1851年(nian)（清(qing)咸豐(feng)元年(nian)）1月(yue)(yue)，太(tai)(tai)(tai)平(ping)(ping)(ping)天(tian)(tian)(tian)國金(jin)田起義后，向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)榮(rong)率部(bu)前往鎮(zhen)(zhen)壓，圍(wei)(wei)追堵截(jie)太(tai)(tai)(tai)平(ping)(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)(jun)于(yu)廣西(xi)桂平(ping)(ping)(ping)、武宣、象州(zhou)間。同(tong)(tong)年(nian)秋，太(tai)(tai)(tai)平(ping)(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)(jun)突圍(wei)(wei)至平(ping)(ping)(ping)南(nan)，向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)榮(rong)率部(bu)追趕，在(zai)官村(cun)遭伏擊(ji)(ji)，全(quan)軍(jun)(jun)(jun)(jun)大(da)潰，軍(jun)(jun)(jun)(jun)械鍋帳盡失。太(tai)(tai)(tai)平(ping)(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)(jun)乘勝突出(chu)重(zhong)圍(wei)(wei)，占(zhan)(zhan)領永(yong)(yong)安（今(jin)蒙山）。向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)榮(rong)與(yu)廣州(zhou)副都(dou)統(tong)烏蘭泰部(bu)南(nan)北合(he)(he)圍(wei)(wei)永(yong)(yong)安，由于(yu)意(yi)見不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)合(he)(he)，行動(dong)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)協，進(jin)擊(ji)(ji)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)力(li)，圍(wei)(wei)攻半年(nian)未下。次年(nian)4月(yue)(yue)，太(tai)(tai)(tai)平(ping)(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)(jun)突圍(wei)(wei)，出(chu)廣西(xi)，入湖(hu)(hu)(hu)南(nan)，于(yu)1853年(nian)1月(yue)(yue)攻克武昌。他(ta)率部(bu)尾追，被(bei)授為欽差大(da)臣(chen)，專辦軍(jun)(jun)(jun)(jun)務。同(tong)(tong)年(nian)2月(yue)(yue)，太(tai)(tai)(tai)平(ping)(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)(jun)棄(qi)武漢(han)夾江東(dong)下，攻占(zhan)(zhan)南(nan)京，改稱(cheng)天(tian)(tian)(tian)京。向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)榮(rong)又率部(bu)尾追，于(yu)城(cheng)(cheng)東(dong)孝陵(ling)衛建(jian)立(li)江南(nan)大(da)營(ying)進(jin)行圍(wei)(wei)困，并防止太(tai)(tai)(tai)平(ping)(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)(jun)向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)蘇(su)、杭發展。由于(yu)天(tian)(tian)(tian)京城(cheng)(cheng)大(da)而(er)所(suo)部(bu)兵(bing)力(li)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)足，故(gu)久攻不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)能破。1854年(nian)夏，從廣東(dong)調來(lai)“紅單(dan)船”50艘(sou)，與(yu)江北大(da)營(ying)商定一半留泊鎮(zhen)(zhen)江，另(ling)一半歸他(ta)指(zhi)揮，開赴南(nan)京上游。與(yu)此(ci)(ci)同(tong)(tong)時，派(pai)出(chu)兵(bing)勇進(jin)占(zhan)(zhan)太(tai)(tai)(tai)平(ping)(ping)(ping)（今(jin)安徽當涂），由此(ci)(ci)水陸依護，多(duo)次擊(ji)(ji)敗(bai)太(tai)(tai)(tai)平(ping)(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)(jun)水師及(ji)運輸船隊，使太(tai)(tai)(tai)平(ping)(ping)(ping)天(tian)(tian)(tian)國都(dou)城(cheng)(cheng)天(tian)(tian)(tian)京的(de)接濟受到嚴(yan)重(zhong)威脅。1856年(nian)初，洪秀全(quan)、楊(yang)秀清(qing)從西(xi)征戰場調集大(da)軍(jun)(jun)(jun)(jun)回救天(tian)(tian)(tian)京。江南(nan)大(da)營(ying)四面被(bei)圍(wei)(wei)，向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)榮(rong)調兵(bing)遣將，顧此(ci)(ci)失彼，戰略(lve)上陷于(yu)被(bei)動(dong)。6月(yue)(yue)中旬，城(cheng)(cheng)外太(tai)(tai)(tai)平(ping)(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)(jun)越紫(zi)金(jin)山，直搗大(da)營(ying)；城(cheng)(cheng)內太(tai)(tai)(tai)平(ping)(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)(jun)出(chu)通濟門，抄截(jie)大(da)營(ying)退路。各路清(qing)軍(jun)(jun)(jun)(jun)抵擋不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)住太(tai)(tai)(tai)平(ping)(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)(jun)的(de)進(jin)攻，紛(fen)紛(fen)敗(bai)退。向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)榮(rong)遂(sui)放棄(qi)大(da)營(ying)，經淳化鎮(zhen)(zhen)退守丹陽(yang)，被(bei)革去湖(hu)(hu)(hu)北提督職(zhi)，留任欽差大(da)臣(chen)，繼(ji)續督辦軍(jun)(jun)(jun)(jun)務。旋以年(nian)老多(duo)病(bing)，又遭此(ci)(ci)慘(can)敗(bai)，憂忿而(er)死(si)，葬于(yu)湖(hu)(hu)(hu)北黃(huang)梅向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)橋鄉(xiang)枯樹(shu)嶺。后代遷居于(yu)湖(hu)(hu)(hu)北黃(huang)梅向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)橋鄉(xiang)，伴祖宗長居。有《向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)榮(rong)奏稿》傳世(shi)。
