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基本介紹

海(hai)牛（學(xue)名(ming)：Trichechu；英文名(ming)：Manatee）：僅1科1屬(shu)3種(zhong)。美洲(zhou)海(hai)牛、亞(ya)馬(ma)遜海(hai)牛和非(fei)洲(zhou)海(hai)牛。海(hai)洋哺乳動物，形狀略(lve)像(xiang)鯨，前肢(zhi)像(xiang)鰭(qi)，后肢(zhi)已退(tui)化(hua)，尾巴圓(yuan)形，全身光(guang)滑(hua)無毛，皮厚，灰黑色，有很深的皺紋。以海(hai)藻或其他水生食(shi)物為食(shi)。

海(hai)(hai)牛(niu)外形呈紡錘形，頗似小(xiao)鯨(jing)，但有短頸，與鯨(jing)不同。體(ti)長2.5-4.0米(mi)，體(ti)重(zhong)達(da)360千克左右；海(hai)(hai)牛(niu)皮下儲存大量脂肪，能(neng)在海(hai)(hai)水(shui)中保持(chi)體(ti)溫(wen)；前肢特化(hua)呈槳狀鰭肢，沒有后肢，但仍保留著一個退(tui)化(hua)的骨盆；有一個大而(er)多肉的扁平尾鰭；軀干基本無毛(mao)，僅(jin)嘴(zui)唇周圍有須，頭部有觸毛(mao)；頭大而(er)圓，唇大，由于短頸，頭能(neng)靈活(huo)地活(huo)動，便(bian)于取食；鼻孔(kong)的位置在吻部的上方，適于在水(shui)面呼(hu)吸；眼小(xiao)，視(shi)覺(jue)不佳(jia)；高頻聽覺(jue)良好，低(di)頻則(ze)退(tui)化(hua)。

生活于大(da)西洋溫(wen)暖水(shui)域，通常在淺海及河口，僅少數(shu)種類(lei)棲(qi)息在河流中。行動(dong)遲緩。雄海牛(niu)睪丸生在腹(fu)腔中。雌獸具(ju)雙(shuang)角子宮，環狀胎盤。每(mei)年繁殖1次，妊娠期約1年，每(mei)胎在水(shui)中產(chan)1仔。草食。

常見種類

亞馬遜海牛（Trichechus inunguis）：亦稱南美海牛

分布于巴西(xi)、哥倫(lun)比亞(ya)、厄瓜(gua)多(duo)爾、秘魯。

美洲海(hai)牛（Trichechus manatus）：亦稱西(xi)印度海(hai)牛

分布于巴(ba)(ba)哈馬、伯利茲、博內爾島(dao)，圣(sheng)尤斯(si)特(te)歇斯(si)和薩巴(ba)(ba)（薩巴(ba)(ba)-地區滅絕(jue)，圣(sheng)尤斯(si)特(te)歇斯(si)-地區滅絕(jue)）、巴(ba)(ba)西(xi)、開曼群(qun)島(dao)、哥(ge)倫比(bi)亞、哥(ge)斯(si)達黎加古巴(ba)(ba)、庫拉(la)索島(dao)、多(duo)明(ming)尼(ni)加共(gong)和國(guo)(guo)、法屬(shu)圭(gui)亞那、危地馬拉(la)圭(gui)亞那、洪都(dou)拉(la)斯(si)、牙買加、墨(mo)西(xi)哥(ge)、尼(ni)加拉(la)瓜(gua)、巴(ba)(ba)拿馬、波(bo)多(duo)黎各、蘇里南(nan)、特(te)立尼(ni)達和多(duo)巴(ba)(ba)哥(ge)、美國(guo)(guo)、委(wei)內瑞(rui)拉(la)玻利瓦爾共(gong)和國(guo)(guo)、維爾京群(qun)島(dao)。

可能滅絕：特(te)克(ke)斯和凱(kai)科(ke)斯群島

區(qu)域性滅絕(jue)：安圭拉、安提瓜(gua)和巴(ba)布達、阿魯巴(ba)島(dao)、巴(ba)巴(ba)多(duo)斯、多(duo)米尼(ni)(ni)加(jia)、格(ge)林納(na)(na)達、瓜(gua)德羅普島(dao)、馬提尼(ni)(ni)克島(dao)、蒙特塞拉特、圣(sheng)(sheng)巴(ba)泰(tai)勒米島(dao)、圣(sheng)(sheng)基茨(ci)和尼(ni)(ni)維斯、圣(sheng)(sheng)盧西亞、圣(sheng)(sheng)文森特和格(ge)林納(na)(na)丁斯、圣(sheng)(sheng)馬丁島(dao)。

