1894年(nian)（清光緒二十(shi)年(nian)）8月20日生，陜(shan)西(xi)(xi)涇陽人(ren)。晚清陜(shan)西(xi)(xi)女首富周瑩堂侄，本名吳(wu)玉衡，乳名禿子(zi)(zi)。“玉衡”取(qu)(qu)自《書經》“陳(chen)璇璣之玉衡”之義，是(shi)北斗(dou)七(qi)星(xing)之一(yi)。1901年(nian)，祖母決定為孫子(zi)(zi)改名，以(yi)破(po)除不祥，增強(qiang)體質。于是(shi)，請(qing)玉衡的(de)姑(gu)丈，詩人(ren)陳(chen)伯(bo)瀾(lan)另取(qu)(qu)新名。這是(shi)吳(wu)家的(de)大事，好(hao)酒好(hao)肉使主(zhu)客如(ru)在(zai)節日之中(zhong)，醉眼蒙眬的(de)姑(gu)丈在(zai)一(yi)張破(po)紙片上寫出“陀曼”二字(zi)，吳(wu)玉衡也就變(bian)成了(le)吳(wu)陀曼。吳(wu)宓(mi)之名是(shi)吳(wu)宓(mi)在(zai)1910年(nian)報(bao)考清華學(xue)校時自己所取(qu)(qu)。當時他(ta)隨手拿出石(shi)印本《康熙字(zi)典》，在(zai)某(mou)冊(ce)某(mou)頁，閉目確指，得一(yi)“宓(mi)”字(zi)，意為安靜。吳(wu)宓(mi)的(de)字(zi)“雨(yu)(yu)僧(seng)”多認為出自南宋詞人(ren)蔣(jiang)捷(jie)的(de)詞《虞美人(ren)·聽雨(yu)(yu)》：“而今聽雨(yu)(yu)僧(seng)廬下(xia)，鬢已(yi)星(xing)星(xing)也。”一(yi)句。
1907就讀(du)(du)于三原宏道書院(yuan)，受關學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)熏(xun)陶(tao)，與于右任、張季(ji)鸞同(tong)為“關學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)”余脈。1911考入北京(jing)清(qing)華(hua)(hua)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)校(xiao)（今(jin)清(qing)華(hua)(hua)大(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)前身）留美預備(bei)班。1912年(nian)(nian)(nian)春，清(qing)華(hua)(hua)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)校(xiao)因清(qing)廷倒臺，民國(guo)(guo)改(gai)制而(er)暫時休學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)，時在(zai)(zai)上(shang)海圣約翰(han)大(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)讀(du)(du)書的(de)(de)北方(fang)“鄉下(xia)人(ren)”吳(wu)陀(tuo)曼(man)，被(bei)一(yi)些小洋(yang)奴的(de)(de)子(zi)弟同(tong)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)所譏笑(xiao)，他(ta)們(men)趁吳(wu)陀(tuo)曼(man)課間外出，便在(zai)(zai)黑板(ban)上(shang)寫下(xia)頗具諷刺意味的(de)(de)“糊涂men”。待吳(wu)陀(tuo)曼(man)進門(men)，教(jiao)室里揚起一(yi)陣笑(xiao)聲。他(ta)莫名其(qi)妙地環視(shi)四周(zhou)，方(fang)發(fa)現在(zai)(zai)同(tong)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)們(men)的(de)(de)笑(xiao)聲里，是(shi)把(ba)“吳(wu)陀(tuo)曼(man)”與黑板(ban)上(shang)“糊涂men”連在(zai)(zai)一(yi)起。于是(shi)，他(ta)決定以后在(zai)(zai)發(fa)表(biao)言(yan)論的(de)(de)場合，用“吳(wu)宓(mi)”，而(er)不用“吳(wu)陀(tuo)曼(man)”。1917年(nian)(nian)(nian)23歲的(de)(de)吳(wu)宓(mi)赴美國(guo)(guo)留學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)，先攻讀(du)(du)新聞學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)，1918年(nian)(nian)(nian)改(gai)讀(du)(du)西洋(yang)文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)。先在(zai)(zai)弗吉尼亞大(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)英(ying)國(guo)(guo)文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)系學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)習，獲文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)士學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)位。次年(nian)(nian)(nian)轉入哈(ha)(ha)佛大(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)研(yan)究生院(yuan)，師從(cong)新人(ren)文(wen)(wen)主義(yi)文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)批評運動領(ling)袖白璧德教(jiao)授，研(yan)習比(bi)較文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)、英(ying)國(guo)(guo)文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)和(he)哲學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)。與陳(chen)寅恪、湯用彤并稱為“哈(ha)(ha)佛三杰”。留美十年(nian)(nian)(nian)間，吳(wu)宓(mi)對19世紀(ji)英(ying)國(guo)(guo)文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)尤其(qi)是(shi)浪漫詩人(ren)作品的(de)(de)研(yan)究下(xia)過(guo)相(xiang)當(dang)的(de)(de)功夫，有過(guo)不少論著。
