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基本介紹

海(hai)(hai)牛(niu)(niu)（學名：Trichechu；英文名：Manatee）：僅1科1屬3種(zhong)。美洲海(hai)(hai)牛(niu)(niu)、亞馬遜(xun)海(hai)(hai)牛(niu)(niu)和非洲海(hai)(hai)牛(niu)(niu)。海(hai)(hai)洋哺乳動物，形狀(zhuang)略像(xiang)(xiang)鯨，前肢像(xiang)(xiang)鰭(qi)，后肢已退化，尾(wei)巴圓形，全身光滑無毛(mao)，皮厚，灰黑色(se)，有(you)很(hen)深(shen)的皺(zhou)紋。以(yi)海(hai)(hai)藻或其他水生食物為(wei)食。

海(hai)牛外形呈(cheng)紡錘形，頗似小鯨，但有(you)短頸(jing)，與鯨不同。體長2.5-4.0米，體重達(da)360千克左右；海(hai)牛皮下儲存大(da)(da)(da)量脂(zhi)肪，能在海(hai)水中保(bao)(bao)持體溫；前肢(zhi)(zhi)特(te)化呈(cheng)槳狀鰭(qi)肢(zhi)(zhi)，沒(mei)有(you)后肢(zhi)(zhi)，但仍(reng)保(bao)(bao)留著一(yi)個(ge)退化的(de)(de)骨盆；有(you)一(yi)個(ge)大(da)(da)(da)而多肉的(de)(de)扁(bian)平尾鰭(qi)；軀干基本(ben)無毛(mao)(mao)，僅嘴(zui)唇(chun)周圍有(you)須，頭(tou)部有(you)觸(chu)毛(mao)(mao)；頭(tou)大(da)(da)(da)而圓，唇(chun)大(da)(da)(da)，由于(yu)短頸(jing)，頭(tou)能靈活地活動(dong)，便于(yu)取(qu)食；鼻孔(kong)的(de)(de)位置(zhi)在吻部的(de)(de)上方(fang)，適(shi)于(yu)在水面(mian)呼(hu)吸；眼小，視(shi)覺不佳；高頻聽覺良好，低頻則退化。

生活于(yu)大(da)西洋溫暖水域(yu)，通(tong)常在(zai)(zai)淺海及(ji)河(he)口，僅少數種類棲(qi)息在(zai)(zai)河(he)流中。行(xing)動遲緩。雄海牛睪丸生在(zai)(zai)腹腔中。雌獸具雙(shuang)角子宮，環狀胎盤(pan)。每年繁殖(zhi)1次，妊娠期(qi)約1年，每胎在(zai)(zai)水中產1仔(zi)。草食。

常見種類

亞馬遜海牛(niu)（Trichechus inunguis）：亦稱南美海牛(niu)

分(fen)布于巴(ba)西、哥倫比(bi)亞、厄瓜多爾、秘魯。

美洲海牛(niu)（Trichechus manatus）：亦稱西印度海牛(niu)

分布于巴(ba)(ba)哈馬、伯利茲、博內爾島(dao)(dao)，圣(sheng)尤斯(si)特歇斯(si)和(he)薩(sa)巴(ba)(ba)（薩(sa)巴(ba)(ba)-地區滅絕，圣(sheng)尤斯(si)特歇斯(si)-地區滅絕）、巴(ba)(ba)西、開(kai)曼群島(dao)(dao)、哥倫比亞、哥斯(si)達(da)(da)黎加(jia)(jia)古巴(ba)(ba)、庫拉索島(dao)(dao)、多(duo)明(ming)尼(ni)加(jia)(jia)共(gong)和(he)國、法屬圭亞那(nei)、危(wei)地馬拉圭亞那(nei)、洪都拉斯(si)、牙買(mai)加(jia)(jia)、墨西哥、尼(ni)加(jia)(jia)拉瓜、巴(ba)(ba)拿馬、波(bo)多(duo)黎各、蘇里南(nan)、特立尼(ni)達(da)(da)和(he)多(duo)巴(ba)(ba)哥、美國、委(wei)內瑞拉玻利瓦爾共(gong)和(he)國、維爾京群島(dao)(dao)。

可能滅絕：特(te)克斯和凱科斯群(qun)島(dao)

區域性(xing)滅絕：安圭拉(la)、安提瓜和巴布達(da)、阿魯巴島(dao)、巴巴多斯、多米尼加、格林納達(da)、瓜德羅普島(dao)、馬提尼克島(dao)、蒙特塞拉(la)特、圣(sheng)巴泰勒米島(dao)、圣(sheng)基茨和尼維斯、圣(sheng)盧西亞、圣(sheng)文森特和格林納丁斯、圣(sheng)馬丁島(dao)。

非洲海牛(niu)（學名：Trichechus senegalensis）：亦稱西(xi)非海牛(niu)

