無脊椎動(dong)物，腔腸動(dong)物門，水(shui)螅綱。體小型，呈管(guan)狀，下端有基(ji)盤(pan)著生(sheng)，上(shang)端有口，周圍生(sheng)6～10條小觸(chu)手，觸(chu)手滿布刺(ci)細胞，可(ke)射出(chu)刺(ci)絲和毒液，用以捕獲小型食餌。身體及(ji)觸(chu)手均可(ke)收縮(suo)，伸長時(shi)(shi)肉(rou)眼可(ke)見，縮(suo)小時(shi)(shi)呈微球(qiu)狀。基(ji)底能在(zai)附著物上(shang)滑動(dong)，或以翻跟斗的方式(shi)行動(dong)，有時(shi)(shi)浮在(zai)水(shui)面。環(huan)境適宜時(shi)(shi)，一般(ban)營出(chu)芽繁殖。環(huan)境不(bu)良時(shi)(shi)，可(ke)生(sheng)出(chu)乳頭狀卵巢和精(jing)巢，進行有性(xing)生(sheng)殖。受精(jing)卵發(fa)育成有殼的胚體，即進入休(xiu)眠期，環(huan)境適宜時(shi)(shi)，再發(fa)育成新(xin)個體。一般(ban)多附著在(zai)池沼(zhao)水(shui)草(cao)、石塊及(ji)水(shui)中其他物體上(shang)。再生(sheng)能力極強(qiang)。最常見的有褐水(shui)螅(Hydrafasca)，灰(hui)褐色(se)(se)，基(ji)柄部(bu)淡(dan)白色(se)(se)；綠(lv)(lv)水(shui)螅(Hydraviridis)，深綠(lv)(lv)色(se)(se)，與一種單(dan)細胞藻類共(gong)生(sheng)。
水(shui)(shui)(shui)螅(xi)喜歡(huan)在清潔(jie)而含氧多的淡水(shui)(shui)(shui)中生(sheng)活，因此，采集水(shui)(shui)(shui)螅(xi)的場所應選(xuan)擇(ze)水(shui)(shui)(shui)質潔(jie)凈、水(shui)(shui)(shui)流緩慢的小溝、小池塘和(he)水(shui)(shui)(shui)稻(dao)田。水(shui)(shui)(shui)螅(xi)喜歡(huan)附著(zhu)在水(shui)(shui)(shui)草上生(sheng)活，所以，采集時要仔(zi)細觀察水(shui)(shui)(shui)生(sheng)植(zhi)物（如(ru)金魚藻、眼子菜等）上面是(shi)否有水(shui)(shui)(shui)螅(xi)吸附。
水螅屬約有(you)14種(zhong)，主要區別在(zai)于顏(yan)色、觸手(shou)長(chang)度(du)和(he)(he)數目、生殖(zhi)腺的位置(zhi)和(he)(he)大小。廣布(bu)于淡水湖(hu)泊(bo)、河(he)流(liu)、池沼(zhao)中，其中褐水螅為世界廣布(bu)種(zhong)。
水(shui)螅(xi)屬動物(wu)，體(ti)長由(you)幾毫米(mi)至15毫米(mi)不(bu)等，最長可(ke)達(da)3厘米(mi)（1.2英(ying)寸），但能(neng)收(shou)縮得極小(xiao)。呈白色、粉紅色、綠色或(huo)(huo)褐色。螅(xi)體(ti)呈圓筒狀；通常透明，柔軟(ruan)。體(ti)壁由(you)兩(liang)層細胞組成，中隔一薄層（中膠(jiao)層，由(you)無結構的(de)結締組織組成）。體(ti)底端稱足或(huo)(huo)基盤，為附著器官，能(neng)分(fen)泌粘(zhan)液，當遇到外界或(huo)(huo)內部(bu)刺激時，均可(ke)引起基盤的(de)滑動或(huo)(huo)翻筋斗式(shi)運動。有的(de)種類基盤能(neng)分(fen)泌氣泡形(xing)成氣囊，使水(shui)螅(xi)自底層懸浮(fu)于水(shui)面；體(ti)另一端為口，食(shi)物(wu)和殘屑均由(you)此(ci)進出，內通腸腔(qiang)，下(xia)端封(feng)閉。口的(de)周圍有5～6條細長的(de)觸手。觸手上(shang)有成堆的(de)刺細胞。各條觸手能(neng)單獨動作，具有行動、捕食(shi)和御敵的(de)功能(neng)。外體(ti)層可(ke)臨時形(xing)成兩(liang)種生殖(zhi)腺，分(fen)別(bie)產生卵或(huo)(huo)精(jing)子(zi)，一般(ban)雌雄(xiong)同體(ti)。
