1894年（清光緒二十年）8月20日生(sheng)，陜西(xi)涇陽(yang)人(ren)。晚(wan)清陜西(xi)女(nv)首(shou)富周瑩(ying)堂侄，本(ben)名(ming)(ming)吳(wu)(wu)玉(yu)(yu)衡(heng)，乳名(ming)(ming)禿子(zi)。“玉(yu)(yu)衡(heng)”取自《書經》“陳璇璣(ji)之(zhi)(zhi)玉(yu)(yu)衡(heng)”之(zhi)(zhi)義，是(shi)(shi)(shi)北(bei)斗七(qi)星(xing)之(zhi)(zhi)一(yi)。1901年，祖母決定為孫(sun)子(zi)改名(ming)(ming)，以(yi)破除(chu)不祥，增強(qiang)體質。于是(shi)(shi)(shi)，請玉(yu)(yu)衡(heng)的(de)姑丈，詩人(ren)陳伯瀾(lan)另取新名(ming)(ming)。這是(shi)(shi)(shi)吳(wu)(wu)家的(de)大事，好酒好肉使(shi)主客如在節日之(zhi)(zhi)中，醉眼蒙(meng)眬(long)的(de)姑丈在一(yi)張破紙片上寫出(chu)“陀曼(man)”二字，吳(wu)(wu)玉(yu)(yu)衡(heng)也就(jiu)變成了吳(wu)(wu)陀曼(man)。吳(wu)(wu)宓(mi)(mi)之(zhi)(zhi)名(ming)(ming)是(shi)(shi)(shi)吳(wu)(wu)宓(mi)(mi)在1910年報考(kao)清華學校時(shi)自己所取。當時(shi)他隨手拿出(chu)石(shi)印本(ben)《康熙(xi)字典(dian)》，在某冊某頁，閉(bi)目確(que)指，得一(yi)“宓(mi)(mi)”字，意為安靜。吳(wu)(wu)宓(mi)(mi)的(de)字“雨(yu)僧”多(duo)認為出(chu)自南宋詞(ci)人(ren)蔣(jiang)捷的(de)詞(ci)《虞美人(ren)·聽雨(yu)》：“而(er)今聽雨(yu)僧廬下，鬢已星(xing)星(xing)也。”一(yi)句。
1907就(jiu)讀(du)于三原(yuan)宏道(dao)書(shu)院(yuan)(yuan)，受(shou)關(guan)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)熏陶(tao)，與(yu)于右任(ren)、張季(ji)鸞同(tong)為“關(guan)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)”余脈(mo)。1911考(kao)入北京(jing)清(qing)華(hua)(hua)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)校(xiao)（今清(qing)華(hua)(hua)大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)前(qian)身）留美預備班。1912年春(chun)，清(qing)華(hua)(hua)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)校(xiao)因清(qing)廷倒臺(tai)，民(min)國改(gai)制(zhi)而(er)暫時休學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)，時在(zai)上海圣約翰大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)讀(du)書(shu)的北方(fang)“鄉下(xia)人(ren)(ren)”吳(wu)陀(tuo)曼，被一些小洋(yang)奴的子弟同(tong)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)所譏笑，他們(men)趁吳(wu)陀(tuo)曼課間(jian)外出(chu)，便在(zai)黑板上寫(xie)下(xia)頗具(ju)諷刺意(yi)味的“糊(hu)涂men”。待(dai)吳(wu)陀(tuo)曼進門(men)，教室里揚起一陣(zhen)笑聲(sheng)。他莫(mo)名其(qi)妙地環(huan)視四周，方(fang)發(fa)現在(zai)同(tong)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)們(men)的笑聲(sheng)里，是(shi)把“吳(wu)陀(tuo)曼”與(yu)黑板上“糊(hu)涂men”連在(zai)一起。于是(shi)，他決(jue)定以后在(zai)發(fa)表言論的場(chang)合，用(yong)“吳(wu)宓”，而(er)不用(yong)“吳(wu)陀(tuo)曼”。1917年23歲的吳(wu)宓赴美國留學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)，先攻讀(du)新(xin)聞學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)，1918年改(gai)讀(du)西洋(yang)文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)。先在(zai)弗吉尼(ni)亞大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)英國文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)系學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)習，獲文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)士學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)位。次(ci)年轉入哈佛大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)研(yan)(yan)究生院(yuan)(yuan)，師從新(xin)人(ren)(ren)文(wen)(wen)主(zhu)義(yi)文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)批評運動領袖白璧德教授，研(yan)(yan)習比較文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)、英國文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)和哲學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)。與(yu)陳寅(yin)恪(ke)、湯(tang)用(yong)彤并稱為“哈佛三杰(jie)”。留美十(shi)年間(jian)，吳(wu)宓對(dui)19世(shi)紀英國文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)尤其(qi)是(shi)浪漫詩人(ren)(ren)作(zuo)品的研(yan)(yan)究下(xia)過相當的功(gong)夫，有過不少論著。
