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基本介紹

海(hai)(hai)牛(niu)（學(xue)名：Trichechu；英(ying)文名：Manatee）：僅(jin)1科(ke)1屬(shu)3種。美洲海(hai)(hai)牛(niu)、亞馬遜海(hai)(hai)牛(niu)和非洲海(hai)(hai)牛(niu)。海(hai)(hai)洋哺(bu)乳動物，形(xing)(xing)狀略像鯨，前肢像鰭(qi)，后肢已(yi)退化，尾巴圓形(xing)(xing)，全身光滑無毛，皮(pi)厚，灰黑色，有(you)很深的(de)皺紋。以(yi)海(hai)(hai)藻或其他(ta)水生食物為食。

海(hai)牛外形(xing)呈(cheng)紡錘形(xing)，頗似小(xiao)鯨(jing)，但有(you)(you)(you)短頸(jing)，與鯨(jing)不同(tong)。體長2.5-4.0米，體重達(da)360千克左右；海(hai)牛皮下儲存大(da)(da)量脂肪，能(neng)(neng)在海(hai)水(shui)中(zhong)保(bao)持體溫；前肢(zhi)(zhi)特化呈(cheng)槳狀鰭(qi)肢(zhi)(zhi)，沒(mei)有(you)(you)(you)后肢(zhi)(zhi)，但仍(reng)保(bao)留(liu)著(zhu)一(yi)個退化的骨盆；有(you)(you)(you)一(yi)個大(da)(da)而多(duo)肉的扁平尾鰭(qi)；軀干基本無毛(mao)，僅嘴唇周(zhou)圍有(you)(you)(you)須，頭部有(you)(you)(you)觸(chu)毛(mao)；頭大(da)(da)而圓，唇大(da)(da)，由于(yu)短頸(jing)，頭能(neng)(neng)靈活地(di)活動，便于(yu)取食；鼻孔的位置在吻部的上方(fang)，適于(yu)在水(shui)面呼吸；眼小(xiao)，視(shi)覺不佳；高頻聽覺良好，低頻則退化。

生活于大西(xi)洋溫暖水域，通常在(zai)淺海及河口，僅少數種(zhong)類棲息在(zai)河流中(zhong)。行動遲緩。雄海牛睪丸(wan)生在(zai)腹(fu)腔中(zhong)。雌獸具雙角子宮，環狀(zhuang)胎盤。每(mei)年繁(fan)殖1次，妊娠期約(yue)1年，每(mei)胎在(zai)水中(zhong)產(chan)1仔。草食。

常見種類

亞馬遜海牛(niu)（Trichechus inunguis）：亦稱(cheng)南美海牛(niu)

分布(bu)于(yu)巴(ba)西(xi)、哥(ge)倫比亞、厄瓜多(duo)爾、秘魯。

美洲海(hai)牛（Trichechus manatus）：亦稱西印度海(hai)牛

分布于(yu)巴(ba)哈馬、伯利茲、博內爾(er)島，圣尤斯(si)(si)特歇(xie)斯(si)(si)和(he)薩巴(ba)（薩巴(ba)-地區滅絕，圣尤斯(si)(si)特歇(xie)斯(si)(si)-地區滅絕）、巴(ba)西(xi)、開曼群(qun)島、哥(ge)倫比亞、哥(ge)斯(si)(si)達黎加古(gu)巴(ba)、庫拉(la)索島、多(duo)明尼加共和(he)國(guo)、法(fa)屬圭(gui)亞那、危地馬拉(la)圭(gui)亞那、洪都拉(la)斯(si)(si)、牙買加、墨西(xi)哥(ge)、尼加拉(la)瓜(gua)、巴(ba)拿馬、波多(duo)黎各(ge)、蘇里南、特立(li)尼達和(he)多(duo)巴(ba)哥(ge)、美國(guo)、委內瑞拉(la)玻利瓦爾(er)共和(he)國(guo)、維爾(er)京群(qun)島。

可能滅絕：特克斯和凱科斯群島

區(qu)域性滅(mie)絕：安(an)圭拉、安(an)提(ti)瓜(gua)和(he)(he)巴布達(da)、阿魯巴島(dao)(dao)、巴巴多斯(si)(si)、多米(mi)(mi)尼加、格林(lin)納達(da)、瓜(gua)德羅普島(dao)(dao)、馬(ma)提(ti)尼克島(dao)(dao)、蒙特(te)塞拉特(te)、圣(sheng)巴泰(tai)勒米(mi)(mi)島(dao)(dao)、圣(sheng)基茨和(he)(he)尼維斯(si)(si)、圣(sheng)盧(lu)西亞(ya)、圣(sheng)文森特(te)和(he)(he)格林(lin)納丁(ding)斯(si)(si)、圣(sheng)馬(ma)丁(ding)島(dao)(dao)。