向榮幼年失(shi)學，及(ji)成年，以行(xing)伍隸屬固原提標，受到(dao)陜甘總(zong)督楊遇春賞識。后隨楊遇春鎮壓河南滑縣(xian)天(tian)理教起(qi)義和新疆(jiang)大和卓波羅尼都之孫張格爾的叛亂，因打仗(zhang)勇(yong)敢(gan)，常作為先(xian)鋒出戰，頗受上(shang)司賞識，積(ji)功擢升至甘肅(su)鎮羌營游擊。
道(dao)(dao)光(guang)十三年(nian)(nian)（1833年(nian)(nian)），直(zhi)隸總督琦(qi)善(shan)，鑒于(yu)境(jing)內各(ge)營將弁大多缺乏實(shi)戰(zhan)經驗，奏(zou)準從陜甘選調有實(shi)戰(zhan)經驗的員弁充實(shi)所屬(shu)部隊。琦(qi)善(shan)知(zhi)道(dao)(dao)向榮有才能，遂于(yu)同年(nian)(nian)8月調任直(zhi)隸督標(biao)(biao)前營游擊。道(dao)(dao)光(guang)十八年(nian)(nian)（1838年(nian)(nian)），升(sheng)提標(biao)(biao)中軍參將。
道光二十年（1840年），升開州（今河南濮陽）協副將，時(shi)英國對華發動(dong)鴉片戰爭，海(hai)防吃緊，奉召率(lv)部赴山海(hai)關駐防。
道(dao)光(guang)(guang)二(er)十二(er)年(nian)（1842年(nian)），擢升正定鎮（今(jin)河北正定）總兵，后調(diao)(diao)通永(yong)鎮（今(jin)北京通州(zhou)）總兵。道(dao)光(guang)(guang)二(er)十七年(nian)（1847年(nian)），升任(ren)(ren)四川提(ti)督（從一品(pin)）。道(dao)光(guang)(guang)三(san)十年(nian)（1850年(nian)），湖南新寧縣爆發李元發起義，向(xiang)榮調(diao)(diao)任(ren)(ren)湖南提(ti)督，前(qian)往鎮壓，敗義軍于金(jin)峰嶺(ling)，俘獲首領李元發。不久(jiu)，調(diao)(diao)任(ren)(ren)固原提(ti)督，后因廣西各地紛紛起義，廣西巡(xun)撫(fu)鄭祖琛不能制，向(xiang)榮在舊將中最(zui)有聲望，所以(yi)未及赴任(ren)(ren)，咸豐帝特下令改任(ren)(ren)廣西提(ti)督，專門負責(ze)平叛(pan)。
11月18日(ri)，向(xiang)榮(rong)抵廣(guang)西(xi)柳州赴(fu)任，時(shi)廣(guang)西(xi)天地會等(deng)(deng)反清武裝勢力遍(bian)(bian)及(ji)全(quan)省11個府(fu)中的(de)8個府(fu)，多(duo)達30余支。向(xiang)榮(rong)初(chu)到廣(guang)西(xi)，面對遍(bian)(bian)地烽(feng)煙，一(yi)時(shi)不知從何下手。他(ta)帶(dai)領(ling)兵勇，先后(hou)赴(fu)慶遠府(fu)（今廣(guang)西(xi)宜州）和橫(heng)(heng)州（今廣(guang)西(xi)橫(heng)(heng)縣(xian)）一(yi)帶(dai)“攻剿流匪(fei)”。到達宜山(shan)、象(xiang)州，連(lian)破賊于索潭墟、八(ba)旺、陶鄧墟、猶山(shan)等(deng)(deng)處，叛亂形勢稍(shao)微得(de)到了緩(huan)和。
兩個月之(zhi)后，他與(yu)新(xin)任(ren)欽差大臣李星沅發(fa)覺，活動于(yu)潯(xun)州府(fu)（今廣西桂平(ping)）金(jin)田村一帶的洪(hong)秀(xiu)全等人是“群盜(dao)之(zhi)冠”，才決定從(cong)各地調集兵勇，馳赴潯(xun)州。洪(hong)秀(xiu)全以(yi)大黃(huang)江、牛排(pai)嶺為犄角，進(jin)行抵抗。
向(xiang)榮統(tong)帶萬余兵勇，在(zai)潯州(zhou)進(jin)行了一個多月的準(zhun)備，于(yu)1851年（咸(xian)豐元年）2月18日(ri)，向(xiang)榮攻(gong)大黃江(jiang)，誘敵出戰(zhan)，率總兵李能臣、周鳳岐(qi)合擊，大破(po)之，殲千數百人(ren)，賜(si)號“霍欽(qin)巴圖魯”。水陸(lu)合攻(gong)牛排嶺，搗其巢，又追擊于(yu)新(xin)墟、紫金山，賊乃竄踞武宣東鄉。
廣西巡(xun)撫周(zhou)天爵，與向(xiang)榮一(yi)起剿(jiao)賊，兩人不合，數戰(zhan)(zhan)未得(de)利，廣州(zhou)副都統(tong)烏蘭泰率兵來(lai)會。四(si)月，太平(ping)軍(jun)突(tu)圍(wei)竄入象州(zhou)。向(xiang)榮被譴，褫(chi)花翎，降三級留(liu)任，周(zhou)天爵亦罷軍(jun)事。大(da)學士賽尚阿代替李星(xing)沅督師(shi)，命(ming)向(xiang)榮與烏蘭泰節(jie)制(zhi)鎮將以下(xia)，迭(die)詔戒(jie)向(xiang)榮同心協(xie)力(li)(li)，以贖前愆(qian)。向(xiang)榮所部湖南(nan)兵，因(yin)向(xiang)榮子向(xiang)繼雄用事，軍(jun)心不服，故武宣、象州(zhou)之役戰(zhan)(zhan)不力(li)(li)，皆歸咎于向(xiang)榮。咸豐(feng)帝(di)力(li)(li)排眾(zhong)議，仍加倚任，而調四(si)川兵以易湖南(nan)兵。
太(tai)(tai)平軍(jun)踞象州(zhou)中坪，其要路(lu)東曰桐木(mu)，西曰羅秀(xiu)，向(xiang)榮(rong)(rong)與(yu)烏蘭(lan)(lan)泰(tai)分扼之(zhi)。六月，向(xiang)榮(rong)(rong)由桐木(mu)進(jin)兵，與(yu)烏蘭(lan)(lan)泰(tai)合剿，迭(die)敗(bai)賊于馬(ma)鞍山(shan)及架村(cun)、黃瓜嶺(ling)、西安村(cun)，遂回竄(cuan)桂平新墟(xu)、紫金山(shan)，恃險負嵎。向(xiang)榮(rong)(rong)偕(xie)烏蘭(lan)(lan)泰(tai)等迭(die)奪豬仔峽、雙髻山(shan)要隘，進(jin)破(po)風(feng)門(men)坳。八月，太(tai)(tai)平軍(jun)冒雨(yu)竄(cuan)逸，官軍(jun)失利於官村(cun)，向(xiang)榮(rong)(rong)驟遇此敗(bai)，甚覺(jue)懊(ao)喪，他感嘆道：生長兵間數(shu)十年，未嘗(chang)見此賊；自辦(ban)此賊，大小亦(yi)數(shu)十戰(zhan)，未嘗(chang)有此敗(bai)！之(zhi)后，他退(tui)居平南縣(xian)城，托病不(bu)出(chu)。太(tai)(tai)平軍(jun)得以從容轉移。清廷以向(xiang)榮(rong)(rong)諉(wei)卸延誤，給(gei)以革職處分。
9月25日，太平(ping)(ping)軍(jun)占領(ling)永(yong)安州(zhou)(zhou)（今(jin)廣西(xi)(xi)蒙(meng)山），烏蘭(lan)(lan)泰率部尾追，于次(ci)日抵達永(yong)安以南(nan)20余(yu)里之(zhi)文墟。向(xiang)榮于10月6日離開平(ping)(ping)南(nan)（今(jin)廣西(xi)(xi)貴(gui)港），取道梧州(zhou)(zhou)到(dao)昭平(ping)(ping)，又取道平(ping)(ping)樂，赴桂林(lin)養病(bing)，直(zhi)到(dao)12月29日，才由桂林(lin)到(dao)達永(yong)安前線，授命督辦北(bei)(bei)路軍(jun)務。永(yong)安四(si)面(mian)環(huan)山，利(li)于對太平(ping)(ping)軍(jun)實施圍(wei)(wei)困，但欽(qin)差大(da)臣賽(sai)尚阿是(shi)個“未經行(xing)陣”的貴(gui)族，遠駐陽朔，專依(yi)烏蘭(lan)(lan)泰，向(xiang)榮南(nan)北(bei)(bei)合攻(gong)(gong)，而(er)烏、向(xiang)二人意見(jian)又不合，烏蘭(lan)(lan)泰主張“圍(wei)(wei)而(er)擊(ji)之(zhi)”，向(xiang)榮則主張“縱而(er)掩(yan)之(zhi)”，南(nan)北(bei)(bei)兩(liang)軍(jun)不能協同作(zuo)戰，圍(wei)(wei)攻(gong)(gong)半載，終無建樹。在(zai)圍(wei)(wei)攻(gong)(gong)永(yong)安期間，清廷恢復了向(xiang)榮廣西(xi)(xi)提(ti)督的官(guan)職。
