僵尸真(zhen)菌屬于真(zhen)菌類,真(zhen)菌最(zui)初被認為是單(dan)一(yi)物種(zhong),名為“Ophiocordyceps unilateralis”,但實際上卻(que)有4個截然(ran)不同的(de)(de)種(zhong)群。科學家在(zai)(zai)巴西雨林發現僵尸真(zhen)菌,這類真(zhen)菌物種(zhong)會感染(ran)螞(ma)蟻(yi),隨后掌(zhang)管螞(ma)蟻(yi)的(de)(de)大(da)腦,在(zai)(zai)它找尋(xun)到下(xia)一(yi)個理想(xiang)的(de)(de)寄居地后立(li)即殺死之前寄居的(de)(de)螞(ma)蟻(yi),并(bing)在(zai)(zai)新(xin)的(de)(de)寄居地傳(chuan)播孢子。
寄居在僵尸(shi)(shi)螞(ma)蟻腦部(bu)的(de)真(zhen)(zhen)菌“指揮”垂死(si)的(de)螞(ma)蟻尋找樹葉或(huo)者其他(ta)穩(wen)定的(de)區域(yu)安頓下來(lai),進而獲(huo)得一個穩(wen)定的(de)“托兒所”。當Ophiocordyceps camponoti-balzani真(zhen)(zhen)菌準備殺死(si)螞(ma)蟻時,螞(ma)蟻會(hui)發了瘋似地咬(yao)下所站位置(zhi)的(de)任何東西。科學家表示,這種真(zhen)(zhen)菌附著力很(hen)強,即使將死(si)去的(de)僵尸(shi)(shi)螞(ma)蟻倒(dao)立過來(lai),它們仍能保持靜止不動。
Ophiocordyceps camponoti-rufipedis真(zhen)(zhen)菌(jun)種(zhong)群中的(de)白色(se)真(zhen)(zhen)菌(jun)(左)正從死了(le)兩天的(de)僵(jiang)尸(shi)螞蟻(yi)頭部長出。在(zai)(zai)螞蟻(yi)的(de)關節處(chu),也能明顯看到白色(se)帶毛的(de)真(zhen)(zhen)菌(jun)。螞蟻(yi)死后(hou),這(zhe)種(zhong)真(zhen)(zhen)菌(jun)便(bian)快速將孢子傳遍整個尸(shi)體。但在(zai)(zai)最初的(de)幾天,很難從外部發現真(zhen)(zhen)菌(jun)存在(zai)(zai)的(de)跡象。
在Ophiocordyceps camponoti-rufipedis感染的后(hou)期,這種(zhong)真(zhen)菌(jun)會迅速吃(chi)掉僵尸螞蟻體內的營養物質,同(tong)時開始(shi)在體外開辟“殖民(min)地(di)”。真(zhen)菌(jun)正(zheng)從腦后(hou)長出(右上(shang)方)。隨著時間的推移,它(ta)們(men)將變(bian)得更長,更為明顯。
成(cheng)熟的(de)僵尸真菌(jun)。在感染的(de)最后階段(duan)從僵尸螞(ma)蟻腦部(bu)長出的(de)真菌(jun)與其他真菌(jun)種群(qun)有所不(bu)同。圖片展(zhan)示的(de)是Ophiocordyceps camponoti-rufipedis,形成(cheng)單一的(de)莖干,第一幅圖片中(zhong)Ophiocordyceps camponoti-balzani則形成(cheng)一根(gen)叉狀莖干。
即便對于僵尸(shi)真菌來說,事情也并(bing)非總是按計劃進(jin)行(xing)。兩只僵尸(shi)螞蟻(yi)的(de)(de)(de)尸(shi)體摞(luo)在一起(qi),上面的(de)(de)(de)螞蟻(yi)并(bing)沒(mei)有咬下一片葉子,而(er)是咬在下面螞蟻(yi)的(de)(de)(de)頸部,可能讓真菌喪失一個穩定的(de)(de)(de)寄居(ju)所。
科學家在巴西(xi)雨林(lin)發(fa)現新的(de)(de)僵(jiang)尸真(zhen)菌(jun),能夠感染螞(ma)蟻,占據它們(men)的(de)(de)大腦(nao)并進行“精神控制”。一旦螞(ma)蟻移動到最(zui)(zui)適于它們(men)生長(chang)和(he)傳(chuan)播孢子(zi)的(de)(de)區域(yu),它們(men)便會痛下殺手,殺死螞(ma)蟻。這種(zhong)(zhong)真(zhen)菌(jun)最(zui)(zui)初被認為是單一物種(zhong)(zhong),名為“Ophiocordyceps unilateralis”,但實際上卻有4個(ge)截然不同(tong)的(de)(de)種(zhong)(zhong)群。
