1894年(nian)(清(qing)光緒二十年(nian))8月20日(ri)生,陜西涇(jing)陽(yang)人(ren)(ren)。晚清(qing)陜西女首富周瑩堂(tang)侄,本名吳玉(yu)(yu)(yu)衡,乳名禿(tu)子(zi)。“玉(yu)(yu)(yu)衡”取(qu)(qu)自《書(shu)經》“陳璇璣(ji)之玉(yu)(yu)(yu)衡”之義,是(shi)北斗七星(xing)之一(yi)(yi)。1901年(nian),祖母決定為孫子(zi)改名,以破(po)除(chu)不祥,增強體質。于是(shi),請玉(yu)(yu)(yu)衡的姑(gu)丈,詩人(ren)(ren)陳伯(bo)瀾另取(qu)(qu)新(xin)名。這(zhe)是(shi)吳家(jia)的大事(shi),好(hao)酒好(hao)肉使主客如在(zai)(zai)節(jie)日(ri)之中,醉眼蒙眬的姑(gu)丈在(zai)(zai)一(yi)(yi)張破(po)紙片上寫出“陀曼(man)”二字(zi),吳玉(yu)(yu)(yu)衡也就(jiu)變(bian)成了吳陀曼(man)。吳宓(mi)之名是(shi)吳宓(mi)在(zai)(zai)1910年(nian)報(bao)考清(qing)華學校時(shi)自己所取(qu)(qu)。當時(shi)他隨手拿出石印本《康熙字(zi)典(dian)》,在(zai)(zai)某(mou)冊某(mou)頁,閉目確指,得一(yi)(yi)“宓(mi)”字(zi),意為安(an)靜。吳宓(mi)的字(zi)“雨僧”多認為出自南宋詞人(ren)(ren)蔣捷的詞《虞美人(ren)(ren)·聽雨》:“而今聽雨僧廬下,鬢已星(xing)星(xing)也。”一(yi)(yi)句(ju)。
1907就讀于(yu)三原宏道書院,受關(guan)(guan)學(xue)(xue)(xue)熏陶(tao),與于(yu)右任(ren)、張季鸞同(tong)為(wei)“關(guan)(guan)學(xue)(xue)(xue)”余脈。1911考(kao)入北京(jing)清(qing)(qing)華學(xue)(xue)(xue)校(今清(qing)(qing)華大(da)學(xue)(xue)(xue)前身)留(liu)美(mei)(mei)預(yu)備班(ban)。1912年(nian)春(chun),清(qing)(qing)華學(xue)(xue)(xue)校因清(qing)(qing)廷倒臺,民國(guo)改(gai)制而暫時(shi)休(xiu)學(xue)(xue)(xue),時(shi)在上海圣約(yue)翰大(da)學(xue)(xue)(xue)讀書的(de)(de)北方“鄉下人”吳(wu)陀(tuo)(tuo)曼(man),被(bei)一(yi)些(xie)小(xiao)洋奴(nu)的(de)(de)子(zi)弟同(tong)學(xue)(xue)(xue)所譏(ji)笑(xiao)(xiao),他們(men)趁吳(wu)陀(tuo)(tuo)曼(man)課(ke)間外出(chu),便在黑(hei)板上寫下頗(po)具諷刺意味的(de)(de)“糊涂men”。待吳(wu)陀(tuo)(tuo)曼(man)進門,教(jiao)室里揚起(qi)一(yi)陣笑(xiao)(xiao)聲(sheng)(sheng)。他莫名其(qi)妙地(di)環(huan)視四(si)周,方發(fa)現(xian)在同(tong)學(xue)(xue)(xue)們(men)的(de)(de)笑(xiao)(xiao)聲(sheng)(sheng)里,是(shi)把(ba)“吳(wu)陀(tuo)(tuo)曼(man)”與黑(hei)板上“糊涂men”連在一(yi)起(qi)。于(yu)是(shi),他決定(ding)以(yi)后在發(fa)表言論(lun)的(de)(de)場合(he),用“吳(wu)宓(mi)”,而不用“吳(wu)陀(tuo)(tuo)曼(man)”。1917年(nian)23歲(sui)的(de)(de)吳(wu)宓(mi)赴美(mei)(mei)國(guo)留(liu)學(xue)(xue)(xue),先(xian)攻讀新(xin)(xin)聞(wen)學(xue)(xue)(xue),1918年(nian)改(gai)讀西洋文(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)。先(xian)在弗吉尼亞大(da)學(xue)(xue)(xue)英國(guo)文(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)系(xi)學(xue)(xue)(xue)習,獲文(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)學(xue)(xue)(xue)士學(xue)(xue)(xue)位。次年(nian)轉入哈(ha)佛大(da)學(xue)(xue)(xue)研(yan)(yan)究(jiu)生院,師從新(xin)(xin)人文(wen)(wen)(wen)主義(yi)文(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)批評運動領袖白璧德(de)教(jiao)授,研(yan)(yan)習比較文(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)、英國(guo)文(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)和(he)哲學(xue)(xue)(xue)。與陳寅恪(ke)、湯(tang)用彤(tong)并稱(cheng)為(wei)“哈(ha)佛三杰(jie)”。留(liu)美(mei)(mei)十年(nian)間,吳(wu)宓(mi)對19世紀英國(guo)文(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)尤其(qi)是(shi)浪(lang)漫詩人作品的(de)(de)研(yan)(yan)究(jiu)下過相當的(de)(de)功夫,有過不少論(lun)著。