咸豐(feng)二(er)年(nian)（1852年(nian)）4月(yue)5日，太(tai)平(ping)軍(jun)由古蘇(su)沖勝利突(tu)圍。烏(wu)蘭泰與(yu)向榮聞訊率部追擊(ji)，截殺太(tai)平(ping)軍(jun)后(hou)隊2000余(yu)人，后(hou)在大峒(tong)山遭到(dao)(dao)太(tai)平(ping)軍(jun)的(de)伏擊(ji)，陣亡(wang)總兵(bing)4名，損失兵(bing)弁數千人。太(tai)平(ping)軍(jun)自(zi)永(yong)安突(tu)圍后(hou)，直(zhi)指省城(cheng)(cheng)桂林。向榮憑(ping)著(zhu)他(ta)的(de)軍(jun)事經(jing)驗(yan)，判斷(duan)太(tai)平(ping)軍(jun)將襲取桂林，于是帶領千余(yu)清軍(jun)日夜兼(jian)程，先太(tai)平(ping)軍(jun)半日進入桂林城(cheng)(cheng)，會同新任巡撫鄒鳴鶴，力(li)守(shou)危城(cheng)(cheng)，屢(lv)出奇兵(bing)，俘獲甚眾。不(bu)日各路援軍(jun)趕到(dao)(dao)，城(cheng)(cheng)防(fang)得到(dao)(dao)加強，太(tai)平(ping)軍(jun)雖猛攻月(yue)余(yu)，而省城(cheng)(cheng)得以保全。向榮力(li)保危城(cheng)(cheng)，非但未(wei)受(shou)(shou)到(dao)(dao)朝廷的(de)議敘，反因桂林被圍，又受(shou)(shou)到(dao)(dao)革職留(liu)任的(de)處(chu)分。
5月19日，太平軍撤桂林圍(wei)北上，攻(gong)全州(zhou)，出廣(guang)西，占湖(hu)南(nan)道州(zhou)、郴州(zhou)，決(jue)意(yi)揮(hui)師北上，取(qu)道兩(liang)湖(hu)，“專意(yi)金陵”。在此(ci)期間，向榮稱(cheng)病留住桂林，對太平軍未予追擊，因此(ci)受(shou)到兩(liang)廣(guang)總督徐(xu)廣(guang)縉(jin)的彈劾(he)，又被朝廷革職(zhi)并(bing)擬發往新疆效力(li)贖罪(zui)；后由于(yu)欽(qin)差(cha)大(da)臣賽尚阿的奏請，改令他馳援湖(hu)南(nan)。
9月(yue)(yue)(yue)，太平(ping)軍(jun)先遣隊自(zi)郴(chen)州奔(ben)襲湖(hu)南省城長(chang)沙。向榮于9月(yue)(yue)(yue)16日自(zi)桂(gui)林啟(qi)程(cheng)赴援，10月(yue)(yue)(yue)2日到達長(chang)沙，即將5000斤重的大(da)炮置于城南天心閣上(shang)，向城外轟擊(ji)，斃傷不少(shao)太平(ping)軍(jun)。時(shi)張亮(liang)基(ji)為(wei)湖(hu)南巡撫，與(yu)向榮素不睦。張亮(liang)基(ji)要其駐扎(zha)城南龍回潭，以扼(e)太平(ping)軍(jun)西(xi)出之路，向榮未予置理。后(hou)賽尚阿抵達，命他(ta)據守湘江西(xi)岸，扎(zha)營岳麓山下(xia)。這時(shi)太平(ping)軍(jun)早已(yi)渡過湘江，占領水陸洲（即桔子洲）等要隘，并在江上(shang)搭(da)起浮橋(qiao)，東西(xi)兩岸聲勢聯(lian)絡。10月(yue)(yue)(yue)31日，向榮為(wei)分割太平(ping)軍(jun)，親率勁兵3000余(yu)人(ren)，進襲水陸洲，結(jie)果遭到太平(ping)軍(jun)痛殲，死(si)傷千余(yu)人(ren)，向榮騎馬逃脫。
11月(yue)30日(ri)，太(tai)平軍(jun)撤長沙(sha)圍北(bei)上，經益陽，出湘陰，越洞庭，占領(ling)岳(yue)州，沿長江水陸(lu)東(dong)下(xia)，進軍(jun)武(wu)(wu)漢。長沙(sha)解圍后(hou)，各(ge)路(lu)清軍(jun)都遲疑(yi)不(bu)(bu)(bu)進，唯向榮率部尾(wei)追(zhui)。太(tai)平軍(jun)于12月(yue)22日(ri)進抵武(wu)(wu)昌(chang)外圍，向榮率部即(ji)于24日(ri)趕(gan)到城外白木嶺，扎(zha)營(ying)卓(zhuo)刀泉，企圖牽(qian)制圍攻(gong)武(wu)(wu)昌(chang)的(de)(de)(de)太(tai)平軍(jun)，1853年1月(yue)7日(ri)，向榮挑選兵(bing)壯發(fa)起進攻(gong)，曾攻(gong)奪太(tai)平軍(jun)洪山營(ying)壘15座，然也未能保住武(wu)(wu)昌(chang)。1月(yue)12日(ri)，武(wu)(wu)昌(chang)失(shi)陷(xian)，向榮因此又被革(ge)職（10天前賞還提督(du)）。但這時軍(jun)事緊急，武(wu)(wu)漢前線統(tong)(tong)帥(shuai)乏(fa)人，不(bu)(bu)(bu)久，朝廷又令他(ta)暫(zan)署(shu)湖(hu)北(bei)提督(du)，并授為欽(qin)差大(da)臣(chen)，專辦軍(jun)務，所有軍(jun)營(ying)文(wen)武(wu)(wu)，統(tong)(tong)歸節制。向榮于屢(lv)獲重咎之(zhi)后(hou)膺此重任，使他(ta)對皇上感激涕零。在(zai)此之(zhi)前，他(ta)在(zai)歷任欽(qin)差大(da)臣(chen)統(tong)(tong)轄之(zhi)下(xia)與太(tai)平軍(jun)作戰，總感事權不(bu)(bu)(bu)專，不(bu)(bu)(bu)能遂行(xing)他(ta)的(de)(de)(de)意(yi)志，發(fa)揮(hui)他(ta)的(de)(de)(de)作用(yong)，如今欽(qin)差大(da)臣(chen)關防在(zai)握，準備振作精(jing)神大(da)干一番(fan)。
咸豐(feng)三(san)年（1853年）2月9日，太平軍棄(qi)守(shou)武(wu)漢，以號(hao)稱(cheng)50萬之眾，船萬余只，蔽江而下。向榮(rong)所部兵多疲弱，遣散六千馀名，留下了精銳部隊，率總(zong)兵和(he)春、李瑞、秦定三(san)、玉山、福興沿(yan)江追擊，并令(ling)提督(du)蘇布(bu)通阿(a)率川兵，總(zong)兵晉(jin)德布(bu)率滇兵支援。
向(xiang)榮親率清(qing)兵2400余人為(wei)前(qian)隊，輕裝兼程追擊，企圖抄截太(tai)平軍，然太(tai)平軍水陸齊進，所(suo)向(xiang)無(wu)阻，進軍異常(chang)神速。向(xiang)榮于(yu)2月21日(ri)抵(di)達(da)九江，前(qian)阻鄱(po)陽湖，以無(wu)舟不得繼續(xu)前(qian)進，在此遲(chi)滯半月。
當太平(ping)軍(jun)的先(xian)(xian)頭部隊(dui)開(kai)始(shi)圍攻金(jin)陵(ling)時，向(xiang)榮(rong)方離九江(jiang)取道水路東下(xia)(xia)。這(zhe)時，由欽差大臣琦(qi)(qi)善(shan)率(lv)領的清(qing)軍(jun)正由河(he)南(nan)南(nan)下(xia)(xia)，由于太平(ping)軍(jun)已自武漢東趨，琦(qi)(qi)善(shan)也折而(er)東向(xiang)。3月19日，向(xiang)榮(rong)與(yu)他(ta)的老上司琦(qi)(qi)善(shan)在(zai)安慶會合，共同籌商(shang)進兵(bing)(bing)(bing)(bing)之(zhi)(zhi)策。向(xiang)榮(rong)趾高氣揚，對北路兵(bing)(bing)(bing)(bing)勇(yong)頗不放在(zai)眼(yan)里(li)，他(ta)在(zai)奏報中說：“欽差大臣琦(qi)(qi)善(shan)所帶各(ge)兵(bing)(bing)(bing)(bing)，雖系生力，然(ran)素未經大敵，不敢驟令當先(xian)(xian)。臣前(qian)在(zai)安慶與(yu)之(zhi)(zhi)面商(shang)，臣之(zhi)(zhi)兵(bing)(bing)(bing)(bing)先(xian)(xian)進，琦(qi)(qi)善(shan)之(zhi)(zhi)兵(bing)(bing)(bing)(bing)權且在(zai)后作為接應，看(kan)前(qian)隊(dui)兵(bing)(bing)(bing)(bing)勇(yong)數仗(zhang)，使之(zhi)(zhi)眼(yan)明(ming)膽壯，知賊(zei)伎倆(lia)，然(ran)后再令獨當一面，方為萬全之(zhi)(zhi)計。”
