光緒(xu)三(san)十二年(nian)(nian)〔1906年(nian)(nian)）九月十二日(ri)，蹇先艾(ai)出(chu)生于縣(xian)署，辛亥革命時隨父(fu)母返回遵義。蹇先艾(ai)敏捷好學(xue)，童年(nian)(nian)喜愛(ai)觀賞鳥語(yu)花香的故鄉景色，亦好聽家中(zhong)(zhong)老仆人講《三(san)國(guo)演義》故事。稍長，入(ru)私塾，且于其(qi)父(fu)指導下讀(du)古文，聯(lian)句作詩(shi)，十來歲能作古體(ti)詩(shi)。以后(hou)發表(biao)舊體(ti)詩(shi)，多用筆名蕭然。民(min)國(guo)8年(nian)(nian)(1919年(nian)(nian)）冬(dong)，蹇先艾(ai)至北京(jing)讀(du)書，先后(hou)就讀(du)北京(jing)師范學(xue)校(xiao)附屬小學(xue)、北京(jing)師范大學(xue)附中(zhong)(zhong)。
民國20年(nian)(nian)畢(bi)業于北平大(da)學(xue)法(fa)學(xue)院經(jing)濟系，獲法(fa)學(xue)學(xue)士(shi)學(xue)位(wei)。時(shi)值五四運動(dong)之后(hou)，《新青年(nian)(nian)》《每周評(ping)論》等新文(wen)化刊物(wu)相繼發行。蹇先艾于孤(gu)寂(ji)生活(huo)之中，以讀書(shu)寫作(zuo)為(wei)樂，逐漸走上(shang)文(wen)學(xue)創(chuang)作(zuo)道路。民國11年(nian)(nian)，于師大(da)附中與朱大(da)南、李健吾創(chuang)辦(ban)(ban)“曦社”文(wen)學(xue)團(tuan)體，辦(ban)(ban)《爝火》文(wen)學(xue)刊物(wu)。次年(nian)(nian)，發表新詩《二閘舟中》和小說處女作(zuo)《人力車夫》。
民(min)國(guo)15年加入文學(xue)研究會，常與朱自清、王統照(zhao)、徐志摩、沈從文等名(ming)家(jia)交(jiao)往。此后(hou)，在(zai)《晨報副(fu)刊》《小說月(yue)報》和《文學(xue)》等多家(jia)報刊上發表作品(pin)。任北(bei)平松坡(po)圖(tu)書(shu)館編纂主任時，兼授弘文學(xue)院《文學(xue)概念》和女子中學(xue)《國(guo)文》課。蹇(jian)先(xian)艾(ai)自感所寫(xie)(xie)作品(pin)題材(cai)狹窄，描(miao)寫(xie)(xie)瑣碎(sui)，于(yu)是利用學(xue)術交(jiao)流機會至(zhi)山東農(nong)村考察民(min)情(qing)。民(min)國(guo)25年，于(yu)魯迅發起的(de)《中國(guo)文學(xue)工作者宣(xuan)言(yan)》上簽字。由于(yu)連續發表反映貴州民(min)間疾苦的(de)小說《水葬》《到家(jia)》等，被魯迅譽為鄉土文學(xue)家(jia)。蹇(jian)先(xian)艾(ai)還(huan)翻譯出版《美國(guo)短篇小說集》。抗(kang)日戰爭(zheng)爆發后(hou)，蹇(jian)先(xian)艾(ai)由北(bei)平攜眷(juan)返黔。
1953年(nian)(nian)蹇(jian)先艾(ai)加(jia)入中(zhong)國(guo)(guo)(guo)民(min)主(zhu)同(tong)盟,1983年(nian)(nian)加(jia)入中(zhong)國(guo)(guo)(guo)共(gong)產黨，歷(li)任貴(gui)州(zhou)省(sheng)文(wen)(wen)(wen)(wen)化局局長、民(min)盟中(zhong)央委(wei)(wei)員(yuan)(yuan)、民(min)盟貴(gui)州(zhou)省(sheng)委(wei)(wei)副(fu)