臭(chou)鼬(you)(學名:Mephitis mephitis)共(gong)有22個亞種,長(chang)著一身醒(xing)目(mu)的(de)黑(hei)白(bai)相間的(de)毛(mao)皮。棲息地(di)區多(duo)種多(duo)樣,包括樹林(lin)、平原和沙漠地(di)區。它們(men)白(bai)天在地(di)洞中休息,黃昏(hun)和夜(ye)晚出來活(huo)動。臭(chou)鼬(you)可以放出奇臭(chou)的(de)氣味(wei),很容易(yi)辨別,這種氣味(wei)常在遇到威脅時釋放出來。生活(huo)于林(lin)地(di)、溝谷和耕(geng)地(di)四周。性情(qing)溫(wen)和。雜食(shi)(shi)性,秋、冬季以野果、小型哺乳類及谷物(wu)為食(shi)(shi),而春、夏季多(duo)以昆蟲和谷物(wu)等為主。分布于加(jia)拿大(da),墨西哥(ge)和美(mei)國(guo)。
臭鼬體型粗壯,中(zhong)等(deng)大(da)小,雄(xiong)性(xing)大(da)于雌(ci)性(xing),體長(chang)(chang)610~680毫米(mi),尾(wei)長(chang)(chang)225-250毫米(mi),后足65-90毫米(mi)。重(zhong)量1.4-6.6千克(ke),取決于年齡和適(shi)量的脂肪。眼睛小,耳短而(er)圓(yuan),四肢(zhi)短,前足爪長(chang)(chang),后足爪短,每個(ge)爪有(you)(you)5個(ge)腳趾,后爪爪跟(gen)與地面(mian)接(jie)觸,尾(wei)巴長(chang)(chang)有(you)(you)濃(nong)密(mi)的皮毛并似刷狀,看起(qi)來非常可愛。具1對會(hui)陰腺(xian)。頭(tou)部亮黑色,兩眼間(jian)有(you)(you)一狹(xia)長(chang)(chang)白(bai)紋;兩條寬闊的白(bai)色背(bei)紋始于頸(jing)背(bei)并向后延(yan)伸至尾(wei)基部。尾(wei)黑肛門處有(you)(you)兩個(ge)大(da)的臭腺(xian),產生特殊的臭鼬麝香。臭鼬壽(shou)命長(chang)(chang)達22年,一般都能活到17歲。
臭鼬(you)是社(she)會性動(dong)物(wu),以(yi)家庭為(wei)(wei)單位生活,有時一(yi)窩多達10~12只(zhi),一(yi)般是五(wu)六只(zhi)。以(yi)奇臭的腺體(ti)分泌(mi)物(wu)作(zuo)為(wei)(wei)防衛武器。挖洞而居、用草(cao)葉作(zuo)為(wei)(wei)墊巢材料。巢域為(wei)(wei)10.4公頃(qing)左右(you)。雜食(shi)性,秋、冬季以(yi)野(ye)果、小型哺乳類及谷物(wu)為(wei)(wei)食(shi),而春、夏季多以(yi)昆蟲和(he)谷物(wu)等為(wei)(wei)主,偶吃(chi)小鳥、鳥卵、蛇、蛙等。白(bai)天在(zai)地(di)洞中休息,黃昏(hun)和(he)夜晚出來活動(dong)。
臭(chou)(chou)鼬用它那特(te)殊的(de)(de)黑白顏(yan)色警告敵(di)人(ren)攻擊它。如果敵(di)人(ren)靠得太近,臭(chou)(chou)鼬會低下來(lai),豎起尾巴(ba)(ba),用前爪跺地發(fa)出(chu)(chu)警告。如果這(zhe)樣的(de)(de)警告未被理睬,臭(chou)(chou)鼬便會轉過身,向敵(di)人(ren)噴(pen)種(zhong)惡臭(chou)(chou)的(de)(de)液(ye)體(ti)。這(zhe)種(zhong)液(ye)體(ti)是(shi)由(you)尾巴(ba)(ba)旁的(de)(de)腺(xian)體(ti)分(fen)(fen)泌出(chu)(chu)來(lai)的(de)(de)。在3.5米距(ju)離(li)內(nei),臭(chou)(chou)鼬一般不(bu)會打不(bu)中目標。這(zhe)種(zhong)液(ye)體(ti)會導(dao)致被擊中者短時間失明(ming),其(qi)強烈的(de)(de)臭(chou)(chou)味在約(yue)800米的(de)(de)范圍(wei)內(nei)都可以(yi)聞到。所以(yi)絕大部(bu)分(fen)(fen)掠(lve)食者,暨(ji)如美洲(zhou)(zhou)(zhou)野(ye)貓,美洲(zhou)(zhou)(zhou)獅(shi),除非它們(men)非常(chang)饑餓,一般都會避(bi)開臭(chou)(chou)鼬。例(li)外是(shi)貓頭鷹的(de)(de)親戚——美洲(zhou)(zhou)(zhou)雕鸮,它沒有嗅(xiu)覺,所以(yi)完全不(bu)嫌棄臭(chou)(chou)鼬。有人(ren)曾在一只美洲(zhou)(zhou)(zhou)雕鸮的(de)(de)巢里發(fa)現了(le)57只臭(chou)(chou)鼬。
在秋末(mo),它們會變得非常胖,一年四季在戶(hu)外(wai)活動,在冬季比在炎熱的夏季更活躍。
交(jiao)配(pei)季(ji)節一雄(xiong)多(duo)雌,2~3月交(jiao)尾,妊娠(shen)期63天。每胎2~10仔,5~6仔居多(duo)。巢穴一般在巖石(shi)下,通常情況(kuang)下,用干燥的(de)草(cao)莖(jing)和雜草(cao)葉鋪墊,基(ji)本是年輕的(de)母(mu)親筑巢,母(mu)鼬單獨哺育幼(you)仔,初生(sheng)仔獸(shou)與母(mu)獸(shou)一起度過同年冬(dong)天。直到它(ta)們長(chang)大。成(cheng)年雄(xiong)性在夏(xia)季(ji)時一般都是獨棲,冬(dong)季(ji)則(ze)往往一只雄(xiong)性和數(shu)只雌性共同居住在同一洞(dong)中。