分布于安哥(ge)拉、貝(bei)寧、喀麥(mai)隆、乍得(de)、剛果民主共(gong)和國、科(ke)特迪瓦、赤道幾(ji)內(nei)亞(ya)(ya)、加蓬、岡比(bi)亞(ya)(ya)、加納、幾(ji)內(nei)亞(ya)(ya)、幾(ji)內(nei)亞(ya)(ya)比(bi)紹、利比(bi)里(li)亞(ya)(ya)、馬里(li)、毛里(li)塔(ta)尼(ni)亞(ya)(ya)、尼(ni)日爾、尼(ni)日利亞(ya)(ya)、塞內(nei)加爾、塞拉利昂、多哥(ge)。

佛羅里達海牛（學名：Trichechus manatusssp.latirostris）：亦(yi)稱北美(mei)海牛

分布(bu)于大西(xi)洋-西(xi)部中心。

生長與分布

分布范圍

分布于巴(ba)(ba)(ba)西、哥(ge)(ge)倫比(bi)亞、厄(e)瓜多爾、秘魯、巴(ba)(ba)(ba)哈馬、伯利(li)(li)(li)茲、博(bo)內(nei)(nei)爾島(dao)、圣尤斯(si)特歇斯(si)和(he)(he)薩(sa)巴(ba)(ba)(ba)（薩(sa)巴(ba)(ba)(ba)-地區滅絕(jue)(jue)，圣尤斯(si)特歇斯(si)-地區滅絕(jue)(jue)）、開曼群島(dao)、哥(ge)(ge)斯(si)達(da)黎加(jia)、古巴(ba)(ba)(ba)、庫拉索(suo)島(dao)、多明(ming)尼加(jia)共和(he)(he)國(guo)(guo)、法屬圭亞那、危地馬拉、圭亞那、洪都拉斯(si)、牙(ya)買(mai)加(jia)、墨西哥(ge)(ge)、尼加(jia)拉瓜、巴(ba)(ba)(ba)拿(na)馬、波多黎各、蘇(su)里(li)(li)南、特立(li)尼達(da)和(he)(he)多巴(ba)(ba)(ba)哥(ge)(ge)、美國(guo)(guo)、委內(nei)(nei)瑞(rui)拉、玻利(li)(li)(li)瓦(wa)爾共和(he)(he)國(guo)(guo)、維爾京(jing)群島(dao)、安哥(ge)(ge)拉、貝寧(ning)、喀(ka)麥(mai)隆、乍得、剛(gang)果民主共和(he)(he)國(guo)(guo)、科(ke)特迪(di)瓦(wa)、赤道幾(ji)內(nei)(nei)亞、加(jia)蓬、岡比(bi)亞、加(jia)納、幾(ji)內(nei)(nei)亞、幾(ji)內(nei)(nei)亞比(bi)紹、利(li)(li)(li)比(bi)里(li)(li)亞、馬里(li)(li)、毛(mao)里(li)(li)塔(ta)尼亞、尼日爾、尼日利(li)(li)(li)亞、塞(sai)內(nei)(nei)加(jia)爾、塞(sai)拉利(li)(li)(li)昂、多哥(ge)(ge)。

可(ke)能滅絕：特(te)克斯和凱科斯群島

區域性滅絕：安圭拉、安提瓜(gua)和巴布達、阿魯巴島(dao)(dao)、巴巴多斯、多米尼(ni)加(jia)、格林(lin)(lin)納達、瓜(gua)德羅普島(dao)(dao)、馬提尼(ni)克島(dao)(dao)、蒙特(te)塞拉特(te)、圣(sheng)巴泰勒米島(dao)(dao)、圣(sheng)基茨和尼(ni)維斯、圣(sheng)盧西(xi)亞、圣(sheng)馬丁(ding)（法(fa)屬）、圣(sheng)文森特(te)和格林(lin)(lin)納丁(ding)斯、圣(sheng)馬丁(ding)島(dao)(dao)（荷(he)屬）。

棲息環境

海牛棲息(xi)在(zai)河流(liu)中，喜歡淺水(shui)(shui)，無論(lun)是(shi)(shi)在(zai)河流(liu)、河口、河渠或(huo)沿海地區(qu)。它(ta)們(men)(men)不能在(zai)寒冷的(de)(de)(de)水(shui)(shui)域生存，這就(jiu)是(shi)(shi)它(ta)們(men)(men)為(wei)什(shen)么被發現在(zai)亞(ya)馬(ma)遜河流(liu)域、佛羅里(li)達州、西非、墨西哥(ge)灣和(he)加勒比海。水(shui)(shui)的(de)(de)(de)溫(wen)度必須高(gao)于60°F（16℃）。在(zai)冬季當溫(wen)度降低時，或(huo)者由(you)于其他原因，它(ta)們(men)(men)會(hui)轉移到(dao)(dao)溫(wen)暖的(de)(de)(de)地方。這是(shi)(shi)因為(wei)這些哺乳動(dong)物(wu)的(de)(de)(de)身(shen)體(ti)雖(sui)然非常巨大，但脂肪非常少。因此，它(ta)們(men)(men)很(hen)容易(yi)感到(dao)(dao)寒冷，并且在(zai)冰冷的(de)(de)(de)海水(shui)(shui)中無法(fa)生存。