非洲海(hai)(hai)牛（學名(ming)：Trichechus senegalensis）：亦稱西非海(hai)(hai)牛

分布于安哥拉、貝寧、喀麥隆(long)、乍得、剛果民主共和(he)國、科特迪瓦、赤道(dao)幾(ji)內亞、加(jia)(jia)蓬、岡比亞、加(jia)(jia)納(na)、幾(ji)內亞、幾(ji)內亞比紹、利比里亞、馬里、毛里塔(ta)尼亞、尼日爾(er)、尼日利亞、塞(sai)內加(jia)(jia)爾(er)、塞(sai)拉利昂(ang)、多哥。

佛羅里達(da)海牛(niu)（學(xue)名(ming)：Trichechus manatusssp.latirostris）：亦稱北(bei)美海牛(niu)

分(fen)布于大西(xi)洋-西(xi)部中(zhong)心(xin)。

生長與分布

分布范圍

分布于巴(ba)(ba)西、哥倫比亞(ya)(ya)、厄瓜多爾(er)(er)、秘魯、巴(ba)(ba)哈(ha)馬(ma)(ma)、伯利(li)茲(zi)、博內(nei)爾(er)(er)島(dao)、圣(sheng)尤斯(si)(si)(si)特(te)歇斯(si)(si)(si)和(he)薩巴(ba)(ba)（薩巴(ba)(ba)-地區(qu)滅絕，圣(sheng)尤斯(si)(si)(si)特(te)歇斯(si)(si)(si)-地區(qu)滅絕）、開曼群島(dao)、哥斯(si)(si)(si)達黎加(jia)(jia)、古巴(ba)(ba)、庫拉(la)索島(dao)、多明尼加(jia)(jia)共和(he)國、法屬圭亞(ya)(ya)那、危地馬(ma)(ma)拉(la)、圭亞(ya)(ya)那、洪都(dou)拉(la)斯(si)(si)(si)、牙買加(jia)(jia)、墨西哥、尼加(jia)(jia)拉(la)瓜、巴(ba)(ba)拿馬(ma)(ma)、波多黎各(ge)、蘇里(li)(li)南(nan)、特(te)立尼達和(he)多巴(ba)(ba)哥、美(mei)國、委內(nei)瑞拉(la)、玻利(li)瓦(wa)爾(er)(er)共和(he)國、維爾(er)(er)京群島(dao)、安哥拉(la)、貝(bei)寧、喀麥隆、乍得、剛果民主共和(he)國、科特(te)迪瓦(wa)、赤道幾內(nei)亞(ya)(ya)、加(jia)(jia)蓬、岡比亞(ya)(ya)、加(jia)(jia)納、幾內(nei)亞(ya)(ya)、幾內(nei)亞(ya)(ya)比紹(shao)、利(li)比里(li)(li)亞(ya)(ya)、馬(ma)(ma)里(li)(li)、毛里(li)(li)塔尼亞(ya)(ya)、尼日爾(er)(er)、尼日利(li)亞(ya)(ya)、塞(sai)內(nei)加(jia)(jia)爾(er)(er)、塞(sai)拉(la)利(li)昂、多哥。

可(ke)能(neng)滅絕：特克斯和凱科斯群島

區域性滅(mie)絕：安(an)圭拉、安(an)提瓜(gua)和巴布達(da)(da)、阿魯巴島、巴巴多(duo)斯(si)、多(duo)米(mi)(mi)尼加、格(ge)林納達(da)(da)、瓜(gua)德羅普島、馬(ma)提尼克島、蒙(meng)特(te)(te)塞拉特(te)(te)、圣(sheng)巴泰勒米(mi)(mi)島、圣(sheng)基(ji)茨和尼維(wei)斯(si)、圣(sheng)盧西亞(ya)、圣(sheng)馬(ma)丁（法屬）、圣(sheng)文森特(te)(te)和格(ge)林納丁斯(si)、圣(sheng)馬(ma)丁島（荷屬）。

棲息環境

海牛棲息在河(he)(he)流(liu)中(zhong)，喜歡淺水(shui)，無論是在河(he)(he)流(liu)、河(he)(he)口、河(he)(he)渠(qu)或沿海地(di)區。它們(men)(men)不能在寒(han)冷(leng)的(de)水(shui)域生(sheng)存，這就是它們(men)(men)為什么被(bei)發現在亞馬遜河(he)(he)流(liu)域、佛(fo)羅里(li)達州、西(xi)非、墨西(xi)哥灣和(he)加勒比海。水(shui)的(de)溫度必須高于60°F（16℃）。在冬(dong)季當溫度降低時，或者由于其他原因，它們(men)(men)會轉移(yi)到溫暖的(de)地(di)方。這是因為這些哺乳動物的(de)身(shen)體雖然非常巨大，但脂肪非常少。因此(ci)，它們(men)(men)很容易感到寒(han)冷(leng)，并且(qie)在冰(bing)冷(leng)的(de)海水(shui)中(zhong)無法生(sheng)存。

