1894年(nian)(nian)（清光緒二十年(nian)(nian)）8月20日生，陜西涇陽人(ren)。晚(wan)清陜西女首富周瑩堂侄，本名吳(wu)玉衡(heng)，乳名禿子。“玉衡(heng)”取(qu)自《書經》“陳(chen)璇璣之(zhi)(zhi)玉衡(heng)”之(zhi)(zhi)義，是北斗七(qi)星(xing)(xing)之(zhi)(zhi)一(yi)(yi)。1901年(nian)(nian)，祖母決定為(wei)孫子改名，以破(po)除(chu)不祥，增強體質。于(yu)是，請玉衡(heng)的姑丈，詩人(ren)陳(chen)伯瀾另取(qu)新名。這是吳(wu)家(jia)的大事，好酒好肉(rou)使主客(ke)如在節日之(zhi)(zhi)中(zhong)，醉(zui)眼蒙眬的姑丈在一(yi)(yi)張破(po)紙片上寫(xie)出(chu)“陀(tuo)(tuo)曼”二字(zi)(zi)(zi)，吳(wu)玉衡(heng)也就變(bian)成了吳(wu)陀(tuo)(tuo)曼。吳(wu)宓(mi)之(zhi)(zhi)名是吳(wu)宓(mi)在1910年(nian)(nian)報考清華學校時自己所取(qu)。當(dang)時他隨手拿出(chu)石印本《康熙字(zi)(zi)(zi)典(dian)》，在某冊某頁，閉目確指(zhi)，得一(yi)(yi)“宓(mi)”字(zi)(zi)(zi)，意(yi)為(wei)安靜。吳(wu)宓(mi)的字(zi)(zi)(zi)“雨僧(seng)”多認(ren)為(wei)出(chu)自南宋詞人(ren)蔣捷的詞《虞美人(ren)·聽(ting)雨》：“而今聽(ting)雨僧(seng)廬下，鬢已星(xing)(xing)星(xing)(xing)也。”一(yi)(yi)句。
1907就(jiu)讀(du)于(yu)三(san)原宏道書(shu)(shu)院(yuan)，受關(guan)學(xue)(xue)(xue)(xue)熏陶，與(yu)于(yu)右(you)任(ren)、張(zhang)季鸞同為(wei)“關(guan)學(xue)(xue)(xue)(xue)”余(yu)脈。1911考(kao)入北京清(qing)(qing)華學(xue)(xue)(xue)(xue)校(xiao)（今清(qing)(qing)華大學(xue)(xue)(xue)(xue)前身(shen)）留(liu)美(mei)預備班(ban)。1912年春(chun)，清(qing)(qing)華學(xue)(xue)(xue)(xue)校(xiao)因清(qing)(qing)廷倒臺，民國(guo)(guo)改(gai)制而暫(zan)時休學(xue)(xue)(xue)(xue)，時在上(shang)海圣約翰大學(xue)(xue)(xue)(xue)讀(du)書(shu)(shu)的北方“鄉(xiang)下(xia)人”吳(wu)(wu)(wu)陀(tuo)(tuo)曼(man)(man)(man)，被一些小(xiao)洋奴的子弟(di)同學(xue)(xue)(xue)(xue)所譏笑，他(ta)們趁吳(wu)(wu)(wu)陀(tuo)(tuo)曼(man)(man)(man)課間外出，便(bian)在黑板上(shang)寫下(xia)頗(po)具(ju)諷(feng)刺意(yi)味的“糊(hu)涂(tu)men”。待吳(wu)(wu)(wu)陀(tuo)(tuo)曼(man)(man)(man)進門，教(jiao)(jiao)室里揚起(qi)一陣(zhen)笑聲。他(ta)莫(mo)名其妙地環視四周，方發(fa)現在同學(xue)(xue)(xue)(xue)們的笑聲里，是把(ba)“吳(wu)(wu)(wu)陀(tuo)(tuo)曼(man)(man)(man)”與(yu)黑板上(shang)“糊(hu)涂(tu)men”連在一起(qi)。于(yu)是，他(ta)決定以后(hou)在發(fa)表言論(lun)的場(chang)合，用(yong)“吳(wu)(wu)(wu)宓(mi)”，而不(bu)用(yong)“吳(wu)(wu)(wu)陀(tuo)(tuo)曼(man)(man)(man)”。1917年23歲(sui)的吳(wu)(wu)(wu)宓(mi)赴(fu)美(mei)國(guo)(guo)留(liu)學(xue)(xue)(xue)(xue)，先攻讀(du)新(xin)聞學(xue)(xue)(xue)(xue)，1918年改(gai)讀(du)西洋文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)。先在弗吉尼亞大學(xue)(xue)(xue)(xue)英(ying)國(guo)(guo)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)系學(xue)(xue)(xue)(xue)習(xi)，獲文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)學(xue)(xue)(xue)(xue)士學(xue)(xue)(xue)(xue)位。次年轉入哈(ha)佛大學(xue)(xue)(xue)(xue)研究生(sheng)院(yuan)，師從新(xin)人文(wen)主義(yi)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)批評運動(dong)領袖白(bai)璧德(de)教(jiao)(jiao)授，研習(xi)比(bi)較文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)、英(ying)國(guo)(guo)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)和哲學(xue)(xue)(xue)(xue)。與(yu)陳寅(yin)恪、湯(tang)用(yong)彤并稱為(wei)“哈(ha)佛三(san)杰”。留(liu)美(mei)十年間，吳(wu)(wu)(wu)宓(mi)對19世(shi)紀英(ying)國(guo)(guo)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)尤其是浪漫詩人作品的研究下(xia)過相當的功夫，有過不(bu)少論(lun)著。
