中華龍(long)(long)鳥(niao)生存于距今年內1.4億年的早白堊世(shi)。1996年在中國遼西熱河(he)生物群(qun)中發現它的化石。開(kai)始以為(wei)(wei)是一(yi)種原始鳥(niao)類(lei),定名(ming)為(wei)(wei)“中華龍(long)(long)鳥(niao)”,后(hou)經科(ke)學家證(zheng)實為(wei)(wei)一(yi)種小型(xing)食肉恐龍(long)(long)。
經科學家證實中華龍鳥(niao)為(wei)一(yi)種小型食肉恐龍。它的(de)(de)最初骨架大小有1米左右,前(qian)肢粗短,爪鉤(gou)銳利,利于捕食,后腿(tui)較長(chang),適宜奔跑,全身還披覆著一(yi)至(zhi)原(yuan)始絨毛。其(qi)牙齒內側有明顯的(de)(de)鋸(ju)齒狀(zhuang)構造,頭部方骨還未愈合,有四個頸椎和13個脊椎,尾(wei)巴(ba)幾乎是軀(qu)干(gan)長(chang)度的(de)(de)兩倍半,屬于獸足類(lei)科。
從化石(shi)骨(gu)骼(ge)來看,中(zhong)華龍鳥擁有(you)(you)(you)很(hen)多典型(xing)的(de)(de)(de)恐(kong)龍特(te)征:它(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)頭骨(gu)又低又長(chang),腦殼(解剖(pou)學(xue)上稱(cheng)為(wei)腦顱)很(hen)小;它(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)眼(yan)眶后面有(you)(you)(you)明顯(xian)的(de)(de)(de)眶后骨(gu),“下(xia)巴”(解剖(pou)學(xue)上稱(cheng)為(wei)下(xia)頜(he)(he))后部的(de)(de)(de)方骨(gu)直;它(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)牙齒(chi)側扁,樣(yang)子像小刀,而且邊緣還有(you)(you)(you)鋸齒(chi)形的(de)(de)(de)構(gou)造(zao);它(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)腰(yao)臀部骨(gu)骼(ge)(解剖(pou)學(xue)上稱(cheng)為(wei)腰(yao)帶)中(zhong)恥骨(gu)粗壯,向前伸;它(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)尾巴相(xiang)當(dang)長(chang),有(you)(you)(you)60多個(ge)尾椎骨(gu),尾椎骨(gu)上還有(you)(you)(you)發(fa)達的(de)(de)(de)神經棘和脈弧構(gou)造(zao);它(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)前肢特(te)別短,只有(you)(you)(you)后肢長(chang)度的(de)(de)(de)三分(fen)之一,前肢的(de)(de)(de)特(te)征顯(xian)示它(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)生(sheng)(sheng)活時代要比(bi)德國的(de)(de)(de)美頜(he)(he)龍晚。陳(chen)丕基等研究(jiu)人員在1998年(nian)1月8日出版的(de)(de)(de)英國《自然》雜志上發(fa)表(biao)了研究(jiu)論文,認為(wei)中(zhong)華龍鳥是一只小型(xing)的(de)(de)(de)獸(shou)腳類恐(kong)龍。當(dang)然,根(gen)據生(sheng)(sheng)物(wu)命(ming)名法則,季強最初給它(ta)(ta)(ta)定(ding)的(de)(de)(de)名字“中(zhong)華龍鳥”則依(yi)然使用。
總統(tong)克林頓(dun)在《國(guo)家地(di)理》雜志(zhi)創(chuang)刊(kan)110周年慶(qing)祝大會(hui)上,手持封面印有尾羽鳥復(fu)原圖的最新一期《國(guo)家地(di)理》雜志(zhi),稱(cheng)贊中(zhong)華龍鳥、原始祖鳥和(he)尾羽鳥是最重要的科學(xue)發現之一。
