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基本介紹

海(hai)牛(niu)（學(xue)名(ming)：Trichechu；英文(wen)名(ming)：Manatee）：僅1科(ke)1屬3種。美洲(zhou)(zhou)海(hai)牛(niu)、亞(ya)馬遜海(hai)牛(niu)和非洲(zhou)(zhou)海(hai)牛(niu)。海(hai)洋哺乳動物，形狀略像鯨，前肢像鰭，后肢已退化，尾巴(ba)圓形，全身光滑無(wu)毛，皮(pi)厚，灰黑色，有很深的皺紋。以海(hai)藻或其他(ta)水生食(shi)物為(wei)食(shi)。

海牛外(wai)形(xing)呈紡(fang)錘(chui)形(xing)，頗似小鯨，但有(you)短(duan)頸(jing)，與(yu)鯨不(bu)同。體(ti)長2.5-4.0米，體(ti)重(zhong)達360千克左右；海牛皮(pi)下儲存大量脂(zhi)肪，能在海水中保持體(ti)溫；前(qian)肢特化(hua)呈槳狀鰭肢，沒有(you)后肢，但仍保留著一個(ge)退化(hua)的骨盆；有(you)一個(ge)大而多肉的扁平尾鰭；軀干基本無(wu)毛，僅嘴(zui)唇周圍有(you)須(xu)，頭部有(you)觸毛；頭大而圓，唇大，由(you)于短(duan)頸(jing)，頭能靈活地活動，便于取食；鼻孔的位置在吻部的上方，適于在水面呼(hu)吸；眼小，視覺(jue)不(bu)佳；高頻(pin)聽覺(jue)良(liang)好，低頻(pin)則(ze)退化(hua)。

生活(huo)于(yu)大西洋溫暖水域(yu)，通(tong)常在(zai)淺海(hai)(hai)及河(he)口，僅少數種類棲息(xi)在(zai)河(he)流中。行動遲緩。雄海(hai)(hai)牛睪丸生在(zai)腹(fu)腔(qiang)中。雌獸具雙(shuang)角子(zi)宮(gong)，環狀胎盤。每年繁殖1次，妊娠期約1年，每胎在(zai)水中產1仔。草食。

常見種類

亞馬遜海牛（Trichechus inunguis）：亦稱(cheng)南美海牛

分布于巴(ba)西、哥倫比亞、厄(e)瓜多(duo)爾、秘(mi)魯。

美(mei)洲海牛（Trichechus manatus）：亦稱西印度海牛

分(fen)布于巴哈馬(ma)(ma)、伯(bo)利茲、博內(nei)爾(er)島，圣尤斯(si)(si)特(te)(te)歇斯(si)(si)和薩巴（薩巴-地區(qu)滅絕(jue)，圣尤斯(si)(si)特(te)(te)歇斯(si)(si)-地區(qu)滅絕(jue)）、巴西、開(kai)曼群島、哥倫(lun)比亞(ya)、哥斯(si)(si)達黎加(jia)(jia)古巴、庫拉(la)索島、多(duo)明尼(ni)加(jia)(jia)共(gong)(gong)和國(guo)(guo)、法屬圭(gui)亞(ya)那、危(wei)地馬(ma)(ma)拉(la)圭(gui)亞(ya)那、洪都拉(la)斯(si)(si)、牙買加(jia)(jia)、墨西哥、尼(ni)加(jia)(jia)拉(la)瓜(gua)、巴拿馬(ma)(ma)、波多(duo)黎各(ge)、蘇里(li)南、特(te)(te)立尼(ni)達和多(duo)巴哥、美(mei)國(guo)(guo)、委內(nei)瑞拉(la)玻利瓦爾(er)共(gong)(gong)和國(guo)(guo)、維爾(er)京群島。

可能滅絕：特克(ke)斯和凱(kai)科斯群島

區域性滅絕(jue)：安圭拉、安提(ti)瓜(gua)和(he)(he)巴(ba)(ba)布達、阿魯巴(ba)(ba)島(dao)、巴(ba)(ba)巴(ba)(ba)多斯、多米尼(ni)加、格林納達、瓜(gua)德(de)羅(luo)普島(dao)、馬(ma)提(ti)尼(ni)克島(dao)、蒙特塞拉特、圣巴(ba)(ba)泰勒(le)米島(dao)、圣基茨和(he)(he)尼(ni)維斯、圣盧西亞(ya)、圣文森特和(he)(he)格林納丁斯、圣馬(ma)丁島(dao)。

非洲(zhou)海牛（學名：Trichechus senegalensis）：亦稱西非海牛

分(fen)布于安哥拉、貝寧(ning)、喀麥隆、乍得、剛果民主(zhu)共和(he)國、科特迪(di)瓦(wa)、赤道幾(ji)(ji)內亞、加蓬、岡(gang)比亞、加納、幾(ji)(ji)內亞、幾(ji)(ji)內亞比紹、利(li)比里(li)亞、馬里(li)、毛里(li)塔尼(ni)亞、尼(ni)日爾、尼(ni)日利(li)亞、塞內加爾、塞拉利(li)昂、多哥。

