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基本介紹

海(hai)牛(niu)(niu)（學名(ming)：Trichechu；英文名(ming)：Manatee）：僅(jin)1科1屬3種(zhong)。美(mei)洲海(hai)牛(niu)(niu)、亞馬遜海(hai)牛(niu)(niu)和(he)非洲海(hai)牛(niu)(niu)。海(hai)洋哺乳動物，形狀(zhuang)略像(xiang)鯨，前肢像(xiang)鰭，后(hou)肢已退(tui)化，尾巴圓(yuan)形，全(quan)身(shen)光(guang)滑無(wu)毛，皮厚，灰黑色，有(you)很深的皺(zhou)紋(wen)。以海(hai)藻或其他水生食物為食。

海(hai)牛外形(xing)呈紡錘(chui)形(xing)，頗(po)似(si)小(xiao)鯨(jing)，但(dan)有(you)(you)短(duan)頸，與鯨(jing)不同。體(ti)長2.5-4.0米，體(ti)重(zhong)達(da)360千克左右；海(hai)牛皮(pi)下儲存大(da)量脂(zhi)肪(fang)，能在(zai)海(hai)水中保持體(ti)溫(wen)；前(qian)肢(zhi)特化呈槳狀(zhuang)鰭肢(zhi)，沒有(you)(you)后肢(zhi)，但(dan)仍(reng)保留著(zhu)一個退(tui)(tui)化的(de)骨盆；有(you)(you)一個大(da)而多(duo)肉的(de)扁(bian)平尾鰭；軀干基本無毛，僅(jin)嘴唇(chun)周圍(wei)有(you)(you)須，頭部有(you)(you)觸毛；頭大(da)而圓，唇(chun)大(da)，由于(yu)(yu)短(duan)頸，頭能靈活地活動，便于(yu)(yu)取食；鼻(bi)孔(kong)的(de)位置在(zai)吻部的(de)上方，適于(yu)(yu)在(zai)水面呼(hu)吸(xi)；眼小(xiao)，視(shi)覺不佳(jia)；高頻聽覺良好，低(di)頻則退(tui)(tui)化。

生活于(yu)大西(xi)洋溫暖水(shui)域，通常在淺海(hai)及河口(kou)，僅少數種類棲息在河流中。行(xing)動遲緩。雄海(hai)牛(niu)睪(gao)丸(wan)生在腹腔中。雌獸(shou)具雙(shuang)角子宮(gong)，環狀胎(tai)盤。每年繁殖1次(ci)，妊娠期約(yue)1年，每胎(tai)在水(shui)中產(chan)1仔。草食。

常見種類

亞(ya)馬遜海牛（Trichechus inunguis）：亦稱南美海牛

分布(bu)于巴西、哥倫(lun)比亞、厄瓜多爾、秘魯。

美洲海(hai)牛（Trichechus manatus）：亦(yi)稱西印度海(hai)牛

分布(bu)于(yu)巴(ba)(ba)哈馬、伯利茲、博內爾(er)島，圣(sheng)尤(you)斯(si)特(te)歇斯(si)和(he)薩巴(ba)(ba)（薩巴(ba)(ba)-地區(qu)滅(mie)絕，圣(sheng)尤(you)斯(si)特(te)歇斯(si)-地區(qu)滅(mie)絕）、巴(ba)(ba)西(xi)、開曼群島、哥倫比亞(ya)(ya)、哥斯(si)達(da)黎(li)加(jia)古巴(ba)(ba)、庫拉(la)(la)索島、多明尼(ni)(ni)加(jia)共和(he)國、法屬圭亞(ya)(ya)那(nei)、危地馬拉(la)(la)圭亞(ya)(ya)那(nei)、洪都拉(la)(la)斯(si)、牙買加(jia)、墨(mo)西(xi)哥、尼(ni)(ni)加(jia)拉(la)(la)瓜、巴(ba)(ba)拿馬、波(bo)多黎(li)各、蘇里南(nan)、特(te)立尼(ni)(ni)達(da)和(he)多巴(ba)(ba)哥、美國、委內瑞拉(la)(la)玻(bo)利瓦爾(er)共和(he)國、維爾(er)京群島。

可(ke)能滅絕：特克斯和凱科斯群(qun)島

區域性(xing)滅絕：安圭拉、安提瓜和(he)(he)巴(ba)(ba)布(bu)達(da)、阿魯巴(ba)(ba)島(dao)(dao)、巴(ba)(ba)巴(ba)(ba)多斯、多米尼(ni)加(jia)、格林納(na)達(da)、瓜德(de)羅普島(dao)(dao)、馬提尼(ni)克島(dao)(dao)、蒙特(te)塞拉特(te)、圣(sheng)巴(ba)(ba)泰勒米島(dao)(dao)、圣(sheng)基茨和(he)(he)尼(ni)維斯、圣(sheng)盧西亞(ya)、圣(sheng)文森特(te)和(he)(he)格林納(na)丁(ding)斯、圣(sheng)馬丁(ding)島(dao)(dao)。

