麝牛是生活在北極苔原的一個特有物種。在夏季，它傾向于潮濕低地的庇護，如麝牛(niu)產(chan)在阿拉斯加(jia)、加(jia)拿大北部和(he)格(ge)陵蘭、挪威等地(di)(di)(di)(di)北極(ji)苔原地(di)(di)(di)(di)區極(ji)端(duan)荒涼的(de)(de)(de)不毛(mao)之地(di)(di)(di)(di)。夏季，苔原帶(dai)除了(le)遍布苔薛(xue)和(he)地(di)(di)(di)(di)衣以(yi)(yi)外，還生長(chang)著(zhu)幾百種植物(wu)。湖泊和(he)沼澤地(di)(di)(di)(di)帶(dai)，有許多小(xiao)鳥飛來(lai)筑(zhu)巢；剛(gang)出洞的(de)(de)(de)旅鼠(shu)開(kai)始在地(di)(di)(di)(di)面(mian)頻繁活動(dong)(dong)；廖鼠(shu)在四處捕食魚(yu)兒和(he)昆蟲；馴鹿成(cheng)群漫(man)游；狐和(he)狼(lang)、鷗(ou)鳩等食肉動(dong)(dong)物(wu)也(ye)被招來(lai)尋食。冬季來(lai)了(le)，土地(di)(di)(di)(di)遭冰(bing)雪覆蓋，豐富多彩的(de)(de)(de)生命活力開(kai)始消失，隨著(zhu)出現的(de)(de)(de)是寒(han)冷和(he)凄涼，許多動(dong)(dong)物(wu)都遠走(zou)他鄉。但是在這荒漠的(de)(de)(de)土地(di)(di)(di)(di)上(shang)，還可(ke)以(yi)(yi)看到(dao)一些黑褐色的(de)(de)(de)麝牛(niu)在孤獨(du)地(di)(di)(di)(di)徘徊(huai)。冬季積雪深厚。它們只能(neng)用蹄刨雪，挖出一些干草葉(xie)和(he)苔蘚(xian)類為食。它們比較耐(nai)饑渴，而且厚密的(de)(de)(de)絨毛(mao)又(you)能(neng)抵御(yu)北極(ji)-40～50℃的(de)(de)(de)嚴(yan)寒(han)。麝牛(niu)身上(shang)的(de)(de)(de)絨毛(mao)又(you)厚又(you)密，足以(yi)(yi)抗御(yu)任何寒(han)氣和(he)濕(shi)氣，而外面(mian)的(de)(de)(de)一層(ceng)粗長(chang)毛(mao)又(you)適(shi)于防(fang)御(yu)雨雪和(he)大風。因此麝牛(niu)是極(ji)不怕冷的(de)(de)(de)動(dong)(dong)物(wu)，但都很怕熱(re)。
分布于加拿大(da)，格陵蘭島，美國（阿拉斯(si)加州(zhou)），俄羅斯(si)聯(lian)邦(bang)。
據出土(tu)的(de)(de)(de)化石結合地(di)球的(de)(de)(de)歷史分析，麝(she)(she)牛(niu)曾是(shi)一(yi)種在北(bei)半球分布(bu)極廣的(de)(de)(de)動物(wu)。遠在200多(duo)萬年以前，曾發(fa)生(sheng)過巨(ju)大的(de)(de)(de)更(geng)新世冰(bing)川運(yun)動，使氣候劇變，曾一(yi)直蔓延到中(zhong)緯地(di)區，而(er)喜歡(huan)在冰(bing)雪中(zhong)生(sheng)活的(de)(de)(de)麝(she)(she)牛(niu)亦(yi)隨之來到此地(di)。在美(mei)國(guo)中(zhong)部的(de)(de)(de)肯塔基州曾發(fa)現其遺骨；在法國(guo)，石器時代的(de)(de)(de)洞(dong)穴中(zhong)不僅發(fa)現其化石，而(er)且巖(yan)洞(dong)的(de)(de)(de)壁畫和雕(diao)刻中(zhong)也(ye)有其形象。石器時代結束時，麝(she)(she)牛(niu)便因大量捕殺而(er)從歐亞大陸消失(shi)了。由于當時北(bei)美(mei)大陸尚無人類(lei)居住，麝(she)(she)牛(niu)才得以幸(xing)存。
