當人們一聽到霸(ba)王(wang)龍的(de)名字時(shi),就會想到它(ta)們作為(wei)(wei)陸(lu)地(di)終(zhong)極(ji)獵(lie)(lie)手,自身是很安全的(de),通常只(zhi)會獵(lie)(lie)殺欺(qi)凌其他(ta)動物。然而(er),一項最新考古(gu)研(yan)究表明,在(zai)2.3億-0.65億年前的(de)恐龍時(shi)代(dai),生活著一種體(ti)形龐大(da)會飛(fei)的(de)爬行(xing)動物,它(ta)們雖然不會在(zai)飛(fei)行(xing)過程中(zhong)(zhong)獵(lie)(lie)食,卻會在(zai)陸(lu)地(di)上捕(bu)獵(lie)(lie),而(er)且時(shi)常以幼小的(de)霸(ba)王(wang)龍或恐龍世界中(zhong)(zhong)其他(ta)物種為(wei)(wei)食。
到目前為(wei)止,古生物(wu)(wu)學(xue)家將(jiang)這種(zhong)遠(yuan)古會(hui)飛的(de)爬(pa)行動(dong)物(wu)(wu)稱(cheng)為(wei)“有翼蜥蜴(yi)”或(huo)掠食性(xing)翼龍。他們猜測,這種(zhong)遠(yuan)古動(dong)物(wu)(wu)可以在湖面和海(hai)面上(shang)(shang)飛翔掠去,從水(shui)面上(shang)(shang)捕魚,與現今的(de)海(hai)鷗十(shi)分相似。這項最(zui)新研究發現發表在《公(gong)共(gong)科學(xue)圖(tu)書館·綜(zong)合》雜志(zhi)上(shang)(shang),并未定義它是(shi)一種(zhong)完全的(de)陸地物(wu)(wu)種(zhong)。
英國樸次茅斯(si)大學合著作者(zhe)馬克(ke)·威頓說,“依據我(wo)(wo)們的(de)假設,這種動物(wu)將空(kong)中飛行作為(wei)首要的(de)運動方式,它(ta)們僅通(tong)過飛行實現從A點(dian)到達B點(dian),我(wo)(wo)們認(ren)為(wei)它(ta)們的(de)主要生(sheng)活方式還(huan)是(shi)基(ji)于陸地(di),而并非是(shi)空(kong)中,它(ta)們在陸地(di)上進食和繁殖后代。”
為了(le)揭示它們(men)的攝(she)食習性,威頓(dun)與(yu)同事達倫·奈什(shen)研究分(fen)析了(le)這種名(ming)為神龍翼(yi)龍(azhdarchids)的會飛無齒爬行動物,它的體型平均(jun)要比其他翼(yi)龍都要大(da)。例如:神龍翼(yi)龍家族中體型最大(da)的風神翼(yi)龍(Quetzalcoatlus)體重是550磅(bang)(250公斤),翼(yi)展達到30英(ying)尺(10米)以上,身高相當于長頸鹿。
他們(men)對(dui)內(nei)陸環境(jing)中(zhong)發(fa)現的(de)50%以上神龍翼龍化石(shi)進行(xing)了分(fen)析,結果顯示,它們(men)還具(ju)有(you)其他的(de)特征:較長的(de)肢體、僵硬不靈活(huo)的(de)頸(jing)部,并不適合(he)于(yu)在空中(zhong)和泥沼中(zhong)掠食。奈什說,“這種動物(wu)所有(you)的(de)解剖學特征和環境(jing)中(zhong)所發(fa)現的(de)骨(gu)骼化石(shi)詳細(xi)資料表明:它們(men)主要(yao)的(de)生活(huo)方(fang)式是在陸地(di)上爬行(xing),在陸地(di)上掠食其他物(wu)種。”
