麝牛是生活在北極苔原的一個特有物種。在夏季，它傾向于潮濕低地的庇護，如麝(she)(she)牛產(chan)在(zai)阿(a)拉斯加(jia)、加(jia)拿大北部和(he)(he)格陵蘭、挪威等地(di)北極(ji)苔原地(di)區極(ji)端荒(huang)涼的(de)(de)(de)(de)不毛之地(di)。夏季，苔原帶除了(le)遍布(bu)苔薛(xue)和(he)(he)地(di)衣以外，還(huan)(huan)生(sheng)長著(zhu)幾百種植物(wu)(wu)。湖泊和(he)(he)沼澤地(di)帶，有許多(duo)小鳥(niao)飛來(lai)筑巢；剛(gang)出洞的(de)(de)(de)(de)旅鼠開(kai)始(shi)在(zai)地(di)面頻繁活動；廖鼠在(zai)四處捕食(shi)魚兒和(he)(he)昆蟲(chong)；馴鹿成群漫游；狐和(he)(he)狼、鷗鳩等食(shi)肉動物(wu)(wu)也被招(zhao)來(lai)尋(xun)食(shi)。冬季來(lai)了(le)，土(tu)地(di)遭冰雪(xue)(xue)覆蓋，豐富多(duo)彩的(de)(de)(de)(de)生(sheng)命活力開(kai)始(shi)消失，隨著(zhu)出現的(de)(de)(de)(de)是寒冷和(he)(he)凄涼，許多(duo)動物(wu)(wu)都遠走他(ta)鄉。但是在(zai)這荒(huang)漠(mo)的(de)(de)(de)(de)土(tu)地(di)上(shang)，還(huan)(huan)可以看到一些黑褐色的(de)(de)(de)(de)麝(she)(she)牛在(zai)孤獨地(di)徘徊。冬季積雪(xue)(xue)深厚。它們只(zhi)能用蹄刨雪(xue)(xue)，挖出一些干草葉和(he)(he)苔蘚類為食(shi)。它們比較耐(nai)饑渴，而且(qie)厚密的(de)(de)(de)(de)絨毛又能抵御北極(ji)-40～50℃的(de)(de)(de)(de)嚴寒。麝(she)(she)牛身(shen)上(shang)的(de)(de)(de)(de)絨毛又厚又密，足以抗御任何寒氣和(he)(he)濕氣，而外面的(de)(de)(de)(de)一層粗長毛又適于(yu)防御雨(yu)雪(xue)(xue)和(he)(he)大風。因(yin)此麝(she)(she)牛是極(ji)不怕冷的(de)(de)(de)(de)動物(wu)(wu)，但都很(hen)怕熱。
分布(bu)于(yu)加(jia)拿大，格陵蘭島，美(mei)國（阿拉(la)斯加(jia)州），俄羅斯聯(lian)邦。
據出土的化(hua)石(shi)結合地球的歷史(shi)分(fen)析，麝(she)牛曾(ceng)是一種在北(bei)半球分(fen)布極廣的動物(wu)。遠在200多(duo)萬年以前，曾(ceng)發生過巨大(da)的更(geng)新世(shi)冰川運動，使氣候劇變，曾(ceng)一直(zhi)蔓(man)延(yan)到(dao)中(zhong)緯地區，而喜歡在冰雪中(zhong)生活(huo)的麝(she)牛亦隨(sui)之來到(dao)此(ci)地。在美國中(zhong)部的肯塔基州曾(ceng)發現其遺骨(gu)；在法國，石(shi)器時代(dai)(dai)的洞(dong)穴(xue)中(zhong)不僅發現其化(hua)石(shi)，而且巖洞(dong)的壁畫和雕刻中(zhong)也(ye)有其形象(xiang)。石(shi)器時代(dai)(dai)結束(shu)時，麝(she)牛便因大(da)量捕殺而從(cong)歐亞大(da)陸消(xiao)失(shi)了。由于當時北(bei)美大(da)陸尚無人類居(ju)住，麝(she)牛才(cai)得以幸(xing)存。
