中(zhong)(zhong)華龍(long)鳥(niao)(niao)生存于距今年內1.4億年的早白(bai)堊世(shi)。1996年在中(zhong)(zhong)國遼西(xi)熱河生物(wu)群中(zhong)(zhong)發現它的化石。開始以為是一種(zhong)原始鳥(niao)(niao)類(lei),定名為“中(zhong)(zhong)華龍(long)鳥(niao)(niao)”,后經科學家(jia)證(zheng)實為一種(zhong)小型食肉恐龍(long)。
經科(ke)學家證實中華(hua)龍(long)鳥為一種小型食肉恐(kong)龍(long)。它的最初骨(gu)架大小有1米左(zuo)右,前肢(zhi)粗短(duan),爪(zhua)鉤銳利(li),利(li)于(yu)(yu)捕食,后腿較(jiao)長(chang),適宜(yi)奔(ben)跑,全身還披覆著一至原始(shi)絨(rong)毛(mao)。其牙(ya)齒內側有明顯的鋸齒狀構造,頭部方骨(gu)還未(wei)愈合,有四個頸椎和(he)13個脊(ji)椎,尾巴幾乎是軀干長(chang)度的兩倍半,屬于(yu)(yu)獸足類科(ke)。
從化石骨(gu)骼來看,中(zhong)華(hua)龍鳥擁有(you)很多(duo)典(dian)型的(de)(de)(de)(de)(de)恐龍特征:它(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)頭骨(gu)又低又長(chang),腦(nao)殼(解剖(pou)(pou)學上(shang)稱(cheng)為(wei)(wei)腦(nao)顱)很小;它(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)眼眶后(hou)面有(you)明顯的(de)(de)(de)(de)(de)眶后(hou)骨(gu),“下(xia)巴(ba)”(解剖(pou)(pou)學上(shang)稱(cheng)為(wei)(wei)下(xia)頜)后(hou)部的(de)(de)(de)(de)(de)方骨(gu)直(zhi);它(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)牙齒側(ce)扁,樣(yang)子像小刀,而且邊緣還有(you)鋸(ju)齒形的(de)(de)(de)(de)(de)構造;它(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)腰臀部骨(gu)骼(解剖(pou)(pou)學上(shang)稱(cheng)為(wei)(wei)腰帶)中(zhong)恥骨(gu)粗壯,向前伸;它(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)尾巴(ba)相當(dang)長(chang),有(you)60多(duo)個尾椎(zhui)骨(gu),尾椎(zhui)骨(gu)上(shang)還有(you)發達(da)的(de)(de)(de)(de)(de)神經棘和脈弧構造;它(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)前肢特別短,只有(you)后(hou)肢長(chang)度的(de)(de)(de)(de)(de)三分之一,前肢的(de)(de)(de)(de)(de)特征顯示它(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)生活時代(dai)要比德(de)國(guo)的(de)(de)(de)(de)(de)美頜龍晚。陳丕基等研究(jiu)(jiu)人員在1998年1月8日出(chu)版的(de)(de)(de)(de)(de)英國(guo)《自然(ran)(ran)》雜志上(shang)發表了研究(jiu)(jiu)論文,認為(wei)(wei)中(zhong)華(hua)龍鳥是一只小型的(de)(de)(de)(de)(de)獸腳類(lei)恐龍。當(dang)然(ran)(ran),根(gen)據(ju)生物命名法則(ze),季強最初給它(ta)(ta)定的(de)(de)(de)(de)(de)名字“中(zhong)華(hua)龍鳥”則(ze)依然(ran)(ran)使用。
總統克林頓在(zai)《國(guo)家(jia)地理(li)》雜(za)志創(chuang)刊110周年慶祝大會上,手(shou)持封面(mian)印有尾羽鳥(niao)復原圖(tu)的最新一(yi)期《國(guo)家(jia)地理(li)》雜(za)志,稱贊中華龍鳥(niao)、原始(shi)祖鳥(niao)和尾羽鳥(niao)是最重(zhong)要的科(ke)學發現之一(yi)。