1921年(nian)(nian)吳宓(mi)回國(guo)，即受聘(pin)在(zai)國(guo)立東南(nan)大學(xue)（1928年(nian)(nian)更名中(zhong)(zhong)央大學(xue)，1949年(nian)(nian)更名南(nan)京大學(xue)）文(wen)(wen)(wen)學(xue)院(yuan)任教(jiao)(jiao)授(shou)，講授(shou)世界文(wen)(wen)(wen)學(xue)史(shi)等課(ke)程，并(bing)且常以希臘羅馬(ma)文(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)，基督(du)教(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)、印(yin)度佛學(xue)整理(li)及中(zhong)(zhong)國(guo)儒家學(xue)說(shuo)(shuo)這(zhe)四大傳統(tong)作(zuo)比(bi)較印(yin)證，開(kai)設“中(zhong)(zhong)西詩之比(bi)較”等課(ke)，開(kai)中(zhong)(zhong)國(guo)比(bi)較文(wen)(wen)(wen)學(xue)研(yan)究之先(xian)河。吳宓(mi)在(zai)南(nan)京大學(xue)與(yu)梅光迪(di)、柳詒徵一起主編于1922年(nian)(nian)創(chuang)辦之《學(xue)衡》雜(za)志，11年(nian)(nian)間共出版79期(qi)，于新(xin)舊(jiu)文(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)取徑(jing)獨異，持論(lun)固有深獲西歐北(bei)美(mei)之說(shuo)(shuo)，未嘗盡(jin)去先(xian)儒舊(jiu)義，故分庭抗議，別(bie)成(cheng)一派。這(zhe)一時期(qi)他(ta)撰寫了“中(zhong)(zhong)國(guo)的新(xin)與(yu)舊(jiu)”、“論(lun)新(xin)文(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)運動(dong)”等論(lun)文(wen)(wen)(wen)，采古典主義，抨(peng)擊新(xin)體(ti)自(zi)由詩，主張維(wei)持中(zhong)(zhong)國(guo)文(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)遺產(chan)的應有價(jia)值嘗以中(zhong)(zhong)國(guo)的白(bai)璧德自(zi)任。他(ta)曾(ceng)著(zhu)有《吳宓(mi)詩文(wen)(wen)(wen)集》、《空(kong)軒(xuan)詩話(hua)》等專著(zhu)。1924年(nian)(nian)赴(fu)沈陽(yang)，任東北(bei)大學(xue)外國(guo)文(wen)(wen)(wen)學(xue)系教(jiao)(jiao)授(shou)。次(ci)年(nian)(nian)清(qing)華(hua)大學(xue)成(cheng)立，吳宓(mi)任清(qing)華(hua)大學(xue)研(yan)究院(yuan)主任，聘(pin)請當時學(xue)術界最負盛名的梁(liang)啟超、王國(guo)維(wei)、陳寅恪、趙元任等四位學(xue)者為(wei)研(yan)究院(yuan)導師，一時號稱(cheng)得人。研(yan)究院(yuan)被稱(cheng)為(wei)“國(guo)學(xue)研(yan)究院(yuan)”，為(wei)國(guo)家培養(yang)了不少優秀的國(guo)學(xue)人才(cai)。
吳(wu)宓離開東大(da)(da)后到東北大(da)(da)學(xue)(xue)、清(qing)華(hua)大(da)(da)學(xue)(xue)外(wai)文(wen)(wen)系(xi)(xi)(xi)任教(jiao)(jiao)授(shou)，1929年(nian)9月錢(qian)鐘書考入其父(fu)錢(qian)基博曾執教(jiao)(jiao)的清(qing)華(hua)大(da)(da)學(xue)(xue)外(wai)文(wen)(wen)系(xi)(xi)(xi)，成為(wei)吳(wu)宓的得意門生，師生間(jian)常有詩詞(ci)贈答(da)與唱和，然而1937年(nian)因錢(qian)鐘書一(yi)篇書評，師生關(guan)系(xi)(xi)(xi)曾緊張了多年(nian)。1928年(nian)，吳(wu)宓兼任天津《大(da)(da)公報·文(wen)(wen)學(xue)(xue)副刊》主編，他(ta)(ta)編古典文(wen)(wen)學(xue)(xue)，邀(yao)請(qing)清(qing)華(hua)大(da)(da)學(xue)(xue)中文(wen)(wen)系(xi)(xi)(xi)教(jiao)(jiao)授(shou)朱自(zi)清(qing)編新文(wen)(wen)學(xue)(xue)。1930年(nian)，吳(wu)宓赴(fu)歐(ou)洲旅(lv)游，先后游歷了英國(guo)、法國(guo)、意大(da)(da)利、瑞士、德國(guo)等許多國(guo)家(jia)，訪問(wen)了雪萊、司各特、盧梭(suo)等人的遺跡。次年(nian)結束歐(ou)洲歸(gui)國(guo)，任清(qing)華(hua)大(da)(da)學(xue)(xue)外(wai)文(wen)(wen)系(xi)(xi)(xi)教(jiao)(jiao)授(shou)兼系(xi)(xi)(xi)主任。他(ta)(ta)按(an)照哈佛大(da)(da)學(xue)(xue)比較(jiao)文(wen)(wen)學(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)的方案(an)創辦清(qing)華(hua)大(da)(da)學(xue)(xue)外(wai)文(wen)(wen)系(xi)(xi)(xi)。明確提(ti)出培養目標為(wei)造就“博雅之士”。在(zai)他(ta)(ta)的努力下，清(qing)華(hua)大(da)(da)學(xue)(xue)外(wai)文(wen)(wen)系(xi)(xi)(xi)很快成為(wei)國(guo)內第一(yi)流系(xi)(xi)(xi)科。
