1851年（清咸豐元(yuan)年）1月，太平(ping)(ping)(ping)(ping)(ping)天國金(jin)田起(qi)義后，向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)率部前往鎮壓(ya)，圍(wei)追堵截太平(ping)(ping)(ping)(ping)(ping)軍(jun)(jun)于(yu)(yu)廣(guang)西(xi)(xi)桂平(ping)(ping)(ping)(ping)(ping)、武(wu)宣、象州間。同年秋(qiu)，太平(ping)(ping)(ping)(ping)(ping)軍(jun)(jun)突圍(wei)至平(ping)(ping)(ping)(ping)(ping)南，向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)率部追趕，在官村遭(zao)(zao)伏擊，全軍(jun)(jun)大(da)(da)潰，軍(jun)(jun)械鍋帳盡失。太平(ping)(ping)(ping)(ping)(ping)軍(jun)(jun)乘勝突出重(zhong)圍(wei)，占領永(yong)安（今蒙山）。向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)與(yu)廣(guang)州副(fu)都(dou)統烏蘭泰(tai)部南北(bei)(bei)(bei)合圍(wei)永(yong)安，由(you)于(yu)(yu)意見不(bu)合，行動(dong)不(bu)協(xie)，進擊不(bu)力(li)(li)，圍(wei)攻(gong)(gong)半(ban)年未下。次(ci)年4月，太平(ping)(ping)(ping)(ping)(ping)軍(jun)(jun)突圍(wei)，出廣(guang)西(xi)(xi)，入湖南，于(yu)(yu)1853年1月攻(gong)(gong)克武(wu)昌。他率部尾(wei)追，被(bei)授(shou)為欽差(cha)大(da)(da)臣(chen)(chen)，專辦軍(jun)(jun)務。同年2月，太平(ping)(ping)(ping)(ping)(ping)軍(jun)(jun)棄武(wu)漢夾江東下，攻(gong)(gong)占南京(jing)(jing)，改稱天京(jing)(jing)。向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)又(you)率部尾(wei)追，于(yu)(yu)城(cheng)東孝陵衛建立江南大(da)(da)營進行圍(wei)困，并防止太平(ping)(ping)(ping)(ping)(ping)軍(jun)(jun)向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)蘇、杭(hang)發展。由(you)于(yu)(yu)天京(jing)(jing)城(cheng)大(da)(da)而所(suo)部兵(bing)力(li)(li)不(bu)足，故久(jiu)攻(gong)(gong)不(bu)能破。1854年夏(xia)，從廣(guang)東調(diao)來“紅(hong)單(dan)船”50艘(sou)，與(yu)江北(bei)(bei)(bei)大(da)(da)營商定一半(ban)留泊鎮江，另(ling)一半(ban)歸他指(zhi)揮，開赴南京(jing)(jing)上游。與(yu)此同時，派出兵(bing)勇進占太平(ping)(ping)(ping)(ping)(ping)（今安徽當(dang)涂），由(you)此水陸(lu)依護，多次(ci)擊敗(bai)太平(ping)(ping)(ping)(ping)(ping)軍(jun)(jun)水師及運輸船隊，使太平(ping)(ping)(ping)(ping)(ping)天國都(dou)城(cheng)天京(jing)(jing)的接濟受到嚴(yan)重(zhong)威脅。1856年初，洪秀(xiu)全、楊秀(xiu)清從西(xi)(xi)征戰場調(diao)集大(da)(da)軍(jun)(jun)回救天京(jing)(jing)。江南大(da)(da)營四(si)面被(bei)圍(wei)，向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)調(diao)兵(bing)遣將，顧此失彼(bi)，戰略上陷于(yu)(yu)被(bei)動(dong)。6月中旬，城(cheng)外太平(ping)(ping)(ping)(ping)(ping)軍(jun)(jun)越紫(zi)金(jin)山，直搗大(da)(da)營；城(cheng)內(nei)太平(ping)(ping)(ping)(ping)(ping)軍(jun)(jun)出通濟門，抄截大(da)(da)營退(tui)路。各路清軍(jun)(jun)抵擋不(bu)住太平(ping)(ping)(ping)(ping)(ping)軍(jun)(jun)的進攻(gong)(gong)，紛紛敗(bai)退(tui)。向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)遂放(fang)棄大(da)(da)營，經(jing)淳(chun)化(hua)鎮退(tui)守丹陽，被(bei)革去湖北(bei)(bei)(bei)提督職，留任(ren)欽差(cha)大(da)(da)臣(chen)(chen)，繼(ji)續督辦軍(jun)(jun)務。旋以(yi)年老多病，又(you)遭(zao)(zao)此慘敗(bai)，憂忿而死，葬于(yu)(yu)湖北(bei)(bei)(bei)黃(huang)梅向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)橋鄉枯樹嶺。后代(dai)遷居于(yu)(yu)湖北(bei)(bei)(bei)黃(huang)梅向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)橋鄉，伴祖宗(zong)長居。有《向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)奏稿》傳世。
向榮幼年失學，及成年，以行伍(wu)隸屬固原(yuan)提標，受到陜甘總督楊遇(yu)春賞識(shi)。后隨楊遇(yu)春鎮壓河南滑(hua)縣天理教起義(yi)和(he)新(xin)疆大(da)和(he)卓波羅(luo)尼(ni)都之孫張(zhang)格爾的(de)叛亂(luan)，因打(da)仗勇敢，常作為(wei)先鋒出戰(zhan)，頗受上司賞識(shi)，積功擢升(sheng)至(zhi)甘肅(su)鎮羌營游擊。
道(dao)光十三年(nian)(nian)(nian)（1833年(nian)(nian)(nian)），直隸(li)總督(du)琦(qi)善，鑒(jian)于境內各營(ying)將(jiang)(jiang)弁大(da)多缺(que)乏實戰經驗(yan)，奏準(zhun)從陜(shan)甘選調有(you)實戰經驗(yan)的員弁充實所屬(shu)部隊。琦(qi)善知道(dao)向(xiang)榮有(you)才(cai)能，遂于同年(nian)(nian)(nian)8月(yue)調任直隸(li)督(du)標(biao)(biao)前營(ying)游擊。道(dao)光十八(ba)年(nian)(nian)(nian)（1838年(nian)(nian)(nian)），升提標(biao)(biao)中軍參將(jiang)(jiang)。
道光(guang)二十年（1840年），升開州（今(jin)河南(nan)濮陽(yang)）協副將，時英(ying)國對華發動(dong)鴉片戰爭，海防(fang)(fang)吃(chi)緊，奉召率部赴山海關駐防(fang)(fang)。
道光二十(shi)(shi)二年(nian)(nian)（1842年(nian)(nian)），擢升(sheng)正(zheng)定(ding)鎮（今河北(bei)正(zheng)定(ding)）總(zong)兵，后調(diao)(diao)通永(yong)鎮（今北(bei)京通州）總(zong)兵。道光二十(shi)(shi)七年(nian)(nian)（1847年(nian)(nian)），升(sheng)任(ren)(ren)四(si)川提督(du)(du)（從一品(pin)）。道光三十(shi)(shi)年(nian)(nian)（1850年(nian)(nian)），湖南新(xin)寧縣爆發(fa)李元發(fa)起(qi)(qi)義(yi)，向(xiang)榮調(diao)(diao)任(ren)(ren)湖南提督(du)(du)，前(qian)往鎮壓，敗義(yi)軍于(yu)金(jin)峰嶺(ling)，俘獲首領(ling)李元發(fa)。不(bu)久，調(diao)(diao)任(ren)(ren)固原提督(du)(du)，后因(yin)廣(guang)西各地紛紛起(qi)(qi)義(yi)，廣(guang)西巡撫鄭祖琛不(bu)能制，向(xiang)榮在舊將中最有聲望，所以未及赴任(ren)(ren)，咸(xian)豐(feng)帝(di)特下令改任(ren)(ren)廣(guang)西提督(du)(du)，專門負責平叛。