將水(shui)(shui)(shui)(shui)螅(xi)放在培養皿中(zhong)，等它(ta)身體(ti)(ti)完全伸展以后用放大鏡觀察(cha)。可看到它(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)身體(ti)(ti)呈(cheng)(cheng)指狀（圓(yuan)筒型），長(chang)(chang)約1厘(li)米。附著在物體(ti)(ti)上(shang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)一端(duan)稱為基(ji)盤。身體(ti)(ti)呈(cheng)(cheng)指狀，肉眼可以看見，上(shang)端(duan)有(you)口(kou)，另一端(duan)有(you)口(kou)，口(kou)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)周圍有(you)6～10條細(xi)長(chang)(chang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)觸手，滿布(bu)刺細(xi)胞，用以捕獲(huo)食(shi)(shi)餌。有(you)些(xie)種(zhong)類的(de)(de)(de)(de)(de)(de)水(shui)(shui)(shui)(shui)螅(xi)體(ti)(ti)能縮(suo)入水(shui)(shui)(shui)(shui)螅(xi)鞘(qiao)內，水(shui)(shui)(shui)(shui)螅(xi)鞘(qiao)是圍鞘(qiao)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)擴展部分，但(dan)有(you)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)無水(shui)(shui)(shui)(shui)螅(xi)鞘(qiao)。多數種(zhong)類生(sheng)活在海中(zhong)，但(dan)有(you)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)在淡(dan)水(shui)(shui)(shui)(shui)中(zhong)。身體(ti)(ti)可伸長(chang)(chang)達三四倍(bei)。基(ji)盤可以在附著物上(shang)滑定(ding)，以翻跟斗(dou)式(shi)或尺蠖(huo)式(shi)(行(xing)動時(shi)一屈一伸像個拱(gong)橋)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)方(fang)式(shi)來行(xing)動。常(chang)附著于池沼水(shui)(shui)(shui)(shui)草枝葉和(he)石塊(kuai)上(shang)。生(sheng)殖季節體(ti)(ti)面上(shang)可生(sheng)出(chu)乳頭狀突起，即(ji)卵巢和(he)精巢。也營出(chu)芽(ya)生(sheng)殖。水(shui)(shui)(shui)(shui)螅(xi)體(ti)(ti)管狀，由外(wai)胚(pei)層(ceng)、中(zhong)膠層(ceng)和(he)內胚(pei)層(ceng)組成，頂端(duan)有(you)口(kou)，周圍有(you)一圈觸手。水(shui)(shui)(shui)(shui)螅(xi)體(ti)(ti)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)基(ji)端(duan)和(he)與群(qun)體(ti)(ti)等長(chang)(chang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)一根(gen)有(you)生(sheng)命的(de)(de)(de)(de)(de)(de)總管（共(gong)肉）相連，個體(ti)(ti)間可通過共(gong)肉交換食(shi)(shi)物。共(gong)肉外(wai)面有(you)一粗糙的(de)(de)(de)(de)(de)(de)幾丁質鞘(qiao)（圍鞘(qiao)）保(bao)護。群(qun)體(ti)(ti)隨著水(shui)(shui)(shui)(shui)螅(xi)體(ti)(ti)數目的(de)(de)(de)(de)(de)(de)增多而生(sheng)長(chang)(chang)。
水(shui)螅的(de)身體(ti)是對(dui)稱的(de)。就是說通過水(shui)螅身體(ti)由口到基盤中軸，可(ke)有許多個切(qie)面(mian)把水(shui)螅的(de)身體(ti)分為兩個相等(deng)的(de)部(bu)分。輻射對(dui)稱是比較原始(shi)而低級的(de)體(ti)型(xing)，這是腔腸動物對(dui)水(shui)中固著或漂浮生活的(de)一種(zhong)適應。
用(yong)顯(xian)微鏡觀察水螅(xi)的(de)縱切面，可看(kan)到(dao)水螅(xi)的(de)體壁是由兩層細胞組成的(de)——外(wai)胚(pei)層和內(nei)胚(pei)層。內(nei)外(wai)胚(pei)層之間還有(you)一層沒有(you)細胞結構的(de)中膠層。由體壁圍(wei)繞成一個空腔，叫(jiao)做消化腔。消化腔是與口相通的(de)。