這一自然奇跡(ji)是(shi)由中(zhong)(zhong)國科(ke)學家在中(zhong)(zhong)國遼寧(ning)省西部的朝陽(yang)市境內(nei)發現的。重(zhong)要的發現起始(shi)于(yu)1996年8月,中(zhong)(zhong)國地(di)質博物(wu)館(guan)館(guan)長(chang)季強(qiang)在該地(di)獲得了一塊奇妙的小型“恐龍”化(hua)石,“恐龍”長(chang)有很短(duan)的原(yuan)始(shi)羽(yu)毛,具有似(si)恐龍又(you)似(si)鳥類的特點,季強(qiang)將其命名(ming)為(wei)中(zhong)(zhong)華龍鳥,并認為(wei)介于(yu)恐龍與鳥類之間(jian)的過渡型動物(wu)。頓時,轟(hong)動了新聞界(jie)(jie),轟(hong)動了古生物(wu)界(jie)(jie),震驚了全世界(jie)(jie)。
中(zhong)生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)代以來(lai),朝(chao)陽(yang)地(di)區(qu)被(bei)卷(juan)入(ru)瀕太(tai)平洋活動帶,受太(tai)平洋板塊(kuai)向中(zhong)國東(dong)部板塊(kuai)俯沖作(zuo)用影(ying)響,產生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)了一系列盆(pen)嶺相間的(de)(de)構(gou)造格局(ju)。主(zhu)要(yao)盆(pen)地(di)有(you)(you)7個(ge)(ge),盆(pen)地(di)內以火山沉(chen)積構(gou)造為主(zhu),其中(zhong)賦存(cun)有(you)(you)極豐富的(de)(de)生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)物化(hua)石。僅對(dui)金嶺寺(si)——羊山盆(pen)地(di)東(dong)緣中(zhong)段46.3平方公里范圍內,即朝(chao)陽(yang)市北票為四合(he)屯一帶進行了重(zhong)點(dian)地(di)質(zhi)調(diao)查,初(chu)步確定,已(yi)發現的(de)(de)中(zhong)生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)代生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)物化(hua)石包括6個(ge)(ge)門(men)、14個(ge)(ge)綱、20類(lei)、93個(ge)(ge)屬、141個(ge)(ge)種,構(gou)成了一個(ge)(ge)系統的(de)(de)、完整的(de)(de)“熱河生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)物群”,是中(zhong)國遼寧省西部化(hua)石寶(bao)庫的(de)(de)重(zhong)要(yao)組成部分。這些寶(bao)貴的(de)(de)地(di)質(zhi)遺跡,對(dui)研(yan)究生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)物起源、進化(hua)和古(gu)地(di)理、古(gu)氣候、古(gu)生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)態環境都具有(you)(you)重(zhong)大科學價值。
中(zhong)華(hua)龍(long)(long)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)化(hua)(hua)石(shi)發(fa)現(xian)(xian)于朝陽市北票(piao)四合屯,賦存于晚(wan)侏羅世地層的(de)凝灰質(zhi)粉砂巖中(zhong),據中(zhong)國和世界古鳥(niao)(niao)(niao)(niao)類專(zhuan)家研究考證,中(zhong)華(hua)龍(long)(long)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)是恐(kong)(kong)龍(long)(long)向鳥(niao)(niao)(niao)(niao)類演化(hua)(hua)的(de)過渡型動物。這(zhe)一重大發(fa)現(xian)(xian),為(wei)(wei)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)類起源于小型獸腳類恐(kong)(kong)龍(long)(long)的(de)假說提供(gong)了(le)重要(yao)證據。