形態及特征

海牛(niu)(niu)是(shi)海洋(yang)哺乳動(dong)物，平均(jun)體長范(fan)圍(wei)可達(da)2.8-3.0米，體重400-550千克，雌性(xing)比雄性(xing)更大，更重。外(wai)觀(guan)頗像(xiang)紡錘，頭小(xiao)而(er)頭骨厚。人一樣的(de)(de)臉，有鼻有眼，眼睛小(xiao)，眼后有小(xiao)耳(er)孔(kong)。口里有牙齒(chi)，雄性(xing)的(de)(de)門齒(chi)，突(tu)出口外(wai)，臼齒(chi)像(xiang)圓筒，沒有琺(fa)瑯(lang)質。毛(mao)發短而(er)稀，前(qian)肢(zhi)像(xiang)鰭(qi)(qi)，沒指(zhi)甲，尾鰭(qi)(qi)為(wei)圓形(xing)。它們平時吃海藻和(he)魚蝦為(wei)生。每年(nian)生一仔(zi)。在(zai)哺乳時，雌海牛(niu)(niu)用(yong)一對偶鰭(qi)(qi)將孩子抱在(zai)胸前(qian)將上(shang)身(shen)浮在(zai)海面，半(ban)躺著喂(wei)奶，這一點倒(dao)與傳說中的(de)(de)美(mei)人魚頗相似(si)。幼兒吃奶時，要把鼻露外(wai)面，免(mian)得悶死。海牛(niu)(niu)的(de)(de)牙齒(chi)有很強的(de)(de)再生能力(li)。前(qian)面的(de)(de)頰齒(chi)脫落(luo)了，由后面的(de)(de)補充上(shang)。

野(ye)生的海(hai)(hai)(hai)牛(niu)多半棲息在(zai)淺海(hai)(hai)(hai)，從不(bu)到深海(hai)(hai)(hai)去(qu)，更(geng)不(bu)到岸(an)上(shang)來，每當海(hai)(hai)(hai)牛(niu)離開水(shui)(shui)以后(hou)，它(ta)們就像膽小的孩(hai)子那樣，不(bu)停地(di)哭泣，“眼淚”不(bu)斷(duan)地(di)往下流。但是(shi)它(ta)們流出(chu)的并(bing)非淚水(shui)(shui)，而是(shi)用來保護眼珠，含有(you)鹽(yan)分的液體。海(hai)(hai)(hai)牛(niu)喜歡潛(qian)水(shui)(shui)，它(ta)用肺(fei)呼吸(xi)，能在(zai)水(shui)(shui)中潛(qian)游(you)達(da)十(shi)幾分鐘之久(jiu)。它(ta)的肺(fei)臟(zang)、胸腔很(hen)大(da)，自然肺(fei)活量也相應很(hen)大(da)。海(hai)(hai)(hai)牛(niu)呼吸(xi)用它(ta)的2個都有(you)“蓋”的鼻孔，當仰頭(tou)露出(chu)幾乎朝天的鼻孔呼吸(xi)時“蓋”就像門一樣打開了，吸(xi)完氣便慢(man)條斯理潛(qian)入(ru)水(shui)(shui)中，平時總(zong)是(shi)慢(man)吞吞不(bu)知疲(pi)倦游(you)動，有(you)時也愛翻筋斗，但動作遲緩。真(zhen)像一頭(tou)笨牛(niu)。但是(shi)，它(ta)在(zai)海(hai)(hai)(hai)上(shang)垂直地(di)豎起時，遠(yuan)遠(yuan)看(kan)去(qu)，還真(zhen)像神(shen)話里的人身魚尾怪(guai)物(wu)。

