現存3屬：兩屬分布于亞(ya)洲沿岸，一屬分布于北美(mei)沿岸。最熟知(zhi)的種(zhong)是唯一的美(mei)洲種(zhong)美(mei)國(guo)鱟（Limuluspolyphemus），體長(chang)可達60公分（2呎）以上(shang)。另外3種(zhong)：三刺鱟（Tachypleustridentatus,中(zhong)國(guo)鱟）、巨鱟（T.gigas）和(he)Carcinoscorpinusrotundicauda，分布于亞(ya)洲，從日(ri)本到印度，此3個種(zhong)在(zai)形(xing)態和(he)習(xi)性上(shang)均似鱟屬（Limulus）。
分布(bu)(bu)于(yu)亞洲沿海和北(bei)美沿海。美洲鱟分布(bu)(bu)于(yu)北(bei)美東(dong)海域(yu)，即(ji)(ji)加拿大的(de)(de)新斯科(ke)舍省以南，墨西哥灣沿尤卡坦半島到美國的(de)(de)緬(mian)因州沿岸。也即(ji)(ji)北(bei)緯19度(du)至45度(du)的(de)(de)狹窄海域(yu)。
中國(guo)鱟(hou)在國(guo)內主要分(fen)布于廣東、廣西、福建沿海海域(yu)，其(qi)主要來源(yuan)有湛江、北海、長(chang)樂、平潭等(deng)地。國(guo)外分(fen)布于日本、菲律(lv)賓等(deng)地。
南方鱟，分布于印度、越南、新加坡、印度尼(ni)西(xi)(xi)亞、馬(ma)來西(xi)(xi)亞。
圓尾鱟，分布于印(yin)度、孟加(jia)拉。泰國、印(yin)度尼西(xi)亞。中國廣(guang)西(xi)欽州、北海、海南儋州、臨高(gao)、澄邁、海口(kou)地區沿海也有分布。
鱟(hou)在(zai)數(shu)億年前出現并(bing)能夠繁衍不衰(shuai)，一方面(mian)是鱟(hou)自身的(de)(de)繁殖(zhi)能力較強(qiang)，另一方面(mian)因(yin)鱟(hou)肉的(de)(de)口(kou)感較差，而且(qie)食用(yong)后(hou)容易發(fa)生機體過(guo)敏和中(zhong)毒性(xing)休克(ke)等(deng)，由于鱟(hou)具有的(de)(de)特殊生理毒理性(xing)質，一直以來極(ji)少(shao)被人們捕(bu)殺(sha)。然而近些(xie)年來，因(yin)有些(xie)人還(huan)沒有真(zhen)正認識到吃鱟(hou)對身體健康(kang)的(de)(de)危(wei)害性(xing)，一些(xie)小商販在(zai)其(qi)經(jing)濟利益的(de)(de)驅動下，在(zai)進行(xing)盲目炒作和蓄意誤(wu)導，致使這(zhe)(zhe)種古生物鱟(hou)資源(yuan)遭(zao)到嚴(yan)重(zhong)破壞。這(zhe)(zhe)種濫(lan)捕(bu)濫(lan)殺(sha)東方鱟(hou)和對食用(yong)者生命安危(wei)于不顧的(de)(de)行(xing)為，應當(dang)引起人們的(de)(de)重(zhong)視。
鱟的(de)身體(ti)分(fen)為以(yi)關節(jie)相連(lian)的(de)3部(bu)分(fen)：寬(kuan)闊馬蹄(ti)形的(de)頭胸部(bu)，小得多的(de)分(fen)節(jie)的(de)腹部(bu)和一(yi)(yi)(yi)根長而尖的(de)尾劍(jian)（尾節(jie)）。頭胸部(bu)上(shang)表(biao)面(mian)光(guang)滑(hua)，隆起，側面(mian)有一(yi)(yi)(yi)對(dui)(dui)復眼(yan)，中脊前端(duan)有一(yi)(yi)(yi)對(dui)(dui)能(neng)(neng)感受紫外線的(de)單眼(yan)。頭胸部(bu)的(de)腹面(mian)有6對(dui)(dui)附(fu)肢(zhi)：第一(yi)(yi)(yi)對(dui)(dui)稱為螯肢(zhi)，專(zhuan)門用以(yi)捕捉蠕蟲、薄(bo)殼的(de)軟體(ti)動物(wu)和其他獵物(wu)；其他5對(dui)(dui)附(fu)肢(zhi)圍繞(rao)于口周圍，其功能(neng)(neng)為步(bu)行和進食（步(bu)足），每個步(bu)足的(de)基(ji)節(jie)內側有長刺，用以(yi)剝離食物(wu)并將其滾入口中。最后(hou)一(yi)(yi)(yi)對(dui)(dui)步(bu)足基(ji)節(jie)後面(mian)有一(yi)(yi)(yi)對(dui)(dui)退化(hua)的(de)附(fu)肢(zhi)，稱為脣瓣。