北(bei)極地區(qu)有為(wei)(wei)數不(bu)多(duo)的幾個麝(she)牛(niu)群，總數約(yue)7000多(duo)頭，已瀕于滅絕的邊緣(yuan)。盡管(guan)格陵蘭島(dao)、加拿大等國家(jia)和地區(qu)禁止捕(bu)獵麝(she)牛(niu)，但(dan)仍(reng)有不(bu)少麝(she)牛(niu)遭到瘋狂(kuang)的捕(bu)殺。為(wei)(wei)了(le)使(shi)這種動物能夠(gou)繁衍下去，許多(duo)國家(jia)不(bu)僅加強了(le)必要(yao)的保(bao)護拯救(jiu)措施，而且已在阿拉斯加、哈德遜灣東(dong)北(bei)部、格陵蘭島(dao)西部，甚至(zhi)挪威(wei)北(bei)部等地，開(kai)始人工飼養(yang)麝(she)牛(niu)。
麝(she)牛是(shi)偶(ou)蹄(ti)目牛科麝(she)牛屬的(de)唯一(yi)物種，僅有(you)二個亞種。體(ti)(ti)長(chang)180-230厘米(mi)(mi)，尾長(chang)9-10厘米(mi)(mi)，肩高一(yi)般120-150厘米(mi)(mi)，體(ti)(ti)重200-410千克(ke)。麝(she)牛軀(qu)體(ti)(ti)敦實。雌(ci)性略小(xiao)。吻(wen)、鼻(bi)部裸露，前額有(you)簇毛(mao)(mao)(mao)。眼大而(er)圓，瞳孔紫藍色，唇和(he)舌尖也是(shi)紫藍色。兩(liang)只小(xiao)耳(er)也被毛(mao)(mao)(mao)所遮。體(ti)(ti)毛(mao)(mao)(mao)長(chang)，絨(rong)毛(mao)(mao)(mao)豐滿，為暗黑(hei)棕(zong)色，頸背(bei)至肩部有(you)鬣毛(mao)(mao)(mao)，長(chang)逾30厘米(mi)(mi)，略有(you)卷毛(mao)(mao)(mao)，下(xia)垂如披(pi)風。毛(mao)(mao)(mao)分成兩(liang)層(ceng)(ceng)，長(chang)毛(mao)(mao)(mao)下(xia)面(mian)還(huan)有(you)一(yi)層(ceng)(ceng)厚(hou)絨(rong)毛(mao)(mao)(mao)，叫毛(mao)(mao)(mao)絲，既堅韌，又柔軟，可擋住寒冷和(he)潮氣(qi)，上層(ceng)(ceng)針毛(mao)(mao)(mao)可防(fang)雨、雪(xue)(xue)并耐磨。軀(qu)干背(bei)部是(shi)鞍形的(de)淺色毛(mao)(mao)(mao)。年齡愈(yu)大，白色區愈(yu)明顯。尾很短(duan)(duan)，隱在長(chang)毛(mao)(mao)(mao)下(xia)面(mian)。四肢短(duan)(duan)而(er)強壯，蹄(ti)子寬大開擴，蹄(ti)下(xia)生有(you)白色的(de)毛(mao)(mao)(mao)，能踏冰雪(xue)(xue)而(er)不滑。有(you)趣的(de)是(shi)，它的(de)左、右蹄(ti)并不對稱。雌(ci)、雄(xiong)均(jun)(jun)有(you)角(jiao)(jiao)，角(jiao)(jiao)基部扁厚(hou)，由正中均(jun)(jun)分，貼著頭骨向(xiang)外側(ce)生長(chang)，兩(liang)角(jiao)(jiao)先向(xiang)下(xia)彎曲，而(er)后又向(xiang)上挑起。長(chang)度(du)在60厘米(mi)(mi)左右，最長(chang)的(de)紀錄是(shi)70．5厘米(mi)(mi)，雌(ci)角(jiao)(jiao)短(duan)(duan)小(xiao)得多。
麝牛(niu)又(you)叫麝香牛(niu)，在外形(xing)上很(hen)像牛(niu)，角也(ye)(ye)似牛(niu)，同(tong)時，四(si)肢沒(mei)有臭腺和雌(ci)獸有4個乳頭(tou)(tou)等方(fang)面(mian)都與(yu)牛(niu)類(lei)相似，但它(ta)的(de)尾特別短(duan)，耳(er)朵(duo)很(hen)小，眼睛(jing)前面(mian)具有臭腺，四(si)肢也(ye)(ye)非常短(duan)，吻邊除了鼻孔間(jian)的(de)一小部分外，都被毛所覆蓋，這些(xie)又(you)與(yu)牛(niu)類(lei)不同(tong)。牛(niu)的(de)角是從頭(tou)(tou)頂側面(mian)長出，而麝牛(niu)和其他羊類(lei)一樣，是從頭(tou)(tou)頂上長出。它(ta)的(de)臼齒與(yu)山羊類(lei)似。麝牛(niu)學名的(de)意思(si)就是“羊牛(niu)”，說(shuo)明它(ta)是牛(niu)與(yu)羊之間(jian)的(de)過渡類(lei)型動物。