1921年(nian)吳(wu)宓(mi)(mi)回國(guo)(guo)(guo)(guo)，即受聘(pin)在(zai)(zai)國(guo)(guo)(guo)(guo)立(li)東(dong)南(nan)大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)（1928年(nian)更名中(zhong)央大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)，1949年(nian)更名南(nan)京大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)）文學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)院(yuan)任(ren)教授(shou)，講授(shou)世界(jie)文學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)史等(deng)(deng)課程，并且(qie)常以(yi)希臘羅馬文化，基(ji)督(du)教文化、印度佛學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)整理及中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)儒家學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)說(shuo)這四大(da)(da)傳統作比(bi)較(jiao)印證(zheng)，開設“中(zhong)西(xi)詩(shi)之(zhi)比(bi)較(jiao)”等(deng)(deng)課，開中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)比(bi)較(jiao)文學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)研(yan)究(jiu)(jiu)之(zhi)先(xian)(xian)河。吳(wu)宓(mi)(mi)在(zai)(zai)南(nan)京大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)與梅光迪(di)、柳(liu)詒徵一(yi)(yi)起主編(bian)于(yu)1922年(nian)創辦之(zhi)《學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)衡》雜(za)志(zhi)，11年(nian)間共出版79期(qi)，于(yu)新(xin)舊文化取徑獨異，持論(lun)(lun)固有(you)深獲西(xi)歐北美之(zhi)說(shuo)，未嘗盡去先(xian)(xian)儒舊義(yi)，故(gu)分(fen)庭抗議，別成一(yi)(yi)派。這一(yi)(yi)時期(qi)他撰寫了“中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)的(de)新(xin)與舊”、“論(lun)(lun)新(xin)文化運動(dong)”等(deng)(deng)論(lun)(lun)文，采古典主義(yi)，抨擊新(xin)體自由詩(shi)，主張維(wei)持中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)文化遺(yi)產的(de)應有(you)價值嘗以(yi)中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)的(de)白璧德自任(ren)。他曾(ceng)著有(you)《吳(wu)宓(mi)(mi)詩(shi)文集》、《空軒詩(shi)話》等(deng)(deng)專著。1924年(nian)赴沈(shen)陽，任(ren)東(dong)北大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)外國(guo)(guo)(guo)(guo)文學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)系教授(shou)。次年(nian)清華(hua)大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)成立(li)，吳(wu)宓(mi)(mi)任(ren)清華(hua)大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)研(yan)究(jiu)(jiu)院(yuan)主任(ren)，聘(pin)請當(dang)時學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)術界(jie)最負盛名的(de)梁啟超、王國(guo)(guo)(guo)(guo)維(wei)、陳寅恪、趙元任(ren)等(deng)(deng)四位學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)者為研(yan)究(jiu)(jiu)院(yuan)導師，一(yi)(yi)時號稱(cheng)得人。研(yan)究(jiu)(jiu)院(yuan)被稱(cheng)為“國(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)研(yan)究(jiu)(jiu)院(yuan)”，為國(guo)(guo)(guo)(guo)家培養了不少優秀的(de)國(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)人才。