正當(dang)向(xiang)(xiang)榮(rong)、琦善(shan)在安慶會商(shang)對策時，太(tai)平(ping)軍(jun)已經攻占金陵(ling)(ling)城(cheng)。同年3月24日，向(xiang)(xiang)榮(rong)自安慶抵蕪湖，即舍舟登岸，由陸路繞(rao)道秣陵(ling)(ling)關，于31日到金陵(ling)(ling)城(cheng)東沙(sha)子(zi)岡，旋于鐘山南麓孝陵(ling)(ling)衛一帶，建(jian)立起清軍(jun)江(jiang)南大營(ying)。這時，太(tai)平(ping)軍(jun)又(you)分(fen)兵(bing)兩支(zhi)，占領了鎮江(jiang)和(he)揚(yang)州。琦善(shan)率兵(bing)趕(gan)到揚(yang)州外圍(wei)，建(jian)立起江(jiang)北大營(ying)。兩個大營(ying)互相策應(ying)，企圖鉗(qian)制(zhi)太(tai)平(ping)軍(jun)向(xiang)(xiang)東、向(xiang)(xiang)北發展(zhan)，并伺機(ji)攻占金陵(ling)(ling)。
太平(ping)(ping)軍占(zhan)領金(jin)(jin)陵(ling)之時，隊(dui)伍號稱百萬(wan)，其中能(neng)戰之兵(bing)約在10萬(wan)以(yi)上，而(er)且擁有船只(zhi)以(yi)萬(wan)計，完全控制了(le)這一帶(dai)長江(jiang)水道。但洪秀(xiu)全、楊秀(xiu)清對江(jiang)南大營(ying)沒有采(cai)取立即圍殲的(de)方針，而(er)是抽出主(zhu)力分兵(bing)兩路(lu)，進行北(bei)伐(fa)和(he)西(xi)征，從而(er)使向榮的(de)江(jiang)南大營(ying)得(de)以(yi)在金(jin)(jin)陵(ling)城外(wai)與(yu)太平(ping)(ping)軍長期相持(chi)。這時的(de)江(jiang)南大營(ying)擁有兵(bing)勇約萬(wan)余人，于(yu)到(dao)達金(jin)(jin)陵(ling)外(wai)圍之初，曾先后(hou)攻占(zhan)了(le)太平(ping)(ping)軍在七橋(qiao)甕和(he)紫金(jin)(jin)山南麓的(de)前哨陣地(di)，太平(ping)(ping)軍分遣主(zhu)力北(bei)伐(fa)、西(xi)征后(hou)，便主(zhu)動收縮城外(wai)陣地(di)，憑城固守。
在(zai)此情況(kuang)下(xia)(xia)，向(xiang)(xiang)(xiang)榮主張(zhang)“緩(huan)攻(gong)(gong)金(jin)(jin)(jin)陵(ling)，先(xian)從水(shui)(shui)上(shang)去(qu)其船(chuan)只(zhi)(zhi)，使江寧、鎮江，揚(yang)州三城(cheng)(cheng)(cheng)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)賊，首尾(wei)不(bu)(bu)(bu)能(neng)兼顧，然后可(ke)以(yi)制其死命。”向(xiang)(xiang)(xiang)榮在(zai)武昌時(shi)，就深(shen)感建(jian)立(li)一支(zhi)水(shui)(shui)軍(jun)(jun)(jun)的(de)(de)必要，在(zai)沿江東下(xia)(xia)的(de)(de)過程中(zhong)，又深(shen)受(shou)(shou)無(wu)(wu)(wu)水(shui)(shui)軍(jun)(jun)(jun)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)累(lei)，此時(shi)若(ruo)要攻(gong)(gong)克(ke)金(jin)(jin)(jin)陵(ling)，的(de)(de)確非(fei)(fei)首先(xian)肅清江面不(bu)(bu)(bu)可(ke)。然而建(jian)立(li)一支(zhi)能(neng)與(yu)太平(ping)軍(jun)(jun)(jun)水(shui)(shui)師相匹敵(di)的(de)(de)水(shui)(shui)軍(jun)(jun)(jun)，也(ye)決(jue)非(fei)(fei)一日之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)功(gong)。經(jing)幾個月的(de)(de)奏(zou)(zou)調、添造，在(zai)蕪湖得大(da)(da)小炮船(chuan)28只(zhi)(zhi)，在(zai)下(xia)(xia)游得艇(ting)船(chuan)40余(yu)只(zhi)(zhi)，但(dan)都船(chuan)小炮輕，對(dui)太平(ping)軍(jun)(jun)(jun)水(shui)(shui)師構不(bu)(bu)(bu)成威脅。不(bu)(bu)(bu)久，北伐(fa)太平(ping)軍(jun)(jun)(jun)過安徽，破(po)歸德（今商丘），圍(wei)開封，渡黃河，京(jing)師受(shou)(shou)到直接威脅，清廷在(zai)北伐(fa)軍(jun)(jun)(jun)勝利進軍(jun)(jun)(jun)下(xia)(xia)十分驚(jing)慌(huang)，責(ze)令(ling)向(xiang)(xiang)(xiang)榮加緊(jin)攻(gong)(gong)城(cheng)(cheng)(cheng)，限夏末秋初之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)際(ji)收復(fu)金(jin)(jin)(jin)陵(ling)，以(yi)牽制北上(shang)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)太平(ping)軍(jun)(jun)(jun)。對(dui)于朝廷的(de)(de)諭旨，向(xiang)(xiang)(xiang)榮當然不(bu)(bu)(bu)敢拒絕，但(dan)他心里明白，僅憑(ping)江南大(da)(da)營現有的(de)(de)兵(bing)力(li)，內攻(gong)(gong)下(xia)(xia)金(jin)(jin)(jin)陵(ling)是(shi)不(bu)(bu)(bu)可(ke)能(neng)的(de)(de)。他在(zai)奏(zou)(zou)報中(zhong)申述說：“攻(gong)(gong)城(cheng)(cheng)(cheng)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)法(fa)，城(cheng)(cheng)(cheng)小可(ke)以(yi)合圍(wei)，城(cheng)(cheng)(cheng)大(da)(da)只(zhi)(zhi)宜(yi)聲東擊西(xi)，乘其不(bu)(bu)(bu)備，至于低有地道，高有云梯，或束藁以(yi)填壕(hao)溝，或囊沙(sha)以(yi)作階級(ji)，此其大(da)(da)較也(ye)。今則九十六里之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)城(cheng)(cheng)(cheng)，合圍(wei)既力(li)有不(bu)(bu)(bu)逮，其余(yu)各法(fa)，自(zi)五(wu)月以(yi)來，先(xian)后屢用(yong)(yong)，雖有小獲，終未能(neng)破(po)城(cheng)(cheng)(cheng)大(da)(da)創。”