北極兔棲息(xi)于北美北部寒冷的(de)地(di)區,在夏(xia)天,常見于灌木叢邊,或有巖石的(de)地(di)方。
分布于加拿大(馬(ma)尼托巴(ba)省(sheng)(sheng)、紐(niu)芬蘭(lan)與拉(la)布拉(la)多省(sheng)(sheng)、西北地區(qu)、魁北克省(sheng)(sheng)),格陵蘭(lan)島。
北極(ji)兔一(yi)(yi)般體長(chang)為55-71厘米,體重為4-5.5公斤。體型(xing)巨大(da),大(da)小與狐貍相(xiang)近。頭比一(yi)(yi)般的兔子大(da)且長(chang)。耳朵較小,腿長(chang),但是四(si)肢非常有力靈活。
北極兔腳掌寬且(qie)有厚毛(mao),不僅(jin)可以適應冰冷的(de)雪地(di),也方便在(zai)雪地(di)上(shang)奔跑跳(tiao)動,并且(qie)能夠有效的(de)減(jian)少(shao)腳掌的(de)受壓程(cheng)度(du),而不至于在(zai)移動時有太大(da)的(de)下陷問題,因此在(zai)北美地(di)區被(bei)昵稱為雪鞋兔。尾中(zhong)等長(chang)度(du),基部(bu)毛(mao)蓬(peng)亂,混(hun)有長(chang)毛(mao)。北極兔的(de)毛(mao)量相當(dang)的(de)豐厚,而且(qie)它們擁(yong)有兩層(ceng)被(bei)毛(mao),下層(ceng)的(de)毛(mao)較短而茂密,可以保(bao)溫,上(shang)層(ceng)的(de)毛(mao)則較為細長(chang)柔(rou)軟且(qie)蓬(peng)松,因此可以象(xiang)是(shi)防(fang)護罩一樣(yang),防(fang)寒防(fang)失溫且(qie)避(bi)免臟(zang)東西沾黏。在(zai)夏季(ji)(ji),身體背(bei)面(mian)淺灰色,頸(jing)部(bu)和胸部(bu)的(de)腹而呈(cheng)暗(an)藍(lan)灰色;在(zai)冬(dong)(dong)季(ji)(ji),身體背(bei)面(mian)白(bai)色,毛(mao)在(zai)冬(dong)(dong)季(ji)(ji)從根(gen)部(bu)起全(quan)為白(bai)色,但耳尖黑色。
北極兔(tu)屬于群居動物,通(tong)常一(yi)個(ge)北極兔(tu)的(de)(de)群體(ti)圈可(ke)由(you)20只到300只不(bu)等。北極兔(tu)彼此知間除了用肢體(ti)語言來表(biao)示溝(gou)(gou)通(tong)知外,也依靠(kao)著鼻子來聞(wen)嗅(xiu)身周是(shi)否有危險的(de)(de)信息,它們(men)也會留下特殊的(de)(de)嗅(xiu)覺記號,以提(ti)供同(tong)(tong)(tong)伴(ban)辨認信息,最重要的(de)(de)溝(gou)(gou)通(tong)方式是(shi)它們(men)天生的(de)(de)好耳(er)力,北極兔(tu)的(de)(de)耳(er)朵,根(gen)據(ju)不(bu)同(tong)(tong)(tong)的(de)(de)位置(zhi)與(yu)姿勢,也能傳達出不(bu)同(tong)(tong)(tong)的(de)(de)信息,并(bing)藉(jie)著這些聰明的(de)(de)方法達到與(yu)同(tong)(tong)(tong)伴(ban)溝(gou)(gou)通(tong)的(de)(de)目(mu)標(biao)。
北(bei)極兔并不羞怯膽小,易于馴服(fu)。平均來(lai)說,北(bei)極兔的(de)行動速(su)度可達四十(shi)英里左右。而在遇到(dao)危險時,北(bei)極兔會站(zhan)起來(lai),并且(qie)象(xiang)袋鼠一樣只(zhi)用后腳快(kuai)速(su)跳躍(yue)。
北極兔以苔蘚、植(zhi)物(wu)(wu)、樹根(gen)等食(shi)物(wu)(wu)為(wei)食(shi),但(dan)有些北極兔偶爾也會(hui)(hui)吃肉。它們會(hui)(hui)先聞出(chu)食(shi)物(wu)(wu)的(de)(de)所在(zai)地(di),然后用力量(liang)大且尖(jian)利的(de)(de)爪子(zi)挖出(chu)食(shi)物(wu)(wu),也會(hui)(hui)用爪子(zi)挖出(chu)可以深藏住食(shi)物(wu)(wu)的(de)(de)地(di)洞做儲食(shi)的(de)(de)動作。
由于北(bei)極地區夏季較短,因此北(bei)極兔(tu)不(bu)(bu)能(neng)(neng)一年生育多(duo)次,據印(yin)第安獵人說,北(bei)極兔(tu)一年生育一次,每窩能(neng)(neng)產2-5只(zhi)幼崽。幼兔(tu)剛(gang)產下來就能(neng)(neng)看東西。北(bei)極兔(tu)雖(sui)然繁殖力不(bu)(bu)高(gao),但(dan)幼兔(tu)的存活率較高(gao)。