臭(chou)鼬(you)(學名(ming):Mephitis mephitis)共有22個亞種(zhong),長著一身醒目的黑白相間的毛(mao)皮。棲(qi)息(xi)地(di)(di)區多(duo)種(zhong)多(duo)樣,包括樹林、平原和(he)沙漠地(di)(di)區。它們白天在地(di)(di)洞中休息(xi),黃昏和(he)夜(ye)晚出(chu)來活動。臭(chou)鼬(you)可以(yi)放(fang)出(chu)奇(qi)臭(chou)的氣味,很容易辨別,這種(zhong)氣味常在遇到威脅時釋放(fang)出(chu)來。生活于林地(di)(di)、溝谷和(he)耕地(di)(di)四周。性情溫和(he)。雜食(shi)性,秋(qiu)、冬季以(yi)野果(guo)、小型(xing)哺乳類及(ji)谷物為食(shi),而春、夏季多(duo)以(yi)昆蟲和(he)谷物等為主。分(fen)布(bu)于加拿大,墨西哥和(he)美國。
臭(chou)鼬(you)體型粗壯,中(zhong)等大(da)(da)小,雄性(xing)(xing)大(da)(da)于雌性(xing)(xing),體長(chang)(chang)(chang)610~680毫(hao)(hao)米(mi)(mi),尾(wei)(wei)長(chang)(chang)(chang)225-250毫(hao)(hao)米(mi)(mi),后足65-90毫(hao)(hao)米(mi)(mi)。重量(liang)1.4-6.6千(qian)克,取決于年(nian)齡和適(shi)量(liang)的(de)(de)脂肪(fang)。眼睛小,耳短而圓,四肢短,前足爪(zhua)(zhua)長(chang)(chang)(chang),后足爪(zhua)(zhua)短,每個(ge)爪(zhua)(zhua)有(you)(you)5個(ge)腳趾,后爪(zhua)(zhua)爪(zhua)(zhua)跟與(yu)地面(mian)接觸,尾(wei)(wei)巴長(chang)(chang)(chang)有(you)(you)濃(nong)密的(de)(de)皮毛并(bing)似刷狀,看起來(lai)非常可愛(ai)。具1對(dui)會陰(yin)腺(xian)。頭部亮黑(hei)色,兩眼間有(you)(you)一狹(xia)長(chang)(chang)(chang)白紋;兩條寬闊(kuo)的(de)(de)白色背(bei)紋始于頸背(bei)并(bing)向后延伸至尾(wei)(wei)基部。尾(wei)(wei)黑(hei)肛門(men)處(chu)有(you)(you)兩個(ge)大(da)(da)的(de)(de)臭(chou)腺(xian),產(chan)生特(te)殊的(de)(de)臭(chou)鼬(you)麝香。臭(chou)鼬(you)壽命長(chang)(chang)(chang)達22年(nian),一般都能活到17歲(sui)。
臭(chou)鼬是社會性(xing)動(dong)物(wu)(wu),以(yi)家庭為(wei)單位生活,有時一(yi)窩多達(da)10~12只(zhi),一(yi)般是五(wu)六只(zhi)。以(yi)奇臭(chou)的腺體(ti)分泌物(wu)(wu)作為(wei)防(fang)衛武器。挖洞(dong)而居(ju)、用(yong)草葉作為(wei)墊(dian)巢材料。巢域(yu)為(wei)10.4公頃左右(you)。雜食性(xing),秋、冬季(ji)以(yi)野果(guo)、小型哺乳類及谷物(wu)(wu)為(wei)食,而春、夏季(ji)多以(yi)昆蟲(chong)和(he)谷物(wu)(wu)等(deng)為(wei)主,偶吃小鳥(niao)、鳥(niao)卵、蛇(she)、蛙等(deng)。白天(tian)在地洞(dong)中(zhong)休息,黃昏和(he)夜晚出來(lai)活動(dong)。
臭(chou)鼬(you)(you)(you)用它那特殊的黑(hei)白顏(yan)色警(jing)告敵人攻擊它。如果(guo)(guo)敵人靠(kao)得(de)太近(jin),臭(chou)鼬(you)(you)(you)會(hui)(hui)低下來(lai)(lai),豎起尾(wei)巴,用前爪跺地發出警(jing)告。如果(guo)(guo)這樣(yang)的警(jing)告未被理睬(cai),臭(chou)鼬(you)(you)(you)便會(hui)(hui)轉過(guo)身,向敵人噴種(zhong)惡(e)臭(chou)的液體。這種(zhong)液體是由尾(wei)巴旁的腺體分泌(mi)出來(lai)(lai)的。在(zai)3.5米距(ju)離內,臭(chou)鼬(you)(you)(you)一(yi)(yi)般不會(hui)(hui)打不中(zhong)目標。這種(zhong)液體會(hui)(hui)導致被擊中(zhong)者短時間失明,其強烈的臭(chou)味在(zai)約(yue)800米的范圍(wei)內都可以(yi)(yi)(yi)聞(wen)到(dao)。所以(yi)(yi)(yi)絕大部分掠食者,暨如美洲野貓(mao)(mao),美洲獅,除非它們非常饑(ji)餓(e),一(yi)(yi)般都會(hui)(hui)避(bi)開臭(chou)鼬(you)(you)(you)。例外是貓(mao)(mao)頭鷹的親戚——美洲雕鸮,它沒有(you)嗅覺,所以(yi)(yi)(yi)完全不嫌(xian)棄臭(chou)鼬(you)(you)(you)。有(you)人曾在(zai)一(yi)(yi)只(zhi)美洲雕鸮的巢里發現了(le)57只(zhi)臭(chou)鼬(you)(you)(you)。
在秋末,它們會變得(de)非(fei)常胖,一年四季(ji)在戶(hu)外(wai)活(huo)動,在冬季(ji)比在炎熱的夏季(ji)更(geng)活(huo)躍。
交(jiao)(jiao)配季(ji)節(jie)一(yi)(yi)雄(xiong)(xiong)多雌,2~3月(yue)交(jiao)(jiao)尾(wei),妊娠期63天(tian)。每胎2~10仔(zi),5~6仔(zi)居(ju)多。巢穴一(yi)(yi)般(ban)在巖石下(xia),通常情況(kuang)下(xia),用干燥(zao)的(de)草莖和雜(za)草葉鋪墊,基(ji)本是年輕的(de)母親(qin)筑巢,母鼬單獨哺育幼仔(zi),初(chu)生仔(zi)獸與母獸一(yi)(yi)起度過同年冬天(tian)。直到它(ta)們長大。成年雄(xiong)(xiong)性在夏季(ji)時一(yi)(yi)般(ban)都是獨棲,冬季(ji)則往往一(yi)(yi)只(zhi)雄(xiong)(xiong)性和數只(zhi)雌性共同居(ju)住在同一(yi)(yi)洞(dong)中。