現存3屬(shu)：兩屬(shu)分(fen)布(bu)于(yu)亞洲(zhou)沿(yan)岸(an)，一屬(shu)分(fen)布(bu)于(yu)北美沿(yan)岸(an)。最熟知的種(zhong)(zhong)是(shi)唯一的美洲(zhou)種(zhong)(zhong)美國(guo)(guo)鱟(hou)(hou)（Limuluspolyphemus），體長可達60公分(fen)（2呎）以上。另外3種(zhong)(zhong)：三(san)刺鱟(hou)(hou)（Tachypleustridentatus,中國(guo)(guo)鱟(hou)(hou)）、巨鱟(hou)(hou)（T.gigas）和Carcinoscorpinusrotundicauda，分(fen)布(bu)于(yu)亞洲(zhou)，從日本到(dao)印度，此(ci)3個種(zhong)(zhong)在形態(tai)和習(xi)性上均似鱟(hou)(hou)屬(shu)（Limulus）。
分(fen)布于亞洲(zhou)沿(yan)海(hai)和北美(mei)沿(yan)海(hai)。美(mei)洲(zhou)鱟分(fen)布于北美(mei)東海(hai)域，即加拿(na)大的新斯科舍(she)省(sheng)以南(nan)，墨西哥灣(wan)沿(yan)尤(you)卡(ka)坦半島到美(mei)國的緬因州(zhou)沿(yan)岸。也即北緯19度(du)至45度(du)的狹窄海(hai)域。
中(zhong)國鱟在國內主要(yao)(yao)分(fen)布于廣(guang)東、廣(guang)西(xi)、福(fu)建沿海海域，其主要(yao)(yao)來源有湛江(jiang)、北海、長樂(le)、平潭等地。國外分(fen)布于日(ri)本、菲律(lv)賓等地。
南方鱟，分布于印(yin)度(du)、越南、新加坡、印(yin)度(du)尼西亞、馬來西亞。
圓尾鱟，分布于印度、孟加(jia)拉。泰國、印度尼西亞(ya)。中(zhong)國廣西欽(qin)州(zhou)、北(bei)海、海南儋州(zhou)、臨高、澄邁、海口地(di)區沿海也有分布。
鱟在數億(yi)年前出現并能夠(gou)繁(fan)(fan)衍不(bu)衰，一方(fang)(fang)面是鱟自身的(de)(de)(de)繁(fan)(fan)殖能力較強，另一方(fang)(fang)面因鱟肉的(de)(de)(de)口感較差，而且(qie)食用(yong)后(hou)容易發(fa)生機體過敏(min)和中(zhong)毒性(xing)(xing)(xing)休克等，由(you)于(yu)鱟具(ju)有(you)的(de)(de)(de)特殊(shu)生理(li)毒理(li)性(xing)(xing)(xing)質，一直以來(lai)極少被(bei)人(ren)們捕殺。然而近些年來(lai)，因有(you)些人(ren)還沒有(you)真正(zheng)認識(shi)到吃鱟對身體健康(kang)的(de)(de)(de)危害性(xing)(xing)(xing)，一些小(xiao)商販(fan)在其經(jing)濟利益(yi)的(de)(de)(de)驅(qu)動下，在進行盲目(mu)炒作(zuo)和蓄意誤導，致使這(zhe)種(zhong)古生物鱟資源遭(zao)到嚴(yan)重破壞。這(zhe)種(zhong)濫捕濫殺東方(fang)(fang)鱟和對食用(yong)者生命安危于(yu)不(bu)顧的(de)(de)(de)行為，應當引起(qi)人(ren)們的(de)(de)(de)重視。