11月18日，向(xiang)榮抵廣(guang)(guang)(guang)西(xi)(xi)柳州(zhou)赴任，時(shi)廣(guang)(guang)(guang)西(xi)(xi)天(tian)地(di)會等反(fan)清武裝勢力遍及全省11個(ge)府中的(de)8個(ge)府，多達30余(yu)支。向(xiang)榮初到(dao)廣(guang)(guang)(guang)西(xi)(xi)，面對遍地(di)烽煙，一時(shi)不知從何下(xia)手。他帶領兵(bing)勇，先(xian)后赴慶遠府（今(jin)廣(guang)(guang)(guang)西(xi)(xi)宜州(zhou)）和橫(heng)州(zhou)（今(jin)廣(guang)(guang)(guang)西(xi)(xi)橫(heng)縣）一帶“攻(gong)剿流匪”。到(dao)達宜山、象州(zhou)，連破賊(zei)于(yu)索潭墟(xu)、八旺(wang)、陶(tao)鄧墟(xu)、猶山等處(chu)，叛(pan)亂形勢稍微得到(dao)了(le)緩和。
兩個月(yue)之(zhi)后，他與新任(ren)欽差大臣李星沅發(fa)覺，活動于潯州府(fu)（今廣西(xi)桂平）金田(tian)村一帶的洪秀(xiu)全等人是“群(qun)盜之(zhi)冠”，才決定從各地調集(ji)兵勇，馳赴潯州。洪秀(xiu)全以大黃江、牛排嶺為(wei)犄角(jiao)，進行抵抗。
向(xiang)榮統帶萬(wan)余兵(bing)勇，在潯州進行了(le)一個(ge)多月(yue)的準備，于(yu)(yu)1851年（咸豐(feng)元(yuan)年）2月(yue)18日，向(xiang)榮攻大黃(huang)江，誘(you)敵出戰，率總兵(bing)李能臣、周鳳岐合擊(ji)，大破之，殲千(qian)數(shu)百(bai)人，賜號(hao)“霍欽巴圖魯”。水陸(lu)合攻牛排嶺，搗其巢，又追擊(ji)于(yu)(yu)新墟、紫金山，賊乃(nai)竄踞(ju)武(wu)宣東鄉。
廣西巡(xun)撫周(zhou)天爵(jue)，與(yu)(yu)向榮(rong)一起剿賊，兩(liang)人不合，數戰未得利，廣州副都統烏蘭(lan)泰率兵(bing)來會。四月，太(tai)平軍(jun)突圍竄入象州。向榮(rong)被(bei)譴，褫花翎，降三級留任，周(zhou)天爵(jue)亦罷軍(jun)事。大(da)學士賽(sai)尚阿代替李(li)星(xing)沅督師，命向榮(rong)與(yu)(yu)烏蘭(lan)泰節制(zhi)鎮將以(yi)下，迭(die)詔戒向榮(rong)同心協力，以(yi)贖前愆。向榮(rong)所部湖南(nan)兵(bing)，因向榮(rong)子向繼雄用事，軍(jun)心不服(fu)，故武宣、象州之役戰不力，皆歸咎于向榮(rong)。咸(xian)豐帝力排眾(zhong)議，仍加(jia)倚任，而調(diao)四川兵(bing)以(yi)易湖南(nan)兵(bing)。
太平(ping)(ping)軍(jun)(jun)踞象州(zhou)中(zhong)坪，其要(yao)路東曰(yue)桐木，西(xi)(xi)曰(yue)羅秀，向(xiang)榮(rong)(rong)(rong)與(yu)烏(wu)(wu)蘭(lan)泰(tai)(tai)分扼之(zhi)(zhi)。六(liu)月(yue)，向(xiang)榮(rong)(rong)(rong)由桐木進兵(bing)，與(yu)烏(wu)(wu)蘭(lan)泰(tai)(tai)合剿，迭敗(bai)賊(zei)于馬鞍(an)山(shan)及架村、黃瓜嶺、西(xi)(xi)安村，遂回竄(cuan)桂平(ping)(ping)新墟、紫金(jin)山(shan)，恃險(xian)負嵎。向(xiang)榮(rong)(rong)(rong)偕烏(wu)(wu)蘭(lan)泰(tai)(tai)等迭奪(duo)豬仔峽、雙髻山(shan)要(yao)隘，進破風門坳。八(ba)月(yue)，太平(ping)(ping)軍(jun)(jun)冒雨竄(cuan)逸，官(guan)軍(jun)(jun)失利於官(guan)村，向(xiang)榮(rong)(rong)(rong)驟遇此(ci)(ci)敗(bai)，甚覺(jue)懊喪，他(ta)感嘆道：生長兵(bing)間(jian)數十年，未嘗(chang)(chang)見此(ci)(ci)賊(zei)；自辦此(ci)(ci)賊(zei)，大(da)小亦數十戰，未嘗(chang)(chang)有此(ci)(ci)敗(bai)！之(zhi)(zhi)后(hou)，他(ta)退(tui)居平(ping)(ping)南縣城，托病不出。太平(ping)(ping)軍(jun)(jun)得以從(cong)容轉移(yi)。清廷以向(xiang)榮(rong)(rong)(rong)諉(wei)卸延(yan)誤，給以革職處分。
9月25日(ri)，太平(ping)軍(jun)(jun)占領永(yong)安(an)(an)州（今廣(guang)西蒙山(shan)），烏蘭泰率部尾追，于(yu)次日(ri)抵達(da)永(yong)安(an)(an)以南20余里之文(wen)墟。向(xiang)(xiang)榮于(yu)10月6日(ri)離開平(ping)南（今廣(guang)西貴(gui)港），取(qu)道(dao)梧州到(dao)昭平(ping)，又取(qu)道(dao)平(ping)樂，赴桂林(lin)養病，直(zhi)到(dao)12月29日(ri)，才由(you)桂林(lin)到(dao)達(da)永(yong)安(an)(an)前線，授命督辦北路(lu)軍(jun)(jun)務。永(yong)安(an)(an)四面環山(shan)，利(li)于(yu)對(dui)太平(ping)軍(jun)(jun)實施(shi)圍困，但欽差大(da)臣賽尚阿是個“未經行(xing)陣(zhen)”的貴(gui)族，遠駐陽朔，專依(yi)烏蘭泰，向(xiang)(xiang)榮南北合(he)(he)攻，而(er)烏、向(xiang)(xiang)二人意見又不合(he)(he)，烏蘭泰主張(zhang)“圍而(er)擊(ji)之”，向(xiang)(xiang)榮則主張(zhang)“縱而(er)掩之”，南北兩(liang)軍(jun)(jun)不能(neng)協同作戰，圍攻半(ban)載(zai)，終無建樹。在圍攻永(yong)安(an)(an)期間，清廷恢復了向(xiang)(xiang)榮廣(guang)西提督的官職。
咸豐二年(nian)（1852年(nian)）4月5日，太(tai)平軍(jun)(jun)由古(gu)蘇沖(chong)勝(sheng)利突圍(wei)(wei)。烏蘭泰與(yu)向榮(rong)聞訊(xun)率(lv)部追(zhui)擊，截殺太(tai)平軍(jun)(jun)后隊2000余(yu)人，后在(zai)大峒山(shan)遭到(dao)太(tai)平軍(jun)(jun)的伏擊，陣亡總兵(bing)4名，損失兵(bing)弁數千人。太(tai)平軍(jun)(jun)自永安突圍(wei)(wei)后，直指省城(cheng)(cheng)桂林(lin)。向榮(rong)憑著他的軍(jun)(jun)事經驗，判斷太(tai)平軍(jun)(jun)將(jiang)襲取(qu)桂林(lin)，于(yu)是帶(dai)領千余(yu)清軍(jun)(jun)日夜(ye)兼程，先太(tai)平軍(jun)(jun)半日進(jin)入桂林(lin)城(cheng)(cheng)，會(hui)同新任(ren)巡撫鄒(zou)鳴鶴，力守(shou)危(wei)城(cheng)(cheng)，屢出奇兵(bing)，俘(fu)獲(huo)甚眾。不日各路援軍(jun)(jun)趕到(dao)，城(cheng)(cheng)防(fang)得(de)到(dao)加(jia)強(qiang)，太(tai)平軍(jun)(jun)雖猛攻月余(yu)，而(er)省城(cheng)(cheng)得(de)以(yi)保(bao)全。向榮(rong)力保(bao)危(wei)城(cheng)(cheng)，非但未受(shou)到(dao)朝廷的議(yi)敘，反因桂林(lin)被圍(wei)(wei)，又受(shou)到(dao)革職留任(ren)的處分(fen)。