此項(xiang)研(yan)究(jiu)領導人、美國賓夕法尼亞(ya)州大(da)(da)學(xue)昆蟲學(xue)家大(da)(da)衛·休斯表(biao)示,這種(zhong)真菌的所有4個已知種(zhong)群均生活在(zai)巴西(xi)的大(da)(da)西(xi)洋(yang)雨林。由(you)于氣候(hou)變化和(he)森(sen)林砍伐,大(da)(da)西(xi)洋(yang)雨林正快速(su)發生改變。
根(gen)據2011年(nian)3月2日(ri)發(fa)表在(zai)《公共科學圖(tu)書館·綜合》雜志(zhi)上的(de)研究論文,在(zai)注意到不同真菌(jun)從(cong)螞蟻受害者頭(tou)部長出之后,休斯及其同事得出了這一(yi)發(fa)現。休斯說:“據我們(men)(men)推測,每一(yi)種(zhong)真菌(jun)都擁有(you)最適于它們(men)(men)攻擊的(de)螞蟻獵物。這也就意味(wei)著(zhu)(zhu),全世(shi)界的(de)熱帶森(sen)林生(sheng)活著(zhu)(zhu)數千種(zhong)僵尸真菌(jun)等待我們(men)(men)去發(fa)現。考(kao)慮到生(sheng)存環境(jing)的(de)危(wei)險狀況,我們(men)(men)需要盡快進行(xing)取樣工作(zuo)。”
健(jian)康的(de)弓背蟻(學(xue)名“Camponotus rufipes”)奔(ben)跑在(zai)巴西森林(lin)的(de)地面(mian)上。研究(jiu)人(ren)員發現(xian)(xian),在(zai)感(gan)染螞蟻之后,4種新發現(xian)(xian)的(de)僵(jiang)尸真菌會采用(yong)不(bu)同的(de)方式傳(chuan)播(bo)孢(bao)子(zi)。有(you)些形成(cheng)細細的(de)“傳(chuan)染釘”,從受害(hai)螞蟻的(de)身體伸出(chu),感(gan)染過路的(de)螞蟻。有(you)些則在(zai)被(bei)感(gan)染的(de)螞蟻體內長出(chu)“爆炸性”孢(bao)子(zi),當其他螞蟻靠近尸體時,它(ta)們便射(she)出(chu)孢(bao)子(zi),擊中這些毫不(bu)知(zhi)情的(de)過客,進而將它(ta)們變(bian)成(cheng)僵(jiang)尸。
螞蟻(yi)并(bing)不是僵尸真(zhen)菌的(de)唯(wei)一(yi)宿主,其它一(yi)些昆蟲(chong)同樣(yang)淪為它們的(de)獵(lie)物。一(yi)只黃(huang)蜂被蟲(chong)草(cao)屬真(zhen)菌感染,這種(zhong)真(zhen)菌尚未(wei)被正(zheng)式命名或者(zhe)正(zheng)式記錄(lu)。研究論文作者(zhe)休斯(si)指出,蟲(chong)草(cao)屬真(zhen)菌是宿主與(yu)寄生蟲(chong)之間(jian)激烈進化競(jing)爭的(de)產物。這也就意(yi)味著,真(zhen)菌通常鎖定一(yi)種(zhong)宿主,如果這種(zhong)宿主滅絕,這種(zhong)真(zhen)菌的(de)末日也就到(dao)了(le)。
科學家表示,與螞(ma)蟻不同,其他很多淪為僵尸真(zhen)菌(jun)受害者的昆蟲(chong)在(zai)孢子擴散到體內各處之后,已經很難分辨它(ta)們到底是什(shen)么(me)昆蟲(chong)。比如(ru)圖片中的蒼蠅。休(xiu)斯指出,真(zhen)菌(jun)能(neng)夠幫助大自然保持正常運轉。“它(ta)們雖然沒有(you)大熊貓那么(me)可(ke)愛,但對于地球(qiu)的健康來說,真(zhen)菌(jun)的重要性卻難以估計。”
蟋(xi)蟀(shuai)同樣會淪為僵尸(shi)真菌(jun)的獵物。對于讓(rang)蟋(xi)蟀(shuai)變成僵尸(shi)的真菌(jun),科學家仍知之甚少。休斯(si)正(zheng)計(ji)劃揭開這一(yi)謎團(tuan)。他希望能夠在巴(ba)西森林發現更多(duo)僵尸(shi)真菌(jun)種群。“我(wo)們當前發現的僵尸(shi)真菌(jun)只是冰山一(yi)角。”
騰訊科(ke)技訊(悠悠/編譯(yi))據英國(guo)每日郵報報道(dao),一(yi)(yi)種僵尸螞(ma)蟻真菌(jun)(jun)入侵螞(ma)蟻大腦,可導致(zhi)受(shou)控制的(de)僵尸螞(ma)蟻走(zou)向(xiang)死亡,最終喪生(sheng)于“亂葬(zang)岡”,而這種可怕殘(can)忍的(de)真菌(jun)(jun)從螞(ma)蟻頭部生(sheng)長出真菌(jun)(jun)孢子,在亂葬(zang)岡進一(yi)(yi)步傳播。科(ke)學家最新研究發現,螞(ma)蟻并不(bu)甘心(xin)被奴役,它們(men)有(you)一(yi)(yi)種以毒攻(gong)毒的(de)獨特(te)防御策略。