吳宓(mi)(mi)于1941年(nian)被教(jiao)(jiao)育部聘為首批部聘教(jiao)(jiao)授。1943-1944年(nian)吳宓(mi)(mi)代理西南(nan)聯大(da)外(wai)文(wen)(wen)系(xi)主任(ren)，1944年(nian)秋(qiu)到(dao)成都(dou)燕京(jing)大(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)任(ren)教(jiao)(jiao)，1945年(nian)9月(yue)(yue)改(gai)任(ren)四川大(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)外(wai)文(wen)(wen)系(xi)教(jiao)(jiao)授，1946年(nian)2月(yue)(yue)吳宓(mi)(mi)推(tui)辭了(le)浙江大(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)、河南(nan)大(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)要他(ta)(ta)出任(ren)文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)院(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)院(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)長之聘約，到(dao)武(wu)昌(chang)武(wu)漢(han)大(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)任(ren)外(wai)文(wen)(wen)系(xi)主任(ren)，1947年(nian)1月(yue)(yue)起主編《武(wu)漢(han)日報·文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)副刊》一年(nian)，其間(jian)清華大(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)梅貽(yi)琦和陳(chen)福田一再要他(ta)(ta)回去。至1949年(nian)廣州嶺南(nan)大(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)校(xiao)長陳(chen)序經以文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)院(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)院(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)長之位邀他(ta)(ta)南(nan)下(xia)，且其好友陳(chen)寅恪亦在嶺南(nan)，教(jiao)(jiao)育部長杭立(li)武(wu)邀他(ta)(ta)去臺灣大(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)任(ren)文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)院(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)長，女兒要他(ta)(ta)去清華大(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)，而他(ta)(ta)即于4月(yue)(yue)底(di)飛到(dao)重慶(qing)到(dao)相(xiang)輝學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)院(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)任(ren)外(wai)語教(jiao)(jiao)授，兼(jian)任(ren)梁(liang)漱溟主持的北碚勉仁學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)院(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)教(jiao)(jiao)授，入(ru)蜀定居了(le)。1950年(nian)4月(yue)(yue)兩院(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)相(xiang)繼撤消，吳宓(mi)(mi)到(dao)新成立(li)的四川教(jiao)(jiao)育學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)院(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)，9月(yue)(yue)又隨校(xiao)并(bing)入(ru)西南(nan)師范(fan)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)院(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)歷(li)史（后到(dao)中文(wen)(wen)系(xi)）任(ren)教(jiao)(jiao)。結果是(shi)虎落(luo)平(ping)陽，晚景甚為不佳。
至“文(wen)革”到來，吳(wu)宓成為西南(nan)師院批斗的(de)大(da)罪(zui)人，以(yi)種(zhong)(zhong)種(zhong)(zhong)罪(zui)名蹲入(ru)“牛棚”，到梁(liang)平勞(lao)改，受盡苦難。76歲的(de)老(lao)人干(gan)不動重(zhong)活，還被(bei)架上高臺示眾，頭暈眼花直打哆嗦，被(bei)推下來跌斷左腿(tui)。之(zhi)后又遭(zao)斷水斷飯之(zhi)折磨。腿(tui)傷稍(shao)好，即令打掃廁所。
