麝牛是生活在北極苔原的一個特有物種。在夏季，它傾向于潮濕低地的庇護，如麝牛產在(zai)(zai)阿(a)拉斯加、加拿大北(bei)部和(he)格陵蘭(lan)、挪威等地(di)(di)北(bei)極(ji)(ji)苔原地(di)(di)區極(ji)(ji)端荒(huang)(huang)涼的(de)(de)(de)不毛(mao)之地(di)(di)。夏(xia)季，苔原帶除(chu)了(le)遍布苔薛和(he)地(di)(di)衣以(yi)外，還生(sheng)長著幾百(bai)種植物(wu)。湖泊和(he)沼澤地(di)(di)帶，有(you)許多小(xiao)鳥飛來(lai)筑(zhu)巢；剛出(chu)洞(dong)的(de)(de)(de)旅(lv)鼠(shu)開(kai)(kai)始在(zai)(zai)地(di)(di)面(mian)頻(pin)繁活(huo)動(dong)(dong)；廖(liao)鼠(shu)在(zai)(zai)四處捕(bu)食(shi)魚兒和(he)昆蟲；馴鹿成群漫(man)游；狐和(he)狼、鷗鳩(jiu)等食(shi)肉動(dong)(dong)物(wu)也被(bei)招來(lai)尋(xun)食(shi)。冬季來(lai)了(le)，土地(di)(di)遭冰雪覆蓋，豐富多彩的(de)(de)(de)生(sheng)命活(huo)力開(kai)(kai)始消(xiao)失，隨著出(chu)現(xian)的(de)(de)(de)是寒(han)冷和(he)凄涼，許多動(dong)(dong)物(wu)都(dou)遠走他鄉。但(dan)是在(zai)(zai)這荒(huang)(huang)漠的(de)(de)(de)土地(di)(di)上，還可以(yi)看(kan)到一些(xie)黑褐色(se)的(de)(de)(de)麝牛在(zai)(zai)孤獨地(di)(di)徘徊。冬季積雪深厚(hou)。它們只能(neng)用蹄刨雪，挖出(chu)一些(xie)干草(cao)葉(xie)和(he)苔蘚類(lei)為食(shi)。它們比較耐饑渴，而且厚(hou)密的(de)(de)(de)絨毛(mao)又能(neng)抵御北(bei)極(ji)(ji)-40～50℃的(de)(de)(de)嚴寒(han)。麝牛身上的(de)(de)(de)絨毛(mao)又厚(hou)又密，足以(yi)抗御任何寒(han)氣(qi)和(he)濕氣(qi)，而外面(mian)的(de)(de)(de)一層粗長毛(mao)又適于(yu)防御雨(yu)雪和(he)大風(feng)。因此(ci)麝牛是極(ji)(ji)不怕(pa)冷的(de)(de)(de)動(dong)(dong)物(wu)，但(dan)都(dou)很怕(pa)熱。
分布于加拿(na)大，格(ge)陵蘭(lan)島，美國(guo)（阿拉斯加州），俄羅(luo)斯聯(lian)邦。
據(ju)出土的(de)化石結合地球(qiu)的(de)歷(li)史分析，麝牛(niu)曾(ceng)是一(yi)種在(zai)(zai)北半球(qiu)分布極廣的(de)動物。遠在(zai)(zai)200多萬年以前，曾(ceng)發(fa)生過巨大(da)的(de)更(geng)新(xin)世(shi)冰(bing)川(chuan)運動，使氣候劇變，曾(ceng)一(yi)直(zhi)蔓延到中(zhong)(zhong)緯(wei)地區(qu)，而(er)(er)喜歡(huan)在(zai)(zai)冰(bing)雪(xue)中(zhong)(zhong)生活的(de)麝牛(niu)亦隨(sui)之來(lai)到此(ci)地。在(zai)(zai)美(mei)國(guo)中(zhong)(zhong)部(bu)的(de)肯塔基(ji)州(zhou)曾(ceng)發(fa)現(xian)其(qi)遺骨(gu)；在(zai)(zai)法(fa)國(guo)，石器時代的(de)洞(dong)穴中(zhong)(zhong)不(bu)僅發(fa)現(xian)其(qi)化石，而(er)(er)且巖洞(dong)的(de)壁畫和雕刻中(zhong)(zhong)也有其(qi)形象(xiang)。石器時代結束時，麝牛(niu)便因大(da)量捕殺而(er)(er)從歐亞大(da)陸消失了。由于(yu)當(dang)時北美(mei)大(da)陸尚無人類(lei)居住(zhu)，麝牛(niu)才(cai)得以幸存。
