中(zhong)華龍鳥(niao)生(sheng)(sheng)存于(yu)距(ju)今年(nian)內1.4億年(nian)的早白堊世。1996年(nian)在中(zhong)國遼(liao)西(xi)熱(re)河生(sheng)(sheng)物群中(zhong)發現它的化石。開(kai)始(shi)以為(wei)(wei)是一種原始(shi)鳥(niao)類(lei),定名為(wei)(wei)“中(zhong)華龍鳥(niao)”,后經科學(xue)家證實為(wei)(wei)一種小型食肉恐龍。
經科(ke)學家證(zheng)實(shi)中華(hua)龍(long)鳥(niao)為(wei)一種(zhong)小(xiao)型食(shi)肉(rou)恐龍(long)。它(ta)的最初骨(gu)架大(da)小(xiao)有1米左右,前肢(zhi)粗短,爪鉤銳利(li),利(li)于(yu)捕(bu)食(shi),后腿較長(chang),適(shi)宜奔跑,全(quan)身還披覆著(zhu)一至原始絨毛。其牙齒內側(ce)有明顯的鋸齒狀構造,頭部方骨(gu)還未(wei)愈合,有四個頸椎和13個脊椎,尾巴幾乎是(shi)軀(qu)干長(chang)度的兩(liang)倍半(ban),屬于(yu)獸足類科(ke)。
從化石(shi)骨(gu)(gu)骼來(lai)看(kan),中華(hua)龍鳥擁有(you)很(hen)多典(dian)型(xing)(xing)的(de)(de)(de)恐(kong)龍特征(zheng):它(ta)(ta)的(de)(de)(de)頭骨(gu)(gu)又低又長(chang)(chang),腦(nao)殼(解(jie)剖(pou)學(xue)上稱(cheng)為(wei)腦(nao)顱)很(hen)小(xiao)(xiao);它(ta)(ta)的(de)(de)(de)眼眶后面有(you)明顯(xian)的(de)(de)(de)眶后骨(gu)(gu),“下巴”(解(jie)剖(pou)學(xue)上稱(cheng)為(wei)下頜)后部的(de)(de)(de)方骨(gu)(gu)直;它(ta)(ta)的(de)(de)(de)牙齒側扁,樣子(zi)像小(xiao)(xiao)刀,而且邊緣還(huan)有(you)鋸(ju)齒形的(de)(de)(de)構造(zao);它(ta)(ta)的(de)(de)(de)腰臀部骨(gu)(gu)骼(解(jie)剖(pou)學(xue)上稱(cheng)為(wei)腰帶)中恥骨(gu)(gu)粗壯,向前伸;它(ta)(ta)的(de)(de)(de)尾(wei)巴相當(dang)長(chang)(chang),有(you)60多個尾(wei)椎骨(gu)(gu),尾(wei)椎骨(gu)(gu)上還(huan)有(you)發(fa)達(da)的(de)(de)(de)神(shen)經(jing)棘和脈弧(hu)構造(zao);它(ta)(ta)的(de)(de)(de)前肢特別短,只有(you)后肢長(chang)(chang)度的(de)(de)(de)三(san)分(fen)之一(yi),前肢的(de)(de)(de)特征(zheng)顯(xian)示(shi)它(ta)(ta)的(de)(de)(de)生(sheng)活(huo)時(shi)代要(yao)比德(de)國(guo)(guo)的(de)(de)(de)美頜龍晚(wan)。陳丕基等研究(jiu)人員在(zai)1998年1月8日出(chu)版的(de)(de)(de)英國(guo)(guo)《自然》雜志上發(fa)表了研究(jiu)論文,認為(wei)中華(hua)龍鳥是(shi)一(yi)只小(xiao)(xiao)型(xing)(xing)的(de)(de)(de)獸腳類恐(kong)龍。當(dang)然,根據生(sheng)物命名(ming)法則(ze),季強最初(chu)給它(ta)(ta)定的(de)(de)(de)名(ming)字“中華(hua)龍鳥”則(ze)依然使用(yong)。
總統克林頓在《國家地理》雜志(zhi)創刊110周年(nian)慶祝大會上,手持封(feng)面印(yin)有尾羽(yu)鳥復原(yuan)圖的(de)最新一期《國家地理》雜志(zhi),稱贊中華龍鳥、原(yuan)始祖鳥和(he)尾羽(yu)鳥是最重要的(de)科學(xue)發現(xian)之一。
這一自(zi)然奇跡是由中國(guo)(guo)科學(xue)家在(zai)中國(guo)(guo)遼(liao)寧省(sheng)西(xi)部的(de)(de)(de)朝(chao)陽(yang)市境內發(fa)現的(de)(de)(de)。重要的(de)(de)(de)發(fa)現起始于1996年8月,中國(guo)(guo)地質博物館館長季強(qiang)在(zai)該(gai)地獲(huo)得了(le)(le)一塊奇妙的(de)(de)(de)小型(xing)“恐龍(long)(long)(long)”化石,“恐龍(long)(long)(long)”長有很短的(de)(de)(de)原(yuan)始羽毛,具有似(si)恐龍(long)(long)(long)又似(si)鳥類的(de)(de)(de)特點,季強(qiang)將(jiang)其命名為中華龍(long)(long)(long)鳥,并(bing)認為介于恐龍(long)(long)(long)與(yu)鳥類之間的(de)(de)(de)過渡型(xing)動物。頓時(shi),轟動了(le)(le)新聞(wen)界,轟動了(le)(le)古生物界,震驚(jing)了(le)(le)全世界。
