清咸豐年(nian)間(1851-1861年(nian))太(tai)平(ping)(ping)軍(jun)多次攻打樂平(ping)(ping),樂平(ping)(ping)土紳興辦團練,以圖(tu)自保(bao)。他從(cong)此棄醫習武,致力于軍(jun)事(shi),支持樂成局團練事(shi)務。咸豐十(shi)年(nian)(1860年(nian)),他親率鄉(xiang)勇,協助左(zuo)宗棠(tang)與數萬太(tai)平(ping)(ping)軍(jun)在(zai)樂平(ping)(ping)北郊激戰獲勝(sheng),深得(de)左(zuo)宗棠(tang)賞識(shi),被(bei)保(bao)薦從(cong)九品官(guan)階(jie)。后隨左(zuo)軍(jun)平(ping)(ping)浙入(ru)閩(min)(min),論功行賞,保(bao)薦府經歷。不(bu)久又改任布(bu)政司(si)都司(si)。賞戴(dai)蘭翎,留(liu)閩(min)(min)任用。
同治八(ba)年(nian)(1869年(nian))捐升同知。十(shi)年(nian)(1871年(nian))間,派(pai)臺(tai)灣(wan)(wan),出理(li)海(hai)防事務(wu)。十(shi)二(er)年(nian),日(ri)本(ben)人(ren)在(zai)臺(tai)灣(wan)(wan)阜(fu)南(今(jin)花蓮臺(tai)東(dong))地(di)區,誘使(shi)少數民族(zu)叛(pan)亂(luan)。清朝廷聞(wen)(wen)(wen)訊(xun)派(pai)福(fu)建布政(zheng)(zheng)使(shi)劉瑞庭至臺(tai)鎮懾,下令各軍分區分路進剿。袁聞(wen)(wen)(wen)柝知,建議以(yi)安撫為(wei)先(xian),并深入番寨,曉(xiao)以(yi)大(da)義(yi),明(ming)以(yi)利(li)(li)善(shan),動以(yi)感情(qing),終于(yu)兵不血刃平息了叛(pan)亂(luan)。十(shi)三年(nian)三月,日(ri)本(ben)軍艦侵入臺(tai)灣(wan)(wan)的瑯(lang)橋。臺(tai)澎(peng)兵備道夏(xia)獻綸聞(wen)(wen)(wen)訊(xun),屢派(pai)文武官員去偵察(cha)日(ri)本(ben)軍實情(qing),均(jun)未得實。惟(wei)袁聞(wen)(wen)(wen)柝單人(ren)只船(chuan)直驅瑯(lang)橋,面(mian)責日(ri)軍將領(ling):為(wei)什么侵犯我中(zhong)國(guo)屬地(di)。日(ri)本(ben)將領(ling)回答:前次我國(guo)有(you)遇臺(tai)風襲擊的漁民到島上(shang)避(bi)難,給牡丹社(she)的番民殺害了,特來問(wen)罪(zui)懲兇。袁聞(wen)(wen)(wen)柝又問(wen)道:牡丹社(she)就(jiu)是我中(zhong)國(guo)屬民,即使(shi)他們(men)有(you)罪(zui),為(wei)什么不請求中(zhong)國(guo)政(zheng)(zheng)府派(pai)兵討之。何(he)況(kuang)從前埤南社(she)番民曾經(jing)援救過你國(guo)商民佐藤利(li)(li)八(ba)等四人(ren),并把(ba)他們(men)護送到我們(men)臺(tai)澎(peng)道衙門,然后再經(jing)福(fu)建、上(shang)海(hai),又把(ba)他們(men)四人(ren)護送到天津,交爾國(guo)領(ling)事。你們(men)怎敢(gan)叫囂先(xian)打(da)瑯(lang)橋,再攻(gong)牡丹。日(ri)軍將領(ling)惶(huang)惶(huang)無言以(yi)對,自知理(li)虧,未敢(gan)妄(wang)動。