北極地(di)區有為數不多(duo)的幾個(ge)麝牛(niu)(niu)群，總(zong)數約(yue)7000多(duo)頭(tou)，已瀕于滅(mie)絕的邊緣。盡管格(ge)陵蘭(lan)島(dao)、加(jia)拿(na)大等國家和地(di)區禁(jin)止(zhi)捕(bu)獵(lie)麝牛(niu)(niu)，但(dan)仍有不少麝牛(niu)(niu)遭到瘋狂的捕(bu)殺。為了(le)使(shi)這種(zhong)動物能夠繁衍下去，許多(duo)國家不僅加(jia)強了(le)必要的保護拯(zheng)救(jiu)措施，而且已在阿拉斯加(jia)、哈德遜灣東北部(bu)、格(ge)陵蘭(lan)島(dao)西部(bu)，甚至挪威北部(bu)等地(di)，開(kai)始人工飼養(yang)麝牛(niu)(niu)。
麝牛(niu)(niu)(niu)是(shi)(shi)(shi)偶蹄目牛(niu)(niu)(niu)科麝牛(niu)(niu)(niu)屬的唯一物(wu)種(zhong)，僅(jin)有(you)(you)二個亞種(zhong)。體(ti)長(chang)(chang)(chang)180-230厘(li)(li)(li)米(mi)(mi)(mi)，尾長(chang)(chang)(chang)9-10厘(li)(li)(li)米(mi)(mi)(mi)，肩(jian)高一般120-150厘(li)(li)(li)米(mi)(mi)(mi)，體(ti)重200-410千克。麝牛(niu)(niu)(niu)軀體(ti)敦實。雌(ci)性略小(xiao)。吻、鼻部(bu)裸露(lu)，前額有(you)(you)簇毛(mao)(mao)(mao)。眼(yan)大(da)而(er)圓，瞳孔紫藍色，唇和(he)舌尖也是(shi)(shi)(shi)紫藍色。兩(liang)(liang)只小(xiao)耳也被毛(mao)(mao)(mao)所遮(zhe)。體(ti)毛(mao)(mao)(mao)長(chang)(chang)(chang)，絨毛(mao)(mao)(mao)豐滿，為(wei)暗黑棕色，頸背(bei)至肩(jian)部(bu)有(you)(you)鬣(lie)毛(mao)(mao)(mao)，長(chang)(chang)(chang)逾30厘(li)(li)(li)米(mi)(mi)(mi)，略有(you)(you)卷毛(mao)(mao)(mao)，下(xia)(xia)垂如披(pi)風。毛(mao)(mao)(mao)分成兩(liang)(liang)層，長(chang)(chang)(chang)毛(mao)(mao)(mao)下(xia)(xia)面還(huan)有(you)(you)一層厚(hou)絨毛(mao)(mao)(mao)，叫毛(mao)(mao)(mao)絲，既堅韌(ren)，又(you)柔(rou)軟，可(ke)擋住寒(han)冷和(he)潮(chao)氣，上層針毛(mao)(mao)(mao)可(ke)防(fang)雨、雪并耐磨。軀干背(bei)部(bu)是(shi)(shi)(shi)鞍形的淺色毛(mao)(mao)(mao)。年齡愈大(da)，白色區愈明顯。尾很短，隱(yin)在長(chang)(chang)(chang)毛(mao)(mao)(mao)下(xia)(xia)面。四肢短而(er)強壯，蹄子寬大(da)開擴(kuo)，蹄下(xia)(xia)生有(you)(you)白色的毛(mao)(mao)(mao)，能踏冰雪而(er)不滑(hua)。有(you)(you)趣的是(shi)(shi)(shi)，它的左、右(you)蹄并不對稱(cheng)。雌(ci)、雄均(jun)有(you)(you)角，角基部(bu)扁厚(hou)，由正中均(jun)分，貼(tie)著頭骨(gu)向外側生長(chang)(chang)(chang)，兩(liang)(liang)角先向下(xia)(xia)彎曲，而(er)后又(you)向上挑起。長(chang)(chang)(chang)度在60厘(li)(li)(li)米(mi)(mi)(mi)左右(you)，最長(chang)(chang)(chang)的紀錄是(shi)(shi)(shi)70．5厘(li)(li)(li)米(mi)(mi)(mi)，雌(ci)角短小(xiao)得多。
麝(she)牛(niu)(niu)(niu)(niu)(niu)又叫麝(she)香牛(niu)(niu)(niu)(niu)(niu)，在外形上很像(xiang)牛(niu)(niu)(niu)(niu)(niu)，角(jiao)也似牛(niu)(niu)(niu)(niu)(niu)，同(tong)時，四肢(zhi)沒有臭(chou)腺和雌獸有4個乳(ru)頭(tou)等方面(mian)都(dou)與牛(niu)(niu)(niu)(niu)(niu)類(lei)(lei)相似，但(dan)它的(de)(de)(de)尾特(te)別(bie)短，耳朵很小，眼睛前面(mian)具有臭(chou)腺，四肢(zhi)也非常短，吻邊(bian)除了鼻孔間的(de)(de)(de)一小部分(fen)外，都(dou)被毛(mao)所(suo)覆蓋，這些又與牛(niu)(niu)(niu)(niu)(niu)類(lei)(lei)不同(tong)。