1921年(nian)(nian)(nian)吳宓回國(guo)(guo)(guo)，即(ji)受聘在(zai)國(guo)(guo)(guo)立東南(nan)大(da)學(xue)（1928年(nian)(nian)(nian)更名中央大(da)學(xue)，1949年(nian)(nian)(nian)更名南(nan)京(jing)大(da)學(xue)）文(wen)學(xue)院(yuan)(yuan)任(ren)教授(shou)，講授(shou)世(shi)界(jie)文(wen)學(xue)史等(deng)課(ke)程，并(bing)且常(chang)以(yi)希(xi)臘羅馬文(wen)化(hua)，基督教文(wen)化(hua)、印(yin)度(du)佛學(xue)整理及中國(guo)(guo)(guo)儒家學(xue)說這(zhe)(zhe)四(si)大(da)傳(chuan)統作比(bi)(bi)較(jiao)(jiao)印(yin)證，開(kai)設(she)“中西詩之比(bi)(bi)較(jiao)(jiao)”等(deng)課(ke)，開(kai)中國(guo)(guo)(guo)比(bi)(bi)較(jiao)(jiao)文(wen)學(xue)研究(jiu)之先河。吳宓在(zai)南(nan)京(jing)大(da)學(xue)與梅光迪、柳詒徵一起主編于(yu)1922年(nian)(nian)(nian)創辦之《學(xue)衡》雜志，11年(nian)(nian)(nian)間共出版79期(qi)，于(yu)新舊文(wen)化(hua)取(qu)徑獨異，持論固有(you)深獲西歐(ou)北美(mei)之說，未(wei)嘗盡去先儒舊義(yi)，故分庭抗議，別成(cheng)一派。這(zhe)(zhe)一時(shi)期(qi)他撰寫了“中國(guo)(guo)(guo)的(de)新與舊”、“論新文(wen)化(hua)運(yun)動”等(deng)論文(wen)，采古典主義(yi)，抨(peng)擊新體自(zi)由詩，主張維持中國(guo)(guo)(guo)文(wen)化(hua)遺產的(de)應有(you)價(jia)值(zhi)嘗以(yi)中國(guo)(guo)(guo)的(de)白璧德自(zi)任(ren)。他曾著(zhu)有(you)《吳宓詩文(wen)集》、《空軒詩話》等(deng)專著(zhu)。1924年(nian)(nian)(nian)赴沈陽，任(ren)東北大(da)學(xue)外國(guo)(guo)(guo)文(wen)學(xue)系(xi)教授(shou)。次年(nian)(nian)(nian)清華(hua)大(da)學(xue)成(cheng)立，吳宓任(ren)清華(hua)大(da)學(xue)研究(jiu)院(yuan)(yuan)主任(ren)，聘請當(dang)時(shi)學(xue)術界(jie)最負(fu)盛名的(de)梁啟超、王(wang)國(guo)(guo)(guo)維、陳(chen)寅恪(ke)、趙元(yuan)任(ren)等(deng)四(si)位學(xue)者為(wei)(wei)研究(jiu)院(yuan)(yuan)導(dao)師，一時(shi)號稱得人。研究(jiu)院(yuan)(yuan)被(bei)稱為(wei)(wei)“國(guo)(guo)(guo)學(xue)研究(jiu)院(yuan)(yuan)”，為(wei)(wei)國(guo)(guo)(guo)家培養(yang)了不(bu)少優秀的(de)國(guo)(guo)(guo)學(xue)人才。
吳(wu)(wu)宓離開(kai)東大(da)(da)后到東北大(da)(da)學、清(qing)(qing)華(hua)大(da)(da)學外(wai)文(wen)(wen)系(xi)任(ren)(ren)(ren)教(jiao)授(shou)，1929年(nian)9月錢(qian)(qian)鐘書考入(ru)其父錢(qian)(qian)基博曾執教(jiao)的(de)清(qing)(qing)華(hua)大(da)(da)學外(wai)文(wen)(wen)系(xi)，成為吳(wu)(wu)宓的(de)得意(yi)門生(sheng)，師生(sheng)間常(chang)有(you)詩詞贈答與唱(chang)和，然而1937年(nian)因錢(qian)(qian)鐘書一篇書評，師生(sheng)關系(xi)曾緊張了多年(nian)。1928年(nian)，吳(wu)(wu)宓兼任(ren)(ren)(ren)天津《大(da)(da)公報·文(wen)(wen)學副刊》主(zhu)編，他編古典文(wen)(wen)學，邀請清(qing)(qing)華(hua)大(da)(da)學中文(wen)(wen)系(xi)教(jiao)授(shou)朱(zhu)自清(qing)(qing)編新文(wen)(wen)學。1930年(nian)，吳(wu)(wu)宓赴歐洲旅游，先后游歷了英國(guo)、法(fa)國(guo)、意(yi)大(da)(da)利(li)、瑞士、德國(guo)等許多國(guo)家，訪問了雪萊、司各特、盧梭等人(ren)的(de)遺跡。次年(nian)結(jie)束歐洲歸國(guo)，任(ren)(ren)(ren)清(qing)(qing)華(hua)大(da)(da)學外(wai)文(wen)(wen)系(xi)教(jiao)授(shou)兼系(xi)主(zhu)任(ren)(ren)(ren)。他按照哈佛(fo)大(da)(da)學比較文(wen)(wen)學系(xi)的(de)方案創辦清(qing)(qing)華(hua)大(da)(da)學外(wai)文(wen)(wen)系(xi)。明確提(ti)出培養目標(biao)為造就(jiu)“博雅之士”。在他的(de)努力下，清(qing)(qing)華(hua)大(da)(da)學外(wai)文(wen)(wen)系(xi)很快成為國(guo)內(nei)第一流系(xi)科。