（《向(xiang)(xiang)(xiang)榮奏(zou)(zou)稿(gao)》卷三，《太平(ping)天國(guo)》（七(qi)）第(di)160頁）江南大(da)(da)營本來兵(bing)力(li)無(wu)(wu)(wu)多，太平(ping)軍(jun)(jun)(jun)北伐(fa)，西(xi)征(zheng)后，又先(xian)后調出3000余(yu)名尾(wei)追，兵(bing)力(li)更形單(dan)薄(bo)，于無(wu)(wu)(wu)可(ke)奈何之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)中(zhong)，只(zhi)(zhi)得勉強應付。他挑選了(le)3000余(yu)名精兵(bing)，親自(zi)與(yu)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)瀝血飲酒，誓師破(po)城(cheng)(cheng)(cheng)。顯然，這是(shi)做給皇上(shang)看的(de)(de)。偌大(da)(da)的(de)(de)金(jin)(jin)(jin)陵(ling)城(cheng)(cheng)(cheng)，決(jue)不(bu)(bu)(bu)可(ke)能(neng)用(yong)(yong)此法(fa)收復(fu)。在(zai)江南大(da)(da)營建(jian)立(li)的(de)(de)第(di)一年內，向(xiang)(xiang)(xiang)榮只(zhi)(zhi)是(shi)定期派兵(bing)對(dui)金(jin)(jin)(jin)陵(ling)進行零(ling)星的(de)(de)攻(gong)(gong)擊，但(dan)這既不(bu)(bu)(bu)可(ke)能(neng)攻(gong)(gong)克(ke)城(cheng)(cheng)(cheng)池(chi)，也(ye)不(bu)(bu)(bu)能(neng)使皇上(shang)滿(man)意，結果不(bu)(bu)(bu)斷遭到咸豐帝的(de)(de)嚴責(ze)和痛罵：“似此等打仗，不(bu)(bu)(bu)過謹（僅）免大(da)(da)敗……若(ruo)不(bu)(bu)(bu)能(neng)攻(gong)(gong)克(ke)金(jin)(jin)(jin)陵(ling)，汝亦無(wu)(wu)(wu)顏見朕。”（《向(xiang)(xiang)(xiang)榮奏(zou)(zou)稿(gao)》卷三，《太平(ping)天國(guo)》（七(qi)）第(di)195頁）
向(xiang)榮是(shi)一個行(xing)伍(wu)出(chu)(chu)身(shen)的(de)(de)戰(zhan)將，統兵行(xing)陣，尚能(neng)面(mian)面(mian)俱到；運籌(chou)帷幄(wo)，則(ze)非共所(suo)長。他受(shou)任欽(qin)差大(da)臣(chen)之(zhi)后，很少有通(tong)籌(chou)全(quan)局的(de)(de)奏報，到1853年秋，由(you)于前臨大(da)敵，上受(shou)嚴(yan)責(ze)，才(cai)開始“通(tong)籌(chou)全(quan)局”起來(lai)。這時(shi)他深(shen)知，單靠江(jiang)南大(da)營(ying)本身(shen)的(de)(de)一點兵力，根本不(bu)可(ke)能(neng)攻克金(jin)(jin)陵(ling)(ling)，于是(shi)他向(xiang)皇上提出(chu)(chu)了攻克金(jin)(jin)陵(ling)(ling)的(de)(de)如意計劃(hua)：即等清軍攻克上海（時(shi)上海為小刀會起義軍所(suo)占領，江(jiang)南大(da)營(ying)又(you)分兵前往攻剿）之(zhi)后，調(diao)上海之(zhi)兵先(xian)克鎮(zhen)江(jiang)，然后移得勝之(zhi)師歸入大(da)營(ying)，扼守金(jin)(jin)陵(ling)(ling)東北(bei)，再(zai)調(diao)江(jiang)西江(jiang)忠源之(zhi)兵，扼金(jin)(jin)陵(ling)(ling)之(zhi)南，調(diao)黃河以(yi)北(bei)勝保所(suo)部(bu)扼金(jin)(jin)陵(ling)(ling)之(zhi)西，以(yi)各戰(zhan)船扼塞大(da)江(jiang)，四面(mian)兜剿，元(yuan)兇即可(ke)授首。但根據當時(shi)情況，這種(zhong)全(quan)無實現的(de)(de)可(ke)能(neng)。
這時攻克上(shang)海(hai)尚遙遙無期，江忠源急(ji)忙于(yu)對(dui)(dui)(dui)付西(xi)征(zheng)軍，勝保正(zheng)忙于(yu)對(dui)(dui)(dui)付北(bei)(bei)伐(fa)軍，根本無法脫(tuo)身(shen)，至于(yu)奏調的(de)(de)(de)戰(zhan)船也(ye)尚無蹤影。故向(xiang)(xiang)榮這樣的(de)(de)(de)“通籌全局”，在咸豐(feng)帝看來，形同搪塞，根本無法采擇，因此(ci)，只(zhi)換(huan)得了更(geng)加(jia)嚴厲的(de)(de)(de)訓斥(chi)。后來，向(xiang)(xiang)榮出(chu)于(yu)無奈，又(you)(you)硬著頭(tou)皮向(xiang)(xiang)朝(chao)廷(ting)提出(chu)從江北(bei)(bei)大(da)營抽(chou)派1000馬(ma)隊的(de)(de)(de)要求，結果又(you)(you)遭到皇上(shang)更(geng)加(jia)嚴厲的(de)(de)(de)斥(chi)責(ze)：“汝(ru)(ru)(ru)必要江北(bei)(bei)兵，可將汝(ru)(ru)(ru)首(shou)(shou)送(song)來。”（《向(xiang)(xiang)榮奏稿》卷五，《太平天(tian)國(guo)(guo)》（七(qi)）第258頁(ye)）咸豐(feng)皇帝不顧(gu)現實(shi)可能(neng)(neng)，命令向(xiang)(xiang)榮克日(ri)攻下金陵(ling)，以(yi)及對(dui)(dui)(dui)向(xiang)(xiang)榮破口大(da)罵，充分反(fan)映(ying)(ying)其無可奈何(he)而又(you)(you)迫(po)不得已的(de)(de)(de)復雜心情。咸豐(feng)帝對(dui)(dui)(dui)向(xiang)(xiang)榮未能(neng)(neng)按照他(ta)的(de)(de)(de)主(zhu)觀愿望如期攻克金陵(ling)而大(da)為惱怒，但(dan)又(you)(you)苦于(yu)找不到合適(shi)的(de)(de)(de)將領來取代他(ta)，于(yu)是只(zhi)好邊(bian)(bian)打邊(bian)(bian)拉，又(you)(you)罵又(you)(you)哄。咸豐(feng)帝于(yu)1854年初在向(xiang)(xiang)榮一(yi)份(fen)奏稿上(shang)的(de)(de)(de)朱批(pi)，充分反(fan)映(ying)(ying)出(chu)這種心情：“汝(ru)(ru)(ru)在江南(nan)，勞師糜(mi)餉，日(ri)久無功(gong)，任賊紛紛竄(cuan)逸，蔓(man)延畿輔(fu)。雖立斬汝(ru)(ru)(ru)首(shou)(shou)，尚不足蔽汝(ru)(ru)(ru)一(yi)人(ren)之(zhi)(zhi)罪(zui)，稍泄數(shu)省積忿(fen)萬人(ren)之(zhi)(zhi)心。第一(yi)時乏人(ren)，姑念汝(ru)(ru)(ru)自廣西(xi)至今，情形尚熟，暫(zan)留汝(ru)(ru)(ru)項上(shang)之(zhi)(zhi)首(shou)(shou)，以(yi)待汝(ru)(ru)(ru)奮勉立功(gong)。若每次(ci)奏報(bao)仍不過敷銜塞責(ze)，是汝(ru)(ru)(ru)無福承受朕恩，自速其死。”（《向(xiang)(xiang)榮奏稿》卷六，《太平天(tian)國(guo)(guo)》（七(qi)）第272頁(ye)）這段批(pi)語，確實(shi)反(fan)映(ying)(ying)出(chu)咸豐(feng)帝對(dui)(dui)(dui)向(xiang)(xiang)榮于(yu)責(ze)備之(zhi)(zhi)中(zhong)寓(yu)有成全之(zhi)(zhi)意”。
向(xiang)(xiang)榮(rong)從(cong)小未曾讀(du)書(shu)，識字無(wu)多，皇帝的諭旨也看不下來，因此每有廷寄，要由他人(ren)代念。然這樣(yang)一來，一些軍(jun)機要聞，往往傳遍遠(yuan)近(jin)，甚至為太平軍(jun)所探悉。而向(xiang)(xiang)榮(rong)屢遭皇上(shang)申斥之(zhi)事，被(bei)下屬知道后，欽差大臣的威(wei)嚴(yan)大受影響。向(xiang)(xiang)榮(rong)說話，無(wu)一不頂不碰，這時的向(xiang)(xiang)榮(rong)完全處(chu)于(yu)上(shang)下交(jiao)迫的困境(jing)之(zhi)中。（《何(he)桂清(qing)等書(shu)札》第202頁(ye)