日本人(ren)又(you)以臺(tai)灣番(fan)民(min)不隸屬(shu)中國版(ban)籍(ji),借口狡辨。督辦臺(tai)灣海防大臣沈(shen)葆楨(zhen)仍命袁(yuan)(yuan)聞柝乘(cheng)船赴后(hou)(hou)山(shan)(shan)(shan)一帶(dai)招(zhao)撫番(fan)民(min)。為御日計,袁(yuan)(yuan)聞柝乘(cheng)船登岸(an),招(zhao)撫埤(pi)南(nan)呂家壁等七十二社(she),并帶(dai)番(fan)民(min)首(shou)領(ling)陳(chen)安(an)生等數人(ren)至郡。七月,沈(shen)葆楨(zhen)奏請朝(chao)廷(ting),分(fen)中、南(nan)、北三路(lu)(lu)進軍開(kai)辟后(hou)(hou)山(shan)(shan)(shan)一帶(dai)地區,并派袁(yuan)(yuan)聞柝代(dai)理(li)南(nan)路(lu)(lu)番(fan)同知。招(zhao)募(mu)綏靖軍五百(bai)人(ren),士(shi)勇三百(bai)人(ren),向南(nan)路(lu)(lu)挺(ting)進,經赤(chi)山(shan)(shan)(shan)(今屏東縣境),進雙溪(xi)口至內山(shan)(shan)(shan)埔,擊退(tui)祖望力社(she)攔路(lu)(lu)兇番(fan),斬(zhan)番(fan)目武甲。九月,越過(guo)昆侖坳(ao);十月,直(zhi)達諸也(ye)葛。日人(ren)恐慌,主動(dong)提出議(yi)和,撤退(tui)了(le)兵艦。十一月,袁(yuan)(yuan)聞柝率領(ling)過(guo)蚶子侖,達后(hou)(hou)山(shan)(shan)(shan)。十二月至埤(pi)南(nan)染瘴病(bing)后(hou)(hou)出山(shan)(shan)(shan)。
光(guang)(guang)緒(xu)元(yuan)年(nian)(1875年(nian))三月,復入埤南以北沿山,沿海平(ping)地及(ji)高山各村寨(zhai),并招民墾荒(huang)耕種(zhong),廣設(she)(she)學(xue)堂,普(pu)教番(fan)(fan)黎。由(you)是(shi)以功晉階(jie)知(zhi)府(fu)。三年(nian)十二(er)(er)月,調中路各村寨(zhai)丁壯四百(bai)名,隨提舉吳(wu)光(guang)(guang)亮,剿平(ping)了(le)阿(a)棉(mian)納納社番(fan)(fan)民叛亂,賞戴花翎。四年(nian),分別設(she)(she)防埤南以南及(ji)牡(mu)丹(dan)灣(wan)一帶。五年(nian)春三月,剿平(ping)了(le)阿(a)郎社和阿(a)勒馬(ma)薩(sa)社的叛亂。五月,倡建埤南廳署。七(qi)年(nian)(1881年(nian)),被(bei)正式任命為臺灣(wan)知(zhi)府(fu)。九年(nian),奉召入京,補授(shou)福(fu)建寧府(fu)知(zhi)府(fu),十二(er)(er)月到職任事。十年(nian)五月在福(fu)寧府(fu)任上(shang)病故(gu)。
在臺灣任職期間(jian),他堅持(chi)民(min)族團結,積極抵御外侮,特別是為發展農業生產、大力開發臺東,作出了不可磨滅的(de)貢獻。1973年(nian)版《臺灣省通志》載:“自(zi)恒(heng)春(chun)以至埤南、水尾、以迄花蓮港、南北(bei)八百里、咸沐(mu)王化(hua),實自(zi)聞柝(tuo)始(shi)也。”著(zhu)有《日(ri)本(ben)窺臺始(shi)末》一(yi)卷和《開山日(ri)記》四卷。