麝牛是生活在北極苔原的一個特有物種。在夏季，它傾向于潮濕低地的庇護，如麝(she)牛(niu)產在(zai)(zai)(zai)阿拉斯加、加拿大(da)北部(bu)和(he)(he)(he)(he)格陵蘭、挪威等地(di)(di)(di)北極苔原地(di)(di)(di)區極端荒涼(liang)(liang)的(de)(de)(de)不毛(mao)之地(di)(di)(di)。夏(xia)季(ji)，苔原帶(dai)除(chu)了遍布(bu)苔薛和(he)(he)(he)(he)地(di)(di)(di)衣以外，還生長(chang)著幾百種植物。湖泊(bo)和(he)(he)(he)(he)沼(zhao)澤地(di)(di)(di)帶(dai)，有許多小鳥飛來(lai)筑(zhu)巢；剛出洞的(de)(de)(de)旅鼠(shu)(shu)開始(shi)在(zai)(zai)(zai)地(di)(di)(di)面(mian)頻(pin)繁活(huo)動(dong)；廖鼠(shu)(shu)在(zai)(zai)(zai)四處(chu)捕食(shi)(shi)魚兒和(he)(he)(he)(he)昆蟲；馴鹿(lu)成群漫游；狐和(he)(he)(he)(he)狼、鷗鳩等食(shi)(shi)肉動(dong)物也(ye)被招(zhao)來(lai)尋食(shi)(shi)。冬季(ji)來(lai)了，土(tu)地(di)(di)(di)遭(zao)冰(bing)雪(xue)覆蓋，豐富多彩的(de)(de)(de)生命活(huo)力開始(shi)消失，隨著出現的(de)(de)(de)是寒(han)冷和(he)(he)(he)(he)凄涼(liang)(liang)，許多動(dong)物都遠走他鄉。但(dan)是在(zai)(zai)(zai)這(zhe)荒漠的(de)(de)(de)土(tu)地(di)(di)(di)上(shang)，還可以看到一些黑褐色的(de)(de)(de)麝(she)牛(niu)在(zai)(zai)(zai)孤獨地(di)(di)(di)徘徊(huai)。冬季(ji)積(ji)雪(xue)深厚。它們只(zhi)能(neng)用蹄刨(bao)雪(xue)，挖出一些干草葉和(he)(he)(he)(he)苔蘚類為食(shi)(shi)。它們比較耐饑渴，而(er)且厚密(mi)的(de)(de)(de)絨毛(mao)又能(neng)抵御(yu)北極-40～50℃的(de)(de)(de)嚴寒(han)。麝(she)牛(niu)身上(shang)的(de)(de)(de)絨毛(mao)又厚又密(mi)，足以抗御(yu)任何寒(han)氣和(he)(he)(he)(he)濕氣，而(er)外面(mian)的(de)(de)(de)一層粗長(chang)毛(mao)又適于防(fang)御(yu)雨雪(xue)和(he)(he)(he)(he)大(da)風。因此(ci)麝(she)牛(niu)是極不怕冷的(de)(de)(de)動(dong)物，但(dan)都很怕熱。
分布于加拿大，格陵(ling)蘭島，美國（阿拉斯加州(zhou)），俄(e)羅(luo)斯聯邦(bang)。
據出土的(de)(de)化石(shi)(shi)(shi)結(jie)合地(di)(di)球(qiu)的(de)(de)歷史(shi)分(fen)析(xi)，麝(she)牛曾(ceng)(ceng)是一(yi)種在(zai)(zai)北半(ban)球(qiu)分(fen)布極廣的(de)(de)動物。遠在(zai)(zai)200多(duo)萬年以(yi)前，曾(ceng)(ceng)發(fa)(fa)生過巨大(da)的(de)(de)更新世冰川運(yun)動，使氣候劇變，曾(ceng)(ceng)一(yi)直蔓延到(dao)中緯地(di)(di)區，而喜歡(huan)在(zai)(zai)冰雪中生活的(de)(de)麝(she)牛亦隨(sui)之(zhi)來到(dao)此(ci)地(di)(di)。在(zai)(zai)美國(guo)中部(bu)的(de)(de)肯塔基州曾(ceng)(ceng)發(fa)(fa)現其(qi)遺(yi)骨；在(zai)(zai)法國(guo)，石(shi)(shi)(shi)器時代的(de)(de)洞穴中不僅發(fa)(fa)現其(qi)化石(shi)(shi)(shi)，而且巖洞的(de)(de)壁畫和雕刻中也有其(qi)形象。石(shi)(shi)(shi)器時代結(jie)束時，麝(she)牛便因大(da)量(liang)捕殺而從歐亞大(da)陸消(xiao)失了。由(you)于當時北美大(da)陸尚無人類(lei)居(ju)住，麝(she)牛才得以(yi)幸存。
