清咸豐(feng)(feng)年(nian)間(1851-1861年(nian))太平(ping)軍(jun)多(duo)次攻(gong)打樂(le)平(ping),樂(le)平(ping)土紳興辦團(tuan)練,以圖(tu)自保。他從此棄醫習武,致(zhi)力于軍(jun)事,支持樂(le)成局團(tuan)練事務。咸豐(feng)(feng)十年(nian)(1860年(nian)),他親(qin)率鄉勇(yong),協助左(zuo)(zuo)(zuo)宗棠與數(shu)萬(wan)太平(ping)軍(jun)在樂(le)平(ping)北郊激戰獲勝,深得左(zuo)(zuo)(zuo)宗棠賞識,被(bei)保薦從九品官階(jie)。后(hou)隨左(zuo)(zuo)(zuo)軍(jun)平(ping)浙(zhe)入閩,論(lun)功行賞,保薦府(fu)經歷。不久又改任布政司都司。賞戴蘭翎,留閩任用。
同(tong)治八(ba)年(nian)(1869年(nian))捐升同(tong)知。十年(nian)(1871年(nian))間,派臺(tai)灣,出(chu)理海防事務(wu)。十二年(nian),日(ri)本人(ren)在臺(tai)灣阜南(nan)(nan)(今(jin)花(hua)蓮臺(tai)東)地區,誘使少數民族叛亂(luan)。清朝廷聞(wen)訊派福(fu)建布政(zheng)(zheng)使劉瑞庭至臺(tai)鎮(zhen)懾,下令各軍(jun)(jun)分(fen)區分(fen)路進(jin)剿(jiao)。袁聞(wen)柝知,建議以安撫(fu)為先,并深(shen)入番(fan)(fan)寨,曉以大義,明以利善,動以感情,終于兵(bing)不血刃平息了叛亂(luan)。十三年(nian)三月,日(ri)本軍(jun)(jun)艦侵入臺(tai)灣的(de)瑯橋。臺(tai)澎(peng)兵(bing)備道夏獻綸聞(wen)訊,屢(lv)派文武官員去偵察(cha)日(ri)本軍(jun)(jun)實(shi)情,均未(wei)得(de)實(shi)。惟袁聞(wen)柝單人(ren)只船直(zhi)驅瑯橋,面(mian)責日(ri)軍(jun)(jun)將領:為什么侵犯(fan)我(wo)中國(guo)屬(shu)地。日(ri)本將領回答(da):前次我(wo)國(guo)有遇臺(tai)風襲擊的(de)漁民到島上避(bi)難,給牡(mu)丹社的(de)番(fan)(fan)民殺害(hai)了,特來問罪懲兇(xiong)。袁聞(wen)柝又問道:牡(mu)丹社就(jiu)是我(wo)中國(guo)屬(shu)民,即使他們(men)有罪,為什么不請求中國(guo)政(zheng)(zheng)府派兵(bing)討之。何(he)況從前埤南(nan)(nan)社番(fan)(fan)民曾(ceng)經援救過你國(guo)商民佐藤利八(ba)等四(si)(si)人(ren),并把他們(men)護送到我(wo)們(men)臺(tai)澎(peng)道衙(ya)門,然(ran)后再經福(fu)建、上海,又把他們(men)四(si)(si)人(ren)護送到天津,交爾國(guo)領事。你們(men)怎敢叫(jiao)囂先打瑯橋,再攻牡(mu)丹。日(ri)軍(jun)(jun)將領惶惶無言以對,自(zi)知理虧(kui),未(wei)敢妄動。