這一自然奇跡(ji)是由中(zhong)國科(ke)學家(jia)在中(zhong)國遼寧省西部的(de)朝陽(yang)市境內發現(xian)的(de)。重要(yao)的(de)發現(xian)起始(shi)于1996年8月,中(zhong)國地質博物館(guan)(guan)館(guan)(guan)長季強在該(gai)地獲(huo)得了(le)一塊奇妙的(de)小型“恐(kong)龍(long)”化(hua)石,“恐(kong)龍(long)”長有(you)很短(duan)的(de)原始(shi)羽毛,具有(you)似(si)恐(kong)龍(long)又似(si)鳥(niao)類(lei)(lei)的(de)特(te)點,季強將其命名為(wei)中(zhong)華龍(long)鳥(niao),并認(ren)為(wei)介于恐(kong)龍(long)與鳥(niao)類(lei)(lei)之(zhi)間的(de)過渡型動物。頓時,轟動了(le)新聞界(jie),轟動了(le)古生物界(jie),震驚了(le)全世界(jie)。
中(zhong)生(sheng)代(dai)以來,朝陽地(di)(di)區被卷入瀕太平洋(yang)活動帶,受(shou)太平洋(yang)板(ban)塊向中(zhong)國東(dong)部(bu)板(ban)塊俯沖(chong)作(zuo)用(yong)影響,產生(sheng)了一(yi)系列(lie)盆嶺(ling)相間的(de)(de)構造格局。主要(yao)盆地(di)(di)有7個,盆地(di)(di)內(nei)以火山(shan)沉積構造為主,其(qi)中(zhong)賦存有極(ji)豐富的(de)(de)生(sheng)物化(hua)石。僅對金嶺(ling)寺——羊山(shan)盆地(di)(di)東(dong)緣(yuan)中(zhong)段46.3平方公里范圍內(nei),即朝陽市北票(piao)為四合屯(tun)一(yi)帶進行了重(zhong)點地(di)(di)質調查,初步(bu)確定,已(yi)發現的(de)(de)中(zhong)生(sheng)代(dai)生(sheng)物化(hua)石包括6個門、14個綱、20類(lei)、93個屬(shu)、141個種,構成了一(yi)個系統的(de)(de)、完整的(de)(de)“熱河生(sheng)物群”,是中(zhong)國遼(liao)寧省西部(bu)化(hua)石寶(bao)庫的(de)(de)重(zhong)要(yao)組成部(bu)分。這些寶(bao)貴的(de)(de)地(di)(di)質遺跡(ji),對研究生(sheng)物起源、進化(hua)和古(gu)地(di)(di)理、古(gu)氣候、古(gu)生(sheng)態環(huan)境(jing)都具(ju)有重(zhong)大科學價值。
中(zhong)華龍(long)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)化石發(fa)現于朝陽市北(bei)票四合(he)屯,賦存于晚(wan)侏羅世(shi)地層的(de)(de)(de)凝灰質粉砂巖(yan)中(zhong),據中(zhong)國和世(shi)界古鳥(niao)(niao)(niao)(niao)類(lei)(lei)(lei)專(zhuan)家(jia)研究(jiu)(jiu)考(kao)證,中(zhong)華龍(long)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)是(shi)恐(kong)龍(long)向鳥(niao)(niao)(niao)(niao)類(lei)(lei)(lei)演(yan)化的(de)(de)(de)過渡(du)型動物。這一(yi)重(zhong)大發(fa)現,為鳥(niao)(niao)(niao)(niao)類(lei)(lei)(lei)起源于小(xiao)型獸腳類(lei)(lei)(lei)恐(kong)龍(long)的(de)(de)(de)假(jia)說提供了(le)重(zhong)要(yao)證據。1996年(nian)12月,在四合(he)屯又(you)了(le)現了(le)中(zhong)華龍(long)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)后代的(de)(de)(de)化石,該(gai)化石產(chan)出層位在中(zhong)華龍(long)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)化石層之(zhi)上的(de)(de)(de)5.5米(mi)(mi)、孔子鳥(niao)(niao)(niao)(niao)化石層之(zhi)下的(de)(de)(de)8.5米(mi)(mi)處。