1918年(nian)考入北(bei)京大學文科補習班,是“五四(si)”運動(dong)的積極參加者(zhe)。“五四(si)”運動(dong)以后,決心(xin)投筆從(cong)戎,于1921年(nian)考入東(dong)北(bei)陸軍(jun)講武堂(tang)第(di)三(san)期炮科。次(ci)年(nian)以優異成績畢業,服務于東(dong)北(bei)軍(jun)。他治(zhi)軍(jun)嚴謹,膽識過人,深受張學良(liang)信任,一(yi)再提升(sheng)。
1928年,他任第一旅(lv)(即(ji)衛(wei)隊旅(lv))旅(lv)長負(fu)責沈陽(yang)警(jing)衛(wei),保(bao)護張(zhang)的(de)安(an)全(quan)。在同親日派的(de)斗爭中(zhong),他堅定地站在張(zhang)學(xue)良一邊(bian),并以鮮明的(de)愛國主(zhu)義思想對張(zhang)產生過一定影響。
1930年(nian),他任遼寧省警務處長(chang)(chang)兼沈陽市(shi)公安局長(chang)(chang),雷厲(li)風行地整頓(dun)了(le)社(she)會秩序,并開展禁煙、禁賭(du)的活動。
1931年(nian)“九(jiu)一八”事件(jian)前夕(xi),他努(nu)力(li)搜集情報、向上反映,請示對(dui)(dui)策。但由于蔣介石(shi)不(bu)可抵抗的密令(ling),使他不(bu)能有所(suo)作為。“九(jiu)一八”事變(bian)爆發后(hou),他率領公(gong)安(an)局各分(fen)局、隊,對(dui)(dui)日(ri)軍進行了頑(wan)強抗擊(ji)(ji),直到確實無力(li)繼(ji)續抵抗,才下令(ling)退出沈陽。其(qi)后(hou),他以全省的警察隊伍為骨干,組織義(yi)勇軍,對(dui)(dui)日(ri)抗戰(zhan):轉(zhuan)戰(zhan)于遼(liao)(liao)南(nan)、遼(liao)(liao)西(xi)一帶,打擊(ji)(ji)了日(ri)偽(wei)軍的囂張氣焰。1932年(nian)秋,其(qi)部隊改編為騎(qi)兵第二師。
1933年(nian)長城抗(kang)戰開始,他(ta)(ta)(ta)又(you)率部出關迎敵,在百(bai)馬(ma)關一帶進擊日本(ben)侵略者。后因(yin)國(guo)民黨(dang)(dang)二(er)五(wu)師(shi)尾隨監督脅迫,不得不忍(ren)痛(tong)撤回,嚴酷(ku)的(de)現實,使他(ta)(ta)(ta)逐漸認(ren)識到(dao)(dao),共(gong)(gong)產(chan)黨(dang)(dang)才是真心抗(kang)日的(de)。于是,他(ta)(ta)(ta)通(tong)(tong)過(guo)其(qi)(qi)秘書共(gong)(gong)產(chan)黨(dang)(dang)員(yuan)劉瀾(lan)波與中共(gong)(gong)北(bei)方局聯系,派來一大批(pi)共(gong)(gong)產(chan)黨(dang)(dang)員(yuan)到(dao)(dao)騎(qi)二(er)師(shi)開展工作,并在騎(qi)二(er)師(shi)建立了(le)中共(gong)(gong)黨(dang)(dang)組織。通(tong)(tong)過(guo)一段時間(jian)的(de)整頓,騎(qi)二(er)師(shi)的(de)政治面貌發生了(le)較(jiao)大的(de)變(bian)化(hua),抗(kang)日氣(qi)氛(fen)十分濃厚,他(ta)(ta)(ta)也因(yin)其(qi)(qi)愛國(guo)熱忱和進步思想受到(dao)(dao)了(le)廣大官兵的(de)擁護和蔣(jiang)(jiang)介(jie)石(shi)集團的(de)忌恨。蔣(jiang)(jiang)介(jie)石(shi)為分化(hua)東(dong)(dong)北(bei)軍,曾以高官厚祿利誘他(ta)(ta)(ta),被其(qi)(qi)拒絕。爾(er)后,又(you)宣布調東(dong)(dong)北(bei)軍到(dao)(dao)南(nan)方參(can)加“剿共(gong)(gong)”,他(ta)(ta)(ta)聯合東(dong)(dong)北(bei)軍將領拒不服從命(ming)令,挫敗了(le)蔣(jiang)(jiang)介(jie)石(shi)的(de)陰謀。
1935年夏,張(zhang)學良就任(ren)“西(xi)北(bei)剿總”副司令后,任(ren)他為騎兵(bing)軍副軍長。但(dan)他一再向(xiang)張(zhang)進言,不(bu)要(yao)上蔣“一石二鳥”政策的(de)當,要(yao)聯共抗日,并拒不(bu)執行“剿共”的(de)命令。他的(de)騎兵(bing)軍成了駐西(xi)北(bei)地(di)區(qu)的(de)東北(bei)軍中(zhong)唯(wei)一沒有和紅軍發生過磨(mo)擦的(de)部隊。
1936年(nian),張學(xue)良在西安建立培養抗(kang)日骨干的軍官訓練團(tuan),其被任命為教育(yu)長。