生活習性

食物

海(hai)牛是(shi)海(hai)洋(yang)中的(de)草(cao)(cao)(cao)食(shi)(shi)哺乳(ru)動物（同(tong)類儒艮(gen)也(ye)是(shi)草(cao)(cao)(cao)食(shi)(shi)哺乳(ru)動物），海(hai)牛的(de)食(shi)(shi)量很大(da)，每天能吃水(shui)(shui)草(cao)(cao)(cao)相當體重的(de)5%一(yi)(yi)10%。腸(chang)子長達30米，是(shi)典型(xing)的(de)草(cao)(cao)(cao)食(shi)(shi)動物。它吃草(cao)(cao)(cao)像卷(juan)地毯一(yi)(yi)般(ban)，一(yi)(yi)片(pian)一(yi)(yi)片(pian)地吃過去，譽有(you)“水(shui)(shui)中除草(cao)(cao)(cao)機(ji)”之稱。這在(zai)(zai)水(shui)(shui)草(cao)(cao)(cao)成災的(de)熱(re)帶(dai)(dai)和亞熱(re)帶(dai)(dai)某些(xie)地區(qu)，是(shi)很有(you)用(yong)的(de)。在(zai)(zai)那些(xie)地方(fang)，水(shui)(shui)草(cao)(cao)(cao)阻礙水(shui)(shui)電(dian)站發電(dian)，堵塞(sai)河(he)道和水(shui)(shui)渠(qu)，妨礙航行，還給人(ren)類帶(dai)(dai)來絲蟲(chong)病、腦炎(yan)和血吸蟲(chong)病等。非洲有(you)一(yi)(yi)種叫水(shui)(shui)生(sheng)風(feng)信子的(de)水(shui)(shui)草(cao)(cao)(cao)，曾在(zai)(zai)剛(gang)果河(he)上游的(de)1600公里的(de)河(he)道蔓延(yan)生(sheng)長堵塞(sai)嚴重，連(lian)小船也(ye)無(wu)法(fa)通行，當地居(ju)民(min)由于(yu)糧食(shi)(shi)運不(bu)進去，被(bei)迫背井(jing)離鄉。扎伊(yi)爾政府為解決這一(yi)(yi)社會危機(ji)，花(hua)了(le)100萬美元，沿河(he)撒除莠劑(ji)，僅隔(ge)2周，這種水(shui)(shui)草(cao)(cao)(cao)又加倍生(sheng)長出來。后來，在(zai)(zai)河(he)道放入(ru)2頭海(hai)牛，這一(yi)(yi)難題便迎刃而解了(le)。

在新(xin)鮮水(shui)中(zhong)，海(hai)牛進食水(shui)生的(de)(de)植物(wu)，如水(shui)風信(xin)子；在鹽(yan)水(shui)中(zhong)，它(ta)們吃大(da)部分海(hai)草。成年(nian)的(de)(de)海(hai)牛每(mei)日(ri)吃相當于(yu)它(ta)們身體重量的(de)(de)10%的(de)(de)海(hai)草。當吃到(dao)草的(de)(de)末端時，更多的(de)(de)是用牙(ya)來(lai)研磨、攪拌、消磨，很少的(de)(de)動物(wu)有堅固的(de)(de)臼(jiu)齒足以經受住研磨，“所以海(hai)牛有掉牙(ya)的(de)(de)絕招，貫穿(chuan)海(hai)牛的(de)(de)終生，新(xin)牙(ya)冒(mao)出(chu)促使磨損(sun)的(de)(de)牙(ya)從(cong)前面掉出(chu)。

感知

海牛(niu)的(de)(de)(de)腦(nao)(nao)子小，成(cheng)年海牛(niu)的(de)(de)(de)腦(nao)(nao)大小像一(yi)(yi)個葡萄柚（熱帶產物(wu)），只有(you)大多(duo)數(shu)水生或陸生的(de)(de)(de)哺(bu)乳(ru)動物(wu)腦(nao)(nao)子的(de)(de)(de)四分之一(yi)(yi)大。如果認為它(ta)的(de)(de)(de)腦(nao)(nao)小就沒有(you)其他的(de)(de)(de)哺(bu)乳(ru)動物(wu)聰明，那是(shi)錯誤的(de)(de)(de)。海牛(niu)的(de)(de)(de)大腦(nao)(nao)有(you)一(yi)(yi)個平滑的(de)(de)(de)表面，譬如人(ren)的(de)(de)(de)大腦(nao)(nao)，其中有(you)許多(duo)皺(zhou)褶。這些動物(wu)被(bei)認為是(shi)相(xiang)當(dang)智(zhi)能(neng)(neng)。它(ta)們有(you)一(yi)(yi)個很(hen)好的(de)(de)(de)長期(qi)記憶(yi)能(neng)(neng)力，這使(shi)得它(ta)們很(hen)容(rong)易訓練。它(ta)們也能(neng)(neng)夠區(qu)分顏色。海牛(niu)是(shi)和人(ren)類很(hen)友好的(de)(de)(de)動物(wu)，經(jing)常與(yu)浮潛和潛水的(de)(de)(de)人(ren)進行交互。