1996年12月,在(zai)四合屯又(you)了(le)現(xian)(xian)了(le)中(zhong)華(hua)龍(long)(long)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)后代的(de)化(hua)(hua)石(shi),該化(hua)(hua)石(shi)產出層位在(zai)中(zhong)華(hua)龍(long)(long)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)化(hua)(hua)石(shi)層之(zhi)上的(de)5.5米(mi)、孔子鳥(niao)(niao)(niao)(niao)化(hua)(hua)石(shi)層之(zhi)下的(de)8.5米(mi)處。據專(zhuan)家研究考證,該鳥(niao)(niao)(niao)(niao)類具(ju)有很低的(de)飛行(xing)能(neng)力(li),比德國巴(ba)伐利亞州(zhou)索倫霍芬(fen)始(shi)(shi)祖(zu)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)要(yao)原(yuan)(yuan)始(shi)(shi)些,故命(ming)名為(wei)(wei)原(yuan)(yuan)始(shi)(shi)祖(zu)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)。1997年夏天(tian),在(zai)四合屯又(you)發(fa)現(xian)(xian)尾羽鳥(niao)(niao)(niao)(niao)化(hua)(hua)石(shi),經(jing)專(zhuan)家研究確認,尾羽鳥(niao)(niao)(niao)(niao)與原(yuan)(yuan)始(shi)(shi)祖(zu)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)相似,而比原(yuan)(yuan)始(shi)(shi)祖(zu)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)又(you)進(jin)化(hua)(hua)了(le)一步(bu),但仍(reng)比德國始(shi)(shi)祖(zu)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)原(yuan)(yuan)始(shi)(shi)。
國內外著(zhu)名古鳥(niao)(niao)(niao)(niao)類專家(jia)對朝陽(yang)市北票四(si)(si)合(he)屯(tun)了(le)現(xian)(xian)的(de)(de)(de)各種鳥(niao)(niao)(niao)(niao)化石進行(xing)(xing)了(le)深入研(yan)究,多數認為中(zhong)(zhong)華龍鳥(niao)(niao)(niao)(niao)雖然不會飛(fei)行(xing)(xing),卻(que)是鳥(niao)(niao)(niao)(niao)類的(de)(de)(de)鼻祖(zu);原始祖(zu)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)和(he)尾羽鳥(niao)(niao)(niao)(niao)是具有很低飛(fei)行(xing)(xing)能(neng)力(li)的(de)(de)(de)初鳥(niao)(niao)(niao)(niao)類;孔子鳥(niao)(niao)(niao)(niao)是具有短距離飛(fei)行(xing)(xing)能(neng)力(li)的(de)(de)(de)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)類。這一(yi)發現(xian)(xian)和(he)研(yan)究成(cheng)果,是二十(shi)世紀重要的(de)(de)(de)科(ke)學發現(xian)(xian)之一(yi),使生(sheng)命發展中(zhong)(zhong)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)類起源與演化的(de)(de)(de)研(yan)究迎(ying)來了(le)曙光,取代(dai)了(le)130多年來德國始祖(zu)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)是鳥(niao)(niao)(niao)(niao)類祖(zu)先的(de)(de)(de)地位。以美國耶魯大學教授、著(zhu)名古鳥(niao)(niao)(niao)(niao)類專家(jia)奧斯特隆(John ostrom)為首(shou)的(de)(de)(de)歐美專家(jia)考察(cha)隊,在結束對四(si)(si)合(he)屯(tun)考察(cha)后(hou),一(yi)致認為中(zhong)(zhong)國遼(liao)西四(si)(si)合(he)屯(tun)是回答鳥(niao)(niao)(niao)(niao)類起源與演化問題的(de)(de)(de)完美的(de)(de)(de)地點(dian), 這一(yi)地點(dian)的(de)(de)(de)國際意義是空前的(de)(de)(de)。