吳(wu)(wu)宓于1941年(nian)被教(jiao)(jiao)育部聘(pin)為(wei)首批部聘(pin)教(jiao)(jiao)授。1943-1944年(nian)吳(wu)(wu)宓代理西南(nan)聯(lian)大(da)(da)(da)外(wai)文(wen)系(xi)主(zhu)任(ren)，1944年(nian)秋到成都燕京大(da)(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)任(ren)教(jiao)(jiao)，1945年(nian)9月改任(ren)四川(chuan)大(da)(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)外(wai)文(wen)系(xi)教(jiao)(jiao)授，1946年(nian)2月吳(wu)(wu)宓推辭了(le)浙江大(da)(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)、河南(nan)大(da)(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)要(yao)(yao)他(ta)(ta)(ta)出(chu)任(ren)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)院(yuan)(yuan)院(yuan)(yuan)長(chang)(chang)之(zhi)聘(pin)約，到武昌武漢大(da)(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)任(ren)外(wai)文(wen)系(xi)主(zhu)任(ren)，1947年(nian)1月起主(zhu)編《武漢日報·文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)副(fu)刊》一年(nian)，其間清華(hua)大(da)(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)梅貽(yi)琦和陳福田一再要(yao)(yao)他(ta)(ta)(ta)回(hui)去。至1949年(nian)廣州嶺(ling)(ling)南(nan)大(da)(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)校(xiao)長(chang)(chang)陳序經以文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)院(yuan)(yuan)院(yuan)(yuan)長(chang)(chang)之(zhi)位邀他(ta)(ta)(ta)南(nan)下(xia)，且(qie)其好友陳寅(yin)恪亦(yi)在(zai)嶺(ling)(ling)南(nan)，教(jiao)(jiao)育部長(chang)(chang)杭(hang)立武邀他(ta)(ta)(ta)去臺灣大(da)(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)任(ren)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)院(yuan)(yuan)長(chang)(chang)，女兒要(yao)(yao)他(ta)(ta)(ta)去清華(hua)大(da)(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)，而他(ta)(ta)(ta)即于4月底飛到重慶到相輝學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)院(yuan)(yuan)任(ren)外(wai)語教(jiao)(jiao)授，兼任(ren)梁漱溟(ming)主(zhu)持的(de)北碚勉仁(ren)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)院(yuan)(yuan)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)教(jiao)(jiao)授，入(ru)蜀定(ding)居(ju)了(le)。1950年(nian)4月兩院(yuan)(yuan)相繼撤(che)消，吳(wu)(wu)宓到新(xin)成立的(de)四川(chuan)教(jiao)(jiao)育學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)院(yuan)(yuan)，9月又隨校(xiao)并入(ru)西南(nan)師范學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)院(yuan)(yuan)歷史（后到中文(wen)系(xi)）任(ren)教(jiao)(jiao)。結果是虎落平陽，晚(wan)景甚為(wei)不佳(jia)。
至“文革(ge)”到來(lai)(lai)，吳宓成為西南(nan)師院(yuan)批斗(dou)的大罪人(ren)，以種(zhong)種(zhong)罪名蹲(dun)入“牛棚”，到梁平勞(lao)改，受盡(jin)苦難。76歲的老人(ren)干不(bu)動重活，還被架上高臺示眾，頭暈眼花直打哆嗦，被推下來(lai)(lai)跌斷左腿(tui)。之(zhi)后又遭斷水斷飯(fan)之(zhi)折(zhe)磨。腿(tui)傷稍好(hao)，即令打掃廁所。
1971年病(bing)重(zhong)，右目失明，左目白(bai)(bai)內障嚴重(zhong)，就只(zhi)好讓他(ta)回重(zhong)慶養病(bing)。1977年吳(wu)宓(mi)已生活完全不能自(zi)理(li)，只(zhi)好讓其胞妹(mei)吳(wu)須(xu)曼領回陜西老家，他(ta)終(zhong)于得到了一些(xie)妹(mei)妹(mei)的(de)照顧并且(qie)感(gan)受到了一些(xie)溫馨，延至(zhi)(zhi)1978年1月17日病(bing)逝老家，終(zhong)年84歲。1979年8月平(ping)反(fan)昭雪(xue)。1981年1月17日，吳(wu)宓(mi)的(de)骨灰，由吳(wu)須(xu)曼送(song)至(zhi)(zhi)安吳(wu)堡，葬在(zai)白(bai)(bai)雪(xue)籠(long)罩的(de)嵯峨山下(xia)。
二(er)十世紀五(wu)、六十年(nian)代，編寫有《世界通史(shi)》、《外國(guo)(guo)文(wen)(wen)(wen)學》、《外國(guo)(guo)文(wen)(wen)(wen)學名(ming)著選讀(du)》、《中國(guo)(guo)文(wen)(wen)(wen)學史(shi)大綱》、《漢字(zi)字(zi)形、字(zi)音沿革（發展變化）簡表》、《簡明英文(wen)(wen)(wen)文(wen)(wen)(wen)法(fa)》、《法(fa)文(wen)(wen)(wen)文(wen)(wen)(wen)法(fa)》、《拉丁(ding)文(wen)(wen)(wen)文(wen)(wen)(wen)法(fa)》等講(jiang)義和教材(cai)。