向(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)一(yi)(yi)(yi)(yi)向(xiang)(xiang)主張水(shui)(shui)(shui)(shui)陸結合(he)，然(ran)著廣(guang)東(dong)(dong)調(diao)派的(de)(de)(de)(de)(de)紅(hong)(hong)(hong)單船(chuan)(chuan)仍(reng)遲遲不(bu)到(dao)，陸攻(gong)(gong)不(bu)得，水(shui)(shui)(shui)(shui)攻(gong)(gong)不(bu)能，日(ri)對(dui)堅(jian)城(cheng)(cheng)，一(yi)(yi)(yi)(yi)籌莫(mo)展。1854年(nian)(nian)(nian)7月(yue)，廣(guang)東(dong)(dong)的(de)(de)(de)(de)(de)50只“紅(hong)(hong)(hong)單船(chuan)(chuan)”終(zhong)于開抵鎮(zhen)(zhen)江(jiang)(jiang)(jiang)焦山(shan)江(jiang)(jiang)(jiang)面(mian)(mian)(mian)，向(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)如(ru)獲至(zhi)(zhi)寶(bao)，興奮地(di)說：“臣籌船(chuan)(chuan)兩載，至(zhi)(zhi)今(jin)甫有(you)轉(zhuan)機。”（《向(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)奏稿》卷(juan)六，《太(tai)(tai)(tai)平(ping)(ping)天(tian)國(guo)(guo)》（七(qi)）第307頁(ye)）向(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)與(yu)江(jiang)(jiang)(jiang)北大(da)(da)(da)(da)營(ying)商(shang)定(ding)，將(jiang)50只紅(hong)(hong)(hong)單船(chuan)(chuan)，一(yi)(yi)(yi)(yi)半留泊鎮(zhen)(zhen)江(jiang)(jiang)(jiang)、瓜(gua)洲江(jiang)(jiang)(jiang)面(mian)(mian)(mian)，歸江(jiang)(jiang)(jiang)北大(da)(da)(da)(da)營(ying)指(zhi)(zhi)揮(hui)調(diao)度(du)(du)；另一(yi)(yi)(yi)(yi)半開赴金陵(ling)上(shang)(shang)(shang)游(you)，歸向(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)指(zhi)(zhi)揮(hui)調(diao)度(du)(du)。紅(hong)(hong)(hong)單船(chuan)(chuan)大(da)(da)(da)(da)者可安(an)炮(pao)(pao)30余(yu)位(wei)，小的(de)(de)(de)(de)(de)亦(yi)可安(an)炮(pao)(pao)20位(wei)，且運掉靈(ling)便，在(zai)當時(shi)(shi)確是水(shui)(shui)(shui)(shui)上(shang)(shang)(shang)利器，對(dui)太(tai)(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)一(yi)(yi)(yi)(yi)度(du)(du)造(zao)成很大(da)(da)(da)(da)威(wei)(wei)脅(xie)。為(wei)(wei)了(le)對(dui)付清(qing)(qing)(qing)軍(jun)(jun)(jun)的(de)(de)(de)(de)(de)紅(hong)(hong)(hong)單船(chuan)(chuan)，太(tai)(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)曾(ceng)建(jian)造(zao)大(da)(da)(da)(da)型木牌（一(yi)(yi)(yi)(yi)種能在(zai)水(shui)(shui)(shui)(shui)上(shang)(shang)(shang)活動(dong)的(de)(de)(de)(de)(de)炮(pao)(pao)壘），順著東(dong)(dong)流的(de)(de)(de)(de)(de)江(jiang)(jiang)(jiang)水(shui)(shui)(shui)(shui)，沖突(tu)而(er)下，支(zhi)援鎮(zhen)(zhen)江(jiang)(jiang)(jiang)，但往(wang)往(wang)被(bei)紅(hong)(hong)(hong)單船(chuan)(chuan)所阻截(jie)。向(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)指(zhi)(zhi)揮(hui)的(de)(de)(de)(de)(de)25艘紅(hong)(hong)(hong)單船(chuan)(chuan)，上(shang)(shang)(shang)泊金陵(ling)上(shang)(shang)(shang)游(you)之(zhi)三山(shan)營(ying)江(jiang)(jiang)(jiang)面(mian)(mian)(mian)，給天(tian)京(jing)(jing)(jing)(jing)與(yu)上(shang)(shang)(shang)游(you)之(zhi)間的(de)(de)(de)(de)(de)聯(lian)系(xi)和接(jie)(jie)濟帶(dai)來了(le)嚴重威(wei)(wei)脅(xie)。后這些紅(hong)(hong)(hong)單船(chuan)(chuan)由(you)于遠(yuan)離江(jiang)(jiang)(jiang)南(nan)大(da)(da)(da)(da)營(ying)，補給不(bu)便等原因，曾(ceng)一(yi)(yi)(yi)(yi)度(du)(du)駛(shi)回金陵(ling)以(yi)(yi)下江(jiang)(jiang)(jiang)面(mian)(mian)(mian)，天(tian)京(jing)(jing)(jing)(jing)當局(ju)抓住這一(yi)(yi)(yi)(yi)時(shi)(shi)機，在(zai)下關與(yu)九袱洲之(zhi)間構筑(zhu)起兩道(dao)鐵鏈(lian)，以(yi)(yi)阻止紅(hong)(hong)(hong)單船(chuan)(chuan)再(zai)度(du)(du)上(shang)(shang)(shang)駛(shi)。對(dui)此(ci)，向(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)組織水(shui)(shui)(shui)(shui)師多次進行(xing)沖擊，屢屢失敗(bai)，直至(zhi)(zhi)1855年(nian)(nian)(nian)4月(yue)22日(ri)才將(jiang)鐵鏈(lian)斬斷，紅(hong)(hong)(hong)單船(chuan)(chuan)始得再(zai)度(du)(du)駛(shi)往(wang)金陵(ling)上(shang)(shang)(shang)游(you)。5月(yue)，向(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)派出陸隊(dui)一(yi)(yi)(yi)(yi)支(zhi)，進扎江(jiang)(jiang)(jiang)寧(ning)鎮(zhen)(zhen)，清(qing)(qing)(qing)軍(jun)(jun)(jun)水(shui)(shui)(shui)(shui)陸相(xiang)依，腳(jiao)跟漸(jian)穩，曾(ceng)多次大(da)(da)(da)(da)敗(bai)太(tai)(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)水(shui)(shui)(shui)(shui)師，破壞運輸船(chuan)(chuan)隊(dui)，并(bing)一(yi)(yi)(yi)(yi)度(du)(du)攻(gong)(gong)占蕪湖。