僵尸真(zhen)菌(jun)入(ru)侵螞(ma)蟻(yi)大腦(nao),并在(zai)螞(ma)蟻(yi)墓(mu)地傳(chuan)播(bo)真(zhen)菌(jun)孢子,然(ran)而最新一項研究顯示,螞(ma)蟻(yi)并不甘心被奴役變成僵尸,身體引入(ru)一種(zhong)重寄(ji)生真(zhen)菌(jun),可抑制(zhi)僵尸真(zhen)菌(jun)孢子的(de)傳(chuan)播(bo)。
如圖所示,這是一種死亡的僵尸螞蟻(yi),它的頭部長出(chu)真(zhen)菌芽(ya),這種真(zhen)菌的學名是Ophiocordyceps,一旦入侵(qin)螞蟻(yi)體內將控制螞蟻(yi)大腦(nao),并引(yin)導螞蟻(yi)走向死亡之路。
美國賓夕法尼亞(ya)州大學昆蟲學和生物學副(fu)教授休斯(si)說:“螞蟻(yi)使(shi)用另一種(zhong)真(zhen)(zhen)(zhen)菌(jun)(jun)來(lai)‘吞食(shi)’將其變為僵(jiang)尸的(de)真(zhen)(zhen)(zhen)菌(jun)(jun),從而(er)避免螞蟻(yi)種(zhong)群滅(mie)絕。這種(zhong)生物學現象是險中(zhong)求生,奴役螞蟻(yi)使(shi)其變成僵(jiang)尸的(de)是一種(zhong)真(zhen)(zhen)(zhen)菌(jun)(jun),而(er)專(zhuan)門攻擊這種(zhong)僵(jiang)尸真(zhen)(zhen)(zhen)菌(jun)(jun)的(de)是一種(zhong)重(zhong)寄生真(zhen)(zhen)(zhen)菌(jun)(jun)。”
螞(ma)(ma)蟻通(tong)過彼此間梳(shu)理身體毛發來傳遞這種(zhong)重(zhong)寄生(sheng)(sheng)真(zhen)菌(jun),菌(jun)孢子等微生(sheng)(sheng)物的(de)感染(ran),在(zai)這項研(yan)究中(zhong),研(yan)究人員在(zai)局限(xian)性感染(ran)中(zhong)也模擬螞(ma)(ma)蟻的(de)生(sheng)(sheng)物行為,休斯說:“十分有趣的(de)是,除了(le)螞(ma)(ma)蟻已知的(de)防御機制和(he)行為特征,我們最新(xin)研(yan)究還額外地發現一種(zhong)重(zhong)寄生(sheng)(sheng)真(zhen)菌(jun)的(de)‘閹割’功能,有效(xiao)地限(xian)制了(le)僵尸(shi)真(zhen)菌(jun)的(de)擴散傳播。”
科學家(jia)報道稱(cheng),在(zai)重(zhong)寄(ji)生(sheng)真菌(jun)(jun)的(de)(de)(de)作用(yong)下,僅有(you)6.5%的(de)(de)(de)僵(jiang)尸(shi)真菌(jun)(jun)能幸存(cun)下來。休斯說:“雖然附近有(you)大(da)(da)量(liang)死亡(wang)和(he)遭受(shou)僵(jiang)尸(shi)真菌(jun)(jun)感染(ran)的(de)(de)(de)螞(ma)蟻(yi)(yi),但僅有(you)少(shao)量(liang)僵(jiang)尸(shi)真菌(jun)(jun)的(de)(de)(de)孢子能夠達(da)到成熟(shu)期(qi),并(bing)感染(ran)健康的(de)(de)(de)螞(ma)蟻(yi)(yi)。”他還指(zhi)出(chu),我們(men)的(de)(de)(de)研究表(biao)明螞(ma)蟻(yi)(yi)種群(qun)感染(ran)僵(jiang)尸(shi)真菌(jun)(jun)的(de)(de)(de)危險性要低于螞(ma)蟻(yi)(yi)墓(mu)場高密度受(shou)感染(ran)的(de)(de)(de)螞(ma)蟻(yi)(yi)尸(shi)體(ti)環境(jing),在(zai)螞(ma)蟻(yi)(yi)群(qun)體(ti)之間存(cun)在(zai)著復雜的(de)(de)(de)交互作用(yong),控(kong)制螞(ma)蟻(yi)(yi)大(da)(da)腦(nao)的(de)(de)(de)寄(ji)生(sheng)菌(jun)(jun),以及(ji)重(zhong)寄(ji)生(sheng)真菌(jun)(jun)對螞(ma)蟻(yi)(yi)的(de)(de)(de)援助(zhu),表(biao)明我們(men)需(xu)要進一步在(zai)自然條件(jian)下深(shen)入研究群(qun)居(ju)昆蟲的(de)(de)(de)獨特習性。