非洲海牛(niu)（學名：Trichechus senegalensis）：亦(yi)稱西(xi)非海牛(niu)

分布(bu)于安哥拉、貝寧、喀麥隆(long)、乍(zha)得、剛果民主共和國(guo)、科特(te)迪瓦(wa)、赤道幾(ji)(ji)(ji)內(nei)(nei)亞(ya)(ya)、加(jia)蓬(peng)、岡比亞(ya)(ya)、加(jia)納、幾(ji)(ji)(ji)內(nei)(nei)亞(ya)(ya)、幾(ji)(ji)(ji)內(nei)(nei)亞(ya)(ya)比紹、利比里(li)亞(ya)(ya)、馬里(li)、毛里(li)塔尼亞(ya)(ya)、尼日爾、尼日利亞(ya)(ya)、塞(sai)內(nei)(nei)加(jia)爾、塞(sai)拉利昂(ang)、多哥。

佛羅(luo)里(li)達海牛（學名：Trichechus manatusssp.latirostris）：亦稱北美海牛

分(fen)布(bu)于大(da)西洋-西部中心。

生長與分布

分布范圍

分(fen)布于巴西(xi)、哥(ge)倫(lun)比(bi)亞(ya)(ya)、厄(e)瓜(gua)多(duo)爾(er)、秘魯、巴哈馬、伯利茲、博內(nei)爾(er)島、圣尤斯特歇斯和(he)(he)薩(sa)巴（薩(sa)巴-地(di)(di)區(qu)滅絕(jue)，圣尤斯特歇斯-地(di)(di)區(qu)滅絕(jue)）、開曼群島、哥(ge)斯達(da)黎(li)加(jia)、古(gu)巴、庫拉(la)(la)(la)索(suo)島、多(duo)明尼(ni)(ni)(ni)加(jia)共和(he)(he)國(guo)、法屬圭(gui)亞(ya)(ya)那、危地(di)(di)馬拉(la)(la)(la)、圭(gui)亞(ya)(ya)那、洪都拉(la)(la)(la)斯、牙(ya)買加(jia)、墨西(xi)哥(ge)、尼(ni)(ni)(ni)加(jia)拉(la)(la)(la)瓜(gua)、巴拿馬、波多(duo)黎(li)各、蘇(su)里(li)(li)南、特立尼(ni)(ni)(ni)達(da)和(he)(he)多(duo)巴哥(ge)、美國(guo)、委內(nei)瑞(rui)拉(la)(la)(la)、玻利瓦爾(er)共和(he)(he)國(guo)、維爾(er)京群島、安哥(ge)拉(la)(la)(la)、貝寧、喀麥隆、乍得、剛果民主共和(he)(he)國(guo)、科特迪瓦、赤道幾內(nei)亞(ya)(ya)、加(jia)蓬、岡比(bi)亞(ya)(ya)、加(jia)納、幾內(nei)亞(ya)(ya)、幾內(nei)亞(ya)(ya)比(bi)紹、利比(bi)里(li)(li)亞(ya)(ya)、馬里(li)(li)、毛里(li)(li)塔尼(ni)(ni)(ni)亞(ya)(ya)、尼(ni)(ni)(ni)日爾(er)、尼(ni)(ni)(ni)日利亞(ya)(ya)、塞內(nei)加(jia)爾(er)、塞拉(la)(la)(la)利昂、多(duo)哥(ge)。

可能滅(mie)絕：特(te)克斯和凱(kai)科斯群(qun)島

區域性滅絕：安圭拉、安提(ti)瓜和巴布達、阿魯(lu)巴島(dao)(dao)、巴巴多(duo)斯(si)、多(duo)米(mi)(mi)尼(ni)(ni)加(jia)、格林納達、瓜德羅普島(dao)(dao)、馬(ma)提(ti)尼(ni)(ni)克(ke)島(dao)(dao)、蒙(meng)特(te)塞拉特(te)、圣(sheng)(sheng)巴泰(tai)勒米(mi)(mi)島(dao)(dao)、圣(sheng)(sheng)基茨和尼(ni)(ni)維斯(si)、圣(sheng)(sheng)盧西亞、圣(sheng)(sheng)馬(ma)丁（法屬(shu)）、圣(sheng)(sheng)文森特(te)和格林納丁斯(si)、圣(sheng)(sheng)馬(ma)丁島(dao)(dao)（荷屬(shu)）。