日本人(ren)又以臺灣(wan)番(fan)(fan)民不隸屬中(zhong)國版籍,借口(kou)狡辨。督辦臺灣(wan)海防(fang)大臣沈(shen)葆楨仍命(ming)袁(yuan)聞柝(tuo)(tuo)乘船(chuan)赴后(hou)(hou)山(shan)一帶招(zhao)撫番(fan)(fan)民。為御日計(ji),袁(yuan)聞柝(tuo)(tuo)乘船(chuan)登岸,招(zhao)撫埤(pi)(pi)南呂(lv)家壁(bi)等七(qi)十(shi)(shi)二社,并帶番(fan)(fan)民首領(ling)(ling)陳安生等數人(ren)至(zhi)郡(jun)。七(qi)月(yue)(yue),沈(shen)葆楨奏請朝(chao)廷,分中(zhong)、南、北三路(lu)進軍開辟后(hou)(hou)山(shan)一帶地區,并派袁(yuan)聞柝(tuo)(tuo)代(dai)理南路(lu)番(fan)(fan)同知。招(zhao)募綏靖軍五(wu)百人(ren),士勇三百人(ren),向(xiang)南路(lu)挺進,經(jing)赤(chi)山(shan)(今(jin)屏(ping)東縣境),進雙溪口(kou)至(zhi)內山(shan)埔,擊退(tui)祖望(wang)力社攔(lan)路(lu)兇番(fan)(fan),斬番(fan)(fan)目武(wu)甲。九月(yue)(yue),越過昆侖坳;十(shi)(shi)月(yue)(yue),直達(da)諸也葛。日人(ren)恐慌,主動提(ti)出(chu)議(yi)和(he),撤退(tui)了兵艦(jian)。十(shi)(shi)一月(yue)(yue),袁(yuan)聞柝(tuo)(tuo)率領(ling)(ling)過蚶子侖,達(da)后(hou)(hou)山(shan)。十(shi)(shi)二月(yue)(yue)至(zhi)埤(pi)(pi)南染瘴病后(hou)(hou)出(chu)山(shan)。
光緒(xu)元年(nian)(1875年(nian))三(san)月(yue)(yue)(yue),復入(ru)埤(pi)南(nan)以(yi)北沿(yan)山(shan),沿(yan)海平地及高山(shan)各村寨,并招(zhao)民(min)墾(ken)荒耕種,廣設學堂,普教(jiao)番黎。由是(shi)以(yi)功晉階(jie)知府。三(san)年(nian)十(shi)二月(yue)(yue)(yue),調中(zhong)路各村寨丁壯(zhuang)四百名,隨提舉吳(wu)光亮,剿平了阿棉納(na)納(na)社(she)番民(min)叛亂,賞戴花翎(ling)。四年(nian),分(fen)別(bie)設防埤(pi)南(nan)以(yi)南(nan)及牡丹灣一帶。五(wu)年(nian)春三(san)月(yue)(yue)(yue),剿平了阿郎(lang)社(she)和阿勒馬薩社(she)的(de)叛亂。五(wu)月(yue)(yue)(yue),倡建埤(pi)南(nan)廳(ting)署(shu)。七年(nian)(1881年(nian)),被正式任命(ming)為臺(tai)灣知府。九年(nian),奉(feng)召入(ru)京,補授福(fu)建寧(ning)府知府,十(shi)二月(yue)(yue)(yue)到職任事。十(shi)年(nian)五(wu)月(yue)(yue)(yue)在福(fu)寧(ning)府任上(shang)病故。
在臺(tai)灣(wan)任職期間,他堅持民族團結,積(ji)極抵御外侮(wu),特別是為發(fa)展農(nong)業生產、大(da)力開發(fa)臺(tai)東,作出了不(bu)可磨滅的(de)貢獻(xian)。1973年版《臺(tai)灣(wan)省通(tong)志》載(zai):“自(zi)恒春以至埤(pi)南(nan)、水尾、以迄花蓮(lian)港、南(nan)北(bei)八百里、咸沐王化,實(shi)自(zi)聞柝始(shi)也。”著(zhu)有(you)《日(ri)(ri)本(ben)窺臺(tai)始(shi)末(mo)》一(yi)卷和(he)《開山日(ri)(ri)記》四卷。