佛(fo)羅里達獸醫學院的(de)(de)生物學家羅杰·里普(pu)(pu)和(he)湯(tang)姆奧·謝伊經過研究(jiu)提出(chu)。里普(pu)(pu)說，海牛(niu)(niu)(niu)腦小(xiao)，但有很大的(de)(de)身體，這是自然形成的(de)(de)，有助于海牛(niu)(niu)(niu)活的(de)(de)時(shi)間長(chang)。“首先，它(ta)們(men)不用(yong)尋找(zhao)捕食(shi)，也不被捕食(shi)，所以不需(xu)要復(fu)雜的(de)(de)行為，搶奪、追捕或逃(tao)跑。但這樣并不意味海牛(niu)(niu)(niu)過著(zhu)一(yi)種(zhong)遲(chi)鈍的(de)(de)生活。第二，海牛(niu)(niu)(niu)的(de)(de)新陳代謝低。這能幫助它(ta)保持(chi)一(yi)定的(de)(de)體溫，適應過熱或變冷的(de)(de)環(huan)境(jing)。當水溫下降(jiang)至華氏68度時(shi)，海牛(niu)(niu)(niu)開始(shi)遷(qian)移。海牛(niu)(niu)(niu)悠閑(xian)的(de)(de)生活方式與它(ta)低的(de)(de)新陳代謝率相適合(he)，它(ta)正常的(de)(de)巡游速度是沉穩的(de)(de)，時(shi)速2-6英里。食(shi)物通常充足豐富(fu)，一(yi)天可自由地(di)睡眠12個多小(xiao)時(shi)。在活動(dong)中，海牛(niu)(niu)(niu)大約每5分鐘(zhong)上升(sheng)呼吸(xi)一(yi)次；當它(ta)們(men)休息或睡著(zhu)時(shi)，經常露出(chu)水面呼吸(xi)。

聽力

海牛(niu)的(de)聽(ting)力遲(chi)鈍。海牛(niu)容(rong)易(yi)與(yu)船(chuan)碰撞，除(chu)身體(ti)笨(ben)大、移動(dong)速度慢外，聽(ting)力衰(shuai)退也(ye)是原(yuan)因(yin)之一。動(dong)物實驗(yan)表(biao)明，海牛(niu)最(zui)多能(neng)聽(ting)到(dao)像它(ta)們擁有的(de)鳥叫樣的(de)發聲(sheng)相同(tong)區域(yu)的(de)高(gao)頻率的(de)聲(sheng)音。船(chuan)的(de)發動(dong)機聲(sheng)是低頻率的(de)，直到(dao)離一頭海牛(niu)50英尺(chi)遠，它(ta)都不能(neng)正(zheng)常(chang)的(de)注意一艘船(chuan)的(de)發動(dong)機的(de)聲(sheng)音和方向。

海(hai)牛(niu)通過觸覺(jue)(jue)，聽覺(jue)(jue)，嗅覺(jue)(jue)，味(wei)覺(jue)(jue)，視(shi)覺(jue)(jue)進行相互(hu)溝通。用這些感知器官(guan)表達恐懼、憤(fen)怒(nu)，相互(hu)搭配發揮作(zuo)用。而最明顯的(de)通信方式是母(mu)親在(zai)小腿之(zhi)(zhi)間觀察到(dao)。它們彼此之(zhi)(zhi)間的(de)溝通方式，包括鳴叫，發出呼呼或吱吱聲(sheng)，可(ke)以在(zai)很遠的(de)距離(li)檢測(ce)到(dao)聲(sheng)音在(zai)水中振動的(de)高頻(pin)聲(sheng)波。

繁殖方式

海(hai)牛的新陳代謝低影響它們的交配行為，雖(sui)然精力旺盛，但比(bi)其他哺乳(ru)動(dong)物動(dong)情(qing)要少。一(yi)(yi)頭(tou)雌性(xing)的海(hai)牛在動(dong)情(qing)期會(hui)與一(yi)(yi)小群雄性(xing)的海(hai)牛在一(yi)(yi)起，它們中間(jian)幾頭(tou)可以(yi)與她連續交配，海(hai)牛是(shi)不愛攻擊的動(dong)物。海(hai)牛的懷(huai)孕期需要11-13個月(yue)，出(chu)生(sheng)的小海(hai)牛重(zhong)量約30千克，通(tong)常(chang)要緊(jin)隨媽媽一(yi)(yi)年或更(geng)長時間(jian)。雌性(xing)達到性(xing)成(cheng)熟在五歲，而雄性(xing)是(shi)九歲。特殊的低生(sheng)育率(lv)使(shi)保持它的總體數量上升陷入困境(jing)，如果(guo)沒有(you)災難，一(yi)(yi)頭(tou)海(hai)牛可以(yi)活50至60年。