1921年吳宓(mi)回國(guo)(guo)(guo),即受聘在(zai)(zai)國(guo)(guo)(guo)立東(dong)南(nan)大(da)(da)(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(1928年更(geng)名(ming)中央大(da)(da)(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue),1949年更(geng)名(ming)南(nan)京(jing)大(da)(da)(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue))文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)院(yuan)任(ren)(ren)(ren)教授(shou),講授(shou)世界文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)史等(deng)課程,并(bing)且常以(yi)希臘羅馬文(wen)化,基督教文(wen)化、印度佛學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)整理及中國(guo)(guo)(guo)儒(ru)家學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)說這四(si)大(da)(da)(da)(da)傳統作比(bi)(bi)較(jiao)印證,開設“中西詩之(zhi)比(bi)(bi)較(jiao)”等(deng)課,開中國(guo)(guo)(guo)比(bi)(bi)較(jiao)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)研(yan)究(jiu)之(zhi)先(xian)河。吳宓(mi)在(zai)(zai)南(nan)京(jing)大(da)(da)(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)與(yu)梅光迪、柳詒(yi)徵一起主編于1922年創辦之(zhi)《學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)衡》雜(za)志,11年間共出版79期,于新(xin)舊文(wen)化取徑獨異(yi),持(chi)論(lun)(lun)固有(you)深(shen)獲西歐北(bei)美之(zhi)說,未嘗盡去(qu)先(xian)儒(ru)舊義,故分庭抗議,別(bie)成(cheng)一派(pai)。這一時期他撰寫了(le)“中國(guo)(guo)(guo)的新(xin)與(yu)舊”、“論(lun)(lun)新(xin)文(wen)化運(yun)動”等(deng)論(lun)(lun)文(wen),采古典主義,抨(peng)擊(ji)新(xin)體自由詩,主張維持(chi)中國(guo)(guo)(guo)文(wen)化遺產的應有(you)價(jia)值嘗以(yi)中國(guo)(guo)(guo)的白璧(bi)德自任(ren)(ren)(ren)。他曾(ceng)著有(you)《吳宓(mi)詩文(wen)集》、《空軒詩話》等(deng)專著。1924年赴沈陽,任(ren)(ren)(ren)東(dong)北(bei)大(da)(da)(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)外國(guo)(guo)(guo)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)教授(shou)。次年清華(hua)大(da)(da)(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)成(cheng)立,吳宓(mi)任(ren)(ren)(ren)清華(hua)大(da)(da)(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)研(yan)究(jiu)院(yuan)主任(ren)(ren)(ren),聘請(qing)當時學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)術界最(zui)負盛名(ming)的梁啟超、王國(guo)(guo)(guo)維、陳寅恪、趙元(yuan)任(ren)(ren)(ren)等(deng)四(si)位學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)者為(wei)(wei)研(yan)究(jiu)院(yuan)導師,一時號稱得人(ren)。研(yan)究(jiu)院(yuan)被稱為(wei)(wei)“國(guo)(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)研(yan)究(jiu)院(yuan)”,為(wei)(wei)國(guo)(guo)(guo)家培養了(le)不少優秀的國(guo)(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)人(ren)才(cai)。
吳(wu)宓離開東大(da)(da)后(hou)到東北大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)、清(qing)(qing)(qing)(qing)華(hua)(hua)(hua)大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)外(wai)(wai)文(wen)(wen)系(xi)(xi)(xi)任(ren)教(jiao)(jiao)授,1929年(nian)(nian)(nian)9月錢鐘(zhong)書(shu)考入其父錢基博(bo)曾執教(jiao)(jiao)的清(qing)(qing)(qing)(qing)華(hua)(hua)(hua)大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)外(wai)(wai)文(wen)(wen)系(xi)(xi)(xi),成為(wei)吳(wu)宓的得意門生(sheng),師(shi)生(sheng)間常有(you)詩詞贈答(da)與唱和(he),然而1937年(nian)(nian)(nian)因錢鐘(zhong)書(shu)一(yi)篇書(shu)評,師(shi)生(sheng)關系(xi)(xi)(xi)曾緊(jin)張(zhang)了多(duo)年(nian)(nian)(nian)。1928年(nian)(nian)(nian),吳(wu)宓兼任(ren)天津《大(da)(da)公報·文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)副刊(kan)》主編(bian)(bian),他(ta)編(bian)(bian)古典文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue),邀請(qing)清(qing)(qing)(qing)(qing)華(hua)(hua)(hua)大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)中文(wen)(wen)系(xi)(xi)(xi)教(jiao)(jiao)授朱(zhu)自清(qing)(qing)(qing)(qing)編(bian)(bian)新文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)。