中(zhong)華龍鳥(niao)(niao)生存于距今年(nian)(nian)內1.4億年(nian)(nian)的(de)早白堊世。1996年(nian)(nian)在中(zhong)國(guo)遼西熱河生物群中(zhong)發現它(ta)的(de)化石。開始以為(wei)是一種(zhong)原始鳥(niao)(niao)類(lei),定名為(wei)“中(zhong)華龍鳥(niao)(niao)”,后經科學家(jia)證(zheng)實(shi)為(wei)一種(zhong)小型食肉恐(kong)龍。
經科(ke)學家證(zheng)實中(zhong)華(hua)龍鳥為一(yi)種小(xiao)型(xing)食(shi)肉恐(kong)龍。它的(de)最初(chu)骨(gu)架大小(xiao)有1米左右,前肢粗短(duan),爪鉤銳利(li),利(li)于捕(bu)食(shi),后腿較(jiao)長,適宜奔(ben)跑(pao),全身還(huan)(huan)披(pi)覆著(zhu)一(yi)至(zhi)原始絨(rong)毛。其牙齒(chi)內側有明(ming)顯的(de)鋸齒(chi)狀構造,頭(tou)部方骨(gu)還(huan)(huan)未愈合,有四個(ge)頸椎和13個(ge)脊椎,尾巴幾乎是(shi)軀干長度(du)的(de)兩(liang)倍(bei)半,屬于獸足類(lei)科(ke)。
從化石骨(gu)骼(ge)來看(kan),中華(hua)(hua)龍(long)鳥擁有(you)(you)很多典(dian)型(xing)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)恐龍(long)特(te)(te)征:它(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)頭骨(gu)又低又長,腦殼(ke)(解剖(pou)學上稱為(wei)腦顱)很小(xiao);它(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)眼眶后(hou)面有(you)(you)明顯的(de)(de)(de)(de)(de)(de)眶后(hou)骨(gu),“下(xia)巴”(解剖(pou)學上稱為(wei)下(xia)頜)后(hou)部的(de)(de)(de)(de)(de)(de)方(fang)骨(gu)直;它(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)牙齒(chi)側(ce)扁,樣子(zi)像小(xiao)刀,而且(qie)邊緣還有(you)(you)鋸(ju)齒(chi)形的(de)(de)(de)(de)(de)(de)構(gou)造;它(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)腰(yao)臀(tun)部骨(gu)骼(ge)(解剖(pou)學上稱為(wei)腰(yao)帶)中恥骨(gu)粗壯(zhuang),向前伸;它(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)尾巴相當長,有(you)(you)60多個尾椎骨(gu),尾椎骨(gu)上還有(you)(you)發(fa)達的(de)(de)(de)(de)(de)(de)神經棘和脈弧構(gou)造;它(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)前肢(zhi)特(te)(te)別短(duan),只(zhi)有(you)(you)后(hou)肢(zhi)長度的(de)(de)(de)(de)(de)(de)三分之一(yi),前肢(zhi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)特(te)(te)征顯示它(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)生(sheng)活(huo)時代要比(bi)德國的(de)(de)(de)(de)(de)(de)美(mei)頜龍(long)晚。陳丕基等研究人員在(zai)1998年1月(yue)8日出版的(de)(de)(de)(de)(de)(de)英國《自(zi)然(ran)(ran)》雜志上發(fa)表(biao)了研究論文(wen),認為(wei)中華(hua)(hua)龍(long)鳥是一(yi)只(zhi)小(xiao)型(xing)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)獸(shou)腳類恐龍(long)。當然(ran)(ran),根據生(sheng)物(wu)命名(ming)法則,季強最初(chu)給它(ta)(ta)定的(de)(de)(de)(de)(de)(de)名(ming)字“中華(hua)(hua)龍(long)鳥”則依然(ran)(ran)使用。