北極(ji)地(di)(di)區有為數(shu)不多的幾個麝(she)(she)牛(niu)(niu)群，總(zong)數(shu)約7000多頭，已(yi)(yi)瀕于滅(mie)絕的邊(bian)緣。盡管格陵(ling)蘭島、加拿大等(deng)國(guo)家和地(di)(di)區禁(jin)止捕獵麝(she)(she)牛(niu)(niu)，但仍有不少麝(she)(she)牛(niu)(niu)遭到瘋(feng)狂(kuang)的捕殺(sha)。為了(le)使這(zhe)種(zhong)動物能(neng)夠繁衍下(xia)去(qu)，許多國(guo)家不僅加強了(le)必要的保護拯(zheng)救措(cuo)施，而(er)且已(yi)(yi)在阿(a)拉斯加、哈德遜灣東北部、格陵(ling)蘭島西部，甚至挪威北部等(deng)地(di)(di)，開始人工飼養麝(she)(she)牛(niu)(niu)。
麝牛(niu)是(shi)(shi)偶蹄目牛(niu)科(ke)麝牛(niu)屬(shu)的(de)唯一(yi)物種，僅有(you)(you)二個亞種。體(ti)長(chang)180-230厘(li)(li)米(mi)，尾長(chang)9-10厘(li)(li)米(mi)，肩高一(yi)般120-150厘(li)(li)米(mi)，體(ti)重200-410千克。麝牛(niu)軀體(ti)敦(dun)實。雌性略小。吻、鼻部(bu)裸露，前額有(you)(you)簇(cu)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)。眼大而(er)圓，瞳孔紫藍色(se)，唇和舌尖也是(shi)(shi)紫藍色(se)。兩(liang)(liang)只小耳也被毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)所遮。體(ti)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)長(chang)，絨毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)豐滿，為暗黑棕色(se)，頸背至(zhi)肩部(bu)有(you)(you)鬣毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)，長(chang)逾30厘(li)(li)米(mi)，略有(you)(you)卷毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)，下(xia)垂如披風。毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)分成兩(liang)(liang)層(ceng)，長(chang)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)下(xia)面(mian)還有(you)(you)一(yi)層(ceng)厚絨毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)，叫毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)絲，既(ji)堅韌，又(you)柔軟(ruan)，可擋(dang)住寒冷和潮氣，上層(ceng)針毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)可防雨、雪并耐(nai)磨。軀干背部(bu)是(shi)(shi)鞍(an)形的(de)淺色(se)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)。年齡(ling)愈大，白色(se)區愈明(ming)顯。尾很短(duan)，隱在長(chang)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)下(xia)面(mian)。四肢(zhi)短(duan)而(er)強壯，蹄子寬(kuan)大開擴，蹄下(xia)生有(you)(you)白色(se)的(de)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)，能踏冰雪而(er)不滑(hua)。有(you)(you)趣的(de)是(shi)(shi)，它(ta)的(de)左、右蹄并不對稱。雌、雄均有(you)(you)角，角基部(bu)扁厚，由正中(zhong)均分，貼著頭骨向(xiang)外側生長(chang)，兩(liang)(liang)角先(xian)向(xiang)下(xia)彎(wan)曲，而(er)后又(you)向(xiang)上挑起(qi)。長(chang)度(du)在60厘(li)(li)米(mi)左右，最長(chang)的(de)紀錄是(shi)(shi)70．5厘(li)(li)米(mi)，雌角短(duan)小得(de)多。