非(fei)洲海牛(niu)（學名：Trichechus senegalensis）：亦稱西非(fei)海牛(niu)

分布于安(an)哥拉、貝(bei)寧、喀麥隆、乍得、剛果民主共(gong)和國、科特迪瓦(wa)、赤道幾內(nei)亞、加蓬、岡比亞、加納、幾內(nei)亞、幾內(nei)亞比紹(shao)、利(li)比里亞、馬(ma)里、毛里塔尼亞、尼日(ri)爾、尼日(ri)利(li)亞、塞內(nei)加爾、塞拉利(li)昂、多哥。

佛羅里達(da)海(hai)牛(niu)（學(xue)名(ming)：Trichechus manatusssp.latirostris）：亦(yi)稱北美海(hai)牛(niu)

分布于大西洋-西部(bu)中心。

生長與分布

分布范圍

分布于巴西、哥(ge)倫比亞(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)、厄瓜多(duo)(duo)爾(er)、秘(mi)魯、巴哈馬、伯利茲、博內爾(er)島、圣(sheng)尤(you)斯(si)特歇斯(si)和(he)薩巴（薩巴-地(di)(di)區滅(mie)絕(jue)(jue)，圣(sheng)尤(you)斯(si)特歇斯(si)-地(di)(di)區滅(mie)絕(jue)(jue)）、開曼群(qun)島、哥(ge)斯(si)達黎加(jia)(jia)、古巴、庫拉(la)(la)索島、多(duo)(duo)明尼加(jia)(jia)共和(he)國、法屬圭亞(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)那、危地(di)(di)馬拉(la)(la)、圭亞(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)那、洪都拉(la)(la)斯(si)、牙買加(jia)(jia)、墨西哥(ge)、尼加(jia)(jia)拉(la)(la)瓜、巴拿馬、波多(duo)(duo)黎各、蘇里(li)(li)南、特立尼達和(he)多(duo)(duo)巴哥(ge)、美國、委內瑞拉(la)(la)、玻利瓦(wa)爾(er)共和(he)國、維爾(er)京群(qun)島、安哥(ge)拉(la)(la)、貝寧(ning)、喀麥隆、乍得、剛果(guo)民主(zhu)共和(he)國、科特迪(di)瓦(wa)、赤(chi)道幾內亞(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)、加(jia)(jia)蓬、岡比亞(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)、加(jia)(jia)納、幾內亞(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)、幾內亞(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)比紹、利比里(li)(li)亞(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)、馬里(li)(li)、毛里(li)(li)塔尼亞(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)、尼日爾(er)、尼日利亞(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)、塞(sai)內加(jia)(jia)爾(er)、塞(sai)拉(la)(la)利昂、多(duo)(duo)哥(ge)。

可能滅絕：特克(ke)斯(si)和凱科斯(si)群(qun)島

區(qu)域性滅(mie)絕：安圭(gui)拉、安提(ti)瓜(gua)和(he)巴(ba)(ba)(ba)布(bu)達、阿魯巴(ba)(ba)(ba)島(dao)、巴(ba)(ba)(ba)巴(ba)(ba)(ba)多斯(si)、多米尼加、格林(lin)納達、瓜(gua)德羅普島(dao)、馬提(ti)尼克島(dao)、蒙特塞拉特、圣巴(ba)(ba)(ba)泰勒米島(dao)、圣基(ji)茨和(he)尼維斯(si)、圣盧西(xi)亞、圣馬丁（法(fa)屬）、圣文森特和(he)格林(lin)納丁斯(si)、圣馬丁島(dao)（荷屬）。

棲息環境

海(hai)(hai)牛棲息在河(he)(he)流(liu)中(zhong)，喜歡(huan)淺(qian)水，無(wu)論是在河(he)(he)流(liu)、河(he)(he)口、河(he)(he)渠或(huo)沿(yan)海(hai)(hai)地區。它們不能(neng)在寒冷的(de)水域生(sheng)(sheng)存，這(zhe)就是它們為(wei)什么被發現在亞馬遜河(he)(he)流(liu)域、佛羅(luo)里達州、西非、墨西哥(ge)灣(wan)和加勒比海(hai)(hai)。水的(de)溫(wen)度必須高于60°F（16℃）。在冬季當溫(wen)度降低時，或(huo)者由(you)于其他原因，它們會轉移到(dao)溫(wen)暖(nuan)的(de)地方。這(zhe)是因為(wei)這(zhe)些(xie)哺乳動物(wu)的(de)身體雖然(ran)非常巨(ju)大，但(dan)脂肪非常少(shao)。因此(ci)，它們很容易感到(dao)寒冷，并且在冰冷的(de)海(hai)(hai)水中(zhong)無(wu)法(fa)生(sheng)(sheng)存。