棲息環境

海(hai)牛棲(qi)息在(zai)河(he)流中，喜歡淺水，無(wu)論是在(zai)河(he)流、河(he)口、河(he)渠或沿海(hai)地區。它們不(bu)能在(zai)寒冷的水域生存，這就是它們為什么(me)被發現在(zai)亞馬遜河(he)流域、佛羅里達州、西非、墨西哥灣和加勒比海(hai)。水的溫(wen)度(du)必(bi)須高于60°F（16℃）。在(zai)冬季當溫(wen)度(du)降低時，或者由(you)于其他原(yuan)因，它們會轉(zhuan)移到溫(wen)暖的地方(fang)。這是因為這些(xie)哺乳動(dong)物的身體雖然非常巨大(da)，但脂肪非常少(shao)。因此，它們很容易感(gan)到寒冷，并且在(zai)冰冷的海(hai)水中無(wu)法(fa)生存。

形態及特征

海(hai)(hai)(hai)牛是海(hai)(hai)(hai)洋哺乳(ru)動物，平(ping)均體(ti)長(chang)范(fan)圍可達2.8-3.0米，體(ti)重(zhong)400-550千克，雌(ci)(ci)性比雄性更(geng)大，更(geng)重(zhong)。外(wai)觀頗(po)(po)像紡錘(chui)，頭小而頭骨厚。人一(yi)(yi)樣的(de)臉，有(you)(you)(you)鼻有(you)(you)(you)眼，眼睛(jing)小，眼后(hou)有(you)(you)(you)小耳孔(kong)。口里有(you)(you)(you)牙(ya)齒，雄性的(de)門齒，突出口外(wai)，臼齒像圓筒，沒有(you)(you)(you)琺(fa)瑯(lang)質(zhi)。毛發(fa)短而稀，前肢像鰭，沒指甲，尾鰭為圓形。它們平(ping)時吃海(hai)(hai)(hai)藻和魚蝦為生。每年(nian)生一(yi)(yi)仔。在(zai)哺乳(ru)時，雌(ci)(ci)海(hai)(hai)(hai)牛用一(yi)(yi)對偶鰭將(jiang)孩子抱在(zai)胸前將(jiang)上身浮在(zai)海(hai)(hai)(hai)面(mian)(mian)，半躺著喂奶，這(zhe)一(yi)(yi)點倒與傳說中的(de)美人魚頗(po)(po)相(xiang)似。幼兒(er)吃奶時，要把鼻露外(wai)面(mian)(mian)，免得悶(men)死。海(hai)(hai)(hai)牛的(de)牙(ya)齒有(you)(you)(you)很強的(de)再(zai)生能力(li)。前面(mian)(mian)的(de)頰齒脫落了(le)，由后(hou)面(mian)(mian)的(de)補充上。

野生(sheng)的(de)海(hai)牛(niu)多半棲(qi)息在(zai)淺海(hai)，從不(bu)到深海(hai)去(qu)，更不(bu)到岸上(shang)來，每(mei)當海(hai)牛(niu)離開(kai)水(shui)以后，它(ta)們(men)就像(xiang)膽小的(de)孩子那(nei)樣，不(bu)停地哭泣，“眼淚(lei)”不(bu)斷地往下(xia)流。但是(shi)它(ta)們(men)流出(chu)的(de)并非淚(lei)水(shui)，而是(shi)用來保(bao)護(hu)眼珠，含有(you)鹽分的(de)液體。海(hai)牛(niu)喜(xi)歡(huan)潛水(shui)，它(ta)用肺呼(hu)吸(xi)，能(neng)在(zai)水(shui)中潛游(you)達(da)十(shi)幾分鐘(zhong)之久。它(ta)的(de)肺臟、胸腔很大(da)，自然肺活量也相應很大(da)。海(hai)牛(niu)呼(hu)吸(xi)用它(ta)的(de)2個都有(you)“蓋(gai)”的(de)鼻孔，當仰頭露(lu)出(chu)幾乎(hu)朝天的(de)鼻孔呼(hu)吸(xi)時(shi)“蓋(gai)”就像(xiang)門一樣打(da)開(kai)了，吸(xi)完氣便(bian)慢條斯理潛入水(shui)中，平時(shi)總是(shi)慢吞吞不(bu)知疲倦(juan)游(you)動，有(you)時(shi)也愛翻筋斗，但動作(zuo)遲緩。真(zhen)像(xiang)一頭笨牛(niu)。但是(shi)，它(ta)在(zai)海(hai)上(shang)垂直(zhi)地豎起(qi)時(shi)，遠(yuan)遠(yuan)看去(qu)，還(huan)真(zhen)像(xiang)神話里的(de)人身魚尾怪物。

