1918年考入(ru)北京大學文科補習班,是“五(wu)四”運動的積極參加(jia)者(zhe)。“五(wu)四”運動以后,決心投筆(bi)從戎,于1921年考入(ru)東(dong)北陸軍(jun)講(jiang)武堂第三期炮科。次年以優異(yi)成績畢(bi)業(ye),服務于東(dong)北軍(jun)。他治軍(jun)嚴(yan)謹(jin),膽識過人,深受張(zhang)學良信(xin)任,一再提(ti)升。
1928年,他任(ren)第一(yi)(yi)旅(即衛隊旅)旅長負責沈陽警衛,保護張的(de)安(an)全(quan)。在同(tong)親日派(pai)的(de)斗爭中,他堅定(ding)地站在張學良一(yi)(yi)邊,并以鮮明的(de)愛國主義(yi)思想(xiang)對(dui)張產生過一(yi)(yi)定(ding)影響。
1930年,他(ta)任遼寧省警務處長兼沈陽市公安局長,雷厲風行地整(zheng)頓了社會秩序(xu),并開展禁(jin)煙、禁(jin)賭的活動。
1931年(nian)(nian)“九一(yi)八”事(shi)件(jian)前夕,他(ta)(ta)努力(li)(li)搜(sou)集情報、向上反映,請(qing)示對(dui)策。但由(you)于(yu)蔣介石不(bu)可抵(di)抗(kang)的密令(ling),使他(ta)(ta)不(bu)能有所作為。“九一(yi)八”事(shi)變爆發后,他(ta)(ta)率領(ling)公安局各分(fen)局、隊(dui),對(dui)日軍進行了頑強抗(kang)擊(ji),直到確(que)實無力(li)(li)繼(ji)續抵(di)抗(kang),才下令(ling)退出(chu)沈陽。其后,他(ta)(ta)以全(quan)省的警察隊(dui)伍(wu)為骨干,組織義勇(yong)軍,對(dui)日抗(kang)戰(zhan):轉戰(zhan)于(yu)遼(liao)南、遼(liao)西一(yi)帶,打擊(ji)了日偽軍的囂(xiao)張氣(qi)焰。1932年(nian)(nian)秋,其部隊(dui)改編為騎兵第二師。
1933年長城抗戰開始(shi),他(ta)又率部出關迎敵,在百馬(ma)關一(yi)帶(dai)進擊日(ri)(ri)本侵略者。后因國(guo)民(min)黨(dang)二五師尾(wei)隨監督(du)脅(xie)迫(po),不得不忍痛撤(che)回(hui),嚴酷的現實,使(shi)他(ta)逐漸(jian)認識到(dao),共(gong)產黨(dang)才是真心抗日(ri)(ri)的。于是,他(ta)通過(guo)其(qi)(qi)秘書共(gong)產黨(dang)員劉(liu)瀾波(bo)與中(zhong)共(gong)北(bei)(bei)方局聯系,派來一(yi)大批共(gong)產黨(dang)員到(dao)騎(qi)二師開展工(gong)作(zuo),并在騎(qi)二師建立了(le)中(zhong)共(gong)黨(dang)組織。通過(guo)一(yi)段時間的整頓,騎(qi)二師的政(zheng)治面貌發生了(le)較(jiao)大的變化(hua),抗日(ri)(ri)氣氛十(shi)分(fen)濃厚,他(ta)也因其(qi)(qi)愛國(guo)熱忱(chen)和進步思(si)想受(shou)到(dao)了(le)廣(guang)大官(guan)兵的擁(yong)護和蔣(jiang)(jiang)介石集團的忌恨。蔣(jiang)(jiang)介石為分(fen)化(hua)東北(bei)(bei)軍,曾以高官(guan)厚祿利誘他(ta),被其(qi)(qi)拒絕。爾后,又宣布調東北(bei)(bei)軍到(dao)南方參(can)加“剿共(gong)”,他(ta)聯合東北(bei)(bei)軍將領拒不服(fu)從命令(ling),挫(cuo)敗了(le)蔣(jiang)(jiang)介石的陰謀。
1935年夏(xia),張(zhang)(zhang)學良就任“西北剿總(zong)”副司令后,任他為騎兵(bing)軍副軍長。但他一再向張(zhang)(zhang)進言(yan),不要(yao)上蔣“一石二鳥(niao)”政策的(de)(de)(de)當,要(yao)聯共抗日,并拒不執(zhi)行“剿共”的(de)(de)(de)命令。他的(de)(de)(de)騎兵(bing)軍成(cheng)了(le)駐(zhu)西北地區的(de)(de)(de)東北軍中唯一沒有和(he)紅軍發生(sheng)過(guo)磨擦的(de)(de)(de)部(bu)隊。