鱟的(de)身體(ti)分為(wei)以(yi)關節相連的(de)3部分：寬闊馬蹄形(xing)的(de)頭(tou)胸部，小得多的(de)分節的(de)腹部和(he)一(yi)根長(chang)而尖的(de)尾劍（尾節）。頭(tou)胸部上表面光滑，隆起，側(ce)面有一(yi)對復眼(yan)，中脊(ji)前端(duan)有一(yi)對能感受紫外線的(de)單眼(yan)。頭(tou)胸部的(de)腹面有6對附肢：第一(yi)對稱(cheng)為(wei)螯肢，專門用以(yi)捕捉蠕蟲(chong)、薄殼的(de)軟體(ti)動物和(he)其(qi)他獵物；其(qi)他5對附肢圍繞于口周圍，其(qi)功能為(wei)步行(xing)和(he)進食（步足(zu)），每個(ge)步足(zu)的(de)基節內側(ce)有長(chang)刺，用以(yi)剝離食物并將(jiang)其(qi)滾入口中。最后一(yi)對步足(zu)基節後面有一(yi)對退化的(de)附肢，稱(cheng)為(wei)脣瓣(ban)。
食(shi)物進入磨胃（砂囊）后被磨碎。體內(nei)有(you)(you)一(yi)個(ge)大型的器官，稱為肝胰腺，可將消(xiao)化酶分泌入長形(xing)的胃腸內(nei)；主要的排泄器官為一(yi)對(dui)長形(xing)的基(ji)節(jie)腺，開(kai)口于第4對(dui)步(bu)足的基(ji)部。頭(tou)胸部的神經(jing)節(jie)愈(yu)合成環狀，圍繞(rao)食(shi)道。生殖(zhi)腺多分支，分布于體內(nei)大部分區(qu)域。頭(tou)胸部附肢之後有(you)(you)一(yi)個(ge)橫行(xing)的板狀片（厴），覆蓋著書鰓。書鰓有(you)(you)節(jie)奏的拍動并激(ji)起水流，以進行(xing)呼吸(xi)。
鱟(hou)有(you)(you)四只(zhi)眼(yan)(yan)睛，兩(liang)只(zhi)單眼(yan)(yan)，兩(liang)只(zhi)復(fu)(fu)眼(yan)(yan)。在頭(tou)胸甲(jia)(jia)前端有(you)(you)0.5毫米的兩(liang)只(zhi)小(xiao)單眼(yan)(yan)，緊挨著，中間(jian)只(zhi)有(you)(you)一(yi)條黑線相隔。小(xiao)眼(yan)(yan)睛對紫(zi)外(wai)光(guang)敏感，用來感知亮度。在鱟(hou)的頭(tou)胸甲(jia)(jia)兩(liang)側有(you)(you)一(yi)對大復(fu)(fu)眼(yan)(yan)，每只(zhi)眼(yan)(yan)睛由若干個小(xiao)眼(yan)(yan)睛組成。
科學家們驚(jing)奇地發現鱟的(de)復眼有一(yi)(yi)種“側(ce)抑制”現象，能(neng)使物體(ti)的(de)圖像更加(jia)清晰(xi)(xi)，人們將(jiang)這一(yi)(yi)原理應用于電視(shi)和(he)雷達系(xi)統中，提高了(le)電視(shi)成像的(de)清晰(xi)(xi)度(du)和(he)雷達的(de)顯示靈敏度(du)。為(wei)此，這種億萬年(nian)默(mo)(mo)默(mo)(mo)無聞的(de)古老動(dong)物一(yi)(yi)躍(yue)而成為(wei)近代(dai)仿生學中一(yi)(yi)顆引人矚目的(de)“明(ming)星”。
身體(ti)由頭胸(xiong)部(bu)、腹(fu)部(bu)和劍(jian)尾(wei)三部(bu)分組成(cheng)。頭胸(xiong)部(bu)和腹(fu)部(bu)均向背面隆起，前面較圓厚，往后(hou)趨向扁平，后(hou)面延長(chang)在劍(jian)尾(wei)，沿腹(fu)部(bu)外緣并排著側緣棘，構成(cheng)鱟的(de)(de)(de)特殊體(ti)形。鱟雌(ci)(ci)雄異體(ti)。以及呈長(chang)紡錘(chui)形，位于頭胸(xiong)部(bu)背甲心(xin)區下面的(de)(de)(de)圍心(xin)腔(qiang)內；心(xin)臟的(de)(de)(de)背面和側面在8對心(xin)孔。暗褐色的(de)(de)(de)鱟，長(chang)得(de)像瓢(piao)一(yi)樣。頭胸(xiong)部(bu)上頂著一(yi)個(ge)(ge)寬闊的(de)(de)(de)背甲，背凸腹(fu)凹，如(ru)馬蹄形。