麝牛是生活在北極苔原的一個特有物種。在夏季，它傾向于潮濕低地的庇護，如麝牛產在(zai)(zai)阿拉(la)斯加(jia)、加(jia)拿大北(bei)部和(he)(he)格(ge)陵蘭、挪威等(deng)地(di)(di)(di)北(bei)極(ji)苔原地(di)(di)(di)區(qu)極(ji)端荒涼(liang)的(de)不毛(mao)之地(di)(di)(di)。夏季(ji)(ji)，苔原帶(dai)除(chu)了(le)遍布苔薛和(he)(he)地(di)(di)(di)衣以外(wai)，還(huan)生長(chang)著(zhu)幾百種植物。湖泊(bo)和(he)(he)沼澤地(di)(di)(di)帶(dai)，有許(xu)多(duo)小鳥飛來(lai)筑巢；剛出洞的(de)旅鼠開始在(zai)(zai)地(di)(di)(di)面頻繁活動；廖鼠在(zai)(zai)四處捕食魚兒和(he)(he)昆蟲；馴鹿(lu)成(cheng)群漫游；狐和(he)(he)狼、鷗鳩等(deng)食肉動物也被(bei)招來(lai)尋食。冬季(ji)(ji)來(lai)了(le)，土(tu)地(di)(di)(di)遭冰雪(xue)覆(fu)蓋(gai)，豐富多(duo)彩的(de)生命活力開始消失，隨(sui)著(zhu)出現(xian)的(de)是(shi)寒冷和(he)(he)凄涼(liang)，許(xu)多(duo)動物都遠(yuan)走他鄉(xiang)。但是(shi)在(zai)(zai)這荒漠的(de)土(tu)地(di)(di)(di)上，還(huan)可以看到一(yi)些黑褐色的(de)麝牛在(zai)(zai)孤獨地(di)(di)(di)徘徊。冬季(ji)(ji)積雪(xue)深厚(hou)(hou)。它們(men)只能(neng)用蹄(ti)刨雪(xue)，挖出一(yi)些干(gan)草葉和(he)(he)苔蘚類為食。它們(men)比(bi)較(jiao)耐饑渴(ke)，而(er)且(qie)厚(hou)(hou)密的(de)絨毛(mao)又能(neng)抵(di)御北(bei)極(ji)-40～50℃的(de)嚴(yan)寒。麝牛身(shen)上的(de)絨毛(mao)又厚(hou)(hou)又密，足以抗御任何寒氣和(he)(he)濕(shi)氣，而(er)外(wai)面的(de)一(yi)層粗(cu)長(chang)毛(mao)又適于防御雨雪(xue)和(he)(he)大風(feng)。因此麝牛是(shi)極(ji)不怕冷的(de)動物，但都很怕熱。
分布(bu)于加拿大，格(ge)陵蘭島(dao)，美國（阿拉斯加州），俄羅斯聯邦(bang)。
據出土的(de)(de)化石結合地球的(de)(de)歷史分析，麝(she)牛(niu)(niu)曾(ceng)是一種在(zai)北(bei)半(ban)球分布(bu)極廣的(de)(de)動物。遠在(zai)200多萬年(nian)以前(qian)，曾(ceng)發生過巨(ju)大(da)(da)(da)的(de)(de)更新世冰川運動，使氣(qi)候劇變，曾(ceng)一直蔓延到中緯地區，而(er)喜歡在(zai)冰雪中生活的(de)(de)麝(she)牛(niu)(niu)亦(yi)隨之來到此地。在(zai)美(mei)國中部的(de)(de)肯塔(ta)基(ji)州曾(ceng)發現其(qi)遺(yi)骨；在(zai)法國，石器時代的(de)(de)洞(dong)穴中不僅(jin)發現其(qi)化石，而(er)且巖洞(dong)的(de)(de)壁畫和雕刻中也有其(qi)形象。石器時代結束時，麝(she)牛(niu)(niu)便因大(da)(da)(da)量捕殺而(er)從(cong)歐(ou)亞大(da)(da)(da)陸消(xiao)失了。由于(yu)當時北(bei)美(mei)大(da)(da)(da)陸尚無(wu)人類居(ju)住，麝(she)牛(niu)(niu)才(cai)得以幸存。
北極地區有(you)為數不(bu)多的幾個麝牛群，總(zong)數約(yue)7000多頭，已瀕于滅絕(jue)的邊緣。盡管格陵(ling)蘭島、加拿大等國家和地區禁止捕獵麝牛，但(dan)仍有(you)不(bu)少(shao)麝牛遭到瘋狂的捕殺。為了(le)(le)使這(zhe)種動物能夠繁衍下去，許多國家不(bu)僅加強了(le)(le)必(bi)要(yao)的保護拯救(jiu)措施，而且已在阿拉斯加、哈德遜(xun)灣東北部(bu)、格陵(ling)蘭島西(xi)部(bu)，甚至(zhi)挪威北部(bu)等地，開始人工飼養麝牛。
