極地冰蟲生活(huo)在(zai)終年積雪的冰川(chuan)地帶，通常(chang)出(chu)現(xian)在(zai)太平洋沿(yan)海冰川(chuan)，美國阿拉斯加、俄勒岡州、英(ying)國哥倫比亞和靠(kao)近極地的冰川(chuan)區也都可以發現(xian)它們的身影(ying)。
它們個頭非常小，在雪地里就像一絲細細的小黑線。它們可能是世界上最不怕冷的動物。在冰川地區刺骨的寒溫下，其他動物幾乎被凍成冰棒，甚至連細胞都凍得“咯咯”作響。然而這種低溫對于極地冰蟲來說卻是最舒適的生活環境。科學家發現，冰蟲的細胞膜和細胞酶在低溫下正常新陳代謝，細胞膜保持固有的彈性(xing)。
作為(wei)聚居(ju)動物，冰(bing)蟲通常是上百(bai)條(tiao)抱(bao)成一團出(chu)現，專家猜(cai)測這(zhe)種(zhong)群居(ju)方式可能跟冰(bing)蟲的生殖習慣有關。冰(bing)蟲的總數量極其巨大(da)，2002年(nian)，科學(xue)家對懷特(te)河(he)冰(bing)川進行(xing)了(le)一次抽樣統計，算出(chu)冰(bing)蟲的平均密(mi)度是每(mei)平方米(mi)2600條(tiao)，這(zhe)就意味(wei)著在(zai)總面(mian)積2.7平方千米(mi)的懷特(te)河(he)冰(bing)川上，有超過70億條(tiao)冰(bing)蟲。
冰蟲的(de)(de)消耗量很小，它(ta)們(men)靠(kao)冰層里的(de)(de)海藻(zao)、花粉或其(qi)它(ta)可消化(hua)的(de)(de)殘渣便可維生。科學家在解剖冰蟲時發現，冰蟲的(de)(de)腸道中有一些(xie)共生單(dan)細胞器官，可能(neng)用來(lai)輔助消化(hua)海藻(zao)之類(lei)的(de)(de)食(shi)物。
因此，冰(bing)蟲(chong)一(yi)直過著“晝伏夜出”的(de)生(sheng)活。它們害怕陽(yang)光，所以一(yi)般(ban)在(zai)下午3點以后才會出現，寒冷的(de)晚上是(shi)它們到(dao)冰(bing)川(chuan)表(biao)層(ceng)活動(dong)的(de)高峰期(qi)，到(dao)了早晨，它們便會潛入(ru)到(dao)幾米深的(de)冰(bing)層(ceng)下面(mian)躲起來。不過，令人(ren)不解的(de)是(shi)，怕熱(re)的(de)冰(bing)蟲(chong)活動(dong)的(de)高峰季節卻是(shi)夏天，科學家(jia)們在(zai)冬天幾乎沒有發現過冰(bing)蟲(chong)的(de)蹤跡。所以，很多人(ren)懷疑，冰(bing)蟲(chong)可能(neng)會在(zai)冬天潛入(ru)冰(bing)層(ceng)“冬眠(mian)”。