外胚層已(yi)分(fen)(fen)化出外皮肌(ji)細(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)、腺細(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)、感覺細(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)、神經細(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)、間(jian)細(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)和刺(ci)細(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)。其中(zhong)皮肌(ji)細(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)數目(mu)最多，收(shou)縮時可(ke)使身體或觸(chu)手變(bian)粗(cu)變(bian)短(duan)；腺細(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)能分(fen)(fen)泌(mi)黏液潤滑食物(wu)，也可(ke)分(fen)(fen)泌(mi)氣體并(bing)由黏液裹成一氣泡，使水(shui)螅在水(shui)面漂浮，間(jian)細(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)是位(wei)于皮肌(ji)細(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)之間(jian)的(de)小型(xing)胚胎性(xing)細(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)，成堆排列，可(ke)分(fen)(fen)化成刺(ci)細(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)和生殖(zhi)細(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)等；刺(ci)細(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)以觸(chu)手上最多，為腔腸動物(wu)特有(you)的(de)細(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)。
最常見的有(you)褐水(shui)(shui)螅(xi)（H.fusca）灰褐色(se)，基(ji)柄部(bu)淡白色(se)；綠(lv)水(shui)(shui)螅(xi)（H.viridis），深(shen)綠(lv)色(se)，是(shi)一種單細胞藻類和它共生所致(zhi)。綠(lv)水(shui)(shui)螅(xi)因其(qi)內胚層中有(you)共生的綠(lv)藻（Chlorella），體呈綠(lv)色(se)。綠(lv)水(shui)(shui)螅(xi)在中國尚無正(zheng)式報道。1986年2月中旬在河南省嵩縣(xian)伊河畔(pan)一水(shui)(shui)塘中采(cai)得綠(lv)水(shui)(shui)螅(xi)（Chlorohydraviridissima），數量不多(duo)。水(shui)(shui)螅(xi)呈淡綠(lv)色(se)，體較粗壯，長(chang)5～9毫米，少數個體長(chang)于10毫米，觸手6～7條，其(qi)長(chang)度短于體長(chang)。這(zhe)是(shi)我國綠(lv)水(shui)(shui)螅(xi)的首次記錄。
淡水水螅(xi)(xi)是生活在淡水中習見的腔腸動物，分布廣(guang)泛，是無脊椎動物實驗的重要材料之一。淡水水螅(xi)(xi)在世界上已發現4屬(shu)(shu)，即原水螅(xi)(xi)屬(shu)(shu)（Protohydra）、水螅(xi)(xi)屬(shu)(shu)（Hydra）、柄水螅(xi)(xi)屬(shu)(shu)（Pelmatohydra）和(he)綠水螅(xi)(xi)屬(shu)(shu)（Chlorohydra）。
在(zai)(zai)自然環境(jing)采(cai)到水螅，往(wang)往(wang)數量不(bu)多，有時采(cai)來后(hou)不(bu)能立即做實驗，必(bi)須加以培養。若是(shi)短期培養，方法很簡單。把(ba)采(cai)回來的水螅，連同水草一起飼(si)養在(zai)(zai)池水里就行，兩(liang)周(zhou)內不(bu)會餓死。