吳(wu)宓(mi)(mi)離開東大(da)后到東北大(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)、清(qing)華大(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)外(wai)文(wen)(wen)系(xi)(xi)(xi)任教授，1929年(nian)9月錢(qian)鐘書(shu)考入其父(fu)錢(qian)基博曾執(zhi)教的(de)清(qing)華大(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)外(wai)文(wen)(wen)系(xi)(xi)(xi)，成為(wei)吳(wu)宓(mi)(mi)的(de)得意(yi)門生(sheng)(sheng)，師(shi)生(sheng)(sheng)間常有詩(shi)詞贈(zeng)答與唱和，然而(er)1937年(nian)因錢(qian)鐘書(shu)一(yi)篇書(shu)評，師(shi)生(sheng)(sheng)關系(xi)(xi)(xi)曾緊張了(le)多年(nian)。1928年(nian)，吳(wu)宓(mi)(mi)兼任天津《大(da)公報·文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)副刊》主編，他(ta)編古典文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)，邀請清(qing)華大(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)中文(wen)(wen)系(xi)(xi)(xi)教授朱自清(qing)編新(xin)文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)。1930年(nian)，吳(wu)宓(mi)(mi)赴歐洲(zhou)旅游，先后游歷了(le)英國(guo)、法(fa)國(guo)、意(yi)大(da)利、瑞士、德(de)國(guo)等許多國(guo)家，訪問(wen)了(le)雪萊、司各特、盧梭(suo)等人的(de)遺跡。次年(nian)結束歐洲(zhou)歸(gui)國(guo)，任清(qing)華大(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)外(wai)文(wen)(wen)系(xi)(xi)(xi)教授兼系(xi)(xi)(xi)主任。他(ta)按照哈佛大(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)比較文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)的(de)方案創辦清(qing)華大(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)外(wai)文(wen)(wen)系(xi)(xi)(xi)。明確提出培養目標為(wei)造(zao)就“博雅之士”。在他(ta)的(de)努力(li)下(xia)，清(qing)華大(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)外(wai)文(wen)(wen)系(xi)(xi)(xi)很(hen)快成為(wei)國(guo)內第一(yi)流系(xi)(xi)(xi)科。
吳(wu)宓(mi)(mi)(mi)于1941年(nian)被教(jiao)(jiao)(jiao)育(yu)部聘為首批部聘教(jiao)(jiao)(jiao)授(shou)。1943-1944年(nian)吳(wu)宓(mi)(mi)(mi)代理西南(nan)(nan)(nan)(nan)聯大(da)外文(wen)系(xi)主任(ren)(ren)，1944年(nian)秋(qiu)到成都燕京大(da)學(xue)(xue)任(ren)(ren)教(jiao)(jiao)(jiao)，1945年(nian)9月(yue)(yue)改任(ren)(ren)四川(chuan)(chuan)大(da)學(xue)(xue)外文(wen)系(xi)教(jiao)(jiao)(jiao)授(shou)，1946年(nian)2月(yue)(yue)吳(wu)宓(mi)(mi)(mi)推(tui)辭了(le)浙江大(da)學(xue)(xue)、河南(nan)(nan)(nan)(nan)大(da)學(xue)(xue)要他出任(ren)(ren)文(wen)學(xue)(xue)院(yuan)(yuan)(yuan)院(yuan)(yuan)(yuan)長(chang)之聘約，到武(wu)昌武(wu)漢(han)大(da)學(xue)(xue)任(ren)(ren)外文(wen)系(xi)主任(ren)(ren)，1947年(nian)1月(yue)(yue)起主編《武(wu)漢(han)日報·文(wen)學(xue)(xue)副(fu)刊(kan)》一年(nian)，其(qi)間清華大(da)學(xue)(xue)梅(mei)貽琦和陳(chen)福田一再要他回(hui)去(qu)。至(zhi)1949年(nian)廣州嶺南(nan)(nan)(nan)(nan)大(da)學(xue)(xue)校(xiao)長(chang)陳(chen)序經以文(wen)學(xue)(xue)院(yuan)(yuan)(yuan)院(yuan)(yuan)(yuan)長(chang)之位邀他南(nan)(nan)(nan)(nan)下(xia)，且其(qi)好友陳(chen)寅(yin)恪亦(yi)在嶺南(nan)(nan)(nan)(nan)，教(jiao)(jiao)(jiao)育(yu)部長(chang)杭(hang)立(li)武(wu)邀他去(qu)臺灣大(da)學(xue)(xue)任(ren)(ren)文(wen)學(xue)(xue)院(yuan)(yuan)(yuan)長(chang)，女兒要他去(qu)清華大(da)學(xue)(xue)，而他即于4月(yue)(yue)底飛到重慶到相(xiang)輝學(xue)(xue)院(yuan)(yuan)(yuan)任(ren)(ren)外語教(jiao)(jiao)(jiao)授(shou)，兼(jian)任(ren)(ren)梁漱溟主持的北碚勉(mian)仁學(xue)(xue)院(yuan)(yuan)(yuan)文(wen)學(xue)(xue)教(jiao)(jiao)(jiao)授(shou)，入蜀定(ding)居了(le)。1950年(nian)4月(yue)(yue)兩(liang)院(yuan)(yuan)(yuan)相(xiang)繼(ji)撤消，吳(wu)宓(mi)(mi)(mi)到新成立(li)的四川(chuan)(chuan)教(jiao)(jiao)(jiao)育(yu)學(xue)(xue)院(yuan)(yuan)(yuan)，9月(yue)(yue)又隨校(xiao)并入西南(nan)(nan)(nan)(nan)師范學(xue)(xue)院(yuan)(yuan)(yuan)歷史（后到中文(wen)系(xi)）任(ren)(ren)教(jiao)(jiao)(jiao)。結果是(shi)虎落平(ping)陽(yang)，晚景甚為不(bu)佳(jia)。
至(zhi)“文革”到(dao)來(lai)，吳(wu)宓成為西南師院(yuan)批斗的大罪人(ren)，以(yi)種種罪名蹲入(ru)“牛棚”，到(dao)梁平勞改(gai)，受(shou)盡苦(ku)難(nan)。76歲的老人(ren)干不動(dong)重活，還被架上高臺(tai)示眾(zhong)，頭(tou)暈眼花直打(da)哆嗦，被推下(xia)來(lai)跌斷左腿。之(zhi)后又遭斷水斷飯之(zhi)折磨。腿傷稍(shao)好，即(ji)令(ling)打(da)掃廁(ce)所。
