始祖龜(gui)海(hai)龜(gui)是目前發現(xian)的(de)最大的(de)龜(gui)類,生活在(zai)(zai)白堊紀(ji)。據(ju)考古學(xue)家研究得知,它(ta)出(chu)現(xian)在(zai)(zai)白堊紀(ji)時期(qi),是屬于海(hai)棲性而且體型是目前所發現(xian)中最大的(de)。身(shen)長約3.4公(gong)(gong)尺(chi)、雙鰭(qi)張(zhang)開(kai)寬約3.7公(gong)(gong)尺(chi)、體重(zhong)約1噸。背甲(jia)覆(fu)蓋著膠(jiao)質的(de)皮膚與現(xian)今(jin)的(de)革龜(gui)有些(xie)相似。
中國科學(xue)院古(gu)脊椎動物與古(gu)人類研究所專家李淳及其同事,在2008年發(fa)表的(de)“半甲齒(chi)龜(gui)”,這是(shi)世界(jie)上已知最古(gu)老的(de)烏龜(gui)。被很多人稱為“始(shi)祖龜(gui)”。
2007年(nian)5月(yue)的(de)(de)一天(tian),李(li)(li)淳(chun)(chun)在關嶺(ling)布依(yi)族(zu)苗族(zu)自治縣新鋪鄉(xiang)一戶農(nong)(nong)民家院子里,發現(xian)(xian)了(le)一塊(kuai)農(nong)(nong)戶準備用來搭(da)建房屋(wu)的(de)(de)石(shi)(shi)板,上(shang)面有化(hua)(hua)石(shi)(shi)輪廓。這戶農(nong)(nong)家將化(hua)(hua)石(shi)(shi)送給(gei)了(le)李(li)(li)淳(chun)(chun)。一個月(yue)后,李(li)(li)淳(chun)(chun)又(you)(you)在新鋪鄉(xiang)發現(xian)(xian)一塊(kuai)同樣的(de)(de)化(hua)(hua)石(shi)(shi)。偶然(ran)機會,李(li)(li)淳(chun)(chun)又(you)(you)從(cong)一位朋友手(shou)中(zhong)得(de)到了(le)在關嶺(ling)發現(xian)(xian)的(de)(de)另一塊(kuai)類似的(de)(de)化(hua)(hua)石(shi)(shi)。經(jing)修復,專(zhuan)家發現(xian)(xian),這三(san)塊(kuai)化(hua)(hua)石(shi)(shi)是距今2.2億年(nian)前的(de)(de)烏龜(gui)。而此前,世界(jie)已(yi)公認(ren)的(de)(de)最早的(de)(de)龜(gui),是2.1億年(nian)前晚三(san)疊紀中(zhong)期德國的(de)(de)原顎龜(gui)。“半甲齒龜(gui)”是迄今為止地球上(shang)最古老的(de)(de)龜(gui)。
從化石上(shang)(shang)看(kan),這些龜類(lei)身長(chang)約30-50厘米,有趣的(de)是,它們的(de)脊椎上(shang)(shang)剛剛顯現出四五塊骨(gu)(gu)化的(de)龜板,還(huan)(huan)看(kan)不出六角形,甚(shen)至(zhi)還(huan)(huan)沒連到一(yi)塊兒(er),而(er)兩(liang)邊肋骨(gu)(gu)則有明顯變寬的(de)跡象,肚皮上(shang)(shang)的(de)腹(fu)甲和現代(dai)龜類(lei)相差無幾。此外,這種龜類(lei)的(de)上(shang)(shang)下頜(he)上(shang)(shang),還(huan)(huan)長(chang)著細密的(de)牙齒。