它有兩對眼睛，一(yi)對復(fu)眼生在頭胸(xiong)甲兩側，一(yi)對單眼長(chang)于背部(bu)前端(duan)。頭胸(xiong)部(bu)的(de)(de)(de)腹(fu)面不分節，有六對附肢，一(yi)般(ban)如(ru)鉗狀，只有第六對像耙子(zi)一(yi)樣，用來挖土；成(cheng)年雄體(ti)的(de)(de)(de)第二對末(mo)端(duan)是彎鉤狀的(de)(de)(de)，以便結尾(wei)時抱住(zhu)雌(ci)(ci)體(ti)。鱟有一(yi)個(ge)(ge)很長(chang)很鋒利的(de)(de)(de)尾(wei)劍(jian)，是用來防(fang)衛的(de)(de)(de)武器。
從拇指大小到成年要15年，雌鱟要蛻殼18次，雄性19次。幼鱟沒有(you)尾劍，身體縱(zong)分(fen)成(cheng)中央和兩側三個部分(fen)，很像三葉(xie)蟲(chong)(chong)的(de)(de)幼蟲(chong)(chong)，這(zhe)也(ye)說明鱟與三葉(xie)蟲(chong)(chong)有(you)著親緣關(guan)系，同樣是研究動物(wu)進(jin)化史的(de)(de)珍(zhen)貴材料。
食(shi)性廣，以動(dong)物(wu)為(wei)(wei)主，經常以底棲(qi)和(he)埋木本的(de)(de)(de)小型甲殼動(dong)物(wu)、小型軟體動(dong)物(wu)、環節(jie)動(dong)物(wu)、星(xing)蟲(chong)(chong)、海(hai)豆芽等(deng)為(wei)(wei)食(shi)，有(you)時也吃一些有(you)機碎屑。鱟(hou)類一直作為(wei)(wei)人類的(de)(de)(de)食(shi)物(wu)，又是(shi)軟殼蟹類的(de)(de)(de)天敵。如(ru)果是(shi)幼體鱟(hou)，食(shi)物(wu)以單胞(bao)藻、輪蟲(chong)(chong)、豐(feng)年蟲(chong)(chong)幼體、橈(rao)足類為(wei)(wei)主。如(ru)果是(shi)成體可以食(shi)蝦和(he)小魚(yu)。最具特點的(de)(de)(de)就(jiu)是(shi)鱟(hou)的(de)(de)(de)血是(shi)藍色的(de)(de)(de)。為(wei)(wei)暖(nuan)水(shui)性的(de)(de)(de)底棲(qi)節(jie)肢動(dong)物(wu)，棲(qi)息于20－60米(mi)水(shui)深(shen)的(de)(de)(de)砂(sha)質底淺(qian)海(hai)區，喜潛砂(sha)穴居，只(zhi)露出劍尾(wei)。鱟(hou)類在港灣的(de)(de)(de)水(shui)域中(zhong)(zhong)最為(wei)(wei)豐(feng)富，冬季見(jian)于中(zhong)(zhong)等(deng)深(shen)度(du)的(de)(de)(de)水(shui)中(zhong)(zhong)，夏天在潮間帶的(de)(de)(de)泥(ni)灘上(shang)。
中國鱟(hou)在中國福建沿(yan)海從每年的4月下旬至(zhi)8月底均可繁(fan)殖。通常于日(ri)落后，在大潮的沙灘上產(chan)卵(luan)，自立夏至(zhi)處暑進入(ru)產(chan)卵(luan)盛期。大潮時多數(shu)雄鱟(hou)抱(bao)住雌鱟(hou)成對爬(pa)到(dao)砂(sha)灘上挖(wa)穴(xue)產(chan)卵(luan)。