生活習性

食物

海(hai)牛(niu)是(shi)海(hai)洋中(zhong)的(de)(de)(de)(de)草(cao)(cao)(cao)食哺乳(ru)動物(wu)（同類儒艮也(ye)是(shi)草(cao)(cao)(cao)食哺乳(ru)動物(wu)），海(hai)牛(niu)的(de)(de)(de)(de)食量(liang)很大，每天能(neng)吃(chi)水(shui)(shui)草(cao)(cao)(cao)相當(dang)體重(zhong)的(de)(de)(de)(de)5%一(yi)(yi)10%。腸(chang)子長(chang)達30米，是(shi)典型的(de)(de)(de)(de)草(cao)(cao)(cao)食動物(wu)。它吃(chi)草(cao)(cao)(cao)像卷地(di)毯一(yi)(yi)般，一(yi)(yi)片一(yi)(yi)片地(di)吃(chi)過去(qu)，譽(yu)有(you)(you)(you)“水(shui)(shui)中(zhong)除草(cao)(cao)(cao)機”之稱。這在(zai)水(shui)(shui)草(cao)(cao)(cao)成(cheng)災(zai)的(de)(de)(de)(de)熱帶(dai)和(he)亞熱帶(dai)某些(xie)地(di)區，是(shi)很有(you)(you)(you)用的(de)(de)(de)(de)。在(zai)那些(xie)地(di)方(fang)，水(shui)(shui)草(cao)(cao)(cao)阻礙水(shui)(shui)電(dian)(dian)站(zhan)發電(dian)(dian)，堵塞河道和(he)水(shui)(shui)渠(qu)，妨礙航行，還給人類帶(dai)來絲蟲病、腦炎和(he)血吸(xi)蟲病等。非洲有(you)(you)(you)一(yi)(yi)種叫水(shui)(shui)生風信子的(de)(de)(de)(de)水(shui)(shui)草(cao)(cao)(cao)，曾(ceng)在(zai)剛果河上游的(de)(de)(de)(de)1600公里的(de)(de)(de)(de)河道蔓(man)延生長(chang)堵塞嚴重(zhong)，連小船也(ye)無法通(tong)行，當(dang)地(di)居(ju)民由于糧食運不進(jin)去(qu)，被迫背(bei)井離鄉。扎(zha)伊爾政府(fu)為解決這一(yi)(yi)社會危機，花了(le)100萬美元，沿(yan)河撒除莠(you)劑，僅隔2周，這種水(shui)(shui)草(cao)(cao)(cao)又加倍生長(chang)出來。后來，在(zai)河道放入2頭海(hai)牛(niu)，這一(yi)(yi)難題便迎(ying)刃而解了(le)。

在(zai)新鮮水(shui)(shui)中，海(hai)牛(niu)進食水(shui)(shui)生的(de)(de)植物，如水(shui)(shui)風(feng)信(xin)子；在(zai)鹽水(shui)(shui)中，它們吃大部分(fen)海(hai)草。成年的(de)(de)海(hai)牛(niu)每日(ri)吃相當于它們身(shen)體重量的(de)(de)10%的(de)(de)海(hai)草。當吃到草的(de)(de)末(mo)端時，更多的(de)(de)是(shi)用(yong)牙(ya)來(lai)研(yan)磨、攪拌、消(xiao)磨，很少(shao)的(de)(de)動物有(you)堅固的(de)(de)臼齒足以經受住研(yan)磨，“所以海(hai)牛(niu)有(you)掉牙(ya)的(de)(de)絕(jue)招，貫穿(chuan)海(hai)牛(niu)的(de)(de)終生，新牙(ya)冒出促使(shi)磨損的(de)(de)牙(ya)從前面掉出。

感知

海(hai)牛(niu)的(de)(de)(de)(de)腦子小(xiao)，成(cheng)年海(hai)牛(niu)的(de)(de)(de)(de)腦大(da)(da)小(xiao)像一(yi)個(ge)葡萄柚(you)（熱(re)帶產(chan)物(wu)），只有(you)大(da)(da)多(duo)數水生(sheng)或陸生(sheng)的(de)(de)(de)(de)哺(bu)(bu)乳(ru)動物(wu)腦子的(de)(de)(de)(de)四分之一(yi)大(da)(da)。如果認為它(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)腦小(xiao)就沒有(you)其他的(de)(de)(de)(de)哺(bu)(bu)乳(ru)動物(wu)聰明，那(nei)是(shi)錯誤的(de)(de)(de)(de)。海(hai)牛(niu)的(de)(de)(de)(de)大(da)(da)腦有(you)一(yi)個(ge)平滑的(de)(de)(de)(de)表面，譬如人的(de)(de)(de)(de)大(da)(da)腦，其中(zhong)有(you)許多(duo)皺褶。這(zhe)些動物(wu)被認為是(shi)相當智能(neng)。它(ta)(ta)們(men)有(you)一(yi)個(ge)很好的(de)(de)(de)(de)長期記憶能(neng)力，這(zhe)使(shi)得它(ta)(ta)們(men)很容(rong)易訓練(lian)。它(ta)(ta)們(men)也(ye)能(neng)夠區分顏色(se)。海(hai)牛(niu)是(shi)和人類(lei)很友(you)好的(de)(de)(de)(de)動物(wu)，經常與浮潛和潛水的(de)(de)(de)(de)人進(jin)行交互。