食(shi)(shi)物進入磨(mo)(mo)胃（砂囊）后被磨(mo)(mo)碎。體(ti)內有一(yi)(yi)個大(da)型(xing)的(de)器(qi)官，稱為(wei)肝(gan)胰(yi)腺，可(ke)將(jiang)消(xiao)化酶分(fen)泌入長(chang)形的(de)胃腸內；主要的(de)排泄器(qi)官為(wei)一(yi)(yi)對(dui)長(chang)形的(de)基節(jie)腺，開口于(yu)第4對(dui)步足的(de)基部。頭胸(xiong)部的(de)神經節(jie)愈合成(cheng)環狀，圍繞(rao)食(shi)(shi)道。生殖腺多分(fen)支，分(fen)布(bu)于(yu)體(ti)內大(da)部分(fen)區域。頭胸(xiong)部附(fu)肢之(zhi)後有一(yi)(yi)個橫行的(de)板狀片（厴），覆(fu)蓋著書鰓(sai)。書鰓(sai)有節(jie)奏的(de)拍動(dong)并(bing)激(ji)起水流，以(yi)進行呼吸。
鱟(hou)有四只眼(yan)(yan)睛，兩只單(dan)眼(yan)(yan)，兩只復眼(yan)(yan)。在(zai)頭胸甲(jia)前端有0.5毫米的兩只小(xiao)單(dan)眼(yan)(yan)，緊挨著，中間只有一條黑線相隔。小(xiao)眼(yan)(yan)睛對(dui)紫外光敏感，用來感知(zhi)亮(liang)度(du)。在(zai)鱟(hou)的頭胸甲(jia)兩側有一對(dui)大復眼(yan)(yan)，每只眼(yan)(yan)睛由若干個小(xiao)眼(yan)(yan)睛組成。
科學家們驚(jing)奇地發現(xian)鱟(hou)的(de)復眼有(you)一(yi)(yi)種“側(ce)抑制”現(xian)象，能使物體的(de)圖(tu)像更加清晰(xi)，人(ren)們將這(zhe)一(yi)(yi)原(yuan)理應(ying)用于電(dian)視(shi)和雷達系統中(zhong)，提高了電(dian)視(shi)成像的(de)清晰(xi)度(du)和雷達的(de)顯(xian)示靈敏度(du)。為此(ci)，這(zhe)種億萬年默默無(wu)聞的(de)古老動物一(yi)(yi)躍而成為近(jin)代仿(fang)生學中(zhong)一(yi)(yi)顆引人(ren)矚目(mu)的(de)“明星”。
身體(ti)由頭(tou)胸(xiong)部(bu)、腹(fu)部(bu)和(he)劍尾(wei)三部(bu)分組成(cheng)(cheng)。頭(tou)胸(xiong)部(bu)和(he)腹(fu)部(bu)均向(xiang)背(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)面(mian)(mian)隆(long)起(qi)，前(qian)面(mian)(mian)較(jiao)圓厚，往后(hou)趨(qu)向(xiang)扁平，后(hou)面(mian)(mian)延(yan)長(chang)在(zai)劍尾(wei)，沿腹(fu)部(bu)外緣并排著(zhu)側(ce)(ce)緣棘(ji)，構成(cheng)(cheng)鱟(hou)的(de)(de)特殊體(ti)形。鱟(hou)雌(ci)雄異體(ti)。以及(ji)呈長(chang)紡(fang)錘形，位(wei)于頭(tou)胸(xiong)部(bu)背(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)甲心(xin)區下(xia)面(mian)(mian)的(de)(de)圍(wei)心(xin)腔內；心(xin)臟(zang)的(de)(de)背(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)面(mian)(mian)和(he)側(ce)(ce)面(mian)(mian)在(zai)8對(dui)(dui)心(xin)孔(kong)。暗(an)褐(he)色的(de)(de)鱟(hou)，長(chang)得像瓢一(yi)(yi)(yi)樣(yang)。頭(tou)胸(xiong)部(bu)上頂(ding)著(zhu)一(yi)(yi)(yi)個寬闊(kuo)的(de)(de)背(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)甲，背(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)凸腹(fu)凹，如馬蹄形。