5月19日，太(tai)平(ping)軍撤桂林圍(wei)北上，攻(gong)全州(zhou)(zhou)，出廣西，占湖(hu)南(nan)道州(zhou)(zhou)、郴州(zhou)(zhou)，決意揮(hui)師北上，取(qu)道兩湖(hu)，“專意金陵(ling)”。在此(ci)期間(jian)，向榮(rong)稱病(bing)留住桂林，對太(tai)平(ping)軍未予(yu)追擊(ji)，因(yin)此(ci)受到兩廣總督徐廣縉的彈劾，又被朝廷革(ge)職并(bing)擬發往新疆效(xiao)力贖罪(zui)；后由于欽差大臣賽(sai)尚阿的奏請，改令(ling)他馳援湖(hu)南(nan)。
9月(yue)，太(tai)(tai)平(ping)軍先(xian)遣隊自郴州奔(ben)襲湖南省城(cheng)(cheng)長沙(sha)(sha)。向(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)于9月(yue)16日自桂(gui)林啟(qi)程赴援，10月(yue)2日到(dao)(dao)達(da)長沙(sha)(sha)，即將5000斤重的大炮置于城(cheng)(cheng)南天心閣(ge)上，向(xiang)(xiang)城(cheng)(cheng)外轟擊(ji)，斃傷不少太(tai)(tai)平(ping)軍。時(shi)張亮基(ji)為(wei)湖南巡撫(fu)，與向(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)素不睦。張亮基(ji)要(yao)其駐扎城(cheng)(cheng)南龍回潭，以扼太(tai)(tai)平(ping)軍西出之路，向(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)未予(yu)置理。后賽尚阿抵達(da)，命他據守湘江(jiang)西岸，扎營岳麓山下(xia)。這時(shi)太(tai)(tai)平(ping)軍早已渡(du)過湘江(jiang)，占領水(shui)陸(lu)洲（即桔子洲）等要(yao)隘，并在(zai)江(jiang)上搭(da)起(qi)浮橋，東西兩岸聲勢聯(lian)絡。10月(yue)31日，向(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)為(wei)分(fen)割太(tai)(tai)平(ping)軍，親(qin)率勁兵3000余人，進襲水(shui)陸(lu)洲，結果遭(zao)到(dao)(dao)太(tai)(tai)平(ping)軍痛殲，死傷千余人，向(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)騎(qi)馬(ma)逃(tao)脫(tuo)。
11月30日，太(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)撤(che)長沙(sha)圍(wei)(wei)(wei)北上，經益陽，出湘(xiang)陰，越(yue)洞庭，占領岳州，沿長江水陸東下，進軍(jun)武漢。長沙(sha)解(jie)圍(wei)(wei)(wei)后，各路清軍(jun)都遲(chi)疑不(bu)進，唯向榮(rong)(rong)率部尾追。太(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)于12月22日進抵武昌(chang)(chang)(chang)外圍(wei)(wei)(wei)，向榮(rong)(rong)率部即于24日趕到城(cheng)外白木嶺，扎營卓刀泉，企(qi)圖牽(qian)制圍(wei)(wei)(wei)攻武昌(chang)(chang)(chang)的太(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)，1853年1月7日，向榮(rong)(rong)挑選兵(bing)壯發起(qi)進攻，曾(ceng)攻奪(duo)太(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)洪山營壘15座(zuo)，然也未能(neng)保住武昌(chang)(chang)(chang)。1月12日，武昌(chang)(chang)(chang)失陷，向榮(rong)(rong)因此又(you)被革職（10天前(qian)賞(shang)還提督）。但(dan)這時軍(jun)事緊急，武漢前(qian)線統(tong)帥乏人，不(bu)久，朝廷又(you)令他(ta)暫署湖北提督，并授為欽(qin)差大(da)臣，專(zhuan)辦軍(jun)務，所有(you)軍(jun)營文武，統(tong)歸節制。向榮(rong)(rong)于屢獲重(zhong)咎之(zhi)后膺此重(zhong)任(ren)，使他(ta)對皇上感(gan)(gan)激涕(ti)零。在此之(zhi)前(qian)，他(ta)在歷(li)任(ren)欽(qin)差大(da)臣統(tong)轄之(zhi)下與太(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)作(zuo)戰(zhan)，總感(gan)(gan)事權不(bu)專(zhuan)，不(bu)能(neng)遂行他(ta)的意志，發揮他(ta)的作(zuo)用，如今(jin)欽(qin)差大(da)臣關防在握(wo)，準(zhun)備振作(zuo)精神大(da)干(gan)一(yi)番(fan)。
咸豐(feng)三(san)年（1853年）2月9日，太平(ping)軍棄守武漢，以號稱50萬(wan)(wan)之眾，船萬(wan)(wan)余只，蔽江(jiang)而下。向榮所部兵多(duo)疲(pi)弱，遣散六千馀名，留下了精銳部隊，率(lv)總兵和春、李瑞、秦定(ding)三(san)、玉山、福興(xing)沿江(jiang)追擊，并令提(ti)督蘇(su)布通阿率(lv)川兵，總兵晉德布率(lv)滇兵支援。
向榮親率清兵2400余(yu)人為前隊，輕裝兼程(cheng)追擊(ji)，企圖(tu)抄(chao)截太平軍(jun)，然太平軍(jun)水陸齊進，所向無阻(zu)(zu)，進軍(jun)異常(chang)神速(su)。向榮于2月(yue)21日(ri)抵(di)達九江，前阻(zu)(zu)鄱陽湖，以無舟不(bu)得繼續(xu)前進，在此(ci)遲滯半(ban)月(yue)。
當太平(ping)(ping)軍(jun)的先頭(tou)部隊開(kai)始圍攻金陵時，向(xiang)榮(rong)(rong)方(fang)離(li)九江取道水路東(dong)下。這(zhe)時，由欽差大(da)(da)臣(chen)琦(qi)善率(lv)領的清軍(jun)正(zheng)由河南南下，由于太平(ping)(ping)軍(jun)已自(zi)武漢東(dong)趨，琦(qi)善也(ye)折而東(dong)向(xiang)。3月(yue)19日(ri)，向(xiang)榮(rong)(rong)與他(ta)的老上司琦(qi)善在安慶(qing)會合(he)，共(gong)同籌商(shang)進兵(bing)之(zhi)策。向(xiang)榮(rong)(rong)趾高氣揚，對北路兵(bing)勇頗不(bu)放(fang)在眼里，他(ta)在奏報(bao)中說：“欽差大(da)(da)臣(chen)琦(qi)善所帶各兵(bing)，雖系生力，然(ran)素未經(jing)大(da)(da)敵，不(bu)敢驟令當先。臣(chen)前在安慶(qing)與之(zhi)面商(shang)，臣(chen)之(zhi)兵(bing)先進，琦(qi)善之(zhi)兵(bing)權且在后(hou)作(zuo)為(wei)接應，看(kan)前隊兵(bing)勇數(shu)仗(zhang)，使之(zhi)眼明膽壯(zhuang)，知賊伎倆，然(ran)后(hou)再(zai)令獨當一(yi)面，方(fang)為(wei)萬(wan)全之(zhi)計。”
正當向榮(rong)、琦善在(zai)安(an)慶會商對策(ce)時(shi)，太平(ping)(ping)軍(jun)(jun)已(yi)經攻占(zhan)金(jin)陵(ling)(ling)城。同年3月24日(ri)，向榮(rong)自(zi)安(an)慶抵蕪(wu)湖，即舍舟登岸，由(you)陸路繞道秣(mo)陵(ling)(ling)關(guan)，于(yu)31日(ri)到金(jin)陵(ling)(ling)城東沙(sha)子岡(gang)，旋(xuan)于(yu)鐘山(shan)南麓孝陵(ling)(ling)衛一帶，建立起清軍(jun)(jun)江(jiang)南大(da)營。這時(shi)，太平(ping)(ping)軍(jun)(jun)又(you)分(fen)兵兩支，占(zhan)領了鎮(zhen)江(jiang)和揚州(zhou)。琦善率兵趕到揚州(zhou)外(wai)圍(wei)，建立起江(jiang)北大(da)營。兩個大(da)營互相策(ce)應，企圖(tu)鉗制太平(ping)(ping)軍(jun)(jun)向東、向北發展，并伺機(ji)攻占(zhan)金(jin)陵(ling)(ling)。
