已知最古(gu)老的(de)(de)(de)化石形成于(yu)約16萬年前(qian)(qian)的(de)(de)(de)埃塞(sai)俄比亞(ya)(ya)。歐洲的(de)(de)(de)智人(ren)(ren)(ren)似乎在(zai)約3萬年前(qian)(qian)取(qu)代(dai)了(le)尼安德特(te)人(ren)(ren)(ren)。我們(men)尚不(bu)清楚這是否是一(yi)個自然過程。世界的(de)(de)(de)其他(ta)地區也漸漸被智人(ren)(ren)(ren)占據。他(ta)們(men)遷徙(xi)到亞(ya)(ya)洲和(he)澳大(da)利(li)亞(ya)(ya)的(de)(de)(de)時間(jian)(jian)(jian)至少和(he)出(chu)(chu)現于(yu)歐洲的(de)(de)(de)時間(jian)(jian)(jian)一(yi)致，但(dan)到達亞(ya)(ya)洲東北部的(de)(de)(de)時間(jian)(jian)(jian)較晚。新(xin)大(da)陸(lu)出(chu)(chu)現人(ren)(ren)(ren)煙的(de)(de)(de)時間(jian)(jian)(jian)最晚，不(bu)會早于(yu)1.5萬~1.2萬年前(qian)(qian)。智人(ren)(ren)(ren)不(bu)僅有了(le)新(xin)的(de)(de)(de)身體結(jie)構，也制(zhi)造了(le)更多復雜的(de)(de)(de)工具和(he)成套(tao)工具，最終(zhong)發展(zhan)出(chu)(chu)了(le)裝(zhuang)飾藝術。除了(le)化石記錄(lu)之外，較晚時期中(zhong)技(ji)術和(he)社會行為發展(zhan)的(de)(de)(de)詳細證據也越來越多。
智人可(ke)以(yi)在(zai)(zai)各種各樣的棲息地(di)中找到，主(zhu)要集(ji)中在(zai)(zai)城市中心，這(zhe)歸(gui)功(gong)于他們(men)利用技術來適應和修改棲息地(di)的能力(li)。
智人是分(fen)布最廣(guang)泛的陸棲哺乳動物物種，居住在地球上的每個大陸（盡管(guan)南極洲(zhou)沒有永久(jiu)性定居點）。
智人可以通過顯著(zhu)增大的(de)大腦區別于其它活的(de)猿，相對減少了身體大部分的(de)毛發覆(fu)蓋，有一系列能(neng)與慣用的(de)雙足動作相適應的(de)骨骼和肌肉(rou)，包(bao)括失去抓握能(neng)力的(de)腳(jiao)部結構。是陸地兩足動物(wu)，游泳和潛水的(de)能(neng)力有限(xian)，必須后(hou)天學習。在(zai)身體尺(chi)寸和比例方面表(biao)現出(chu)強烈的(de)變(bian)化，并且(qie)色素沉(chen)著(zhu)，其中(zhong)一些(xie)可能(neng)與智人所處(chu)的(de)廣(guang)泛(fan)環境有關。在(zai)體型上表(biao)現出(chu)中(zhong)等程度的(de)性(xing)二態(tai)性(xing)。
智(zhi)人是(shi)機會主義(yi)的(de)(de)(de)(de)雜食動物，在(zai)提取(qu)、生產、加工和保存(cun)食物方面表(biao)現出卓(zhuo)越的(de)(de)(de)(de)獨(du)創性(xing)。智(zhi)人是(shi)唯一可以(yi)控制或(huo)開火的(de)(de)(de)(de)物種，所(suo)有已知的(de)(de)(de)(de)現存(cun)智(zhi)人群體都在(zai)進行烹飪。飲食的(de)(de)(de)(de)區域差(cha)異受(shou)特(te)定環境中的(de)(de)(de)(de)可獲得(de)性(xing)，文化傳統如食物偏好(hao)和避免以(yi)及遺傳因素的(de)(de)(de)(de)影響。乳(ru)糖酶的(de)(de)(de)(de)持久性(xing)允(yun)許一些智(zhi)人在(zai)一生中消費(fei)牛奶和乳(ru)制品，這(zhe)是(shi)最近對(dui)乳(ru)制品消費(fei)的(de)(de)(de)(de)適應(ying)性(xing)調整，這(zhe)只會在(zai)具有奶牛養殖傳統的(de)(de)(de)(de)智(zhi)人中發揮作用。
智人能(neng)夠全年繁殖。雌(ci)雄異體，體內受精，胎生(sheng)，妊娠(shen)期平均為40周(zhou)。通常有(you)一個后代產出(chu)(chu)，雖然雙胞(bao)胎偶爾出(chu)(chu)現，但很少有(you)多胞(bao)胎出(chu)(chu)生(sheng)。分娩間隔，出(chu)(chu)生(sheng)體重，斷奶(nai)時間，獨立性和性成熟度都隨著母親和年輕人的營(ying)養狀況而(er)大不(bu)相同，并且受到文化習(xi)俗的影響。
