極地冰蟲生活在終(zhong)年積雪的(de)冰川地帶，通(tong)常出(chu)現(xian)在太平洋沿海冰川，美國阿(a)拉斯加、俄勒岡(gang)州、英國哥(ge)倫比亞和靠近(jin)極地的(de)冰川區也都(dou)可以發現(xian)它們的(de)身影。
它們個頭非常小，在雪地里就像一絲細細的小黑線。它們可能是世界上最不怕冷的動物。在冰川地區刺骨的寒溫下，其他動物幾乎被凍成冰棒，甚至連細胞都凍得“咯咯”作響。然而這種低溫對于極地冰蟲來說卻是最舒適的生活環境。科學家發現，冰蟲的細胞膜和細胞酶在低溫下正常新陳代謝，細胞膜保持固有的彈性。
作為聚居動(dong)物，冰蟲通常是上(shang)百(bai)條抱成一團出現，專(zhuan)家猜測這種群居方式可能(neng)跟冰蟲的(de)(de)生殖習慣有關。冰蟲的(de)(de)總(zong)數量極其巨大，2002年，科學家對懷(huai)特河冰川(chuan)進行了一次抽樣統(tong)計，算出冰蟲的(de)(de)平均密度是每平方米2600條，這就意味著(zhu)在總(zong)面積2.7平方千米的(de)(de)懷(huai)特河冰川(chuan)上(shang)，有超過70億條冰蟲。
冰(bing)蟲的消耗量很小(xiao)，它們靠冰(bing)層里的海藻、花粉或其它可消化的殘渣便可維(wei)生。科(ke)學家在解剖冰(bing)蟲時發現，冰(bing)蟲的腸道中有(you)一些(xie)共生單(dan)細胞(bao)器官，可能用來輔(fu)助消化海藻之類的食物。
因此，冰(bing)蟲一(yi)直過(guo)著“晝伏夜出”的(de)(de)生活(huo)(huo)。它們(men)害(hai)怕陽光，所(suo)以(yi)(yi)一(yi)般(ban)在(zai)下午3點以(yi)(yi)后(hou)才(cai)會出現，寒(han)冷(leng)的(de)(de)晚上是(shi)它們(men)到冰(bing)川表層(ceng)活(huo)(huo)動的(de)(de)高峰(feng)期，到了早晨(chen)，它們(men)便會潛入到幾米(mi)深的(de)(de)冰(bing)層(ceng)下面躲(duo)起來(lai)。不過(guo)，令人不解的(de)(de)是(shi)，怕熱的(de)(de)冰(bing)蟲活(huo)(huo)動的(de)(de)高峰(feng)季節卻是(shi)夏(xia)天，科學家們(men)在(zai)冬天幾乎沒有發現過(guo)冰(bing)蟲的(de)(de)蹤跡。所(suo)以(yi)(yi)，很多人懷疑，冰(bing)蟲可能會在(zai)冬天潛入冰(bing)層(ceng)“冬眠”。