它有(you)兩對(dui)(dui)眼(yan)(yan)睛，一(yi)(yi)(yi)對(dui)(dui)復(fu)眼(yan)(yan)生在(zai)頭(tou)胸(xiong)甲兩側(ce)(ce)，一(yi)(yi)(yi)對(dui)(dui)單眼(yan)(yan)長(chang)于背(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)部(bu)前(qian)端。頭(tou)胸(xiong)部(bu)的(de)(de)腹(fu)面(mian)(mian)不分節，有(you)六(liu)對(dui)(dui)附肢，一(yi)(yi)(yi)般如鉗狀，只有(you)第六(liu)對(dui)(dui)像耙子一(yi)(yi)(yi)樣(yang)，用(yong)來挖土；成(cheng)(cheng)年雄體(ti)的(de)(de)第二對(dui)(dui)末端是彎鉤(gou)狀的(de)(de)，以便結尾(wei)時(shi)抱住(zhu)雌(ci)體(ti)。鱟(hou)有(you)一(yi)(yi)(yi)個很長(chang)很鋒利(li)的(de)(de)尾(wei)劍，是用(yong)來防衛(wei)的(de)(de)武器。
從拇指大小到成年要15年，雌鱟要蛻殼18次，雄性19次。幼鱟沒有(you)尾劍，身體縱(zong)分成中央和兩(liang)側(ce)三個(ge)部分，很像三葉(xie)蟲的(de)幼蟲，這(zhe)也說明鱟與(yu)三葉(xie)蟲有(you)著親緣關系，同樣是(shi)研究動(dong)物進化史的(de)珍(zhen)貴材料。
食性廣，以(yi)(yi)動物為主(zhu)，經常以(yi)(yi)底(di)(di)棲和(he)埋木本的(de)(de)小(xiao)型甲(jia)殼動物、小(xiao)型軟體(ti)(ti)動物、環節動物、星(xing)蟲(chong)、海豆(dou)芽等(deng)為食，有時也吃一些有機碎(sui)屑。鱟(hou)(hou)類(lei)(lei)一直作(zuo)為人類(lei)(lei)的(de)(de)食物，又是(shi)(shi)軟殼蟹類(lei)(lei)的(de)(de)天(tian)敵。如(ru)果是(shi)(shi)幼體(ti)(ti)鱟(hou)(hou)，食物以(yi)(yi)單胞藻、輪蟲(chong)、豐年蟲(chong)幼體(ti)(ti)、橈足(zu)類(lei)(lei)為主(zhu)。如(ru)果是(shi)(shi)成體(ti)(ti)可(ke)以(yi)(yi)食蝦和(he)小(xiao)魚。最具特點的(de)(de)就(jiu)是(shi)(shi)鱟(hou)(hou)的(de)(de)血(xue)是(shi)(shi)藍色(se)的(de)(de)。為暖水性的(de)(de)底(di)(di)棲節肢動物，棲息于(yu)20－60米(mi)水深(shen)的(de)(de)砂(sha)質底(di)(di)淺海區，喜潛砂(sha)穴居(ju)，只(zhi)露出(chu)劍尾。鱟(hou)(hou)類(lei)(lei)在港灣的(de)(de)水域(yu)中(zhong)最為豐富，冬季見(jian)于(yu)中(zhong)等(deng)深(shen)度的(de)(de)水中(zhong)，夏(xia)天(tian)在潮間帶的(de)(de)泥灘(tan)上。
中國鱟在中國福建沿海從每年的(de)4月下(xia)旬至8月底均可繁殖。通常于日落后，在大(da)潮的(de)沙(sha)灘(tan)上產卵，自立夏至處(chu)暑進入產卵盛期。大(da)潮時多(duo)數雄鱟抱(bao)住雌鱟成對爬(pa)到(dao)砂灘(tan)上挖穴(xue)產卵。