紅(hong)(hong)(hong)單船(chuan)(chuan)還節(jie)節(jie)上(shang)(shang)(shang)駛(shi)，最(zui)遠(yuan)抵達(da)安(an)徽繁昌區境(jing)的(de)(de)(de)(de)(de)荻港，日(ri)益成為(wei)(wei)威(wei)(wei)脅(xie)太(tai)(tai)(tai)平(ping)(ping)天(tian)國(guo)(guo)首都天(tian)京(jing)(jing)(jing)(jing)的(de)(de)(de)(de)(de)心(xin)腹大(da)(da)(da)(da)患。這一(yi)(yi)(yi)(yi)時(shi)(shi)期(qi)，江(jiang)(jiang)(jiang)南(nan)大(da)(da)(da)(da)營(ying)清(qing)(qing)(qing)軍(jun)(jun)(jun)在(zai)金陵(ling)上(shang)(shang)(shang)游(you)打了(le)一(yi)(yi)(yi)(yi)些勝仗，向(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)的(de)(de)(de)(de)(de)處境(jing)稍(shao)有(you)改(gai)善(shan)，報給皇上(shang)(shang)(shang)的(de)(de)(de)(de)(de)奏摺(zhe)多次以(yi)(yi)600里奏捷，因而(er)朝廷對(dui)向(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)也(ye)稍(shao)滿意而(er)少訓斥了(le)。然(ran)而(er)，清(qing)(qing)(qing)軍(jun)(jun)(jun)江(jiang)(jiang)(jiang)南(nan)大(da)(da)(da)(da)營(ying)對(dui)天(tian)京(jing)(jing)(jing)(jing)的(de)(de)(de)(de)(de)威(wei)(wei)脅(xie)日(ri)益嚴重（時(shi)(shi)天(tian)京(jing)(jing)(jing)(jing)城(cheng)(cheng)內糧食(shi)匱(kui)乏），終(zhong)于迫使(shi)天(tian)京(jing)(jing)(jing)(jing)當局(ju)下決心(xin)從(cong)安(an)徽、江(jiang)(jiang)(jiang)西(xi)戰(zhan)場(chang)(chang)調(diao)集重兵回救。江(jiang)(jiang)(jiang)南(nan)大(da)(da)(da)(da)營(ying)被(bei)太(tai)(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)徹(che)底摧(cui)毀(hui)也(ye)就為(wei)(wei)期(qi)不(bu)遠(yuan)了(le)。1856年(nian)(nian)(nian)春，從(cong)西(xi)征戰(zhan)場(chang)(chang)調(diao)回的(de)(de)(de)(de)(de)太(tai)(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)陸續(xu)到(dao)達(da)天(tian)京(jing)(jing)(jing)(jing)外(wai)圍。摧(cui)毀(hui)江(jiang)(jiang)(jiang)南(nan)大(da)(da)(da)(da)營(ying)軍(jun)(jun)(jun)事行(xing)動(dong)的(de)(de)(de)(de)(de)第一(yi)(yi)(yi)(yi)步(bu)，是打通天(tian)京(jing)(jing)(jing)(jing)與(yu)鎮(zhen)(zhen)江(jiang)(jiang)(jiang)之(zhi)間的(de)(de)(de)(de)(de)通道(dao)。天(tian)京(jing)(jing)(jing)(jing)方(fang)面(mian)(mian)(mian)一(yi)(yi)(yi)(yi)面(mian)(mian)(mian)派出部隊(dui)沿江(jiang)(jiang)(jiang)東(dong)(dong)攻(gong)(gong)，同時(shi)(shi)約會(hui)鎮(zhen)(zhen)江(jiang)(jiang)(jiang)守將(jiang)吳如(ru)孝出城(cheng)(cheng)西(xi)攻(gong)(gong)，接(jie)(jie)應(ying)東(dong)(dong)進援軍(jun)(jun)(jun)。向(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)面(mian)(mian)(mian)對(dui)太(tai)(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)的(de)(de)(de)(de)(de)強(qiang)大(da)(da)(da)(da)攻(gong)(gong)勢，與(yu)圍攻(gong)(gong)鎮(zhen)(zhen)江(jiang)(jiang)(jiang)的(de)(de)(de)(de)(de)江(jiang)(jiang)(jiang)蘇巡撫吉爾抗(kang)(kang)阿(a)商(shang)定(ding)，由(you)江(jiang)(jiang)(jiang)南(nan)大(da)(da)(da)(da)營(ying)派兵阻擊金陵(ling)太(tai)(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)東(dong)(dong)下，由(you)吉爾抗(kang)(kang)阿(a)派兵阻擊鎮(zhen)(zhen)江(jiang)(jiang)(jiang)太(tai)(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)西(xi)進。2月(yue)1日(ri)，燕王(wang)秦日(ri)綱(gang)等率(lv)太(tai)(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)自(zi)天(tian)京(jing)(jing)(jing)(jing)東(dong)(dong)進至(zhi)(zhi)棲霞、龍潭一(yi)(yi)(yi)(yi)線，清(qing)(qing)(qing)軍(jun)(jun)(jun)進行(xing)頑(wan)強(qiang)阻截(jie)，多次激(ji)戰(zhan)，互有(you)勝負，雙方(fang)在(zai)此(ci)相(xiang)持(chi)月(yue)余(yu)。與(yu)此(ci)同時(shi)(shi)，吉爾抗(kang)(kang)阿(a)軍(jun)(jun)(jun)與(yu)吳如(ru)孝太(tai)(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)則相(xiang)持(chi)于鎮(zhen)(zhen)江(jiang)(jiang)(jiang)以(yi)(yi)西(xi)之(zhi)高資。3月(yue)18日(ri)，太(tai)(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)突(tu)破清(qing)(qing)(qing)軍(jun)(jun)(jun)的(de)(de)(de)(de)(de)防線，東(dong)(dong)西(xi)兩軍(jun)(jun)(jun)會(hui)師，秦日(ri)綱(gang)等率(lv)大(da)(da)(da)(da)軍(jun)(jun)(jun)進入(ru)鎮(zhen)(zhen)江(jiang)(jiang)(jiang)。向(xiang)(xiang)榮(rong)(rong)把清(qing)(qing)(qing)軍(jun)(jun)(jun)阻擊失敗(bai)的(de)(de)(de)(de)(de)責任(ren)歸罪(zui)于前(qian)線指(zhi)(zhi)揮(hui)提督鄧紹良，并(bing)以(yi)(yi)總(zong)兵張國(guo)(guo)梁(liang)取代，繼續(xu)與(yu)太(tai)(tai)(tai)平(ping)(ping)軍(jun)(jun)(jun)作戰(zhan)。