每(mei)個(ge)雌鱟(hou)(hou)由(you)一(yi)(yi)個(ge)或多個(ge)雄鱟(hou)(hou)伴隨，在沙上挖(wa)一(yi)(yi)系列淺坑，每(mei)個(ge)坑中(zhong)產卵200～300粒，然后雄鱟(hou)(hou)用精液將卵覆(fu)蓋。一(yi)(yi)般產卵地點(dian)正好在高潮(chao)線下(xia)。數(shu)周(zhou)后幼(you)(you)體(ti)(ti)(ti)(ti)從卵中(zhong)孵(fu)出(chu)，約(yue)長(chang)5毫米(0.2吋)，以(yi)貯存的(de)卵黃(huang)為營養來源。第二幼(you)(you)體(ti)(ti)(ti)(ti)期(qi)的(de)個(ge)體(ti)(ti)(ti)(ti)已有一(yi)(yi)條短小(xiao)(xiao)(xiao)的(de)尾節，以(yi)小(xiao)(xiao)(xiao)型動物(wu)為食(shi)，在泥灘中(zhong)越冬。第三幼(you)(you)體(ti)(ti)(ti)(ti)期(qi)的(de)個(ge)體(ti)(ti)(ti)(ti)形似微小(xiao)(xiao)(xiao)的(de)成(cheng)體(ti)(ti)(ti)(ti)。幼(you)(you)體(ti)(ti)(ti)(ti)經蛻皮進入下(xia)一(yi)(yi)個(ge)幼(you)(you)體(ti)(ti)(ti)(ti)期(qi)，此(ci)時(shi)表皮圍繞頭(tou)胸部(bu)邊緣裂開，然后脫落。每(mei)次(ci)蛻皮體(ti)(ti)(ti)(ti)長(chang)即增加約(yue)25%。到9～12歲(sui)時(shi)約(yue)蛻皮16次(ci)達到性成(cheng)熟。成(cheng)體(ti)(ti)(ti)(ti)以(yi)海(hai)生(sheng)蠕蟲為食(shi)，身上常覆(fu)以(yi)各種帶殼的(de)生(sheng)物(wu)。
每當春夏季(ji)鱟(hou)(hou)(hou)的繁(fan)殖(zhi)季(ji)節，雌雄一旦結為夫妻，便(bian)形影不離，肥大的雌鱟(hou)(hou)(hou)常馱(tuo)著瘦小的丈夫蹣跚而行。此時(shi)捉到一只鱟(hou)(hou)(hou)，提(ti)起來(lai)便(bian)是一對，故鱟(hou)(hou)(hou)享“海(hai)底鴛鴦”之(zhi)美稱(cheng)。
中國毒理學會生物毒素專業委員會主任舒雨雁說：“血液呈藍色的鱟在醫學研究中有(you)獨特作用。用鱟血制成試(shi)劑，再滴入(ru)注射液，若試(shi)劑立即凝固(gu)或變(bian)色(se)，就說明注射液內含(han)有(you)使(shi)人(ren)發熱、休克(ke)甚至死亡的細菌類毒素。”
鱟(hou)(hou)(hou)的血(xue)(xue)液中(zhong)(zhong)含(han)有銅離子，它(ta)的血(xue)(xue)液是(shi)藍(lan)色(se)的。這種藍(lan)色(se)血(xue)(xue)液的提取物——“鱟(hou)(hou)(hou)試劑”，可(ke)以準確、快速地檢(jian)測(ce)人體內部(bu)組織(zhi)是(shi)否因細菌(jun)感(gan)染而致(zhi)病；在制(zhi)藥(yao)和食品工業中(zhong)(zhong)，可(ke)用它(ta)對(dui)毒素污染進行監測(ce)。科學(xue)家也使用鱟(hou)(hou)(hou)血(xue)(xue)研究癌癥。但是(shi)，對(dui)鱟(hou)(hou)(hou)抽血(xue)(xue)后，它(ta)們就被放生(sheng)。
在(zai)美國(guo)、日本成功(gong)研(yan)制(zhi)出(chu)鱟(hou)(hou)(hou)(hou)試(shi)劑(ji)(ji)后(hou)，中(zhong)(zhong)國(guo)的(de)一些科(ke)(ke)研(yan)單位對(dui)鱟(hou)(hou)(hou)(hou)進(jin)行(xing)大(da)量研(yan)究，廈門大(da)學和廈門醫藥(yao)(yao)研(yan)究所(suo)鱟(hou)(hou)(hou)(hou)研(yan)室（廈門鱟(hou)(hou)(hou)(hou)試(shi)劑(ji)(ji)廠(chang)前身）上海(hai)水產(chan)(chan)學院等對(dui)鱟(hou)(hou)(hou)(hou)的(de)生(sheng)物學特性及人工飼養等方面進(jin)行(xing)深入研(yan)究，并(bing)發表了相關論(lun)著，為中(zhong)(zhong)國(guo)鱟(hou)(hou)(hou)(hou)試(shi)劑(ji)(ji)的(de)生(sheng)產(chan)(chan)奠定基礎(chu)。