每(mei)個(ge)雌(ci)鱟由一(yi)個(ge)或多(duo)個(ge)雄鱟伴隨(sui)，在沙上挖一(yi)系列淺(qian)坑(keng)，每(mei)個(ge)坑(keng)中產(chan)卵(luan)200～300粒(li)，然后雄鱟用精(jing)液將卵(luan)覆(fu)蓋。一(yi)般產(chan)卵(luan)地(di)點正好(hao)在高潮線(xian)下。數周后幼(you)(you)體(ti)(ti)(ti)從(cong)卵(luan)中孵出(chu)，約長(chang)5毫米(mi)(0.2吋)，以(yi)貯(zhu)存的(de)(de)卵(luan)黃為營養來源。第(di)二幼(you)(you)體(ti)(ti)(ti)期的(de)(de)個(ge)體(ti)(ti)(ti)已(yi)有(you)一(yi)條(tiao)短小(xiao)的(de)(de)尾節，以(yi)小(xiao)型(xing)動物(wu)為食(shi)，在泥灘(tan)中越冬。第(di)三幼(you)(you)體(ti)(ti)(ti)期的(de)(de)個(ge)體(ti)(ti)(ti)形似(si)微小(xiao)的(de)(de)成(cheng)體(ti)(ti)(ti)。幼(you)(you)體(ti)(ti)(ti)經(jing)蛻皮(pi)(pi)進入下一(yi)個(ge)幼(you)(you)體(ti)(ti)(ti)期，此時(shi)表(biao)皮(pi)(pi)圍繞頭(tou)胸部邊緣裂開，然后脫落(luo)。每(mei)次(ci)蛻皮(pi)(pi)體(ti)(ti)(ti)長(chang)即增加約25%。到(dao)9～12歲(sui)時(shi)約蛻皮(pi)(pi)16次(ci)達到(dao)性成(cheng)熟。成(cheng)體(ti)(ti)(ti)以(yi)海生蠕蟲(chong)為食(shi)，身(shen)上常覆(fu)以(yi)各種帶殼的(de)(de)生物(wu)。
每當春(chun)夏(xia)季(ji)鱟的繁殖季(ji)節，雌雄一(yi)旦結為夫妻，便形(xing)影不(bu)離(li)，肥(fei)大的雌鱟常(chang)馱著瘦小(xiao)的丈(zhang)夫蹣(man)跚(shan)而行。此時(shi)捉到一(yi)只鱟，提(ti)起來(lai)便是一(yi)對(dui)，故鱟享(xiang)“海底鴛鴦(yang)”之(zhi)美稱(cheng)。
中國毒理學會生物毒素專業委員會主任舒雨雁說：“血液呈藍色的鱟在醫學研究中有獨特(te)作用。用鱟血制成試劑(ji)，再滴(di)入注(zhu)射液(ye)(ye)，若試劑(ji)立即凝固或變色(se)，就說(shuo)明注(zhu)射液(ye)(ye)內含有使人(ren)發熱、休克甚至死亡的細菌類毒(du)素。”
鱟的(de)(de)(de)血(xue)液中含有(you)銅離子(zi)，它的(de)(de)(de)血(xue)液是(shi)(shi)藍色的(de)(de)(de)。這(zhe)種(zhong)藍色血(xue)液的(de)(de)(de)提取物(wu)——“鱟試(shi)劑”，可以準(zhun)確、快(kuai)速地檢測人體內(nei)部組織是(shi)(shi)否因細菌感(gan)染(ran)(ran)而致病；在制藥和(he)食品(pin)工業中，可用它對(dui)毒(du)素污染(ran)(ran)進行監測。科學(xue)家也(ye)使(shi)用鱟血(xue)研究癌癥。但是(shi)(shi)，對(dui)鱟抽血(xue)后，它們就被放生。
在(zai)美國、日本成(cheng)功(gong)研(yan)(yan)制(zhi)出(chu)(chu)鱟(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)試劑(ji)后，中國的(de)(de)(de)一些科研(yan)(yan)單位對(dui)鱟(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)進行(xing)大(da)量(liang)研(yan)(yan)究(jiu)(jiu)，廈(sha)(sha)門(men)(men)大(da)學和廈(sha)(sha)門(men)(men)醫藥(yao)(yao)研(yan)(yan)究(jiu)(jiu)所鱟(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)研(yan)(yan)室（廈(sha)(sha)門(men)(men)鱟(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)試劑(ji)廠(chang)前身）上海水產學院等(deng)對(dui)鱟(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)的(de)(de)(de)生(sheng)物學特(te)性(xing)及(ji)人工飼養等(deng)方(fang)面進行(xing)深入研(yan)(yan)究(jiu)(jiu)，并發表了(le)(le)相關論(lun)著(zhu)，為中國鱟(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)試劑(ji)的(de)(de)(de)生(sheng)產奠(dian)定基礎。