北(bei)極地(di)區有為數不(bu)多的(de)幾個(ge)麝(she)牛群(qun)，總(zong)數約7000多頭，已(yi)瀕于滅絕的(de)邊緣。盡管格陵蘭(lan)島、加(jia)拿(na)大等(deng)國(guo)家和地(di)區禁止捕(bu)獵(lie)麝(she)牛，但仍有不(bu)少麝(she)牛遭到瘋狂的(de)捕(bu)殺。為了使這種動物(wu)能(neng)夠繁衍(yan)下去(qu)，許多國(guo)家不(bu)僅加(jia)強了必要的(de)保護拯救(jiu)措施，而且已(yi)在阿拉斯(si)加(jia)、哈德遜灣(wan)東北(bei)部、格陵蘭(lan)島西部，甚至挪威北(bei)部等(deng)地(di)，開(kai)始人(ren)工飼養麝(she)牛。
麝牛(niu)是(shi)偶蹄(ti)目牛(niu)科麝牛(niu)屬的(de)唯一(yi)物種(zhong)，僅有(you)二個(ge)亞種(zhong)。體(ti)長(chang)(chang)180-230厘(li)米，尾長(chang)(chang)9-10厘(li)米，肩高一(yi)般(ban)120-150厘(li)米，體(ti)重200-410千克。麝牛(niu)軀體(ti)敦實(shi)。雌(ci)性略小。吻、鼻部(bu)(bu)裸露，前(qian)額有(you)簇毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)。眼(yan)大而圓，瞳孔紫藍色(se)，唇和舌尖(jian)也是(shi)紫藍色(se)。兩只小耳(er)也被毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)所遮。體(ti)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)長(chang)(chang)，絨(rong)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)豐滿，為暗黑棕色(se)，頸背至(zhi)肩部(bu)(bu)有(you)鬣毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)，長(chang)(chang)逾30厘(li)米，略有(you)卷毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)，下(xia)垂(chui)如披風。毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)分成兩層(ceng)(ceng)，長(chang)(chang)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)下(xia)面還有(you)一(yi)層(ceng)(ceng)厚絨(rong)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)，叫毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)絲(si)，既堅韌，又(you)柔軟，可(ke)擋住寒(han)冷和潮氣，上(shang)層(ceng)(ceng)針毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)可(ke)防雨、雪并耐(nai)磨。軀干背部(bu)(bu)是(shi)鞍形的(de)淺色(se)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)。年齡愈大，白(bai)色(se)區愈明顯。尾很短，隱在(zai)長(chang)(chang)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)下(xia)面。四肢短而強壯，蹄(ti)子寬大開擴，蹄(ti)下(xia)生有(you)白(bai)色(se)的(de)毛(mao)(mao)(mao)(mao)(mao)，能(neng)踏(ta)冰雪而不(bu)滑。有(you)趣的(de)是(shi)，它的(de)左(zuo)、右蹄(ti)并不(bu)對稱。雌(ci)、雄均有(you)角(jiao)，角(jiao)基部(bu)(bu)扁厚，由正中均分，貼著頭骨(gu)向(xiang)(xiang)外(wai)側生長(chang)(chang)，兩角(jiao)先向(xiang)(xiang)下(xia)彎(wan)曲(qu)，而后(hou)又(you)向(xiang)(xiang)上(shang)挑起。長(chang)(chang)度在(zai)60厘(li)米左(zuo)右，最長(chang)(chang)的(de)紀錄是(shi)70．5厘(li)米，雌(ci)角(jiao)短小得多。
