臭(chou)(chou)鼬(學名:Mephitis mephitis)共有22個亞(ya)種(zhong),長著(zhu)一身醒目的(de)黑白相間的(de)毛(mao)皮。棲(qi)息地區(qu)多種(zhong)多樣(yang),包(bao)括樹林、平原(yuan)和沙漠地區(qu)。它們白天在地洞中休息,黃昏和夜晚出來活動(dong)。臭(chou)(chou)鼬可以放出奇(qi)臭(chou)(chou)的(de)氣味,很容(rong)易(yi)辨別,這種(zhong)氣味常在遇(yu)到威脅時釋放出來。生活于林地、溝谷和耕地四周(zhou)。性情溫和。雜食性,秋、冬季(ji)以野果、小型哺乳類及谷物為食,而春、夏季(ji)多以昆蟲和谷物等為主。分布于加(jia)拿大,墨(mo)西哥和美國。
臭(chou)鼬(you)體型粗(cu)壯,中等(deng)大小(xiao),雄性大于雌性,體長610~680毫(hao)米(mi),尾(wei)長225-250毫(hao)米(mi),后(hou)足65-90毫(hao)米(mi)。重量(liang)1.4-6.6千(qian)克,取決(jue)于年齡和適量(liang)的(de)脂肪(fang)。眼睛小(xiao),耳短(duan)而圓,四肢短(duan),前(qian)足爪(zhua)(zhua)長,后(hou)足爪(zhua)(zhua)短(duan),每個爪(zhua)(zhua)有(you)5個腳趾,后(hou)爪(zhua)(zhua)爪(zhua)(zhua)跟與地面接觸,尾(wei)巴長有(you)濃密的(de)皮毛(mao)并(bing)似刷狀,看起(qi)來非常可愛。具1對會陰腺。頭部亮黑色,兩(liang)(liang)眼間(jian)有(you)一(yi)狹長白(bai)紋;兩(liang)(liang)條(tiao)寬闊(kuo)的(de)白(bai)色背紋始于頸(jing)背并(bing)向后(hou)延伸至尾(wei)基部。尾(wei)黑肛門處有(you)兩(liang)(liang)個大的(de)臭(chou)腺,產生特殊的(de)臭(chou)鼬(you)麝香(xiang)。臭(chou)鼬(you)壽命長達22年,一(yi)般(ban)都能活到17歲。
臭鼬是社會性動(dong)物,以(yi)(yi)家(jia)庭為(wei)(wei)(wei)單位(wei)生(sheng)活,有時(shi)一窩多達10~12只(zhi),一般(ban)是五六只(zhi)。以(yi)(yi)奇臭的(de)腺(xian)體(ti)分(fen)泌物作(zuo)為(wei)(wei)(wei)防衛武器(qi)。挖洞而(er)居、用(yong)草葉作(zuo)為(wei)(wei)(wei)墊巢材料。巢域為(wei)(wei)(wei)10.4公頃左右。雜食性,秋、冬(dong)季以(yi)(yi)野果、小型哺乳類(lei)及谷(gu)物為(wei)(wei)(wei)食,而(er)春、夏季多以(yi)(yi)昆蟲和谷(gu)物等(deng)為(wei)(wei)(wei)主(zhu),偶吃小鳥(niao)(niao)、鳥(niao)(niao)卵、蛇(she)、蛙(wa)等(deng)。白天在地洞中(zhong)休息,黃昏和夜晚出來活動(dong)。
臭(chou)鼬(you)用它(ta)那(nei)特殊的(de)(de)(de)黑白顏(yan)色警(jing)告敵(di)人攻擊它(ta)。如(ru)果敵(di)人靠得(de)太近,臭(chou)鼬(you)會(hui)低(di)下(xia)來,豎起(qi)尾(wei)巴(ba),用前爪跺地發出(chu)警(jing)告。如(ru)果這(zhe)樣的(de)(de)(de)警(jing)告未被理睬(cai),臭(chou)鼬(you)便會(hui)轉過身,向(xiang)敵(di)人噴種惡(e)臭(chou)的(de)(de)(de)液體。這(zhe)種液體是(shi)由尾(wei)巴(ba)旁的(de)(de)(de)腺體分泌(mi)出(chu)來的(de)(de)(de)。在(zai)(zai)3.5米距(ju)離內(nei),臭(chou)鼬(you)一般不(bu)會(hui)打(da)不(bu)中目標。這(zhe)種液體會(hui)導致被擊中者(zhe)短時間失明,其強(qiang)烈(lie)的(de)(de)(de)臭(chou)味(wei)在(zai)(zai)約800米的(de)(de)(de)范圍內(nei)都可(ke)以聞到(dao)。所(suo)以絕(jue)大部分掠食者(zhe),暨如(ru)美(mei)洲(zhou)野貓(mao),美(mei)洲(zhou)獅(shi),除(chu)非(fei)(fei)它(ta)們非(fei)(fei)常饑(ji)餓(e),一般都會(hui)避開(kai)臭(chou)鼬(you)。例外是(shi)貓(mao)頭鷹的(de)(de)(de)親(qin)戚(qi)——美(mei)洲(zhou)雕鸮,它(ta)沒有(you)嗅(xiu)覺(jue),所(suo)以完全不(bu)嫌棄臭(chou)鼬(you)。有(you)人曾在(zai)(zai)一只美(mei)洲(zhou)雕鸮的(de)(de)(de)巢里發現了57只臭(chou)鼬(you)。
在秋(qiu)末(mo),它(ta)們會變得非常(chang)胖(pang),一年四季在戶外活動(dong),在冬季比在炎熱的夏季更(geng)活躍。
交配季(ji)節一(yi)(yi)雄多雌(ci),2~3月(yue)交尾(wei),妊娠期63天。每(mei)胎2~10仔(zi),5~6仔(zi)居(ju)多。巢(chao)穴一(yi)(yi)般在巖石下,通(tong)常情況下,用干燥的(de)草(cao)莖和雜(za)草(cao)葉(xie)鋪墊,基本是(shi)年輕的(de)母親筑巢(chao),母鼬單(dan)獨哺育(yu)幼仔(zi),初生(sheng)仔(zi)獸(shou)與母獸(shou)一(yi)(yi)起度過同年冬天。直(zhi)到它們長大。成年雄性(xing)在夏季(ji)時一(yi)(yi)般都是(shi)獨棲,冬季(ji)則往(wang)往(wang)一(yi)(yi)只雄性(xing)和數只雌(ci)性(xing)共同居(ju)住在同一(yi)(yi)洞中。