1930年(nian)(nian)(nian),吳(wu)宓赴(fu)歐洲旅(lv)游(you),先后(hou)游(you)歷了英國(guo)、法(fa)國(guo)、意大(da)(da)利、瑞士、德國(guo)等許多(duo)國(guo)家,訪問了雪萊、司各特、盧梭等人的遺跡。次年(nian)(nian)(nian)結束歐洲歸國(guo),任(ren)清(qing)(qing)(qing)(qing)華(hua)(hua)(hua)大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)外(wai)(wai)文(wen)(wen)系(xi)(xi)(xi)教(jiao)(jiao)授兼系(xi)(xi)(xi)主任(ren)。他(ta)按照哈佛大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)比(bi)較文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)的方案創辦清(qing)(qing)(qing)(qing)華(hua)(hua)(hua)大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)外(wai)(wai)文(wen)(wen)系(xi)(xi)(xi)。明確提出培養(yang)目標為(wei)造(zao)就“博(bo)雅之士”。在(zai)他(ta)的努力下,清(qing)(qing)(qing)(qing)華(hua)(hua)(hua)大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)外(wai)(wai)文(wen)(wen)系(xi)(xi)(xi)很(hen)快成為(wei)國(guo)內第一(yi)流系(xi)(xi)(xi)科。
吳(wu)宓(mi)于1941年(nian)被教(jiao)(jiao)育(yu)部(bu)聘(pin)為首批部(bu)聘(pin)教(jiao)(jiao)授(shou)。1943-1944年(nian)吳(wu)宓(mi)代(dai)理西南(nan)(nan)聯大(da)外(wai)文(wen)(wen)系主(zhu)任(ren),1944年(nian)秋(qiu)到(dao)成(cheng)都(dou)燕(yan)京大(da)學(xue)(xue)(xue)任(ren)教(jiao)(jiao),1945年(nian)9月(yue)改任(ren)四川大(da)學(xue)(xue)(xue)外(wai)文(wen)(wen)系教(jiao)(jiao)授(shou),1946年(nian)2月(yue)吳(wu)宓(mi)推辭了浙江大(da)學(xue)(xue)(xue)、河南(nan)(nan)大(da)學(xue)(xue)(xue)要他(ta)出(chu)任(ren)文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)院(yuan)(yuan)院(yuan)(yuan)長(chang)(chang)之(zhi)(zhi)聘(pin)約,到(dao)武(wu)(wu)昌武(wu)(wu)漢(han)大(da)學(xue)(xue)(xue)任(ren)外(wai)文(wen)(wen)系主(zhu)任(ren),1947年(nian)1月(yue)起(qi)主(zhu)編《武(wu)(wu)漢(han)日報·文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)副刊》一年(nian),其(qi)間清(qing)華(hua)大(da)學(xue)(xue)(xue)梅(mei)貽琦和陳(chen)福田一再要他(ta)回去。至1949年(nian)廣州嶺南(nan)(nan)大(da)學(xue)(xue)(xue)校(xiao)長(chang)(chang)陳(chen)序(xu)經以文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)院(yuan)(yuan)院(yuan)(yuan)長(chang)(chang)之(zhi)(zhi)位邀他(ta)南(nan)(nan)下(xia),且(qie)其(qi)好友陳(chen)寅恪(ke)亦(yi)在嶺南(nan)(nan),教(jiao)(jiao)育(yu)部(bu)長(chang)(chang)杭立(li)武(wu)(wu)邀他(ta)去臺灣大(da)學(xue)(xue)(xue)任(ren)文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)院(yuan)(yuan)長(chang)(chang),女兒要他(ta)去清(qing)華(hua)大(da)學(xue)(xue)(xue),而他(ta)即(ji)于4月(yue)底飛(fei)到(dao)重慶到(dao)相(xiang)輝學(xue)(xue)(xue)院(yuan)(yuan)任(ren)外(wai)語(yu)教(jiao)(jiao)授(shou),兼任(ren)梁(liang)漱溟(ming)主(zhu)持(chi)的北碚勉仁(ren)學(xue)(xue)(xue)院(yuan)(yuan)文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)教(jiao)(jiao)授(shou),入(ru)(ru)蜀(shu)定居了。1950年(nian)4月(yue)兩院(yuan)(yuan)相(xiang)繼(ji)撤消,吳(wu)宓(mi)到(dao)新成(cheng)立(li)的四川教(jiao)(jiao)育(yu)學(xue)(xue)(xue)院(yuan)(yuan),9月(yue)又隨校(xiao)并入(ru)(ru)西南(nan)(nan)師(shi)范學(xue)(xue)(xue)院(yuan)(yuan)歷(li)史(后到(dao)中文(wen)(wen)系)任(ren)教(jiao)(jiao)。結果是虎落平陽,晚景甚為不佳。
至“文(wen)革”到來,吳(wu)宓成為西南師院(yuan)批斗的大罪人(ren),以種(zhong)種(zhong)罪名蹲入“牛棚”,到梁平勞改,受盡苦難。76歲(sui)的老人(ren)干不(bu)動重活,還被(bei)架上高臺示眾,頭(tou)暈眼(yan)花(hua)直打哆嗦(suo),被(bei)推下(xia)來跌斷(duan)左腿(tui)。之后又(you)遭斷(duan)水斷(duan)飯之折(zhe)磨。腿(tui)傷稍好(hao),即令打掃廁所(suo)。