1971年(nian)(nian)病重，右(you)目(mu)失明(ming)，左(zuo)目(mu)白內障嚴重，就只(zhi)好讓他(ta)回重慶養病。1977年(nian)(nian)吳(wu)宓已(yi)生活完全不能自理，只(zhi)好讓其(qi)胞妹吳(wu)須曼領回陜西老(lao)(lao)家，他(ta)終于得到了一(yi)些妹妹的(de)照(zhao)顧并且感受到了一(yi)些溫馨，延(yan)至1978年(nian)(nian)1月(yue)17日(ri)病逝老(lao)(lao)家，終年(nian)(nian)84歲。1979年(nian)(nian)8月(yue)平反昭雪(xue)。1981年(nian)(nian)1月(yue)17日(ri)，吳(wu)宓的(de)骨灰，由吳(wu)須曼送至安吳(wu)堡，葬(zang)在白雪(xue)籠罩的(de)嵯峨(e)山(shan)下。
二十世紀(ji)五、六十年(nian)代(dai)，編寫有《世界通史》、《外國文學》、《外國文學名著選(xuan)讀(du)》、《中國文學史大綱》、《漢字(zi)(zi)字(zi)(zi)形、字(zi)(zi)音(yin)沿革（發(fa)展變化(hua)）簡(jian)表》、《簡(jian)明英文文法(fa)(fa)》、《法(fa)(fa)文文法(fa)(fa)》、《拉(la)丁(ding)文文法(fa)(fa)》等(deng)講義和教材。
1920年(nian)在哈佛大(da)(da)(da)學(xue)(xue)發表(biao)《紅樓(lou)(lou)夢新談(tan)》（《紅樓(lou)(lou)夢研(yan)究(jiu)參考資料》第(di)三輯(ji)(ji)，人民文(wen)學(xue)(xue)出(chu)(chu)版社(she)，1976年(nian)），后(hou)用中、英文(wen)發表(biao)有(you)論文(wen)《石頭記評贊》、《紅樓(lou)(lou)夢之(zhi)文(wen)學(xue)(xue)評價》、《紅樓(lou)(lou)夢與世(shi)界(jie)(jie)文(wen)學(xue)(xue)》、《紅樓(lou)(lou)夢之(zhi)人物典(dian)(dian)型》。任學(xue)(xue)衡(heng)雜志總(zong)編輯(ji)(ji)，出(chu)(chu)版79期。任大(da)(da)(da)公報(bao)(bao)文(wen)學(xue)(xue)副(fu)(fu)(fu)刊(kan)編輯(ji)(ji)，出(chu)(chu)版316期。任武漢日報(bao)(bao)文(wen)學(xue)(xue)副(fu)(fu)(fu)刊(kan)編輯(ji)(ji)（1947年(nian)，撰、校、編），出(chu)(chu)版52期。用文(wen)言及舊詩韻(yun)律(lv)譯西洋文(wen)學(xue)(xue)理論及名(ming)著多篇(pian)，刊(kan)于學(xue)(xue)衡(heng)雜志和大(da)(da)(da)公報(bao)(bao)文(wen)學(xue)(xue)副(fu)(fu)(fu)刊(kan)上。曾應正中書局之(zhi)邀(yao)校譯《袖珍牛(niu)津英漢雙解(jie)字(zi)典(dian)(dian)》，任總(zong)校。出(chu)(chu)版有(you)《吳(wu)宓詩集》（上海中華書局1935年(nian)）。1956年(nian)將(jiang)珍藏的(de)世(shi)界(jie)(jie)歷(li)史、文(wen)學(xue)(xue)書籍738冊譯出(chu)(chu)書名(ming)、附上作者簡歷(li)、內容提要，捐贈給(gei)西南(nan)師范(fan)大(da)(da)(da)學(xue)(xue)圖(tu)書館(guan)（現西南(nan)大(da)(da)(da)學(xue)(xue)圖(tu)書館(guan)）。
吳宓(mi)(mi)在(zai)(zai)(zai)中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)開創了(le)世(shi)(shi)界(jie)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)和(he)(he)比(bi)(bi)(bi)(bi)(bi)較文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)研(yan)(yan)究(jiu)，把比(bi)(bi)(bi)(bi)(bi)較文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)引入中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)術(shu)領(ling)域，曾(ceng)發表了(le)《新(xin)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)運(yun)動(dong)》和(he)(he)《中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)之新(xin)舊(jiu)事物》等多(duo)篇重要(yao)的(de)(de)比(bi)(bi)(bi)(bi)(bi)較文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)論文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)，為(wei)比(bi)(bi)(bi)(bi)(bi)較文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)科(ke)的(de)(de)建(jian)立打下(xia)了(le)牢固的(de)(de)基礎(chu)。吳宓(mi)(mi)還(huan)是(shi)(shi)(shi)我國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)比(bi)(bi)(bi)(bi)(bi)較文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)先驅，他(ta)不(bu)僅是(shi)(shi)(shi)我國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)第(di)一個(ge)系統學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)習(xi)比(bi)(bi)(bi)(bi)(bi)較文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)者，而且是(shi)(shi)(shi)在(zai)(zai)(zai)高等學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)校開設比(bi)(bi)(bi)(bi)(bi)較文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)課程(cheng)(cheng)和(he)(he)運(yun)用(yong)(yong)其理論與方(fang)(fang)(fang)法研(yan)(yan)究(jiu)中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)第(di)一人。