廈門醫藥(yao)(yao)研(yan)究所(suo)吳(wu)偉洪先生(sheng)（現廈門鱟(hou)(hou)(hou)(hou)試(shi)劑(ji)(ji)廠(chang)廠(chang)長）在(zai)大(da)量研(yan)究的(de)基礎(chu)上先后(hou)出(chu)版了四冊《鱟(hou)(hou)(hou)(hou)與鱟(hou)(hou)(hou)(hou)試(shi)劑(ji)(ji)法論(lun)文匯編》，推動了中(zhong)(zhong)國(guo)鱟(hou)(hou)(hou)(hou)試(shi)劑(ji)(ji)的(de)推廣使用。因成功(gong)研(yan)制(zhi)出(chu)鱟(hou)(hou)(hou)(hou)試(shi)劑(ji)(ji)，人民畫報1980年(nian)第12期還對(dui)其進(jin)行(xing)專訪。吳(wu)偉洪先生(sheng)1982年(nian)原著的(de)科(ke)(ke)教電(dian)影《藍色(se)的(de)血(xue)液(ye)》在(zai)第12屆西柏林綠(lv)色(se)農業電(dian)影節上獲金穗獎。
截止到2009年(nian)，僅有美(mei)國、日本(ben)、英(ying)國、德(de)國等少數(shu)國家(jia)能進行商品生(sheng)產，而這些國家(jia)都以海上捕(bu)鱟(hou)(hou)(hou)制試劑(ji)，因(yin)連續數(shu)年(nian)捕(bu)殺(sha)成鱟(hou)(hou)(hou)，已(yi)感資源衰退。廈門(men)(men)大(da)(da)學等單位曾對鱟(hou)(hou)(hou)進行人(ren)工飼(si)(si)養。但(dan)因(yin)采血次數(shu)多飼(si)(si)養時間(jian)超過(guo)一年(nian)的(de)鱟(hou)(hou)(hou)，出現(xian)明顯貧血等現(xian)象。鱟(hou)(hou)(hou)每年(nian)冬(dong)季會游回(hui)深海冬(dong)眠，因(yin)此鱟(hou)(hou)(hou)人(ren)工養殖難度(du)還很(hen)大(da)(da)。鱟(hou)(hou)(hou)因(yin)環境影響，數(shu)量不(bu)斷減(jian)少，廣東、廣西、福建等省已(yi)將其列入二級保護動物，我(wo)國臺(tai)灣金(jin)門(men)(men)、澎湖及(ji)香(xiang)港等也設立了鱟(hou)(hou)(hou)保護區。但(dan)是(shi)仍有不(bu)少不(bu)法分(fen)子亂(luan)捕(bu)濫殺(sha)鱟(hou)(hou)(hou)，另有部分(fen)甲殼(ke)素(su)廠家(jia)大(da)(da)肆低(di)價收購小鱟(hou)(hou)(hou)用(yong)來制造甲殼(ke)素(su)也是(shi)造成鱟(hou)(hou)(hou)數(shu)量減(jian)少的(de)重(zhong)要原(yuan)因(yin)。
鱟試劑(ji)可廣泛用(yong)于注射液、放射性(xing)藥品、疫(yi)苗及其他生物制品、各(ge)種液體、食(shi)品和奶制品等(deng)的(de)內毒(du)素檢測(ce)和定量(liang)。
肢口綱劍尾目鱟(hou)科動物鱟(hou)TachypleustridentatusLeach，以(yi)尾狀刺及其(qi)(qi)腹內鱟(hou)珠入藥。鱟(hou)的肉、卵均(jun)可食用(yong)。其(qi)(qi)殼、尾、卵、肉和血均(jun)可入藥。洗凈(jing)曬干。