1971年病(bing)重(zhong),右目(mu)失明,左目(mu)白內障(zhang)嚴重(zhong),就只好讓(rang)(rang)他回(hui)重(zhong)慶養病(bing)。1977年吳(wu)宓已生活完全不(bu)能自理,只好讓(rang)(rang)其胞(bao)妹(mei)吳(wu)須曼領回(hui)陜(shan)西老家,他終于得到了(le)一(yi)些妹(mei)妹(mei)的照顧并且感受到了(le)一(yi)些溫(wen)馨,延至1978年1月17日病(bing)逝(shi)老家,終年84歲。1979年8月平反(fan)昭雪。1981年1月17日,吳(wu)宓的骨灰(hui),由吳(wu)須曼送至安吳(wu)堡,葬在白雪籠罩的嵯峨山下(xia)。
二十世紀五、六(liu)十年代,編寫有(you)《世界通(tong)史》、《外國(guo)文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)》、《外國(guo)文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)名著選讀(du)》、《中國(guo)文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)史大綱》、《漢字(zi)字(zi)形、字(zi)音沿革(發展變化)簡表》、《簡明英文(wen)(wen)(wen)(wen)文(wen)(wen)(wen)(wen)法》、《法文(wen)(wen)(wen)(wen)文(wen)(wen)(wen)(wen)法》、《拉(la)丁文(wen)(wen)(wen)(wen)文(wen)(wen)(wen)(wen)法》等講義和(he)教(jiao)材。
1920年(nian)(nian)在哈佛大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)發表《紅樓夢(meng)新談》(《紅樓夢(meng)研究參(can)考資料》第三輯,人(ren)民文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)出(chu)版社,1976年(nian)(nian)),后(hou)用中(zhong)(zhong)、英文(wen)(wen)發表有(you)論文(wen)(wen)《石頭記評贊》、《紅樓夢(meng)之(zhi)(zhi)文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)評價(jia)》、《紅樓夢(meng)與(yu)世界文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)》、《紅樓夢(meng)之(zhi)(zhi)人(ren)物典型》。任(ren)學(xue)(xue)(xue)(xue)衡(heng)雜志總編(bian)輯,出(chu)版79期。任(ren)大(da)(da)公報(bao)文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)副刊編(bian)輯,出(chu)版316期。任(ren)武漢(han)日報(bao)文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)副刊編(bian)輯(1947年(nian)(nian),撰、校(xiao)(xiao)、編(bian)),出(chu)版52期。用文(wen)(wen)言及舊詩韻律(lv)譯(yi)西(xi)洋(yang)文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)理論及名著多篇(pian),刊于(yu)學(xue)(xue)(xue)(xue)衡(heng)雜志和大(da)(da)公報(bao)文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)副刊上(shang)。曾應正(zheng)中(zhong)(zhong)書局之(zhi)(zhi)邀校(xiao)(xiao)譯(yi)《袖珍(zhen)牛津(jin)英漢(han)雙解字典》,任(ren)總校(xiao)(xiao)。出(chu)版有(you)《吳宓詩集》(上(shang)海中(zhong)(zhong)華書局1935年(nian)(nian))。1956年(nian)(nian)將(jiang)珍(zhen)藏的世界歷(li)史(shi)、文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)書籍738冊(ce)譯(yi)出(chu)書名、附(fu)上(shang)作者(zhe)簡(jian)歷(li)、內容提要(yao),捐贈(zeng)給西(xi)南師范大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)圖(tu)書館(guan)(guan)(現西(xi)南大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)圖(tu)書館(guan)(guan))。
吳(wu)宓(mi)(mi)在(zai)中國(guo)(guo)開創了(le)(le)世(shi)(shi)界(jie)(jie)(jie)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)和比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)研(yan)(yan)究,把比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)引(yin)入中國(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)術領域,曾發(fa)(fa)表(biao)(biao)了(le)(le)《新文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化運動》和《中國(guo)(guo)之(zhi)新舊(jiu)事物》等多篇重要的(de)(de)(de)比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)論文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen),為比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)科(ke)(ke)的(de)(de)(de)建立打下(xia)了(le)(le)牢固的(de)(de)(de)基礎(chu)。