形態及特征

海(hai)牛是海(hai)洋哺乳(ru)動物(wu)，平均體長范圍可達2.8-3.0米，體重400-550千克(ke)，雌性比(bi)雄性更大，更重。外(wai)觀(guan)頗(po)(po)像紡錘，頭(tou)小(xiao)而頭(tou)骨厚。人(ren)一樣的臉(lian)，有鼻有眼(yan)，眼(yan)睛小(xiao)，眼(yan)后(hou)有小(xiao)耳孔(kong)。口(kou)里有牙齒(chi)(chi)，雄性的門齒(chi)(chi)，突出(chu)口(kou)外(wai)，臼齒(chi)(chi)像圓筒，沒有琺瑯質(zhi)。毛發短而稀，前(qian)肢像鰭，沒指(zhi)甲，尾(wei)鰭為圓形。它們(men)平時(shi)吃(chi)海(hai)藻和魚蝦為生。每(mei)年生一仔。在哺乳(ru)時(shi)，雌海(hai)牛用(yong)一對偶鰭將孩子抱在胸前(qian)將上身浮(fu)在海(hai)面(mian)，半躺著喂奶，這一點倒(dao)與傳說中的美人(ren)魚頗(po)(po)相似。幼(you)兒吃(chi)奶時(shi)，要把鼻露外(wai)面(mian)，免(mian)得悶死。海(hai)牛的牙齒(chi)(chi)有很強的再(zai)生能力。前(qian)面(mian)的頰(jia)齒(chi)(chi)脫落了，由后(hou)面(mian)的補充上。

野生的(de)(de)海(hai)牛(niu)多(duo)半棲(qi)息(xi)在(zai)淺海(hai)，從(cong)不到(dao)深海(hai)去(qu)，更不到(dao)岸上來(lai)，每當(dang)海(hai)牛(niu)離開水(shui)(shui)(shui)以后，它(ta)(ta)們(men)就(jiu)像(xiang)膽小(xiao)的(de)(de)孩子那樣(yang)，不停地(di)哭(ku)泣，“眼淚”不斷(duan)地(di)往(wang)下流(liu)。但是(shi)它(ta)(ta)們(men)流(liu)出的(de)(de)并非淚水(shui)(shui)(shui)，而是(shi)用來(lai)保護眼珠，含有(you)鹽分的(de)(de)液體(ti)。海(hai)牛(niu)喜歡潛(qian)水(shui)(shui)(shui)，它(ta)(ta)用肺(fei)(fei)呼吸(xi)(xi)，能(neng)在(zai)水(shui)(shui)(shui)中潛(qian)游(you)達十(shi)幾分鐘之久。它(ta)(ta)的(de)(de)肺(fei)(fei)臟、胸腔很大，自然肺(fei)(fei)活量也相應很大。海(hai)牛(niu)呼吸(xi)(xi)用它(ta)(ta)的(de)(de)2個(ge)都有(you)“蓋(gai)”的(de)(de)鼻孔，當(dang)仰頭露出幾乎朝天的(de)(de)鼻孔呼吸(xi)(xi)時“蓋(gai)”就(jiu)像(xiang)門一(yi)樣(yang)打開了，吸(xi)(xi)完氣便慢(man)條斯理潛(qian)入水(shui)(shui)(shui)中，平時總是(shi)慢(man)吞(tun)吞(tun)不知疲倦游(you)動(dong)，有(you)時也愛翻筋斗，但動(dong)作遲緩。真像(xiang)一(yi)頭笨牛(niu)。但是(shi)，它(ta)(ta)在(zai)海(hai)上垂直(zhi)地(di)豎起(qi)時，遠遠看去(qu)，還(huan)真像(xiang)神(shen)話里的(de)(de)人身(shen)魚尾怪物。

