光緒三(san)十二(er)年〔1906年）九月十二(er)日，蹇先(xian)(xian)艾出生于縣署，辛亥革命時(shi)隨(sui)父母返(fan)回遵義。蹇先(xian)(xian)艾敏捷好(hao)學，童年喜愛觀賞(shang)鳥(niao)語花香(xiang)的故鄉景色，亦(yi)好(hao)聽家中老仆(pu)人講《三(san)國(guo)演義》故事。稍長，入私塾(shu)，且于其父指(zhi)導(dao)下讀古文，聯句(ju)作詩(shi)，十來歲(sui)能作古體詩(shi)。以后發表舊體詩(shi)，多用筆(bi)名(ming)蕭然。民國(guo)8年(1919年）冬，蹇先(xian)(xian)艾至(zhi)北(bei)京讀書，先(xian)(xian)后就讀北(bei)京師范學校附屬小學、北(bei)京師范大(da)學附中。
民(min)國20年畢(bi)業于北平大學(xue)法學(xue)院經濟系，獲法學(xue)學(xue)士(shi)學(xue)位(wei)。時值五四運動(dong)之后，《新青年》《每周評論》等新文化刊物相(xiang)繼發行(xing)。蹇先艾(ai)于孤寂生活之中，以讀書寫(xie)作為(wei)樂，逐漸(jian)走上文學(xue)創作道路(lu)。民(min)國11年，于師大附中與朱大南、李健吾創辦(ban)(ban)“曦社”文學(xue)團體，辦(ban)(ban)《爝火》文學(xue)刊物。次年，發表新詩《二(er)閘舟中》和小說處女作《人力車夫》。
民(min)國15年加入文(wen)學(xue)(xue)研究會，常(chang)與朱自(zi)清、王統(tong)照(zhao)、徐志摩、沈(shen)從(cong)文(wen)等名(ming)家交(jiao)往。此后，在(zai)《晨報副刊》《小說(shuo)月報》和(he)(he)《文(wen)學(xue)(xue)》等多家報刊上(shang)發(fa)表(biao)作(zuo)品。任(ren)北平(ping)松坡圖書館編(bian)纂主任(ren)時，兼授弘(hong)文(wen)學(xue)(xue)院《文(wen)學(xue)(xue)概念》和(he)(he)女子(zi)中(zhong)學(xue)(xue)《國文(wen)》課。蹇先(xian)艾(ai)自(zi)感所寫作(zuo)品題材狹(xia)窄(zhai)，描寫瑣(suo)碎，于是(shi)利用學(xue)(xue)術交(jiao)流機會至山東農(nong)村考察民(min)情。民(min)國25年，于魯迅發(fa)起的(de)《中(zhong)國文(wen)學(xue)(xue)工(gong)作(zuo)者宣言》上(shang)簽字。由(you)于連續發(fa)表(biao)反映貴(gui)州民(min)間疾苦的(de)小說(shuo)《水葬(zang)》《到家》等，被(bei)魯迅譽為鄉土文(wen)學(xue)(xue)家。蹇先(xian)艾(ai)還翻譯出(chu)版《美國短篇小說(shuo)集》。抗日(ri)戰爭爆發(fa)后，蹇先(xian)艾(ai)由(you)北平(ping)攜眷(juan)返黔。
1953年(nian)蹇先艾(ai)加(jia)入中(zhong)國民(min)主同盟,1983年(nian)加(jia)入中(zhong)國共產黨，歷任(ren)貴(gui)州(zhou)省(sheng)文(wen)化局局長、民(min)盟中(zhong)央委員、民(min)盟貴(gui)州(zhou)省(sheng)委副主任(ren)委員、中(zhong)國文(wen)聯委員、貴(gui)州(zhou)省(sheng)文(wen)聯主席、政協貴(gui)州(zhou)省(sheng)副主席、中(zhong)國作(zuo)(zuo)(zuo)家(jia)(jia)協會顧問和貴(gui)州(zhou)省(sheng)地方志編纂委員會副主任(ren)等職(zhi)。1983年(nian)、1986年(nian)曾率中(zhong)國作(zuo)(zuo)(zuo)家(jia)(jia)代表團訪問加(jia)拿(na)大和印(yin)度。寫作(zuo)(zuo)(zuo)之余(yu)，常(chang)對青年(nian)作(zuo)(zuo)(zuo)者的(de)(de)作(zuo)(zuo)(zuo)品進行評閱，為(wei)之作(zuo)(zuo)(zuo)序，鼓勵上進；對貴(gui)州(zhou)地方志的(de)(de)編纂工作(zuo)(zuo)(zuo)亦予熱情關注。蹇先艾(ai)的(de)(de)短篇小說集(ji)有《朝霧》《一位英雄》《酒家(jia)(jia)》《還鄉(xiang)集(ji)》、一《躊躇集(ji)》《鄉(xiang)間(jian)的(de)(de)悲劇(ju)》《鹽的(de)(de)故事》《幸福》《倔強的(de)(de)女人(ren)》，散(san)文(wen)集(ji)有《城下集(ji)》《離散(san)集(ji)》《鄉(xiang)談集(ji)》《新芽集(ji)》《苗(miao)嶺集(ji)》，約350萬字，新詩近70首(shou)。文(wen)風簡樸，鄉(xiang)土(tu)氣息濃郁，被稱(cheng)為(wei)中(zhong)國五四(si)運(yun)動以來于國內(nei)外享有盛譽的(de)(de)卓越(yue)的(de)(de)短篇小說家(jia)(jia)、散(san)文(wen)家(jia)(jia)和詩人(ren)。1994年(nian)10月(yue)26日(ri)病逝貴(gui)陽，時年(nian)88歲(sui)。
