極地冰(bing)(bing)蟲生(sheng)活在(zai)終年積雪的(de)冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)地帶(dai)，通常出(chu)現在(zai)太平(ping)洋(yang)沿(yan)海冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)，美國阿拉斯加、俄勒(le)岡州、英國哥倫比(bi)亞和靠(kao)近極地的(de)冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)區也都可以發現它們的(de)身影。
它們個頭非常小，在雪地里就像一絲細細的小黑線。它們可能是世界上最不怕冷的動物。在冰川地區刺骨的寒溫下，其他動物幾乎被凍成冰棒，甚至連細胞都凍得“咯咯”作響。然而這種低溫對于極地冰蟲來說卻是最舒適的生活環境。科學家發現，冰蟲的細胞膜和細胞酶在低溫下正常新陳代謝，細胞膜保持固有的彈性。
作(zuo)為聚居動物，冰(bing)(bing)蟲(chong)(chong)通(tong)常是(shi)上(shang)百條抱成一團(tuan)出現，專家猜(cai)測(ce)這(zhe)種群居方(fang)式可能跟(gen)冰(bing)(bing)蟲(chong)(chong)的生殖(zhi)習慣(guan)有關。冰(bing)(bing)蟲(chong)(chong)的總數(shu)量極(ji)其巨(ju)大，2002年，科學家對懷特(te)河冰(bing)(bing)川進行了(le)一次(ci)抽樣統計，算出冰(bing)(bing)蟲(chong)(chong)的平均密度是(shi)每平方(fang)米2600條，這(zhe)就意味著在總面(mian)積2.7平方(fang)千米的懷特(te)河冰(bing)(bing)川上(shang)，有超過70億條冰(bing)(bing)蟲(chong)(chong)。
冰(bing)蟲的消耗(hao)量很小，它們靠冰(bing)層(ceng)里的海(hai)藻(zao)、花粉或其它可(ke)消化(hua)的殘渣便可(ke)維生。科學家(jia)在解(jie)剖冰(bing)蟲時(shi)發現，冰(bing)蟲的腸(chang)道中有一些共(gong)生單細(xi)胞器官，可(ke)能用來輔(fu)助消化(hua)海(hai)藻(zao)之類的食物(wu)。
因此，冰(bing)(bing)蟲(chong)一直過(guo)著(zhu)“晝伏(fu)夜出”的(de)生活(huo)。它們(men)害怕(pa)陽光(guang)，所以一般在(zai)下(xia)午3點(dian)以后才會出現(xian)，寒冷的(de)晚上是它們(men)到冰(bing)(bing)川(chuan)表層(ceng)活(huo)動的(de)高峰(feng)期，到了早晨，它們(men)便會潛入(ru)到幾(ji)米(mi)深的(de)冰(bing)(bing)層(ceng)下(xia)面躲起來。不(bu)過(guo)，令人不(bu)解的(de)是，怕(pa)熱(re)的(de)冰(bing)(bing)蟲(chong)活(huo)動的(de)高峰(feng)季節卻是夏天，科(ke)學(xue)家們(men)在(zai)冬天幾(ji)乎沒有發(fa)現(xian)過(guo)冰(bing)(bing)蟲(chong)的(de)蹤跡。所以，很多人懷(huai)疑，冰(bing)(bing)蟲(chong)可能(neng)會在(zai)冬天潛入(ru)冰(bing)(bing)層(ceng)“冬眠”。