總統克林頓(dun)在《國家(jia)地理(li)》雜志(zhi)創刊110周年慶祝大會上,手(shou)持封面印有尾(wei)羽鳥(niao)(niao)復原圖的最新(xin)一(yi)期《國家(jia)地理(li)》雜志(zhi),稱贊中(zhong)華龍鳥(niao)(niao)、原始祖鳥(niao)(niao)和尾(wei)羽鳥(niao)(niao)是最重(zhong)要的科學發現之(zhi)一(yi)。
這一自(zi)然奇跡是由中(zhong)(zhong)(zhong)國科(ke)學(xue)家(jia)在(zai)中(zhong)(zhong)(zhong)國遼寧省西部的(de)(de)(de)朝陽市境內發現(xian)(xian)的(de)(de)(de)。重要的(de)(de)(de)發現(xian)(xian)起始于1996年(nian)8月,中(zhong)(zhong)(zhong)國地質博物館館長季強(qiang)在(zai)該(gai)地獲得了一塊奇妙的(de)(de)(de)小型“恐(kong)龍”化(hua)石,“恐(kong)龍”長有(you)很短的(de)(de)(de)原始羽毛,具有(you)似恐(kong)龍又似鳥類的(de)(de)(de)特點(dian),季強(qiang)將其命(ming)名(ming)為中(zhong)(zhong)(zhong)華龍鳥,并認為介(jie)于恐(kong)龍與鳥類之(zhi)間的(de)(de)(de)過(guo)渡型動(dong)物。頓時,轟動(dong)了新聞界(jie)(jie),轟動(dong)了古生物界(jie)(jie),震(zhen)驚(jing)了全世界(jie)(jie)。
中(zhong)(zhong)生(sheng)代(dai)以來,朝陽地(di)(di)區被卷入瀕(bin)太(tai)平洋活動帶,受太(tai)平洋板塊向(xiang)中(zhong)(zhong)國東部板塊俯沖作用影響,產生(sheng)了一(yi)系列盆(pen)嶺(ling)相間的(de)構造格(ge)局。主要盆(pen)地(di)(di)有7個(ge),盆(pen)地(di)(di)內(nei)以火山沉積構造為(wei)主,其中(zhong)(zhong)賦存有極豐富的(de)生(sheng)物化石(shi)。僅對金嶺(ling)寺——羊山盆(pen)地(di)(di)東緣(yuan)中(zhong)(zhong)段46.3平方公里范圍(wei)內(nei),即朝陽市北票為(wei)四合屯一(yi)帶進行了重(zhong)點地(di)(di)質調查,初步確定,已(yi)發現的(de)中(zhong)(zhong)生(sheng)代(dai)生(sheng)物化石(shi)包括(kuo)6個(ge)門、14個(ge)綱(gang)、20類(lei)、93個(ge)屬、141個(ge)種,構成了一(yi)個(ge)系統的(de)、完整(zheng)的(de)“熱河生(sheng)物群”,是中(zhong)(zhong)國遼寧省(sheng)西部化石(shi)寶庫的(de)重(zhong)要組成部分。這些(xie)寶貴的(de)地(di)(di)質遺跡,對研究生(sheng)物起源、進化和古地(di)(di)理(li)、古氣候、古生(sheng)態環(huan)境都具(ju)有重(zhong)大科(ke)學價值。
中華(hua)(hua)龍鳥(niao)(niao)(niao)化(hua)(hua)石(shi)發現于(yu)朝陽市北(bei)票(piao)四(si)合屯(tun),賦存于(yu)晚侏(zhu)羅世(shi)地層的(de)(de)(de)凝灰質粉砂(sha)巖中,據中國(guo)和世(shi)界古(gu)鳥(niao)(niao)(niao)類(lei)專(zhuan)家(jia)研(yan)(yan)究考(kao)(kao)證,中華(hua)(hua)龍鳥(niao)(niao)(niao)是恐龍向鳥(niao)(niao)(niao)類(lei)演化(hua)(hua)的(de)(de)(de)過渡型動物。