麝牛是生活在北極苔原的一個特有物種。在夏季，它傾向于潮濕低地的庇護，如麝牛(niu)產在(zai)阿(a)拉斯加、加拿(na)大北部和(he)格陵蘭、挪威等地(di)(di)北極苔(tai)(tai)原地(di)(di)區極端荒(huang)涼的(de)(de)(de)不(bu)毛之地(di)(di)。夏季(ji)，苔(tai)(tai)原帶(dai)(dai)除(chu)了遍(bian)布苔(tai)(tai)薛和(he)地(di)(di)衣(yi)以外，還生(sheng)長著幾百(bai)種(zhong)植物。湖泊和(he)沼澤地(di)(di)帶(dai)(dai)，有許多(duo)小鳥飛來筑(zhu)巢；剛出洞的(de)(de)(de)旅鼠開(kai)始在(zai)地(di)(di)面(mian)頻繁活動；廖鼠在(zai)四處捕食魚兒和(he)昆蟲；馴鹿成群(qun)漫游；狐(hu)和(he)狼、鷗鳩等食肉動物也被招來尋食。冬季(ji)來了，土地(di)(di)遭冰雪覆蓋，豐(feng)富多(duo)彩的(de)(de)(de)生(sheng)命活力開(kai)始消失，隨著出現的(de)(de)(de)是(shi)寒(han)(han)冷和(he)凄(qi)涼，許多(duo)動物都遠走他(ta)鄉。但是(shi)在(zai)這荒(huang)漠的(de)(de)(de)土地(di)(di)上，還可(ke)以看到一(yi)些黑(hei)褐色的(de)(de)(de)麝牛(niu)在(zai)孤獨地(di)(di)徘徊。冬季(ji)積雪深厚(hou)。它(ta)們(men)只能用蹄刨雪，挖出一(yi)些干草葉和(he)苔(tai)(tai)蘚類為食。它(ta)們(men)比(bi)較耐饑渴(ke)，而且厚(hou)密的(de)(de)(de)絨(rong)毛又(you)能抵(di)御北極-40～50℃的(de)(de)(de)嚴寒(han)(han)。麝牛(niu)身上的(de)(de)(de)絨(rong)毛又(you)厚(hou)又(you)密，足以抗御任(ren)何寒(han)(han)氣(qi)和(he)濕(shi)氣(qi)，而外面(mian)的(de)(de)(de)一(yi)層粗長毛又(you)適于防御雨雪和(he)大風(feng)。因此麝牛(niu)是(shi)極不(bu)怕(pa)冷的(de)(de)(de)動物，但都很怕(pa)熱。
分布于加拿大，格陵(ling)蘭(lan)島，美國（阿(a)拉斯加州），俄羅斯聯邦(bang)。
據出(chu)土的(de)(de)(de)化石(shi)(shi)結合地(di)球(qiu)的(de)(de)(de)歷史分(fen)析，麝牛曾是(shi)一種在(zai)北(bei)半球(qiu)分(fen)布極廣的(de)(de)(de)動物。遠在(zai)200多萬年以(yi)(yi)前，曾發(fa)生過巨大的(de)(de)(de)更新世冰川(chuan)運動，使(shi)氣候劇(ju)變，曾一直蔓延到中緯地(di)區(qu)，而(er)喜歡在(zai)冰雪中生活的(de)(de)(de)麝牛亦隨之來到此地(di)。在(zai)美(mei)國中部的(de)(de)(de)肯塔基州曾發(fa)現其(qi)遺骨(gu)；在(zai)法(fa)國，石(shi)(shi)器時(shi)(shi)代的(de)(de)(de)洞穴(xue)中不僅發(fa)現其(qi)化石(shi)(shi)，而(er)且(qie)巖洞的(de)(de)(de)壁(bi)畫和雕(diao)刻中也有其(qi)形(xing)象。石(shi)(shi)器時(shi)(shi)代結束時(shi)(shi)，麝牛便(bian)因大量捕殺(sha)而(er)從歐亞大陸消(xiao)失(shi)了。由(you)于當(dang)時(shi)(shi)北(bei)美(mei)大陸尚無人類居(ju)住，麝牛才得以(yi)(yi)幸存(cun)。