太平(ping)(ping)軍(jun)(jun)占領(ling)金陵之(zhi)時(shi)，隊伍號(hao)稱百(bai)萬(wan)(wan)，其中能(neng)戰之(zhi)兵約在(zai)(zai)10萬(wan)(wan)以上，而且擁有(you)(you)船(chuan)只以萬(wan)(wan)計，完全(quan)控制了(le)這一帶長江(jiang)水(shui)道。但洪秀(xiu)全(quan)、楊秀(xiu)清(qing)對江(jiang)南(nan)大(da)營(ying)沒有(you)(you)采取立(li)即(ji)圍殲的(de)(de)方針，而是抽出主力分兵兩路，進行北(bei)伐(fa)和西征(zheng)(zheng)，從而使(shi)向榮的(de)(de)江(jiang)南(nan)大(da)營(ying)得以在(zai)(zai)金陵城(cheng)(cheng)外(wai)與太平(ping)(ping)軍(jun)(jun)長期(qi)相持(chi)。這時(shi)的(de)(de)江(jiang)南(nan)大(da)營(ying)擁有(you)(you)兵勇約萬(wan)(wan)余人，于到達金陵外(wai)圍之(zhi)初，曾先(xian)后攻占了(le)太平(ping)(ping)軍(jun)(jun)在(zai)(zai)七橋甕和紫(zi)金山南(nan)麓的(de)(de)前哨陣地，太平(ping)(ping)軍(jun)(jun)分遣主力北(bei)伐(fa)、西征(zheng)(zheng)后，便主動(dong)收縮城(cheng)(cheng)外(wai)陣地，憑(ping)城(cheng)(cheng)固守。
在(zai)此(ci)情(qing)況下(xia)，向(xiang)(xiang)(xiang)榮主張“緩攻(gong)(gong)金(jin)(jin)陵，先(xian)從水(shui)(shui)(shui)上(shang)(shang)去其(qi)船(chuan)只，使(shi)江(jiang)(jiang)寧、鎮江(jiang)(jiang)，揚(yang)州三(san)城(cheng)(cheng)之(zhi)賊(zei)，首尾不(bu)(bu)(bu)能(neng)(neng)兼顧，然(ran)后可(ke)(ke)以(yi)制其(qi)死命。”向(xiang)(xiang)(xiang)榮在(zai)武昌(chang)時(shi)，就深(shen)感建立(li)(li)一支水(shui)(shui)(shui)軍(jun)的(de)(de)(de)必要(yao)(yao)，在(zai)沿(yan)江(jiang)(jiang)東(dong)下(xia)的(de)(de)(de)過程中，又深(shen)受(shou)無(wu)(wu)水(shui)(shui)(shui)軍(jun)之(zhi)累，此(ci)時(shi)若(ruo)要(yao)(yao)攻(gong)(gong)克(ke)(ke)金(jin)(jin)陵，的(de)(de)(de)確非(fei)首先(xian)肅清江(jiang)(jiang)面不(bu)(bu)(bu)可(ke)(ke)。然(ran)而建立(li)(li)一支能(neng)(neng)與太(tai)(tai)(tai)平(ping)軍(jun)水(shui)(shui)(shui)師相(xiang)匹敵的(de)(de)(de)水(shui)(shui)(shui)軍(jun)，也決(jue)非(fei)一日之(zhi)功。經幾個(ge)月的(de)(de)(de)奏調(diao)、添造，在(zai)蕪湖(hu)得大小(xiao)炮船(chuan)28只，在(zai)下(xia)游得艇船(chuan)40余(yu)只，但(dan)都(dou)船(chuan)小(xiao)炮輕(qing)，對太(tai)(tai)(tai)平(ping)軍(jun)水(shui)(shui)(shui)師構不(bu)(bu)(bu)成威脅。不(bu)(bu)(bu)久(jiu)，北伐太(tai)(tai)(tai)平(ping)軍(jun)過安(an)徽，破歸德(de)（今(jin)商丘），圍(wei)開(kai)封，渡黃河(he)，京師受(shou)到直接威脅，清廷在(zai)北伐軍(jun)勝利進(jin)軍(jun)下(xia)十(shi)分(fen)驚慌，責令向(xiang)(xiang)(xiang)榮加緊攻(gong)(gong)城(cheng)(cheng)，限夏(xia)末秋初之(zhi)際收復金(jin)(jin)陵，以(yi)牽制北上(shang)(shang)之(zhi)太(tai)(tai)(tai)平(ping)軍(jun)。對于(yu)朝廷的(de)(de)(de)諭旨，向(xiang)(xiang)(xiang)榮當然(ran)不(bu)(bu)(bu)敢(gan)拒絕，但(dan)他(ta)心(xin)里(li)明白，僅憑(ping)江(jiang)(jiang)南(nan)大營現有(you)的(de)(de)(de)兵力(li)(li)，內攻(gong)(gong)下(xia)金(jin)(jin)陵是(shi)不(bu)(bu)(bu)可(ke)(ke)能(neng)(neng)的(de)(de)(de)。他(ta)在(zai)奏報中申(shen)述(shu)說(shuo)：“攻(gong)(gong)城(cheng)(cheng)之(zhi)法，城(cheng)(cheng)小(xiao)可(ke)(ke)以(yi)合圍(wei)，城(cheng)(cheng)大只宜(yi)聲東(dong)擊西，乘其(qi)不(bu)(bu)(bu)備，至于(yu)低(di)有(you)地道，高(gao)有(you)云梯，或束藁以(yi)填壕(hao)溝，或囊(nang)沙以(yi)作階級，此(ci)其(qi)大較也。今(jin)則九十(shi)六(liu)里(li)之(zhi)城(cheng)(cheng)，合圍(wei)既(ji)力(li)(li)有(you)不(bu)(bu)(bu)逮，其(qi)余(yu)各(ge)法，自五月以(yi)來(lai)，先(xian)后屢用(yong)，雖(sui)有(you)小(xiao)獲(huo)，終未能(neng)(neng)破城(cheng)(cheng)大創。”（《向(xiang)(xiang)(xiang)榮奏稿(gao)》卷三(san)，《太(tai)(tai)(tai)平(ping)天國》（七）第(di)160頁(ye)）江(jiang)(jiang)南(nan)大營本(ben)來(lai)兵力(li)(li)無(wu)(wu)多，太(tai)(tai)(tai)平(ping)軍(jun)北伐，西征后，又先(xian)后調(diao)出3000余(yu)名尾追，兵力(li)(li)更(geng)形單薄(bo)，于(yu)無(wu)(wu)可(ke)(ke)奈何之(zhi)中，只得勉(mian)強(qiang)應付。他(ta)挑選了3000余(yu)名精兵，親(qin)自與之(zhi)瀝血飲酒，誓(shi)師破城(cheng)(cheng)。顯然(ran)，這(zhe)(zhe)是(shi)做給皇(huang)上(shang)(shang)看(kan)的(de)(de)(de)。偌大的(de)(de)(de)金(jin)(jin)陵城(cheng)(cheng)，決(jue)不(bu)(bu)(bu)可(ke)(ke)能(neng)(neng)用(yong)此(ci)法收復。在(zai)江(jiang)(jiang)南(nan)大營建立(li)(li)的(de)(de)(de)第(di)一年內，向(xiang)(xiang)(xiang)榮只是(shi)定期派兵對金(jin)(jin)陵進(jin)行零星的(de)(de)(de)攻(gong)(gong)擊，但(dan)這(zhe)(zhe)既(ji)不(bu)(bu)(bu)可(ke)(ke)能(neng)(neng)攻(gong)(gong)克(ke)(ke)城(cheng)(cheng)池，也不(bu)(bu)(bu)能(neng)(neng)使(shi)皇(huang)上(shang)(shang)滿意，結果不(bu)(bu)(bu)斷遭到咸豐帝的(de)(de)(de)嚴責和痛罵(ma)：“似(si)此(ci)等(deng)打仗，不(bu)(bu)(bu)過謹（僅）免大敗(bai)……若(ruo)不(bu)(bu)(bu)能(neng)(neng)攻(gong)(gong)克(ke)(ke)金(jin)(jin)陵，汝亦(yi)無(wu)(wu)顏見朕。”（《向(xiang)(xiang)(xiang)榮奏稿(gao)》卷三(san)，《太(tai)(tai)(tai)平(ping)天國》（七）第(di)195頁(ye)）