佛羅(luo)里達海牛(niu)（學名：Trichechus manatusssp.latirostris）：亦稱北美海牛(niu)

分布于大(da)西(xi)洋-西(xi)部中心。

生長與分布

分布范圍

分(fen)布于巴西、哥(ge)倫比(bi)亞(ya)(ya)、厄瓜(gua)(gua)多(duo)爾(er)、秘(mi)魯、巴哈馬、伯利(li)(li)茲、博(bo)內爾(er)島(dao)(dao)、圣尤(you)斯(si)(si)(si)特(te)歇斯(si)(si)(si)和薩巴（薩巴-地區(qu)滅絕(jue)，圣尤(you)斯(si)(si)(si)特(te)歇斯(si)(si)(si)-地區(qu)滅絕(jue)）、開(kai)曼群(qun)島(dao)(dao)、哥(ge)斯(si)(si)(si)達黎加(jia)(jia)(jia)、古巴、庫拉(la)索島(dao)(dao)、多(duo)明尼(ni)加(jia)(jia)(jia)共和國(guo)、法屬圭亞(ya)(ya)那(nei)、危地馬拉(la)、圭亞(ya)(ya)那(nei)、洪都拉(la)斯(si)(si)(si)、牙買加(jia)(jia)(jia)、墨(mo)西哥(ge)、尼(ni)加(jia)(jia)(jia)拉(la)瓜(gua)(gua)、巴拿馬、波多(duo)黎各、蘇里(li)南、特(te)立尼(ni)達和多(duo)巴哥(ge)、美國(guo)、委內瑞拉(la)、玻利(li)(li)瓦爾(er)共和國(guo)、維爾(er)京群(qun)島(dao)(dao)、安哥(ge)拉(la)、貝(bei)寧、喀麥隆、乍得、剛果民主(zhu)共和國(guo)、科特(te)迪瓦、赤(chi)道幾(ji)內亞(ya)(ya)、加(jia)(jia)(jia)蓬、岡(gang)比(bi)亞(ya)(ya)、加(jia)(jia)(jia)納(na)、幾(ji)內亞(ya)(ya)、幾(ji)內亞(ya)(ya)比(bi)紹(shao)、利(li)(li)比(bi)里(li)亞(ya)(ya)、馬里(li)、毛里(li)塔尼(ni)亞(ya)(ya)、尼(ni)日爾(er)、尼(ni)日利(li)(li)亞(ya)(ya)、塞內加(jia)(jia)(jia)爾(er)、塞拉(la)利(li)(li)昂、多(duo)哥(ge)。

可能滅絕：特克斯和(he)凱科斯群島

區域性(xing)滅絕：安圭拉、安提瓜(gua)和(he)巴(ba)(ba)布達、阿魯巴(ba)(ba)島、巴(ba)(ba)巴(ba)(ba)多(duo)斯、多(duo)米(mi)(mi)尼加、格林(lin)納(na)達、瓜(gua)德羅普(pu)島、馬提尼克島、蒙特塞拉特、圣(sheng)巴(ba)(ba)泰勒(le)米(mi)(mi)島、圣(sheng)基茨和(he)尼維斯、圣(sheng)盧西(xi)亞、圣(sheng)馬丁(ding)（法屬）、圣(sheng)文森特和(he)格林(lin)納(na)丁(ding)斯、圣(sheng)馬丁(ding)島（荷屬）。

棲息環境

海(hai)牛棲(qi)息在(zai)河流(liu)中(zhong)，喜歡淺水(shui)(shui)，無(wu)論是(shi)在(zai)河流(liu)、河口、河渠或沿海(hai)地(di)(di)區。它(ta)們(men)不能(neng)在(zai)寒冷的(de)(de)水(shui)(shui)域(yu)生(sheng)存(cun)，這(zhe)就是(shi)它(ta)們(men)為什么被(bei)發(fa)現在(zai)亞馬遜河流(liu)域(yu)、佛羅(luo)里達州、西非、墨西哥灣和加(jia)勒比海(hai)。水(shui)(shui)的(de)(de)溫度(du)(du)必須(xu)高于60°F（16℃）。在(zai)冬季當溫度(du)(du)降(jiang)低(di)時(shi)，或者由(you)于其他原因(yin)，它(ta)們(men)會轉移(yi)到(dao)(dao)溫暖的(de)(de)地(di)(di)方。這(zhe)是(shi)因(yin)為這(zhe)些哺乳動物的(de)(de)身體雖然非常巨大，但脂肪非常少(shao)。因(yin)此，它(ta)們(men)很容易感到(dao)(dao)寒冷，并且在(zai)冰冷的(de)(de)海(hai)水(shui)(shui)中(zhong)無(wu)法(fa)生(sheng)存(cun)。