生活習性

食物

海牛(niu)是(shi)海洋中的(de)(de)(de)草(cao)(cao)(cao)食(shi)哺(bu)乳(ru)動物(wu)（同類(lei)儒艮(gen)也(ye)是(shi)草(cao)(cao)(cao)食(shi)哺(bu)乳(ru)動物(wu)），海牛(niu)的(de)(de)(de)食(shi)量很大，每天能吃(chi)水(shui)(shui)草(cao)(cao)(cao)相(xiang)當(dang)體重的(de)(de)(de)5%一(yi)(yi)(yi)10%。腸子長(chang)達30米，是(shi)典(dian)型的(de)(de)(de)草(cao)(cao)(cao)食(shi)動物(wu)。它吃(chi)草(cao)(cao)(cao)像卷地(di)(di)毯一(yi)(yi)(yi)般，一(yi)(yi)(yi)片一(yi)(yi)(yi)片地(di)(di)吃(chi)過(guo)去，譽(yu)有“水(shui)(shui)中除(chu)草(cao)(cao)(cao)機(ji)(ji)”之稱。這(zhe)(zhe)在(zai)水(shui)(shui)草(cao)(cao)(cao)成災的(de)(de)(de)熱(re)帶和(he)(he)亞熱(re)帶某些地(di)(di)區(qu)，是(shi)很有用的(de)(de)(de)。在(zai)那些地(di)(di)方，水(shui)(shui)草(cao)(cao)(cao)阻礙(ai)水(shui)(shui)電(dian)站(zhan)發電(dian)，堵塞(sai)河(he)道和(he)(he)水(shui)(shui)渠，妨礙(ai)航行，還(huan)給人類(lei)帶來絲蟲病、腦炎(yan)和(he)(he)血(xue)吸(xi)蟲病等。非洲有一(yi)(yi)(yi)種(zhong)叫水(shui)(shui)生(sheng)風信子的(de)(de)(de)水(shui)(shui)草(cao)(cao)(cao)，曾在(zai)剛果河(he)上游的(de)(de)(de)1600公里的(de)(de)(de)河(he)道蔓延生(sheng)長(chang)堵塞(sai)嚴重，連(lian)小船也(ye)無法通行，當(dang)地(di)(di)居民由于糧(liang)食(shi)運不進去，被迫背井離鄉。扎伊爾政(zheng)府為(wei)解決這(zhe)(zhe)一(yi)(yi)(yi)社會危機(ji)(ji)，花了100萬(wan)美元，沿河(he)撒除(chu)莠劑，僅隔2周，這(zhe)(zhe)種(zhong)水(shui)(shui)草(cao)(cao)(cao)又加倍生(sheng)長(chang)出來。后來，在(zai)河(he)道放入(ru)2頭海牛(niu)，這(zhe)(zhe)一(yi)(yi)(yi)難題便迎刃而(er)解了。

在新鮮水中，海(hai)牛進食水生的(de)植物，如水風(feng)信(xin)子(zi)；在鹽水中，它(ta)們(men)吃(chi)大部分(fen)海(hai)草(cao)。成(cheng)年的(de)海(hai)牛每日吃(chi)相當于它(ta)們(men)身體重量的(de)10%的(de)海(hai)草(cao)。當吃(chi)到草(cao)的(de)末端時，更多的(de)是用牙來研磨(mo)、攪拌(ban)、消磨(mo)，很少的(de)動物有堅(jian)固的(de)臼(jiu)齒足(zu)以經受住研磨(mo)，“所以海(hai)牛有掉牙的(de)絕招(zhao)，貫(guan)穿海(hai)牛的(de)終生，新牙冒出促使磨(mo)損的(de)牙從前(qian)面掉出。

感知

海(hai)(hai)牛(niu)的(de)(de)(de)腦(nao)子小(xiao)，成年海(hai)(hai)牛(niu)的(de)(de)(de)腦(nao)大(da)小(xiao)像一個(ge)(ge)葡(pu)萄柚（熱帶產物(wu)），只有大(da)多(duo)數(shu)水(shui)生或陸生的(de)(de)(de)哺乳(ru)動物(wu)腦(nao)子的(de)(de)(de)四分(fen)之一大(da)。如果(guo)認(ren)為它(ta)的(de)(de)(de)腦(nao)小(xiao)就沒有其他的(de)(de)(de)哺乳(ru)動物(wu)聰明，那是錯誤的(de)(de)(de)。海(hai)(hai)牛(niu)的(de)(de)(de)大(da)腦(nao)有一個(ge)(ge)平滑的(de)(de)(de)表(biao)面，譬如人的(de)(de)(de)大(da)腦(nao)，其中有許(xu)多(duo)皺褶(zhe)。這些動物(wu)被認(ren)為是相當智能(neng)(neng)。它(ta)們有一個(ge)(ge)很好的(de)(de)(de)長期記憶能(neng)(neng)力，這使(shi)得它(ta)們很容易訓練。它(ta)們也能(neng)(neng)夠區分(fen)顏(yan)色。海(hai)(hai)牛(niu)是和人類很友好的(de)(de)(de)動物(wu)，經常與(yu)浮潛和潛水(shui)的(de)(de)(de)人進行交互。