形態及特征

海(hai)牛(niu)是海(hai)洋(yang)哺乳動物，平均體(ti)長范圍可達2.8-3.0米，體(ti)重(zhong)400-550千克，雌性比雄(xiong)性更大，更重(zhong)。外觀頗(po)像(xiang)紡(fang)錘，頭(tou)(tou)小而頭(tou)(tou)骨(gu)厚。人一(yi)樣的(de)臉，有(you)鼻(bi)有(you)眼，眼睛小，眼后(hou)有(you)小耳孔(kong)。口里有(you)牙齒(chi)(chi)，雄(xiong)性的(de)門齒(chi)(chi)，突出(chu)口外，臼齒(chi)(chi)像(xiang)圓(yuan)筒，沒有(you)琺瑯質。毛發短而稀，前肢像(xiang)鰭(qi)(qi)(qi)，沒指甲，尾鰭(qi)(qi)(qi)為(wei)圓(yuan)形(xing)。它們平時(shi)吃(chi)海(hai)藻(zao)和魚(yu)蝦為(wei)生。每年生一(yi)仔。在(zai)(zai)哺乳時(shi)，雌海(hai)牛(niu)用(yong)一(yi)對偶鰭(qi)(qi)(qi)將孩子抱(bao)在(zai)(zai)胸前將上身浮在(zai)(zai)海(hai)面，半躺著喂奶，這一(yi)點倒(dao)與傳說(shuo)中(zhong)的(de)美(mei)人魚(yu)頗(po)相似。幼(you)兒吃(chi)奶時(shi)，要把鼻(bi)露(lu)外面，免得悶(men)死。海(hai)牛(niu)的(de)牙齒(chi)(chi)有(you)很強的(de)再生能力。前面的(de)頰齒(chi)(chi)脫落(luo)了，由后(hou)面的(de)補充上。

野生的(de)(de)(de)海(hai)牛(niu)多(duo)半棲息在淺海(hai)，從不到深海(hai)去，更(geng)不到岸(an)上來(lai)(lai)，每當(dang)海(hai)牛(niu)離(li)開水(shui)(shui)以后，它(ta)(ta)們就像膽小(xiao)的(de)(de)(de)孩子那樣，不停(ting)地哭泣，“眼(yan)淚”不斷地往(wang)下流(liu)。但(dan)是(shi)它(ta)(ta)們流(liu)出(chu)的(de)(de)(de)并(bing)非淚水(shui)(shui)，而是(shi)用來(lai)(lai)保護眼(yan)珠，含(han)有鹽分(fen)(fen)的(de)(de)(de)液(ye)體。海(hai)牛(niu)喜(xi)歡潛水(shui)(shui)，它(ta)(ta)用肺(fei)呼(hu)吸(xi)(xi)，能在水(shui)(shui)中(zhong)潛游達十(shi)幾分(fen)(fen)鐘之久。它(ta)(ta)的(de)(de)(de)肺(fei)臟(zang)、胸腔很(hen)(hen)大，自(zi)然肺(fei)活量(liang)也(ye)相應(ying)很(hen)(hen)大。海(hai)牛(niu)呼(hu)吸(xi)(xi)用它(ta)(ta)的(de)(de)(de)2個(ge)都(dou)有“蓋(gai)”的(de)(de)(de)鼻孔，當(dang)仰頭(tou)露出(chu)幾乎朝天的(de)(de)(de)鼻孔呼(hu)吸(xi)(xi)時(shi)“蓋(gai)”就像門一樣打開了，吸(xi)(xi)完(wan)氣便慢(man)條斯理潛入(ru)水(shui)(shui)中(zhong)，平時(shi)總(zong)是(shi)慢(man)吞吞不知(zhi)疲倦(juan)游動，有時(shi)也(ye)愛(ai)翻筋斗，但(dan)動作遲(chi)緩。真像一頭(tou)笨牛(niu)。但(dan)是(shi)，它(ta)(ta)在海(hai)上垂(chui)直地豎起時(shi)，遠遠看(kan)去，還真像神話里的(de)(de)(de)人身魚尾(wei)怪物。