雄(xiong)海牛(niu)睪(gao)丸生在(zai)腹腔中(zhong)。雌獸(shou)具雙角子宮(gong)，環狀胎盤。每(mei)年(nian)繁殖1次，妊娠期(qi)約1年(nian)，每(mei)胎在(zai)水中(zhong)產1仔(zi)。生出后，母獸(shou)把幼(you)獸(shou)舉(ju)出水面(mian)，馱在(zai)背上，過兩(liang)小時(shi)，又逐漸把幼(you)獸(shou)浸到水中(zhong)，幼(you)獸(shou)便能隨著母獸(shou)游泳。海牛(niu)吃水草須潛入水中(zhong)，10-16分鐘后浮至水面(mian)呼(hu)吸。

價值及其他

物種學史

海牛被認(ren)為于6千萬(wan)年前由(you)陸地上(shang)的(de)(de)(de)(de)哺乳四足動物(wu)進化而(er)來，與其親緣關系比較近的(de)(de)(de)(de)有長(chang)鼻目的(de)(de)(de)(de)大象以及蹄(ti)兔目的(de)(de)(de)(de)蹄(ti)兔。據考證，海牛原是(shi)(shi)陸地上(shang)的(de)(de)(de)(de)“居民(min)”，是(shi)(shi)大象的(de)(de)(de)(de)遠親。近億年前，由(you)于大自然的(de)(de)(de)(de)變遷或缺(que)乏(fa)御牧(mu)能(neng)力而(er)被迫下海謀生。進入海洋后，依舊保持食草(cao)的(de)(de)(de)(de)習性，已有兩千五(wu)百萬(wan)年的(de)(de)(de)(de)海洋生存史，是(shi)(shi)珍稀海洋哺乳動物(wu)。其龐大的(de)(de)(de)(de)身軀和(he)厚(hou)厚(hou)的(de)(de)(de)(de)皮膚（3-4厘米(mi)）色澤(ze)酷似大象。

海(hai)(hai)牛的(de)(de)(de)(de)的(de)(de)(de)(de)體型很大，成(cheng)年約3-4米(mi)(mi)長（雌性(xing)海(hai)(hai)牛通(tong)常比雄性(xing)體型更大），無背鰭，后(hou)肢退(tui)化(hua)消失(shi)演化(hua)為(wei)寬大成(cheng)槳狀的(de)(de)(de)(de)尾鰭。沒(mei)有(you)(you)門齒(chi)和犬齒(chi)，僅具有(you)(you)臼齒(chi)，牙(ya)(ya)齒(chi)的(de)(de)(de)(de)替換方式是由口腔深處往(wang)前(qian)(qian)水平地(di)移動，而且換齒(chi)的(de)(de)(de)(de)過(guo)程持續終生，在同(tong)(tong)一時間段內，上頜(he)或下(xia)頜(he)內的(de)(de)(de)(de)牙(ya)(ya)齒(chi)一般(ban)不(bu)會超過(guo)6顆。有(you)(you)可伸縮(suo)的(de)(de)(de)(de)上唇，可以用于含住食物(wu)，也有(you)(you)與同(tong)(tong)類通(tong)訊和社交的(de)(de)(de)(de)作用。海(hai)(hai)牛的(de)(de)(de)(de)皮(pi)膚厚(hou)重，不(bu)具汗腺，前(qian)(qian)肢基部處各(ge)有(you)(you)1個(ge)乳頭。肺很大，是浮力(li)的(de)(de)(de)(de)主(zhu)要來源。與馬相似(si)，海(hai)(hai)牛的(de)(de)(de)(de)胃(wei)結構簡單(dan)，但有(you)(you)一個(ge)很大的(de)(de)(de)(de)盲腸以消化(hua)粗(cu)糙的(de)(de)(de)(de)植(zhi)物(wu)類食物(wu)，通(tong)常消化(hua)道總長度可達45米(mi)(mi)，遠遠大于其它同(tong)(tong)等體積(ji)的(de)(de)(de)(de)哺乳動物(wu)。

海(hai)牛皮下儲(chu)存大(da)量脂肪，能在海(hai)水中保持(chi)體溫；前肢(zhi)特化呈槳狀鰭肢(zhi)，沒(mei)有(you)后(hou)肢(zhi)，但仍(reng)保留著一(yi)個退化的(de)(de)骨(gu)盆；有(you)一(yi)個大(da)而多(duo)肉的(de)(de)扁(bian)平尾鰭；胚胎期有(you)毛，初生的(de)(de)幼獸尚有(you)稀(xi)疏的(de)(de)短(duan)毛，至成體則軀(qu)干(gan)基(ji)本(ben)無毛，僅嘴唇(chun)(chun)周圍有(you)須，頭(tou)(tou)(tou)部有(you)觸毛；頭(tou)(tou)(tou)大(da)而圓(yuan)，唇(chun)(chun)大(da)，由于(yu)短(duan)頸，頭(tou)(tou)(tou)能靈(ling)活地活動，便于(yu)取食；鼻(bi)孔的(de)(de)位置(zhi)在吻部的(de)(de)上方，適于(yu)在水面呼(hu)吸，鼻(bi)孔有(you)瓣(ban)膜，潛水時封住鼻(bi)孔；腸的(de)(de)長(chang)度超過20米；胃分(fen)兩室，賁門室有(you)腺狀囊，幽門室有(you)1對盲囊；眼小，視覺不佳；聽覺良好。肺窄而長(chang)，無肺小葉；頭(tou)(tou)(tou)骨(gu)大(da)，但顱室較小，腦(nao)不發達。