佛(fo)羅里達(da)獸(shou)醫學院的(de)(de)生(sheng)物(wu)學家(jia)羅杰(jie)·里普(pu)和湯(tang)姆奧·謝(xie)伊經過研(yan)究提出(chu)。里普(pu)說，海(hai)(hai)牛(niu)(niu)(niu)(niu)(niu)(niu)腦小，但有很(hen)大的(de)(de)身體，這(zhe)是自然形成(cheng)的(de)(de)，有助于海(hai)(hai)牛(niu)(niu)(niu)(niu)(niu)(niu)活的(de)(de)時(shi)間長(chang)。“首先，它們不(bu)用尋找(zhao)捕食，也不(bu)被捕食，所以不(bu)需要(yao)復雜的(de)(de)行(xing)為，搶奪、追捕或逃跑。但這(zhe)樣并(bing)不(bu)意味海(hai)(hai)牛(niu)(niu)(niu)(niu)(niu)(niu)過著(zhu)一(yi)種遲鈍的(de)(de)生(sheng)活。第二(er)，海(hai)(hai)牛(niu)(niu)(niu)(niu)(niu)(niu)的(de)(de)新陳(chen)代謝(xie)低(di)。這(zhe)能幫(bang)助它保持一(yi)定的(de)(de)體溫，適(shi)應過熱或變(bian)冷的(de)(de)環境。當水(shui)溫下降至(zhi)華(hua)氏68度時(shi)，海(hai)(hai)牛(niu)(niu)(niu)(niu)(niu)(niu)開始遷移(yi)。海(hai)(hai)牛(niu)(niu)(niu)(niu)(niu)(niu)悠(you)閑的(de)(de)生(sheng)活方式(shi)與它低(di)的(de)(de)新陳(chen)代謝(xie)率相適(shi)合，它正常(chang)的(de)(de)巡游速(su)(su)度是沉穩的(de)(de)，時(shi)速(su)(su)2-6英里。食物(wu)通常(chang)充足豐富，一(yi)天可自由地睡眠(mian)12個多小時(shi)。在活動中，海(hai)(hai)牛(niu)(niu)(niu)(niu)(niu)(niu)大約(yue)每5分鐘上升(sheng)呼(hu)吸一(yi)次；當它們休息或睡著(zhu)時(shi)，經常(chang)露(lu)出(chu)水(shui)面呼(hu)吸。

聽力

海(hai)牛(niu)(niu)的(de)(de)(de)聽力遲鈍。海(hai)牛(niu)(niu)容易與(yu)船碰撞，除身體笨大、移動速度(du)慢外，聽力衰(shuai)退(tui)也是原因之一。動物實驗表明(ming)，海(hai)牛(niu)(niu)最(zui)多能聽到像它(ta)(ta)們擁有的(de)(de)(de)鳥叫樣的(de)(de)(de)發(fa)聲(sheng)(sheng)(sheng)相(xiang)同區域的(de)(de)(de)高頻率的(de)(de)(de)聲(sheng)(sheng)(sheng)音。船的(de)(de)(de)發(fa)動機聲(sheng)(sheng)(sheng)是低頻率的(de)(de)(de)，直到離一頭海(hai)牛(niu)(niu)50英尺遠，它(ta)(ta)都不能正常的(de)(de)(de)注意一艘(sou)船的(de)(de)(de)發(fa)動機的(de)(de)(de)聲(sheng)(sheng)(sheng)音和方向。

海牛通(tong)(tong)過觸覺(jue)，聽(ting)覺(jue)，嗅覺(jue)，味覺(jue)，視覺(jue)進(jin)行相互(hu)溝通(tong)(tong)。用這些感知(zhi)器官表達恐懼、憤怒，相互(hu)搭配發揮作用。而最明顯的通(tong)(tong)信方(fang)式(shi)是母(mu)親在小腿之(zhi)間(jian)觀察到。它們彼此之(zhi)間(jian)的溝通(tong)(tong)方(fang)式(shi)，包括鳴叫，發出呼呼或吱(zhi)吱(zhi)聲(sheng)，可以在很遠的距離檢測到聲(sheng)音在水中振(zhen)動的高頻聲(sheng)波(bo)。

繁殖方式

海(hai)牛的(de)(de)新(xin)陳(chen)代謝低(di)影響(xiang)它(ta)們的(de)(de)交(jiao)配行為，雖然精力旺盛，但比其他哺乳(ru)動物(wu)動情要少(shao)。一(yi)頭雌(ci)性的(de)(de)海(hai)牛在動情期(qi)會與一(yi)小(xiao)群雄性的(de)(de)海(hai)牛在一(yi)起，它(ta)們中間幾頭可(ke)以(yi)與她連續交(jiao)配，海(hai)牛是(shi)不愛(ai)攻擊的(de)(de)動物(wu)。海(hai)牛的(de)(de)懷孕期(qi)需要11-13個月(yue)，出(chu)生的(de)(de)小(xiao)海(hai)牛重(zhong)量(liang)約30千克，通常要緊隨媽媽一(yi)年或更(geng)長(chang)時(shi)間。雌(ci)性達(da)到性成熟(shu)在五歲(sui)(sui)，而雄性是(shi)九(jiu)歲(sui)(sui)。特殊的(de)(de)低(di)生育率使保持它(ta)的(de)(de)總體數量(liang)上(shang)升(sheng)陷入困(kun)境(jing)，如(ru)果沒有災難(nan)，一(yi)頭海(hai)牛可(ke)以(yi)活50至60年。