北極地區有為數不多的幾(ji)個麝牛(niu)群，總(zong)數約7000多頭，已(yi)瀕于(yu)滅絕的邊緣(yuan)。盡管格(ge)陵(ling)蘭(lan)(lan)島、加拿大等國(guo)家(jia)和地區禁止捕獵麝牛(niu)，但仍有不少麝牛(niu)遭到瘋狂的捕殺。為了使這種動物能夠繁(fan)衍下去，許多國(guo)家(jia)不僅加強了必要的保護拯救措施，而且已(yi)在阿拉斯加、哈德遜灣東北部、格(ge)陵(ling)蘭(lan)(lan)島西部，甚至挪威北部等地，開(kai)始人工飼養麝牛(niu)。
麝牛(niu)是(shi)偶蹄(ti)(ti)目(mu)牛(niu)科麝牛(niu)屬(shu)的(de)(de)(de)唯一物種(zhong)，僅有(you)(you)二個(ge)亞種(zhong)。體長(chang)(chang)180-230厘(li)(li)米，尾長(chang)(chang)9-10厘(li)(li)米，肩高一般120-150厘(li)(li)米，體重200-410千克。麝牛(niu)軀體敦實(shi)。雌性略小(xiao)。吻(wen)、鼻部裸(luo)露，前額有(you)(you)簇毛(mao)(mao)(mao)。眼大(da)而圓，瞳孔紫(zi)藍色，唇(chun)和舌尖也是(shi)紫(zi)藍色。兩只小(xiao)耳也被毛(mao)(mao)(mao)所遮。體毛(mao)(mao)(mao)長(chang)(chang)，絨毛(mao)(mao)(mao)豐滿，為暗黑棕色，頸背至肩部有(you)(you)鬣毛(mao)(mao)(mao)，長(chang)(chang)逾30厘(li)(li)米，略有(you)(you)卷毛(mao)(mao)(mao)，下垂如披風。毛(mao)(mao)(mao)分(fen)成兩層，長(chang)(chang)毛(mao)(mao)(mao)下面還有(you)(you)一層厚(hou)絨毛(mao)(mao)(mao)，叫毛(mao)(mao)(mao)絲，既堅韌(ren)，又柔軟，可擋住寒(han)冷(leng)和潮氣，上(shang)層針毛(mao)(mao)(mao)可防雨、雪(xue)并耐磨。軀干背部是(shi)鞍(an)形的(de)(de)(de)淺色毛(mao)(mao)(mao)。年齡愈大(da)，白(bai)色區愈明顯。尾很(hen)短，隱在長(chang)(chang)毛(mao)(mao)(mao)下面。四肢短而強壯，蹄(ti)(ti)子寬(kuan)大(da)開擴，蹄(ti)(ti)下生有(you)(you)白(bai)色的(de)(de)(de)毛(mao)(mao)(mao)，能踏冰雪(xue)而不(bu)(bu)滑。有(you)(you)趣(qu)的(de)(de)(de)是(shi)，它的(de)(de)(de)左(zuo)、右(you)蹄(ti)(ti)并不(bu)(bu)對(dui)稱(cheng)。雌、雄均有(you)(you)角，角基部扁(bian)厚(hou)，由(you)正中均分(fen)，貼(tie)著頭(tou)骨向(xiang)外側生長(chang)(chang)，兩角先向(xiang)下彎曲(qu)，而后又向(xiang)上(shang)挑起。長(chang)(chang)度在60厘(li)(li)米左(zuo)右(you)，最長(chang)(chang)的(de)(de)(de)紀錄是(shi)70．5厘(li)(li)米，雌角短小(xiao)得多。
麝(she)(she)牛(niu)又叫麝(she)(she)香牛(niu)，在外(wai)形上很像牛(niu)，角也(ye)似牛(niu)，同(tong)時，四肢沒有(you)(you)臭腺和雌獸有(you)(you)4個(ge)乳頭等方面都與(yu)牛(niu)類相似，但它的(de)尾特別短，耳朵很小，眼睛前(qian)面具有(you)(you)臭腺，四肢也(ye)非常短，吻(wen)邊除了鼻孔間的(de)一(yi)小部分外(wai)，都被毛(mao)所(suo)覆蓋(gai)，這些又與(yu)牛(niu)類不同(tong)。牛(niu)的(de)角是從頭頂側面長出，而(er)麝(she)(she)牛(niu)和其他羊(yang)(yang)類一(yi)樣，是從頭頂上長出。它的(de)臼齒與(yu)山羊(yang)(yang)類似。麝(she)(she)牛(niu)學(xue)名的(de)意思就是“羊(yang)(yang)牛(niu)”，說明它是牛(niu)與(yu)羊(yang)(yang)之間的(de)過渡類型動物。
