始祖龜(gui)海龜(gui)是(shi)目(mu)前(qian)發現的最(zui)大的龜(gui)類,生活在(zai)白堊紀。據考古(gu)學家研究得知,它(ta)出現在(zai)白堊紀時期,是(shi)屬于海棲性而且體(ti)型是(shi)目(mu)前(qian)所發現中最(zui)大的。身長約3.4公尺、雙鰭張開寬(kuan)約3.7公尺、體(ti)重(zhong)約1噸(dun)。背甲(jia)覆蓋著膠質的皮膚與現今(jin)的革龜(gui)有些(xie)相似。
中國科(ke)學院古(gu)脊椎動(dong)物(wu)與(yu)古(gu)人(ren)類研究所專(zhuan)家(jia)李淳(chun)及其同事(shi),在2008年發表的“半甲齒(chi)龜”,這是世(shi)界(jie)上已知最古(gu)老的烏(wu)龜。被很多人(ren)稱為“始(shi)祖(zu)龜”。
2007年(nian)5月的一(yi)(yi)天,李淳(chun)(chun)在關嶺布(bu)依族(zu)苗族(zu)自治縣新(xin)(xin)鋪鄉(xiang)一(yi)(yi)戶(hu)農(nong)民家(jia)院子里,發現(xian)了(le)一(yi)(yi)塊農(nong)戶(hu)準備用(yong)來搭建房(fang)屋的石(shi)(shi)板,上面有(you)化(hua)(hua)石(shi)(shi)輪廓。這戶(hu)農(nong)家(jia)將化(hua)(hua)石(shi)(shi)送給了(le)李淳(chun)(chun)。一(yi)(yi)個月后,李淳(chun)(chun)又在新(xin)(xin)鋪鄉(xiang)發現(xian)一(yi)(yi)塊同樣的化(hua)(hua)石(shi)(shi)。偶(ou)然機會(hui),李淳(chun)(chun)又從一(yi)(yi)位朋友(you)手中(zhong)得到(dao)了(le)在關嶺發現(xian)的另一(yi)(yi)塊類似的化(hua)(hua)石(shi)(shi)。經修復,專(zhuan)家(jia)發現(xian),這三塊化(hua)(hua)石(shi)(shi)是距今2.2億年(nian)前的烏龜。而(er)此(ci)前,世界已公(gong)認(ren)的最(zui)早的龜,是2.1億年(nian)前晚三疊紀中(zhong)期德國(guo)的原顎(e)龜。“半甲(jia)齒(chi)龜”是迄今為止地球(qiu)上最(zui)古老(lao)的龜。
從化石上(shang)(shang)看(kan),這些龜(gui)類(lei)身(shen)長約(yue)30-50厘米,有趣的(de)(de)(de)是(shi),它們(men)的(de)(de)(de)脊椎上(shang)(shang)剛剛顯(xian)現(xian)出四五塊骨化的(de)(de)(de)龜(gui)板,還看(kan)不(bu)出六角形,甚至還沒連到一塊兒,而兩邊肋骨則有明顯(xian)變寬的(de)(de)(de)跡(ji)象,肚皮上(shang)(shang)的(de)(de)(de)腹甲(jia)和現(xian)代龜(gui)類(lei)相差無幾。此外,這種龜(gui)類(lei)的(de)(de)(de)上(shang)(shang)下頜(he)上(shang)(shang),還長著細密的(de)(de)(de)牙齒。