無脊椎動(dong)物，腔腸(chang)動(dong)物門(men)，水螅綱。體(ti)(ti)小(xiao)型，呈(cheng)管(guan)狀(zhuang)，下端有(you)基(ji)盤著生，上端有(you)口，周圍生6～10條小(xiao)觸手(shou)(shou)，觸手(shou)(shou)滿布(bu)刺(ci)細(xi)胞，可射出刺(ci)絲和毒液，用(yong)以捕(bu)獲小(xiao)型食餌。身體(ti)(ti)及觸手(shou)(shou)均可收縮，伸長(chang)時(shi)(shi)肉眼(yan)可見(jian)，縮小(xiao)時(shi)(shi)呈(cheng)微球狀(zhuang)。基(ji)底能在附著物上滑動(dong)，或以翻跟(gen)斗的方式行動(dong)，有(you)時(shi)(shi)浮在水面。環境適宜(yi)時(shi)(shi)，一(yi)般(ban)營出芽繁殖。環境不良(liang)時(shi)(shi)，可生出乳頭(tou)狀(zhuang)卵巢(chao)和精巢(chao)，進行有(you)性生殖。受精卵發育成(cheng)(cheng)有(you)殼(ke)的胚體(ti)(ti)，即進入休(xiu)眠期，環境適宜(yi)時(shi)(shi)，再(zai)發育成(cheng)(cheng)新個體(ti)(ti)。一(yi)般(ban)多(duo)附著在池沼水草(cao)、石塊及水中其他物體(ti)(ti)上。再(zai)生能力極(ji)強。最常見(jian)的有(you)褐水螅(Hydrafasca)，灰褐色(se)(se)，基(ji)柄(bing)部淡白色(se)(se)；綠水螅(Hydraviridis)，深綠色(se)(se)，與一(yi)種單細(xi)胞藻類共生。
水(shui)(shui)(shui)螅(xi)喜歡(huan)在(zai)清潔(jie)而(er)含氧(yang)多的(de)淡水(shui)(shui)(shui)中生(sheng)活，因此，采集水(shui)(shui)(shui)螅(xi)的(de)場所應選擇水(shui)(shui)(shui)質潔(jie)凈、水(shui)(shui)(shui)流緩慢(man)的(de)小溝、小池塘和(he)水(shui)(shui)(shui)稻(dao)田。水(shui)(shui)(shui)螅(xi)喜歡(huan)附(fu)著在(zai)水(shui)(shui)(shui)草(cao)上生(sheng)活，所以，采集時要仔細觀察水(shui)(shui)(shui)生(sheng)植物(wu)（如(ru)金(jin)魚藻(zao)、眼子菜等）上面是否有水(shui)(shui)(shui)螅(xi)吸(xi)附(fu)。
水螅屬約有14種，主要區別在于顏(yan)色(se)、觸(chu)手長度和數目、生殖(zhi)腺(xian)的位置和大小(xiao)。廣布于淡水湖泊(bo)、河(he)流、池(chi)沼中(zhong)，其中(zhong)褐水螅為世界廣布種。
水螅屬動物(wu)，體(ti)(ti)長由(you)幾(ji)毫米(mi)至15毫米(mi)不等，最長可達(da)3厘米(mi)（1.2英寸），但能(neng)收縮得極(ji)小。呈(cheng)白色、粉紅色、綠色或(huo)褐(he)色。螅體(ti)(ti)呈(cheng)圓筒狀；通常透明，柔軟。體(ti)(ti)壁(bi)由(you)兩層(ceng)細(xi)胞(bao)組(zu)成，中(zhong)隔一薄層(ceng)（中(zhong)膠層(ceng)，由(you)無結構(gou)的(de)結締組(zu)織組(zu)成）。體(ti)(ti)底(di)端稱(cheng)足或(huo)基盤，為附(fu)著器官，能(neng)分(fen)泌粘液(ye)，當遇到外界或(huo)內部刺(ci)激時，均可引起(qi)基盤的(de)滑動或(huo)翻筋斗式運動。有(you)的(de)種類基盤能(neng)分(fen)泌氣泡形(xing)成氣囊，使水螅自(zi)底(di)層(ceng)懸浮于(yu)水面(mian)；體(ti)(ti)另(ling)一端為口，食物(wu)和殘屑均由(you)此進出，內通腸腔，下端封閉。口的(de)周圍有(you)5～6條細(xi)長的(de)觸(chu)(chu)手(shou)(shou)(shou)。觸(chu)(chu)手(shou)(shou)(shou)上有(you)成堆的(de)刺(ci)細(xi)胞(bao)。各條觸(chu)(chu)手(shou)(shou)(shou)能(neng)單獨動作，具有(you)行動、捕(bu)食和御敵的(de)功能(neng)。外體(ti)(ti)層(ceng)可臨時形(xing)成兩種生(sheng)殖腺，分(fen)別產生(sheng)卵或(huo)精子，一般雌雄(xiong)同體(ti)(ti)。