據專(zhuan)家(jia)研究(jiu)(jiu)考(kao)證,該(gai)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)類(lei)(lei)(lei)具(ju)有很低的(de)(de)(de)飛行能力,比(bi)德國巴(ba)伐利(li)亞州索(suo)倫霍芬(fen)始(shi)(shi)祖(zu)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)要(yao)原(yuan)(yuan)始(shi)(shi)些(xie),故命名為原(yuan)(yuan)始(shi)(shi)祖(zu)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)。1997年(nian)夏天(tian),在四合(he)屯又(you)發(fa)現尾羽(yu)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)化石,經專(zhuan)家(jia)研究(jiu)(jiu)確(que)認,尾羽(yu)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)與原(yuan)(yuan)始(shi)(shi)祖(zu)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)相似(si),而(er)比(bi)原(yuan)(yuan)始(shi)(shi)祖(zu)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)又(you)進(jin)化了(le)一(yi)步,但(dan)仍比(bi)德國始(shi)(shi)祖(zu)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)原(yuan)(yuan)始(shi)(shi)。
國內外(wai)著(zhu)(zhu)名(ming)古鳥(niao)(niao)(niao)(niao)類(lei)(lei)專(zhuan)家(jia)(jia)對朝陽市北(bei)票(piao)四合屯了(le)現的(de)(de)(de)(de)各種鳥(niao)(niao)(niao)(niao)化石進行(xing)了(le)深入研(yan)究(jiu),多(duo)數認(ren)為中華龍鳥(niao)(niao)(niao)(niao)雖然不會(hui)飛(fei)(fei)行(xing),卻是(shi)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)類(lei)(lei)的(de)(de)(de)(de)鼻祖;原始祖鳥(niao)(niao)(niao)(niao)和尾羽鳥(niao)(niao)(niao)(niao)是(shi)具(ju)有很低飛(fei)(fei)行(xing)能力(li)的(de)(de)(de)(de)初鳥(niao)(niao)(niao)(niao)類(lei)(lei);孔子鳥(niao)(niao)(niao)(niao)是(shi)具(ju)有短(duan)距離(li)飛(fei)(fei)行(xing)能力(li)的(de)(de)(de)(de)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)類(lei)(lei)。這一發(fa)現和研(yan)究(jiu)成果,是(shi)二十世(shi)紀重要(yao)的(de)(de)(de)(de)科學發(fa)現之一,使生命發(fa)展中鳥(niao)(niao)(niao)(niao)類(lei)(lei)起(qi)源與(yu)演化的(de)(de)(de)(de)研(yan)究(jiu)迎(ying)來(lai)了(le)曙光,取代(dai)了(le)130多(duo)年來(lai)德國始祖鳥(niao)(niao)(niao)(niao)是(shi)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)類(lei)(lei)祖先的(de)(de)(de)(de)地位。以美(mei)國耶魯(lu)大學教授、著(zhu)(zhu)名(ming)古鳥(niao)(niao)(niao)(niao)類(lei)(lei)專(zhuan)家(jia)(jia)奧(ao)斯特隆(John ostrom)為首的(de)(de)(de)(de)歐美(mei)專(zhuan)家(jia)(jia)考察(cha)隊(dui),在結束對四合屯考察(cha)后,一致認(ren)為中國遼西四合屯是(shi)回答鳥(niao)(niao)(niao)(niao)類(lei)(lei)起(qi)源與(yu)演化問題的(de)(de)(de)(de)完美(mei)的(de)(de)(de)(de)地點, 這一地點的(de)(de)(de)(de)國際意義是(shi)空前的(de)(de)(de)(de)。