生活習性

食物

海(hai)牛是(shi)海(hai)洋中(zhong)的(de)草(cao)食(shi)(shi)哺乳動物(wu)（同類儒艮(gen)也是(shi)草(cao)食(shi)(shi)哺乳動物(wu)），海(hai)牛的(de)食(shi)(shi)量很(hen)大，每天能吃水(shui)(shui)(shui)草(cao)相當體重的(de)5%一10%。腸子(zi)長(chang)達30米，是(shi)典型的(de)草(cao)食(shi)(shi)動物(wu)。它吃草(cao)像卷地毯一般，一片(pian)一片(pian)地吃過去，譽有(you)(you)“水(shui)(shui)(shui)中(zhong)除草(cao)機”之稱(cheng)。這在(zai)水(shui)(shui)(shui)草(cao)成災的(de)熱帶(dai)和亞熱帶(dai)某些地區，是(shi)很(hen)有(you)(you)用的(de)。在(zai)那些地方，水(shui)(shui)(shui)草(cao)阻礙水(shui)(shui)(shui)電(dian)站發(fa)電(dian)，堵(du)塞河(he)道和水(shui)(shui)(shui)渠，妨礙航行，還給人類帶(dai)來絲蟲病、腦炎和血(xue)吸蟲病等。非洲有(you)(you)一種(zhong)叫水(shui)(shui)(shui)生風信(xin)子(zi)的(de)水(shui)(shui)(shui)草(cao)，曾(ceng)在(zai)剛果河(he)上游的(de)1600公里的(de)河(he)道蔓延生長(chang)堵(du)塞嚴重，連小船(chuan)也無法通行，當地居民(min)由于糧食(shi)(shi)運不進去，被迫背井(jing)離鄉。扎伊爾(er)政府(fu)為(wei)解決這一社會危機，花了(le)100萬美元，沿河(he)撒除莠劑(ji)，僅隔2周，這種(zhong)水(shui)(shui)(shui)草(cao)又加倍生長(chang)出(chu)來。后來，在(zai)河(he)道放(fang)入2頭海(hai)牛，這一難題便迎刃而解了(le)。

在新鮮水中，海牛(niu)進食(shi)水生(sheng)的(de)(de)植物(wu)(wu)，如水風信子；在鹽水中，它(ta)們吃大部分海草。成(cheng)年的(de)(de)海牛(niu)每日吃相當于它(ta)們身體重量的(de)(de)10%的(de)(de)海草。當吃到草的(de)(de)末端時(shi)，更多的(de)(de)是用牙(ya)(ya)來(lai)研(yan)磨(mo)、攪(jiao)拌、消磨(mo)，很少的(de)(de)動(dong)物(wu)(wu)有堅固的(de)(de)臼齒(chi)足以經受住研(yan)磨(mo)，“所以海牛(niu)有掉(diao)(diao)牙(ya)(ya)的(de)(de)絕招，貫(guan)穿海牛(niu)的(de)(de)終生(sheng)，新牙(ya)(ya)冒出促使磨(mo)損的(de)(de)牙(ya)(ya)從前(qian)面掉(diao)(diao)出。

感知

海(hai)牛的(de)(de)腦(nao)子(zi)小，成年海(hai)牛的(de)(de)腦(nao)大小像一個(ge)葡萄柚（熱帶產(chan)物），只有大多(duo)數水生或陸生的(de)(de)哺(bu)乳(ru)動(dong)物腦(nao)子(zi)的(de)(de)四(si)分(fen)(fen)之一大。如果認(ren)為它的(de)(de)腦(nao)小就沒有其他(ta)的(de)(de)哺(bu)乳(ru)動(dong)物聰(cong)明，那是(shi)(shi)錯誤的(de)(de)。海(hai)牛的(de)(de)大腦(nao)有一個(ge)平(ping)滑的(de)(de)表(biao)面，譬如人(ren)的(de)(de)大腦(nao)，其中有許多(duo)皺褶。這些動(dong)物被認(ren)為是(shi)(shi)相當智能。它們有一個(ge)很好(hao)(hao)的(de)(de)長期記憶能力(li)，這使得它們很容(rong)易訓練。它們也能夠區分(fen)(fen)顏色。海(hai)牛是(shi)(shi)和(he)人(ren)類很友(you)好(hao)(hao)的(de)(de)動(dong)物，經(jing)常與浮潛和(he)潛水的(de)(de)人(ren)進行交互。