早(zao)在(zai)(zai)(zai)1920年(nian)，吳宓(mi)(mi)先生就在(zai)(zai)(zai)《留美學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)生季報》上發表了(le)《記新(xin)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)運(yun)動(dong)》和(he)(he)《中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)新(xin)舊(jiu)說(shuo)》兩篇文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)章，首(shou)(shou)次(ci)向國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)內(nei)知識界(jie)介紹了(le)比(bi)(bi)(bi)(bi)(bi)較文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)這(zhe)個(ge)概念。吳宓(mi)(mi)通(tong)(tong)曉(xiao)世(shi)(shi)界(jie)多(duo)種語(yu)言和(he)(he)在(zai)(zai)(zai)外(wai)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)語(yu)言文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)方(fang)(fang)(fang)面的(de)(de)精(jing)深造詣(yi)，奠定了(le)他(ta)對世(shi)(shi)界(jie)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)對比(bi)(bi)(bi)(bi)(bi)研(yan)(yan)究(jiu)的(de)(de)堅實基礎(chu)。吳宓(mi)(mi)1921年(nian)回國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)后(hou)，在(zai)(zai)(zai)清華大(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)開設了(le)“中(zhong)(zhong)(zhong)西(xi)(xi)詩(shi)之比(bi)(bi)(bi)(bi)(bi)較研(yan)(yan)究(jiu)”，使(shi)比(bi)(bi)(bi)(bi)(bi)較文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)才開始進(jin)入中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)高等學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)府的(de)(de)課堂。吳宓(mi)(mi)用(yong)(yong)比(bi)(bi)(bi)(bi)(bi)較文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)方(fang)(fang)(fang)法研(yan)(yan)究(jiu)《紅樓夢》，為(wei)我國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)“比(bi)(bi)(bi)(bi)(bi)較文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)”學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)科(ke)之首(shou)(shou)創。吳宓(mi)(mi)還(huan)用(yong)(yong)這(zhe)種方(fang)(fang)(fang)法向學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)生講(jiang)授西(xi)(xi)歐文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)，為(wei)我國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)培養了(le)第(di)一代(dai)比(bi)(bi)(bi)(bi)(bi)較文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)研(yan)(yan)究(jiu)人才。吳宓(mi)(mi)的(de)(de)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)識，從(cong)他(ta)開設的(de)(de)課程(cheng)(cheng)門類(lei)之龐雜可窺見一斑(ban)：英語(yu)、翻譯術(shu)、修辭原理、英文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)作文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)、希(xi)(xi)臘(la)羅(luo)馬(ma)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)、西(xi)(xi)方(fang)(fang)(fang)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)概論、英詩(shi)選(xuan)讀(du)、英國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)散文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)選(xuan)、英國