極地(di)冰蟲生活在終年(nian)積(ji)雪的冰川(chuan)(chuan)地(di)帶，通常出現(xian)在太平洋沿海冰川(chuan)(chuan)，美國阿拉(la)斯加、俄勒岡州、英國哥倫比亞和靠近極地(di)的冰川(chuan)(chuan)區也都可以發現(xian)它們的身影。
它們個頭非常小，在雪地里就像一絲細細的小黑線。它們可能是世界上最不怕冷的動物。在冰川地區刺骨的寒溫下，其他動物幾乎被凍成冰棒，甚至連細胞都凍得“咯咯”作響。然而這種低溫對于極地冰蟲來說卻是最舒適的生活環境。科學家發現，冰蟲的細胞膜和細胞酶在低溫下正常新陳代謝，細胞膜保持固有的彈(dan)性。
作為聚居動(dong)物，冰(bing)(bing)蟲(chong)通常(chang)是(shi)上百條抱(bao)成一團出現，專家猜測這種(zhong)群居方式可(ke)能(neng)跟冰(bing)(bing)蟲(chong)的(de)(de)生殖習慣(guan)有關。冰(bing)(bing)蟲(chong)的(de)(de)總數量極其巨(ju)大，2002年，科學家對懷(huai)特河(he)冰(bing)(bing)川(chuan)進行了(le)一次抽樣(yang)統(tong)計，算出冰(bing)(bing)蟲(chong)的(de)(de)平均(jun)密度是(shi)每平方米2600條，這就(jiu)意(yi)味著在總面積(ji)2.7平方千米的(de)(de)懷(huai)特河(he)冰(bing)(bing)川(chuan)上，有超過70億條冰(bing)(bing)蟲(chong)。
冰(bing)蟲的(de)消(xiao)(xiao)耗量(liang)很小，它們靠冰(bing)層里的(de)海藻、花粉(fen)或其它可(ke)消(xiao)(xiao)化的(de)殘渣便(bian)可(ke)維生。科學家(jia)在(zai)解剖冰(bing)蟲時(shi)發現，冰(bing)蟲的(de)腸道中有(you)一些(xie)共生單細胞(bao)器官，可(ke)能用來輔助(zhu)消(xiao)(xiao)化海藻之(zhi)類的(de)食(shi)物。
因此，冰(bing)(bing)蟲(chong)(chong)一直過著“晝(zhou)伏夜出”的(de)(de)生(sheng)活。它(ta)們(men)害怕陽(yang)光，所以一般在(zai)下午3點以后才會(hui)出現，寒冷的(de)(de)晚上是(shi)它(ta)們(men)到冰(bing)(bing)川表層活動(dong)的(de)(de)高峰(feng)期，到了早晨，它(ta)們(men)便會(hui)潛(qian)入到幾米(mi)深的(de)(de)冰(bing)(bing)層下面躲(duo)起來。不(bu)過，令人(ren)(ren)不(bu)解(jie)的(de)(de)是(shi)，怕熱的(de)(de)冰(bing)(bing)蟲(chong)(chong)活動(dong)的(de)(de)高峰(feng)季節卻(que)是(shi)夏(xia)天(tian)，科學家(jia)們(men)在(zai)冬(dong)天(tian)幾乎沒有(you)發現過冰(bing)(bing)蟲(chong)(chong)的(de)(de)蹤跡。所以，很多人(ren)(ren)懷疑，冰(bing)(bing)蟲(chong)(chong)可(ke)能會(hui)在(zai)冬(dong)天(tian)潛(qian)入冰(bing)(bing)層“冬(dong)眠(mian)”。