佛羅(luo)里達獸醫學院的(de)(de)(de)生(sheng)(sheng)物學家羅(luo)杰·里普和湯姆奧·謝伊(yi)經過(guo)研(yan)究(jiu)提出。里普說(shuo)，海(hai)(hai)牛(niu)腦小，但有很(hen)大的(de)(de)(de)身(shen)體，這是自然形(xing)成(cheng)的(de)(de)(de)，有助(zhu)于(yu)海(hai)(hai)牛(niu)活的(de)(de)(de)時間長。“首(shou)先，它(ta)們(men)不用尋找捕(bu)食(shi)(shi)，也不被(bei)捕(bu)食(shi)(shi)，所以不需要復雜的(de)(de)(de)行為，搶奪(duo)、追捕(bu)或逃跑。但這樣并不意味海(hai)(hai)牛(niu)過(guo)著(zhu)(zhu)一種遲(chi)鈍的(de)(de)(de)生(sheng)(sheng)活。第二，海(hai)(hai)牛(niu)的(de)(de)(de)新陳(chen)代謝低(di)。這能幫助(zhu)它(ta)保持一定的(de)(de)(de)體溫，適(shi)應過(guo)熱或變冷的(de)(de)(de)環境。當水溫下降至華(hua)氏68度時，海(hai)(hai)牛(niu)開始(shi)遷移(yi)。海(hai)(hai)牛(niu)悠閑的(de)(de)(de)生(sheng)(sheng)活方(fang)式與它(ta)低(di)的(de)(de)(de)新陳(chen)代謝率相適(shi)合，它(ta)正常的(de)(de)(de)巡游速(su)度是沉穩的(de)(de)(de)，時速(su)2-6英里。食(shi)(shi)物通常充足豐富(fu)，一天可自由地睡眠(mian)12個多小時。在活動中，海(hai)(hai)牛(niu)大約每5分鐘上升呼吸(xi)一次；當它(ta)們(men)休息(xi)或睡著(zhu)(zhu)時，經常露出水面呼吸(xi)。

聽力

海牛(niu)的(de)(de)(de)(de)聽(ting)力(li)(li)遲(chi)鈍。海牛(niu)容易與船碰撞，除身體笨大、移(yi)動(dong)速度慢外，聽(ting)力(li)(li)衰退(tui)也是原因之一。動(dong)物實驗表明，海牛(niu)最多能(neng)聽(ting)到(dao)像它(ta)們擁有(you)的(de)(de)(de)(de)鳥叫樣(yang)的(de)(de)(de)(de)發聲(sheng)(sheng)相(xiang)同(tong)區域的(de)(de)(de)(de)高頻(pin)率的(de)(de)(de)(de)聲(sheng)(sheng)音。船的(de)(de)(de)(de)發動(dong)機(ji)(ji)聲(sheng)(sheng)是低頻(pin)率的(de)(de)(de)(de)，直到(dao)離一頭海牛(niu)50英尺遠，它(ta)都不能(neng)正常的(de)(de)(de)(de)注意一艘船的(de)(de)(de)(de)發動(dong)機(ji)(ji)的(de)(de)(de)(de)聲(sheng)(sheng)音和方向。

海牛(niu)通過觸(chu)覺，聽覺，嗅覺，味覺，視(shi)覺進(jin)行相互溝(gou)通。用這(zhe)些感知器官表達恐懼、憤怒，相互搭配發揮作用。而最(zui)明顯(xian)的通信方(fang)式是母親在(zai)小腿之間觀察到。它們彼(bi)此之間的溝(gou)通方(fang)式，包(bao)括鳴叫，發出呼(hu)呼(hu)或吱吱聲(sheng)，可(ke)以在(zai)很遠的距(ju)離(li)檢(jian)測到聲(sheng)音在(zai)水中(zhong)振動的高頻聲(sheng)波。

繁殖方式

海(hai)(hai)牛(niu)的(de)(de)(de)新陳(chen)代謝低影(ying)響它(ta)們(men)的(de)(de)(de)交(jiao)配行(xing)為(wei)，雖然(ran)精力旺盛，但比其(qi)他哺乳動(dong)物動(dong)情要少。一(yi)(yi)頭(tou)雌性(xing)的(de)(de)(de)海(hai)(hai)牛(niu)在(zai)動(dong)情期會與(yu)一(yi)(yi)小群雄性(xing)的(de)(de)(de)海(hai)(hai)牛(niu)在(zai)一(yi)(yi)起，它(ta)們(men)中(zhong)間(jian)(jian)幾(ji)頭(tou)可(ke)以與(yu)她連續交(jiao)配，海(hai)(hai)牛(niu)是不愛(ai)攻擊的(de)(de)(de)動(dong)物。海(hai)(hai)牛(niu)的(de)(de)(de)懷(huai)孕期需(xu)要11-13個月(yue)，出生(sheng)的(de)(de)(de)小海(hai)(hai)牛(niu)重量約(yue)30千克，通(tong)常要緊隨媽媽一(yi)(yi)年或更長時間(jian)(jian)。雌性(xing)達到性(xing)成(cheng)熟在(zai)五歲，而雄性(xing)是九歲。特殊的(de)(de)(de)低生(sheng)育率使保(bao)持它(ta)的(de)(de)(de)總體數量上升陷入(ru)困境，如果沒有(you)災難，一(yi)(yi)頭(tou)海(hai)(hai)牛(niu)可(ke)以活50至(zhi)60年。