1、養水(shui)：獲取池水(shui)有(you)困難(nan)，用(yong)自來(lai)水(shui)或井水(shui)代替，就(jiu)得“養水(shui)”。因為井水(shui)里(li)(li)有(you)較(jiao)多的(de)(de)礦(kuang)物質(zhi)，而自來(lai)水(shui)里(li)(li)既有(you)礦(kuang)物質(zhi)，又(you)有(you)殘氯(lv)，都對水(shui)螅(xi)的(de)(de)生長不(bu)利(li)(li)，容易(yi)引起死亡。養水(shui)的(de)(de)方法：在自來(lai)水(shui)或井水(shui)里(li)(li)放入(ru)水(shui)草(cao)，4～5天后氯(lv)氣自行散失，礦(kuang)物質(zhi)被水(shui)草(cao)利(li)(li)用(yong)。這時可用(yong)吸管(guan)把1～2個水(shui)螅(xi)移入(ru)水(shui)里(li)(li)，如(ru)果水(shui)螅(xi)不(bu)出現收(shou)縮現象，那么這些水(shui)就(jiu)可以用(yong)來(lai)培養水(shui)螅(xi)。
2、喂食：生活在自然界的水(shui)(shui)螅(xi)，主要是吃魚蟲（水(shui)(shui)蚤(zao)）。在室內培養，最好也喂魚蟲，一般每周喂2～3次為宜。在冬季，不易(yi)獲取(qu)魚蟲，可以(yi)用(yong)牛肉切成細(xi)屑，曬干后飼喂水(shui)(shui)螅(xi)，量(liang)要少些，水(shui)(shui)要勤換，否則水(shui)(shui)易(yi)發臭。
3、溫度：水(shui)螅(xi)生活最(zui)佳水(shui)溫是(shi)15～20℃。夏季(ji)室內水(shui)溫要求控制(zhi)在(zai)23℃以下(xia)，若屋內氣溫超(chao)過25℃時(shi)，要及(ji)時(shi)把培養(yang)缸移到陰涼處(chu)。冬季(ji)室溫不(bu)能低于14℃。其他季(ji)節，水(shui)溫很容易(yi)保持在(zai)15～20℃之間(jian)。
4、換(huan)水(shui)：要(yao)(yao)培養(yang)好水(shui)螅，一定要(yao)(yao)保持水(shui)的(de)清潔(jie)。喂食(shi)(shi)后(hou)，要(yao)(yao)及(ji)時把多余的(de)食(shi)(shi)物（死魚蟲或牛肉(rou)屑）用(yong)吸管移走，以免水(shui)混或發臭。若發現水(shui)混濁(zhuo)，應立即部分或全部換(huan)水(shui)。另外，如果培養(yang)缸內有大量藻類繁殖時，也(ye)會影響水(shui)螅正常(chang)生活，應及(ji)時除去(qu)水(shui)藻，清潔(jie)培養(yang)缸后(hou)再換(huan)水(shui)培養(yang)。
水螅繁(fan)殖(zhi)(zhi)方式一般有(you)(you)兩種：通常進行(xing)無性(xing)生殖(zhi)(zhi)（由身體(ti)長(chang)出(chu)芽體(ti))；還有(you)(you)就(jiu)是早(zao)春和深秋的(de)有(you)(you)性(xing)生殖(zhi)(zhi)。
1，水(shui)(shui)螅在(zai)室內飼養，若生(sheng)活條件(jian)良(liang)(liang)好，特別是喂活魚蟲，往(wang)往(wang)生(sheng)長很(hen)快，經(jing)常以(yi)出(chu)芽(ya)生(sheng)殖進行無性(xing)繁殖。體(ti)(ti)下(xia)(xia)端1/3處為出(chu)芽(ya)區，每個芽(ya)最(zui)初為一個小水(shui)(shui)螅，以(yi)后(hou)其(qi)足盤部封(feng)閉，與其(qi)母體(ti)(ti)脫離，形成一個新個體(ti)(ti)。水(shui)(shui)螅在(zai)良(liang)(liang)好的飼養條件(jian)下(xia)(xia)，母體(ti)(ti)帶(dai)芽(ya)數目(mu)較多(duo)(duo)，一般有6～7個，最(zui)多(duo)(duo)達18個，這(zhe)么多(duo)(duo)新芽(ya)，在(zai)母體(ti)(ti)上往(wang)往(wang)呈(cheng)螺旋狀排列。
2，水螅有性繁殖一般是一年兩次，時間在早春和深秋，在飼養水螅過程中，若人工改變水溫，如從15℃以上升到20℃時或從20℃下降到15℃時，都能引起水螅卵巢和精巢發育，促使其進行有性繁殖。多(duo)數水螅是雌雄同體(ti)，生(sheng)殖能(neng)(neng)力很(hen)強，往往在形成卵巢或精巢的同時(shi)，仍能(neng)(neng)進行出芽出殖。