麝牛(niu)棲息(xi)于(yu)多巖荒蕪(wu)地(di)方，群居(ju)性，主要吃草和灌(guan)木的枝條，冬季亦(yi)挖(wa)雪取食苔蘚類。性勇敢，在(zai)(zai)任何情況(kuang)下都(dou)不(bu)退卻逃跑。當狼和熊等敵(di)害出現(xian)時，一群麝牛(niu)立即形成(cheng)防(fang)御陣(zhen)形，耳朵很(hen)小，覆(fu)蓋有(you)濃密的毛(mao)；成(cheng)年公牛(niu)站在(zai)(zai)最前沿，而把幼牛(niu)圍在(zai)(zai)中(zhong)間。公牛(niu)會出其不(bu)意地(di)發動進攻(gong)，用尖(jian)角襲(xi)擊對方。由(you)于(yu)自(zi)己的毛(mao)被長而厚(hou)，可保護(hu)身體不(bu)被敵(di)獸咬傷。公牛(niu)進攻(gong)后，立即返回原地(di)，嚴陣(zhen)以待。
在(zai)平(ping)常(chang)情況下(xia)，麝(she)(she)牛(niu)顯(xian)得(de)格外溫(wen)順(shun)，停下(xia)來吃一(yi)點食(shi)(shi)物，接(jie)著(zhu)平(ping)躺在(zai)地上細(xi)嚼慢咽，不一(yi)會(hui)兒便(bian)打起瞌睡(shui)來。等(deng)稍微清醒時，接(jie)著(zhu)再(zai)向前走(zou)一(yi)段，然后(hou)故伎(ji)重演，吃食(shi)(shi)物、反芻、打瞌睡(shui)。其實，麝(she)(she)牛(niu)這樣做有其目的(de)：即可(ke)減少能(neng)(neng)量(liang)(liang)(liang)的(de)消(xiao)耗，又(you)可(ke)降(jiang)低食(shi)(shi)物的(de)需(xu)求。夏季，麝(she)(she)牛(niu)主要以(yi)新鮮野草為(wei)食(shi)(shi)，從融(rong)化(hua)了的(de)小溪(xi)、池塘、河流中飲水(shui)。冬季，麝(she)(she)牛(niu)僅吃少量(liang)(liang)(liang)雪，因消(xiao)耗熱量(liang)(liang)(liang)才能(neng)(neng)將雪融(rong)化(hua)成水(shui)，這樣不僅可(ke)以(yi)滿(man)足(zu)身體需(xu)要，而(er)且可(ke)以(yi)降(jiang)低能(neng)(neng)量(liang)(liang)(liang)的(de)流失。據報道，由于麝(she)(she)牛(niu)保持能(neng)(neng)量(liang)(liang)(liang)的(de)效率極高，所以(yi)它所需(xu)的(de)食(shi)(shi)物僅占同(tong)樣大小的(de)牛(niu)的(de)1/6。
麝(she)牛(niu)喜群居，夏時(shi)集(ji)群較小，覓食矮小柳樹的(de)(de)(de)葉(xie)子，冬(dong)時(shi)結成(cheng)大群多(duo)至百(bai)余只。通常幼麝(she)牛(niu)和雌(ci)麝(she)牛(niu)位于隊伍(wu)中(zhong)間，身強力(li)壯(zhuang)的(de)(de)(de)雄牛(niu)則(ze)(ze)在(zai)四周擔任(ren)警(jing)戒和保護的(de)(de)(de)重任(ren)，且雄麝(she)牛(niu)又組成(cheng)各自獨(du)特的(de)(de)(de)小組，每組又有自己(ji)的(de)(de)(de)“組長”，但(dan)均由一(yi)頭老麝(she)牛(niu)領導（往往是懷了孕的(de)(de)(de)雌(ci)麝(she)牛(niu)）。