雄海牛(niu)睪丸生在腹(fu)腔中(zhong)。雌獸(shou)具雙角(jiao)子宮，環狀(zhuang)胎(tai)(tai)盤。每(mei)年(nian)繁殖1次，妊娠期約1年(nian)，每(mei)胎(tai)(tai)在水(shui)中(zhong)產1仔。生出后(hou)，母(mu)獸(shou)把幼(you)獸(shou)舉(ju)出水(shui)面，馱在背上(shang)，過(guo)兩小(xiao)時(shi)，又逐漸(jian)把幼(you)獸(shou)浸(jin)到水(shui)中(zhong)，幼(you)獸(shou)便能(neng)隨著母(mu)獸(shou)游泳(yong)。海牛(niu)吃水(shui)草須潛(qian)入水(shui)中(zhong)，10-16分鐘后(hou)浮(fu)至水(shui)面呼吸。

價值及其他

物種學史

海(hai)牛被(bei)認為于(yu)(yu)6千萬年(nian)前(qian)由陸(lu)地上(shang)的(de)哺(bu)乳四足動(dong)物進化而來，與其親(qin)緣關系比較近(jin)的(de)有長鼻目(mu)的(de)大(da)(da)象以及蹄兔(tu)目(mu)的(de)蹄兔(tu)。據考證，海(hai)牛原(yuan)是陸(lu)地上(shang)的(de)“居民”，是大(da)(da)象的(de)遠親(qin)。近(jin)億年(nian)前(qian)，由于(yu)(yu)大(da)(da)自然的(de)變(bian)遷或缺乏御牧能力而被(bei)迫下海(hai)謀(mou)生(sheng)。進入海(hai)洋(yang)后，依舊保持(chi)食草的(de)習性，已有兩千五百萬年(nian)的(de)海(hai)洋(yang)生(sheng)存(cun)史(shi)，是珍稀海(hai)洋(yang)哺(bu)乳動(dong)物。其龐大(da)(da)的(de)身軀和厚(hou)厚(hou)的(de)皮(pi)膚(fu)（3-4厘(li)米）色澤酷似大(da)(da)象。

海(hai)牛的(de)(de)(de)(de)的(de)(de)(de)(de)體型很大(da)，成年約(yue)3-4米長(chang)(chang)（雌性(xing)海(hai)牛通常比雄性(xing)體型更大(da)），無背鰭(qi)，后肢(zhi)退化消失(shi)演(yan)化為寬大(da)成槳狀的(de)(de)(de)(de)尾鰭(qi)。沒有(you)門齒(chi)(chi)和犬齒(chi)(chi)，僅具(ju)有(you)臼齒(chi)(chi)，牙齒(chi)(chi)的(de)(de)(de)(de)替換(huan)方式是由口腔深(shen)處往前水平地移動(dong)，而(er)且換(huan)齒(chi)(chi)的(de)(de)(de)(de)過程持續終(zhong)生(sheng)，在同(tong)(tong)一時間段內，上頜(he)或下頜(he)內的(de)(de)(de)(de)牙齒(chi)(chi)一般(ban)不(bu)會(hui)超過6顆(ke)。有(you)可伸(shen)縮(suo)的(de)(de)(de)(de)上唇，可以用于含住(zhu)食物，也(ye)有(you)與(yu)同(tong)(tong)類通訊和社交(jiao)的(de)(de)(de)(de)作用。海(hai)牛的(de)(de)(de)(de)皮膚(fu)厚重(zhong)，不(bu)具(ju)汗腺，前肢(zhi)基(ji)部處各有(you)1個乳頭。肺(fei)很大(da)，是浮力的(de)(de)(de)(de)主要來(lai)源(yuan)。與(yu)馬相似(si)，海(hai)牛的(de)(de)(de)(de)胃(wei)結構簡單，但(dan)有(you)一個很大(da)的(de)(de)(de)(de)盲(mang)腸以消化粗糙的(de)(de)(de)(de)植物類食物，通常消化道總長(chang)(chang)度(du)可達45米，遠(yuan)遠(yuan)大(da)于其它同(tong)(tong)等體積的(de)(de)(de)(de)哺乳動(dong)物。