1920年(nian)在哈佛大(da)學(xue)(xue)(xue)發(fa)表(biao)《紅(hong)(hong)樓夢新(xin)談》（《紅(hong)(hong)樓夢研究參(can)考(kao)資料》第(di)三(san)輯(ji)，人(ren)(ren)民文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)出版社，1976年(nian)），后用(yong)中(zhong)、英文(wen)(wen)(wen)(wen)發(fa)表(biao)有論(lun)文(wen)(wen)(wen)(wen)《石頭記(ji)評贊》、《紅(hong)(hong)樓夢之文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)評價》、《紅(hong)(hong)樓夢與世界(jie)文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)》、《紅(hong)(hong)樓夢之人(ren)(ren)物典(dian)型(xing)》。任學(xue)(xue)(xue)衡(heng)雜志(zhi)總編輯(ji)，出版79期(qi)。任大(da)公報(bao)文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)副刊編輯(ji)，出版316期(qi)。任武(wu)漢日(ri)報(bao)文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)副刊編輯(ji)（1947年(nian)，撰、校、編），出版52期(qi)。用(yong)文(wen)(wen)(wen)(wen)言及(ji)舊詩韻律譯(yi)西洋文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)理論(lun)及(ji)名著多篇，刊于學(xue)(xue)(xue)衡(heng)雜志(zhi)和大(da)公報(bao)文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)副刊上。曾應正中(zhong)書(shu)(shu)局之邀(yao)校譯(yi)《袖珍(zhen)牛(niu)津(jin)英漢雙解字典(dian)》，任總校。出版有《吳宓詩集(ji)》（上海中(zhong)華書(shu)(shu)局1935年(nian)）。1956年(nian)將珍(zhen)藏的世界(jie)歷史、文(wen)(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)書(shu)(shu)籍738冊譯(yi)出書(shu)(shu)名、附(fu)上作者簡歷、內容提要，捐贈給(gei)西南師(shi)范大(da)學(xue)(xue)(xue)圖書(shu)(shu)館（現西南大(da)學(xue)(xue)(xue)圖書(shu)(shu)館）。
吳(wu)(wu)(wu)(wu)宓在(zai)(zai)(zai)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)開創了(le)(le)世(shi)(shi)界(jie)(jie)(jie)(jie)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)和(he)比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)研(yan)(yan)(yan)究(jiu)(jiu)，把(ba)比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)引入中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)術(shu)領域，曾發表(biao)(biao)了(le)(le)《新(xin)文(wen)化運(yun)(yun)動》和(he)《中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)之(zhi)新(xin)舊事物》等(deng)多(duo)篇(pian)重(zhong)要的(de)(de)(de)比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)論文(wen)，為比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)科(ke)(ke)的(de)(de)(de)建立打下了(le)(le)牢固的(de)(de)(de)基礎。吳(wu)(wu)(wu)(wu)宓還是(shi)我(wo)國(guo)(guo)(guo)(guo)比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)先驅，他(ta)不僅是(shi)我(wo)國(guo)(guo)(guo)(guo)第一(yi)(yi)個系統(tong)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)習比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)者，而(er)且是(shi)在(zai)(zai)(zai)高等(deng)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)校(xiao)開設比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)課程和(he)運(yun)(yun)用其(qi)理(li)論與方(fang)(fang)法研(yan)(yan)(yan)究(jiu)(jiu)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)第一(yi)(yi)人。