麝(she)牛(niu)是(shi)偶蹄(ti)目牛(niu)科麝(she)牛(niu)屬(shu)的唯一(yi)物種(zhong)，僅有二個亞種(zhong)。體(ti)長(chang)180-230厘(li)米，尾(wei)長(chang)9-10厘(li)米，肩(jian)高(gao)一(yi)般120-150厘(li)米，體(ti)重200-410千克。麝(she)牛(niu)軀體(ti)敦實(shi)。雌(ci)性(xing)略(lve)小。吻、鼻部裸(luo)露，前額(e)有簇毛(mao)(mao)(mao)(mao)。眼大而(er)圓，瞳孔(kong)紫藍(lan)色(se)，唇和(he)舌尖(jian)也(ye)是(shi)紫藍(lan)色(se)。兩(liang)(liang)(liang)只(zhi)小耳也(ye)被毛(mao)(mao)(mao)(mao)所遮。體(ti)毛(mao)(mao)(mao)(mao)長(chang)，絨(rong)毛(mao)(mao)(mao)(mao)豐滿，為暗黑棕色(se)，頸背(bei)至肩(jian)部有鬣毛(mao)(mao)(mao)(mao)，長(chang)逾30厘(li)米，略(lve)有卷毛(mao)(mao)(mao)(mao)，下(xia)(xia)(xia)垂如披(pi)風。毛(mao)(mao)(mao)(mao)分成兩(liang)(liang)(liang)層(ceng)(ceng)，長(chang)毛(mao)(mao)(mao)(mao)下(xia)(xia)(xia)面還(huan)有一(yi)層(ceng)(ceng)厚絨(rong)毛(mao)(mao)(mao)(mao)，叫毛(mao)(mao)(mao)(mao)絲(si)，既堅韌，又柔軟，可擋住寒冷(leng)和(he)潮氣，上(shang)層(ceng)(ceng)針毛(mao)(mao)(mao)(mao)可防雨、雪并耐磨。軀干背(bei)部是(shi)鞍形的淺色(se)毛(mao)(mao)(mao)(mao)。年齡愈(yu)大，白色(se)區愈(yu)明顯。尾(wei)很短，隱在長(chang)毛(mao)(mao)(mao)(mao)下(xia)(xia)(xia)面。四肢短而(er)強壯，蹄(ti)子(zi)寬大開(kai)擴，蹄(ti)下(xia)(xia)(xia)生有白色(se)的毛(mao)(mao)(mao)(mao)，能踏(ta)冰雪而(er)不(bu)滑。有趣的是(shi)，它的左、右蹄(ti)并不(bu)對稱。雌(ci)、雄均(jun)有角(jiao)(jiao)(jiao)，角(jiao)(jiao)(jiao)基部扁厚，由正中均(jun)分，貼著(zhu)頭骨向外側(ce)生長(chang)，兩(liang)(liang)(liang)角(jiao)(jiao)(jiao)先(xian)向下(xia)(xia)(xia)彎曲，而(er)后(hou)又向上(shang)挑起。長(chang)度在60厘(li)米左右，最長(chang)的紀錄是(shi)70．5厘(li)米，雌(ci)角(jiao)(jiao)(jiao)短小得多。
麝(she)牛(niu)(niu)(niu)(niu)(niu)又叫麝(she)香牛(niu)(niu)(niu)(niu)(niu)，在外形上(shang)很(hen)像牛(niu)(niu)(niu)(niu)(niu)，角(jiao)也似牛(niu)(niu)(niu)(niu)(niu)，同時，四肢沒有臭腺(xian)和雌獸有4個乳頭等(deng)方面都與(yu)(yu)牛(niu)(niu)(niu)(niu)(niu)類(lei)(lei)相似，但它的(de)(de)尾特別短，耳朵(duo)很(hen)小，眼睛前面具(ju)有臭腺(xian)，四肢也非常短，吻邊除了鼻(bi)孔間的(de)(de)一(yi)小部分(fen)外，都被毛(mao)所覆蓋，這些(xie)又與(yu)(yu)牛(niu)(niu)(niu)(niu)(niu)類(lei)(lei)不(bu)同。