清咸豐年(nian)間(1851-1861年(nian))太平(ping)(ping)軍(jun)多次攻打樂平(ping)(ping),樂平(ping)(ping)土紳(shen)興辦團練,以圖自保(bao)(bao)。他從此棄(qi)醫(yi)習武,致力于軍(jun)事(shi),支持樂成局團練事(shi)務。咸豐十年(nian)(1860年(nian)),他親率(lv)鄉(xiang)勇(yong),協助左宗(zong)棠與數萬太平(ping)(ping)軍(jun)在樂平(ping)(ping)北郊激戰獲勝,深(shen)得左宗(zong)棠賞(shang)識,被保(bao)(bao)薦(jian)(jian)從九品官(guan)階。后隨左軍(jun)平(ping)(ping)浙入閩,論功行賞(shang),保(bao)(bao)薦(jian)(jian)府經歷。不久又(you)改任(ren)布(bu)政司(si)都司(si)。賞(shang)戴蘭翎,留閩任(ren)用。
同治(zhi)八年(nian)(1869年(nian))捐升同知。十(shi)年(nian)(1871年(nian))間,派(pai)臺灣,出理(li)海(hai)防事(shi)務。十(shi)二年(nian),日(ri)本人在臺灣阜南(今(jin)花蓮(lian)臺東)地(di)(di)區,誘使少數民(min)(min)族叛亂(luan)(luan)。清朝廷聞(wen)訊派(pai)福建布(bu)政(zheng)(zheng)使劉瑞庭(ting)至臺鎮懾,下令各軍(jun)(jun)分區分路進剿。袁(yuan)聞(wen)柝(tuo)知,建議以安撫為(wei)先,并(bing)深入番(fan)(fan)寨,曉以大義,明以利善,動以感情,終于兵(bing)不血刃平息了(le)叛亂(luan)(luan)。十(shi)三年(nian)三月,日(ri)本軍(jun)(jun)艦侵入臺灣的(de)瑯(lang)橋。臺澎兵(bing)備道夏獻綸聞(wen)訊,屢派(pai)文武(wu)官員去(qu)偵(zhen)察日(ri)本軍(jun)(jun)實情,均(jun)未得(de)實。惟袁(yuan)聞(wen)柝(tuo)單人只船直驅(qu)瑯(lang)橋,面責日(ri)軍(jun)(jun)將(jiang)(jiang)領(ling):為(wei)什么(me)侵犯我(wo)中國(guo)(guo)屬地(di)(di)。日(ri)本將(jiang)(jiang)領(ling)回答:前次我(wo)國(guo)(guo)有遇(yu)臺風(feng)襲擊(ji)的(de)漁民(min)(min)到(dao)島上避難,給牡丹社(she)的(de)番(fan)(fan)民(min)(min)殺害了(le),特來問(wen)罪懲兇。袁(yuan)聞(wen)柝(tuo)又(you)(you)問(wen)道:牡丹社(she)就(jiu)是我(wo)中國(guo)(guo)屬民(min)(min),即使他(ta)們(men)(men)有罪,為(wei)什么(me)不請求中國(guo)(guo)政(zheng)(zheng)府派(pai)兵(bing)討之。何況從前埤(pi)南社(she)番(fan)(fan)民(min)(min)曾經(jing)援救過你國(guo)(guo)商民(min)(min)佐藤利八等(deng)四人,并(bing)把他(ta)們(men)(men)護送(song)到(dao)我(wo)們(men)(men)臺澎道衙門,然后再經(jing)福建、上海(hai),又(you)(you)把他(ta)們(men)(men)四人護送(song)到(dao)天津,交(jiao)爾國(guo)(guo)領(ling)事(shi)。你們(men)(men)怎(zen)敢叫囂先打瑯(lang)橋,再攻牡丹。日(ri)軍(jun)(jun)將(jiang)(jiang)領(ling)惶惶無(wu)言以對,自知理(li)虧,未敢妄動。
