光緒三(san)十二年(nian)(nian)〔1906年(nian)(nian)）九月(yue)十二日，蹇(jian)先艾(ai)出(chu)生于(yu)縣署，辛亥革命時隨父(fu)母返回(hui)遵(zun)義(yi)。蹇(jian)先艾(ai)敏捷(jie)好(hao)(hao)學，童年(nian)(nian)喜愛(ai)觀賞鳥語(yu)花香的(de)故鄉景色(se)，亦好(hao)(hao)聽(ting)家中(zhong)老(lao)仆人講《三(san)國演(yan)義(yi)》故事。稍(shao)長(chang)，入私塾，且于(yu)其父(fu)指導下讀古文，聯句作詩(shi)，十來歲能作古體詩(shi)。以后(hou)發表舊體詩(shi)，多用(yong)筆名蕭然。民國8年(nian)(nian)(1919年(nian)(nian)）冬，蹇(jian)先艾(ai)至北京(jing)讀書(shu)，先后(hou)就(jiu)讀北京(jing)師范(fan)(fan)學校附(fu)屬小學、北京(jing)師范(fan)(fan)大學附(fu)中(zhong)。
民(min)國20年(nian)畢業于北平大學(xue)法學(xue)院(yuan)經濟系，獲法學(xue)學(xue)士(shi)學(xue)位。時(shi)值五四運(yun)動之(zhi)后，《新(xin)青(qing)年(nian)》《每(mei)周(zhou)評(ping)論》等新(xin)文(wen)化(hua)刊物相繼發行。蹇先(xian)艾于孤寂生(sheng)活之(zhi)中，以讀書寫作為樂，逐(zhu)漸(jian)走上文(wen)學(xue)創作道路。民(min)國11年(nian)，于師大附中與朱大南、李健吾創辦“曦(xi)社”文(wen)學(xue)團(tuan)體，辦《爝火》文(wen)學(xue)刊物。次(ci)年(nian)，發表(biao)新(xin)詩《二閘(zha)舟中》和(he)小說處女作《人力車夫(fu)》。
民(min)國15年加(jia)入文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)研究(jiu)會(hui)，常與(yu)朱自清(qing)、王統照、徐志(zhi)摩、沈從文(wen)(wen)等(deng)名家交往。此(ci)后，在《晨報(bao)副(fu)刊(kan)》《小(xiao)說月報(bao)》和《文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)》等(deng)多家報(bao)刊(kan)上發(fa)表作品。任北平(ping)松(song)坡圖書館(guan)編纂主任時，兼授弘文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)院《文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)概念》和女子中(zhong)學(xue)(xue)(xue)《國文(wen)(wen)》課。蹇(jian)(jian)先(xian)艾(ai)(ai)自感所寫作品題材狹(xia)窄，描(miao)寫瑣碎，于是利用學(xue)(xue)(xue)術交流(liu)機會(hui)至(zhi)山東農(nong)村考(kao)察民(min)情。民(min)國25年，于魯(lu)迅發(fa)起(qi)的《中(zhong)國文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)工(gong)作者宣言》上簽字。由于連續發(fa)表反映貴州民(min)間疾苦的小(xiao)說《水(shui)葬》《到家》等(deng)，被魯(lu)迅譽(yu)為鄉土文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)家。蹇(jian)(jian)先(xian)艾(ai)(ai)還翻譯出版《美國短(duan)篇小(xiao)說集》。抗日戰爭爆發(fa)后，蹇(jian)(jian)先(xian)艾(ai)(ai)由北平(ping)攜(xie)眷返(fan)黔。
1953年(nian)(nian)蹇先艾(ai)加(jia)入中(zhong)(zhong)國(guo)民主(zhu)同盟,1983年(nian)(nian)加(jia)入中(zhong)(zhong)國(guo)共(gong)產黨(dang)，歷(li)任(ren)貴(gui)(gui)(gui)州(zhou)省(sheng)(sheng)文化局局長、民盟中(zhong)(zhong)央委員、民盟貴(gui)(gui)(gui)州(zhou)省(sheng)(sheng)委副主(zhu)任(ren)委員、中(zhong)(zhong)國(guo)文聯委員、貴(gui)(gui)(gui)州(zhou)省(sheng)(sheng)文聯主(zhu)席、政協貴(gui)(gui)(gui)州(zhou)省(sheng)(sheng)副主(zhu)席、中(zhong)(zhong)國(guo)作(zuo)家(jia)協會(hui)顧問和貴(gui)(gui)(gui)州(zhou)省(sheng)(sheng)地方志編纂(zuan)委員會(hui)副主(zhu)任(ren)等職(zhi)。1983年(nian)(nian)、1986年(nian)(nian)曾率中(zhong)(zhong)國(guo)作(zuo)家(jia)代表(biao)團訪(fang)問加(jia)拿大(da)和印度。寫作(zuo)之(zhi)(zhi)余，常對青年(nian)(nian)作(zuo)者(zhe)的(de)(de)作(zuo)品進(jin)行評閱(yue)，為之(zhi)(zhi)作(zuo)序，鼓(gu)勵上進(jin)；對貴(gui)(gui)(gui)州(zhou)地方志的(de)(de)編纂(zuan)工作(zuo)亦予熱情(qing)關注(zhu)。蹇先艾(ai)的(de)(de)短(duan)(duan)篇(pian)小說集(ji)有《朝霧》《一(yi)位英雄》《酒家(jia)》《還鄉(xiang)集(ji)》、一(yi)《躊躇(chu)集(ji)》《鄉(xiang)間(jian)的(de)(de)悲(bei)劇》《鹽的(de)(de)故事》《幸福(fu)》《倔強的(de)(de)女人》，散(san)文集(ji)有《城下(xia)集(ji)》《離(li)散(san)集(ji)》《鄉(xiang)談集(ji)》《新芽集(ji)》《苗嶺集(ji)》，約(yue)350萬字，新詩近70首。文風(feng)簡(jian)樸，鄉(xiang)土氣(qi)息濃郁(yu)，被稱為中(zhong)(zhong)國(guo)五四運(yun)動以來于(yu)國(guo)內外(wai)享有盛譽(yu)的(de)(de)卓越的(de)(de)短(duan)(duan)篇(pian)小說家(jia)、散(san)文家(jia)和詩人。1994年(nian)(nian)10月26日病逝貴(gui)(gui)(gui)陽，時年(nian)(nian)88歲。