牛(niu)(niu)(niu)(niu)(niu)的(de)(de)角(jiao)是(shi)從頭頂(ding)側面長出，而麝(she)牛(niu)(niu)(niu)(niu)(niu)和其他羊類(lei)(lei)一(yi)樣，是(shi)從頭頂(ding)上(shang)長出。它的(de)(de)臼(jiu)齒與(yu)(yu)山羊類(lei)(lei)似。麝(she)牛(niu)(niu)(niu)(niu)(niu)學名的(de)(de)意思就(jiu)是(shi)“羊牛(niu)(niu)(niu)(niu)(niu)”，說明它是(shi)牛(niu)(niu)(niu)(niu)(niu)與(yu)(yu)羊之間的(de)(de)過渡類(lei)(lei)型動物。
麝(she)牛(niu)棲息于多巖荒蕪地方(fang)，群(qun)居性(xing)，主要吃草和灌木(mu)的(de)枝條，冬季亦挖雪取食苔蘚(xian)類。性(xing)勇敢，在任(ren)何(he)情況下都(dou)不(bu)退卻逃跑。當狼(lang)和熊等敵(di)害(hai)出現時(shi)，一群(qun)麝(she)牛(niu)立(li)即(ji)形(xing)成(cheng)防御陣形(xing)，耳朵很小，覆蓋有濃密(mi)的(de)毛；成(cheng)年公牛(niu)站在最前沿，而(er)把幼牛(niu)圍在中間(jian)。公牛(niu)會(hui)出其(qi)不(bu)意地發動進(jin)攻，用尖角襲(xi)擊對(dui)方(fang)。由于自己的(de)毛被長而(er)厚，可保(bao)護身體不(bu)被敵(di)獸咬傷。公牛(niu)進(jin)攻后(hou)，立(li)即(ji)返(fan)回原地，嚴陣以待。
在平(ping)常情況下(xia)，麝(she)(she)牛(niu)(niu)(niu)顯得格(ge)外溫順，停(ting)下(xia)來(lai)吃一點食(shi)物(wu)(wu)，接著平(ping)躺在地上細嚼慢(man)咽，不一會兒便(bian)打起瞌睡(shui)來(lai)。等稍微清醒時，接著再向(xiang)前走一段，然(ran)后故伎(ji)重演，吃食(shi)物(wu)(wu)、反芻(chu)、打瞌睡(shui)。其實(shi)，麝(she)(she)牛(niu)(niu)(niu)這(zhe)樣做(zuo)有其目的(de)(de)(de)(de)(de)：即可(ke)減少能(neng)量(liang)(liang)(liang)的(de)(de)(de)(de)(de)消耗(hao)，又可(ke)降低食(shi)物(wu)(wu)的(de)(de)(de)(de)(de)需求。夏季(ji)，麝(she)(she)牛(niu)(niu)(niu)主(zhu)要以(yi)新鮮野草為食(shi)，從融(rong)化(hua)了的(de)(de)(de)(de)(de)小溪、池(chi)塘、河流中飲(yin)水。冬季(ji)，麝(she)(she)牛(niu)(niu)(niu)僅吃少量(liang)(liang)(liang)雪，因消耗(hao)熱量(liang)(liang)(liang)才(cai)能(neng)將雪融(rong)化(hua)成水，這(zhe)樣不僅可(ke)以(yi)滿(man)足身體需要，而且可(ke)以(yi)降低能(neng)量(liang)(liang)(liang)的(de)(de)(de)(de)(de)流失。據(ju)報道，由(you)于麝(she)(she)牛(niu)(niu)(niu)保(bao)持能(neng)量(liang)(liang)(liang)的(de)(de)(de)(de)(de)效率極(ji)高，所(suo)以(yi)它(ta)所(suo)需的(de)(de)(de)(de)(de)食(shi)物(wu)(wu)僅占同(tong)樣大小的(de)(de)(de)(de)(de)牛(niu)(niu)(niu)的(de)(de)(de)(de)(de)1/6。