將(jiang)水(shui)螅(xi)(xi)放在(zai)培養皿中，等它身體(ti)(ti)(ti)完全伸展(zhan)以(yi)(yi)(yi)后(hou)用放大鏡觀察。可(ke)看(kan)到它的(de)(de)(de)(de)身體(ti)(ti)(ti)呈指狀(zhuang)（圓筒型），長約1厘米(mi)。附著(zhu)在(zai)物體(ti)(ti)(ti)上(shang)的(de)(de)(de)(de)一(yi)端稱為基盤。身體(ti)(ti)(ti)呈指狀(zhuang)，肉眼可(ke)以(yi)(yi)(yi)看(kan)見，上(shang)端有(you)(you)(you)口，另一(yi)端有(you)(you)(you)口，口的(de)(de)(de)(de)周(zhou)圍(wei)有(you)(you)(you)6～10條細長的(de)(de)(de)(de)觸(chu)手(shou)，滿(man)布刺細胞，用以(yi)(yi)(yi)捕獲(huo)食餌。有(you)(you)(you)些種類(lei)的(de)(de)(de)(de)水(shui)螅(xi)(xi)體(ti)(ti)(ti)能(neng)縮入水(shui)螅(xi)(xi)鞘內(nei)，水(shui)螅(xi)(xi)鞘是(shi)圍(wei)鞘的(de)(de)(de)(de)擴(kuo)展(zhan)部分，但有(you)(you)(you)的(de)(de)(de)(de)無水(shui)螅(xi)(xi)鞘。多(duo)數種類(lei)生活(huo)在(zai)海中，但有(you)(you)(you)的(de)(de)(de)(de)在(zai)淡水(shui)中。身體(ti)(ti)(ti)可(ke)伸長達三四倍。基盤可(ke)以(yi)(yi)(yi)在(zai)附著(zhu)物上(shang)滑(hua)定，以(yi)(yi)(yi)翻跟斗式(shi)(shi)或尺蠖式(shi)(shi)(行動(dong)時一(yi)屈一(yi)伸像個拱(gong)橋)的(de)(de)(de)(de)方式(shi)(shi)來行動(dong)。常附著(zhu)于池沼(zhao)水(shui)草枝葉和石塊上(shang)。生殖季(ji)節體(ti)(ti)(ti)面上(shang)可(ke)生出(chu)乳(ru)頭(tou)狀(zhuang)突起，即卵巢和精巢。也營出(chu)芽生殖。水(shui)螅(xi)(xi)體(ti)(ti)(ti)管狀(zhuang)，由外胚層(ceng)(ceng)、中膠層(ceng)(ceng)和內(nei)胚層(ceng)(ceng)組成，頂端有(you)(you)(you)口，周(zhou)圍(wei)有(you)(you)(you)一(yi)圈(quan)觸(chu)手(shou)。水(shui)螅(xi)(xi)體(ti)(ti)(ti)的(de)(de)(de)(de)基端和與(yu)群體(ti)(ti)(ti)等長的(de)(de)(de)(de)一(yi)根有(you)(you)(you)生命的(de)(de)(de)(de)總管（共(gong)肉）相連，個體(ti)(ti)(ti)間可(ke)通過共(gong)肉交換食物。共(gong)肉外面有(you)(you)(you)一(yi)粗糙的(de)(de)(de)(de)幾丁質鞘（圍(wei)鞘）保護。群體(ti)(ti)(ti)隨(sui)著(zhu)水(shui)螅(xi)(xi)體(ti)(ti)(ti)數目(mu)的(de)(de)(de)(de)增多(duo)而生長。
水(shui)螅(xi)的(de)身體是對(dui)稱(cheng)的(de)。就是說通過水(shui)螅(xi)身體由口到基盤中軸，可有許多個(ge)(ge)切面把水(shui)螅(xi)的(de)身體分(fen)為兩個(ge)(ge)相等的(de)部分(fen)。輻(fu)射對(dui)稱(cheng)是比較原始而低級的(de)體型，這是腔(qiang)腸動物對(dui)水(shui)中固著(zhu)或漂浮(fu)生(sheng)活的(de)一種適應。
用顯微鏡觀察水螅的(de)縱切面，可(ke)看到水螅的(de)體(ti)壁是(shi)由兩層(ceng)細(xi)胞(bao)組(zu)成的(de)——外胚(pei)層(ceng)和內胚(pei)層(ceng)。內外胚(pei)層(ceng)之間還有一層(ceng)沒有細(xi)胞(bao)結構的(de)中膠層(ceng)。由體(ti)壁圍繞成一個(ge)空腔，叫做消化腔。消化腔是(shi)與口相通的(de)。