每當隊伍(wu)前進時(shi)，總(zong)由一(yi)頭精明(ming)強干的(de)(de)(de)雄麝(she)牛(niu)在(zai)前面(mian)開(kai)路，后面(mian)則(ze)(ze)跟(gen)著一(yi)群浩(hao)浩(hao)蕩蕩的(de)(de)(de)麝(she)牛(niu)大軍。
經(jing)過夏天(tian)的(de)休養生息(xi)，麝(she)(she)牛積累了大量的(de)能量。雌性(xing)主要為(wei)了繁殖，雄(xiong)(xiong)性(xing)也要在(zai)入秋的(de)發(fa)情期(qi)爭(zheng)(zheng)奪生殖權(quan)利。每當此(ci)時，雄(xiong)(xiong)麝(she)(she)牛臉(lian)上(shang)的(de)麝(she)(she)腺分泌出(chu)(chu)氣味強烈的(de)分泌物(wu)，經(jing)腿部沾到(dao)地上(shang)的(de)植(zhi)物(wu)上(shang)，以此(ci)來劃出(chu)(chu)自己(ji)的(de)領(ling)地，雌麝(she)(she)牛則被(bei)圈(quan)在(zai)其(qi)中，被(bei)嚴(yan)格看管和保護，任何別的(de)雄(xiong)(xiong)麝(she)(she)牛不(bu)得侵占，否則雙方(fang)就會展開一(yi)場驚心動魄的(de)爭(zheng)(zheng)奪戰(zhan)。經(jing)過激戰(zhan)，被(bei)迫認輸的(de)一(yi)方(fang)只好灰溜溜地逃跑(pao)，得勝者追擊幾(ji)步，然(ran)后停步朝著逃跑(pao)者吼叫數聲(sheng)，也無心戀(lian)戰(zhan)，便趕回到(dao)雌麝(she)(she)牛群中，因為(wei)潛在(zai)的(de)危險依然(ran)存在(zai)。而它們的(de)爭(zheng)(zheng)斗，雌麝(she)(she)牛并不(bu)在(zai)意，仍繼續不(bu)斷地照常采食。
麝(she)牛的(de)(de)(de)繁殖率(lv)相對較低，交配發生在7月(yue)(yue)(yue)和9月(yue)(yue)(yue)之(zhi)(zhi)間，雌獸(shou)孕期8至(zhi)9個月(yue)(yue)(yue)，每年4月(yue)(yue)(yue)至(zhi)6月(yue)(yue)(yue)產(chan)仔(zi)，每胎(tai)(tai)產(chan)1仔(zi)，偶生2仔(zi)，雌獸(shou)一般每兩(liang)年產(chan)1胎(tai)(tai)。初生幼(you)仔(zi)毛短，體重9～10千(qian)克，哺乳3～4個月(yue)(yue)(yue)，但幼(you)仔(zi)的(de)(de)(de)成活率(lv)很(hen)低，由于時天氣很(hen)冷，夜(ye)比晝長(chang)，初生的(de)(de)(de)幼(you)仔(zi)往往因乳毛未干即被凍(dong)死(si)。雌牛隔年才(cai)產(chan)下一頭幼(you)仔(zi)，幼(you)仔(zi)具有(you)高度的(de)(de)(de)早熟性(xing)，有(you)著(zhu)厚的(de)(de)(de)毛皮(pi)，在出生后1小(xiao)時之(zhi)(zhi)內就能夠行走(zou)。大的(de)(de)(de)小(xiao)雄(xiong)牛站(zhan)著(zhu)時，肩高約有(you)1.5米高，體長(chang)約2.5米，小(xiao)雌牛的(de)(de)(de)體形小(xiao)一些。雄(xiong)牛3～4年性(xing)成熟，雌牛要5～6年。壽命(ming)20～24年。