海(hai)牛與同(tong)屬于海(hai)牛目的另一科儒艮科動物儒艮在外觀上很相(xiang)近，它們之(zhi)間的不同(tong)點在于尾(wei)(wei)部的形狀：海(hai)牛的尾(wei)(wei)部扁平略(lve)呈(cheng)圓(yuan)形，外觀類似大型單片的船(chuan)槳；而儒艮的尾(wei)(wei)部則是中央(yang)分岔的，和鯨相(xiang)類似。

種群現狀

1493年，哥(ge)倫(lun)布航行到加(jia)勒比(bi)海(hai)(hai)(hai)，多米尼加(jia)比(bi)亞克(ke)河河口，看到不計其數的(de)海(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)時(shi)，他(ta)在日記中(zhong)說當時(shi)他(ta)都驚呆了。然(ran)而，加(jia)勒比(bi)海(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)的(de)命運如(ru)同中(zhong)國的(de)大熊貓(mao)，正瀕(bin)臨(lin)滅(mie)絕。原來，海(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)長期遭到捕殺。因(yin)為海(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)肉細(xi)嫩味美，脂(zhi)肪含有豐富的(de)對人體有益(yi)的(de)DHA和EPA，還可以提(ti)煉潤滑油，皮可以制耐磨皮革(ge)，甚(shen)至肋骨也可作象牙的(de)代用品，全身(shen)是寶。這(zhe)是導致它(ta)瀕(bin)臨(lin)滅(mie)絕的(de)根本(ben)原因(yin)。

1973年，美國(guo)等北美和(he)拉(la)美國(guo)家(jia)，都先后把它列入瀕(bin)危動物名單，加(jia)以保護。但海牛(niu)仍然在逐年減少，除了人(ren)為(wei)偷捕，無意中殺害也很嚴重(zhong)。如美國(guo)佛(fo)羅里達沿海，因水質污染，連年發生赤(chi)潮，海牛(niu)也連年死亡不斷。

早(zao)年有(you)報道，說海(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)聽力靈敏，可是研究(jiu)的(de)(de)結果證實，海(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)的(de)(de)聽力較差(cha)。據資料報道，僅在佛(fo)羅(luo)里達半島周圍，每年被螺旋槳和(he)(he)高速(su)快艇撞死的(de)(de)海(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)就有(you)百多(duo)頭(tou)。為了(le)不使(shi)海(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)成(cheng)(cheng)為昔日的(de)(de)恐龍(long)，當前，加(jia)勒(le)比海(hai)(hai)(hai)周圍各國除了(le)劃(hua)定海(hai)(hai)(hai)中(zhong)禁捕區，還成(cheng)(cheng)立了(le)各種宣傳和(he)(he)保護海(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)的(de)(de)“俱樂(le)部”。據調查(cha)，加(jia)勒(le)比海(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)只有(you)2600頭(tou)，也有(you)人說僅有(you)千(qian)頭(tou)左右。墨西哥政府(fu)贈送給中(zhong)國的(de)(de)海(hai)(hai)(hai)牛(niu)(niu)，可見其珍貴程度(du)。

許多(duo)海產(chan)禁獵區一直不能在佛羅(luo)里達(da)海岸(an)為海牛(niu)提供安全(quan)地帶。佛羅(luo)里達(da)環境保(bao)(bao)護(hu)(hu)部(bu)門教育(yu)游客(ke)了解(jie)海牛(niu)的困(kun)境，要像保(bao)(bao)護(hu)(hu)美國的魚(yu)和野生(sheng)動(dong)物一樣保(bao)(bao)護(hu)(hu)海牛(niu)。生(sheng)物學家(jia)帕蒂(di)·湯普森說：“海牛(niu)缺乏掠奪性，沒有善意的防(fang)護(hu)(hu)，它們就無(wu)法生(sheng)存(cun)繁衍，海牛(niu)是可(ke)愛的溫柔的動(dong)物。”

