deng)單位曾對鱟(hou)進行人工飼養。但因(yin)(yin)采血次數(shu)多飼養時間超(chao)過一年的鱟(hou)，出現明(ming)顯貧血等(deng)現象(xiang)。鱟(hou)每年冬(dong)季會游(you)回深海冬(dong)眠，因(yin)(yin)此鱟(hou)人工養殖難度還很大(da)。鱟(hou)因(yin)(yin)環(huan)境影響(xiang)，數(shu)量(liang)不(bu)(bu)斷減少(shao)(shao)，廣(guang)東、廣(guang)西、福(fu)建等(deng)省已將(jiang)其列入二級保護動物，我國(guo)(guo)(guo)臺灣金(jin)門、澎湖及香港等(deng)也設立了鱟(hou)保護區。但是仍有不(bu)(bu)少(shao)(shao)不(bu)(bu)法分子亂捕濫殺(sha)鱟(hou)，另有部(bu)分甲殼素廠家(jia)大(da)肆低價收(shou)購小(xiao)鱟(hou)用來(lai)制(zhi)造(zao)甲殼素也是造(zao)成(cheng)鱟(hou)數(shu)量(liang)減少(shao)(shao)的重要原因(yin)(yin)。
鱟試劑可(ke)廣泛用于注射(she)液(ye)、放(fang)射(she)性藥品(pin)、疫苗及其(qi)他生物(wu)制(zhi)(zhi)品(pin)、各種液(ye)體、食品(pin)和奶制(zhi)(zhi)品(pin)等(deng)的(de)內(nei)毒(du)素(su)檢(jian)測和定量。
肢口(kou)綱(gang)劍(jian)尾(wei)目(mu)鱟科動物鱟TachypleustridentatusLeach，以尾(wei)狀(zhuang)刺及(ji)其腹內鱟珠入(ru)(ru)藥。鱟的肉、卵均(jun)可食用。其殼、尾(wei)、卵、肉和血(xue)均(jun)可入(ru)(ru)藥。洗凈曬干。