像海(hai)鷗這樣(yang)的(de)飛行(xing)掠(lve)食(shi)者,會張開下頜掠(lve)過海(hai)面(mian),最(zui)(zui)終捕獲水中(zhong)的(de)魚蝦。威頓稱,無(wu)論這種(zhong)龐大的(de)飛行(xing)物(wu)種(zhong)如何(he)努(nu)力,當(dang)它(ta)們(men)試著(zhu)像海(hai)鷗捕食(shi)海(hai)水中(zhong)的(de)魚蝦時,由于不具備靈活的(de)頸部(bu),它(ta)向(xiang)海(hai)面(mian)俯沖(chong)時最(zui)(zui)終會使頸部(bu)以下的(de)身(shen)體(ti)部(bu)位都浸入海(hai)水中(zhong)。他說,“對于水面(mian)捕食(shi)來說,海(hai)鷗和鵜鶘被認為是(shi)最(zui)(zui)好的(de)獵手,但是(shi)神(shen)龍(long)(long)翼龍(long)(long)的(de)脖頸長度接近(jin)10英尺(chi),并且非常(chang)僵硬。無(wu)論它(ta)們(men)怎樣(yang)做,它(ta)的(de)頸部(bu)活動(dong)范圍都會很小(xiao)。”
威頓告訴美(mei)國生活科學(xue)網站(zhan)說,“此(ci)外(wai),神龍翼龍的足(zu)部非常小,很(hen)(hen)難在(zai)海水中捕(bu)食或(huo)捕(bu)抓泥沼中的獵物。由于(yu)它們的體(ti)型龐大,四分之一(yi)噸的體(ti)重(zhong)很(hen)(hen)容易在(zai)泥沼中沉浸直到死亡(wang)。”
同時(shi),這種爬行(xing)動物的(de)頭(tou)(tou)部也(ye)很長,達到10英(ying)尺(3米)。因此,它們在(zai)準備(bei)攻擊獵物時(shi)必須低下頭(tou)(tou)以(yi)保證下頜能(neng)夠接觸到地面(mian)上(shang)的(de)獵物。在(zai)0.65億年前,神龍(long)翼(yi)龍(long)與其他非鳥類恐龍(long)都從地球上(shang)滅絕消失,它們的(de)獵物對象(xiang)包括:像鳥一(yi)樣的(de)Velicoraptors、幼小的(de)霸王龍(long)以(yi)及兩棲(qi)動物。 [1]
當今世界上最(zui)重的鳥為灰(hui)頸鷺鴇(Ardeotis kori),體(ti)重可達21千克(ke),但它跟中生(sheng)代的翼龍相(xiang)比,只能算(suan)小(xiao)巫(wu)見大(da)巫(wu)了。
日本(ben)福井縣(xian)恐龍博物館(Fukui Prefectural Dinosaur Museum)的(de)科學(xue)家們(men)使用一種新方法——通過腳印化石(shi)估測翼(yi)龍的(de)體(ti)重,推(tui)斷有些(xie)翼(yi)龍可重達145千克。相關(guan)研(yan)究發表在《古地理學(xue),古氣候學(xue),古生態學(xue)》(Palaeo-3)雜(za)志(zhi)上(shang)。
之(zhi)前科學(xue)家們(men)絞盡腦(nao)汁,利用一切可(ke)能(neng)的(de)材料如翼(yi)龍骨骼質量、翼(yi)龍體積模(mo)型等推測(ce)這(zhe)種(zhong)史前空中巨獸的(de)重(zhong)量,卻沒想到還能(neng)利用翼(yi)龍的(de)腳印。研究(jiu)(jiu)的(de)承(cheng)擔者,恐龍博物館的(de)T.Kubo表示,自(zi)己(ji)的(de)研究(jiu)(jiu)證明翼(yi)龍的(de)體重(zhong)著(zhu)實可(ke)觀。
起初(chu),Kubo從東(dong)京上野(ye)動物(wu)園(Ueno Zoo)搜集了17種現生(sheng)爬蟲的足跡,包括鱷魚、蜥(xi)蜴、龜和(he)一只(zhi)青蛙。
“在兩年間,我每周都去上野動物園(yuan),”他說(shuo)。“像鱷魚那樣(yang)的爬行(xing)動物非常(chang)不(bu)愛運動,也難(nan)以揣(chuai)測它(ta)們會朝哪個方向動,我經常(chang)要耗費一天做說(shuo)服工作(zuo),它(ta)們才很不(bu)情愿地施舍一個腳(jiao)印給我。”