中(zhong)生(sheng)(sheng)(sheng)代以(yi)來,朝陽地(di)區被卷入瀕太平(ping)洋活動帶(dai),受太平(ping)洋板(ban)塊向中(zhong)國東部板(ban)塊俯沖(chong)作用影響,產生(sheng)(sheng)(sheng)了(le)(le)一(yi)系列(lie)盆嶺相間的構造格局。主(zhu)要盆地(di)有(you)7個,盆地(di)內以(yi)火山(shan)沉(chen)積構造為(wei)主(zhu),其中(zhong)賦存(cun)有(you)極豐富的生(sheng)(sheng)(sheng)物化(hua)石。僅對(dui)金嶺寺——羊山(shan)盆地(di)東緣(yuan)中(zhong)段(duan)46.3平(ping)方公里(li)范(fan)圍內,即朝陽市北票為(wei)四合屯一(yi)帶(dai)進行了(le)(le)重點地(di)質調查,初步確定,已發(fa)現的中(zhong)生(sheng)(sheng)(sheng)代生(sheng)(sheng)(sheng)物化(hua)石包括6個門、14個綱、20類(lei)、93個屬、141個種(zhong),構成了(le)(le)一(yi)個系統(tong)的、完整的“熱(re)河生(sheng)(sheng)(sheng)物群(qun)”,是(shi)中(zhong)國遼寧省西部化(hua)石寶庫的重要組(zu)成部分。這些寶貴的地(di)質遺跡,對(dui)研究生(sheng)(sheng)(sheng)物起源(yuan)、進化(hua)和(he)古(gu)地(di)理、古(gu)氣候(hou)、古(gu)生(sheng)(sheng)(sheng)態環境(jing)都具有(you)重大科(ke)學價值。
中(zhong)華龍(long)(long)(long)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)化(hua)石(shi)(shi)發現(xian)于(yu)朝陽(yang)市北票四(si)(si)合(he)(he)屯(tun)(tun),賦(fu)存于(yu)晚侏羅世(shi)地層(ceng)的(de)(de)凝灰質粉砂巖中(zhong),據中(zhong)國(guo)和世(shi)界古鳥(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)類專家(jia)(jia)研(yan)究考證,中(zhong)華龍(long)(long)(long)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)是恐(kong)龍(long)(long)(long)向(xiang)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)類演化(hua)的(de)(de)過(guo)渡型動物。這一(yi)重大發現(xian),為(wei)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)類起源于(yu)小型獸腳類恐(kong)龍(long)(long)(long)的(de)(de)假(jia)說提供了(le)重要(yao)證據。1996年12月,在四(si)(si)合(he)(he)屯(tun)(tun)又(you)了(le)現(xian)了(le)中(zhong)華龍(long)(long)(long)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)后代的(de)(de)化(hua)石(shi)(shi),該化(hua)石(shi)(shi)產出層(ceng)位在中(zhong)華龍(long)(long)(long)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)化(hua)石(shi)(shi)層(ceng)之(zhi)上的(de)(de)5.5米、孔子鳥(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)化(hua)石(shi)(shi)層(ceng)之(zhi)下的(de)(de)8.5米處。