1936年,張學(xue)良在西安建立(li)培養抗日骨(gu)干的軍官訓練團,其被任命(ming)為教(jiao)育長。
1936年(nian)冬,他受張的(de)委派(pai)到河北任五(wu)三軍副軍長兼一(yi)(yi)一(yi)(yi)九師師長。他到任后,支持扶助了一(yi)(yi)一(yi)(yi)六(liu)師呂正操等部(bu),使之(zhi)成(cheng)為該軍的(de)抗(kang)(kang)日(ri)中堅。同(tong)時,撤掉一(yi)(yi)批腐敗分子,吸(xi)收了一(yi)(yi)批愛國流亡學生(sheng)和進步青年(nian)參(can)加軍內工作(zuo)。“西安事變”發生(sheng)后,他表示堅決擁護,并做好了迎戰準備。就是張學良被扣(kou)之(zhi)后,也未動(dong)搖他抗(kang)(kang)日(ri)救國的(de)決心。
1937年“七七”事(shi)變后(hou),他(ta)毅然拉出(chu)自己(ji)的(de)部(bu)(bu)隊(dui),在漳河(he)前線(xian)與日(ri)本侵略(lve)者激戰,重創日(ri)軍(jun),但他(ta)的(de)隊(dui)伍也遭到重大損失。當(dang)他(ta)正收(shou)拾殘部(bu)(bu)、準備再戰時,接到了周恩來(lai)的(de)邀請,只身奔赴武(wu)漢,相商大計(ji)。到武(wu)漢后(hou),他(ta)不遺余力地(di)投入(ru)抗日(ri)統一戰線(xian)的(de)工作,為營救張將軍(jun)奔走呼號。當(dang)他(ta)認識到這是徒勞時,便轉向積極參(can)加(jia)革命活動。他(ta)曾將黨從香(xiang)港運來(lai)的(de)物(wu)資以及他(ta)在西安和(he)五三軍(jun)保存的(de)武(wu)器,一次次送往(wang)延(yan)安;并(bing)組織東(dong)北籍進步青年和(he)老部(bu)(bu)下(xia),赴延(yan)安考察學習(xi)。
1938年春,他受到周恩來的(de)(de)(de)鼓勵(li)和邀請(qing),準備(bei)去延(yan)安參加抗大(da)(da)的(de)(de)(de)領導工作。就在他決定動身(shen)離(li)開武(wu)漢的(de)(de)(de)前夕,國民(min)黨(dang)(dang)特務秘(mi)密(mi)逮捕了(le)他。特務機(ji)關對(dui)其多次審訊,企圖從他身(shen)上(shang)多找些(xie)材料,以(yi)羅織所(suo)謂“通共”,“聯(lian)絡東(dong)北軍反抗中(zhong)央(yang)”的(de)(de)(de)罪名,但都(dou)被(bei)他嚴詞駁斥(chi)。他先(xian)后被(bei)關押在武(wu)漢稽查處(chu)、湖南益陽、貴州(zhou)息烽,最后被(bei)押送到重慶中(zhong)美合(he)作所(suo)白公(gong)(gong)館(guan)(guan)看守所(suo)監禁,使他在肉體和精神(shen)上(shang)都(dou)受到了(le)極大(da)(da)摧殘。但他寧死(si)不屈、經常(chang)對(dui)獄中(zhong)難友(you)說:咱們要“虎入籠中(zhong)威不倒。”在獄中(zhong),不管條件如(ru)何艱苦,他始終盡(jin)自己的(de)(de)(de)努(nu)力,為(wei)難友(you)、為(wei)同志多做一點(dian)有益的(de)(de)(de)事(shi)情;并始終堅定的(de)(de)(de)認為(wei)中(zhong)國共產(chan)黨(dang)(dang)所(suo)領導的(de)(de)(de)人民(min)解放事(shi)業一定會勝利(li)。黨(dang)(dang)組織對(dui)他一直非常(chang)信任,白公(gong)(gong)館(guan)(guan)地下(xia)黨(dang)(dang)組織曾指示陳然與他聯(lian)系,從他那里獲取報紙上(shang)的(de)(de)(de)消息,以(yi)此(ci)為(wei)信息來源(yuan),辦起(qi)了(le)白公(gong)(gong)館(guan)(guan)版的(de)(de)(de)《挺(ting)進報》。1949年11月27日下(xia)午,他在離(li)白公(gong)(gong)館(guan)(guan)約(yue)半里路(lu)的(de)(de)(de)步云橋附近被(bei)劊子手槍殺,他的(de)(de)(de)遺體被(bei)安葬在北京八寶山(shan)革(ge)命公(gong)(gong)墓。