麝牛是生活在北極苔原的一個特有物種。在夏季，它傾向于潮濕低地的庇護，如麝(she)牛(niu)(niu)產(chan)在(zai)阿拉(la)斯加、加拿大北部和(he)(he)(he)格陵蘭、挪(nuo)威等(deng)地(di)(di)北極苔(tai)原(yuan)地(di)(di)區極端荒涼的(de)不毛之地(di)(di)。夏季，苔(tai)原(yuan)帶(dai)除了遍布(bu)苔(tai)薛和(he)(he)(he)地(di)(di)衣(yi)以外，還生長著(zhu)幾百種植物。湖(hu)泊和(he)(he)(he)沼澤(ze)地(di)(di)帶(dai)，有許(xu)多小(xiao)鳥飛來筑巢；剛出(chu)洞的(de)旅鼠(shu)開始(shi)在(zai)地(di)(di)面頻(pin)繁活動；廖鼠(shu)在(zai)四(si)處捕食(shi)魚(yu)兒和(he)(he)(he)昆蟲；馴鹿成群(qun)漫游；狐(hu)和(he)(he)(he)狼、鷗鳩等(deng)食(shi)肉動物也被招來尋食(shi)。冬季來了，土(tu)地(di)(di)遭冰(bing)雪覆(fu)蓋，豐富多彩的(de)生命活力開始(shi)消失，隨(sui)著(zhu)出(chu)現的(de)是(shi)寒冷和(he)(he)(he)凄涼，許(xu)多動物都(dou)遠走他鄉。但(dan)是(shi)在(zai)這(zhe)荒漠的(de)土(tu)地(di)(di)上(shang)，還可以看到一(yi)些(xie)黑褐色的(de)麝(she)牛(niu)(niu)在(zai)孤(gu)獨地(di)(di)徘徊。冬季積雪深厚(hou)。它們(men)只能用蹄刨雪，挖(wa)出(chu)一(yi)些(xie)干草葉和(he)(he)(he)苔(tai)蘚類為食(shi)。它們(men)比較耐饑渴，而且厚(hou)密的(de)絨毛又(you)能抵(di)御北極-40～50℃的(de)嚴寒。麝(she)牛(niu)(niu)身上(shang)的(de)絨毛又(you)厚(hou)又(you)密，足(zu)以抗御任何寒氣和(he)(he)(he)濕氣，而外面的(de)一(yi)層粗長毛又(you)適(shi)于防御雨雪和(he)(he)(he)大風。因(yin)此麝(she)牛(niu)(niu)是(shi)極不怕冷的(de)動物，但(dan)都(dou)很怕熱。
分布于加(jia)拿大，格陵蘭島，美國（阿拉斯(si)加(jia)州），俄羅(luo)斯(si)聯邦(bang)。
據出土(tu)的(de)(de)化(hua)石結合地(di)球的(de)(de)歷(li)史分(fen)析，麝牛(niu)曾是一種在(zai)北半球分(fen)布極廣的(de)(de)動物。遠在(zai)200多(duo)萬年以前，曾發生過巨(ju)大的(de)(de)更(geng)新世(shi)冰(bing)川運動，使氣候劇(ju)變，曾一直蔓延到(dao)中緯地(di)區(qu)，而(er)(er)喜歡在(zai)冰(bing)雪(xue)中生活(huo)的(de)(de)麝牛(niu)亦隨(sui)之來到(dao)此地(di)。在(zai)美(mei)國(guo)(guo)中部(bu)的(de)(de)肯塔基州曾發現(xian)其遺骨；在(zai)法國(guo)(guo)，石器時(shi)(shi)代(dai)的(de)(de)洞穴中不(bu)僅發現(xian)其化(hua)石，而(er)(er)且巖洞的(de)(de)壁畫和雕刻(ke)中也有其形象。石器時(shi)(shi)代(dai)結束(shu)時(shi)(shi)，麝牛(niu)便因大量捕殺(sha)而(er)(er)從歐亞大陸消(xiao)失了。由于當時(shi)(shi)北美(mei)大陸尚無人類居住，麝牛(niu)才得以幸(xing)存。