早在(zai)(zai)(zai)1920年，吳(wu)(wu)(wu)(wu)宓先生就在(zai)(zai)(zai)《留美學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)生季報》上發表(biao)(biao)了(le)(le)《記(ji)新(xin)文(wen)化運(yun)(yun)動》和(he)《中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)新(xin)舊說(shuo)》兩篇(pian)文(wen)章，首次(ci)向國(guo)(guo)(guo)(guo)內知識界(jie)(jie)(jie)(jie)介(jie)紹了(le)(le)比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)這個概(gai)念。吳(wu)(wu)(wu)(wu)宓通(tong)曉世(shi)(shi)界(jie)(jie)(jie)(jie)多(duo)種(zhong)(zhong)語言(yan)和(he)在(zai)(zai)(zai)外(wai)國(guo)(guo)(guo)(guo)語言(yan)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)方(fang)(fang)面的(de)(de)(de)精深造詣，奠定了(le)(le)他(ta)對(dui)世(shi)(shi)界(jie)(jie)(jie)(jie)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)對(dui)比(bi)(bi)(bi)(bi)研(yan)(yan)(yan)究(jiu)(jiu)的(de)(de)(de)堅實基礎。吳(wu)(wu)(wu)(wu)宓1921年回(hui)國(guo)(guo)(guo)(guo)后，在(zai)(zai)(zai)清華大學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)開設了(le)(le)“中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)西詩(shi)之(zhi)比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)研(yan)(yan)(yan)究(jiu)(jiu)”，使比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)才(cai)開始(shi)進入中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)高等(deng)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)府的(de)(de)(de)課堂(tang)。吳(wu)(wu)(wu)(wu)宓用比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)方(fang)(fang)法研(yan)(yan)(yan)究(jiu)(jiu)《紅樓夢(meng)》，為我(wo)國(guo)(guo)(guo)(guo)“比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)”學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)科(ke)(ke)之(zhi)首創。吳(wu)(wu)(wu)(wu)宓還用這種(zhong)(zhong)方(fang)(fang)法向學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)生講授西歐(ou)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)，為我(wo)國(guo)(guo)(guo)(guo)培(pei)養了(le)(le)第一(yi)(yi)代(dai)(dai)比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)研(yan)(yan)(yan)究(jiu)(jiu)人才(cai)。吳(wu)(wu)(wu)(wu)宓的(de)(de)(de)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)識，從他(ta)開設的(de)(de)(de)課程門類之(zhi)龐雜可窺見一(yi)(yi)斑：英(ying)(ying)(ying)語、翻譯術(shu)、修辭原理(li)、英(ying)(ying)(ying)文(wen)作文(wen)、希臘羅(luo)馬(ma)(ma)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)、西方(fang)(fang)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)概(gai)論、英(ying)(ying)(ying)詩(shi)選(xuan)讀(du)(du)、英(ying)(ying)(ying)國(guo)(guo)(guo)(guo)散文(wen)選(xuan)、英(ying)(ying)(ying)國(guo)(guo)(guo)(guo)小說(shuo)、英(ying)(ying)(ying)國(guo)(guo)(guo)(guo)浪漫詩(shi)人、歐(ou)洲名著選(xuan)讀(du)(du)、英(ying)(ying)(ying)國(guo)(guo)(guo)(guo)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)史(shi)(shi)、西洋(yang)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)史(shi)(shi)、世(shi)(shi)界(jie)(jie)(jie)(jie)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)史(shi)(shi)、歐(ou)洲古(gu)代(dai)(dai)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