形態及特征

海牛(niu)是海洋哺乳(ru)動物，平均(jun)體(ti)長范圍可(ke)達2.8-3.0米，體(ti)重400-550千(qian)克，雌性(xing)(xing)比雄性(xing)(xing)更大，更重。外觀頗(po)像(xiang)(xiang)紡(fang)錘，頭小而(er)頭骨(gu)厚。人(ren)一樣(yang)的臉，有(you)鼻有(you)眼(yan)，眼(yan)睛小，眼(yan)后有(you)小耳孔。口里有(you)牙(ya)齒(chi)(chi)(chi)，雄性(xing)(xing)的門齒(chi)(chi)(chi)，突出口外，臼齒(chi)(chi)(chi)像(xiang)(xiang)圓筒，沒(mei)有(you)琺瑯質(zhi)。毛發短而(er)稀，前肢像(xiang)(xiang)鰭，沒(mei)指甲，尾鰭為(wei)圓形。它們(men)平時(shi)吃海藻和魚蝦為(wei)生(sheng)。每年生(sheng)一仔(zi)。在哺乳(ru)時(shi)，雌海牛(niu)用一對偶(ou)鰭將孩子(zi)抱在胸前將上(shang)身浮在海面(mian)，半(ban)躺著喂奶(nai)，這(zhe)一點倒與傳說中的美人(ren)魚頗(po)相(xiang)似。幼兒吃奶(nai)時(shi)，要把鼻露外面(mian)，免得悶死。海牛(niu)的牙(ya)齒(chi)(chi)(chi)有(you)很強的再生(sheng)能力(li)。前面(mian)的頰齒(chi)(chi)(chi)脫(tuo)落了，由后面(mian)的補充上(shang)。

野(ye)生(sheng)的(de)(de)海(hai)(hai)牛多半棲息在(zai)淺(qian)海(hai)(hai)，從不(bu)(bu)(bu)到深海(hai)(hai)去，更不(bu)(bu)(bu)到岸上來，每(mei)當海(hai)(hai)牛離開水(shui)以后，它(ta)們就像(xiang)膽(dan)小的(de)(de)孩子那(nei)樣(yang)，不(bu)(bu)(bu)停地哭泣，“眼(yan)淚(lei)”不(bu)(bu)(bu)斷地往(wang)下流。但是(shi)它(ta)們流出(chu)的(de)(de)并(bing)非淚(lei)水(shui)，而是(shi)用(yong)來保護眼(yan)珠(zhu)，含有(you)鹽分的(de)(de)液(ye)體。海(hai)(hai)牛喜歡(huan)潛水(shui)，它(ta)用(yong)肺(fei)呼(hu)吸，能在(zai)水(shui)中(zhong)潛游達(da)十幾(ji)分鐘(zhong)之久。它(ta)的(de)(de)肺(fei)臟、胸腔很大，自然肺(fei)活量(liang)也(ye)相(xiang)應(ying)很大。海(hai)(hai)牛呼(hu)吸用(yong)它(ta)的(de)(de)2個都有(you)“蓋”的(de)(de)鼻(bi)(bi)孔，當仰頭露出(chu)幾(ji)乎朝天的(de)(de)鼻(bi)(bi)孔呼(hu)吸時(shi)“蓋”就像(xiang)門(men)一樣(yang)打開了，吸完氣便慢條斯理潛入水(shui)中(zhong)，平時(shi)總是(shi)慢吞吞不(bu)(bu)(bu)知疲倦游動，有(you)時(shi)也(ye)愛翻筋斗，但動作遲緩。真(zhen)像(xiang)一頭笨牛。但是(shi)，它(ta)在(zai)海(hai)(hai)上垂直地豎起時(shi)，遠遠看去，還真(zhen)像(xiang)神話里的(de)(de)人身魚尾怪物。