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)小(xiao)說(shuo)、英國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)浪漫詩(shi)人、歐洲名著選(xuan)讀(du)、英國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)史(shi)、西(xi)(xi)洋文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)史(shi)、世(shi)(shi)界(jie)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)史(shi)、歐洲古代(dai)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)史(shi)、人文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)主義研(yan)(yan)究(jiu)、中(zhong)(zhong)(zhong)西(xi)(xi)比(bi)(bi)(bi)(bi)(bi)較文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)、歐洲古代(dai)近代(dai)史(shi)、英國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)歷史(shi)、希(xi)(xi)臘(la)羅(luo)馬(ma)史(shi)、世(shi)(shi)界(jie)古代(dai)及中(zhong)(zhong)(zhong)世(shi)(shi)紀史(shi)、世(shi)(shi)界(jie)古代(dai)史(shi)、世(shi)(shi)界(jie)上古史(shi)、世(shi)(shi)界(jie)通(tong)(tong)史(shi)、文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)言文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)導讀(du)、中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)小(xiao)說(shuo)、《紅樓夢》研(yan)(yan)究(jiu)、中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)、古代(dai)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)史(shi)……，如(ru)此這(zhe)般(ban)，豐富得驚人。他(ta)的(de)(de)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)生評說(shuo)吳宓(mi)(mi)，他(ta)是(shi)(shi)(shi)博雅通(tong)(tong)才，博通(tong)(tong)古今閱盡中(zhong)(zhong)(zhong)外(wai)，在(zai)(zai)(zai)人文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)社科(ke)領(ling)域，你很難界(jie)定他(ta)是(shi)(shi)(shi)哪(na)一門學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)科(ke)的(de)(de)專家，而你又不(bu)得不(bu)承認(ren)他(ta)在(zai)(zai)(zai)哪(na)一門學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)科(ke)都可稱得上專家。
1925年初，清(qing)(qing)華(hua)學(xue)校欲設(she)立(li)(li)國(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)研究院(yuan)(yuan)，在校長(chang)曹(cao)云祥(xiang)主(zhu)持(chi)下(xia)，由(you)國(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)研究院(yuan)(yuan)主(zhu)任(ren)(ren)吳(wu)(wu)宓(mi)(mi)出面(mian)，先后(hou)聘請了王(wang)國(guo)(guo)(guo)(guo)維(wei)、梁啟超、趙元任(ren)(ren)、陳寅(yin)恪(ke)、李濟為教授，這就(jiu)是(shi)后(hou)來(lai)名動天(tian)下(xia)、流傳久(jiu)遠(yuan)的(de)(de)“五星(xing)聚奎”。他們都是(shi)我國(guo)(guo)(guo)(guo)近(jin)代(dai)(dai)最杰出的(de)(de)學(xue)者，清(qing)(qing)華(hua)大(da)(da)學(xue)老校長(chang)梅(mei)貽琦曾(ceng)說：“所(suo)謂(wei)大(da)(da)學(xue)者，非(fei)謂(wei)有(you)(you)大(da)(da)樓之謂(wei)也，有(you)(you)大(da)(da)師之謂(wei)也。”當年，清(qing)(qing)華(hua)國(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)研究院(yuan)(yuan)正是(shi)由(you)于(yu)擁有(you)(you)他們，創(chuang)辦后(hou)，開創(chuang)出一(yi)股研究國(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)的(de)(de)新風氣，桃李門生、私淑弟(di)子(zi)遍充幾(ji)代(dai)(dai)中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)國(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)界，成為中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)近(jin)代(dai)(dai)教育史(shi)上的(de)(de)一(yi)個奇(qi)跡。研究院(yuan)(yuan)開創(chuang)的(de)(de)優良(liang)傳統(tong)，在清(qing)(qing)華(hua)園延續，成為清(qing)(qing)華(hua)英才輩出的(de)(de)一(yi)個重要(yao)原因。