麝牛(niu)棲(qi)息于(yu)多巖荒蕪地(di)方，群居(ju)性(xing)，主要(yao)吃草和灌木的枝條，冬季亦(yi)挖(wa)雪取食苔(tai)蘚類。性(xing)勇敢，在(zai)任何情況下都不退(tui)卻逃跑(pao)。當狼和熊等敵害出現時，一群麝牛(niu)立即(ji)形成(cheng)防御陣形，耳朵很小，覆(fu)蓋有濃密的毛；成(cheng)年公(gong)(gong)牛(niu)站在(zai)最前沿，而把(ba)幼牛(niu)圍在(zai)中間。公(gong)(gong)牛(niu)會出其不意地(di)發動進攻，用(yong)尖角襲(xi)擊對方。由于(yu)自己的毛被長而厚，可(ke)保護身(shen)體不被敵獸咬(yao)傷。公(gong)(gong)牛(niu)進攻后(hou)，立即(ji)返(fan)回原地(di)，嚴陣以待。
在平(ping)常情況下，麝牛(niu)(niu)顯(xian)得格外溫順(shun)，停(ting)下來吃一(yi)點食(shi)(shi)(shi)(shi)物，接(jie)著平(ping)躺(tang)在地(di)上細嚼慢咽，不一(yi)會(hui)兒便打起瞌睡來。等稍微清醒時，接(jie)著再向前走一(yi)段，然后故伎(ji)重演，吃食(shi)(shi)(shi)(shi)物、反芻(chu)、打瞌睡。其實，麝牛(niu)(niu)這樣做有(you)其目(mu)的(de)(de)(de)：即可減少能(neng)(neng)量(liang)的(de)(de)(de)消耗(hao)(hao)，又可降(jiang)低食(shi)(shi)(shi)(shi)物的(de)(de)(de)需求。夏季，麝牛(niu)(niu)主要以新(xin)鮮野草為食(shi)(shi)(shi)(shi)，從融(rong)化(hua)了的(de)(de)(de)小溪、池(chi)塘、河(he)流(liu)中飲(yin)水。冬季，麝牛(niu)(niu)僅吃少量(liang)雪，因(yin)消耗(hao)(hao)熱量(liang)才能(neng)(neng)將雪融(rong)化(hua)成水，這樣不僅可以滿足身體需要，而且可以降(jiang)低能(neng)(neng)量(liang)的(de)(de)(de)流(liu)失。據報道，由于麝牛(niu)(niu)保持能(neng)(neng)量(liang)的(de)(de)(de)效率極高(gao)，所以它所需的(de)(de)(de)食(shi)(shi)(shi)(shi)物僅占同樣大小的(de)(de)(de)牛(niu)(niu)的(de)(de)(de)1/6。
麝(she)牛(niu)(niu)(niu)喜群(qun)居(ju)，夏時(shi)集群(qun)較(jiao)小，覓(mi)食矮小柳樹的(de)葉子(zi)，冬時(shi)結成大(da)群(qun)多至(zhi)百余只。通常幼麝(she)牛(niu)(niu)(niu)和雌麝(she)牛(niu)(niu)(niu)位于隊伍(wu)中(zhong)間(jian)，身強力(li)壯的(de)雄(xiong)牛(niu)(niu)(niu)則(ze)在(zai)四周(zhou)擔任警戒和保護(hu)的(de)重(zhong)任，且雄(xiong)麝(she)牛(niu)(niu)(niu)又(you)組成各自獨特的(de)小組，每組又(you)有自己的(de)“組長”，但均(jun)由一頭老麝(she)牛(niu)(niu)(niu)領(ling)導(dao)（往(wang)往(wang)是懷了孕(yun)的(de)雌麝(she)牛(niu)(niu)(niu)）。每當(dang)隊伍(wu)前進時(shi)，總由一頭精明強干的(de)雄(xiong)麝(she)牛(niu)(niu)(niu)在(zai)前面開路，后面則(ze)跟著一群(qun)浩(hao)浩(hao)蕩(dang)蕩(dang)的(de)麝(she)牛(niu)(niu)(niu)大(da)軍。