向(xiang)(xiang)榮是一(yi)個行伍出(chu)身的(de)(de)戰將，統兵行陣，尚能(neng)面(mian)面(mian)俱到；運(yun)籌帷幄，則(ze)非共(gong)所長。他(ta)(ta)受任(ren)欽差大(da)臣之(zhi)后(hou)，很(hen)少有通籌全局的(de)(de)奏報，到1853年(nian)秋，由于(yu)前臨大(da)敵，上(shang)(shang)受嚴(yan)責(ze)，才開(kai)始“通籌全局”起來(lai)。這(zhe)時他(ta)(ta)深(shen)知，單靠江(jiang)南大(da)營(ying)(ying)本身的(de)(de)一(yi)點兵力，根(gen)本不可(ke)能(neng)攻(gong)克(ke)金(jin)陵(ling)，于(yu)是他(ta)(ta)向(xiang)(xiang)皇上(shang)(shang)提出(chu)了攻(gong)克(ke)金(jin)陵(ling)的(de)(de)如(ru)意計劃：即(ji)等清軍(jun)(jun)攻(gong)克(ke)上(shang)(shang)海(hai)（時上(shang)(shang)海(hai)為(wei)小(xiao)刀會起義軍(jun)(jun)所占領，江(jiang)南大(da)營(ying)(ying)又分兵前往攻(gong)剿）之(zhi)后(hou)，調上(shang)(shang)海(hai)之(zhi)兵先克(ke)鎮江(jiang)，然后(hou)移得勝之(zhi)師歸入大(da)營(ying)(ying)，扼守金(jin)陵(ling)東北，再(zai)調江(jiang)西江(jiang)忠源之(zhi)兵，扼金(jin)陵(ling)之(zhi)南，調黃河(he)以(yi)北勝保所部扼金(jin)陵(ling)之(zhi)西，以(yi)各戰船扼塞大(da)江(jiang)，四面(mian)兜(dou)剿，元兇即(ji)可(ke)授(shou)首。但根(gen)據當(dang)時情況，這(zhe)種全無實(shi)現的(de)(de)可(ke)能(neng)。
這時攻克(ke)(ke)上(shang)海尚遙遙無(wu)期(qi)，江(jiang)忠源(yuan)急忙于對(dui)付西征軍，勝保正(zheng)忙于對(dui)付北伐軍，根本(ben)無(wu)法脫身，至(zhi)于奏(zou)調的(de)(de)戰船也尚無(wu)蹤影。故向(xiang)榮(rong)(rong)這樣的(de)(de)“通籌全局”，在(zai)咸(xian)(xian)(xian)豐帝看來(lai)，形(xing)同搪塞(sai)，根本(ben)無(wu)法采擇(ze)，因此，只換得(de)(de)了(le)更加嚴(yan)厲的(de)(de)訓(xun)斥。后來(lai)，向(xiang)榮(rong)(rong)出(chu)于無(wu)奈，又(you)(you)硬著頭皮向(xiang)朝廷提出(chu)從江(jiang)北大(da)營抽派(pai)1000馬隊(dui)的(de)(de)要求，結果又(you)(you)遭(zao)到(dao)(dao)皇(huang)上(shang)更加嚴(yan)厲的(de)(de)斥責：“汝(ru)(ru)(ru)(ru)必(bi)要江(jiang)北兵(bing)，可將汝(ru)(ru)(ru)(ru)首(shou)送(song)來(lai)。”（《向(xiang)榮(rong)(rong)奏(zou)稿》卷五，《太平天(tian)國(guo)》（七）第258頁(ye)）咸(xian)(xian)(xian)豐皇(huang)帝不(bu)(bu)顧現實(shi)可能(neng)，命令向(xiang)榮(rong)(rong)克(ke)(ke)日(ri)攻下(xia)金陵，以及對(dui)向(xiang)榮(rong)(rong)破口大(da)罵，充分(fen)反(fan)映其無(wu)可奈何而又(you)(you)迫不(bu)(bu)得(de)(de)已的(de)(de)復雜心(xin)情。咸(xian)(xian)(xian)豐帝對(dui)向(xiang)榮(rong)(rong)未(wei)能(neng)按照他(ta)的(de)(de)主觀愿望如(ru)期(qi)攻克(ke)(ke)金陵而大(da)為惱怒，但又(you)(you)苦于找不(bu)(bu)到(dao)(dao)合適的(de)(de)將領來(lai)取(qu)代他(ta)，于是只好邊(bian)打(da)邊(bian)拉，又(you)(you)罵又(you)(you)哄。咸(xian)(xian)(xian)豐帝于1854年初在(zai)向(xiang)榮(rong)(rong)一份(fen)奏(zou)稿上(shang)的(de)(de)朱(zhu)批，充分(fen)反(fan)映出(chu)這種心(xin)情：“汝(ru)(ru)(ru)(ru)在(zai)江(jiang)南(nan)，勞師糜餉，日(ri)久(jiu)無(wu)功，任賊紛紛竄逸，蔓延畿輔。雖立斬(zhan)汝(ru)(ru)(ru)(ru)首(shou)，尚不(bu)(bu)足(zu)蔽汝(ru)(ru)(ru)(ru)一人(ren)之(zhi)(zhi)罪，稍泄數省(sheng)積忿(fen)萬人(ren)之(zhi)(zhi)心(xin)。第一時乏(fa)人(ren)，姑(gu)念汝(ru)(ru)(ru)(ru)自廣西至(zhi)今(jin)，情形(xing)尚熟(shu)，暫留汝(ru)(ru)(ru)(ru)項上(shang)之(zhi)(zhi)首(shou)，以待汝(ru)(ru)(ru)(ru)奮勉立功。若(ruo)每次奏(zou)報仍不(bu)(bu)過敷銜塞(sai)責，是汝(ru)(ru)(ru)(ru)無(wu)福承受朕恩(en)，自速(su)其死。”（《向(xiang)榮(rong)(rong)奏(zou)稿》卷六，《太平天(tian)國(guo)》（七）第272頁(ye)）這段批語，確實(shi)反(fan)映出(chu)咸(xian)(xian)(xian)豐帝對(dui)向(xiang)榮(rong)(rong)于責備之(zhi)(zhi)中寓有(you)成全之(zhi)(zhi)意(yi)”。
向(xiang)榮(rong)從小未曾讀書，識字無(wu)多(duo)，皇帝的(de)(de)諭旨也看不下來(lai)，因此(ci)每有廷寄，要(yao)由他人代念。然(ran)這(zhe)(zhe)樣(yang)一(yi)來(lai)，一(yi)些軍機要(yao)聞，往往傳(chuan)遍遠近，甚至為太平軍所探悉。而向(xiang)榮(rong)屢遭皇上(shang)申斥之事，被下屬知道(dao)后，欽差大(da)臣的(de)(de)威嚴大(da)受影(ying)響。向(xiang)榮(rong)說話，無(wu)一(yi)不頂不碰(peng)，這(zhe)(zhe)時的(de)(de)向(xiang)榮(rong)完全處于上(shang)下交迫的(de)(de)困境之中。（《何(he)桂清等書札》第202頁