牛(niu)(niu)(niu)(niu)(niu)的(de)(de)(de)角(jiao)是從(cong)頭(tou)頂(ding)側面(mian)長(chang)出(chu)，而麝(she)牛(niu)(niu)(niu)(niu)(niu)和其他羊類(lei)(lei)一樣，是從(cong)頭(tou)頂(ding)上長(chang)出(chu)。它的(de)(de)(de)臼齒與山羊類(lei)(lei)似。麝(she)牛(niu)(niu)(niu)(niu)(niu)學(xue)名的(de)(de)(de)意思(si)就(jiu)是“羊牛(niu)(niu)(niu)(niu)(niu)”，說明它是牛(niu)(niu)(niu)(niu)(niu)與羊之間的(de)(de)(de)過渡類(lei)(lei)型(xing)動物(wu)。
麝牛(niu)(niu)棲息于多巖荒蕪(wu)地方(fang)(fang)，群居性，主要吃草(cao)和灌木的枝條，冬(dong)季亦挖雪取(qu)食(shi)苔蘚類(lei)。性勇敢，在(zai)任(ren)何(he)情況(kuang)下都不退卻逃跑(pao)。當狼和熊等敵害出現時，一群麝牛(niu)(niu)立即(ji)形成防御陣形，耳朵(duo)很(hen)小，覆蓋(gai)有濃(nong)密的毛(mao)；成年公牛(niu)(niu)站在(zai)最前沿，而把幼(you)牛(niu)(niu)圍在(zai)中間。公牛(niu)(niu)會(hui)出其不意地發動進攻，用尖角襲擊對(dui)方(fang)(fang)。由于自己的毛(mao)被長(chang)而厚，可保護身體不被敵獸咬傷。公牛(niu)(niu)進攻后(hou)，立即(ji)返回原地，嚴陣以(yi)待(dai)。
在(zai)平常情(qing)況(kuang)下，麝(she)牛(niu)顯得格(ge)外溫順，停下來吃一點(dian)食物，接著平躺(tang)在(zai)地上細(xi)嚼(jiao)慢咽(yan)，不一會兒(er)便打起(qi)瞌睡來。等稍(shao)微清(qing)醒(xing)時，接著再(zai)向前(qian)走一段，然后故伎重演，吃食物、反芻、打瞌睡。其(qi)實，麝(she)牛(niu)這樣(yang)做有其(qi)目的(de)：即可減少(shao)能(neng)量(liang)的(de)消耗，又可降低食物的(de)需(xu)求。夏(xia)季，麝(she)牛(niu)主要(yao)以新鮮野草為(wei)食，從(cong)融化了的(de)小(xiao)溪、池塘(tang)、河流中飲水。冬季，麝(she)牛(niu)僅吃少(shao)量(liang)雪，因(yin)消耗熱量(liang)才能(neng)將雪融化成水，這樣(yang)不僅可以滿(man)足身(shen)體(ti)需(xu)要(yao)，而且可以降低能(neng)量(liang)的(de)流失(shi)。據(ju)報道，由于麝(she)牛(niu)保持能(neng)量(liang)的(de)效率極高，所(suo)以它所(suo)需(xu)的(de)食物僅占同樣(yang)大(da)小(xiao)的(de)牛(niu)的(de)1/6。
麝(she)(she)(she)(she)牛(niu)喜(xi)群居(ju)，夏時集群較小(xiao)(xiao)，覓食矮小(xiao)(xiao)柳樹的(de)葉子(zi)，冬時結(jie)成大群多至百(bai)余(yu)只。通常幼(you)麝(she)(she)(she)(she)牛(niu)和(he)雌(ci)麝(she)(she)(she)(she)牛(niu)位(wei)于(yu)隊(dui)伍中間，身強力壯(zhuang)的(de)雄(xiong)牛(niu)則(ze)在四(si)周擔任(ren)(ren)警戒和(he)保護的(de)重任(ren)(ren)，且雄(xiong)麝(she)(she)(she)(she)牛(niu)又(you)組(zu)(zu)成各(ge)自(zi)獨特的(de)小(xiao)(xiao)組(zu)(zu)，每組(zu)(zu)又(you)有自(zi)己的(de)“組(zu)(zu)長(chang)”，但均由(you)(you)一(yi)頭(tou)老(lao)麝(she)(she)(she)(she)牛(niu)領導（往(wang)往(wang)是懷了孕的(de)雌(ci)麝(she)(she)(she)(she)牛(niu)）。每當隊(dui)伍前(qian)進時，總由(you)(you)一(yi)頭(tou)精明強干的(de)雄(xiong)麝(she)(she)(she)(she)牛(niu)在前(qian)面(mian)開路，后(hou)面(mian)則(ze)跟著一(yi)群浩浩蕩蕩的(de)麝(she)(she)(she)(she)牛(niu)大軍。