《朝霧》（短篇小說集）1927，北新
《一位英雄》（短篇小說集(ji)）1930，北新(xin)
《酒(jiu)家》（短篇小說集）1934，新(xin)中國
《還鄉集(ji)》（短(duan)篇小說集(ji)）1934，中華
《躊躇集(ji)》（短篇(pian)小說集(ji)）1936，良(liang)友
《城下集》（散(san)文(wen)集）1936，開明
《鹽的(de)故(gu)事》（短篇小說(shuo)集）1937，文生
《鄉間的悲劇》（短(duan)篇小說集）1937，商務
《離散(san)集》（散(san)文(wen)集）1941，桂林今日文(wen)藝社
《幸福(fu)》（短篇(pian)小說(shuo)集(ji)）1941，改(gai)進
《鄉(xiang)談(tan)集》（雜(za)文(wen)(wen)集）1942，貴州文(wen)(wen)通書(shu)局
《古城兒女》（中篇小說）1946，上海(hai)萬葉書局(ju)
《四(si)川紳士(shi)和湖(hu)南女(nv)伶》（短篇小說集）1947，上(shang)海博文書店
《新芽集》（散(san)文集）1955，作家
《山(shan)城集(ji)》（短篇小(xiao)說集(ji)）1956，作家(jia)
《龍(long)明(ming)德的故事》（短篇(pian)小說集）1956，貴州人民(min)
《倔強的女人》（短(duan)篇小說(shuo)集(ji)）1957，新文藝
《苗嶺集(ji)》（散(san)文集(ji)）1960，上海文藝
《蹇先艾散文(wen)小說集》1979，貴州(zhou)人民
《蹇先艾(ai)短(duan)篇小說選》1981，人文
蹇(jian)(jian)先(xian)艾(ai)對(dui)于新文學的(de)(de)貢獻(xian)是(shi)(shi)多方面(mian)的(de)(de)。早在(zai)就讀于北京師范大學附中(zhong)時，他就與同班(ban)同學朱大楠、李健(jian)吾(wu)共同發起成立(li)了“五四”以后中(zhong)國(guo)最(zui)早的(de)(de)青年文學社團(tuan)之一的(de)(de)“曦社”，并(bing)創辦了文學刊物《爝火》。對(dui)蹇(jian)(jian)先(xian)艾(ai)的(de)(de)散(san)文，最(zui)早進行評(ping)論的(de)(de)是(shi)(shi)后來成為著名戲劇家、評(ping)論家的(de)(de)李健(jian)吾(wu)，他認為“在(zai)我們今日富(fu)有(you)地(di)方色彩的(de)(de)作家里面(mian)”，蹇(jian)(jian)先(xian)艾(ai)“是(shi)(shi)最(zui)值得稱道的(de)(de)一位”。
蹇先(xian)艾文學創作很早(zao)就(jiu)產(chan)生過國(guo)際影響(xiang)，早(zao)在1929年，他的小說《初(chu)秋之夜》就(jiu)已被蘇(su)聯文學界(jie)譯成俄文，選(xuan)進了以魯迅小說為首(shou)的《當代中國(guo)短(duan)篇小說集》，由莫斯科青年近衛(wei)軍出(chu)版社出(chu)版。
縱(zong)觀蹇先艾半個(ge)多(duo)世紀的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)文學(xue)創作(zuo)，他(ta)以絕(jue)大(da)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)篇章、最(zui)深厚的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)感情(qing)獻給了(le)(le)舊(jiu)貴州(zhou)這片貧(pin)困而苦難的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)土地，和(he)在這片土地上生(sheng)活著、掙扎著的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)們。在他(ta)筆(bi)下涌(yong)現(xian)出(chu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)眾多(duo)人(ren)物，挑夫(fu)、馬夫(fu)、滑竿匠、鹽巴客(ke)、乞丐、草(cao)藥販子(zi)、家(jia)(jia)(jia)庭主(zhu)婦(fu)、失業青年、農(nong)婦(fu)、小職員、女藝人(ren)、教員……對于他(ta)們的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)痛(tong)苦生(sheng)活與不幸遭際，作(zuo)家(jia)(jia)(jia)不僅作(zuo)了(le)(le)忠實的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)記錄(lu)和(he)典型的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)反映，建構(gou)了(le)(le)作(zuo)家(jia)(jia)(jia)獨特的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)貴州(zhou)鄉土的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)藝術世界(jie)，對他(ta)筆(bi)下的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)物，更(geng)寄予了(le)(le)深切的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)同情(qing)，表(biao)現(xian)出(chu)作(zuo)家(jia)(jia)(jia)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)良知及其人(ren)道的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)關懷，因而曾經感動過無數讀者；一些(xie)鄉土作(zuo)品，至今也沒(mei)有失去藝術的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)魅力。