吳(wu)宓(mi)(mi)還是我(wo)國(guo)(guo)比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)先驅,他(ta)(ta)不僅是我(wo)國(guo)(guo)第一個系統學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)習比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)者(zhe),而且是在(zai)高(gao)等學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)校開設比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)課(ke)程和運用(yong)其理(li)論與方(fang)法研(yan)(yan)究中國(guo)(guo)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)第一人(ren)。早在(zai)1920年,吳(wu)宓(mi)(mi)先生(sheng)(sheng)就(jiu)在(zai)《留美學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)生(sheng)(sheng)季報》上(shang)發(fa)(fa)表(biao)(biao)了(le)(le)《記(ji)新文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化運動》和《中國(guo)(guo)新舊(jiu)說(shuo)》兩(liang)篇文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)章(zhang),首次向國(guo)(guo)內知識界(jie)(jie)(jie)介紹了(le)(le)比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)這個概念。吳(wu)宓(mi)(mi)通(tong)(tong)曉世(shi)(shi)界(jie)(jie)(jie)多種語言(yan)和在(zai)外國(guo)(guo)語言(yan)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)方(fang)面的(de)(de)(de)精深造詣,奠定了(le)(le)他(ta)(ta)對(dui)世(shi)(shi)界(jie)(jie)(jie)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)對(dui)比(bi)(bi)(bi)(bi)研(yan)(yan)究的(de)(de)(de)堅實基礎(chu)。吳(wu)宓(mi)(mi)1921年回國(guo)(guo)后,在(zai)清華大學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)開設了(le)(le)“中西詩(shi)之(zhi)比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)研(yan)(yan)究”,使比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)才開始進入中國(guo)(guo)高(gao)等學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)府的(de)(de)(de)課(ke)堂(tang)。吳(wu)宓(mi)(mi)用(yong)比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)方(fang)法研(yan)(yan)究《紅(hong)樓(lou)夢》,為我(wo)國(guo)(guo)“比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)”學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)科(ke)(ke)之(zhi)首創。吳(wu)宓(mi)(mi)還用(yong)這種方(fang)法向學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)生(sheng)(sheng)講授(shou)西歐文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue),為我(wo)國(guo)(guo)培養(yang)了(le)(le)第一代比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)研(yan)(yan)究人(ren)才。吳(wu)宓(mi)(mi)的(de)(de)(de)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)識,從他(ta)(ta)開設的(de)(de)(de)課(ke)程門類之(zhi)龐雜可窺見一斑:英(ying)語、翻譯術、修辭(ci)原理(li)、英(ying)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)作文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)、希(xi)臘羅馬(ma)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)、西方(fang)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)概論、英(ying)詩(shi)選讀、英(ying)國(guo)(guo)散文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)選、英(ying)國(guo)(guo)小說(shuo)、英(ying)國(guo)(guo)浪漫詩(shi)人(ren)、歐洲名著(zhu)選讀、英(ying)國(guo)(guo)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)史(shi)、西洋文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)史(shi)、世(shi)(shi)界(jie)(jie)(jie)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)史(shi)、歐洲古(gu)(gu)代文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)史(shi)、人(ren)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)主義(yi)研(yan)(yan)究、中西比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)、歐洲古(gu)(gu)代近代史(shi)、英(ying)國(guo)(guo)歷(li)史(shi)、希(xi)臘羅馬(ma)史(shi)、世(shi)(shi)界(jie)(jie)(jie)古(gu)(gu)代及中世(shi)(shi)紀史(shi)、世(shi)(shi)界(jie)(jie)(jie)古(gu)(gu)代史(shi)、世(shi)(shi)界(jie)(jie)(jie)上(shang)古(gu)(gu)史(shi)、世(shi)(shi)界(jie)(jie)(jie)通(tong)(tong)史(shi)、文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)言(yan)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)導讀、中國(guo)(guo)小說(shuo)、《紅(hong)樓(lou)夢》研(yan)(yan)究、中國(guo)(guo)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)、古(gu)(gu)代文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)史(shi)……,如此這般,豐富(fu)得(de)驚人(ren)。他(ta)(ta)的(de)(de)(de)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)生(sheng)(sheng)評說(shuo)吳(wu)宓(mi)(mi),他(ta)(ta)是博雅(ya)通(tong)(tong)才,博通(tong)(tong)古(gu)(gu)今閱盡中外,在(zai)人(ren)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)社(she)科(ke)(ke)領域,你(ni)(ni)很難界(jie)(jie)(jie)定他(ta)(ta)是哪(na)一門學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)科(ke)(ke)的(de)(de)(de)專家,而你(ni)(ni)又不得(de)不承認他(ta)(ta)在(zai)哪(na)一門學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)科(ke)(ke)都可稱得(de)上(shang)專家。
1925年初,清(qing)(qing)(qing)華(hua)(hua)學(xue)(xue)(xue)校欲設立(li)(li)國(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)研究(jiu)院,在校長曹(cao)云祥(xiang)主(zhu)持下(xia),由國(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)研究(jiu)院主(zhu)任吳宓(mi)(mi)出面,先后(hou)(hou)聘請了(le)(le)(le)王(wang)國(guo)(guo)(guo)(guo)維、梁啟(qi)超、趙元(yuan)任、陳寅恪、李濟為(wei)教授,這(zhe)就是(shi)后(hou)(hou)來名動天(tian)下(xia)、流傳(chuan)(chuan)久遠的(de)(de)“五星聚(ju)奎”。他(ta)們(men)都是(shi)我國(guo)(guo)(guo)(guo)近(jin)代最杰出的(de)(de)學(xue)(xue)(xue)者,清(qing)(qing)(qing)華(hua)(hua)大學(xue)(xue)(xue)老校長梅貽琦曾說:“所謂大學(xue)(xue)(xue)者,非謂有大樓之謂也,有大師(shi)之謂也。”當年,清(qing)(qing)(qing)華(hua)(hua)國(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)研究(jiu)院正(zheng)是(shi)由于(yu)(yu)擁有他(ta)們(men),創(chuang)辦后(hou)(hou),開創(chuang)出一(yi)股研究(jiu)國(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)的(de)(de)新風氣,桃李門生、私(si)淑弟(di)子(zi)遍充幾代中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)國(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)界,成為(wei)中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)近(jin)代教育史上的(de)(de)一(yi)個奇跡。研究(jiu)院開創(chuang)的(de)(de)優良傳(chuan)(chuan)統,在清(qing)(qing)(qing)華(hua)(hua)園延續,成為(wei)清(qing)(qing)(qing)華(hua)(hua)英才(cai)輩出的(de)(de)一(yi)個重要原因。其(qi)聲望就超過了(le)(le)(le)早(zao)于(yu)(yu)它創(chuang)立(li)(li)的(de)(de)同(tong)類學(xue)(xue)(xue)校,并且,清(qing)(qing)(qing)華(hua)(hua)國(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)院由此開始,建立(li)(li)了(le)(le)(le)中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)術獨立(li)(li)、思想(xiang)自(zi)(zi)由的(de)(de)傳(chuan)(chuan)統。