其(qi)聲望就(jiu)超過了早于(yu)它創(chuang)立(li)(li)的(de)(de)同類學(xue)校，并且，清(qing)(qing)華(hua)國(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)院(yuan)(yuan)由(you)此開始，建(jian)立(li)(li)了中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)術獨立(li)(li)、思(si)想(xiang)自由(you)的(de)(de)傳統(tong)。馮友蘭曾(ceng)說：“雨僧（吳(wu)(wu)宓(mi)(mi)）一(yi)生，一(yi)大(da)(da)貢獻是(shi)負責(ze)籌備建(jian)立(li)(li)清(qing)(qing)華(hua)國(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)研究院(yuan)(yuan)，并難得(de)地把王(wang)、梁、陳、趙四個人都請到清(qing)(qing)華(hua)任(ren)(ren)導(dao)師，他本可以(yi)自任(ren)(ren)院(yuan)(yuan)長(chang)的(de)(de)，但只承認(ren)是(shi)‘執(zhi)行秘書’。這種(zhong)情況是(shi)很(hen)少有(you)(you)的(de)(de)，很(hen)難得(de)的(de)(de)！”另外當國(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)大(da)(da)師王(wang)國(guo)(guo)(guo)(guo)維(wei)自沉頤和(he)園前，遺(yi)書中(zhong)指(zhi)定陳寅(yin)恪(ke)和(he)吳(wu)(wu)宓(mi)(mi)處理(li)自己(ji)遺(yi)留下(xia)來(lai)的(de)(de)書籍。由(you)此可見(jian)王(wang)國(guo)(guo)(guo)(guo)維(wei)對(dui)吳(wu)(wu)宓(mi)(mi)先生的(de)(de)信任(ren)(ren)。
在(zai)(zai)南京任教期(qi)(qi)間(jian)，與柳詒徵、劉(liu)伯明(ming)、梅光迪、胡先骕、湯用彤等(deng)創(chuang)(chuang)辦《學衡》雜志，任總(zong)(zong)編輯。該刊11年間(jian)共(gong)出版79期(qi)(qi)。其(qi)宗旨(zhi)主(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)要(yao)是(shi)(shi)提(ti)(ti)倡國學，兼(jian)介(jie)歐美學術(shu)。因(yin)于白(bai)話文(wen)持(chi)異議，與當時(shi)(shi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)新(xin)(xin)文(wen)化(hua)(hua)(hua)運動(dong)形成(cheng)(cheng)對峙(zhi)之(zhi)勢。這一(yi)(yi)(yi)時(shi)(shi)期(qi)(qi)他(ta)撰寫(xie)了(le)“中(zhong)國的(de)(de)(de)(de)(de)(de)新(xin)(xin)與舊”“論(lun)(lun)新(xin)(xin)文(wen)化(hua)(hua)(hua)運動(dong)”等(deng)論(lun)(lun)文(wen)，采古(gu)典(dian)主(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)義(yi)，抨擊新(xin)(xin)體自由(you)詩，主(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)張(zhang)(zhang)維(wei)(wei)持(chi)中(zhong)國文(wen)化(hua)(hua)(hua)遺(yi)產(chan)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)應有(you)價(jia)(jia)值，嘗以中(zhong)國的(de)(de)(de)(de)(de)(de)白(bai)璧(bi)德自任。吳(wu)(wu)(wu)宓認(ren)為(wei)(wei)“只有(you)找出中(zhong)華民(min)(min)族(zu)文(wen)化(hua)(hua)(hua)傳(chuan)(chuan)(chuan)統(tong)(tong)中(zhong)普(pu)遍(bian)有(you)效和(he)亙古(gu)長(chang)存(cun)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)東西，才能重(zhong)建我們(men)民(min)(min)族(zu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)自尊(zun)”。在(zai)(zai)“五四”運動(dong)之(zhi)后，社(she)會上(shang)提(ti)(ti)倡白(bai)話文(wen)、作(zuo)新(xin)(xin)詩成(cheng)(cheng)為(wei)(wei)時(shi)(shi)尚(shang)，吳(wu)(wu)(wu)宓卻在(zai)(zai)介(jie)紹西方(fang)文(wen)藝理論(lun)(lun)，宣傳(chuan)(chuan)(chuan)新(xin)(xin)人(ren)文(wen)主(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)義(yi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)同時(shi)(shi)，大寫(xie)文(wen)言(yan)文(wen)，作(zuo)白(bai)話詩，聲稱要(yao)“昌(chang)明(ming)國粹”，弘揚優秀(xiu)(xiu)傳(chuan)(chuan)(chuan)統(tong)(tong)文(wen)化(hua)(hua)(hua)。在(zai)(zai)新(xin)(xin)文(wen)化(hua)(hua)(hua)運動(dong)如(ru)火如(ru)荼、人(ren)們(men)對傳(chuan)(chuan)(chuan)統(tong)(tong)文(wen)化(hua)(hua)(hua)極(ji)盡(jin)聲討的(de)(de)(de)(de)(de)(de)時(shi)(shi)代(dai)，吳(wu)(wu)(wu)宓創(chuang)(chuang)辦《學衡》，主(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)張(zhang)(zhang)中(zhong)西融(rong)合，既要(yao)吸收西方(fang)先進文(wen)化(hua)(hua)(hua)，又(you)(you)要(yao)保留傳(chuan)(chuan)(chuan)統(tong)(tong)優秀(xiu)(xiu)文(wen)化(hua)(hua)(hua)，正(zheng)是(shi)(shi)他(ta)在(zai)(zai)學術(shu)上(shang)“求衡”的(de)(de)(de)(de)(de)(de)體現(xian)(xian)。