海牛皮下儲存大量脂肪，能(neng)(neng)在(zai)海水(shui)(shui)(shui)中保持體溫；前肢(zhi)(zhi)特化呈槳狀(zhuang)鰭肢(zhi)(zhi)，沒有(you)后(hou)肢(zhi)(zhi)，但(dan)仍保留著一(yi)個退化的骨(gu)盆；有(you)一(yi)個大而多肉的扁平尾鰭；胚胎期有(you)毛(mao)(mao)，初生的幼獸尚有(you)稀疏的短毛(mao)(mao)，至成(cheng)體則軀干基本無(wu)(wu)毛(mao)(mao)，僅嘴唇(chun)周圍有(you)須，頭(tou)(tou)部(bu)有(you)觸毛(mao)(mao)；頭(tou)(tou)大而圓(yuan)，唇(chun)大，由于短頸(jing)，頭(tou)(tou)能(neng)(neng)靈活地活動，便(bian)于取食(shi)；鼻(bi)孔的位置在(zai)吻部(bu)的上方，適(shi)于在(zai)水(shui)(shui)(shui)面呼(hu)吸，鼻(bi)孔有(you)瓣膜，潛水(shui)(shui)(shui)時(shi)封住鼻(bi)孔；腸的長(chang)度超(chao)過(guo)20米；胃分兩室，賁門室有(you)腺(xian)狀(zhuang)囊(nang)，幽門室有(you)1對盲囊(nang)；眼(yan)小，視覺不佳；聽覺良好。肺窄而長(chang)，無(wu)(wu)肺小葉；頭(tou)(tou)骨(gu)大，但(dan)顱(lu)室較(jiao)小，腦(nao)不發達。

海牛與同屬于海牛目的(de)另(ling)一科(ke)儒艮(gen)科(ke)動物(wu)儒艮(gen)在(zai)外觀上很相(xiang)近，它們之間的(de)不同點在(zai)于尾部(bu)的(de)形狀：海牛的(de)尾部(bu)扁平略呈圓形，外觀類(lei)似(si)(si)大型單片的(de)船槳；而儒艮(gen)的(de)尾部(bu)則是中(zhong)央分(fen)岔的(de)，和鯨相(xiang)類(lei)似(si)(si)。

種群現狀

1493年，哥倫布航行到加(jia)勒(le)比海(hai)，多米(mi)尼加(jia)比亞(ya)克(ke)河河口，看到不計其(qi)數的海(hai)牛(niu)時，他在日記中(zhong)說(shuo)當(dang)時他都驚呆了。然而，加(jia)勒(le)比海(hai)牛(niu)的命運如同中(zhong)國的大熊貓，正瀕臨(lin)滅絕(jue)。原來，海(hai)牛(niu)長期遭到捕(bu)殺(sha)。因為海(hai)牛(niu)肉細(xi)嫩味美，脂肪含有豐富(fu)的對人體有益的DHA和EPA，還可(ke)(ke)以提煉潤(run)滑油，皮可(ke)(ke)以制耐(nai)磨皮革，甚至肋骨(gu)也可(ke)(ke)作象(xiang)牙(ya)的代用品，全身是(shi)寶。這是(shi)導致(zhi)它瀕臨(lin)滅絕(jue)的根本原因。

1973年，美國等北美和拉美國家，都先后把它列入瀕危動物名(ming)單，加以(yi)保護。但海牛(niu)仍然(ran)在逐年減少(shao)，除了人為偷捕，無意(yi)中(zhong)殺害也(ye)很嚴重。如美國佛羅(luo)里達沿海，因水(shui)質污(wu)染，連(lian)年發生赤潮，海牛(niu)也(ye)連(lian)年死亡不(bu)斷(duan)。

早(zao)年有(you)(you)報(bao)道，說海(hai)(hai)牛聽(ting)力靈敏，可是研究(jiu)的(de)結果證實(shi)，海(hai)(hai)牛的(de)聽(ting)力較(jiao)差。據資料報(bao)道，僅(jin)在佛羅里達半島周圍(wei)，每年被螺(luo)旋槳和(he)高(gao)速快艇(ting)撞(zhuang)死的(de)海(hai)(hai)牛就有(you)(you)百多頭。為了(le)不使(shi)海(hai)(hai)牛成為昔日(ri)的(de)恐龍，當(dang)前，加勒比海(hai)(hai)周圍(wei)各國除(chu)了(le)劃(hua)定海(hai)(hai)中禁(jin)捕區，還成立了(le)各種(zhong)宣(xuan)傳(chuan)和(he)保(bao)護海(hai)(hai)牛的(de)“俱樂部(bu)”。據調查，加勒比海(hai)(hai)牛只有(you)(you)2600頭，也有(you)(you)人(ren)說僅(jin)有(you)(you)千頭左右。墨西哥政府(fu)贈(zeng)送(song)給中國的(de)海(hai)(hai)牛，可見其珍貴程度。