馮(feng)友蘭曾說:“雨僧(seng)(吳宓(mi)(mi))一(yi)生,一(yi)大貢獻是(shi)負(fu)責籌備建立(li)(li)清(qing)(qing)(qing)華(hua)(hua)國(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)研究(jiu)院,并難得(de)地(di)把王(wang)、梁、陳、趙四(si)個人(ren)都請到清(qing)(qing)(qing)華(hua)(hua)任導師(shi),他(ta)本可以自(zi)(zi)任院長的(de)(de),但(dan)只承認是(shi)‘執行秘書’。這(zhe)種(zhong)情況是(shi)很少(shao)有的(de)(de),很難得(de)的(de)(de)!”另(ling)外當國(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)大師(shi)王(wang)國(guo)(guo)(guo)(guo)維自(zi)(zi)沉(chen)頤和園前,遺書中(zhong)指定(ding)陳寅恪和吳宓(mi)(mi)處(chu)理自(zi)(zi)己遺留下(xia)來的(de)(de)書籍。由此可見王(wang)國(guo)(guo)(guo)(guo)維對吳宓(mi)(mi)先生的(de)(de)信任。
在(zai)(zai)南京任教期間,與(yu)(yu)柳(liu)詒徵(zhi)、劉伯(bo)明(ming)(ming)、梅光迪、胡先(xian)骕、湯(tang)用彤等(deng)創辦(ban)(ban)《學衡》雜志,任總編輯。該(gai)刊(kan)11年間共出版79期。其宗(zong)旨主(zhu)(zhu)要(yao)(yao)是提倡(chang)國(guo)(guo)學,兼介(jie)歐美學術(shu)。因于(yu)白話(hua)文(wen)(wen)(wen)(wen)持異議,與(yu)(yu)當(dang)時(shi)(shi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)新(xin)文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)運(yun)動形成(cheng)(cheng)對(dui)峙之勢。這(zhe)一時(shi)(shi)期他(ta)(ta)撰寫(xie)了“中(zhong)國(guo)(guo)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)新(xin)與(yu)(yu)舊”“論(lun)新(xin)文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)運(yun)動”等(deng)論(lun)文(wen)(wen)(wen)(wen),采(cai)古典(dian)主(zhu)(zhu)義(yi)(yi),抨擊新(xin)體(ti)自(zi)(zi)由詩(shi)(shi),主(zhu)(zhu)張維持中(zhong)國(guo)(guo)文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)遺產的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)應有(you)(you)價值(zhi),嘗以(yi)中(zhong)國(guo)(guo)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)白璧德(de)自(zi)(zi)任。吳宓(mi)(mi)認為(wei)(wei)“只有(you)(you)找出中(zhong)華民族(zu)文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)傳(chuan)(chuan)統(tong)中(zhong)普遍(bian)有(you)(you)效和亙古長存的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)東(dong)西(xi),才能(neng)重建我(wo)們民族(zu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)自(zi)(zi)尊”。在(zai)(zai)“五(wu)四(si)”運(yun)動之后,社會上(shang)(shang)提倡(chang)白話(hua)文(wen)(wen)(wen)(wen)、作新(xin)詩(shi)(shi)成(cheng)(cheng)為(wei)(wei)時(shi)(shi)尚,吳宓(mi)(mi)卻在(zai)(zai)介(jie)紹西(xi)方(fang)文(wen)(wen)(wen)(wen)藝理論(lun),宣傳(chuan)(chuan)新(xin)人(ren)文(wen)(wen)(wen)(wen)主(zhu)(zhu)義(yi)(yi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)同時(shi)(shi),大(da)(da)寫(xie)文(wen)(wen)(wen)(wen)言文(wen)(wen)(wen)(wen),作白話(hua)詩(shi)(shi),聲(sheng)稱(cheng)要(yao)(yao)“昌(chang)明(ming)(ming)國(guo)(guo)粹(cui)”,弘揚(yang)優秀傳(chuan)(chuan)統(tong)文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)。在(zai)(zai)新(xin)文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)運(yun)動如(ru)火(huo)如(ru)荼、人(ren)們對(dui)傳(chuan)(chuan)統(tong)文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)極(ji)盡聲(sheng)討的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)時(shi)(shi)代,吳宓(mi)(mi)創辦(ban)(ban)《學衡》,主(zhu)(zhu)張中(zhong)西(xi)融(rong)合,既要(yao)(yao)吸收西(xi)方(fang)先(xian)進文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua),又(you)要(yao)(yao)保留傳(chuan)(chuan)統(tong)優秀文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua),正是他(ta)(ta)在(zai)(zai)學術(shu)上(shang)(shang)“求衡”的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)體(ti)現。