生活習性

食物

海(hai)(hai)(hai)牛是(shi)(shi)海(hai)(hai)(hai)洋中的(de)(de)草食(shi)哺乳(ru)動物（同(tong)類儒艮也是(shi)(shi)草食(shi)哺乳(ru)動物），海(hai)(hai)(hai)牛的(de)(de)食(shi)量很(hen)大，每天能吃水(shui)(shui)(shui)草相當體重的(de)(de)5%一(yi)10%。腸(chang)子(zi)長(chang)(chang)達(da)30米，是(shi)(shi)典型的(de)(de)草食(shi)動物。它吃草像卷地(di)(di)毯一(yi)般，一(yi)片一(yi)片地(di)(di)吃過去，譽有“水(shui)(shui)(shui)中除(chu)草機(ji)”之稱。這(zhe)在水(shui)(shui)(shui)草成災的(de)(de)熱帶(dai)和(he)亞(ya)熱帶(dai)某(mou)些(xie)地(di)(di)區，是(shi)(shi)很(hen)有用(yong)的(de)(de)。在那些(xie)地(di)(di)方，水(shui)(shui)(shui)草阻(zu)礙水(shui)(shui)(shui)電站發電，堵(du)塞(sai)河(he)道和(he)水(shui)(shui)(shui)渠，妨礙航行，還給人類帶(dai)來(lai)(lai)絲(si)蟲(chong)病、腦(nao)炎和(he)血(xue)吸蟲(chong)病等。非洲(zhou)有一(yi)種叫水(shui)(shui)(shui)生風(feng)信子(zi)的(de)(de)水(shui)(shui)(shui)草，曾在剛果(guo)河(he)上游的(de)(de)1600公里的(de)(de)河(he)道蔓延生長(chang)(chang)堵(du)塞(sai)嚴重，連(lian)小船也無法通(tong)行，當地(di)(di)居民由于(yu)糧食(shi)運(yun)不進去，被迫背井離鄉。扎伊(yi)爾(er)政府為解(jie)決這(zhe)一(yi)社會危機(ji)，花了100萬(wan)美元(yuan)，沿河(he)撒除(chu)莠(you)劑(ji)，僅(jin)隔2周，這(zhe)種水(shui)(shui)(shui)草又加(jia)倍生長(chang)(chang)出(chu)來(lai)(lai)。后來(lai)(lai)，在河(he)道放入2頭海(hai)(hai)(hai)牛，這(zhe)一(yi)難(nan)題便迎刃而解(jie)了。

在新鮮水中，海牛(niu)(niu)進食水生的植(zhi)物(wu)(wu)，如水風信子；在鹽水中，它們吃(chi)大部分海草。成年(nian)的海牛(niu)(niu)每日吃(chi)相當(dang)于它們身體重(zhong)量(liang)的10%的海草。當(dang)吃(chi)到草的末端時(shi)，更(geng)多的是用牙來研(yan)磨、攪拌、消磨，很少的動(dong)物(wu)(wu)有堅固的臼(jiu)齒(chi)足以經受(shou)住(zhu)研(yan)磨，“所(suo)以海牛(niu)(niu)有掉牙的絕招，貫穿海牛(niu)(niu)的終生，新牙冒出(chu)促(cu)使磨損的牙從前(qian)面掉出(chu)。

感知

海(hai)牛(niu)的(de)(de)腦子(zi)小，成年海(hai)牛(niu)的(de)(de)腦大(da)小像一(yi)個葡萄(tao)柚（熱帶產物(wu)），只有大(da)多(duo)數水生或陸(lu)生的(de)(de)哺(bu)乳動(dong)物(wu)腦子(zi)的(de)(de)四分之(zhi)一(yi)大(da)。如果認為它(ta)(ta)的(de)(de)腦小就沒有其(qi)他的(de)(de)哺(bu)乳動(dong)物(wu)聰明，那是(shi)錯誤的(de)(de)。海(hai)牛(niu)的(de)(de)大(da)腦有一(yi)個平滑的(de)(de)表面(mian)，譬(pi)如人的(de)(de)大(da)腦，其(qi)中(zhong)有許(xu)多(duo)皺褶(zhe)。這些動(dong)物(wu)被(bei)認為是(shi)相當智能(neng)。它(ta)(ta)們有一(yi)個很(hen)好的(de)(de)長期記憶能(neng)力，這使得(de)它(ta)(ta)們很(hen)容易訓(xun)練。它(ta)(ta)們也能(neng)夠區(qu)分顏(yan)色。海(hai)牛(niu)是(shi)和(he)人類(lei)很(hen)友(you)好的(de)(de)動(dong)物(wu)，經常(chang)與浮潛和(he)潛水的(de)(de)人進行交互。

佛羅(luo)里(li)(li)達獸醫學院的(de)(de)(de)生(sheng)物(wu)學家羅(luo)杰·里(li)(li)普和湯姆奧·謝(xie)伊經過(guo)研(yan)究提出(chu)。里(li)(li)普說，海(hai)(hai)(hai)牛(niu)腦(nao)小，但有(you)很大的(de)(de)(de)身體，這(zhe)是自然形成的(de)(de)(de)，有(you)助于(yu)海(hai)(hai)(hai)牛(niu)活(huo)的(de)(de)(de)時(shi)間長(chang)。“首先，它(ta)(ta)(ta)們(men)(men)不用尋找捕食，也不被捕食，所以不需要復雜(za)的(de)(de)(de)行(xing)為，搶奪、追捕或逃跑(pao)。但這(zhe)樣并(bing)不意味海(hai)(hai)(hai)牛(niu)過(guo)著一(yi)(yi)(yi)種遲(chi)鈍的(de)(de)(de)生(sheng)活(huo)。第二，海(hai)(hai)(hai)牛(niu)的(de)(de)(de)新陳代(dai)謝(xie)低。這(zhe)能(neng)幫助它(ta)(ta)(ta)保持一(yi)(yi)(yi)定(ding)的(de)(de)(de)體溫，適應過(guo)熱或變冷的(de)(de)(de)環境。當水溫下降(jiang)至華氏(shi)68度時(shi)，海(hai)(hai)(hai)牛(niu)開始遷移(yi)。海(hai)(hai)(hai)牛(niu)悠閑的(de)(de)(de)生(sheng)活(huo)方式(shi)與它(ta)(ta)(ta)低的(de)(de)(de)新陳代(dai)謝(xie)率相適合，它(ta)(ta)(ta)正(zheng)常的(de)(de)(de)巡(xun)游(you)速度是沉(chen)穩的(de)(de)(de)，時(shi)速2-6英(ying)里(li)(li)。食物(wu)通(tong)常充足豐富，一(yi)(yi)(yi)天可自由地睡(shui)眠12個多小時(shi)。在活(huo)動(dong)中，海(hai)(hai)(hai)牛(niu)大約每5分鐘(zhong)上升呼吸一(yi)(yi)(yi)次；當它(ta)(ta)(ta)們(men)(men)休息或睡(shui)著時(shi)，經常露(lu)出(chu)水面呼吸。