向(xiang)(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)(rong)一(yi)(yi)向(xiang)(xiang)(xiang)主(zhu)張(zhang)水(shui)(shui)陸結合，然著廣東調(diao)(diao)派(pai)的(de)(de)紅(hong)單(dan)(dan)(dan)(dan)船(chuan)(chuan)仍遲(chi)遲(chi)不到(dao)，陸攻(gong)(gong)不得，水(shui)(shui)攻(gong)(gong)不能，日對(dui)(dui)(dui)堅城(cheng)，一(yi)(yi)籌莫(mo)展(zhan)。1854年(nian)7月，廣東的(de)(de)50只“紅(hong)單(dan)(dan)(dan)(dan)船(chuan)(chuan)”終于(yu)開抵鎮(zhen)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)焦山江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)面(mian)(mian)(mian)，向(xiang)(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)(rong)如(ru)獲至(zhi)寶，興奮地說：“臣籌船(chuan)(chuan)兩載，至(zhi)今甫有轉機。”（《向(xiang)(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)(rong)奏稿》卷六(liu)，《太(tai)(tai)平(ping)(ping)天(tian)(tian)國(guo)》（七）第(di)307頁）向(xiang)(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)(rong)與(yu)(yu)(yu)(yu)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)北大(da)(da)營(ying)(ying)(ying)(ying)商定，將(jiang)50只紅(hong)單(dan)(dan)(dan)(dan)船(chuan)(chuan)，一(yi)(yi)半留泊鎮(zhen)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)、瓜洲(zhou)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)面(mian)(mian)(mian)，歸(gui)(gui)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)北大(da)(da)營(ying)(ying)(ying)(ying)指揮調(diao)(diao)度(du)；另一(yi)(yi)半開赴金(jin)陵(ling)上(shang)(shang)游，歸(gui)(gui)向(xiang)(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)(rong)指揮調(diao)(diao)度(du)。紅(hong)單(dan)(dan)(dan)(dan)船(chuan)(chuan)大(da)(da)者(zhe)可安(an)炮(pao)30余位，小的(de)(de)亦可安(an)炮(pao)20位，且(qie)運(yun)掉靈便，在(zai)當時(shi)確是水(shui)(shui)上(shang)(shang)利(li)器，對(dui)(dui)(dui)太(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)一(yi)(yi)度(du)造成(cheng)很大(da)(da)威(wei)脅。為了對(dui)(dui)(dui)付清(qing)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)的(de)(de)紅(hong)單(dan)(dan)(dan)(dan)船(chuan)(chuan)，太(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)曾(ceng)建造大(da)(da)型木牌（一(yi)(yi)種能在(zai)水(shui)(shui)上(shang)(shang)活動的(de)(de)炮(pao)壘），順著東流的(de)(de)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)水(shui)(shui)，沖突(tu)(tu)而(er)下(xia)(xia)，支(zhi)援(yuan)鎮(zhen)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)，但(dan)往(wang)(wang)往(wang)(wang)被(bei)紅(hong)單(dan)(dan)(dan)(dan)船(chuan)(chuan)所阻(zu)截。向(xiang)(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)(rong)指揮的(de)(de)25艘紅(hong)單(dan)(dan)(dan)(dan)船(chuan)(chuan)，上(shang)(shang)泊金(jin)陵(ling)上(shang)(shang)游之(zhi)三山營(ying)(ying)(ying)(ying)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)面(mian)(mian)(mian)，給(gei)天(tian)(tian)京(jing)(jing)與(yu)(yu)(yu)(yu)上(shang)(shang)游之(zhi)間的(de)(de)聯系和接(jie)濟帶來了嚴重(zhong)(zhong)威(wei)脅。后這些紅(hong)單(dan)(dan)(dan)(dan)船(chuan)(chuan)由于(yu)遠(yuan)離江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)南(nan)(nan)大(da)(da)營(ying)(ying)(ying)(ying)，補給(gei)不便等原因，曾(ceng)一(yi)(yi)度(du)駛(shi)回金(jin)陵(ling)以(yi)(yi)下(xia)(xia)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)面(mian)(mian)(mian)，天(tian)(tian)京(jing)(jing)當局抓住這一(yi)(yi)時(shi)機，在(zai)下(xia)(xia)關與(yu)(yu)(yu)(yu)九袱洲(zhou)之(zhi)間構(gou)筑起兩道鐵(tie)鏈，以(yi)(yi)阻(zu)止紅(hong)單(dan)(dan)(dan)(dan)船(chuan)(chuan)再(zai)度(du)上(shang)(shang)駛(shi)。對(dui)(dui)(dui)此(ci)，向(xiang)(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)(rong)組織水(shui)(shui)師(shi)(shi)多次(ci)進(jin)行(xing)沖擊(ji)，屢(lv)屢(lv)失敗，直至(zhi)1855年(nian)4月22日才將(jiang)鐵(tie)鏈斬(zhan)斷，紅(hong)單(dan)(dan)(dan)(dan)船(chuan)(chuan)始得再(zai)度(du)駛(shi)往(wang)(wang)金(jin)陵(ling)上(shang)(shang)游。5月，向(xiang)(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)(rong)派(pai)出陸隊(dui)一(yi)(yi)支(zhi)，進(jin)扎江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)寧鎮(zhen)，清(qing)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)水(shui)(shui)陸相依(yi)，腳跟漸穩，曾(ceng)多次(ci)大(da)(da)敗太(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)水(shui)(shui)師(shi)(shi)，破壞運(yun)輸船(chuan)(chuan)隊(dui)，并(bing)一(yi)(yi)度(du)攻(gong)(gong)占蕪湖。紅(hong)單(dan)(dan)(dan)(dan)船(chuan)(chuan)還節節上(shang)(shang)駛(shi)，最遠(yuan)抵達安(an)徽繁(fan)昌區(qu)境(jing)的(de)(de)荻港，日益(yi)成(cheng)為威(wei)脅太(tai)(tai)平(ping)(ping)天(tian)(tian)國(guo)首都天(tian)(tian)京(jing)(jing)的(de)(de)心腹大(da)(da)患。