主(zhu)任委(wei)(wei)員(yuan)(yuan)、中(zhong)國(guo)(guo)(guo)文(wen)(wen)(wen)(wen)聯(lian)(lian)委(wei)(wei)員(yuan)(yuan)、貴(gui)州(zhou)省(sheng)文(wen)(wen)(wen)(wen)聯(lian)(lian)主(zhu)席(xi)、政協貴(gui)州(zhou)省(sheng)副(fu)主(zhu)席(xi)、中(zhong)國(guo)(guo)(guo)作(zuo)家協會(hui)顧問(wen)和(he)(he)貴(gui)州(zhou)省(sheng)地(di)方志編(bian)纂委(wei)(wei)員(yuan)(yuan)會(hui)副(fu)主(zhu)任等職。1983年(nian)(nian)、1986年(nian)(nian)曾率中(zhong)國(guo)(guo)(guo)作(zuo)家代表團訪問(wen)加(jia)拿大和(he)(he)印度。寫作(zuo)之余，常對(dui)青年(nian)(nian)作(zuo)者的(de)(de)作(zuo)品進行評閱，為之作(zuo)序(xu)，鼓勵上進；對(dui)貴(gui)州(zhou)地(di)方志的(de)(de)編(bian)纂工(gong)作(zuo)亦予(yu)熱情(qing)關注(zhu)。蹇(jian)先艾(ai)的(de)(de)短篇小(xiao)說集(ji)(ji)(ji)有《朝霧》《一(yi)位(wei)英雄》《酒家》《還鄉集(ji)(ji)(ji)》、一(yi)《躊躇集(ji)(ji)(ji)》《鄉間的(de)(de)悲劇(ju)》《鹽的(de)(de)故事(shi)》《幸福》《倔(jue)強的(de)(de)女人》，散文(wen)(wen)(wen)(wen)集(ji)(ji)(ji)有《城下集(ji)(ji)(ji)》《離散集(ji)(ji)(ji)》《鄉談(tan)集(ji)(ji)(ji)》《新(xin)芽集(ji)(ji)(ji)》《苗嶺集(ji)(ji)(ji)》，約(yue)350萬字，新(xin)詩(shi)近70首。文(wen)(wen)(wen)(wen)風簡樸，鄉土氣息(xi)濃郁，被稱為中(zhong)國(guo)(guo)(guo)五(wu)四(si)運動(dong)以(yi)來于國(guo)(guo)(guo)內外(wai)享有盛譽的(de)(de)卓越的(de)(de)短篇小(xiao)說家、散文(wen)(wen)(wen)(wen)家和(he)(he)詩(shi)人。1994年(nian)(nian)10月26日病逝貴(gui)陽，時年(nian)(nian)88歲。
《朝霧(wu)》（短篇小(xiao)說集）1927，北新
《一(yi)位英(ying)雄》（短篇(pian)小說集）1930，北新(xin)
《酒家》（短篇小說(shuo)集）1934，新中國(guo)
《還鄉集》（短篇小說集）1934，中(zhong)華
《躊(chou)躇集》（短篇小(xiao)說(shuo)集）1936，良友(you)
《城下(xia)集(ji)》（散文集(ji)）1936，開明
《鹽(yan)的故(gu)事》（短篇小說集）1937，文生
《鄉間的(de)悲劇》（短篇小說集）1937，商務(wu)
《離散集》（散文(wen)集）1941，桂林今日文(wen)藝社(she)
《幸福》（短篇小(xiao)說集）1941，改進
《鄉談(tan)集(ji)》（雜文(wen)集(ji)）1942，貴州文(wen)通(tong)書局
《古城兒女》（中篇小說）1946，上海萬葉書局
《四川紳士和湖南女伶》（短篇小說集）1947，上海博文書店(dian)
《新芽集(ji)》（散(san)文集(ji)）1955，作家
《山城集》（短(duan)篇小說(shuo)集）1956，作家
《龍明(ming)德的(de)故事》（短篇小(xiao)說集）1956，貴州人民