雄(xiong)海牛(niu)睪丸生在腹腔中(zhong)。雌獸(shou)(shou)(shou)具雙角子宮，環(huan)狀胎盤。每年(nian)繁殖1次(ci)，妊(ren)娠期約1年(nian)，每胎在水(shui)(shui)中(zhong)產1仔。生出后，母獸(shou)(shou)(shou)把幼獸(shou)(shou)(shou)舉(ju)出水(shui)(shui)面(mian)，馱在背上，過兩小時，又逐漸把幼獸(shou)(shou)(shou)浸到水(shui)(shui)中(zhong)，幼獸(shou)(shou)(shou)便(bian)能(neng)隨著母獸(shou)(shou)(shou)游(you)泳。海牛(niu)吃(chi)水(shui)(shui)草須潛入水(shui)(shui)中(zhong)，10-16分鐘后浮(fu)至水(shui)(shui)面(mian)呼(hu)吸(xi)。

價值及其他

物種學史

海(hai)牛(niu)被認為于(yu)6千(qian)萬(wan)年前由(you)陸地上的(de)哺乳四足(zu)動物進化而來，與其(qi)親緣關系比較近的(de)有(you)長鼻目(mu)的(de)大(da)象以(yi)及蹄兔目(mu)的(de)蹄兔。據(ju)考(kao)證，海(hai)牛(niu)原是(shi)陸地上的(de)“居民”，是(shi)大(da)象的(de)遠親。近億年前，由(you)于(yu)大(da)自然的(de)變遷或缺(que)乏御牧能力而被迫下海(hai)謀生。進入(ru)海(hai)洋(yang)后(hou)，依舊保(bao)持(chi)食(shi)草的(de)習性，已(yi)有(you)兩千(qian)五百萬(wan)年的(de)海(hai)洋(yang)生存史，是(shi)珍稀海(hai)洋(yang)哺乳動物。其(qi)龐大(da)的(de)身軀(qu)和(he)厚厚的(de)皮膚（3-4厘米）色澤酷似大(da)象。

海牛(niu)(niu)的(de)(de)的(de)(de)體(ti)型(xing)很大，成年約3-4米長（雌性海牛(niu)(niu)通常比雄性體(ti)型(xing)更(geng)大），無背(bei)鰭，后肢退化(hua)消失演(yan)化(hua)為寬大成槳狀的(de)(de)尾鰭。沒有門齒和(he)犬齒，僅具(ju)有臼齒，牙(ya)齒的(de)(de)替換方(fang)式是由口腔深處往前水平(ping)地移(yi)動(dong)，而(er)且換齒的(de)(de)過程持續終生，在(zai)同(tong)一(yi)(yi)時間(jian)段內，上頜或下頜內的(de)(de)牙(ya)齒一(yi)(yi)般不(bu)會超(chao)過6顆。有可(ke)伸(shen)縮(suo)的(de)(de)上唇，可(ke)以(yi)用于(yu)(yu)含住食物(wu)，也有與同(tong)類通訊和(he)社交的(de)(de)作用。海牛(niu)(niu)的(de)(de)皮膚厚(hou)重，不(bu)具(ju)汗腺，前肢基(ji)部處各有1個乳頭。肺(fei)很大，是浮力(li)的(de)(de)主要來源(yuan)。與馬相似，海牛(niu)(niu)的(de)(de)胃結(jie)構簡單，但有一(yi)(yi)個很大的(de)(de)盲腸以(yi)消化(hua)粗糙的(de)(de)植物(wu)類食物(wu)，通常消化(hua)道總長度可(ke)達45米，遠(yuan)(yuan)遠(yuan)(yuan)大于(yu)(yu)其它同(tong)等(deng)體(ti)積的(de)(de)哺乳動(dong)物(wu)。

海(hai)牛皮下(xia)儲存(cun)大(da)(da)量(liang)脂(zhi)肪(fang)，能(neng)在(zai)海(hai)水中保持體溫；前肢(zhi)特化呈槳狀(zhuang)鰭肢(zhi)，沒有(you)(you)后肢(zhi)，但仍保留著一個(ge)退化的(de)(de)骨(gu)盆；有(you)(you)一個(ge)大(da)(da)而多肉的(de)(de)扁平尾鰭；胚胎(tai)期有(you)(you)毛(mao)(mao)(mao)，初生(sheng)的(de)(de)幼獸(shou)尚有(you)(you)稀疏的(de)(de)短(duan)毛(mao)(mao)(mao)，至(zhi)成體則軀干(gan)基本無毛(mao)(mao)(mao)，僅嘴唇周圍有(you)(you)須，頭(tou)部(bu)有(you)(you)觸毛(mao)(mao)(mao)；頭(tou)大(da)(da)而圓，唇大(da)(da)，由于(yu)短(duan)頸，頭(tou)能(neng)靈(ling)活地活動(dong)，便于(yu)取食；鼻孔(kong)的(de)(de)位置在(zai)吻部(bu)的(de)(de)上方，適于(yu)在(zai)水面(mian)呼吸，鼻孔(kong)有(you)(you)瓣膜，潛水時封住(zhu)鼻孔(kong)；腸的(de)(de)長度超過20米；胃分兩室(shi)(shi)，賁門室(shi)(shi)有(you)(you)腺狀(zhuang)囊，幽門室(shi)(shi)有(you)(you)1對盲囊；眼小(xiao)，視覺不(bu)佳；聽覺良(liang)好。肺(fei)(fei)窄而長，無肺(fei)(fei)小(xiao)葉(xie)；頭(tou)骨(gu)大(da)(da)，但顱室(shi)(shi)較小(xiao)，腦不(bu)發(fa)達。