佛(fo)羅里(li)達獸醫學(xue)院的(de)(de)(de)(de)生(sheng)物學(xue)家(jia)羅杰·里(li)普和湯姆(mu)奧·謝(xie)伊經過研(yan)究提出(chu)(chu)。里(li)普說，海牛(niu)腦(nao)小，但有很大的(de)(de)(de)(de)身體，這(zhe)是自然形成的(de)(de)(de)(de)，有助(zhu)于海牛(niu)活(huo)(huo)(huo)的(de)(de)(de)(de)時間長。“首先(xian)，它(ta)(ta)們不(bu)用尋找捕食(shi)，也不(bu)被(bei)捕食(shi)，所以不(bu)需要復雜的(de)(de)(de)(de)行(xing)為，搶(qiang)奪(duo)、追捕或逃(tao)跑。但這(zhe)樣并不(bu)意味海牛(niu)過著一(yi)種遲鈍的(de)(de)(de)(de)生(sheng)活(huo)(huo)(huo)。第二，海牛(niu)的(de)(de)(de)(de)新(xin)陳代(dai)謝(xie)低。這(zhe)能幫助(zhu)它(ta)(ta)保持一(yi)定的(de)(de)(de)(de)體溫，適應過熱或變冷的(de)(de)(de)(de)環境。當(dang)水溫下降至(zhi)華氏68度(du)時，海牛(niu)開(kai)始遷移。海牛(niu)悠閑的(de)(de)(de)(de)生(sheng)活(huo)(huo)(huo)方式(shi)與它(ta)(ta)低的(de)(de)(de)(de)新(xin)陳代(dai)謝(xie)率相適合，它(ta)(ta)正常的(de)(de)(de)(de)巡游速(su)度(du)是沉穩的(de)(de)(de)(de)，時速(su)2-6英里(li)。食(shi)物通常充足豐(feng)富，一(yi)天可(ke)自由地睡眠12個(ge)多小時。在活(huo)(huo)(huo)動中，海牛(niu)大約每5分鐘上升呼吸一(yi)次；當(dang)它(ta)(ta)們休息(xi)或睡著時，經常露(lu)出(chu)(chu)水面呼吸。

聽力

海(hai)(hai)牛(niu)的(de)聽(ting)力(li)遲鈍。海(hai)(hai)牛(niu)容易與(yu)船碰(peng)撞，除(chu)身體笨大、移動速度慢(man)外，聽(ting)力(li)衰退也是原(yuan)因之(zhi)一。動物(wu)實驗表明，海(hai)(hai)牛(niu)最多能聽(ting)到像它們擁有的(de)鳥(niao)叫樣的(de)發聲相同區域(yu)的(de)高(gao)頻(pin)率(lv)的(de)聲音。船的(de)發動機聲是低頻(pin)率(lv)的(de)，直到離一頭海(hai)(hai)牛(niu)50英尺遠，它都不能正常的(de)注意(yi)一艘船的(de)發動機的(de)聲音和(he)方向。

海牛(niu)通過觸(chu)覺(jue)(jue)，聽覺(jue)(jue)，嗅覺(jue)(jue)，味(wei)覺(jue)(jue)，視覺(jue)(jue)進(jin)行(xing)相互溝通。用這些感知器(qi)官表達(da)恐懼、憤怒，相互搭配發揮作用。而(er)最明顯的(de)通信方(fang)式(shi)(shi)是母親在小腿(tui)之間觀察(cha)到。它們(men)彼此之間的(de)溝通方(fang)式(shi)(shi)，包括(kuo)鳴叫，發出(chu)呼呼或吱(zhi)吱(zhi)聲，可以在很(hen)遠的(de)距離檢測到聲音在水中振動的(de)高頻聲波。

繁殖方式

海(hai)牛(niu)(niu)(niu)的新陳代謝低影響它(ta)們(men)的交配(pei)行(xing)為(wei)，雖然精力旺盛(sheng)，但比其他哺乳動物(wu)(wu)動情(qing)要少。一頭雌性的海(hai)牛(niu)(niu)(niu)在(zai)動情(qing)期會與一小(xiao)群雄(xiong)性的海(hai)牛(niu)(niu)(niu)在(zai)一起，它(ta)們(men)中間幾頭可(ke)以與她連續交配(pei)，海(hai)牛(niu)(niu)(niu)是(shi)(shi)不愛攻擊的動物(wu)(wu)。海(hai)牛(niu)(niu)(niu)的懷孕期需要11-13個月(yue)，出生的小(xiao)海(hai)牛(niu)(niu)(niu)重量約30千克，通常要緊隨媽媽一年或更(geng)長(chang)時間。雌性達到(dao)性成熟在(zai)五歲，而雄(xiong)性是(shi)(shi)九歲。特(te)殊的低生育率(lv)使保(bao)持它(ta)的總體數量上(shang)升陷入困境，如果沒(mei)有(you)災難(nan)，一頭海(hai)牛(niu)(niu)(niu)可(ke)以活50至60年。