聽力

海(hai)(hai)(hai)牛(niu)的(de)(de)(de)聽(ting)力(li)遲鈍。海(hai)(hai)(hai)牛(niu)容易與船碰撞，除身(shen)體笨(ben)大、移動(dong)速度慢外，聽(ting)力(li)衰退也是原(yuan)因之一(yi)。動(dong)物實驗表明，海(hai)(hai)(hai)牛(niu)最多(duo)能(neng)聽(ting)到像它們(men)擁有的(de)(de)(de)鳥(niao)叫樣(yang)的(de)(de)(de)發(fa)聲相同區域的(de)(de)(de)高頻(pin)率的(de)(de)(de)聲音(yin)。船的(de)(de)(de)發(fa)動(dong)機聲是低頻(pin)率的(de)(de)(de)，直(zhi)到離一(yi)頭海(hai)(hai)(hai)牛(niu)50英尺遠，它都不能(neng)正(zheng)常(chang)的(de)(de)(de)注意一(yi)艘(sou)船的(de)(de)(de)發(fa)動(dong)機的(de)(de)(de)聲音(yin)和方向。

海(hai)牛(niu)通過(guo)觸(chu)覺，聽覺，嗅覺，味覺，視覺進(jin)行相互(hu)溝通。用(yong)這(zhe)些感知器(qi)官(guan)表達恐懼、憤怒(nu)，相互(hu)搭配發揮(hui)作(zuo)用(yong)。而最明顯的(de)通信方式是母親在小腿(tui)之間觀察到。它們彼此(ci)之間的(de)溝通方式，包(bao)括鳴叫，發出呼呼或(huo)吱(zhi)吱(zhi)聲，可(ke)以在很遠的(de)距離檢測(ce)到聲音在水中振動的(de)高頻聲波。

繁殖方式

海牛的(de)新陳代謝低影(ying)響(xiang)它們的(de)交配行(xing)為，雖然精力旺(wang)盛(sheng)，但(dan)比(bi)其他(ta)哺乳動(dong)物動(dong)情要(yao)少。一(yi)(yi)頭(tou)雌性(xing)的(de)海牛在(zai)動(dong)情期會(hui)與一(yi)(yi)小群雄(xiong)性(xing)的(de)海牛在(zai)一(yi)(yi)起，它們中間幾(ji)頭(tou)可以與她連續交配，海牛是不愛攻擊的(de)動(dong)物。海牛的(de)懷孕期需要(yao)11-13個月(yue)，出生的(de)小海牛重量(liang)約30千克(ke)，通常要(yao)緊隨媽(ma)媽(ma)一(yi)(yi)年或更長時間。雌性(xing)達到性(xing)成熟在(zai)五歲，而雄(xiong)性(xing)是九歲。特殊的(de)低生育率使保持它的(de)總體數量(liang)上升陷入困境，如果沒(mei)有災難(nan)，一(yi)(yi)頭(tou)海牛可以活50至60年。

雄海牛(niu)睪丸生在(zai)(zai)腹腔中(zhong)。雌獸(shou)具雙角子宮，環狀(zhuang)胎盤。每(mei)年(nian)繁殖1次，妊(ren)娠期約1年(nian)，每(mei)胎在(zai)(zai)水(shui)中(zhong)產1仔。生出后(hou)，母獸(shou)把幼(you)獸(shou)舉出水(shui)面(mian)，馱在(zai)(zai)背上，過兩小時，又逐漸把幼(you)獸(shou)浸到水(shui)中(zhong)，幼(you)獸(shou)便(bian)能隨著母獸(shou)游泳。海牛(niu)吃(chi)水(shui)草須潛入(ru)水(shui)中(zhong)，10-16分鐘后(hou)浮至水(shui)面(mian)呼吸。