經過(guo)夏(xia)天的(de)(de)(de)休(xiu)養(yang)生(sheng)息，麝(she)(she)(she)(she)牛(niu)積累了大量的(de)(de)(de)能量。雌性主(zhu)要為了繁殖，雄(xiong)性也要在(zai)入秋的(de)(de)(de)發情期爭(zheng)奪生(sheng)殖權利(li)。每當此時(shi)，雄(xiong)麝(she)(she)(she)(she)牛(niu)臉上(shang)的(de)(de)(de)麝(she)(she)(she)(she)腺分泌出(chu)氣味強烈的(de)(de)(de)分泌物(wu)，經腿部沾(zhan)到(dao)地(di)上(shang)的(de)(de)(de)植物(wu)上(shang)，以此來劃出(chu)自己的(de)(de)(de)領地(di)，雌麝(she)(she)(she)(she)牛(niu)則被(bei)圈在(zai)其中(zhong)，被(bei)嚴格看管和保護，任(ren)何別(bie)的(de)(de)(de)雄(xiong)麝(she)(she)(she)(she)牛(niu)不得侵占(zhan)，否則雙方(fang)(fang)就(jiu)會展開一場驚心動魄的(de)(de)(de)爭(zheng)奪戰(zhan)。經過(guo)激戰(zhan)，被(bei)迫認輸(shu)的(de)(de)(de)一方(fang)(fang)只好灰溜溜地(di)逃(tao)跑(pao)，得勝(sheng)者追擊幾步，然后停(ting)步朝著逃(tao)跑(pao)者吼叫數聲(sheng)，也無心戀戰(zhan)，便(bian)趕回到(dao)雌麝(she)(she)(she)(she)牛(niu)群中(zhong)，因為潛在(zai)的(de)(de)(de)危險依然存在(zai)。而它(ta)們的(de)(de)(de)爭(zheng)斗，雌麝(she)(she)(she)(she)牛(niu)并不在(zai)意，仍繼續不斷地(di)照常采食。
麝(she)牛的(de)繁殖(zhi)率(lv)相(xiang)對較低，交配發生(sheng)在(zai)7月和9月之(zhi)間，雌獸(shou)孕期(qi)8至(zhi)9個月，每年(nian)4月至(zhi)6月產仔(zi)(zi)(zi)，每胎(tai)產1仔(zi)(zi)(zi)，偶生(sheng)2仔(zi)(zi)(zi)，雌獸(shou)一般每兩年(nian)產1胎(tai)。初生(sheng)幼(you)(you)仔(zi)(zi)(zi)毛(mao)短，體(ti)重9～10千克(ke)，哺(bu)乳(ru)3～4個月，但幼(you)(you)仔(zi)(zi)(zi)的(de)成活率(lv)很低，由(you)于(yu)時(shi)天氣很冷，夜比晝長，初生(sheng)的(de)幼(you)(you)仔(zi)(zi)(zi)往往因乳(ru)毛(mao)未干即被凍死。雌牛隔(ge)年(nian)才產下(xia)一頭幼(you)(you)仔(zi)(zi)(zi)，幼(you)(you)仔(zi)(zi)(zi)具有高(gao)度的(de)早熟(shu)性(xing)，有著(zhu)厚的(de)毛(mao)皮(pi)，在(zai)出(chu)生(sheng)后1小時(shi)之(zhi)內就能夠(gou)行(xing)走。大(da)的(de)小雄牛站著(zhu)時(shi)，肩高(gao)約有1.5米(mi)高(gao)，體(ti)長約2.5米(mi)，小雌牛的(de)體(ti)形小一些。雄牛3～4年(nian)性(xing)成熟(shu)，雌牛要(yao)5～6年(nian)。壽命20～24年(nian)。