麝(she)(she)牛(niu)(niu)喜群居，夏時(shi)(shi)集(ji)群較小，覓食矮小柳樹的(de)葉子，冬時(shi)(shi)結成(cheng)大群多(duo)至百余只。通常幼(you)麝(she)(she)牛(niu)(niu)和雌麝(she)(she)牛(niu)(niu)位于隊(dui)伍中間，身(shen)強(qiang)力壯的(de)雄牛(niu)(niu)則在四(si)周擔任警(jing)戒和保護的(de)重任，且雄麝(she)(she)牛(niu)(niu)又組(zu)成(cheng)各自獨特(te)的(de)小組(zu)，每(mei)組(zu)又有自己的(de)“組(zu)長”，但均(jun)由一(yi)頭(tou)老麝(she)(she)牛(niu)(niu)領導（往往是懷了孕(yun)的(de)雌麝(she)(she)牛(niu)(niu)）。每(mei)當隊(dui)伍前進時(shi)(shi)，總由一(yi)頭(tou)精明強(qiang)干(gan)的(de)雄麝(she)(she)牛(niu)(niu)在前面開(kai)路，后(hou)面則跟著一(yi)群浩浩蕩蕩的(de)麝(she)(she)牛(niu)(niu)大軍。
經過(guo)夏(xia)天的(de)(de)休養(yang)生息，麝(she)(she)牛積累了(le)大量的(de)(de)能量。雌(ci)性(xing)主(zhu)要為(wei)了(le)繁(fan)殖(zhi)，雄性(xing)也(ye)(ye)要在入秋的(de)(de)發情期(qi)爭奪生殖(zhi)權利。每當此(ci)時，雄麝(she)(she)牛臉(lian)上(shang)的(de)(de)麝(she)(she)腺分(fen)泌(mi)出(chu)氣味強烈(lie)的(de)(de)分(fen)泌(mi)物(wu)，經腿部(bu)沾到(dao)地上(shang)的(de)(de)植(zhi)物(wu)上(shang)，以此(ci)來劃出(chu)自(zi)己的(de)(de)領(ling)地，雌(ci)麝(she)(she)牛則(ze)被(bei)圈在其(qi)中(zhong)，被(bei)嚴格看管(guan)和(he)保護，任(ren)何別的(de)(de)雄麝(she)(she)牛不得(de)侵(qin)占，否則(ze)雙方就會展開(kai)一場驚(jing)心動(dong)魄的(de)(de)爭奪戰。經過(guo)激戰，被(bei)迫認輸的(de)(de)一方只好灰(hui)溜溜地逃跑，得(de)勝者追擊(ji)幾步，然后停步朝著逃跑者吼叫數(shu)聲，也(ye)(ye)無(wu)心戀戰，便趕回到(dao)雌(ci)麝(she)(she)牛群中(zhong)，因為(wei)潛在的(de)(de)危險依然存在。而它們的(de)(de)爭斗，雌(ci)麝(she)(she)牛并不在意，仍繼續不斷地照(zhao)常采食。
麝(she)牛的(de)(de)繁殖(zhi)率相對較低(di)，交(jiao)配發生(sheng)在7月(yue)和9月(yue)之(zhi)間(jian)，雌(ci)獸孕期8至(zhi)9個月(yue)，每(mei)(mei)年(nian)(nian)(nian)4月(yue)至(zhi)6月(yue)產仔(zi)，每(mei)(mei)胎(tai)產1仔(zi)，偶生(sheng)2仔(zi)，雌(ci)獸一般(ban)每(mei)(mei)兩年(nian)(nian)(nian)產1胎(tai)。初生(sheng)幼仔(zi)毛(mao)短，體重9～10千克，哺乳(ru)3～4個月(yue)，但幼仔(zi)的(de)(de)成活(huo)率很(hen)低(di)，由于時(shi)天氣很(hen)冷，夜比晝長，初生(sheng)的(de)(de)幼仔(zi)往(wang)往(wang)因乳(ru)毛(mao)未干即被凍死。雌(ci)牛隔年(nian)(nian)(nian)才產下一頭幼仔(zi)，幼仔(zi)具有高(gao)度的(de)(de)早熟性(xing)(xing)，有著厚的(de)(de)毛(mao)皮，在出生(sheng)后1小(xiao)(xiao)時(shi)之(zhi)內(nei)就能夠行(xing)走。大的(de)(de)小(xiao)(xiao)雄(xiong)牛站(zhan)著時(shi)，肩高(gao)約有1.5米(mi)高(gao)，體長約2.5米(mi)，小(xiao)(xiao)雌(ci)牛的(de)(de)體形小(xiao)(xiao)一些。雄(xiong)牛3～4年(nian)(nian)(nian)性(xing)(xing)成熟，雌(ci)牛要5～6年(nian)(nian)(nian)。壽命20～24年(nian)(nian)(nian)。