價值及其他

物種學史

海(hai)牛被(bei)認為于(yu)6千萬(wan)年(nian)前由陸(lu)(lu)地上的(de)(de)哺乳四足動(dong)(dong)物進(jin)化而(er)來，與其親(qin)緣關系比較近(jin)的(de)(de)有長鼻目(mu)的(de)(de)大(da)(da)象以及蹄兔目(mu)的(de)(de)蹄兔。據考證，海(hai)牛原是(shi)陸(lu)(lu)地上的(de)(de)“居(ju)民”，是(shi)大(da)(da)象的(de)(de)遠親(qin)。近(jin)億年(nian)前，由于(yu)大(da)(da)自然的(de)(de)變遷(qian)或缺(que)乏御牧能(neng)力而(er)被(bei)迫下海(hai)謀(mou)生。進(jin)入海(hai)洋(yang)后，依舊保持食草的(de)(de)習性(xing)，已有兩(liang)千五百萬(wan)年(nian)的(de)(de)海(hai)洋(yang)生存史(shi)，是(shi)珍稀海(hai)洋(yang)哺乳動(dong)(dong)物。其龐大(da)(da)的(de)(de)身軀和厚(hou)厚(hou)的(de)(de)皮膚（3-4厘米）色澤(ze)酷似大(da)(da)象。

海(hai)牛的(de)(de)(de)(de)的(de)(de)(de)(de)體(ti)型(xing)很大(da)，成(cheng)年約3-4米(mi)長（雌性海(hai)牛通(tong)(tong)常(chang)比(bi)雄性體(ti)型(xing)更大(da)），無背鰭(qi)(qi)，后肢(zhi)(zhi)退化(hua)(hua)消(xiao)(xiao)失演(yan)化(hua)(hua)為寬大(da)成(cheng)槳狀(zhuang)的(de)(de)(de)(de)尾鰭(qi)(qi)。沒有(you)門(men)齒和犬齒，僅具(ju)有(you)臼齒，牙(ya)齒的(de)(de)(de)(de)替換方式是由口腔(qiang)深處往(wang)前水平(ping)地移動，而(er)且換齒的(de)(de)(de)(de)過(guo)程持續終生(sheng)，在同(tong)一時間(jian)段內(nei)，上頜或下頜內(nei)的(de)(de)(de)(de)牙(ya)齒一般(ban)不(bu)會超過(guo)6顆(ke)。有(you)可伸縮(suo)的(de)(de)(de)(de)上唇，可以(yi)用于含(han)住食(shi)物，也有(you)與同(tong)類通(tong)(tong)訊和社交的(de)(de)(de)(de)作(zuo)用。海(hai)牛的(de)(de)(de)(de)皮膚厚重(zhong)，不(bu)具(ju)汗腺，前肢(zhi)(zhi)基部處各有(you)1個(ge)乳(ru)頭。肺很大(da)，是浮力的(de)(de)(de)(de)主要來源。與馬相似(si)，海(hai)牛的(de)(de)(de)(de)胃(wei)結構簡單，但有(you)一個(ge)很大(da)的(de)(de)(de)(de)盲腸以(yi)消(xiao)(xiao)化(hua)(hua)粗糙的(de)(de)(de)(de)植物類食(shi)物，通(tong)(tong)常(chang)消(xiao)(xiao)化(hua)(hua)道總長度可達(da)45米(mi)，遠(yuan)(yuan)遠(yuan)(yuan)大(da)于其它同(tong)等體(ti)積的(de)(de)(de)(de)哺乳(ru)動物。

海(hai)牛皮下儲存大(da)量脂肪，能在海(hai)水(shui)中(zhong)保(bao)持體溫(wen)；前肢(zhi)特化呈(cheng)槳狀鰭肢(zhi)，沒有后肢(zhi)，但仍保(bao)留(liu)著一(yi)個退化的(de)(de)骨(gu)盆(pen)；有一(yi)個大(da)而多肉(rou)的(de)(de)扁(bian)平尾鰭；胚胎期(qi)有毛(mao)，初生的(de)(de)幼(you)獸尚有稀疏(shu)的(de)(de)短(duan)毛(mao)，至成體則軀干(gan)基本無(wu)(wu)毛(mao)，僅(jin)嘴唇周圍有須，頭(tou)部有觸毛(mao)；頭(tou)大(da)而圓，唇大(da)，由于(yu)短(duan)頸，頭(tou)能靈活地活動，便于(yu)取食；鼻(bi)(bi)孔的(de)(de)位置在吻部的(de)(de)上方，適于(yu)在水(shui)面呼吸，鼻(bi)(bi)孔有瓣膜，潛水(shui)時封(feng)住鼻(bi)(bi)孔；腸(chang)的(de)(de)長度超(chao)過20米；胃分兩室(shi)，賁門室(shi)有腺狀囊，幽門室(shi)有1對(dui)盲(mang)囊；眼小(xiao)(xiao)(xiao)，視覺不佳；聽覺良好(hao)。肺窄而長，無(wu)(wu)肺小(xiao)(xiao)(xiao)葉；頭(tou)骨(gu)大(da)，但顱室(shi)較小(xiao)(xiao)(xiao)，腦不發達。