1971年(nian)病(bing)重，右目失(shi)明(ming)，左目白(bai)內(nei)障嚴重，就只(zhi)好(hao)讓他回重慶養病(bing)。1977年(nian)吳(wu)(wu)宓已生(sheng)活完全(quan)不能自理，只(zhi)好(hao)讓其胞妹吳(wu)(wu)須曼(man)領(ling)回陜西老(lao)家(jia)(jia)，他終(zhong)于得到了(le)一些(xie)妹妹的(de)照(zhao)顧(gu)并且(qie)感受(shou)到了(le)一些(xie)溫馨(xin)，延(yan)至1978年(nian)1月(yue)17日病(bing)逝老(lao)家(jia)(jia)，終(zhong)年(nian)84歲。1979年(nian)8月(yue)平反昭(zhao)雪(xue)。1981年(nian)1月(yue)17日，吳(wu)(wu)宓的(de)骨(gu)灰，由吳(wu)(wu)須曼(man)送至安吳(wu)(wu)堡，葬(zang)在白(bai)雪(xue)籠罩的(de)嵯峨(e)山下(xia)。
二十世紀五(wu)、六十年代，編(bian)寫(xie)有《世界通(tong)史》、《外(wai)國文學》、《外(wai)國文學名(ming)著選讀》、《中國文學史大綱》、《漢字字形、字音沿(yan)革（發展(zhan)變化）簡(jian)表》、《簡(jian)明英文文法(fa)》、《法(fa)文文法(fa)》、《拉(la)丁(ding)文文法(fa)》等講義和教材。
1920年(nian)在哈(ha)佛大(da)學(xue)(xue)發表(biao)《紅(hong)(hong)樓(lou)(lou)夢(meng)新談(tan)》（《紅(hong)(hong)樓(lou)(lou)夢(meng)研(yan)究參考資料(liao)》第三輯，人民文(wen)(wen)學(xue)(xue)出版社，1976年(nian)），后用(yong)中、英文(wen)(wen)發表(biao)有論(lun)文(wen)(wen)《石(shi)頭記評贊》、《紅(hong)(hong)樓(lou)(lou)夢(meng)之(zhi)文(wen)(wen)學(xue)(xue)評價(jia)》、《紅(hong)(hong)樓(lou)(lou)夢(meng)與世(shi)界(jie)文(wen)(wen)學(xue)(xue)》、《紅(hong)(hong)樓(lou)(lou)夢(meng)之(zhi)人物典型》。任(ren)學(xue)(xue)衡雜志總(zong)編(bian)輯，出版79期。任(ren)大(da)公報(bao)文(wen)(wen)學(xue)(xue)副刊編(bian)輯，出版316期。任(ren)武漢(han)日(ri)報(bao)文(wen)(wen)學(xue)(xue)副刊編(bian)輯（1947年(nian)，撰(zhuan)、校(xiao)(xiao)、編(bian)），出版52期。用(yong)文(wen)(wen)言(yan)及舊詩韻律譯(yi)(yi)西(xi)洋文(wen)(wen)學(xue)(xue)理論(lun)及名著多(duo)篇，刊于學(xue)(xue)衡雜志和大(da)公報(bao)文(wen)(wen)學(xue)(xue)副刊上(shang)。曾應正中書(shu)(shu)局(ju)之(zhi)邀校(xiao)(xiao)譯(yi)(yi)《袖珍(zhen)牛津(jin)英漢(han)雙解字典》，任(ren)總(zong)校(xiao)(xiao)。出版有《吳宓(mi)詩集》（上(shang)海(hai)中華書(shu)(shu)局(ju)1935年(nian)）。1956年(nian)將珍(zhen)藏的世(shi)界(jie)歷史、文(wen)(wen)學(xue)(xue)書(shu)(shu)籍738冊譯(yi)(yi)出書(shu)(shu)名、附上(shang)作者簡歷、內(nei)容提(ti)要，捐贈給(gei)西(xi)南師(shi)范大(da)學(xue)(xue)圖書(shu)(shu)館（現(xian)西(xi)南大(da)學(xue)(xue)圖書(shu)(shu)館）。
吳(wu)(wu)(wu)(wu)宓(mi)在(zai)(zai)中(zhong)國(guo)(guo)開創(chuang)了(le)世(shi)(shi)(shi)界(jie)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)和(he)比(bi)(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)研究(jiu)，把比(bi)(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)引入(ru)中(zhong)國(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)術領域(yu)，曾(ceng)發(fa)表(biao)了(le)《新文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化運(yun)動(dong)》和(he)《中(zhong)國(guo)(guo)之(zhi)新舊(jiu)事物》等(deng)多(duo)篇重要的(de)(de)(de)比(bi)(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)論(lun)(lun)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)，為比(bi)(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)科(ke)(ke)的(de)(de)(de)建立打下(xia)了(le)牢固的(de)(de)(de)基礎(chu)。