他(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)主(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)張(zhang)(zhang)使自己處于新(xin)(xin)文(wen)化(hua)(hua)(hua)運動(dong)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)風(feng)口浪(lang)尖之(zhi)上(shang)。但(dan)吳(wu)(wu)(wu)宓不(bu)懼(ju)不(bu)讓仍堅持(chi)“儒道思想為(wei)(wei)國之(zhi)本(ben)”，因(yin)此也(ye)被(bei)(bei)魯迅戲稱為(wei)(wei)“現(xian)(xian)代(dai)中(zhong)國的(de)(de)(de)(de)(de)(de)孔夫子(zi)”。就(jiu)像(xiang)他(ta)曾總(zong)(zong)結自己一(yi)(yi)(yi)生時(shi)(shi)說道：“吳(wu)(wu)(wu)宓，一(yi)(yi)(yi)介(jie)平民(min)(min)，一(yi)(yi)(yi)介(jie)書生，常人(ren)也(ye)；做學問，教書，寫(xie)詩，均不(bu)過中(zhong)等(deng)平平。然宓一(yi)(yi)(yi)生效忠民(min)(min)族(zu)傳(chuan)(chuan)(chuan)統(tong)(tong)文(wen)化(hua)(hua)(hua)，雖九(jiu)死而(er)不(bu)悔(hui)；一(yi)(yi)(yi)生追(zhui)求人(ren)格上(shang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)獨立、自由(you)，追(zhui)求學術(shu)上(shang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)獨立自由(you)，從(cong)不(bu)人(ren)云亦云。”他(ta)并不(bu)是(shi)(shi)要(yao)為(wei)(wei)自己立一(yi)(yi)(yi)家(jia)之(zhi)言(yan)，而(er)是(shi)(shi)試圖將民(min)(min)族(zu)文(wen)化(hua)(hua)(hua)放在(zai)(zai)世界文(wen)化(hua)(hua)(hua)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)視域內，去尋(xun)求一(yi)(yi)(yi)種(zhong)普(pu)遍(bian)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)、做真(zhen)學問的(de)(de)(de)(de)(de)(de)道路。今天看來(lai)(lai)，這種(zhong)當年被(bei)(bei)冠以“文(wen)化(hua)(hua)(hua)保守主(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)義(yi)”的(de)(de)(de)(de)(de)(de)主(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)張(zhang)(zhang)，已經分(fen)明(ming)表現(xian)(xian)出了(le)它的(de)(de)(de)(de)(de)(de)前瞻性及現(xian)(xian)實價(jia)(jia)值。然而(er)，長(chang)期(qi)(qi)以來(lai)(lai)形成(cheng)(cheng)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)非此即彼的(de)(de)(de)(de)(de)(de)二元對立的(de)(de)(de)(de)(de)(de)思維(wei)(wei)模式往(wang)往(wang)會形成(cheng)(cheng)這樣的(de)(de)(de)(de)(de)(de)觀念，似乎肯定(ding)了(le)吳(wu)(wu)(wu)宓就(jiu)意味(wei)著否定(ding)新(xin)(xin)文(wen)化(hua)(hua)(hua)派。也(ye)正(zheng)是(shi)(shi)這一(yi)(yi)(yi)點，為(wei)(wei)他(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)生打上(shang)了(le)悲劇(ju)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)底色。而(er)之(zhi)后在(zai)(zai)文(wen)革中(zhong)，按照(zhao)“反(fan)魯迅就(jiu)是(shi)(shi)反(fan)黨(dang)”的(de)(de)(de)(de)(de)(de)政治邏輯，吳(wu)(wu)(wu)宓因(yin)為(wei)(wei)惡毒攻(gong)擊無產(chan)階(jie)級偉大的(de)(de)(de)(de)(de)(de)文(wen)化(hua)(hua)(hua)旗手魯迅自然就(jiu)成(cheng)(cheng)了(le)“貨真(zhen)價(jia)(jia)實的(de)(de)(de)(de)(de)(de)資產(chan)階(jie)級學術(shu)權威”，受到殘酷批(pi)斗和(he)監禁勞改(gai)，但(dan)他(ta)依然不(bu)思“悔(hui)改(gai)”，蹲身(shen)牛棚，猶大寫(xie)“我罪實質(zhi)，是(shi)(shi)認(ren)為(wei)(wei)中(zhong)國文(wen)化(hua)(hua)(hua)極(ji)有(you)價(jia)(jia)值，應當保存(cun)并發揚光大”一(yi)(yi)(yi)類(lei)文(wen)字。于是(shi)(shi)，又(you)(you)被(bei)(bei)扣上(shang)一(yi)(yi)(yi)頂“現(xian)(xian)行(xing)反(fan)革命”的(de)(de)(de)(de)(de)(de)帽子(zi)。在(zai)(zai)批(pi)斗中(zhong)，致(zhi)左腿骨折，后來(lai)(lai)又(you)(you)雙目失(shi)明(ming)。