海牛與同(tong)屬于海牛目的(de)(de)另一科儒(ru)(ru)艮(gen)(gen)科動物儒(ru)(ru)艮(gen)(gen)在外觀上很(hen)相近，它們之間的(de)(de)不同(tong)點在于尾部的(de)(de)形狀：海牛的(de)(de)尾部扁平略呈圓形，外觀類似大型單片的(de)(de)船槳；而儒(ru)(ru)艮(gen)(gen)的(de)(de)尾部則是(shi)中央分岔的(de)(de)，和(he)鯨相類似。

種群現狀

1493年(nian)，哥倫布航行到加勒比(bi)海，多(duo)米尼(ni)加比(bi)亞(ya)克河河口，看到不計(ji)其數的(de)(de)海牛時，他(ta)在日記中說當時他(ta)都驚呆(dai)了。然(ran)而，加勒比(bi)海牛的(de)(de)命運如同中國的(de)(de)大熊貓，正瀕(bin)臨滅絕(jue)。原(yuan)來，海牛長(chang)期遭到捕殺。因為海牛肉細嫩味美，脂肪含有豐(feng)富的(de)(de)對人體(ti)有益的(de)(de)DHA和EPA，還可(ke)(ke)以提煉潤滑油，皮可(ke)(ke)以制耐磨皮革，甚至(zhi)肋骨也可(ke)(ke)作(zuo)象(xiang)牙(ya)的(de)(de)代用品，全身是寶。這(zhe)是導致它(ta)瀕(bin)臨滅絕(jue)的(de)(de)根本(ben)原(yuan)因。

1973年(nian)，美(mei)國等(deng)北美(mei)和(he)拉美(mei)國家，都先后(hou)把它列入瀕危(wei)動物名單(dan)，加以保護。但海(hai)(hai)牛仍然在逐年(nian)減少，除(chu)了人為(wei)偷捕，無意中殺害也(ye)很嚴重。如美(mei)國佛羅里達沿海(hai)(hai)，因水(shui)質污染(ran)，連年(nian)發生(sheng)赤潮，海(hai)(hai)牛也(ye)連年(nian)死亡不斷。

早年有(you)報道，說海(hai)牛(niu)(niu)聽力靈(ling)敏，可是研究的(de)結果證實，海(hai)牛(niu)(niu)的(de)聽力較差(cha)。據(ju)資料報道，僅在佛羅(luo)里達半島周圍(wei)，每年被螺(luo)旋槳和(he)高速快(kuai)艇撞(zhuang)死(si)的(de)海(hai)牛(niu)(niu)就有(you)百多頭。為(wei)(wei)了不使海(hai)牛(niu)(niu)成為(wei)(wei)昔日(ri)的(de)恐龍，當(dang)前(qian)，加(jia)勒比海(hai)周圍(wei)各(ge)國除了劃定海(hai)中禁捕(bu)區，還(huan)成立了各(ge)種宣傳和(he)保(bao)護(hu)海(hai)牛(niu)(niu)的(de)“俱樂部”。據(ju)調(diao)查，加(jia)勒比海(hai)牛(niu)(niu)只有(you)2600頭，也有(you)人(ren)說僅有(you)千頭左右(you)。墨西哥政府贈送給中國的(de)海(hai)牛(niu)(niu)，可見其珍貴程度(du)。

許多海(hai)(hai)產(chan)禁獵區(qu)一直不能在佛羅(luo)(luo)里達海(hai)(hai)岸為海(hai)(hai)牛提供安全地帶(dai)。佛羅(luo)(luo)里達環(huan)境(jing)保(bao)護(hu)部門教育游客了解(jie)海(hai)(hai)牛的(de)困境(jing)，要像(xiang)保(bao)護(hu)美國的(de)魚和野生(sheng)(sheng)動物(wu)一樣保(bao)護(hu)海(hai)(hai)牛。生(sheng)(sheng)物(wu)學家帕蒂·湯(tang)普森(sen)說：“海(hai)(hai)牛缺(que)乏掠奪(duo)性，沒有善意的(de)防護(hu)，它們就(jiu)無法生(sheng)(sheng)存繁衍，海(hai)(hai)牛是可愛(ai)的(de)溫柔的(de)動物(wu)。”