廈(sha)(sha)門(men)(men)醫藥(yao)(yao)研(yan)(yan)究(jiu)(jiu)所吳偉洪先生(sheng)（現廈(sha)(sha)門(men)(men)鱟(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)試劑(ji)廠(chang)廠(chang)長(chang)）在(zai)大(da)量(liang)研(yan)(yan)究(jiu)(jiu)的(de)(de)(de)基礎上先后出(chu)(chu)版了(le)(le)四冊《鱟(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)與鱟(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)試劑(ji)法論(lun)文匯編(bian)》，推動了(le)(le)中國鱟(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)試劑(ji)的(de)(de)(de)推廣(guang)使(shi)用。因成(cheng)功(gong)研(yan)(yan)制(zhi)出(chu)(chu)鱟(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)試劑(ji)，人民畫(hua)報1980年第(di)12期還對(dui)其(qi)進行(xing)專訪。吳偉洪先生(sheng)1982年原(yuan)著(zhu)的(de)(de)(de)科教電影《藍色的(de)(de)(de)血(xue)液》在(zai)第(di)12屆西柏林(lin)綠色農(nong)業電影節上獲金穗獎。
截止(zhi)到2009年(nian)(nian)，僅有(you)美國(guo)(guo)、日本、英國(guo)(guo)、德國(guo)(guo)等(deng)少(shao)數(shu)(shu)(shu)國(guo)(guo)家能進行商品生產，而這些國(guo)(guo)家都以海上捕鱟(hou)制(zhi)試劑，因(yin)連續數(shu)(shu)(shu)年(nian)(nian)捕殺(sha)(sha)成鱟(hou)，已感(gan)資源衰退。廈門大學(xue)等(deng)單位(wei)曾(ceng)對鱟(hou)進行人(ren)工飼養。但因(yin)采(cai)血次(ci)數(shu)(shu)(shu)多飼養時間(jian)超過一年(nian)(nian)的鱟(hou)，出(chu)現明(ming)顯貧血等(deng)現象。鱟(hou)每年(nian)(nian)冬(dong)季(ji)會(hui)游回深(shen)海冬(dong)眠，因(yin)此鱟(hou)人(ren)工養殖(zhi)難度(du)還很大。鱟(hou)因(yin)環境(jing)影響(xiang)，數(shu)(shu)(shu)量不斷減少(shao)，廣東、廣西(xi)、福(fu)建等(deng)省已將其列(lie)入二級保(bao)護(hu)(hu)動物，我國(guo)(guo)臺(tai)灣金(jin)門、澎湖(hu)及(ji)香港(gang)等(deng)也設立了(le)鱟(hou)保(bao)護(hu)(hu)區。但是(shi)(shi)仍(reng)有(you)不少(shao)不法分子亂捕濫殺(sha)(sha)鱟(hou)，另有(you)部分甲(jia)殼(ke)素(su)廠(chang)家大肆低(di)價收(shou)購小鱟(hou)用來制(zhi)造(zao)甲(jia)殼(ke)素(su)也是(shi)(shi)造(zao)成鱟(hou)數(shu)(shu)(shu)量減少(shao)的重(zhong)要原因(yin)。
鱟試劑可(ke)廣泛(fan)用(yong)于(yu)注射(she)液、放射(she)性藥(yao)品、疫苗及其他生物制品、各種液體、食品和奶制品等的內(nei)毒素(su)檢測和定量。
肢口綱劍尾目鱟(hou)科動物鱟(hou)TachypleustridentatusLeach，以尾狀(zhuang)刺及其腹內(nei)鱟(hou)珠入藥。鱟(hou)的肉、卵(luan)均可(ke)食用(yong)。其殼、尾、卵(luan)、肉和血均可(ke)入藥。洗凈曬干。