吳(wu)(wu)(wu)(wu)宓(mi)還(huan)是我國(guo)(guo)比(bi)(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)先驅，他(ta)不僅是我國(guo)(guo)第一(yi)(yi)個(ge)系統學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)習比(bi)(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)者，而且是在(zai)(zai)高(gao)等(deng)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)校開設比(bi)(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)課(ke)程和(he)運(yun)用其理論(lun)(lun)與方(fang)法(fa)(fa)研究(jiu)中(zhong)國(guo)(guo)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)第一(yi)(yi)人(ren)(ren)。早在(zai)(zai)1920年，吳(wu)(wu)(wu)(wu)宓(mi)先生(sheng)就在(zai)(zai)《留美學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)生(sheng)季報》上(shang)發(fa)表(biao)了(le)《記(ji)新文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化運(yun)動(dong)》和(he)《中(zhong)國(guo)(guo)新舊(jiu)說(shuo)》兩篇文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)章，首次向國(guo)(guo)內知識界(jie)介紹了(le)比(bi)(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)這個(ge)概念。吳(wu)(wu)(wu)(wu)宓(mi)通(tong)曉(xiao)世(shi)(shi)(shi)界(jie)多(duo)種語言(yan)和(he)在(zai)(zai)外(wai)(wai)國(guo)(guo)語言(yan)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)方(fang)面(mian)的(de)(de)(de)精深造詣，奠定了(le)他(ta)對世(shi)(shi)(shi)界(jie)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)對比(bi)(bi)(bi)(bi)(bi)研究(jiu)的(de)(de)(de)堅實(shi)基礎(chu)。吳(wu)(wu)(wu)(wu)宓(mi)1921年回(hui)國(guo)(guo)后(hou)，在(zai)(zai)清華大學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)開設了(le)“中(zhong)西詩之(zhi)比(bi)(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)研究(jiu)”，使(shi)比(bi)(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)才開始進(jin)入(ru)中(zhong)國(guo)(guo)高(gao)等(deng)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)府的(de)(de)(de)課(ke)堂(tang)。吳(wu)(wu)(wu)(wu)宓(mi)用比(bi)(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)方(fang)法(fa)(fa)研究(jiu)《紅樓夢(meng)》，為我國(guo)(guo)“比(bi)(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)”學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)科(ke)(ke)之(zhi)首創(chuang)。吳(wu)(wu)(wu)(wu)宓(mi)還(huan)用這種方(fang)法(fa)(fa)向學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)生(sheng)講授西歐(ou)(ou)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)，為我國(guo)(guo)培養了(le)第一(yi)(yi)代(dai)(dai)(dai)比(bi)(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)研究(jiu)人(ren)(ren)才。吳(wu)(wu)(wu)(wu)宓(mi)的(de)(de)(de)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)識，從他(ta)開設的(de)(de)(de)課(ke)程門(men)類之(zhi)龐雜可窺見一(yi)(yi)斑：英(ying)語、翻譯術、修(xiu)辭原理、英(ying)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)作文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)、希臘羅馬(ma)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)、西方(fang)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)概論(lun)(lun)、英(ying)詩選(xuan)(xuan)讀(du)、英(ying)國(guo)(guo)散文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)選(xuan)(xuan)、英(ying)國(guo)(guo)小說(shuo)、英(ying)國(guo)(guo)浪漫詩人(ren)(ren)、歐(ou)(ou)洲(zhou)名著選(xuan)(xuan)讀(du)、英(ying)國(guo)(guo)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)史(shi)(shi)(shi)、西洋文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)史(shi)(shi)(shi)、世(shi)(shi)(shi)界(jie)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