已(yi)知最古老的(de)化(hua)石形成(cheng)于約(yue)16萬年前的(de)埃塞(sai)俄比亞(ya)。歐(ou)洲(zhou)的(de)智(zhi)人(ren)似乎(hu)在約(yue)3萬年前取代了(le)(le)(le)尼安德(de)特人(ren)。我們(men)尚(shang)不(bu)清楚這是(shi)否是(shi)一個(ge)自然過程。世界的(de)其他地(di)區也(ye)漸漸被智(zhi)人(ren)占據(ju)。他們(men)遷徙到亞(ya)洲(zhou)和澳大(da)利(li)亞(ya)的(de)時(shi)(shi)(shi)間至少和出(chu)(chu)現于歐(ou)洲(zhou)的(de)時(shi)(shi)(shi)間一致，但到達亞(ya)洲(zhou)東(dong)北(bei)部的(de)時(shi)(shi)(shi)間較晚。新大(da)陸出(chu)(chu)現人(ren)煙的(de)時(shi)(shi)(shi)間最晚，不(bu)會早于1.5萬~1.2萬年前。智(zhi)人(ren)不(bu)僅有了(le)(le)(le)新的(de)身體結構，也(ye)制造了(le)(le)(le)更多(duo)復雜的(de)工具和成(cheng)套工具，最終發(fa)展出(chu)(chu)了(le)(le)(le)裝飾藝術。除了(le)(le)(le)化(hua)石記(ji)錄之(zhi)外(wai)，較晚時(shi)(shi)(shi)期中技術和社(she)會行(xing)為發(fa)展的(de)詳細證據(ju)也(ye)越(yue)來越(yue)多(duo)。
智(zhi)人可以在各種各樣(yang)的(de)棲息地中找(zhao)到，主要集中在城(cheng)市中心，這歸功于他(ta)們利用技術來適應和修改棲息地的(de)能力(li)。
智人(ren)是(shi)分布最廣泛(fan)的(de)陸(lu)棲哺乳動(dong)物物種(zhong)，居住在地球上的(de)每個大(da)陸(lu)（盡管南極洲沒有永久性(xing)定居點）。
智人可(ke)以通過顯(xian)著增(zeng)大(da)的(de)大(da)腦區(qu)別于其它活的(de)猿，相(xiang)對減少了身(shen)(shen)體(ti)(ti)大(da)部(bu)分的(de)毛(mao)發覆蓋(gai)，有(you)(you)一系列能(neng)與慣(guan)用的(de)雙足動作相(xiang)適應的(de)骨骼和肌肉(rou)，包(bao)括失去抓握能(neng)力的(de)腳(jiao)部(bu)結(jie)構。是(shi)陸地兩足動物，游泳和潛水的(de)能(neng)力有(you)(you)限，必(bi)須后天學習。在身(shen)(shen)體(ti)(ti)尺(chi)寸(cun)和比例方(fang)面表現(xian)出(chu)強烈(lie)的(de)變化，并且色素沉著，其中(zhong)一些可(ke)能(neng)與智人所處的(de)廣(guang)泛環境有(you)(you)關。在體(ti)(ti)型上表現(xian)出(chu)中(zhong)等程(cheng)度的(de)性二態性。
智人(ren)是機會主(zhu)義的(de)(de)雜食動物(wu)(wu)，在(zai)提取、生產、加工(gong)和(he)(he)保存食物(wu)(wu)方面表現出卓(zhuo)越的(de)(de)獨創性(xing)。智人(ren)是唯一可以(yi)(yi)控制或開火的(de)(de)物(wu)(wu)種，所有已知的(de)(de)現存智人(ren)群體都在(zai)進行烹飪。飲食的(de)(de)區域(yu)差異受特(te)定環境中(zhong)(zhong)的(de)(de)可獲得(de)性(xing)，文(wen)化(hua)傳統如食物(wu)(wu)偏好和(he)(he)避免以(yi)(yi)及遺傳因素的(de)(de)影響(xiang)。乳糖酶的(de)(de)持久(jiu)性(xing)允許(xu)一些智人(ren)在(zai)一生中(zhong)(zhong)消費牛(niu)奶(nai)和(he)(he)乳制品(pin)，這是最近(jin)對乳制品(pin)消費的(de)(de)適應性(xing)調整，這只會在(zai)具有奶(nai)牛(niu)養(yang)殖傳統的(de)(de)智人(ren)中(zhong)(zhong)發揮(hui)作用。
智人(ren)能夠全(quan)年(nian)繁(fan)殖。雌(ci)雄異體，體內(nei)受(shou)精，胎(tai)生(sheng)(sheng)(sheng)，妊娠期平均為40周。通常(chang)有(you)(you)一個后(hou)代產出(chu)(chu)，雖然雙胞胎(tai)偶爾(er)出(chu)(chu)現(xian)，但很少有(you)(you)多胞胎(tai)出(chu)(chu)生(sheng)(sheng)(sheng)。分(fen)娩間隔，出(chu)(chu)生(sheng)(sheng)(sheng)體重(zhong)，斷奶時(shi)間，獨立性和性成熟度都隨(sui)著母親(qin)和年(nian)輕人(ren)的(de)營養狀(zhuang)況而大不相同，并且受(shou)到文化習俗的(de)影響(xiang)。