北(bei)極地區(qu)有為數不(bu)(bu)多的(de)幾個麝牛群，總數約7000多頭，已瀕(bin)于滅絕的(de)邊緣(yuan)。盡管格(ge)陵蘭島(dao)、加(jia)拿(na)大等國家和地區(qu)禁止捕獵(lie)麝牛，但仍有不(bu)(bu)少麝牛遭到瘋狂的(de)捕殺。為了(le)使(shi)這種(zhong)動物能夠繁衍下去(qu)，許(xu)多國家不(bu)(bu)僅加(jia)強了(le)必要的(de)保護(hu)拯救措施，而且(qie)已在阿拉斯(si)加(jia)、哈德遜灣東北(bei)部、格(ge)陵蘭島(dao)西部，甚至挪威北(bei)部等地，開始人工飼(si)養麝牛。
麝(she)牛(niu)(niu)是(shi)(shi)偶蹄(ti)目牛(niu)(niu)科麝(she)牛(niu)(niu)屬的唯(wei)一物種，僅(jin)有二個(ge)亞種。體(ti)長(chang)180-230厘(li)米(mi)，尾長(chang)9-10厘(li)米(mi)，肩高一般(ban)120-150厘(li)米(mi)，體(ti)重200-410千克。麝(she)牛(niu)(niu)軀體(ti)敦(dun)實。雌(ci)(ci)性(xing)略小(xiao)。吻(wen)、鼻(bi)部裸露(lu)，前(qian)額(e)有簇毛(mao)。眼大(da)而圓，瞳孔紫藍(lan)色(se)，唇和舌尖也(ye)是(shi)(shi)紫藍(lan)色(se)。兩(liang)只小(xiao)耳也(ye)被毛(mao)所遮。體(ti)毛(mao)長(chang)，絨(rong)毛(mao)豐滿(man)，為暗黑棕色(se)，頸背(bei)至(zhi)肩部有鬣毛(mao)，長(chang)逾30厘(li)米(mi)，略有卷毛(mao)，下垂如披風。毛(mao)分成(cheng)兩(liang)層(ceng)，長(chang)毛(mao)下面還有一層(ceng)厚(hou)絨(rong)毛(mao)，叫毛(mao)絲，既堅韌，又柔軟，可擋住寒冷和潮氣(qi)，上層(ceng)針毛(mao)可防雨、雪(xue)并耐磨。軀干背(bei)部是(shi)(shi)鞍形的淺色(se)毛(mao)。年齡愈(yu)大(da)，白色(se)區(qu)愈(yu)明顯。尾很短，隱在長(chang)毛(mao)下面。四肢(zhi)短而強(qiang)壯，蹄(ti)子寬(kuan)大(da)開(kai)擴，蹄(ti)下生有白色(se)的毛(mao)，能踏(ta)冰雪(xue)而不(bu)滑。有趣(qu)的是(shi)(shi)，它的左(zuo)、右蹄(ti)并不(bu)對稱。雌(ci)(ci)、雄(xiong)均(jun)(jun)有角，角基(ji)部扁厚(hou)，由(you)正中均(jun)(jun)分，貼著頭骨向(xiang)外側生長(chang)，兩(liang)角先向(xiang)下彎曲(qu)，而后又向(xiang)上挑(tiao)起。長(chang)度在60厘(li)米(mi)左(zuo)右，最長(chang)的紀錄(lu)是(shi)(shi)70．5厘(li)米(mi)，雌(ci)(ci)角短小(xiao)得多。
麝(she)(she)牛(niu)(niu)又叫麝(she)(she)香(xiang)牛(niu)(niu)，在外形上很像牛(niu)(niu)，角也似(si)牛(niu)(niu)，同時，四肢(zhi)沒有臭(chou)腺和雌獸有4個乳(ru)頭(tou)等方面(mian)都(dou)與(yu)牛(niu)(niu)類(lei)相(xiang)似(si)，但它(ta)的尾特別短，耳朵(duo)很小，眼睛前面(mian)具有臭(chou)腺，四肢(zhi)也非常短，吻(wen)邊(bian)除了鼻(bi)孔間的一小部(bu)分(fen)外，都(dou)被毛所覆蓋，這些又與(yu)牛(niu)(niu)類(lei)不同。牛(niu)(niu)的角是從頭(tou)頂側面(mian)長出，而麝(she)(she)牛(niu)(niu)和其他羊類(lei)一樣，是從頭(tou)頂上長出。它(ta)的臼齒與(yu)山羊類(lei)似(si)。麝(she)(she)牛(niu)(niu)學(xue)名的意思就是“羊牛(niu)(niu)”，說(shuo)明它(ta)是牛(niu)(niu)與(yu)羊之間的過渡類(lei)型動(dong)物。