據專家(jia)(jia)研(yan)究考證,該鳥(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)類具有很低的(de)(de)飛(fei)行(xing)能力,比(bi)德國(guo)巴伐(fa)利亞州(zhou)索倫霍芬始(shi)(shi)祖鳥(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)要(yao)原(yuan)(yuan)始(shi)(shi)些(xie),故(gu)命名為(wei)原(yuan)(yuan)始(shi)(shi)祖鳥(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)。1997年夏天,在四(si)(si)合(he)(he)屯(tun)(tun)又(you)發現(xian)尾羽鳥(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)化(hua)石(shi)(shi),經專家(jia)(jia)研(yan)究確認,尾羽鳥(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)與原(yuan)(yuan)始(shi)(shi)祖鳥(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)相(xiang)似(si),而比(bi)原(yuan)(yuan)始(shi)(shi)祖鳥(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)又(you)進化(hua)了(le)一(yi)步,但仍(reng)比(bi)德國(guo)始(shi)(shi)祖鳥(niao)(niao)(niao)(niao)(niao)原(yuan)(yuan)始(shi)(shi)。
國內外著(zhu)名古(gu)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)類(lei)專(zhuan)(zhuan)家對朝陽市北票四(si)合屯了現的(de)(de)(de)各種鳥(niao)(niao)(niao)(niao)化(hua)石進行了深入研究(jiu),多數認為(wei)中(zhong)華龍鳥(niao)(niao)(niao)(niao)雖然不會(hui)飛(fei)行,卻是鳥(niao)(niao)(niao)(niao)類(lei)的(de)(de)(de)鼻祖(zu);原始(shi)祖(zu)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)和尾(wei)羽鳥(niao)(niao)(niao)(niao)是具(ju)有很低飛(fei)行能(neng)力(li)的(de)(de)(de)初鳥(niao)(niao)(niao)(niao)類(lei);孔子鳥(niao)(niao)(niao)(niao)是具(ju)有短距離飛(fei)行能(neng)力(li)的(de)(de)(de)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)類(lei)。這一發(fa)現和研究(jiu)成果,是二十(shi)世紀重要的(de)(de)(de)科學(xue)發(fa)現之一,使生命發(fa)展中(zhong)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)類(lei)起(qi)源與演(yan)化(hua)的(de)(de)(de)研究(jiu)迎來(lai)(lai)了曙光,取代了130多年來(lai)(lai)德國始(shi)祖(zu)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)是鳥(niao)(niao)(niao)(niao)類(lei)祖(zu)先(xian)的(de)(de)(de)地位。以美國耶魯大學(xue)教授、著(zhu)名古(gu)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)類(lei)專(zhuan)(zhuan)家奧斯特隆(John ostrom)為(wei)首的(de)(de)(de)歐美專(zhuan)(zhuan)家考察隊(dui),在結(jie)束對四(si)合屯考察后,一致認為(wei)中(zhong)國遼西四(si)合屯是回答(da)鳥(niao)(niao)(niao)(niao)類(lei)起(qi)源與演(yan)化(hua)問(wen)題的(de)(de)(de)完美的(de)(de)(de)地點, 這一地點的(de)(de)(de)國際意(yi)義是空前的(de)(de)(de)。