)史(shi)(shi)、人文(wen)主義(yi)研(yan)(yan)(yan)究(jiu)(jiu)、中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)西比(bi)(bi)(bi)(bi)較(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)、歐(ou)洲古(gu)代(dai)(dai)近代(dai)(dai)史(shi)(shi)、英(ying)(ying)(ying)國(guo)(guo)(guo)(guo)歷(li)史(shi)(shi)、希臘羅(luo)馬(ma)(ma)史(shi)(shi)、世(shi)(shi)界(jie)(jie)(jie)(jie)古(gu)代(dai)(dai)及中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)世(shi)(shi)紀史(shi)(shi)、世(shi)(shi)界(jie)(jie)(jie)(jie)古(gu)代(dai)(dai)史(shi)(shi)、世(shi)(shi)界(jie)(jie)(jie)(jie)上古(gu)史(shi)(shi)、世(shi)(shi)界(jie)(jie)(jie)(jie)通(tong)史(shi)(shi)、文(wen)言(yan)文(wen)導(dao)讀(du)(du)、中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)小說(shuo)、《紅樓夢(meng)》研(yan)(yan)(yan)究(jiu)(jiu)、中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)、古(gu)代(dai)(dai)文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)史(shi)(shi)……，如(ru)此(ci)這般，豐富得(de)(de)(de)驚人。他(ta)的(de)(de)(de)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)生評說(shuo)吳(wu)(wu)(wu)(wu)宓，他(ta)是(shi)博雅通(tong)才(cai)，博通(tong)古(gu)今閱盡(jin)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)外(wai)，在(zai)(zai)(zai)人文(wen)社(she)科(ke)(ke)領域，你很難界(jie)(jie)(jie)(jie)定他(ta)是(shi)哪(na)一(yi)(yi)門學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)科(ke)(ke)的(de)(de)(de)專(zhuan)家(jia)，而(er)你又不得(de)(de)(de)不承認他(ta)在(zai)(zai)(zai)哪(na)一(yi)(yi)門學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)科(ke)(ke)都可稱得(de)(de)(de)上專(zhuan)家(jia)。
1925年(nian)初(chu)，清華(hua)(hua)(hua)學校(xiao)欲(yu)設立國(guo)學研(yan)究(jiu)院(yuan)(yuan)(yuan)，在校(xiao)長(chang)曹云祥主持下，由(you)國(guo)學研(yan)究(jiu)院(yuan)(yuan)(yuan)主任(ren)吳(wu)宓出面，先(xian)后聘請了王國(guo)維(wei)(wei)、梁(liang)啟(qi)超(chao)、趙元(yuan)任(ren)、陳(chen)寅(yin)恪(ke)、李濟(ji)為教授，這就是(shi)后來名動天下、流傳久遠的(de)“五星聚奎”。他們都(dou)是(shi)我國(guo)近(jin)代(dai)最杰出的(de)學者(zhe)，清華(hua)(hua)(hua)大(da)學老校(xiao)長(chang)梅貽琦曾說(shuo)：“所謂大(da)學者(zhe)，非謂有(you)大(da)樓(lou)之謂也，有(you)大(da)師(shi)之謂也。”當(dang)年(nian)，清華(hua)(hua)(hua)國(guo)學研(yan)究(jiu)院(yuan)(yuan)(yuan)正是(shi)由(you)于(yu)擁有(you)他們，創辦后，開(kai)創出一(yi)股研(yan)究(jiu)國(guo)學的(de)新風(feng)氣，桃李門生(sheng)、私淑弟子遍充幾(ji)代(dai)中國(guo)國(guo)學界(jie)，成為中國(guo)近(jin)代(dai)教育史上的(de)一(yi)個奇跡。研(yan)究(jiu)院(yuan)(yuan)(yuan)開(kai)創的(de)優(you)良傳統，在清華(hua)(hua)(hua)園(yuan)延續，成為清華(hua)(hua)(hua)英才輩(bei)出的(de)一(yi)個重要原因。其(qi)聲望就超(chao)過了早于(yu)它創立的(de)同類學校(xiao)，并且，清華(hua)(hua)(hua)國(guo)學院(yuan)(yuan)(yuan)由(you)此(ci)開(kai)始，建立了中國(guo)學術獨(du)立、思想自由(you)的(de)傳統。馮友蘭曾說(shuo)：“雨僧（吳(wu)宓）一(yi)生(sheng)，一(yi)大(da)貢獻是(shi)負責(ze)籌備建立清華(hua)(hua)(hua)國(guo)學研(yan)究(jiu)院(yuan)(yuan)(yuan)，并難(nan)得(de)地把王、梁(liang)、陳(chen)、趙四個人都(dou)請到清華(hua)(hua)(hua)任(ren)導師(shi)，他本可(ke)(ke)以自任(ren)院(yuan)(yuan)(yuan)長(chang)的(de)，但只承認是(shi)‘執行秘書(shu)’。這種情況是(shi)很少(shao)有(you)的(de)，很難(nan)得(de)的(de)！”另外當(dang)國(guo)學大(da)師(shi)王國(guo)維(wei)(wei)自沉(chen)頤和園(yuan)前(qian)，遺書(shu)中指定陳(chen)寅(yin)恪(ke)和吳(wu)宓處理自己遺留下來的(de)書(shu)籍。由(you)此(ci)可(ke)(ke)見王國(guo)維(wei)(wei)對吳(wu)宓先(xian)生(sheng)的(de)信任(ren)。