到目前為止,在中(zhong)國遼寧省(sheng)西部(bu)的(de)(de)(de)朝陽(yang)(yang)地(di)(di)區發(fa)(fa)(fa)現(xian)鳥(niao)(niao)類(lei)(lei)化(hua)石250多(duo)枚(mei),經(jing)專家(jia)研究(jiu)確定為3個(ge)亞綱、11個(ge)屬、14種鳥(niao)(niao)類(lei)(lei)。僅四合屯地(di)(di)區就發(fa)(fa)(fa)現(xian)鳥(niao)(niao)類(lei)(lei)化(hua)石200多(duo)枚(mei),包(bao)括4個(ge)屬、6種鳥(niao)(niao)類(lei)(lei)。朝陽(yang)(yang)地(di)(di)區發(fa)(fa)(fa)現(xian)的(de)(de)(de)化(hua)石種類(lei)(lei)和(he)數量(liang)之多(duo),演化(hua)遺跡保存得(de)如此系統、完整、是(shi)(shi)(shi)世(shi)界上獨一無(wu)(wu)二的(de)(de)(de)。巴(ba)伐(fa)利亞州共(gong)發(fa)(fa)(fa)現(xian)7枚(mei)鳥(niao)(niao)化(hua)石,僅1個(ge)屬、2種鳥(niao)(niao)類(lei)(lei),與(yu)朝陽(yang)(yang)市的(de)(de)(de)發(fa)(fa)(fa)現(xian)是(shi)(shi)(shi)無(wu)(wu)法相比的(de)(de)(de)。正如著名的(de)(de)(de)美國古(gu)鳥(niao)(niao)類(lei)(lei)專家(jia)奧斯特隆(John ostrom)所說:“這些沉積(ji)和(he)這些化(hua)石,不(bu)僅是(shi)(shi)(shi)中(zhong)國的(de)(de)(de)財富(fu),也是(shi)(shi)(shi)世(shi)界的(de)(de)(de)財富(fu)”。因此,中(zhong)國遼寧省(sheng)西部(bu)的(de)(de)(de)朝陽(yang)(yang)是(shi)(shi)(shi)全(quan)球古(gu)鳥(niao)(niao)類(lei)(lei)研究(jiu)學乾(qian)神歸夢想的(de)(de)(de)地(di)(di)方,中(zhong)華龍鳥(niao)(niao)已經(jing)由朝陽(yang)(yang)飛向全(quan)世(shi)界。
1998年10月,國(guo)(guo)家已批準(zhun)以朝陽市(shi)北票四(si)合屯為中(zhong)心,建立了(le)面(mian)積為46.3平(ping)方(fang)公里的(de)(de)(de)鳥(niao)化(hua)石群自然(ran)保(bao)(bao)護(hu)區,保(bao)(bao)護(hu)區管理(li)處遵(zun)照(zhao)“依法保(bao)(bao)護(hu)、科學(xue)研究、合理(li)開采(cai)、有(you)(you)效利用(yong)”的(de)(de)(de)原則(ze),管理(li)工作已全(quan)面(mian)到位(wei)。在朝陽地區以及鳥(niao)化(hua)石群自然(ran)保(bao)(bao)護(hu)區內,中(zhong)華(hua)龍鳥(niao)化(hua)石層(ceng)(ceng)位(wei)以下,還有(you)(you)厚度達千米以上(shang)的(de)(de)(de)中(zhong)、早侏羅(luo)陸相沉積地層(ceng)(ceng),且(qie)保(bao)(bao)存得系(xi)統完好,是(shi)進(jin)一步研究生物演(yan)化(hua)和鳥(niao)類起源的(de)(de)(de)理(li)想場所(suo),不(bu)但在中(zhong)國(guo)(guo)而且(qie)在全(quan)世界也(ye)是(shi)典型的(de)(de)(de)、罕見(jian)的(de)(de)(de)。德(de)國(guo)(guo)巴(ba)伐利亞(ya)州始(shi)祖鳥(niao)化(hua)石層(ceng)(ceng)位(wei)之下為海相地層(ceng)(ceng),發現鳥(niao)類直(zhi)接祖先和陸相生物演(yan)化(hua)遺跡的(de)(de)(de)可(ke)能性是(shi)極小的(de)(de)(de)。
遼西古鳥(niao)(niao)類化(hua)石(shi)的發現與(yu)研(yan)究(jiu)成果(guo)具有劃時代(dai)的意(yi)義,由中華龍鳥(niao)(niao)引起的古生物理論與(yu)實踐的大碰(peng)撞并沒有完結,研(yan)究(jiu)工作還將繼(ji)續。科學家們普遍認為(wei)(wei),隨(sui)著研(yan)究(jiu)工作的深入,朝陽(yang)市作為(wei)(wei)世界鳥(niao)(niao)化(hua)石(shi)的寶庫對(dui)這(zhe)一領(ling)域的貢獻將越來(lai)越重要(yao),越來(lai)越為(wei)(wei)世界所矚(zhu)目。