雄(xiong)海牛睪丸(wan)生在(zai)腹腔中(zhong)。雌獸具雙(shuang)角子宮，環狀胎盤。每(mei)年繁(fan)殖1次，妊娠期約1年，每(mei)胎在(zai)水(shui)中(zhong)產1仔。生出后(hou)，母(mu)獸把幼獸舉出水(shui)面，馱在(zai)背(bei)上，過(guo)兩小時，又逐漸把幼獸浸到水(shui)中(zhong)，幼獸便能隨(sui)著母(mu)獸游泳。海牛吃(chi)水(shui)草須潛入水(shui)中(zhong)，10-16分鐘后(hou)浮至水(shui)面呼吸。

價值及其他

物種學史

海牛被認為于6千萬(wan)(wan)年(nian)前(qian)由陸地上的(de)(de)哺乳(ru)四足動物進化而(er)來，與(yu)其(qi)親緣關(guan)系比較近的(de)(de)有長鼻目(mu)的(de)(de)大象(xiang)以及(ji)蹄兔目(mu)的(de)(de)蹄兔。據考證，海牛原是陸地上的(de)(de)“居民”，是大象(xiang)的(de)(de)遠(yuan)親。近億年(nian)前(qian)，由于大自然的(de)(de)變(bian)遷或缺乏(fa)御(yu)牧能力而(er)被迫下(xia)海謀生(sheng)。進入海洋(yang)后，依舊保持食(shi)草的(de)(de)習性，已有兩(liang)千五百萬(wan)(wan)年(nian)的(de)(de)海洋(yang)生(sheng)存史，是珍(zhen)稀海洋(yang)哺乳(ru)動物。其(qi)龐大的(de)(de)身軀和(he)厚厚的(de)(de)皮膚（3-4厘(li)米）色澤酷似(si)大象(xiang)。

海(hai)(hai)牛(niu)的(de)(de)的(de)(de)體(ti)型很大(da)，成(cheng)(cheng)年(nian)約3-4米(mi)長(chang)（雌(ci)性(xing)海(hai)(hai)牛(niu)通(tong)常比雄(xiong)性(xing)體(ti)型更大(da)），無背鰭(qi)，后肢退化(hua)(hua)(hua)消(xiao)失(shi)演化(hua)(hua)(hua)為寬大(da)成(cheng)(cheng)槳狀的(de)(de)尾鰭(qi)。沒有(you)門齒(chi)和(he)犬齒(chi)，僅(jin)具(ju)有(you)臼齒(chi)，牙(ya)齒(chi)的(de)(de)替換(huan)方式是由口腔深處(chu)(chu)往(wang)前水平地移動，而且換(huan)齒(chi)的(de)(de)過(guo)程(cheng)持續(xu)終(zhong)生，在同(tong)一(yi)時(shi)間段(duan)內，上(shang)頜(he)或下(xia)頜(he)內的(de)(de)牙(ya)齒(chi)一(yi)般不會超過(guo)6顆(ke)。有(you)可伸縮(suo)的(de)(de)上(shang)唇，可以(yi)(yi)用(yong)(yong)于(yu)含住(zhu)食(shi)物(wu)，也有(you)與同(tong)類通(tong)訊和(he)社(she)交的(de)(de)作用(yong)(yong)。海(hai)(hai)牛(niu)的(de)(de)皮膚厚重(zhong)，不具(ju)汗(han)腺，前肢基(ji)部處(chu)(chu)各有(you)1個乳頭(tou)。肺很大(da)，是浮力(li)的(de)(de)主要來源。與馬相似，海(hai)(hai)牛(niu)的(de)(de)胃結(jie)構簡單，但(dan)有(you)一(yi)個很大(da)的(de)(de)盲腸以(yi)(yi)消(xiao)化(hua)(hua)(hua)粗糙(cao)的(de)(de)植物(wu)類食(shi)物(wu)，通(tong)常消(xiao)化(hua)(hua)(hua)道(dao)總長(chang)度可達(da)45米(mi)，遠遠大(da)于(yu)其它同(tong)等(deng)體(ti)積的(de)(de)哺乳動物(wu)。

海牛皮下儲存大(da)量脂肪，能在海水(shui)中保持(chi)體溫(wen)；前肢(zhi)(zhi)特化(hua)呈槳狀(zhuang)鰭肢(zhi)(zhi)，沒(mei)有(you)(you)后肢(zhi)(zhi)，但仍保留著(zhu)一個退化(hua)的(de)骨(gu)盆；有(you)(you)一個大(da)而多(duo)肉的(de)扁平(ping)尾鰭；胚胎期有(you)(you)毛(mao)，初生的(de)幼獸尚有(you)(you)稀疏(shu)的(de)短毛(mao)，至成體則(ze)軀干基本無(wu)毛(mao)，僅嘴唇周圍有(you)(you)須，頭部(bu)有(you)(you)觸(chu)毛(mao)；頭大(da)而圓，唇大(da)，由(you)于(yu)(yu)短頸，頭能靈活地(di)活動，便(bian)于(yu)(yu)取食；鼻孔的(de)位置在吻部(bu)的(de)上(shang)方，適于(yu)(yu)在水(shui)面呼吸(xi)，鼻孔有(you)(you)瓣(ban)膜(mo)，潛水(shui)時封(feng)住(zhu)鼻孔；腸的(de)長度超過20米；胃分兩室(shi)(shi)，賁(bi)門室(shi)(shi)有(you)(you)腺狀(zhuang)囊，幽門室(shi)(shi)有(you)(you)1對盲囊；眼小(xiao)(xiao)，視覺不佳；聽覺良好。肺(fei)窄而長，無(wu)肺(fei)小(xiao)(xiao)葉；頭骨(gu)大(da)，但顱室(shi)(shi)較小(xiao)(xiao)，腦不發達(da)。