他(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)主(zhu)(zhu)張使(shi)自(zi)(zi)己處(chu)于(yu)新(xin)文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)運(yun)動的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)風口浪尖之上(shang)(shang)。但(dan)吳宓(mi)(mi)不懼不讓仍堅(jian)持“儒(ru)道(dao)思(si)想為(wei)(wei)國(guo)(guo)之本”,因此也(ye)(ye)被魯迅(xun)戲稱(cheng)為(wei)(wei)“現代中(zhong)國(guo)(guo)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)孔夫(fu)子”。就(jiu)(jiu)(jiu)像他(ta)(ta)曾總結自(zi)(zi)己一生時(shi)(shi)說道(dao):“吳宓(mi)(mi),一介(jie)平(ping)民,一介(jie)書(shu)生,常人(ren)也(ye)(ye);做學問,教書(shu),寫(xie)詩(shi)(shi),均不過中(zhong)等(deng)平(ping)平(ping)。然宓(mi)(mi)一生效忠民族(zu)傳(chuan)(chuan)統(tong)文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua),雖九死而(er)(er)不悔;一生追(zhui)求人(ren)格上(shang)(shang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)獨立、自(zi)(zi)由,追(zhui)求學術(shu)上(shang)(shang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)獨立自(zi)(zi)由,從不人(ren)云(yun)亦云(yun)。”他(ta)(ta)并(bing)不是要(yao)(yao)為(wei)(wei)自(zi)(zi)己立一家(jia)之言,而(er)(er)是試圖將民族(zu)文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)放在(zai)(zai)世(shi)界文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)視域內,去尋求一種普遍(bian)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)、做真學問的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)道(dao)路。今天看來(lai),這(zhe)種當(dang)年被冠(guan)以(yi)“文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)保守主(zhu)(zhu)義(yi)(yi)”的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)主(zhu)(zhu)張,已經分明(ming)(ming)表現出了它(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)前瞻(zhan)性及現實價值(zhi)。然而(er)(er),長期以(yi)來(lai)形成(cheng)(cheng)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)非此即(ji)彼的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)二(er)元對(dui)立的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)思(si)維模式往(wang)往(wang)會形成(cheng)(cheng)這(zhe)樣的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)觀念,似(si)乎肯(ken)定了吳宓(mi)(mi)就(jiu)(jiu)(jiu)意(yi)味(wei)著否定新(xin)文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)派。也(ye)(ye)正是這(zhe)一點,為(wei)(wei)他(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)生打上(shang)(shang)了悲劇的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)底色。而(er)(er)之后在(zai)(zai)文(wen)(wen)(wen)(wen)革(ge)中(zhong),按照“反(fan)魯迅(xun)就(jiu)(jiu)(jiu)是反(fan)黨”的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)政治邏輯,吳宓(mi)(mi)因為(wei)(wei)惡(e)毒(du)攻(gong)擊無產階級偉大(da)(da)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)旗手魯迅(xun)自(zi)(zi)然就(jiu)(jiu)(jiu)成(cheng)(cheng)了“貨真價實的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)資(zi)產階級學術(shu)權威”,受到殘(can)酷批斗和監禁勞改,但(dan)他(ta)(ta)依然不思(si)“悔改”,蹲身牛(niu)棚,猶大(da)(da)寫(xie)“我(wo)罪實質,是認為(wei)(wei)中(zhong)國(guo)(guo)文(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)極(ji)有(you)(you)價值(zhi),應當(dang)保存并(bing)發揚(yang)光大(da)(da)”一類文(wen)(wen)(wen)(wen)字(zi)。于(yu)是,又(you)被扣上(shang)(shang)一頂“現行反(fan)革(ge)命”的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)帽子。在(zai)(zai)批斗中(zhong),致(zhi)左腿骨折,后來(lai)又(you)雙目失明(ming)(ming)。