)史(shi)(shi)(shi)、歐(ou)(ou)洲(zhou)古(gu)(gu)代(dai)(dai)(dai)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)史(shi)(shi)(shi)、人(ren)(ren)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)主義研究(jiu)、中(zhong)西比(bi)(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)、歐(ou)(ou)洲(zhou)古(gu)(gu)代(dai)(dai)(dai)近代(dai)(dai)(dai)史(shi)(shi)(shi)、英(ying)國(guo)(guo)歷(li)史(shi)(shi)(shi)、希臘羅馬(ma)史(shi)(shi)(shi)、世(shi)(shi)(shi)界(jie)古(gu)(gu)代(dai)(dai)(dai)及中(zhong)世(shi)(shi)(shi)紀史(shi)(shi)(shi)、世(shi)(shi)(shi)界(jie)古(gu)(gu)代(dai)(dai)(dai)史(shi)(shi)(shi)、世(shi)(shi)(shi)界(jie)上(shang)古(gu)(gu)史(shi)(shi)(shi)、世(shi)(shi)(shi)界(jie)通(tong)史(shi)(shi)(shi)、文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)言(yan)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)導讀(du)、中(zhong)國(guo)(guo)小說(shuo)、《紅樓夢(meng)》研究(jiu)、中(zhong)國(guo)(guo)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)、古(gu)(gu)代(dai)(dai)(dai)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)史(shi)(shi)(shi)……，如此這般，豐富(fu)得驚人(ren)(ren)。他(ta)的(de)(de)(de)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)生(sheng)評說(shuo)吳(wu)(wu)(wu)(wu)宓(mi)，他(ta)是博(bo)雅通(tong)才，博(bo)通(tong)古(gu)(gu)今(jin)閱盡中(zhong)外(wai)(wai)，在(zai)(zai)人(ren)(ren)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)社科(ke)(ke)領域(yu)，你(ni)很難界(jie)定他(ta)是哪一(yi)(yi)門(men)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)科(ke)(ke)的(de)(de)(de)專(zhuan)(zhuan)家，而你(ni)又不得不承認他(ta)在(zai)(zai)哪一(yi)(yi)門(men)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)科(ke)(ke)都可稱得上(shang)專(zhuan)(zhuan)家。
1925年(nian)初(chu)，清(qing)(qing)華(hua)(hua)學(xue)(xue)校(xiao)欲設立(li)國(guo)(guo)(guo)學(xue)(xue)研(yan)究院(yuan)(yuan)，在校(xiao)長曹云祥主持下(xia)，由國(guo)(guo)(guo)學(xue)(xue)研(yan)究院(yuan)(yuan)主任(ren)(ren)吳(wu)宓出(chu)面，先后(hou)聘請(qing)了(le)王國(guo)(guo)(guo)維、梁啟超、趙(zhao)(zhao)元任(ren)(ren)、陳寅恪(ke)、李濟為(wei)教授，這就是(shi)后(hou)來名動天下(xia)、流傳久(jiu)遠(yuan)的(de)(de)(de)(de)“五星聚奎”。他們都是(shi)我國(guo)(guo)(guo)近代最(zui)杰出(chu)的(de)(de)(de)(de)學(xue)(xue)者，清(qing)(qing)華(hua)(hua)大學(xue)(xue)老校(xiao)長梅貽琦曾(ceng)說(shuo)：“所(suo)謂大學(xue)(xue)者，非謂有(you)大樓之謂也(ye)，有(you)大師(shi)之謂也(ye)。”當(dang)年(nian)，清(qing)(qing)華(hua)(hua)國(guo)(guo)(guo)學(xue)(xue)研(yan)究院(yuan)(yuan)正是(shi)由于擁有(you)他們，創辦后(hou)，開創出(chu)一(yi)股研(yan)究國(guo)(guo)(guo)學(xue)(xue)的(de)(de)(de)(de)新風氣，桃李門生(sheng)、私淑(shu)弟(di)子遍(bian)充幾(ji)代中國(guo)(guo)(guo)國(guo)(guo)(guo)學(xue)(xue)界，成為(wei)中國(guo)(guo)(guo)近代教育史上的(de)(de)(de)(de)一(yi)個奇跡。研(yan)究院(yuan)(yuan)開創的(de)(de)(de)(de)優良傳統，在清(qing)(qing)華(hua)(hua)園(yuan)延(yan)續，成為(wei)清(qing)(qing)華(hua)(hua)英(ying)才輩(bei)出(chu)的(de)(de)(de)(de)一(yi)個重(zhong)要原因。其聲望就超過了(le)早于它創立(li)的(de)(de)(de)(de)同類學(xue)(xue)校(xiao)，并且，清(qing)(qing)華(hua)(hua)國(guo)(guo)(guo)學(xue)(xue)院(yuan)(yuan)由此開始(shi)，建(jian)立(li)了(le)中國(guo)(guo)(guo)學(xue)(xue)術獨立(li)、思想自由的(de)(de)(de)(de)傳統。