這一(yi)重(zhong)大發現,為(wei)鳥(niao)(niao)(niao)類(lei)起源于(yu)小型獸(shou)腳類(lei)恐龍的(de)(de)(de)假(jia)說提供了重(zhong)要證據。1996年(nian)12月,在(zai)(zai)四(si)合屯(tun)又了現了中華(hua)(hua)龍鳥(niao)(niao)(niao)后(hou)代的(de)(de)(de)化(hua)(hua)石(shi),該化(hua)(hua)石(shi)產(chan)出層位在(zai)(zai)中華(hua)(hua)龍鳥(niao)(niao)(niao)化(hua)(hua)石(shi)層之(zhi)上(shang)的(de)(de)(de)5.5米、孔子鳥(niao)(niao)(niao)化(hua)(hua)石(shi)層之(zhi)下的(de)(de)(de)8.5米處。據專(zhuan)家(jia)研(yan)(yan)究考(kao)(kao)證,該鳥(niao)(niao)(niao)類(lei)具有很低的(de)(de)(de)飛行能力,比德(de)國(guo)巴伐(fa)利亞州索倫(lun)霍(huo)芬始(shi)(shi)祖鳥(niao)(niao)(niao)要原始(shi)(shi)些(xie),故命(ming)名為(wei)原始(shi)(shi)祖鳥(niao)(niao)(niao)。1997年(nian)夏天,在(zai)(zai)四(si)合屯(tun)又發現尾羽(yu)鳥(niao)(niao)(niao)化(hua)(hua)石(shi),經專(zhuan)家(jia)研(yan)(yan)究確認,尾羽(yu)鳥(niao)(niao)(niao)與原始(shi)(shi)祖鳥(niao)(niao)(niao)相似(si),而比原始(shi)(shi)祖鳥(niao)(niao)(niao)又進(jin)化(hua)(hua)了一(yi)步,但仍比德(de)國(guo)始(shi)(shi)祖鳥(niao)(niao)(niao)原始(shi)(shi)。
國(guo)(guo)內外著名(ming)古鳥(niao)類(lei)專家(jia)對朝陽市北票四合屯了現的(de)(de)各種鳥(niao)化石進行(xing)了深(shen)入(ru)研(yan)究(jiu),多數認為(wei)中(zhong)華龍鳥(niao)雖(sui)然不(bu)會飛(fei)行(xing),卻是(shi)鳥(niao)類(lei)的(de)(de)鼻祖;原始祖鳥(niao)和尾(wei)羽鳥(niao)是(shi)具(ju)有很低飛(fei)行(xing)能力(li)的(de)(de)初鳥(niao)類(lei);孔子鳥(niao)是(shi)具(ju)有短距離(li)飛(fei)行(xing)能力(li)的(de)(de)鳥(niao)類(lei)。這一發(fa)(fa)現和研(yan)究(jiu)成果,是(shi)二(er)十(shi)世(shi)紀(ji)重要的(de)(de)科(ke)學(xue)發(fa)(fa)現之一,使生命發(fa)(fa)展中(zhong)鳥(niao)類(lei)起(qi)源與演(yan)化的(de)(de)研(yan)究(jiu)迎來(lai)了曙光(guang),取代(dai)了130多年來(lai)德國(guo)(guo)始祖鳥(niao)是(shi)鳥(niao)類(lei)祖先的(de)(de)地(di)位。以(yi)美國(guo)(guo)耶魯大(da)學(xue)教授、著名(ming)古鳥(niao)類(lei)專家(jia)奧斯特隆(long)(John ostrom)為(wei)首(shou)的(de)(de)歐美專家(jia)考察隊(dui),在結束對四合屯考察后,一致認為(wei)中(zhong)國(guo)(guo)遼西四合屯是(shi)回答鳥(niao)類(lei)起(qi)源與演(yan)化問(wen)題的(de)(de)完美的(de)(de)地(di)點(dian), 這一地(di)點(dian)的(de)(de)國(guo)(guo)際意義是(shi)空前的(de)(de)。