4月2日(ri)夜(ye)，秦(qin)日(ri)綱等(deng)率太平軍(jun)(jun)由金山夜(ye)渡長(chang)江，進(jin)攻江北大營，清軍(jun)(jun)聞風大潰，太平軍(jun)(jun)占(zhan)領(ling)揚州，立即(ji)征集糧(liang)食(shi)，轉運(yun)鎮(zhen)江，并(bing)乘勝(sheng)攻下儀征、浦口、江浦等(deng)城(cheng)，準備由浦口返回江南(nan)。然向榮(rong)先后(hou)從(cong)江南(nan)派(pai)出提督(du)鄧紹(shao)良、總兵張(zhang)國梁渡江北援，并(bing)收復了浦口、江浦，阻(zu)塞了太平軍(jun)(jun)自浦口南(nan)渡之路(lu)。秦(qin)日(ri)綱等(deng)遂率太平軍(jun)(jun)主力東返瓜洲，稍事休整后(hou)南(nan)渡鎮(zhen)江。
正(zheng)當(dang)向榮(rong)派(pai)兵支(zhi)援(yuan)(yuan)(yuan)江(jiang)(jiang)(jiang)北之際(ji)，翼王石(shi)達開(kai)率(lv)大(da)軍(jun)自(zi)江(jiang)(jiang)(jiang)西回援(yuan)(yuan)(yuan)，經安(an)徽(hui)占寧國(guo)(guo)(guo)（今宣城），分路進向天京外(wai)圍(wei)，聲言直撲(pu)江(jiang)(jiang)(jiang)南(nan)大(da)營(ying)(ying)。向榮(rong)聞訊，急忙從(cong)(cong)江(jiang)(jiang)(jiang)北調張(zhang)(zhang)國(guo)(guo)(guo)梁(liang)馳(chi)赴溧水，以阻擊石(shi)達開(kai)軍(jun)。正(zheng)在這(zhe)時，秦日(ri)綱率(lv)領太(tai)(tai)(tai)平(ping)軍(jun)猛攻(gong)鎮江(jiang)(jiang)(jiang)外(wai)圍(wei)的九華山大(da)營(ying)(ying)，吉(ji)爾抗阿兵敗身死，清軍(jun)大(da)潰。向榮(rong)又(you)令張(zhang)(zhang)國(guo)(guo)(guo)梁(liang)從(cong)(cong)灤水馳(chi)援(yuan)(yuan)(yuan)鎮江(jiang)(jiang)(jiang)。這(zhe)時向榮(rong)四面皆(jie)敵，顧此(ci)失(shi)彼，應接不暇，處(chu)境空(kong)前困(kun)難。同年6月13日(ri)，秦日(ri)綱等(deng)率(lv)太(tai)(tai)(tai)平(ping)軍(jun)從(cong)(cong)鎮江(jiang)(jiang)(jiang)外(wai)圍(wei)撤回金(jin)(jin)陵，駐營(ying)(ying)觀音門、燕子磯一帶(dai)，張(zhang)(zhang)國(guo)(guo)(guo)梁(liang)也率(lv)隊尾隨，趕(gan)回大(da)營(ying)(ying)，15日(ri)，向榮(rong)聞溧水失(shi)守，又(you)派(pai)張(zhang)(zhang)國(guo)(guo)(guo)梁(liang)率(lv)隊馳(chi)救，以堵太(tai)(tai)(tai)平(ping)軍(jun)東進蘇、常之路。正(zheng)當(dang)江(jiang)(jiang)(jiang)南(nan)大(da)營(ying)(ying)東堵西潰、左支(zhi)右絀之際(ji)，太(tai)(tai)(tai)平(ping)軍(jun)各路主力(li)已云集金(jin)(jin)陵東北郊，楊(yang)秀清抓住(zhu)有(you)利戰機，決(jue)定徹底摧毀(hui)江(jiang)(jiang)(jiang)南(nan)大(da)營(ying)(ying)。面對太(tai)(tai)(tai)平(ping)軍(jun)的強(qiang)大(da)攻(gong)勢，向榮(rong)一籌莫(mo)展(zhan)，只得從(cong)(cong)外(wai)圍(wei)各據點收縮兵力(li)，增防大(da)營(ying)(ying)。
向榮(rong)大營扎于鐘(zhong)山(shan)(shan)之(zhi)陽(yang)，與(yu)金陵城(cheng)(cheng)相隔5里(li)，距孝陵衛3里(li)。17日太(tai)(tai)(tai)平(ping)軍(jun)開始進攻(gong)(gong)，至19日，清軍(jun)仙鶴門(men)(men)營壘被占，退(tui)守青馬群(qun)。20日，太(tai)(tai)(tai)平(ping)軍(jun)發起總攻(gong)(gong)，主力(li)進攻(gong)(gong)青馬群(qun)，一(yi)部出太(tai)(tai)(tai)平(ping)門(men)(men)直指江南大營西翼，一(yi)部翻(fan)越鐘(zhong)山(shan)(shan)拊大營之(zhi)背(bei)，此時，城(cheng)(cheng)內的太(tai)(tai)(tai)平(ping)軍(jun)也從通濟門(men)(men)，朝(chao)陽(yang)門(men)(men)（今中山(shan)(shan)門(men)(men)）出擊，威(wei)脅大營退(tui)路。各路清軍(jun)抵擋(dang)不住，紛(fen)紛(fen)敗退(tui)，向榮(rong)、張國(guo)梁等遂放(fang)棄大營，經淳化鎮退(tui)守丹陽(yang)。江南大營被徹底摧毀。
向榮自(zi)1853年(nian)春受任欽(qin)差大(da)臣，建立(li)江南大(da)營以(yi)來，歷(li)時(shi)三載(zai)，雖未能克(ke)復金陵，但(dan)對(dui)阻扼太平軍向蘇、常發展，威脅天京太平軍的安全，確也起(qi)到了一定的作用(yong)。
向(xiang)榮(rong)參加鎮(zhen)壓太(tai)平(ping)軍(jun)時，年已60開外，精力已非(fei)往日(ri)可比。從(cong)前出隊(dui)打(da)仗(zhang)，他總是親臨前線督陣，自(zi)(zi)1854年秋后，老病交侵，其氣已衰，蟄居(ju)寓(yu)廬，步履艱難，不能騎馬(ma)，出隊(dui)打(da)仗(zhang)，就(jiu)一概(gai)委之于部將。1856年春，鎮(zhen)江九華山(shan)大營潰敗，他焦灼萬分，寢食俱(ju)廢(fei)；6月(yue)，大營復潰，敗退丹陽(yang)，愧憤交加，自(zi)(zi)謂英名掃(sao)地，終(zhong)(zhong)于8月(yue)9日(ri)死(si)(si)于丹陽(yang)軍(jun)營（有(you)說病死(si)(si)，有(you)說自(zi)(zi)縊死(si)(si)）。向(xiang)榮(rong)死(si)(si)后，清(qing)廷賞給(gei)一等輕(qing)車都尉世職，并(bing)追謚(shi)忠(zhong)武，以(yi)表彰(zhang)他終(zhong)(zhong)身鎮(zhen)壓農(nong)民起義(yi)，維護(hu)封建統治的功績。后其子向(xiang)繼雄將其擔任欽差大臣期間的奏(zou)摺，編纂(zuan)成《向(xiang)榮(rong)奏(zou)稿》十二卷。
《清史稿》：粵匪初起，向榮與(yu)諸帥(shuai)不和，致無(wu)成(cheng)功(gong)，援(yuan)桂林(lin)、長沙(sha)，為時所稱，故文宗終(zhong)用之(zhi)。其規江南也(ye)，近未破鎮(zhen)江、瓜洲(zhou)犄角之(zhi)勢，遠未清長江上游(you)，無(wu)以(yi)制賊死命，數年支(zhi)拄，暫(zan)保吳疆，固(gu)昧遠猷，亦限(xian)兵(bing)力。和春繼克鎮(zhen)江，又以(yi)援(yuan)浙分兵(bing)，垂成(cheng)之(zhi)敗，禍更烈焉。張國梁一時健者，使(shi)盡其用，功(gong)不止(zhi)此。善夫胡(hu)林(lin)翼之(zhi)言曰：“未扼賊吭，江寧原難遽復。”觀湘軍之(zhi)所以(yi)成(cheng)功(gong)，與(yu)向榮、和春等之(zhi)所以(yi)蹉跌，兵(bing)事固(gu)無(wu)幸焉者矣。
巧笑倩兮
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