清咸(xian)豐(feng)年(nian)間(1851-1861年(nian))太平(ping)軍多次攻打樂(le)平(ping),樂(le)平(ping)土(tu)紳(shen)興辦團(tuan)練(lian),以(yi)圖(tu)自保。他從(cong)此棄醫習武,致力(li)于(yu)軍事,支持樂(le)成(cheng)局團(tuan)練(lian)事務(wu)。咸(xian)豐(feng)十年(nian)(1860年(nian)),他親率鄉勇,協助左(zuo)宗棠(tang)與數(shu)萬(wan)太平(ping)軍在樂(le)平(ping)北郊激戰(zhan)獲勝,深(shen)得(de)左(zuo)宗棠(tang)賞(shang)識,被保薦從(cong)九(jiu)品官階。后隨(sui)左(zuo)軍平(ping)浙入閩,論功(gong)行賞(shang),保薦府(fu)經歷。不久又改任布政司都司。賞(shang)戴(dai)蘭翎,留閩任用。
同治八年(nian)(1869年(nian))捐升同知。十年(nian)(1871年(nian))間,派臺(tai)(tai)灣,出理海防(fang)事務。十二年(nian),日(ri)本(ben)(ben)人(ren)在臺(tai)(tai)灣阜南(nan)(今花蓮臺(tai)(tai)東)地(di)區,誘(you)使少數民族叛亂。清朝(chao)廷聞(wen)訊(xun)派福(fu)(fu)建(jian)布(bu)政(zheng)使劉瑞(rui)庭至(zhi)臺(tai)(tai)鎮(zhen)懾,下令各軍(jun)分區分路進(jin)剿。袁聞(wen)柝(tuo)(tuo)知,建(jian)議以(yi)安撫為(wei)先,并深入番(fan)寨,曉(xiao)以(yi)大義,明以(yi)利善(shan),動以(yi)感情,終于兵不血刃平息(xi)了(le)叛亂。十三年(nian)三月,日(ri)本(ben)(ben)軍(jun)艦侵(qin)(qin)入臺(tai)(tai)灣的(de)瑯(lang)橋(qiao)。臺(tai)(tai)澎(peng)兵備道夏獻綸聞(wen)訊(xun),屢派文武官(guan)員去偵察日(ri)本(ben)(ben)軍(jun)實情,均未(wei)得實。惟(wei)袁聞(wen)柝(tuo)(tuo)單人(ren)只船直驅瑯(lang)橋(qiao),面(mian)責日(ri)軍(jun)將領(ling)(ling):為(wei)什么侵(qin)(qin)犯我(wo)中國(guo)屬地(di)。日(ri)本(ben)(ben)將領(ling)(ling)回答(da):前次我(wo)國(guo)有(you)遇臺(tai)(tai)風襲擊的(de)漁民到(dao)島上避難,給牡(mu)丹(dan)社的(de)番(fan)民殺害了(le),特(te)來問罪懲兇。袁聞(wen)柝(tuo)(tuo)又問道:牡(mu)丹(dan)社就是我(wo)中國(guo)屬民,即使他(ta)(ta)們有(you)罪,為(wei)什么不請求中國(guo)政(zheng)府派兵討之。何況從前埤(pi)南(nan)社番(fan)民曾經援救過你國(guo)商民佐藤利八等四人(ren),并把他(ta)(ta)們護(hu)送到(dao)我(wo)們臺(tai)(tai)澎(peng)道衙門,然(ran)后再經福(fu)(fu)建(jian)、上海,又把他(ta)(ta)們四人(ren)護(hu)送到(dao)天(tian)津,交爾國(guo)領(ling)(ling)事。你們怎敢叫囂先打瑯(lang)橋(qiao),再攻牡(mu)丹(dan)。日(ri)軍(jun)將領(ling)(ling)惶惶無言(yan)以(yi)對,自知理虧,未(wei)敢妄動。