《倔強的女人》（短篇小說(shuo)集(ji)）1957，新文藝
《苗嶺集(ji)》（散文集(ji)）1960，上海文藝
《蹇先艾散文小說集》1979，貴州人民(min)
《蹇先(xian)艾(ai)短(duan)篇小說(shuo)選》1981，人文
蹇先艾(ai)對于新文(wen)學(xue)的(de)(de)(de)(de)(de)貢獻是多方面的(de)(de)(de)(de)(de)。早(zao)在就讀于北京師(shi)范大學(xue)附中(zhong)時，他就與同班同學(xue)朱大楠、李健吾(wu)共同發起成(cheng)立了“五四”以后中(zhong)國(guo)最(zui)(zui)早(zao)的(de)(de)(de)(de)(de)青年(nian)文(wen)學(xue)社團之(zhi)一的(de)(de)(de)(de)(de)“曦社”，并創辦了文(wen)學(xue)刊(kan)物《爝火》。對蹇先艾(ai)的(de)(de)(de)(de)(de)散文(wen)，最(zui)(zui)早(zao)進行評論的(de)(de)(de)(de)(de)是后來成(cheng)為(wei)著名戲劇家、評論家的(de)(de)(de)(de)(de)李健吾(wu)，他認為(wei)“在我(wo)們今日富有地方色彩(cai)的(de)(de)(de)(de)(de)作家里面”，蹇先艾(ai)“是最(zui)(zui)值得稱道(dao)的(de)(de)(de)(de)(de)一位(wei)”。
蹇先艾文學(xue)創(chuang)作很早就產生過國(guo)際影響，早在1929年，他的小(xiao)說《初秋之夜》就已被蘇聯文學(xue)界譯(yi)成俄(e)文，選(xuan)進(jin)了以(yi)魯迅小(xiao)說為(wei)首的《當(dang)代(dai)中(zhong)國(guo)短篇小(xiao)說集》，由莫(mo)斯(si)科青(qing)年近衛軍出版(ban)社(she)出版(ban)。
縱觀蹇(jian)先艾半個多(duo)世紀的(de)(de)(de)(de)文學創作(zuo)(zuo)，他(ta)以絕(jue)大(da)的(de)(de)(de)(de)篇章(zhang)、最深厚(hou)的(de)(de)(de)(de)感(gan)(gan)情獻給了舊貴(gui)州(zhou)這片貧困而苦難的(de)(de)(de)(de)土(tu)地，和在這片土(tu)地上生(sheng)活(huo)著、掙扎著的(de)(de)(de)(de)人們。在他(ta)筆(bi)下涌現出(chu)的(de)(de)(de)(de)眾多(duo)人物(wu)，挑夫(fu)、馬夫(fu)、滑竿匠、鹽巴客(ke)、乞(qi)丐(gai)、草藥販子、家(jia)庭主(zhu)婦(fu)、失業青年、農婦(fu)、小(xiao)職員(yuan)、女藝(yi)(yi)人、教員(yuan)……對于他(ta)們的(de)(de)(de)(de)痛苦生(sheng)活(huo)與(yu)不幸遭(zao)際，作(zuo)(zuo)家(jia)不僅作(zuo)(zuo)了忠(zhong)實(shi)的(de)(de)(de)(de)記錄和典型的(de)(de)(de)(de)反(fan)映，建構了作(zuo)(zuo)家(jia)獨特的(de)(de)(de)(de)貴(gui)州(zhou)鄉(xiang)土(tu)的(de)(de)(de)(de)藝(yi)(yi)術世界，對他(ta)筆(bi)下的(de)(de)(de)(de)人物(wu)，更寄予了深切的(de)(de)(de)(de)同(tong)情，表現出(chu)作(zuo)(zuo)家(jia)的(de)(de)(de)(de)良(liang)知及其人道的(de)(de)(de)(de)關懷，因而曾經感(gan)(gan)動(dong)過(guo)無數讀者；一些鄉(xiang)土(tu)作(zuo)(zuo)品，至(zhi)今也沒有失去藝(yi)(yi)術的(de)(de)(de)(de)魅力。