《朝霧》（短篇小說集）1927，北新
《一(yi)位英雄》（短篇小說集）1930，北新(xin)
《酒家》（短篇小說(shuo)集）1934，新中(zhong)國
《還鄉集》（短篇小說集）1934，中華
《躊躇(chu)集(ji)》（短篇小說集(ji)）1936，良(liang)友
《城下集(ji)》（散文集(ji)）1936，開(kai)明
《鹽的故事》（短篇(pian)小說集）1937，文生
《鄉間的悲劇》（短篇小說集）1937，商務
《離(li)散集》（散文集）1941，桂林今日文藝社
《幸福(fu)》（短篇(pian)小說集）1941，改進
《鄉談(tan)集》（雜(za)文集）1942，貴州文通(tong)書局(ju)
《古城兒女》（中篇(pian)小(xiao)說(shuo)）1946，上海萬(wan)葉書局
《四(si)川紳士和(he)湖南女伶》（短(duan)篇小說(shuo)集）1947，上(shang)海博(bo)文書(shu)店
《新芽集》（散文集）1955，作家
《山城(cheng)集(ji)》（短篇小說集(ji)）1956，作家(jia)
《龍(long)明德的故事》（短篇小說集）1956，貴州(zhou)人民
《倔(jue)強的女人》（短篇小說集）1957，新文(wen)藝
《苗(miao)嶺集(ji)》（散文集(ji)）1960，上海文藝
《蹇(jian)先艾(ai)散文小說(shuo)集》1979，貴州人民
《蹇(jian)先艾短篇小說選(xuan)》1981，人文
蹇先(xian)艾(ai)對于(yu)新文學(xue)(xue)的(de)貢(gong)獻是(shi)多方(fang)面的(de)。早(zao)在就讀于(yu)北京師范大學(xue)(xue)附(fu)中時，他(ta)就與同(tong)(tong)班同(tong)(tong)學(xue)(xue)朱大楠、李(li)(li)健(jian)吾共同(tong)(tong)發起成立了“五(wu)四”以后中國最(zui)早(zao)的(de)青年(nian)文學(xue)(xue)社團之一的(de)“曦(xi)社”，并(bing)創辦(ban)了文學(xue)(xue)刊物《爝火》。對蹇先(xian)艾(ai)的(de)散文，最(zui)早(zao)進(jin)行評論的(de)是(shi)后來成為著名戲劇家、評論家的(de)李(li)(li)健(jian)吾，他(ta)認(ren)為“在我們今日(ri)富有地方(fang)色彩的(de)作家里面”，蹇先(xian)艾(ai)“是(shi)最(zui)值得稱道的(de)一位”。
蹇先艾文學(xue)創(chuang)作(zuo)很(hen)早就(jiu)產生過國際影響，早在1929年，他的小(xiao)說(shuo)《初秋之夜》就(jiu)已被(bei)蘇聯文學(xue)界譯成俄文，選進(jin)了以魯(lu)迅小(xiao)說(shuo)為首的《當代中國短篇小(xiao)說(shuo)集》，由莫斯科青年近衛軍出版社出版。
縱觀(guan)蹇先艾半個(ge)多世(shi)紀(ji)的(de)(de)(de)文學創作(zuo)，他以絕(jue)大(da)的(de)(de)(de)篇(pian)章、最深厚的(de)(de)(de)感(gan)(gan)情獻(xian)給了(le)舊(jiu)貴(gui)州(zhou)這片貧困而苦(ku)難的(de)(de)(de)土(tu)地，和在這片土(tu)地上生活(huo)著、掙扎(zha)著的(de)(de)(de)人(ren)們。在他筆(bi)(bi)下(xia)涌現(xian)(xian)出(chu)的(de)(de)(de)眾多人(ren)物，挑夫(fu)、馬夫(fu)、滑竿匠、鹽巴客、乞丐、草藥販子、家庭主婦(fu)、失(shi)業青年、農(nong)婦(fu)、小(xiao)職員、女(nv)藝(yi)人(ren)、教員……對于他們的(de)(de)(de)痛苦(ku)生活(huo)與不(bu)(bu)幸遭際(ji)，作(zuo)家不(bu)(bu)僅作(zuo)了(le)忠(zhong)實的(de)(de)(de)記錄(lu)和典型的(de)(de)(de)反映(ying)，建構(gou)了(le)作(zuo)家獨特的(de)(de)(de)貴(gui)州(zhou)鄉(xiang)土(tu)的(de)(de)(de)藝(yi)術世(shi)界，對他筆(bi)(bi)下(xia)的(de)(de)(de)人(ren)物，更寄予了(le)深切的(de)(de)(de)同情，表現(xian)(xian)出(chu)作(zuo)家的(de)(de)(de)良(liang)知及其人(ren)道的(de)(de)(de)關(guan)懷，因而曾經感(gan)(gan)動過無數讀者(zhe)；一(yi)些鄉(xiang)土(tu)作(zuo)品，至今也沒有(you)失(shi)去藝(yi)術的(de)(de)(de)魅(mei)力。