經過夏天的(de)(de)(de)(de)(de)(de)休養生(sheng)息(xi)，麝(she)(she)牛(niu)積累了大量(liang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)能量(liang)。雌(ci)性(xing)主要(yao)為了繁殖，雄(xiong)性(xing)也要(yao)在(zai)入秋(qiu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)發情期爭奪生(sheng)殖權利。每當此(ci)時，雄(xiong)麝(she)(she)牛(niu)臉上的(de)(de)(de)(de)(de)(de)麝(she)(she)腺分(fen)泌出氣味強烈(lie)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)分(fen)泌物(wu)，經腿(tui)部沾(zhan)到地(di)上的(de)(de)(de)(de)(de)(de)植物(wu)上，以(yi)此(ci)來(lai)劃出自己的(de)(de)(de)(de)(de)(de)領地(di)，雌(ci)麝(she)(she)牛(niu)則(ze)(ze)被(bei)圈在(zai)其中，被(bei)嚴格(ge)看管和保(bao)護(hu)，任(ren)何別的(de)(de)(de)(de)(de)(de)雄(xiong)麝(she)(she)牛(niu)不得(de)侵占，否則(ze)(ze)雙(shuang)方(fang)(fang)就(jiu)會展開一場驚心(xin)動魄的(de)(de)(de)(de)(de)(de)爭奪戰(zhan)。經過激(ji)戰(zhan)，被(bei)迫認輸的(de)(de)(de)(de)(de)(de)一方(fang)(fang)只好灰溜溜地(di)逃跑，得(de)勝者追擊(ji)幾步(bu)，然后停步(bu)朝著逃跑者吼叫數聲，也無心(xin)戀戰(zhan)，便趕回到雌(ci)麝(she)(she)牛(niu)群中，因為潛在(zai)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)危險依然存在(zai)。而它們(men)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)爭斗，雌(ci)麝(she)(she)牛(niu)并(bing)不在(zai)意，仍繼續不斷(duan)地(di)照常采食。
麝牛(niu)(niu)的(de)(de)繁殖率相對(dui)較低(di)，交配發生(sheng)在7月(yue)(yue)和9月(yue)(yue)之間，雌(ci)獸孕期8至9個(ge)月(yue)(yue)，每(mei)年(nian)(nian)4月(yue)(yue)至6月(yue)(yue)產仔(zi)(zi)(zi)，每(mei)胎產1仔(zi)(zi)(zi)，偶生(sheng)2仔(zi)(zi)(zi)，雌(ci)獸一(yi)般每(mei)兩年(nian)(nian)產1胎。初(chu)生(sheng)幼(you)(you)仔(zi)(zi)(zi)毛短，體重9～10千克，哺乳(ru)3～4個(ge)月(yue)(yue)，但(dan)幼(you)(you)仔(zi)(zi)(zi)的(de)(de)成活率很低(di)，由于時天氣很冷，夜比晝長，初(chu)生(sheng)的(de)(de)幼(you)(you)仔(zi)(zi)(zi)往往因乳(ru)毛未干即被(bei)凍死。雌(ci)牛(niu)(niu)隔年(nian)(nian)才產下一(yi)頭(tou)幼(you)(you)仔(zi)(zi)(zi)，幼(you)(you)仔(zi)(zi)(zi)具有(you)高度的(de)(de)早熟性(xing)，有(you)著厚的(de)(de)毛皮，在出生(sheng)后1小時之內就能夠(gou)行走。大的(de)(de)小雄(xiong)牛(niu)(niu)站著時，肩高約(yue)(yue)有(you)1.5米(mi)高，體長約(yue)(yue)2.5米(mi)，小雌(ci)牛(niu)(niu)的(de)(de)體形(xing)小一(yi)些(xie)。雄(xiong)牛(niu)(niu)3～4年(nian)(nian)性(xing)成熟，雌(ci)牛(niu)(niu)要5～6年(nian)(nian)。壽命20～24年(nian)(nian)。
