已知最古老的(de)(de)化石形成于(yu)約16萬(wan)年前(qian)的(de)(de)埃塞俄比亞(ya)(ya)(ya)。歐洲(zhou)的(de)(de)智(zhi)人(ren)(ren)(ren)似乎在約3萬(wan)年前(qian)取代了(le)(le)尼安德特人(ren)(ren)(ren)。我們尚不清(qing)楚這是(shi)否是(shi)一個自然(ran)過程。世(shi)界的(de)(de)其(qi)他(ta)(ta)地(di)區(qu)也(ye)漸漸被(bei)智(zhi)人(ren)(ren)(ren)占據。他(ta)(ta)們遷(qian)徙(xi)到亞(ya)(ya)(ya)洲(zhou)和澳大利亞(ya)(ya)(ya)的(de)(de)時間至少和出(chu)(chu)現(xian)于(yu)歐洲(zhou)的(de)(de)時間一致，但到達亞(ya)(ya)(ya)洲(zhou)東北部的(de)(de)時間較晚。新(xin)大陸(lu)出(chu)(chu)現(xian)人(ren)(ren)(ren)煙的(de)(de)時間最晚，不會早于(yu)1.5萬(wan)~1.2萬(wan)年前(qian)。智(zhi)人(ren)(ren)(ren)不僅有了(le)(le)新(xin)的(de)(de)身體結構(gou)，也(ye)制(zhi)造了(le)(le)更多(duo)復雜的(de)(de)工具和成套工具，最終發展(zhan)出(chu)(chu)了(le)(le)裝飾藝術。除了(le)(le)化石記錄之外，較晚時期中技(ji)術和社會行為發展(zhan)的(de)(de)詳細證據也(ye)越來越多(duo)。
智人可以在各(ge)種各(ge)樣的棲息(xi)地中(zhong)找到，主要集中(zhong)在城市(shi)中(zhong)心，這歸功于(yu)他們利用(yong)技術來適應和修改棲息(xi)地的能(neng)力。
智(zhi)人是(shi)分(fen)布最廣(guang)泛的(de)陸(lu)棲哺乳(ru)動物物種，居住(zhu)在地球上(shang)的(de)每(mei)個大(da)陸(lu)（盡管南極洲沒有永久性(xing)定居點(dian)）。
智人(ren)可以通過顯著(zhu)增(zeng)大的大腦區(qu)別于其(qi)(qi)它活的猿(yuan)，相對(dui)減少了(le)身體大部分(fen)的毛發覆(fu)蓋，有(you)一系列能(neng)與慣用(yong)的雙足動(dong)作相適應的骨骼和肌(ji)肉，包括失去抓握(wo)能(neng)力的腳(jiao)部結(jie)構(gou)。是陸地兩足動(dong)物(wu)，游泳和潛水的能(neng)力有(you)限，必須后天學習(xi)。在身體尺寸和比例方面表(biao)現出(chu)強烈的變化(hua)，并且(qie)色(se)素沉著(zhu)，其(qi)(qi)中一些可能(neng)與智人(ren)所(suo)處的廣(guang)泛環境有(you)關。在體型上表(biao)現出(chu)中等程度(du)的性(xing)二態性(xing)。
智(zhi)人是(shi)機會主義的(de)(de)(de)(de)雜食(shi)動物(wu)，在(zai)提取、生產、加工和保存食(shi)物(wu)方面表現出卓越(yue)的(de)(de)(de)(de)獨創性(xing)。智(zhi)人是(shi)唯一可以(yi)控制(zhi)或(huo)開火(huo)的(de)(de)(de)(de)物(wu)種，所(suo)有(you)已知(zhi)的(de)(de)(de)(de)現存智(zhi)人群體(ti)都在(zai)進(jin)行烹飪(ren)。飲食(shi)的(de)(de)(de)(de)區域差異(yi)受(shou)特定環境(jing)中(zhong)(zhong)的(de)(de)(de)(de)可獲得性(xing)，文化傳統如(ru)食(shi)物(wu)偏好和避免(mian)以(yi)及遺傳因素的(de)(de)(de)(de)影響。乳糖酶(mei)的(de)(de)(de)(de)持久(jiu)性(xing)允許一些(xie)智(zhi)人在(zai)一生中(zhong)(zhong)消(xiao)費牛奶和乳制(zhi)品，這是(shi)最近對乳制(zhi)品消(xiao)費的(de)(de)(de)(de)適應(ying)性(xing)調整，這只(zhi)會在(zai)具有(you)奶牛養殖傳統的(de)(de)(de)(de)智(zhi)人中(zhong)(zhong)發揮作用。
智人(ren)能夠全年繁殖。雌(ci)雄(xiong)異體(ti)，體(ti)內受精，胎生(sheng)，妊娠期平均為40周。通常有一個后代(dai)產出(chu)(chu)，雖然雙胞(bao)(bao)胎偶(ou)爾出(chu)(chu)現(xian)，但很少(shao)有多(duo)胞(bao)(bao)胎出(chu)(chu)生(sheng)。分娩(mian)間隔，出(chu)(chu)生(sheng)體(ti)重(zhong)，斷奶時間，獨立性(xing)和性(xing)成(cheng)熟度都隨著(zhu)母(mu)親和年輕人(ren)的營養狀況而大不(bu)相(xiang)同(tong)，并(bing)且受到文化習俗的影響(xiang)。