典故傳說

海(hai)(hai)牛又(you)有(you)“美(mei)(mei)人(ren)(ren)(ren)魚(yu)”之(zhi)稱(cheng)。這(zhe)一(yi)稱(cheng)謂的(de)(de)由來(lai)可追溯(su)到(dao)幾個世紀以(yi)前(qian)，那(nei)時美(mei)(mei)洲(zhou)大(da)陸剛剛被(bei)發現(xian)，歐(ou)洲(zhou)各國(guo)紛(fen)紛(fen)派船去美(mei)(mei)洲(zhou)探(tan)險尋寶。每當(dang)黃昏日落，或者明月高懸(xuan)的(de)(de)時候，海(hai)(hai)上漂泊的(de)(de)探(tan)險者和水手們(men)，常(chang)常(chang)會(hui)透過彌漫的(de)(de)水霧(wu)，看到(dao)一(yi)些袒胸(xiong)(xiong)露膚的(de)(de)美(mei)(mei)麗“女(nv)(nv)人(ren)(ren)(ren)”在(zai)海(hai)(hai)上游泳、嬉戲，還有(you)的(de)(de)把自己的(de)(de)“嬰兒”抱到(dao)胸(xiong)(xiong)前(qian)喂奶。而(er)(er)這(zhe)些“女(nv)(nv)人(ren)(ren)(ren)”的(de)(de)下身像(xiang)魚(yu)一(yi)樣，她們(men)時而(er)(er)出現(xian)，時而(er)(er)又(you)被(bei)海(hai)(hai)上的(de)(de)迷(mi)霧(wu)遮住，因(yin)此，“美(mei)(mei)人(ren)(ren)(ren)魚(yu)”的(de)(de)傳說也隨之(zhi)誕生。其實(shi)他們(men)看到(dao)的(de)(de)是(shi)母(mu)海(hai)(hai)牛。母(mu)海(hai)(hai)牛的(de)(de)乳(ru)房豐滿，高高隆起(qi)，像(xiang)人(ren)(ren)(ren)的(de)(de)拳頭那(nei)么大(da)，還生有(you)一(yi)對4至5厘米的(de)(de)乳(ru)頭，當(dang)它給幼仔哺乳(ru)時，常(chang)用兩個肥大(da)的(de)(de)胸(xiong)(xiong)鰭抱起(qi)幼仔露出海(hai)(hai)面(mian)，所以(yi)在(zai)傍晚或月色朦朧中使人(ren)(ren)(ren)容易產生錯覺。

美(mei)人魚(yu)的(de)傳(chuan)說，富有浪漫色彩而廣為流(liu)傳(chuan)，風靡(mi)全球。1912年，丹麥雕(diao)塑家愛德華·埃里克森，根(gen)據安徒生(sheng)童話《海的(de)女兒》中的(de)故事，用紫(zi)銅雕(diao)塑了“美(mei)人魚(yu)”的(de)塑像，置(zhi)放在哥本哈根(gen)港口的(de)沙灘上。那半(ban)魚(yu)半(ban)人的(de)“海姑(gu)娘”，成為丹麥的(de)象征和驕傲。

其實，海(hai)牛(niu)的(de)(de)(de)“面相”很丑怪(guai)。正如航(hang)海(hai)家(jia)哥(ge)倫布在1493年的(de)(de)(de)航(hang)海(hai)日記中寫到：“美人(ren)魚”不像寓言(yan)中描寫的(de)(de)(de)那么惹人(ren)喜愛。它有(you)兩(liang)只深陷(xian)的(de)(de)(de)小(xiao)眼，沒有(you)耳輪，偌大(da)的(de)(de)(de)鼻(bi)子(zi)連著上唇(chun)，隆然鼓起，兩(liang)只可(ke)以(yi)閉合的(de)(de)(de)鼻(bi)孔位于(yu)頂端；下(xia)唇(chun)內斂，嘴邊(bian)生(sheng)著稀(xi)疏(shu)的(de)(de)(de)短髭。前(qian)身兩(liang)側各有(you)手臂似的(de)(de)(de)前(qian)肢一條，頂端外側尚(shang)有(you)指甲，與大(da)象相似。后(hou)肢退化，肥大(da)的(de)(de)(de)身軀向(xiang)后(hou)漸漸收小(xiao)，末端有(you)一似魚尾鰭的(de)(de)(de)扁平尾巴(ba)，外形(xing)呈紡(fang)錘形(xing)。

保護級別

三種全部列入《世界(jie)自然保護聯盟》（IUCN）2012年瀕危物種紅(hong)色名錄ver3.1。

美洲(zhou)海牛(niu)(niu)——易(yi)危（VU）（亞種“佛羅里(li)達(da)海牛(niu)(niu)”——瀕危（EN））；亞馬遜海牛(niu)(niu)——易(yi)危（VU）；非(fei)洲(zhou)海牛(niu)(niu)——易(yi)危（VU）。