這一(yi)(yi)時(shi)期，江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)南(nan)(nan)大(da)(da)營(ying)(ying)(ying)(ying)清(qing)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)在(zai)金(jin)陵(ling)上(shang)(shang)游打了一(yi)(yi)些勝(sheng)仗，向(xiang)(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)(rong)的(de)(de)處(chu)境(jing)稍有改(gai)善，報給(gei)皇上(shang)(shang)的(de)(de)奏摺多次(ci)以(yi)(yi)600里奏捷，因而(er)朝廷對(dui)(dui)(dui)向(xiang)(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)(rong)也(ye)稍滿意而(er)少訓斥了。然而(er)，清(qing)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)南(nan)(nan)大(da)(da)營(ying)(ying)(ying)(ying)對(dui)(dui)(dui)天(tian)(tian)京(jing)(jing)的(de)(de)威(wei)脅日益(yi)嚴重(zhong)(zhong)（時(shi)天(tian)(tian)京(jing)(jing)城(cheng)內糧食匱乏(fa)），終于(yu)迫使(shi)天(tian)(tian)京(jing)(jing)當局下(xia)(xia)決(jue)心從安(an)徽、江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)西戰(zhan)場(chang)調(diao)(diao)集重(zhong)(zhong)兵(bing)(bing)回救。江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)南(nan)(nan)大(da)(da)營(ying)(ying)(ying)(ying)被(bei)太(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)徹底摧毀(hui)也(ye)就為期不遠(yuan)了。1856年(nian)春，從西征戰(zhan)場(chang)調(diao)(diao)回的(de)(de)太(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)陸續(xu)到(dao)達天(tian)(tian)京(jing)(jing)外圍。摧毀(hui)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)南(nan)(nan)大(da)(da)營(ying)(ying)(ying)(ying)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)事行(xing)動的(de)(de)第(di)一(yi)(yi)步，是打通天(tian)(tian)京(jing)(jing)與(yu)(yu)(yu)(yu)鎮(zhen)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)之(zhi)間的(de)(de)通道。天(tian)(tian)京(jing)(jing)方面(mian)(mian)(mian)一(yi)(yi)面(mian)(mian)(mian)派(pai)出部隊(dui)沿江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)東攻(gong)(gong)，同時(shi)約會(hui)鎮(zhen)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)守將(jiang)吳(wu)(wu)如(ru)孝(xiao)出城(cheng)西攻(gong)(gong)，接(jie)應(ying)東進(jin)援(yuan)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)。向(xiang)(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)(rong)面(mian)(mian)(mian)對(dui)(dui)(dui)太(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)的(de)(de)強(qiang)大(da)(da)攻(gong)(gong)勢，與(yu)(yu)(yu)(yu)圍攻(gong)(gong)鎮(zhen)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)的(de)(de)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)蘇巡撫吉爾(er)(er)抗阿(a)(a)商定，由江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)南(nan)(nan)大(da)(da)營(ying)(ying)(ying)(ying)派(pai)兵(bing)(bing)阻(zu)擊(ji)金(jin)陵(ling)太(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)東下(xia)(xia)，由吉爾(er)(er)抗阿(a)(a)派(pai)兵(bing)(bing)阻(zu)擊(ji)鎮(zhen)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)太(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)西進(jin)。2月1日，燕王秦日綱等率(lv)太(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)自天(tian)(tian)京(jing)(jing)東進(jin)至(zhi)棲霞、龍潭(tan)一(yi)(yi)線，清(qing)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)進(jin)行(xing)頑強(qiang)阻(zu)截，多次(ci)激戰(zhan)，互有勝(sheng)負，雙方在(zai)此(ci)相持(chi)(chi)月余。與(yu)(yu)(yu)(yu)此(ci)同時(shi)，吉爾(er)(er)抗阿(a)(a)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)與(yu)(yu)(yu)(yu)吳(wu)(wu)如(ru)孝(xiao)太(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)則相持(chi)(chi)于(yu)鎮(zhen)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)以(yi)(yi)西之(zhi)高資。3月18日，太(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)突(tu)(tu)破清(qing)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)的(de)(de)防線，東西兩軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)會(hui)師(shi)(shi)，秦日綱等率(lv)大(da)(da)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)進(jin)入鎮(zhen)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)。向(xiang)(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)(rong)把清(qing)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)阻(zu)擊(ji)失敗的(de)(de)責任歸(gui)(gui)罪于(yu)前線指揮提督鄧(deng)紹良，并(bing)以(yi)(yi)總兵(bing)(bing)張(zhang)國(guo)梁取代，繼續(xu)與(yu)(yu)(yu)(yu)太(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)作戰(zhan)。