到目前為止,在中(zhong)(zhong)國遼(liao)寧(ning)(ning)省西(xi)部(bu)的朝(chao)(chao)陽(yang)地區發(fa)(fa)現(xian)(xian)鳥(niao)(niao)類(lei)(lei)化(hua)石250多枚(mei),經專家研究(jiu)確定為3個亞(ya)綱、11個屬、14種(zhong)鳥(niao)(niao)類(lei)(lei)。僅四合(he)屯地區就發(fa)(fa)現(xian)(xian)鳥(niao)(niao)類(lei)(lei)化(hua)石200多枚(mei),包括4個屬、6種(zhong)鳥(niao)(niao)類(lei)(lei)。朝(chao)(chao)陽(yang)地區發(fa)(fa)現(xian)(xian)的化(hua)石種(zhong)類(lei)(lei)和(he)數量之多,演化(hua)遺跡保(bao)存得如此系統(tong)、完整、是(shi)(shi)(shi)世(shi)界(jie)上獨一(yi)無二的。巴伐利亞(ya)州共(gong)發(fa)(fa)現(xian)(xian)7枚(mei)鳥(niao)(niao)化(hua)石,僅1個屬、2種(zhong)鳥(niao)(niao)類(lei)(lei),與朝(chao)(chao)陽(yang)市的發(fa)(fa)現(xian)(xian)是(shi)(shi)(shi)無法相(xiang)比的。正(zheng)如著名的美國古鳥(niao)(niao)類(lei)(lei)專家奧斯(si)特隆(long)(John ostrom)所說:“這些(xie)沉積和(he)這些(xie)化(hua)石,不僅是(shi)(shi)(shi)中(zhong)(zhong)國的財(cai)富,也是(shi)(shi)(shi)世(shi)界(jie)的財(cai)富”。因此,中(zhong)(zhong)國遼(liao)寧(ning)(ning)省西(xi)部(bu)的朝(chao)(chao)陽(yang)是(shi)(shi)(shi)全(quan)球古鳥(niao)(niao)類(lei)(lei)研究(jiu)學乾神歸夢(meng)想的地方,中(zhong)(zhong)華(hua)龍(long)鳥(niao)(niao)已(yi)經由朝(chao)(chao)陽(yang)飛向全(quan)世(shi)界(jie)。
1998年10月(yue),國家已批準以朝陽市(shi)北票四合屯為(wei)中(zhong)(zhong)心(xin),建立了面積(ji)為(wei)46.3平方公里的鳥(niao)化(hua)(hua)石群自然保(bao)護(hu)(hu)區(qu),保(bao)護(hu)(hu)區(qu)管理處遵照“依法保(bao)護(hu)(hu)、科學(xue)研(yan)究(jiu)、合理開(kai)采、有效(xiao)利用”的原則(ze),管理工作(zuo)已全(quan)面到位(wei)。在朝陽地區(qu)以及(ji)鳥(niao)化(hua)(hua)石群自然保(bao)護(hu)(hu)區(qu)內,中(zhong)(zhong)華龍鳥(niao)化(hua)(hua)石層位(wei)以下,還(huan)有厚度達千米以上的中(zhong)(zhong)、早侏羅(luo)陸相沉積(ji)地層,且保(bao)存得系(xi)統完好,是(shi)(shi)進一步研(yan)究(jiu)生物(wu)(wu)演化(hua)(hua)和(he)鳥(niao)類起源的理想場所,不但在中(zhong)(zhong)國而且在全(quan)世界也(ye)是(shi)(shi)典型的、罕見的。德國巴伐利亞(ya)州(zhou)始祖(zu)鳥(niao)化(hua)(hua)石層位(wei)之(zhi)下為(wei)海相地層,發(fa)現鳥(niao)類直(zhi)接祖(zu)先和(he)陸相生物(wu)(wu)演化(hua)(hua)遺(yi)跡的可能性是(shi)(shi)極小(xiao)的。
遼西古鳥(niao)類化(hua)石(shi)的(de)(de)發現與研(yan)究(jiu)(jiu)成果具有劃時代的(de)(de)意(yi)義,由(you)中華龍鳥(niao)引(yin)起的(de)(de)古生物理(li)論與實踐的(de)(de)大碰撞并沒有完(wan)結,研(yan)究(jiu)(jiu)工作(zuo)還將繼續。科(ke)學家們普遍(bian)認為(wei),隨著研(yan)究(jiu)(jiu)工作(zuo)的(de)(de)深入(ru),朝(chao)陽市作(zuo)為(wei)世界(jie)鳥(niao)化(hua)石(shi)的(de)(de)寶庫對這一(yi)領域的(de)(de)貢(gong)獻將越(yue)(yue)來(lai)越(yue)(yue)重(zhong)要,越(yue)(yue)來(lai)越(yue)(yue)為(wei)世界(jie)所矚目。