麝(she)(she)牛(niu)(niu)又叫麝(she)(she)香牛(niu)(niu)，在外形上很(hen)像牛(niu)(niu)，角(jiao)也(ye)似(si)牛(niu)(niu)，同時，四肢沒有臭腺和雌(ci)獸有4個乳頭等(deng)方(fang)面都與牛(niu)(niu)類(lei)(lei)相(xiang)似(si)，但它(ta)的(de)(de)尾特別短，耳(er)朵很(hen)小，眼睛前面具有臭腺，四肢也(ye)非(fei)常短，吻邊除了鼻孔間(jian)的(de)(de)一小部(bu)分外，都被毛所覆蓋，這些(xie)又與牛(niu)(niu)類(lei)(lei)不同。牛(niu)(niu)的(de)(de)角(jiao)是(shi)從頭頂側面長(chang)出(chu)，而麝(she)(she)牛(niu)(niu)和其他羊類(lei)(lei)一樣，是(shi)從頭頂上長(chang)出(chu)。它(ta)的(de)(de)臼齒(chi)與山羊類(lei)(lei)似(si)。麝(she)(she)牛(niu)(niu)學名的(de)(de)意(yi)思就是(shi)“羊牛(niu)(niu)”，說明它(ta)是(shi)牛(niu)(niu)與羊之間(jian)的(de)(de)過渡類(lei)(lei)型動物。
麝牛棲息于多巖荒蕪(wu)地方，群(qun)居(ju)性(xing)，主要吃草和灌木的枝條，冬季亦挖雪(xue)取食(shi)苔蘚類。性(xing)勇(yong)敢，在(zai)任何情況下都不(bu)退卻(que)逃跑。當狼和熊等敵害出現時，一群(qun)麝牛立即(ji)形成防御陣形，耳朵很小，覆蓋有濃(nong)密的毛；成年公(gong)牛站在(zai)最前沿，而把幼牛圍在(zai)中間。公(gong)牛會出其不(bu)意地發動進(jin)攻(gong)(gong)，用尖角襲擊對方。由于自己的毛被(bei)長而厚，可保護身體不(bu)被(bei)敵獸咬傷。公(gong)牛進(jin)攻(gong)(gong)后，立即(ji)返(fan)回原(yuan)地，嚴(yan)陣以待。
在平常(chang)情況下(xia)，麝(she)(she)牛顯得格外溫(wen)順，停下(xia)來吃一點食(shi)物，接著(zhu)平躺在地(di)上細嚼慢咽，不一會兒便打(da)起瞌睡來。等稍微(wei)清醒時，接著(zhu)再向前走一段(duan)，然后(hou)故(gu)伎(ji)重演(yan)，吃食(shi)物、反(fan)芻、打(da)瞌睡。其(qi)實，麝(she)(she)牛這樣做有其(qi)目的(de)：即可減少能(neng)量(liang)的(de)消(xiao)耗(hao)，又可降低食(shi)物的(de)需求(qiu)。夏(xia)季(ji)，麝(she)(she)牛主要以(yi)新鮮野(ye)草為食(shi)，從融化(hua)了(le)的(de)小溪、池塘、河(he)流中(zhong)飲水。冬季(ji)，麝(she)(she)牛僅(jin)吃少量(liang)雪，因消(xiao)耗(hao)熱量(liang)才能(neng)將雪融化(hua)成水，這樣不僅(jin)可以(yi)滿足身(shen)體需要，而(er)且可以(yi)降低能(neng)量(liang)的(de)流失(shi)。據報道，由于麝(she)(she)牛保(bao)持能(neng)量(liang)的(de)效率極高，所以(yi)它所需的(de)食(shi)物僅(jin)占同樣大(da)小的(de)牛的(de)1/6。
麝(she)(she)牛喜群(qun)居(ju)，夏(xia)時集群(qun)較小，覓食矮小柳樹的(de)葉(xie)子，冬時結(jie)成大(da)群(qun)多至百余(yu)只。通常(chang)幼麝(she)(she)牛和雌麝(she)(she)牛位(wei)于隊伍中(zhong)間(jian)，身強(qiang)力(li)壯的(de)雄牛則在(zai)四周擔任警戒和保護(hu)的(de)重任，且雄麝(she)(she)牛又(you)組成各自(zi)獨(du)特(te)的(de)小組，每組又(you)有自(zi)己的(de)“組長”，但(dan)均由一(yi)頭(tou)老麝(she)(she)牛領導(dao)（往(wang)往(wang)是懷了孕的(de)雌麝(she)(she)牛）。每當(dang)隊伍前進時，總(zong)由一(yi)頭(tou)精明強(qiang)干(gan)的(de)雄麝(she)(she)牛在(zai)前面開路，后(hou)面則跟著一(yi)群(qun)浩(hao)浩(hao)蕩(dang)蕩(dang)的(de)麝(she)(she)牛大(da)軍。