1936年冬,他(ta)受張(zhang)的(de)委派到(dao)河北任五三軍副軍長(chang)兼一(yi)(yi)一(yi)(yi)九師師長(chang)。他(ta)到(dao)任后,支持(chi)扶(fu)助了一(yi)(yi)一(yi)(yi)六(liu)師呂正操等部,使之成為該軍的(de)抗日(ri)(ri)中(zhong)堅(jian)。同(tong)時,撤掉一(yi)(yi)批腐敗分子,吸收了一(yi)(yi)批愛國(guo)流亡(wang)學(xue)生和進(jin)步青年參加(jia)軍內工作。“西(xi)安(an)事(shi)變”發生后,他(ta)表示堅(jian)決擁護,并做好了迎戰準(zhun)備(bei)。就是張(zhang)學(xue)良(liang)被(bei)扣之后,也未動搖他(ta)抗日(ri)(ri)救國(guo)的(de)決心。
1937年(nian)(nian)“七七”事變后,他(ta)(ta)毅然拉出自己的(de)部隊,在(zai)漳河(he)前線與(yu)日(ri)(ri)本侵略者(zhe)激戰(zhan),重創(chuang)日(ri)(ri)軍(jun),但他(ta)(ta)的(de)隊伍(wu)也遭到(dao)重大(da)損失(shi)。當(dang)他(ta)(ta)正收拾殘部、準備再戰(zhan)時(shi),接到(dao)了周恩來的(de)邀請,只身奔(ben)赴武漢,相商大(da)計。到(dao)武漢后,他(ta)(ta)不遺(yi)余力地投入抗(kang)日(ri)(ri)統一(yi)戰(zhan)線的(de)工作,為營救張(zhang)將(jiang)(jiang)軍(jun)奔(ben)走呼號。當(dang)他(ta)(ta)認(ren)識(shi)到(dao)這(zhe)是徒勞時(shi),便(bian)轉向(xiang)積極參(can)加革(ge)命活動(dong)。他(ta)(ta)曾將(jiang)(jiang)黨從(cong)香(xiang)港運來的(de)物資以及他(ta)(ta)在(zai)西(xi)安和五三軍(jun)保存的(de)武器(qi),一(yi)次(ci)(ci)次(ci)(ci)送(song)往(wang)延安;并組織東北籍進步青年(nian)(nian)和老(lao)部下,赴延安考察學習。
1938年(nian)春,他(ta)(ta)(ta)受(shou)到周恩來(lai)(lai)的(de)(de)(de)鼓勵和邀請(qing),準備(bei)去延安參加抗大(da)的(de)(de)(de)領(ling)導(dao)(dao)工作。就(jiu)在他(ta)(ta)(ta)決定(ding)動(dong)身離開武漢的(de)(de)(de)前(qian)夕(xi),國民(min)黨(dang)(dang)特(te)務秘密(mi)逮捕了他(ta)(ta)(ta)。特(te)務機關對其(qi)多次審訊,企圖從他(ta)(ta)(ta)身上(shang)多找些(xie)材(cai)料,以羅織(zhi)所(suo)(suo)謂“通共”,“聯絡(luo)東北軍反抗中(zhong)(zhong)央(yang)”的(de)(de)(de)罪名,但都被他(ta)(ta)(ta)嚴詞駁斥。他(ta)(ta)(ta)先后被關押在武漢稽查處(chu)、湖南益(yi)陽、貴州息烽,最后被押送到重慶中(zhong)(zhong)美合作所(suo)(suo)白(bai)(bai)公(gong)(gong)館(guan)(guan)看守所(suo)(suo)監禁,使他(ta)(ta)(ta)在肉(rou)體和精神(shen)上(shang)都受(shou)到了極(ji)大(da)摧殘。但他(ta)(ta)(ta)寧死不(bu)(bu)屈、經常(chang)對獄(yu)中(zhong)(zhong)難友說:咱們要“虎入籠中(zhong)(zhong)威不(bu)(bu)倒(dao)。”在獄(yu)中(zhong)(zhong),不(bu)(bu)管條件(jian)如何艱苦,他(ta)(ta)(ta)始(shi)終(zhong)盡自(zi)己的(de)(de)(de)努力(li),為難友、為同志多做一點有益(yi)的(de)(de)(de)事情;并(bing)始(shi)終(zhong)堅定(ding)的(de)(de)(de)認為中(zhong)(zhong)國共產黨(dang)(dang)所(suo)(suo)領(ling)導(dao)(dao)的(de)(de)(de)人(ren)民(min)解放事業(ye)一定(ding)會勝利。黨(dang)(dang)組織(zhi)對他(ta)(ta)(ta)一直非常(chang)信(xin)任,白(bai)(bai)公(gong)(gong)館(guan)(guan)地下(xia)黨(dang)(dang)組織(zhi)曾指示(shi)陳然與他(ta)(ta)(ta)聯系,從他(ta)(ta)(ta)那里(li)獲取報(bao)紙上(shang)的(de)(de)(de)消息,以此為信(xin)息來(lai)(lai)源,辦起了白(bai)(bai)公(gong)(gong)館(guan)(guan)版的(de)(de)(de)《挺(ting)進報(bao)》。1949年(nian)11月(yue)27日下(xia)午,他(ta)(ta)(ta)在離白(bai)(bai)公(gong)(gong)館(guan)(guan)約半里(li)路的(de)(de)(de)步云橋附近被劊子(zi)手(shou)槍殺(sha),他(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)遺體被安葬在北京八寶山革命公(gong)(gong)墓。