4月2日(ri)夜，秦日(ri)綱等率太平軍由金山夜渡(du)長(chang)江(jiang)(jiang)(jiang)，進攻江(jiang)(jiang)(jiang)北(bei)大營，清軍聞風大潰，太平軍占領揚州，立即(ji)征集(ji)糧食，轉(zhuan)運鎮江(jiang)(jiang)(jiang)，并(bing)乘勝(sheng)攻下儀征、浦(pu)口、江(jiang)(jiang)(jiang)浦(pu)等城(cheng)，準備由浦(pu)口返(fan)回江(jiang)(jiang)(jiang)南(nan)。然向榮先后(hou)從江(jiang)(jiang)(jiang)南(nan)派出提督鄧紹良、總兵張國梁渡(du)江(jiang)(jiang)(jiang)北(bei)援，并(bing)收復(fu)了浦(pu)口、江(jiang)(jiang)(jiang)浦(pu)，阻(zu)塞(sai)了太平軍自浦(pu)口南(nan)渡(du)之路。秦日(ri)綱等遂率太平軍主(zhu)力東(dong)返(fan)瓜洲，稍事休整后(hou)南(nan)渡(du)鎮江(jiang)(jiang)(jiang)。
正(zheng)當(dang)向(xiang)(xiang)(xiang)榮(rong)派兵(bing)支(zhi)援江(jiang)(jiang)北(bei)之(zhi)際，翼王石達開(kai)率(lv)大(da)(da)(da)軍(jun)自(zi)江(jiang)(jiang)西回援，經(jing)安徽(hui)占寧國(guo)(guo)（今宣城），分(fen)路(lu)進向(xiang)(xiang)(xiang)天京外(wai)圍(wei)，聲言直撲(pu)江(jiang)(jiang)南(nan)大(da)(da)(da)營。向(xiang)(xiang)(xiang)榮(rong)聞(wen)訊，急忙從(cong)江(jiang)(jiang)北(bei)調張(zhang)(zhang)(zhang)國(guo)(guo)梁(liang)(liang)馳赴溧水，以阻擊(ji)石達開(kai)軍(jun)。正(zheng)在這(zhe)時(shi)(shi)，秦日(ri)綱率(lv)領太(tai)平(ping)(ping)軍(jun)猛(meng)攻(gong)鎮(zhen)江(jiang)(jiang)外(wai)圍(wei)的九華山大(da)(da)(da)營，吉爾抗阿(a)兵(bing)敗身(shen)死，清軍(jun)大(da)(da)(da)潰。向(xiang)(xiang)(xiang)榮(rong)又令張(zhang)(zhang)(zhang)國(guo)(guo)梁(liang)(liang)從(cong)灤水馳援鎮(zhen)江(jiang)(jiang)。這(zhe)時(shi)(shi)向(xiang)(xiang)(xiang)榮(rong)四面皆敵(di)，顧(gu)此失(shi)彼，應接不暇(xia)，處境空(kong)前困難(nan)。同年6月13日(ri)，秦日(ri)綱等(deng)率(lv)太(tai)平(ping)(ping)軍(jun)從(cong)鎮(zhen)江(jiang)(jiang)外(wai)圍(wei)撤回金(jin)陵(ling)，駐營觀音門、燕子(zi)磯一帶，張(zhang)(zhang)(zhang)國(guo)(guo)梁(liang)(liang)也率(lv)隊(dui)尾隨，趕回大(da)(da)(da)營，15日(ri)，向(xiang)(xiang)(xiang)榮(rong)聞(wen)溧水失(shi)守，又派張(zhang)(zhang)(zhang)國(guo)(guo)梁(liang)(liang)率(lv)隊(dui)馳救，以堵(du)太(tai)平(ping)(ping)軍(jun)東進蘇、常之(zhi)路(lu)。正(zheng)當(dang)江(jiang)(jiang)南(nan)大(da)(da)(da)營東堵(du)西潰、左支(zhi)右絀之(zhi)際，太(tai)平(ping)(ping)軍(jun)各(ge)路(lu)主力已云集金(jin)陵(ling)東北(bei)郊，楊秀清抓住有利戰機，決定徹(che)底摧毀(hui)江(jiang)(jiang)南(nan)大(da)(da)(da)營。面對太(tai)平(ping)(ping)軍(jun)的強大(da)(da)(da)攻(gong)勢，向(xiang)(xiang)(xiang)榮(rong)一籌莫(mo)展，只得從(cong)外(wai)圍(wei)各(ge)據點收縮兵(bing)力，增(zeng)防大(da)(da)(da)營。
向(xiang)榮(rong)大營(ying)扎(zha)于鐘(zhong)山(shan)之陽(yang)，與金陵(ling)城(cheng)相(xiang)隔5里(li)，距孝陵(ling)衛(wei)3里(li)。17日太平(ping)軍(jun)開始進攻(gong)(gong)，至(zhi)19日，清(qing)軍(jun)仙鶴門營(ying)壘被占，退(tui)守青馬群。20日，太平(ping)軍(jun)發起總攻(gong)(gong)，主力進攻(gong)(gong)青馬群，一部(bu)出(chu)太平(ping)門直指(zhi)江南(nan)(nan)大營(ying)西翼，一部(bu)翻越鐘(zhong)山(shan)拊(fu)大營(ying)之背(bei)，此(ci)時，城(cheng)內的太平(ping)軍(jun)也從通濟門，朝陽(yang)門（今中山(shan)門）出(chu)擊，威脅大營(ying)退(tui)路。各路清(qing)軍(jun)抵擋不住，紛紛敗退(tui)，向(xiang)榮(rong)、張國梁等遂放棄大營(ying)，經淳化鎮(zhen)退(tui)守丹陽(yang)。江南(nan)(nan)大營(ying)被徹底摧(cui)毀。
向(xiang)榮自(zi)1853年春(chun)受任欽差大臣(chen)，建立江南大營以來(lai)，歷時三(san)載，雖未能克復金陵，但對阻扼太平軍向(xiang)蘇、常發(fa)展，威(wei)脅天京太平軍的(de)安全(quan)，確也(ye)起到了一定的(de)作用。
向榮(rong)(rong)參加鎮壓太(tai)平(ping)軍時，年已(yi)(yi)60開外，精(jing)力已(yi)(yi)非往日可比。從前出隊打仗(zhang)(zhang)，他總是親臨前線(xian)督(du)陣，自(zi)1854年秋后，老病(bing)交侵，其氣已(yi)(yi)衰，蟄居寓廬，步履(lv)艱難(nan)，不能騎馬(ma)，出隊打仗(zhang)(zhang)，就一概(gai)委(wei)之(zhi)于部將。1856年春，鎮江九(jiu)華山大營潰(kui)敗，他焦灼萬分，寢(qin)食俱廢；6月(yue)，大營復(fu)潰(kui)，敗退(tui)丹陽(yang)，愧憤交加，自(zi)謂英名(ming)掃地，終于8月(yue)9日死于丹陽(yang)軍營（有說(shuo)病(bing)死，有說(shuo)自(zi)縊死）。向榮(rong)(rong)死后，清(qing)廷賞(shang)給一等輕車都尉世(shi)職(zhi)，并追謚忠(zhong)武，以(yi)表彰他終身鎮壓農民起(qi)義，維護(hu)封建統(tong)治的(de)功績。后其子(zi)向繼(ji)雄將其擔(dan)任欽差(cha)大臣期間的(de)奏(zou)摺，編纂成《向榮(rong)(rong)奏(zou)稿(gao)》十二卷(juan)。
《清史稿》：粵匪初起，向榮(rong)與諸帥不和，致(zhi)無成(cheng)功(gong)，援(yuan)桂林、長沙，為時所(suo)(suo)稱，故文(wen)宗終用(yong)之(zhi)(zhi)(zhi)。其規江(jiang)南(nan)也，近(jin)未破鎮江(jiang)、瓜(gua)洲犄(ji)角之(zhi)(zhi)(zhi)勢，遠未清長江(jiang)上游，無以(yi)制(zhi)賊死命，數年支拄，暫保(bao)吳(wu)疆，固昧遠猷(you)，亦限(xian)兵(bing)力(li)。和春繼克鎮江(jiang)，又以(yi)援(yuan)浙(zhe)分兵(bing)，垂成(cheng)之(zhi)(zhi)(zhi)敗，禍更烈(lie)焉。張國梁一時健者，使(shi)盡其用(yong)，功(gong)不止此。善夫胡(hu)林翼(yi)之(zhi)(zhi)(zhi)言(yan)曰：“未扼賊吭，江(jiang)寧原難遽復。”觀湘軍之(zhi)(zhi)(zhi)所(suo)(suo)以(yi)成(cheng)功(gong)，與向榮(rong)、和春等之(zhi)(zhi)(zhi)所(suo)(suo)以(yi)蹉(cuo)跌，兵(bing)事(shi)固無幸焉者矣。
巧笑倩(qian)兮(xi)
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