到目前為(wei)止(zhi),在中(zhong)(zhong)國遼寧(ning)省西部(bu)的(de)(de)朝(chao)(chao)陽(yang)地(di)(di)區(qu)發(fa)(fa)現(xian)鳥(niao)類(lei)(lei)化(hua)(hua)石(shi)250多(duo)(duo)枚,經(jing)專家(jia)研究確定為(wei)3個(ge)亞綱、11個(ge)屬(shu)(shu)、14種(zhong)鳥(niao)類(lei)(lei)。僅四合屯地(di)(di)區(qu)就發(fa)(fa)現(xian)鳥(niao)類(lei)(lei)化(hua)(hua)石(shi)200多(duo)(duo)枚,包括4個(ge)屬(shu)(shu)、6種(zhong)鳥(niao)類(lei)(lei)。朝(chao)(chao)陽(yang)地(di)(di)區(qu)發(fa)(fa)現(xian)的(de)(de)化(hua)(hua)石(shi)種(zhong)類(lei)(lei)和(he)(he)數量之多(duo)(duo),演化(hua)(hua)遺跡保存得如(ru)此系統、完整、是(shi)世(shi)界(jie)上獨(du)一無二的(de)(de)。巴(ba)伐(fa)利亞州共發(fa)(fa)現(xian)7枚鳥(niao)化(hua)(hua)石(shi),僅1個(ge)屬(shu)(shu)、2種(zhong)鳥(niao)類(lei)(lei),與(yu)朝(chao)(chao)陽(yang)市的(de)(de)發(fa)(fa)現(xian)是(shi)無法相比的(de)(de)。正如(ru)著名的(de)(de)美(mei)國古鳥(niao)類(lei)(lei)專家(jia)奧斯特隆(John ostrom)所說:“這些(xie)(xie)沉(chen)積和(he)(he)這些(xie)(xie)化(hua)(hua)石(shi),不(bu)僅是(shi)中(zhong)(zhong)國的(de)(de)財富,也是(shi)世(shi)界(jie)的(de)(de)財富”。因此,中(zhong)(zhong)國遼寧(ning)省西部(bu)的(de)(de)朝(chao)(chao)陽(yang)是(shi)全球(qiu)古鳥(niao)類(lei)(lei)研究學乾神歸夢想的(de)(de)地(di)(di)方,中(zhong)(zhong)華龍(long)鳥(niao)已經(jing)由(you)朝(chao)(chao)陽(yang)飛向全世(shi)界(jie)。
1998年10月,國家已(yi)批準以朝陽(yang)市(shi)北(bei)票四合屯為(wei)中(zhong)心,建立了面積為(wei)46.3平(ping)方(fang)公里(li)的(de)(de)(de)鳥(niao)(niao)化(hua)(hua)(hua)石(shi)群(qun)自然保護(hu)區(qu)(qu)(qu),保護(hu)區(qu)(qu)(qu)管理(li)處(chu)遵照“依法保護(hu)、科學研究、合理(li)開采、有(you)效利用”的(de)(de)(de)原則(ze),管理(li)工作已(yi)全(quan)(quan)面到位(wei)(wei)。在(zai)朝陽(yang)地區(qu)(qu)(qu)以及鳥(niao)(niao)化(hua)(hua)(hua)石(shi)群(qun)自然保護(hu)區(qu)(qu)(qu)內(nei),中(zhong)華(hua)龍(long)鳥(niao)(niao)化(hua)(hua)(hua)石(shi)層(ceng)位(wei)(wei)以下,還有(you)厚度達千米以上的(de)(de)(de)中(zhong)、早侏羅(luo)陸相沉(chen)積地層(ceng),且保存得系統完好,是(shi)進一步(bu)研究生(sheng)物(wu)演化(hua)(hua)(hua)和鳥(niao)(niao)類起源的(de)(de)(de)理(li)想場所(suo),不但(dan)在(zai)中(zhong)國而且在(zai)全(quan)(quan)世(shi)界也(ye)是(shi)典型的(de)(de)(de)、罕見的(de)(de)(de)。德(de)國巴伐利亞(ya)州始(shi)祖(zu)鳥(niao)(niao)化(hua)(hua)(hua)石(shi)層(ceng)位(wei)(wei)之下為(wei)海相地層(ceng),發現(xian)鳥(niao)(niao)類直接祖(zu)先和陸相生(sheng)物(wu)演化(hua)(hua)(hua)遺(yi)跡的(de)(de)(de)可能(neng)性是(shi)極(ji)小(xiao)的(de)(de)(de)。
遼西古(gu)鳥類化石的(de)發現與研究(jiu)成果具有(you)劃時代(dai)的(de)意義,由(you)中華龍鳥引(yin)起的(de)古(gu)生物理論與實踐的(de)大碰撞并(bing)沒有(you)完結(jie),研究(jiu)工作還(huan)將(jiang)繼續。科學家們普遍認為(wei),隨著研究(jiu)工作的(de)深入,朝陽市作為(wei)世界鳥化石的(de)寶庫對(dui)這一領(ling)域的(de)貢獻將(jiang)越(yue)來越(yue)重要,越(yue)來越(yue)為(wei)世界所矚(zhu)目(mu)。