日本人(ren)又以臺(tai)灣番(fan)(fan)民(min)不隸屬中國(guo)版籍,借口狡辨。督辦臺(tai)灣海防(fang)大臣沈葆(bao)楨仍命袁(yuan)聞柝(tuo)乘(cheng)船赴后(hou)山(shan)一帶招撫番(fan)(fan)民(min)。為御日計(ji),袁(yuan)聞柝(tuo)乘(cheng)船登岸,招撫埤南(nan)(nan)呂家壁等七十(shi)二(er)社(she),并(bing)帶番(fan)(fan)民(min)首領(ling)陳安生等數人(ren)至郡。七月,沈葆(bao)楨奏請朝廷(ting),分(fen)中、南(nan)(nan)、北三路(lu)(lu)進(jin)軍開辟后(hou)山(shan)一帶地區,并(bing)派(pai)袁(yuan)聞柝(tuo)代理南(nan)(nan)路(lu)(lu)番(fan)(fan)同知(zhi)。招募綏靖(jing)軍五百(bai)人(ren),士勇三百(bai)人(ren),向南(nan)(nan)路(lu)(lu)挺進(jin),經赤山(shan)(今(jin)屏東縣境(jing)),進(jin)雙(shuang)溪(xi)口至內山(shan)埔(pu),擊退祖望(wang)力(li)社(she)攔路(lu)(lu)兇番(fan)(fan),斬番(fan)(fan)目武甲。九月,越過(guo)昆侖坳;十(shi)月,直(zhi)達諸(zhu)也葛。日人(ren)恐慌(huang),主動提出議和,撤退了兵艦(jian)。十(shi)一月,袁(yuan)聞柝(tuo)率領(ling)過(guo)蚶子(zi)侖,達后(hou)山(shan)。十(shi)二(er)月至埤南(nan)(nan)染(ran)瘴病(bing)后(hou)出山(shan)。
光緒元年(nian)(nian)(1875年(nian)(nian))三(san)(san)月(yue)(yue),復入埤南以(yi)北沿山,沿海平(ping)地及高山各(ge)(ge)村寨(zhai),并招民墾荒(huang)耕種,廣設學(xue)堂,普(pu)教番(fan)黎。由是以(yi)功(gong)晉階知(zhi)府(fu)。三(san)(san)年(nian)(nian)十(shi)二月(yue)(yue),調(diao)中路各(ge)(ge)村寨(zhai)丁壯四(si)百名,隨提(ti)舉(ju)吳(wu)光亮,剿平(ping)了(le)阿(a)棉納納社(she)番(fan)民叛(pan)(pan)亂,賞(shang)戴花翎。四(si)年(nian)(nian),分別設防埤南以(yi)南及牡丹(dan)灣(wan)一帶(dai)。五年(nian)(nian)春三(san)(san)月(yue)(yue),剿平(ping)了(le)阿(a)郎社(she)和(he)阿(a)勒馬薩社(she)的叛(pan)(pan)亂。五月(yue)(yue),倡(chang)建埤南廳署。七(qi)年(nian)(nian)(1881年(nian)(nian)),被正式任命為(wei)臺灣(wan)知(zhi)府(fu)。九年(nian)(nian),奉召入京,補授(shou)福(fu)建寧府(fu)知(zhi)府(fu),十(shi)二月(yue)(yue)到職任事。十(shi)年(nian)(nian)五月(yue)(yue)在福(fu)寧府(fu)任上病故。
在臺灣(wan)(wan)任職期間,他(ta)堅持民族團結,積極抵御外侮,特別是為(wei)發展(zhan)農業生產、大力開發臺東,作(zuo)出了(le)不可磨滅的(de)貢(gong)獻。1973年版《臺灣(wan)(wan)省通志》載:“自(zi)恒春以(yi)至埤南、水尾、以(yi)迄花蓮(lian)港、南北八百里、咸(xian)沐王化(hua),實自(zi)聞(wen)柝始也。”著有《日(ri)本窺臺始末(mo)》一卷和《開山(shan)日(ri)記》四卷。