麝(she)(she)牛(niu)(niu)(niu)棲息于多(duo)巖荒蕪地方，群(qun)居性，主要吃草(cao)和灌(guan)木的枝(zhi)條，冬季亦挖(wa)雪(xue)取食(shi)苔蘚類。性勇敢，在(zai)任何(he)情況(kuang)下都(dou)不(bu)退卻逃(tao)跑。當狼(lang)和熊等敵害出現(xian)時(shi)，一群(qun)麝(she)(she)牛(niu)(niu)(niu)立即形成(cheng)防(fang)御陣形，耳朵很(hen)小，覆蓋有(you)濃密的毛；成(cheng)年公(gong)牛(niu)(niu)(niu)站(zhan)在(zai)最前(qian)沿，而把幼(you)牛(niu)(niu)(niu)圍在(zai)中(zhong)間。公(gong)牛(niu)(niu)(niu)會(hui)出其(qi)不(bu)意地發動進攻，用尖角襲擊對方。由(you)于自己的毛被長而厚，可保護身體不(bu)被敵獸咬(yao)傷。公(gong)牛(niu)(niu)(niu)進攻后，立即返回原地，嚴陣以(yi)待。
在平常情(qing)況下(xia)，麝牛(niu)顯得格(ge)外(wai)溫(wen)順，停下(xia)來吃(chi)一點(dian)食(shi)物(wu)，接著平躺(tang)在地上細嚼(jiao)慢咽，不(bu)一會(hui)兒便打(da)起瞌睡來。等(deng)稍微清(qing)醒時(shi)，接著再向前走一段(duan)，然后故伎重演，吃(chi)食(shi)物(wu)、反芻(chu)、打(da)瞌睡。其實，麝牛(niu)這(zhe)樣做有其目的(de)(de)(de)：即(ji)可(ke)減少(shao)能(neng)量(liang)的(de)(de)(de)消(xiao)耗，又可(ke)降低食(shi)物(wu)的(de)(de)(de)需求。夏季(ji)，麝牛(niu)主要以新(xin)鮮野草為食(shi)，從融(rong)化了的(de)(de)(de)小溪、池塘、河(he)流中飲(yin)水。冬季(ji)，麝牛(niu)僅吃(chi)少(shao)量(liang)雪，因消(xiao)耗熱量(liang)才能(neng)將雪融(rong)化成水，這(zhe)樣不(bu)僅可(ke)以滿(man)足身體(ti)需要，而且(qie)可(ke)以降低能(neng)量(liang)的(de)(de)(de)流失。據報道，由于麝牛(niu)保持(chi)能(neng)量(liang)的(de)(de)(de)效率極高，所以它(ta)所需的(de)(de)(de)食(shi)物(wu)僅占同樣大小的(de)(de)(de)牛(niu)的(de)(de)(de)1/6。
麝(she)(she)(she)牛(niu)(niu)喜群(qun)居(ju)，夏時集群(qun)較小(xiao)，覓食矮小(xiao)柳樹的(de)葉子，冬時結(jie)成(cheng)大群(qun)多至百余只。通常幼(you)麝(she)(she)(she)牛(niu)(niu)和(he)雌麝(she)(she)(she)牛(niu)(niu)位于隊伍中間，身強力壯的(de)雄(xiong)牛(niu)(niu)則(ze)在(zai)四周擔任警戒和(he)保護的(de)重任，且雄(xiong)麝(she)(she)(she)牛(niu)(niu)又(you)組(zu)成(cheng)各自獨特(te)的(de)小(xiao)組(zu)，每組(zu)又(you)有自己的(de)“組(zu)長”，但均由一(yi)頭老麝(she)(she)(she)牛(niu)(niu)領導（往(wang)往(wang)是懷了孕的(de)雌麝(she)(she)(she)牛(niu)(niu)）。每當隊伍前進(jin)時，總由一(yi)頭精明強干的(de)雄(xiong)麝(she)(she)(she)牛(niu)(niu)在(zai)前面(mian)(mian)開路，后面(mian)(mian)則(ze)跟著一(yi)群(qun)浩浩蕩蕩的(de)麝(she)(she)(she)牛(niu)(niu)大軍。