日(ri)本人(ren)(ren)又以臺(tai)灣番(fan)(fan)民(min)不(bu)隸屬(shu)中(zhong)國版籍,借口(kou)狡辨。督辦臺(tai)灣海防大臣(chen)沈(shen)葆(bao)楨仍(reng)命袁聞柝(tuo)乘船(chuan)赴后山(shan)一(yi)帶招撫番(fan)(fan)民(min)。為(wei)御日(ri)計,袁聞柝(tuo)乘船(chuan)登岸,招撫埤(pi)南呂(lv)家壁等(deng)七十二社,并帶番(fan)(fan)民(min)首領陳安(an)生等(deng)數人(ren)(ren)至郡。七月,沈(shen)葆(bao)楨奏請朝廷,分中(zhong)、南、北三(san)路(lu)進(jin)(jin)軍開辟后山(shan)一(yi)帶地區,并派袁聞柝(tuo)代理南路(lu)番(fan)(fan)同知(zhi)。招募(mu)綏(sui)靖軍五百人(ren)(ren),士勇三(san)百人(ren)(ren),向南路(lu)挺進(jin)(jin),經(jing)赤山(shan)(今屏(ping)東(dong)縣(xian)境(jing)),進(jin)(jin)雙(shuang)溪口(kou)至內(nei)山(shan)埔,擊(ji)退祖(zu)望(wang)力社攔路(lu)兇番(fan)(fan),斬番(fan)(fan)目武甲。九月,越過昆侖坳;十月,直達諸也葛。日(ri)人(ren)(ren)恐慌,主動提出(chu)議和,撤退了兵(bing)艦(jian)。十一(yi)月,袁聞柝(tuo)率領過蚶子(zi)侖,達后山(shan)。十二月至埤(pi)南染瘴病(bing)后出(chu)山(shan)。
光緒(xu)元年(nian)(1875年(nian))三(san)(san)月,復入(ru)埤南(nan)(nan)(nan)以北沿(yan)山,沿(yan)海平地及(ji)高山各(ge)(ge)村寨(zhai),并招(zhao)民墾荒耕種,廣設學堂,普(pu)教番(fan)黎。由是以功(gong)晉(jin)階知(zhi)府(fu)。三(san)(san)年(nian)十(shi)(shi)二月,調中路各(ge)(ge)村寨(zhai)丁(ding)壯(zhuang)四百名,隨提(ti)舉吳光亮,剿(jiao)平了阿(a)棉納(na)(na)納(na)(na)社(she)番(fan)民叛(pan)亂,賞戴花翎。四年(nian),分(fen)別設防埤南(nan)(nan)(nan)以南(nan)(nan)(nan)及(ji)牡(mu)丹灣一(yi)帶。五(wu)年(nian)春三(san)(san)月,剿(jiao)平了阿(a)郎(lang)社(she)和阿(a)勒馬薩社(she)的叛(pan)亂。五(wu)月,倡建埤南(nan)(nan)(nan)廳(ting)署。七(qi)年(nian)(1881年(nian)),被(bei)正式任命為臺灣知(zhi)府(fu)。九年(nian),奉召入(ru)京(jing),補授福建寧府(fu)知(zhi)府(fu),十(shi)(shi)二月到職(zhi)任事(shi)。十(shi)(shi)年(nian)五(wu)月在福寧府(fu)任上(shang)病故。
在(zai)臺(tai)灣任職期間(jian),他堅(jian)持民族團(tuan)結,積極抵御外(wai)侮(wu),特別是為發展農業生產、大力開(kai)(kai)發臺(tai)東,作出了不可(ke)磨滅(mie)的貢獻。1973年版《臺(tai)灣省通志》載(zai):“自恒春(chun)以至(zhi)埤(pi)南、水尾(wei)、以迄(qi)花蓮港、南北八百里、咸沐(mu)王化,實(shi)自聞柝始(shi)也。”著(zhu)有(you)《日本窺(kui)臺(tai)始(shi)末》一卷和《開(kai)(kai)山日記》四卷。