許多(duo)海(hai)(hai)(hai)產禁(jin)獵(lie)區(qu)一直不能在佛(fo)羅里達(da)(da)海(hai)(hai)(hai)岸為海(hai)(hai)(hai)牛(niu)提供(gong)安全地帶。佛(fo)羅里達(da)(da)環境保護部門教(jiao)育游客了解海(hai)(hai)(hai)牛(niu)的(de)(de)困境，要像保護美國的(de)(de)魚和野生(sheng)動物(wu)(wu)一樣保護海(hai)(hai)(hai)牛(niu)。生(sheng)物(wu)(wu)學家帕(pa)蒂·湯(tang)普森說：“海(hai)(hai)(hai)牛(niu)缺乏掠(lve)奪性，沒有善意的(de)(de)防護，它們就(jiu)無法生(sheng)存繁衍，海(hai)(hai)(hai)牛(niu)是可(ke)愛(ai)的(de)(de)溫柔的(de)(de)動物(wu)(wu)。”

典故傳說

海牛又(you)有“美人魚(yu)”之稱。這(zhe)一(yi)(yi)稱謂(wei)的(de)(de)(de)由來可追溯到幾個(ge)世紀(ji)以前，那時(shi)美洲(zhou)大(da)(da)陸剛剛被(bei)發現(xian)，歐洲(zhou)各國紛紛派船去美洲(zhou)探(tan)險尋(xun)寶。每(mei)當(dang)黃(huang)昏日(ri)落(luo)，或者(zhe)明月高懸的(de)(de)(de)時(shi)候，海上漂泊(bo)的(de)(de)(de)探(tan)險者(zhe)和水手們，常常會透過彌漫的(de)(de)(de)水霧，看到一(yi)(yi)些(xie)(xie)袒胸露膚的(de)(de)(de)美麗“女人”在海上游(you)泳、嬉戲，還有的(de)(de)(de)把自己的(de)(de)(de)“嬰兒(er)”抱到胸前喂奶。而這(zhe)些(xie)(xie)“女人”的(de)(de)(de)下身像魚(yu)一(yi)(yi)樣，她們時(shi)而出(chu)現(xian)，時(shi)而又(you)被(bei)海上的(de)(de)(de)迷霧遮(zhe)住，因此(ci)，“美人魚(yu)”的(de)(de)(de)傳說(shuo)也(ye)隨之誕生。其實他們看到的(de)(de)(de)是母(mu)海牛。母(mu)海牛的(de)(de)(de)乳房豐(feng)滿，高高隆起，像人的(de)(de)(de)拳頭那么大(da)(da)，還生有一(yi)(yi)對(dui)4至(zhi)5厘(li)米的(de)(de)(de)乳頭，當(dang)它給幼(you)仔(zi)哺乳時(shi)，常用兩個(ge)肥(fei)大(da)(da)的(de)(de)(de)胸鰭抱起幼(you)仔(zi)露出(chu)海面，所(suo)以在傍晚(wan)或月色朦朧中(zhong)使人容易產生錯(cuo)覺。

美(mei)人(ren)魚的(de)傳說，富(fu)有(you)浪漫色彩而廣(guang)為(wei)流(liu)傳，風(feng)靡全球。1912年(nian)，丹麥雕塑家愛德華(hua)·埃里(li)克森，根據安徒生童話《海(hai)的(de)女兒》中的(de)故事，用(yong)紫銅雕塑了“美(mei)人(ren)魚”的(de)塑像(xiang)，置放在哥(ge)本哈(ha)根港口的(de)沙(sha)灘上。那半(ban)魚半(ban)人(ren)的(de)“海(hai)姑娘”，成(cheng)為(wei)丹麥的(de)象征和驕(jiao)傲。

其實，海牛的“面相”很丑怪。正如航(hang)海家(jia)哥倫布在1493年(nian)的航(hang)海日記中(zhong)寫到(dao)：“美人魚(yu)”不(bu)像寓言中(zhong)描寫的那么惹人喜愛(ai)。它有(you)兩(liang)只深陷的小(xiao)眼，沒有(you)耳輪，偌大的鼻子連著(zhu)上唇，隆(long)然鼓起(qi)，兩(liang)只可以閉合的鼻孔位于頂端；下唇內斂，嘴(zui)邊生著(zhu)稀疏的短髭。前身(shen)兩(liang)側各有(you)手(shou)臂似的前肢(zhi)(zhi)一條，頂端外側尚有(you)指甲，與(yu)大象相似。后肢(zhi)(zhi)退化，肥大的身(shen)軀向后漸漸收小(xiao)，末端有(you)一似魚(yu)尾鰭的扁平尾巴，外形呈紡錘(chui)形。

保護級別

三種全(quan)部列入《世界自然保(bao)護聯(lian)盟》（IUCN）2012年瀕危物種紅色名錄ver3.1。

美洲海(hai)牛(niu)——易(yi)危(wei)（VU）（亞(ya)種“佛羅里達(da)海(hai)牛(niu)”——瀕(bin)危(wei)（EN））；亞(ya)馬遜(xun)海(hai)牛(niu)——易(yi)危(wei)（VU）；非洲海(hai)牛(niu)——易(yi)危(wei)（VU）。