典故傳說

海(hai)牛又有(you)“美(mei)(mei)人魚(yu)”之(zhi)稱(cheng)。這(zhe)一稱(cheng)謂的(de)(de)(de)(de)(de)由來可(ke)追溯到(dao)(dao)幾(ji)個世紀(ji)以(yi)前，那時(shi)美(mei)(mei)洲(zhou)大(da)陸剛(gang)剛(gang)被發(fa)現，歐(ou)洲(zhou)各國紛紛派(pai)船去(qu)美(mei)(mei)洲(zhou)探險尋寶。每當黃昏日(ri)落(luo)，或(huo)者明月高懸的(de)(de)(de)(de)(de)時(shi)候(hou)，海(hai)上(shang)漂(piao)泊的(de)(de)(de)(de)(de)探險者和水手(shou)們，常常會(hui)透過彌漫的(de)(de)(de)(de)(de)水霧，看到(dao)(dao)一些袒胸露(lu)膚的(de)(de)(de)(de)(de)美(mei)(mei)麗“女人”在海(hai)上(shang)游泳、嬉戲(xi)，還有(you)的(de)(de)(de)(de)(de)把自(zi)己(ji)的(de)(de)(de)(de)(de)“嬰兒”抱(bao)到(dao)(dao)胸前喂奶。而(er)(er)這(zhe)些“女人”的(de)(de)(de)(de)(de)下身像(xiang)魚(yu)一樣，她們時(shi)而(er)(er)出現，時(shi)而(er)(er)又被海(hai)上(shang)的(de)(de)(de)(de)(de)迷霧遮(zhe)住，因(yin)此，“美(mei)(mei)人魚(yu)”的(de)(de)(de)(de)(de)傳說也隨之(zhi)誕生(sheng)(sheng)。其實他(ta)們看到(dao)(dao)的(de)(de)(de)(de)(de)是(shi)母海(hai)牛。母海(hai)牛的(de)(de)(de)(de)(de)乳房豐滿，高高隆(long)起，像(xiang)人的(de)(de)(de)(de)(de)拳頭那么(me)大(da)，還生(sheng)(sheng)有(you)一對4至(zhi)5厘米的(de)(de)(de)(de)(de)乳頭，當它給幼仔哺乳時(shi)，常用兩(liang)個肥大(da)的(de)(de)(de)(de)(de)胸鰭抱(bao)起幼仔露(lu)出海(hai)面(mian)，所(suo)以(yi)在傍晚或(huo)月色朦朧中(zhong)使人容易產生(sheng)(sheng)錯覺。

美人魚(yu)的(de)(de)(de)傳說，富有浪漫色彩而廣為流傳，風靡(mi)全球。1912年，丹麥雕(diao)塑家愛(ai)德(de)華·埃(ai)里克森(sen)，根據(ju)安徒生童話《海的(de)(de)(de)女兒》中的(de)(de)(de)故事，用紫銅雕(diao)塑了“美人魚(yu)”的(de)(de)(de)塑像，置放在哥本(ben)哈根港口的(de)(de)(de)沙灘上。那半(ban)魚(yu)半(ban)人的(de)(de)(de)“海姑娘”，成為丹麥的(de)(de)(de)象征和驕(jiao)傲。

其實，海(hai)牛的(de)(de)“面相”很丑怪。正如(ru)航(hang)(hang)海(hai)家哥倫(lun)布(bu)在1493年的(de)(de)航(hang)(hang)海(hai)日記中(zhong)寫到：“美人(ren)魚(yu)(yu)”不像寓言中(zhong)描寫的(de)(de)那(nei)么惹人(ren)喜愛(ai)。它有(you)(you)兩(liang)(liang)只(zhi)深陷的(de)(de)小(xiao)眼，沒有(you)(you)耳(er)輪，偌大(da)的(de)(de)鼻子連(lian)著上唇，隆(long)然鼓起(qi)，兩(liang)(liang)只(zhi)可以閉合的(de)(de)鼻孔(kong)位于頂端(duan)；下唇內斂，嘴邊生著稀(xi)疏的(de)(de)短髭。前身(shen)(shen)兩(liang)(liang)側各有(you)(you)手臂似(si)(si)的(de)(de)前肢(zhi)一(yi)條，頂端(duan)外側尚有(you)(you)指甲，與大(da)象相似(si)(si)。后肢(zhi)退化，肥(fei)大(da)的(de)(de)身(shen)(shen)軀向后漸(jian)漸(jian)收小(xiao)，末端(duan)有(you)(you)一(yi)似(si)(si)魚(yu)(yu)尾鰭(qi)的(de)(de)扁平尾巴，外形呈紡錘形。

保護級別

三種(zhong)全部列入《世界自然(ran)保護(hu)聯盟》（IUCN）2012年瀕(bin)危物(wu)種(zhong)紅色名錄ver3.1。

美洲海(hai)牛(niu)——易(yi)危(wei)（VU）（亞(ya)種“佛羅里達(da)海(hai)牛(niu)”——瀕(bin)危(wei)（EN））；亞(ya)馬遜海(hai)牛(niu)——易(yi)危(wei)（VU）；非洲海(hai)牛(niu)——易(yi)危(wei)（VU）。