到目(mu)前(qian)為止,在(zai)中(zhong)國遼寧省西部(bu)的(de)朝陽地區(qu)發(fa)現鳥(niao)類(lei)(lei)化石(shi)(shi)250多枚(mei),經專家(jia)研究確定為3個亞綱、11個屬(shu)、14種(zhong)鳥(niao)類(lei)(lei)。僅四合屯地區(qu)就發(fa)現鳥(niao)類(lei)(lei)化石(shi)(shi)200多枚(mei),包括4個屬(shu)、6種(zhong)鳥(niao)類(lei)(lei)。朝陽地區(qu)發(fa)現的(de)化石(shi)(shi)種(zhong)類(lei)(lei)和數(shu)量之多,演化遺(yi)跡保存得如(ru)此(ci)系(xi)統、完整、是(shi)(shi)世(shi)界上獨(du)一無(wu)二的(de)。巴伐利亞州共發(fa)現7枚(mei)鳥(niao)化石(shi)(shi),僅1個屬(shu)、2種(zhong)鳥(niao)類(lei)(lei),與朝陽市(shi)的(de)發(fa)現是(shi)(shi)無(wu)法(fa)相(xiang)比(bi)的(de)。正如(ru)著名的(de)美國古鳥(niao)類(lei)(lei)專家(jia)奧斯特隆(John ostrom)所說:“這(zhe)些沉積和這(zhe)些化石(shi)(shi),不(bu)僅是(shi)(shi)中(zhong)國的(de)財(cai)富,也是(shi)(shi)世(shi)界的(de)財(cai)富”。因此(ci),中(zhong)國遼寧省西部(bu)的(de)朝陽是(shi)(shi)全球古鳥(niao)類(lei)(lei)研究學乾神歸夢想的(de)地方,中(zhong)華龍鳥(niao)已經由朝陽飛(fei)向全世(shi)界。
1998年10月,國(guo)家已批準以(yi)朝陽市北(bei)票四合屯(tun)為中(zhong)心(xin),建立了面(mian)(mian)積為46.3平(ping)方公里的(de)鳥(niao)化(hua)(hua)石群(qun)自(zi)然保(bao)護區,保(bao)護區管理處遵照“依法保(bao)護、科學(xue)研究(jiu)、合理開采、有(you)效利用”的(de)原則,管理工(gong)作已全(quan)面(mian)(mian)到(dao)位(wei)。在朝陽地(di)(di)區以(yi)及鳥(niao)化(hua)(hua)石群(qun)自(zi)然保(bao)護區內,中(zhong)華龍鳥(niao)化(hua)(hua)石層(ceng)位(wei)以(yi)下(xia),還有(you)厚度達千(qian)米以(yi)上的(de)中(zhong)、早侏羅(luo)陸相沉積地(di)(di)層(ceng),且(qie)保(bao)存得系(xi)統完好(hao),是進一步研究(jiu)生(sheng)物演(yan)化(hua)(hua)和鳥(niao)類(lei)起源的(de)理想場所(suo),不(bu)但(dan)在中(zhong)國(guo)而且(qie)在全(quan)世(shi)界也是典型的(de)、罕見(jian)的(de)。德(de)國(guo)巴伐利亞(ya)州(zhou)始(shi)祖鳥(niao)化(hua)(hua)石層(ceng)位(wei)之下(xia)為海相地(di)(di)層(ceng),發現鳥(niao)類(lei)直接祖先和陸相生(sheng)物演(yan)化(hua)(hua)遺跡的(de)可(ke)能性(xing)是極小的(de)。
遼西(xi)古鳥類(lei)化石的發現與(yu)研(yan)究成果具有劃時代的意(yi)義,由中(zhong)華(hua)龍鳥引起的古生(sheng)物(wu)理論與(yu)實踐(jian)的大碰撞并沒有完結,研(yan)究工作(zuo)還將(jiang)繼續。科學(xue)家們普(pu)遍認(ren)為,隨著研(yan)究工作(zuo)的深(shen)入,朝陽市作(zuo)為世界鳥化石的寶庫對這一(yi)領域的貢獻(xian)將(jiang)越(yue)來(lai)越(yue)重要(yao),越(yue)來(lai)越(yue)為世界所矚目。