在南京任教期間，與(yu)柳詒徵(zhi)、劉伯明、梅光(guang)(guang)迪、胡先骕、湯用彤等創辦《學(xue)衡》雜(za)志，任總(zong)編輯(ji)(ji)。該刊11年間共出(chu)(chu)版79期。其宗旨主要是(shi)提倡(chang)國(guo)(guo)學(xue)，兼介歐美學(xue)術(shu)(shu)。因于白(bai)(bai)話(hua)(hua)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)持(chi)異議，與(yu)當時(shi)(shi)的(de)(de)(de)(de)(de)新(xin)(xin)(xin)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)運(yun)(yun)動(dong)(dong)形成(cheng)對峙之(zhi)勢。這(zhe)一(yi)(yi)(yi)時(shi)(shi)期他(ta)撰寫(xie)(xie)了(le)“中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)的(de)(de)(de)(de)(de)新(xin)(xin)(xin)與(yu)舊”“論新(xin)(xin)(xin)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)運(yun)(yun)動(dong)(dong)”等論文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)，采古典主義，抨(peng)擊(ji)新(xin)(xin)(xin)體自(zi)(zi)(zi)由詩(shi)，主張(zhang)維(wei)持(chi)中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)遺產(chan)的(de)(de)(de)(de)(de)應有(you)價值(zhi)，嘗(chang)以中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)的(de)(de)(de)(de)(de)白(bai)(bai)璧德自(zi)(zi)(zi)任。吳(wu)宓(mi)認為(wei)(wei)“只有(you)找(zhao)出(chu)(chu)中(zhong)(zhong)(zhong)華(hua)民(min)族文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)傳統(tong)中(zhong)(zhong)(zhong)普遍有(you)效(xiao)和(he)亙古長存的(de)(de)(de)(de)(de)東西(xi)，才能重建我(wo)們民(min)族的(de)(de)(de)(de)(de)自(zi)(zi)(zi)尊”。在“五四”運(yun)(yun)動(dong)(dong)之(zhi)后(hou)(hou)，社(she)會上(shang)(shang)提倡(chang)白(bai)(bai)話(hua)(hua)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)、作新(xin)(xin)(xin)詩(shi)成(cheng)為(wei)(wei)時(shi)(shi)尚，吳(wu)宓(mi)卻(que)在介紹西(xi)方(fang)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)藝理(li)論，宣傳新(xin)(xin)(xin)人(ren)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)主義的(de)(de)(de)(de)(de)同時(shi)(shi)，大(da)寫(xie)(xie)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)言文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)，作白(bai)(bai)話(hua)(hua)詩(shi)，聲稱要“昌明國(guo)(guo)粹”，弘揚優(you)秀(xiu)(xiu)傳統(tong)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)。在新(xin)(xin)(xin)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)運(yun)(yun)動(dong)(dong)如(ru)火如(ru)荼、人(ren)們對傳統(tong)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)極盡(jin)聲討的(de)(de)(de)(de)(de)時(shi)(shi)代，吳(wu)宓(mi)創辦《學(xue)衡》，主張(zhang)中(zhong)(zhong)(zhong)西(xi)融(rong)合，既要吸收西(xi)方(fang)先進(jin)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)，又(you)要保留傳統(tong)優(you)秀(xiu)(xiu)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)，正是(shi)他(ta)在學(xue)術(shu)(shu)上(shang)(shang)“求(qiu)衡”的(de)(de)(de)(de)(de)體現(xian)。他(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)主張(zhang)使自(zi)(zi)(zi)己(ji)處于新(xin)(xin)(xin)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)運(yun)(yun)動(dong)(dong)的(de)(de)(de)(de)(de)風口浪(lang)尖之(zhi)上(shang)(shang)。