麝(she)牛(niu)(niu)又叫麝(she)香牛(niu)(niu)，在(zai)外(wai)形上(shang)很(hen)像牛(niu)(niu)，角(jiao)也似牛(niu)(niu)，同(tong)時(shi)，四(si)肢沒(mei)有(you)(you)臭腺(xian)和雌獸有(you)(you)4個乳(ru)頭(tou)等方面(mian)(mian)都(dou)(dou)與(yu)牛(niu)(niu)類(lei)(lei)相似，但它的尾特別短，耳朵很(hen)小(xiao)(xiao)，眼(yan)睛前面(mian)(mian)具有(you)(you)臭腺(xian)，四(si)肢也非常短，吻邊除了鼻孔(kong)間的一小(xiao)(xiao)部分外(wai)，都(dou)(dou)被毛所覆蓋，這(zhe)些(xie)又與(yu)牛(niu)(niu)類(lei)(lei)不同(tong)。牛(niu)(niu)的角(jiao)是(shi)(shi)從(cong)頭(tou)頂側面(mian)(mian)長出，而(er)麝(she)牛(niu)(niu)和其他羊類(lei)(lei)一樣，是(shi)(shi)從(cong)頭(tou)頂上(shang)長出。它的臼齒與(yu)山羊類(lei)(lei)似。麝(she)牛(niu)(niu)學名(ming)的意(yi)思就(jiu)是(shi)(shi)“羊牛(niu)(niu)”，說明它是(shi)(shi)牛(niu)(niu)與(yu)羊之(zhi)間的過渡類(lei)(lei)型動物(wu)。
麝(she)牛棲(qi)息于(yu)多巖荒蕪地方，群(qun)居性，主要吃草(cao)和灌木的枝條，冬季亦挖雪(xue)取食苔蘚類(lei)。性勇敢(gan)，在任何情況下都不退卻逃跑。當狼和熊等敵(di)害出現時，一群(qun)麝(she)牛立(li)即形成防御(yu)陣(zhen)形，耳朵很小(xiao)，覆蓋(gai)有濃密的毛；成年(nian)公牛站在最前沿(yan)，而把幼牛圍在中間。公牛會出其不意地發(fa)動進攻，用尖角(jiao)襲(xi)擊對方。由于(yu)自(zi)己的毛被(bei)長而厚，可保護身體不被(bei)敵(di)獸咬傷。公牛進攻后，立(li)即返回原地，嚴陣(zhen)以待。
在平(ping)常情況下(xia)，麝牛顯得格外溫(wen)順，停下(xia)來(lai)吃(chi)一點食(shi)物，接著(zhu)平(ping)躺在地上細嚼慢咽(yan)，不一會兒便(bian)打起瞌(ke)睡來(lai)。等(deng)稍微清醒時，接著(zhu)再向前(qian)走一段，然后故伎重演，吃(chi)食(shi)物、反芻、打瞌(ke)睡。其實，麝牛這樣(yang)(yang)做有其目的(de)(de)(de)：即可減少能量(liang)(liang)的(de)(de)(de)消耗(hao)，又(you)可降(jiang)低(di)食(shi)物的(de)(de)(de)需(xu)(xu)求。夏季，麝牛主要以新(xin)鮮野草為食(shi)，從(cong)融化了的(de)(de)(de)小(xiao)溪、池塘、河(he)流(liu)中飲水(shui)。冬季，麝牛僅吃(chi)少量(liang)(liang)雪，因消耗(hao)熱(re)量(liang)(liang)才能將雪融化成水(shui)，這樣(yang)(yang)不僅可以滿足(zu)身體需(xu)(xu)要，而且(qie)可以降(jiang)低(di)能量(liang)(liang)的(de)(de)(de)流(liu)失。據(ju)報道(dao)，由(you)于麝牛保(bao)持(chi)能量(liang)(liang)的(de)(de)(de)效率極高，所以它所需(xu)(xu)的(de)(de)(de)食(shi)物僅占同樣(yang)(yang)大小(xiao)的(de)(de)(de)牛的(de)(de)(de)1/6。
麝(she)(she)(she)牛(niu)喜群(qun)居，夏時(shi)集群(qun)較(jiao)小，覓食矮小柳(liu)樹(shu)的(de)(de)葉子，冬(dong)時(shi)結成(cheng)大(da)群(qun)多至(zhi)百余只。通常(chang)幼麝(she)(she)(she)牛(niu)和雌麝(she)(she)(she)牛(niu)位(wei)于(yu)隊(dui)(dui)伍中(zhong)間，身強力壯的(de)(de)雄牛(niu)則在四周擔(dan)任警戒和保(bao)護的(de)(de)重任，且雄麝(she)(she)(she)牛(niu)又組(zu)成(cheng)各(ge)自獨特的(de)(de)小組(zu)，每(mei)組(zu)又有自己的(de)(de)“組(zu)長”，但均(jun)由(you)一頭老麝(she)(she)(she)牛(niu)領導（往往是懷(huai)了孕的(de)(de)雌麝(she)(she)(she)牛(niu)）。每(mei)當隊(dui)(dui)伍前進(jin)時(shi)，總由(you)一頭精(jing)明強干的(de)(de)雄麝(she)(she)(she)牛(niu)在前面(mian)開(kai)路，后面(mian)則跟著一群(qun)浩(hao)浩(hao)蕩蕩的(de)(de)麝(she)(she)(she)牛(niu)大(da)軍。