海牛與同屬于(yu)海牛目(mu)的(de)另一科(ke)儒(ru)艮(gen)(gen)科(ke)動物儒(ru)艮(gen)(gen)在(zai)(zai)外觀上很相(xiang)近，它們之間的(de)不同點在(zai)(zai)于(yu)尾部(bu)(bu)的(de)形狀：海牛的(de)尾部(bu)(bu)扁平略呈圓形，外觀類似(si)大型(xing)單片的(de)船槳；而儒(ru)艮(gen)(gen)的(de)尾部(bu)(bu)則是中央分岔的(de)，和鯨相(xiang)類似(si)。

種群現狀

1493年，哥倫布航行到加勒(le)比(bi)海(hai)(hai)，多米(mi)尼加比(bi)亞克河河口，看到不計其數的海(hai)(hai)牛(niu)時(shi)，他(ta)在日(ri)記中說當時(shi)他(ta)都驚(jing)呆了(le)。然而，加勒(le)比(bi)海(hai)(hai)牛(niu)的命運(yun)如同中國的大熊貓，正瀕臨滅(mie)絕(jue)。原(yuan)來(lai)，海(hai)(hai)牛(niu)長(chang)期遭到捕殺。因為海(hai)(hai)牛(niu)肉(rou)細嫩味美，脂肪(fang)含有豐(feng)富的對(dui)人體有益(yi)的DHA和(he)EPA，還可以提煉潤滑油，皮可以制耐磨(mo)皮革，甚(shen)至肋骨(gu)也可作象牙的代用品，全身(shen)是(shi)(shi)寶。這是(shi)(shi)導致它瀕臨滅(mie)絕(jue)的根本(ben)原(yuan)因。

1973年，美國(guo)等北美和拉美國(guo)家，都先后把它(ta)列入瀕危動物名單(dan)，加以(yi)保(bao)護。但海(hai)牛(niu)仍然在逐年減少，除了人為(wei)偷捕，無意中殺(sha)害(hai)也很嚴重。如(ru)美國(guo)佛羅里達沿海(hai)，因水質污(wu)染，連年發(fa)生赤(chi)潮，海(hai)牛(niu)也連年死亡不斷。

早年(nian)有(you)報道(dao)，說(shuo)海(hai)牛(niu)(niu)聽力靈敏，可是研究(jiu)的(de)(de)結果證實，海(hai)牛(niu)(niu)的(de)(de)聽力較(jiao)差(cha)。據(ju)資料報道(dao)，僅在佛羅(luo)里(li)達半島周(zhou)(zhou)圍(wei)，每年(nian)被螺旋(xuan)槳(jiang)和(he)(he)高速快艇撞死的(de)(de)海(hai)牛(niu)(niu)就有(you)百(bai)多頭(tou)。為(wei)了(le)不(bu)使海(hai)牛(niu)(niu)成為(wei)昔日的(de)(de)恐龍，當前，加勒比(bi)海(hai)周(zhou)(zhou)圍(wei)各(ge)國(guo)除(chu)了(le)劃定海(hai)中(zhong)禁捕區(qu)，還成立了(le)各(ge)種宣傳和(he)(he)保護海(hai)牛(niu)(niu)的(de)(de)“俱(ju)樂部”。據(ju)調(diao)查，加勒比(bi)海(hai)牛(niu)(niu)只(zhi)有(you)2600頭(tou)，也有(you)人說(shuo)僅有(you)千頭(tou)左右。墨西哥政府贈(zeng)送給(gei)中(zhong)國(guo)的(de)(de)海(hai)牛(niu)(niu)，可見其(qi)珍貴程度。