經過(guo)夏天的(de)(de)休養(yang)生(sheng)息，麝(she)牛(niu)(niu)積累了大量(liang)的(de)(de)能量(liang)。雌(ci)(ci)性(xing)主要為了繁殖，雄性(xing)也要在(zai)入(ru)秋(qiu)的(de)(de)發情(qing)期爭奪(duo)生(sheng)殖權利。每當(dang)此時，雄麝(she)牛(niu)(niu)臉上(shang)的(de)(de)麝(she)腺分泌(mi)出氣(qi)味(wei)強烈(lie)的(de)(de)分泌(mi)物，經腿部沾到地(di)(di)上(shang)的(de)(de)植物上(shang)，以(yi)此來(lai)劃出自己的(de)(de)領地(di)(di)，雌(ci)(ci)麝(she)牛(niu)(niu)則(ze)被圈在(zai)其中(zhong)，被嚴格看管(guan)和保護，任何別的(de)(de)雄麝(she)牛(niu)(niu)不(bu)得(de)侵占，否則(ze)雙方(fang)就會(hui)展開一場驚(jing)心動魄(po)的(de)(de)爭奪(duo)戰。經過(guo)激戰，被迫認輸的(de)(de)一方(fang)只好(hao)灰溜溜地(di)(di)逃跑，得(de)勝者追擊幾步(bu)，然后(hou)停步(bu)朝(chao)著逃跑者吼叫數聲(sheng)，也無心戀戰，便趕(gan)回到雌(ci)(ci)麝(she)牛(niu)(niu)群中(zhong)，因(yin)為潛在(zai)的(de)(de)危(wei)險依然存(cun)在(zai)。而它(ta)們的(de)(de)爭斗，雌(ci)(ci)麝(she)牛(niu)(niu)并(bing)不(bu)在(zai)意，仍繼續不(bu)斷地(di)(di)照常采食。
麝牛(niu)的繁(fan)殖率相(xiang)對較低(di)，交配發生(sheng)(sheng)(sheng)在(zai)7月(yue)和9月(yue)之(zhi)間，雌(ci)(ci)(ci)獸(shou)(shou)孕期(qi)8至9個月(yue)，每年(nian)(nian)(nian)4月(yue)至6月(yue)產仔(zi)，每胎(tai)產1仔(zi)，偶生(sheng)(sheng)(sheng)2仔(zi)，雌(ci)(ci)(ci)獸(shou)(shou)一般每兩年(nian)(nian)(nian)產1胎(tai)。初生(sheng)(sheng)(sheng)幼(you)(you)(you)仔(zi)毛(mao)短，體(ti)(ti)重9～10千克，哺乳(ru)3～4個月(yue)，但幼(you)(you)(you)仔(zi)的成活(huo)率很(hen)低(di)，由于時天(tian)氣(qi)很(hen)冷，夜(ye)比(bi)晝長(chang)，初生(sheng)(sheng)(sheng)的幼(you)(you)(you)仔(zi)往(wang)往(wang)因乳(ru)毛(mao)未干即被凍(dong)死。雌(ci)(ci)(ci)牛(niu)隔(ge)年(nian)(nian)(nian)才產下一頭幼(you)(you)(you)仔(zi)，幼(you)(you)(you)仔(zi)具有高(gao)度的早熟性，有著厚的毛(mao)皮，在(zai)出生(sheng)(sheng)(sheng)后1小(xiao)時之(zhi)內就能(neng)夠行走(zou)。大的小(xiao)雄牛(niu)站著時，肩高(gao)約有1.5米高(gao)，體(ti)(ti)長(chang)約2.5米，小(xiao)雌(ci)(ci)(ci)牛(niu)的體(ti)(ti)形小(xiao)一些(xie)。雄牛(niu)3～4年(nian)(nian)(nian)性成熟，雌(ci)(ci)(ci)牛(niu)要(yao)5～6年(nian)(nian)(nian)。壽命20～24年(nian)(nian)(nian)。