外胚(pei)層(ceng)已分(fen)化出(chu)外皮肌細(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)(bao)、腺(xian)細(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)(bao)、感(gan)覺細(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)(bao)、神經細(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)(bao)、間細(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)(bao)和刺細(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)(bao)。其(qi)中皮肌細(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)(bao)數(shu)目(mu)最(zui)多，收縮時可使(shi)身(shen)體或觸手(shou)變(bian)粗變(bian)短；腺(xian)細(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)(bao)能分(fen)泌黏(nian)液潤滑食物(wu)(wu)，也可分(fen)泌氣體并由黏(nian)液裹成一氣泡(pao)，使(shi)水(shui)螅在水(shui)面漂浮，間細(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)(bao)是位于皮肌細(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)(bao)之(zhi)間的(de)小(xiao)型胚(pei)胎性細(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)(bao)，成堆(dui)排列，可分(fen)化成刺細(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)(bao)和生殖細(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)(bao)等；刺細(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)(bao)以觸手(shou)上(shang)最(zui)多，為腔腸動物(wu)(wu)特有的(de)細(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)(bao)(bao)。
最常(chang)見的(de)有(you)褐水螅（H.fusca）灰褐色(se)，基柄(bing)部淡白(bai)色(se)；綠(lv)水螅（H.viridis），深綠(lv)色(se)，是一種單細胞藻類(lei)和它共生所(suo)致。綠(lv)水螅因其內胚層中有(you)共生的(de)綠(lv)藻（Chlorella），體呈綠(lv)色(se)。綠(lv)水螅在(zai)中國尚無正式報道(dao)。1986年2月中旬在(zai)河南(nan)省嵩縣(xian)伊河畔(pan)一水塘中采得綠(lv)水螅（Chlorohydraviridissima），數量不多。水螅呈淡綠(lv)色(se)，體較(jiao)粗壯，長(chang)5～9毫米(mi)，少數個體長(chang)于10毫米(mi)，觸手(shou)6～7條，其長(chang)度短(duan)于體長(chang)。這是我國綠(lv)水螅的(de)首次記錄(lu)。
淡(dan)水水螅(xi)(xi)是生活在淡(dan)水中習見的腔腸動物，分布廣泛，是無脊椎動物實驗的重要材料之一。淡(dan)水水螅(xi)(xi)在世界上(shang)已(yi)發現4屬(shu)，即原(yuan)水螅(xi)(xi)屬(shu)（Protohydra）、水螅(xi)(xi)屬(shu)（Hydra）、柄(bing)水螅(xi)(xi)屬(shu)（Pelmatohydra）和綠水螅(xi)(xi)屬(shu)（Chlorohydra）。
在自(zi)然環境采到水螅，往(wang)(wang)往(wang)(wang)數(shu)量不多，有(you)時采來后不能立即做實(shi)驗，必須加以培養。若是短期培養，方法(fa)很(hen)簡(jian)單(dan)。把采回來的(de)水螅，連(lian)同(tong)水草一起(qi)飼(si)養在池水里就行，兩(liang)周內不會餓死。