海(hai)牛(niu)與同(tong)屬于海(hai)牛(niu)目的(de)(de)另一(yi)科儒艮科動物儒艮在(zai)外(wai)觀上很相近，它們之間的(de)(de)不同(tong)點在(zai)于尾(wei)部的(de)(de)形(xing)狀：海(hai)牛(niu)的(de)(de)尾(wei)部扁平略呈圓形(xing)，外(wai)觀類(lei)似(si)大型單片的(de)(de)船槳；而儒艮的(de)(de)尾(wei)部則是(shi)中央分岔的(de)(de)，和鯨相類(lei)似(si)。

種群現狀

1493年，哥倫布航行到加(jia)勒比海，多米(mi)尼加(jia)比亞克河河口，看到不計其數的海牛(niu)(niu)(niu)時，他(ta)在(zai)日記(ji)中(zhong)(zhong)說當時他(ta)都(dou)驚呆了。然而(er)，加(jia)勒比海牛(niu)(niu)(niu)的命(ming)運如(ru)同中(zhong)(zhong)國的大熊貓，正(zheng)瀕臨滅(mie)絕。原(yuan)來，海牛(niu)(niu)(niu)長期(qi)遭(zao)到捕(bu)殺。因為海牛(niu)(niu)(niu)肉細(xi)嫩味美(mei)，脂肪含有豐(feng)富的對人體有益(yi)的DHA和EPA，還可(ke)(ke)以(yi)提煉潤滑(hua)油，皮可(ke)(ke)以(yi)制耐磨(mo)皮革，甚至肋骨也可(ke)(ke)作象牙的代用品，全身是寶。這是導致它瀕臨滅(mie)絕的根本(ben)原(yuan)因。

1973年，美國等北美和拉美國家(jia)，都先后(hou)把它(ta)列(lie)入瀕危動(dong)物名單(dan)，加以(yi)保(bao)護。但海(hai)牛仍(reng)然在逐年減少(shao)，除(chu)了人為偷捕，無意中殺害也很嚴重。如美國佛羅(luo)里達沿(yan)海(hai)，因(yin)水質污染，連(lian)年發生赤潮，海(hai)牛也連(lian)年死亡不斷。

早(zao)年有(you)報道，說海(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)聽(ting)力靈敏，可是研究的(de)結果(guo)證實，海(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)的(de)聽(ting)力較差(cha)。據(ju)資料報道，僅在佛羅里達半島周(zhou)圍，每年被(bei)螺旋槳和(he)高速快艇撞死的(de)海(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)就有(you)百多頭。為了(le)不使海(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)成(cheng)為昔日的(de)恐(kong)龍，當前(qian)，加(jia)(jia)勒比海(hai)(hai)(hai)周(zhou)圍各國除了(le)劃定(ding)海(hai)(hai)(hai)中禁捕區，還成(cheng)立了(le)各種宣傳和(he)保(bao)護海(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)的(de)“俱樂部”。據(ju)調查，加(jia)(jia)勒比海(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)只有(you)2600頭，也(ye)有(you)人說僅有(you)千頭左右。墨西哥政府贈送給中國的(de)海(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)，可見(jian)其(qi)珍貴程(cheng)度。

許多海(hai)(hai)(hai)(hai)產(chan)禁獵區一(yi)直(zhi)不能在佛(fo)羅里達(da)(da)海(hai)(hai)(hai)(hai)岸為(wei)海(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)提(ti)供安全(quan)地帶。佛(fo)羅里達(da)(da)環境保護(hu)部門教育(yu)游客了解海(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)的(de)困境，要(yao)像(xiang)保護(hu)美國的(de)魚和野生(sheng)(sheng)動物(wu)(wu)(wu)一(yi)樣保護(hu)海(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)。生(sheng)(sheng)物(wu)(wu)(wu)學家帕蒂·湯普森說(shuo)：“海(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)缺乏(fa)掠(lve)奪(duo)性，沒有善(shan)意的(de)防(fang)護(hu)，它們就無法(fa)生(sheng)(sheng)存(cun)繁衍(yan)，海(hai)(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)是可愛的(de)溫柔的(de)動物(wu)(wu)(wu)。”