經過夏(xia)天的(de)(de)(de)休養生息，麝(she)(she)(she)牛(niu)積(ji)累了(le)大量的(de)(de)(de)能量。雌(ci)(ci)性(xing)主要為了(le)繁殖(zhi)，雄(xiong)(xiong)性(xing)也要在(zai)(zai)入秋的(de)(de)(de)發情期爭奪生殖(zhi)權利。每當(dang)此時(shi)，雄(xiong)(xiong)麝(she)(she)(she)牛(niu)臉上(shang)的(de)(de)(de)麝(she)(she)(she)腺(xian)分泌(mi)出(chu)氣味強(qiang)烈的(de)(de)(de)分泌(mi)物(wu)，經腿部沾(zhan)到地(di)(di)上(shang)的(de)(de)(de)植(zhi)物(wu)上(shang)，以此來劃出(chu)自己(ji)的(de)(de)(de)領地(di)(di)，雌(ci)(ci)麝(she)(she)(she)牛(niu)則(ze)被(bei)(bei)圈在(zai)(zai)其(qi)中，被(bei)(bei)嚴格看管和保護，任(ren)何別的(de)(de)(de)雄(xiong)(xiong)麝(she)(she)(she)牛(niu)不(bu)得(de)侵(qin)占(zhan)，否(fou)則(ze)雙方(fang)就會展(zhan)開一場(chang)驚心(xin)動魄的(de)(de)(de)爭奪戰(zhan)。經過激(ji)戰(zhan)，被(bei)(bei)迫(po)認(ren)輸的(de)(de)(de)一方(fang)只好灰溜溜地(di)(di)逃(tao)跑，得(de)勝(sheng)者追擊(ji)幾(ji)步，然(ran)后(hou)停(ting)步朝(chao)著逃(tao)跑者吼叫數聲，也無(wu)心(xin)戀戰(zhan)，便趕(gan)回到雌(ci)(ci)麝(she)(she)(she)牛(niu)群(qun)中，因為潛在(zai)(zai)的(de)(de)(de)危(wei)險(xian)依然(ran)存在(zai)(zai)。而(er)它們的(de)(de)(de)爭斗(dou)，雌(ci)(ci)麝(she)(she)(she)牛(niu)并不(bu)在(zai)(zai)意，仍繼續不(bu)斷地(di)(di)照(zhao)常采(cai)食(shi)。
麝牛(niu)(niu)的(de)繁殖率相對較(jiao)低，交配發生(sheng)在(zai)7月(yue)(yue)和9月(yue)(yue)之間(jian)，雌(ci)獸孕期(qi)8至9個月(yue)(yue)，每年4月(yue)(yue)至6月(yue)(yue)產(chan)(chan)(chan)仔(zi)(zi)，每胎(tai)產(chan)(chan)(chan)1仔(zi)(zi)，偶(ou)生(sheng)2仔(zi)(zi)，雌(ci)獸一(yi)般每兩(liang)年產(chan)(chan)(chan)1胎(tai)。初生(sheng)幼(you)仔(zi)(zi)毛短，體(ti)重9～10千克，哺乳3～4個月(yue)(yue)，但幼(you)仔(zi)(zi)的(de)成活(huo)率很低，由于時天氣很冷(leng)，夜(ye)比晝長，初生(sheng)的(de)幼(you)仔(zi)(zi)往往因乳毛未干即被凍死。雌(ci)牛(niu)(niu)隔(ge)年才產(chan)(chan)(chan)下一(yi)頭幼(you)仔(zi)(zi)，幼(you)仔(zi)(zi)具有高(gao)度的(de)早熟(shu)性，有著(zhu)(zhu)厚的(de)毛皮，在(zai)出生(sheng)后(hou)1小時之內就(jiu)能夠行走。大的(de)小雄牛(niu)(niu)站(zhan)著(zhu)(zhu)時，肩高(gao)約有1.5米(mi)高(gao)，體(ti)長約2.5米(mi)，小雌(ci)牛(niu)(niu)的(de)體(ti)形小一(yi)些(xie)。雄牛(niu)(niu)3～4年性成熟(shu)，雌(ci)牛(niu)(niu)要5～6年。壽命20～24年。