馮友蘭曾(ceng)說(shuo)：“雨(yu)僧（吳(wu)宓）一(yi)生(sheng)，一(yi)大貢獻是(shi)負責(ze)籌備建(jian)立(li)清(qing)(qing)華(hua)(hua)國(guo)(guo)(guo)學(xue)(xue)研(yan)究院(yuan)(yuan)，并難得地(di)把王、梁、陳、趙(zhao)(zhao)四(si)個人都請(qing)到(dao)清(qing)(qing)華(hua)(hua)任(ren)(ren)導師(shi)，他本可以自任(ren)(ren)院(yuan)(yuan)長的(de)(de)(de)(de)，但只承認是(shi)‘執行秘書(shu)’。這種(zhong)情況是(shi)很(hen)少有(you)的(de)(de)(de)(de)，很(hen)難得的(de)(de)(de)(de)！”另(ling)外當(dang)國(guo)(guo)(guo)學(xue)(xue)大師(shi)王國(guo)(guo)(guo)維自沉頤和(he)(he)園(yuan)前(qian)，遺書(shu)中指定陳寅恪(ke)和(he)(he)吳(wu)宓處(chu)理(li)自己遺留(liu)下(xia)來的(de)(de)(de)(de)書(shu)籍。由此可見(jian)王國(guo)(guo)(guo)維對吳(wu)宓先生(sheng)的(de)(de)(de)(de)信任(ren)(ren)。
在(zai)(zai)(zai)(zai)南京任(ren)教期(qi)間，與(yu)柳詒徵、劉(liu)伯(bo)明、梅光迪(di)、胡(hu)先骕、湯(tang)用(yong)彤等創辦(ban)《學衡(heng)》雜志(zhi)，任(ren)總編輯(ji)。該刊11年(nian)間共出版79期(qi)。其宗旨主(zhu)要(yao)(yao)是(shi)(shi)提倡國(guo)學，兼(jian)介(jie)歐美學術(shu)。因(yin)于白(bai)話(hua)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)持異議(yi)，與(yu)當(dang)時的(de)(de)(de)(de)(de)新(xin)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)運(yun)動(dong)(dong)形成(cheng)對峙(zhi)之(zhi)(zhi)勢。這(zhe)一(yi)時期(qi)他(ta)撰寫(xie)了(le)“中(zhong)國(guo)的(de)(de)(de)(de)(de)新(xin)與(yu)舊”“論(lun)新(xin)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)運(yun)動(dong)(dong)”等論(lun)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)，采古典主(zhu)義，抨擊(ji)(ji)新(xin)體(ti)自(zi)(zi)由(you)(you)詩(shi)(shi)，主(zhu)張維持中(zhong)國(guo)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)遺(yi)產(chan)(chan)的(de)(de)(de)(de)(de)應有價(jia)(jia)值，嘗以(yi)(yi)中(zhong)國(guo)的(de)(de)(de)(de)(de)白(bai)璧德(de)自(zi)(zi)任(ren)。吳(wu)宓(mi)(mi)(mi)認為(wei)“只(zhi)有找出中(zhong)華(hua)民族文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)傳(chuan)統(tong)中(zhong)普遍(bian)有效和亙古長存(cun)的(de)(de)(de)(de)(de)東西(xi)，才能重建我們民族的(de)(de)(de)(de)(de)自(zi)(zi)尊(zun)”。在(zai)(zai)(zai)(zai)“五四”運(yun)動(dong)(dong)之(zhi)(zhi)后(hou)，社會上(shang)提倡白(bai)話(hua)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)、作新(xin)詩(shi)(shi)成(cheng)為(wei)時尚，吳(wu)宓(mi)(mi)(mi)卻在(zai)(zai)(zai)(zai)介(jie)紹西(xi)方文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)藝理論(lun)，宣傳(chuan)新(xin)人(ren)(ren)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)主(zhu)義的(de)(de)(de)(de)(de)同時，大(da)寫(xie)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)言文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)，作白(bai)話(hua)詩(shi)(shi)，聲稱要(yao)(yao)“昌明國(guo)粹”，弘揚優(you)秀傳(chuan)統(tong)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)。在(zai)(zai)(zai)(zai)新(xin)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)運(yun)動(dong)(dong)如火如荼、人(ren)(ren)們對傳(chuan)統(tong)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)極盡聲討的(de)(de)(de)(de)(de)時代(dai)，吳(wu)宓(mi)(mi)(mi)創辦(ban)《學衡(heng)》，主(zhu)張中(zhong)西(xi)融合，既要(yao)(yao)吸收西(xi)方先進文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)，又(you)要(yao)(yao)保(bao)留傳(chuan)統(tong)優(you)秀文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)，正是(shi)(shi)他(ta)在(zai)(zai)(zai)(zai)學術(shu)上(shang)“求衡(heng)”的(de)(de)(de)(de)(de)體(ti)現(xian)(xian)。