許多海(hai)(hai)(hai)產禁獵區一直不能在(zai)佛羅里(li)達(da)海(hai)(hai)(hai)岸為海(hai)(hai)(hai)牛提供安全地帶(dai)。佛羅里(li)達(da)環境保護部門(men)教育游(you)客了解海(hai)(hai)(hai)牛的(de)困(kun)境，要像保護美國(guo)的(de)魚(yu)和野生(sheng)(sheng)動物(wu)一樣保護海(hai)(hai)(hai)牛。生(sheng)(sheng)物(wu)學家帕蒂·湯(tang)普森(sen)說：“海(hai)(hai)(hai)牛缺(que)乏掠奪性，沒有(you)善(shan)意的(de)防護，它們就無法生(sheng)(sheng)存繁衍，海(hai)(hai)(hai)牛是可(ke)愛(ai)的(de)溫柔的(de)動物(wu)。”

典故傳說

海(hai)(hai)牛(niu)又有(you)“美(mei)人(ren)(ren)(ren)(ren)魚”之(zhi)稱。這一稱謂(wei)的由(you)來(lai)可追溯到幾(ji)個世(shi)紀(ji)以前，那(nei)時美(mei)洲大陸(lu)剛(gang)剛(gang)被發現，歐(ou)洲各國紛紛派船去(qu)美(mei)洲探(tan)險尋寶。每當黃(huang)昏日落，或(huo)者明月高懸的時候(hou)，海(hai)(hai)上(shang)(shang)漂泊的探(tan)險者和水(shui)手們，常(chang)常(chang)會透過彌漫(man)的水(shui)霧(wu)，看(kan)到一些(xie)袒胸(xiong)露(lu)膚的美(mei)麗“女人(ren)(ren)(ren)(ren)”在海(hai)(hai)上(shang)(shang)游泳(yong)、嬉(xi)戲，還有(you)的把(ba)自己的“嬰(ying)兒”抱到胸(xiong)前喂(wei)奶。而這些(xie)“女人(ren)(ren)(ren)(ren)”的下身像(xiang)魚一樣(yang)，她們時而出(chu)現，時而又被海(hai)(hai)上(shang)(shang)的迷(mi)霧(wu)遮住，因此，“美(mei)人(ren)(ren)(ren)(ren)魚”的傳說也隨之(zhi)誕生(sheng)。其實他們看(kan)到的是(shi)母海(hai)(hai)牛(niu)。母海(hai)(hai)牛(niu)的乳(ru)(ru)房豐(feng)滿(man)，高高隆起(qi)，像(xiang)人(ren)(ren)(ren)(ren)的拳(quan)頭那(nei)么大，還生(sheng)有(you)一對4至5厘米的乳(ru)(ru)頭，當它給幼仔哺(bu)乳(ru)(ru)時，常(chang)用兩個肥(fei)大的胸(xiong)鰭抱起(qi)幼仔露(lu)出(chu)海(hai)(hai)面，所(suo)以在傍晚或(huo)月色朦(meng)朧中使人(ren)(ren)(ren)(ren)容易(yi)產(chan)生(sheng)錯覺。

美人(ren)魚的傳(chuan)說，富(fu)有(you)浪漫色(se)彩而(er)廣為流傳(chuan)，風靡全(quan)球。1912年(nian)，丹(dan)麥(mai)(mai)雕塑家愛(ai)德華(hua)·埃里克森，根據安(an)徒生童話《海的女兒》中的故(gu)事，用紫銅雕塑了“美人(ren)魚”的塑像，置(zhi)放在(zai)哥本哈根港口(kou)的沙灘上(shang)。那半魚半人(ren)的“海姑娘”，成為丹(dan)麥(mai)(mai)的象征(zheng)和驕(jiao)傲。

其實，海牛的“面相”很丑(chou)怪。正如航海家哥倫布在(zai)1493年的航海日記中寫到：“美人(ren)魚(yu)”不(bu)像寓言(yan)中描寫的那(nei)么惹人(ren)喜愛。它有兩(liang)只深陷的小眼，沒有耳輪，偌大(da)(da)的鼻子連著(zhu)(zhu)上唇，隆然鼓(gu)起，兩(liang)只可以(yi)閉合的鼻孔位于頂端(duan)；下唇內斂，嘴邊生著(zhu)(zhu)稀疏的短髭(zi)。前身兩(liang)側(ce)各(ge)有手臂似的前肢一條，頂端(duan)外側(ce)尚有指甲，與大(da)(da)象相似。后(hou)肢退(tui)化，肥大(da)(da)的身軀向后(hou)漸漸收小，末端(duan)有一似魚(yu)尾(wei)鰭(qi)的扁平尾(wei)巴，外形(xing)呈紡(fang)錘形(xing)。

保護級別

三種(zhong)全部列入(ru)《世界自然保(bao)護聯盟》（IUCN）2012年瀕危物種(zhong)紅色名錄ver3.1。

美洲海牛(niu)(niu)——易危(wei)(wei)（VU）（亞(ya)種“佛羅里達海牛(niu)(niu)”——瀕(bin)危(wei)(wei)（EN））；亞(ya)馬(ma)遜海牛(niu)(niu)——易危(wei)(wei)（VU）；非(fei)洲海牛(niu)(niu)——易危(wei)(wei)（VU）。