經過(guo)夏天的(de)休養生息(xi)，麝(she)(she)(she)牛(niu)(niu)(niu)積累了大量(liang)的(de)能量(liang)。雌(ci)性主(zhu)要為了繁殖，雄(xiong)性也要在(zai)入秋的(de)發情期爭(zheng)奪(duo)生殖權利(li)。每當(dang)此時(shi)，雄(xiong)麝(she)(she)(she)牛(niu)(niu)(niu)臉上的(de)麝(she)(she)(she)腺分(fen)泌出氣(qi)味(wei)強烈的(de)分(fen)泌物，經腿部沾到(dao)地(di)上的(de)植物上，以此來劃出自己的(de)領地(di)，雌(ci)麝(she)(she)(she)牛(niu)(niu)(niu)則被(bei)圈在(zai)其中，被(bei)嚴(yan)格看管和(he)保護(hu)，任何別的(de)雄(xiong)麝(she)(she)(she)牛(niu)(niu)(niu)不(bu)得(de)(de)侵占，否則雙方就會展開(kai)一(yi)場驚(jing)心動魄的(de)爭(zheng)奪(duo)戰。經過(guo)激(ji)戰，被(bei)迫認輸的(de)一(yi)方只好灰溜溜地(di)逃跑，得(de)(de)勝(sheng)者追擊幾步，然后停步朝著逃跑者吼叫數(shu)聲，也無(wu)心戀戰，便趕(gan)回(hui)到(dao)雌(ci)麝(she)(she)(she)牛(niu)(niu)(niu)群中，因(yin)為潛在(zai)的(de)危險(xian)依然存在(zai)。而它們的(de)爭(zheng)斗(dou)，雌(ci)麝(she)(she)(she)牛(niu)(niu)(niu)并不(bu)在(zai)意，仍繼續不(bu)斷(duan)地(di)照常采(cai)食。
麝牛(niu)的(de)(de)繁殖率相對較(jiao)低，交配發生在(zai)7月(yue)(yue)(yue)和9月(yue)(yue)(yue)之(zhi)間，雌(ci)(ci)獸(shou)孕期(qi)8至9個(ge)月(yue)(yue)(yue)，每(mei)年(nian)4月(yue)(yue)(yue)至6月(yue)(yue)(yue)產(chan)仔(zi)(zi)，每(mei)胎(tai)產(chan)1仔(zi)(zi)，偶生2仔(zi)(zi)，雌(ci)(ci)獸(shou)一(yi)般每(mei)兩年(nian)產(chan)1胎(tai)。初(chu)生幼(you)仔(zi)(zi)毛(mao)短，體重(zhong)9～10千克，哺乳3～4個(ge)月(yue)(yue)(yue)，但幼(you)仔(zi)(zi)的(de)(de)成活率很低，由于時天(tian)氣很冷(leng)，夜比晝長(chang)，初(chu)生的(de)(de)幼(you)仔(zi)(zi)往往因乳毛(mao)未干即被凍死(si)。雌(ci)(ci)牛(niu)隔年(nian)才產(chan)下一(yi)頭幼(you)仔(zi)(zi)，幼(you)仔(zi)(zi)具有(you)高(gao)度的(de)(de)早熟性，有(you)著(zhu)厚的(de)(de)毛(mao)皮，在(zai)出生后1小(xiao)(xiao)時之(zhi)內就能夠行走。大的(de)(de)小(xiao)(xiao)雄牛(niu)站著(zhu)時，肩(jian)高(gao)約有(you)1.5米(mi)高(gao)，體長(chang)約2.5米(mi)，小(xiao)(xiao)雌(ci)(ci)牛(niu)的(de)(de)體形小(xiao)(xiao)一(yi)些。雄牛(niu)3～4年(nian)性成熟，雌(ci)(ci)牛(niu)要5～6年(nian)。壽命(ming)20～24年(nian)。