他(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)主(zhu)張使自(zi)(zi)己(ji)處(chu)于新(xin)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)運(yun)動(dong)(dong)的(de)(de)(de)(de)(de)風口浪尖之(zhi)(zhi)上(shang)。但(dan)吳(wu)宓(mi)(mi)(mi)不(bu)(bu)(bu)懼不(bu)(bu)(bu)讓仍堅持“儒道(dao)思(si)想為(wei)國(guo)之(zhi)(zhi)本”，因(yin)此也(ye)被魯(lu)迅戲稱為(wei)“現(xian)(xian)代(dai)中(zhong)國(guo)的(de)(de)(de)(de)(de)孔夫子”。就(jiu)像他(ta)曾總結自(zi)(zi)己(ji)一(yi)生(sheng)時說道(dao)：“吳(wu)宓(mi)(mi)(mi)，一(yi)介(jie)平(ping)民，一(yi)介(jie)書生(sheng)，常人(ren)(ren)也(ye)；做(zuo)學問，教書，寫(xie)詩(shi)(shi)，均不(bu)(bu)(bu)過中(zhong)等平(ping)平(ping)。然(ran)宓(mi)(mi)(mi)一(yi)生(sheng)效忠民族傳(chuan)統(tong)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)，雖(sui)九死而(er)不(bu)(bu)(bu)悔；一(yi)生(sheng)追(zhui)(zhui)求人(ren)(ren)格上(shang)的(de)(de)(de)(de)(de)獨(du)立、自(zi)(zi)由(you)(you)，追(zhui)(zhui)求學術(shu)上(shang)的(de)(de)(de)(de)(de)獨(du)立自(zi)(zi)由(you)(you)，從不(bu)(bu)(bu)人(ren)(ren)云亦云。”他(ta)并(bing)不(bu)(bu)(bu)是(shi)(shi)要(yao)(yao)為(wei)自(zi)(zi)己(ji)立一(yi)家(jia)之(zhi)(zhi)言，而(er)是(shi)(shi)試(shi)圖將民族文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)放在(zai)(zai)(zai)(zai)世界文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)的(de)(de)(de)(de)(de)視域內，去尋(xun)求一(yi)種(zhong)(zhong)普遍(bian)的(de)(de)(de)(de)(de)、做(zuo)真學問的(de)(de)(de)(de)(de)道(dao)路。今天看(kan)來(lai)，這(zhe)種(zhong)(zhong)當(dang)年(nian)被冠以(yi)(yi)“文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)保(bao)守主(zhu)義”的(de)(de)(de)(de)(de)主(zhu)張，已經分明表現(xian)(xian)出了(le)它的(de)(de)(de)(de)(de)前瞻性及現(xian)(xian)實價(jia)(jia)值。然(ran)而(er)，長期(qi)以(yi)(yi)來(lai)形成(cheng)的(de)(de)(de)(de)(de)非此即(ji)彼(bi)的(de)(de)(de)(de)(de)二元對立的(de)(de)(de)(de)(de)思(si)維模式往往會形成(cheng)這(zhe)樣的(de)(de)(de)(de)(de)觀念(nian)，似乎肯定了(le)吳(wu)宓(mi)(mi)(mi)就(jiu)意味著否(fou)定新(xin)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)派。也(ye)正是(shi)(shi)這(zhe)一(yi)點，為(wei)他(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)(ren)生(sheng)打上(shang)了(le)悲(bei)劇(ju)的(de)(de)(de)(de)(de)底色。而(er)之(zhi)(zhi)后(hou)在(zai)(zai)(zai)(zai)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)革(ge)中(zhong)，按照“反(fan)魯(lu)迅就(jiu)是(shi)(shi)反(fan)黨”的(de)(de)(de)(de)(de)政治邏輯(ji)，吳(wu)宓(mi)(mi)(mi)因(yin)為(wei)惡毒攻擊(ji)(ji)無產(chan)(chan)階級(ji)偉大(da)的(de)(de)(de)(de)(de)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)旗手(shou)魯(lu)迅自(zi)(zi)然(ran)就(jiu)成(cheng)了(le)“貨真價(jia)(jia)實的(de)(de)(de)(de)(de)資(zi)產(chan)(chan)階級(ji)學術(shu)權威(wei)”，受到殘酷(ku)批斗(dou)和監禁勞改(gai)，但(dan)他(ta)依然(ran)不(bu)(bu)(bu)思(si)“悔改(gai)”，蹲(dun)身牛棚，猶大(da)寫(xie)“我罪實質，是(shi)(shi)認為(wei)中(zhong)國(guo)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)極有價(jia)(jia)值，應當(dang)保(bao)存(cun)并(bing)發揚光大(da)”一(yi)類(lei)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)字。于是(shi)(shi)，又(you)被扣上(shang)一(yi)頂“現(xian)(xian)行反(fan)革(ge)命(ming)”的(de)(de)(de)(de)(de)帽(mao)子。在(zai)(zai)(zai)(zai)批斗(dou)中(zhong)，致(zhi)左腿骨折，后(hou)來(lai)又(you)雙目失明。