典故傳說

海(hai)牛(niu)又有(you)(you)“美人(ren)(ren)(ren)魚”之稱。這一(yi)稱謂的(de)(de)(de)(de)由來可追溯到(dao)幾(ji)個世紀以(yi)前(qian)，那時美洲大陸剛(gang)剛(gang)被發現，歐洲各(ge)國紛紛派(pai)船去(qu)美洲探(tan)險(xian)尋寶。每當黃(huang)昏日落，或(huo)者(zhe)(zhe)明月高懸的(de)(de)(de)(de)時候，海(hai)上(shang)漂(piao)泊的(de)(de)(de)(de)探(tan)險(xian)者(zhe)(zhe)和水手們，常常會透過彌漫的(de)(de)(de)(de)水霧(wu)，看到(dao)一(yi)些(xie)袒胸(xiong)露膚的(de)(de)(de)(de)美麗(li)“女(nv)人(ren)(ren)(ren)”在海(hai)上(shang)游泳、嬉戲(xi)，還有(you)(you)的(de)(de)(de)(de)把自己的(de)(de)(de)(de)“嬰兒”抱到(dao)胸(xiong)前(qian)喂奶。而這些(xie)“女(nv)人(ren)(ren)(ren)”的(de)(de)(de)(de)下身像(xiang)魚一(yi)樣，她(ta)們時而出現，時而又被海(hai)上(shang)的(de)(de)(de)(de)迷霧(wu)遮(zhe)住(zhu)，因此(ci)，“美人(ren)(ren)(ren)魚”的(de)(de)(de)(de)傳說也隨(sui)之誕生。其實(shi)他們看到(dao)的(de)(de)(de)(de)是母(mu)海(hai)牛(niu)。母(mu)海(hai)牛(niu)的(de)(de)(de)(de)乳房豐滿(man)，高高隆(long)起(qi)，像(xiang)人(ren)(ren)(ren)的(de)(de)(de)(de)拳頭那么大，還生有(you)(you)一(yi)對4至5厘米的(de)(de)(de)(de)乳頭，當它給幼(you)仔哺乳時，常用(yong)兩個肥大的(de)(de)(de)(de)胸(xiong)鰭抱起(qi)幼(you)仔露出海(hai)面，所以(yi)在傍晚或(huo)月色朦(meng)朧中使人(ren)(ren)(ren)容易產生錯覺。

美人魚的傳(chuan)說，富有浪漫(man)色彩而(er)廣為(wei)流傳(chuan)，風靡全(quan)球。1912年，丹(dan)麥雕(diao)塑(su)家(jia)愛德華·埃里克森(sen)，根(gen)據(ju)安徒生童話《海(hai)的女兒》中的故事，用紫銅(tong)雕(diao)塑(su)了“美人魚”的塑(su)像，置放在(zai)哥本哈根(gen)港(gang)口(kou)的沙灘上。那(nei)半魚半人的“海(hai)姑娘”，成(cheng)為(wei)丹(dan)麥的象征和(he)驕傲。

其實，海(hai)牛的(de)“面相”很(hen)丑怪。正如航(hang)海(hai)家哥倫布在1493年的(de)航(hang)海(hai)日記中寫(xie)到(dao)：“美人魚”不(bu)像寓言(yan)中描寫(xie)的(de)那么惹(re)人喜愛。它有(you)(you)兩只(zhi)深陷的(de)小眼，沒有(you)(you)耳(er)輪(lun)，偌(ruo)大(da)的(de)鼻(bi)子連著(zhu)上唇，隆然鼓起(qi)，兩只(zhi)可以閉合的(de)鼻(bi)孔(kong)位(wei)于(yu)頂(ding)端；下唇內斂，嘴邊生著(zhu)稀疏的(de)短髭。前(qian)身兩側各有(you)(you)手臂(bei)似的(de)前(qian)肢(zhi)一(yi)條，頂(ding)端外(wai)側尚有(you)(you)指甲，與大(da)象相似。后肢(zhi)退化，肥(fei)大(da)的(de)身軀向后漸漸收小，末端有(you)(you)一(yi)似魚尾(wei)(wei)鰭的(de)扁平尾(wei)(wei)巴，外(wai)形(xing)呈紡錘形(xing)。

保護級別

三(san)種(zhong)全部列(lie)入《世(shi)界自然保護聯盟》（IUCN）2012年瀕危物(wu)種(zhong)紅(hong)色名錄ver3.1。

美(mei)洲海(hai)牛(niu)(niu)——易(yi)危(wei)（VU）（亞種“佛羅(luo)里達海(hai)牛(niu)(niu)”——瀕危(wei)（EN））；亞馬遜海(hai)牛(niu)(niu)——易(yi)危(wei)（VU）；非(fei)洲海(hai)牛(niu)(niu)——易(yi)危(wei)（VU）。