但吳(wu)宓(mi)不(bu)懼不(bu)讓仍堅(jian)持(chi)“儒(ru)道思(si)想為(wei)(wei)國(guo)(guo)之(zhi)本”，因此也被魯迅戲(xi)稱為(wei)(wei)“現(xian)代中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)的(de)(de)(de)(de)(de)孔夫子(zi)”。就(jiu)(jiu)像他(ta)曾總(zong)結自(zi)(zi)(zi)己(ji)一(yi)(yi)(yi)生時(shi)(shi)說道：“吳(wu)宓(mi)，一(yi)(yi)(yi)介平(ping)民(min)，一(yi)(yi)(yi)介書生，常人(ren)也；做(zuo)學(xue)問(wen)，教書，寫(xie)(xie)詩(shi)，均不(bu)過中(zhong)(zhong)(zhong)等平(ping)平(ping)。然(ran)(ran)宓(mi)一(yi)(yi)(yi)生效(xiao)忠民(min)族傳統(tong)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)，雖九死而(er)不(bu)悔(hui)；一(yi)(yi)(yi)生追求(qiu)人(ren)格上(shang)(shang)的(de)(de)(de)(de)(de)獨(du)立(li)(li)(li)、自(zi)(zi)(zi)由，追求(qiu)學(xue)術(shu)(shu)上(shang)(shang)的(de)(de)(de)(de)(de)獨(du)立(li)(li)(li)自(zi)(zi)(zi)由，從(cong)不(bu)人(ren)云(yun)(yun)亦云(yun)(yun)。”他(ta)并(bing)不(bu)是(shi)要為(wei)(wei)自(zi)(zi)(zi)己(ji)立(li)(li)(li)一(yi)(yi)(yi)家之(zhi)言，而(er)是(shi)試(shi)圖將(jiang)民(min)族文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)放在世界文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)的(de)(de)(de)(de)(de)視域(yu)內，去(qu)尋求(qiu)一(yi)(yi)(yi)種普遍的(de)(de)(de)(de)(de)、做(zuo)真(zhen)學(xue)問(wen)的(de)(de)(de)(de)(de)道路(lu)。今天看(kan)來，這(zhe)種當年被冠(guan)以“文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)保守主義”的(de)(de)(de)(de)(de)主張(zhang)，已經分明表現(xian)出(chu)(chu)了(le)它(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)前瞻性及現(xian)實價值(zhi)。然(ran)(ran)而(er)，長期以來形成(cheng)的(de)(de)(de)(de)(de)非此即彼(bi)的(de)(de)(de)(de)(de)二元(yuan)對立(li)(li)(li)的(de)(de)(de)(de)(de)思(si)維(wei)模(mo)式往(wang)往(wang)會形成(cheng)這(zhe)樣(yang)的(de)(de)(de)(de)(de)觀念，似乎(hu)肯定了(le)吳(wu)宓(mi)就(jiu)(jiu)意味著否定新(xin)(xin)(xin)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)派。也正是(shi)這(zhe)一(yi)(yi)(yi)點(dian)，為(wei)(wei)他(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)生打上(shang)(shang)了(le)悲劇的(de)(de)(de)(de)(de)底色。而(er)之(zhi)后(hou)(hou)在文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)革(ge)中(zhong)(zhong)(zhong)，按照(zhao)“反魯迅就(jiu)(jiu)是(shi)反黨”的(de)(de)(de)(de)(de)政治邏輯(ji)(ji)，吳(wu)宓(mi)因為(wei)(wei)惡毒(du)攻擊(ji)無產(chan)階級偉大(da)的(de)(de)(de)(de)(de)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)旗手魯迅自(zi)(zi)(zi)然(ran)(ran)就(jiu)(jiu)成(cheng)了(le)“貨真(zhen)價實的(de)(de)(de)(de)(de)資(zi)產(chan)階級學(xue)術(shu)(shu)權威”，受到殘酷批斗(dou)和(he)監禁勞改(gai)，但他(ta)依然(ran)(ran)不(bu)思(si)“悔(hui)改(gai)”，蹲(dun)身牛棚，猶大(da)寫(xie)(xie)“我(wo)罪實質，是(shi)認為(wei)(wei)中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)極有(you)價值(zhi)，應當保存并(bing)發(fa)揚光(guang)(guang)大(da)”一(yi)(yi)(yi)類(lei)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)字(zi)。于是(shi)，又(you)被扣上(shang)(shang)一(yi)(yi)(yi)頂“現(xian)行反革(ge)命”的(de)(de)(de)(de)(de)帽子(zi)。在批斗(dou)中(zhong)(zhong)(zhong)，致(zhi)左腿骨折(zhe)，后(hou)(hou)來又(you)雙目失明。