1、養水(shui)(shui)：獲取池水(shui)(shui)有(you)困難，用自(zi)來(lai)水(shui)(shui)或(huo)井水(shui)(shui)代替，就得(de)“養水(shui)(shui)”。因為井水(shui)(shui)里有(you)較(jiao)多的(de)礦(kuang)物(wu)(wu)質(zhi)(zhi)，而自(zi)來(lai)水(shui)(shui)里既有(you)礦(kuang)物(wu)(wu)質(zhi)(zhi)，又(you)有(you)殘氯，都(dou)對水(shui)(shui)螅的(de)生長不利，容易引起(qi)死亡。養水(shui)(shui)的(de)方法：在自(zi)來(lai)水(shui)(shui)或(huo)井水(shui)(shui)里放入(ru)水(shui)(shui)草，4～5天后氯氣自(zi)行散失，礦(kuang)物(wu)(wu)質(zhi)(zhi)被水(shui)(shui)草利用。這(zhe)時可用吸管把1～2個水(shui)(shui)螅移入(ru)水(shui)(shui)里，如果水(shui)(shui)螅不出(chu)現(xian)收縮現(xian)象，那么(me)這(zhe)些水(shui)(shui)就可以用來(lai)培養水(shui)(shui)螅。
2、喂食：生活(huo)在自然界(jie)的(de)水(shui)螅，主(zhu)要(yao)(yao)是吃魚(yu)(yu)蟲(chong)（水(shui)蚤）。在室內培養，最好(hao)也喂魚(yu)(yu)蟲(chong)，一(yi)般(ban)每周喂2～3次為宜。在冬季，不易獲取(qu)魚(yu)(yu)蟲(chong)，可(ke)以(yi)用(yong)牛肉(rou)切成(cheng)細(xi)屑，曬干后飼喂水(shui)螅，量(liang)要(yao)(yao)少些，水(shui)要(yao)(yao)勤換，否則水(shui)易發(fa)臭。
3、溫度：水(shui)(shui)螅(xi)生活最(zui)佳水(shui)(shui)溫是15～20℃。夏季(ji)(ji)室(shi)內水(shui)(shui)溫要(yao)(yao)求控制在23℃以下(xia)，若屋(wu)內氣溫超過25℃時，要(yao)(yao)及時把培(pei)養缸移到陰涼處(chu)。冬季(ji)(ji)室(shi)溫不能低于(yu)14℃。其他季(ji)(ji)節，水(shui)(shui)溫很容易保持在15～20℃之間(jian)。
4、換水(shui)(shui)(shui)(shui)：要培(pei)養好水(shui)(shui)(shui)(shui)螅，一定(ding)要保持水(shui)(shui)(shui)(shui)的清潔。喂食后，要及時把(ba)多余的食物（死魚蟲(chong)或(huo)牛肉屑）用吸管(guan)移(yi)走，以免水(shui)(shui)(shui)(shui)混(hun)或(huo)發(fa)臭。若發(fa)現(xian)水(shui)(shui)(shui)(shui)混(hun)濁(zhuo)，應(ying)立(li)即部分或(huo)全部換水(shui)(shui)(shui)(shui)。另(ling)外，如(ru)果培(pei)養缸內有大(da)量藻(zao)類繁殖時，也會影響水(shui)(shui)(shui)(shui)螅正常(chang)生活，應(ying)及時除去水(shui)(shui)(shui)(shui)藻(zao)，清潔培(pei)養缸后再換水(shui)(shui)(shui)(shui)培(pei)養。
水(shui)螅繁殖方式一般(ban)有兩種：通常進(jin)行無(wu)性生殖（由身體長(chang)出芽體)；還有就(jiu)是早(zao)春和深(shen)秋的有性生殖。
1，水螅在室內飼養(yang)，若生(sheng)(sheng)活條件良好(hao)，特別是喂活魚蟲，往往生(sheng)(sheng)長很(hen)快，經常(chang)以出(chu)芽(ya)生(sheng)(sheng)殖進行無(wu)性繁殖。體下(xia)(xia)端1/3處為出(chu)芽(ya)區(qu)，每個(ge)(ge)(ge)芽(ya)最初為一(yi)個(ge)(ge)(ge)小水螅，以后(hou)其(qi)足盤部封閉，與其(qi)母體脫離，形成一(yi)個(ge)(ge)(ge)新個(ge)(ge)(ge)體。水螅在良好(hao)的飼養(yang)條件下(xia)(xia)，母體帶芽(ya)數目較(jiao)多，一(yi)般有(you)6～7個(ge)(ge)(ge)，最多達18個(ge)(ge)(ge)，這么多新芽(ya)，在母體上往往呈螺旋(xuan)狀排列(lie)。
2，水螅有性繁殖一般是一年兩次，時間在早春和深秋，在飼養水螅過程中，若人工改變水溫，如從15℃以上升到20℃時或從20℃下降到15℃時，都能引起水螅卵巢和精巢發育，促使其進行有性繁殖。多數水螅是雌雄(xiong)同(tong)體，生殖(zhi)能(neng)力很強，往往在形成卵巢(chao)或精巢(chao)的(de)同(tong)時，仍能(neng)進行出芽出殖(zhi)。