在收(shou)集(ji)了足(zu)夠的腳(jiao)印后,Kubo便著手尋找腳(jiao)印和動(dong)物體(ti)重(zhong)的關(guan)系(xi)。他發現(xian),經過一定(ding)的處理,個體(ti)前后腿(tui)的腳(jiao)印面積之比例(li)和動(dong)物體(ti)重(zhong)有一定(ding)聯系(xi)。他將這一回(hui)歸方程應用到翼(yi)龍足(zu)跡化石中,最終發現(xian)大部分(fen)翼(yi)龍的體(ti)重(zhong)都(dou)至(zhi)少比現(xian)生最重(zhong)的鳥類大10倍。
英國查塔姆大學(Chatham University)的(de)生物學助理教授(shou)M.Habib評論說,Kubo估測(ce)翼龍體(ti)重(zhong)的(de)新(xin)方法合理且有(you)趣,但到底(di)最大的(de)翼龍能(neng)有(you)多重(zhong),現在還(huan)尚無(wu)定論,足(zu)跡測(ce)體(ti)重(zhong)法也有(you)很(hen)大的(de)改進空間。他指出(chu),之(zhi)前的(de)研究認為大型(xing)翼龍可達(da)200-260千克重(zhong)。
加(jia)拿(na)大(da)皇家泰瑞爾古生(sheng)物(wu)博(bo)物(wu)館(guan)(RoyalTyrrell Museum)的(de)恐(kong)龍區管(guan)理員D.Henderson認為,如果(guo)(guo)起初使用現生(sheng)鳥類足跡建模,而不是使用爬(pa)行動(dong)(dong)物(wu),結果(guo)(guo)可能會不同,畢(bi)竟翼龍的(de)習性與(yu)陸生(sheng)爬(pa)行動(dong)(dong)物(wu)有(you)很大(da)差(cha)別。
雖(sui)然(ran)人(ren)們(men)都推測最大的風神翼龍有好幾百千克,卻沒有人(ren)著手重建它(ta)們(men)的完整骨(gu)骼,因(yin)此對它(ta)們(men)體型、體積和(he)重量(liang)的研究更無從(cong)談(tan)起了。
而Kubo始終認為,腳印能比較準確(que)地指(zhi)示動(dong)物體重(zhong)。未來他(ta)計劃將這個(ge)方法(fa)應用在(zai)恐龍身上。
“在測算(suan)恐(kong)(kong)龍體(ti)重(zhong)之前(qian),我們要收集大量現今鳥類和哺乳動(dong)物(wu)體(ti)重(zhong)與腳印(yin)的(de)數(shu)據,因(yin)為(wei)恐(kong)(kong)龍的(de)體(ti)態更像后者,而不像現生兩棲(qi)爬行動(dong)物(wu)。我認為(wei)通過腳印(yin)可以測得任(ren)何動(dong)物(wu)的(de)體(ti)重(zhong),這種方(fang)法值得深(shen)入(ru)探討。”他(ta)總(zong)結道(dao)。
風(feng)(feng)神翼(yi)龍(long)(long)翼(yi)展可達11米長,重達500斤(jin)。它(ta)是人類已知最大(da)(da)的飛(fei)行動物。風(feng)(feng)神翼(yi)龍(long)(long)新陳代謝(xie)很快,需要(yao)定期進食(shi)。風(feng)(feng)神翼(yi)龍(long)(long)身軀為(wei)流(liu)線型,需要(yao)大(da)(da)量蛋白質作為(wei)能量。一只不到(dao)三(san)百斤(jin)重的小霸王(wang)龍(long)(long),便(bian)可被它(ta)當成一頓美食(shi)。風(feng)(feng)神翼(yi)龍(long)(long)擁有巨(ju)大(da)(da)的雙翼(yi),這(zhe)使它(ta)非常適合長途滑翔。
風(feng)(feng)神(shen)翼(yi)(yi)龍(long)(long)未成年(nian)的(de)(de)(de)個體(ti)頭(tou)(tou)骨(gu)長(chang)(chang)(chang)1米(mi)(mi),翼(yi)(yi)展達5.5米(mi)(mi);成年(nian)個體(ti)的(de)(de)(de)頭(tou)(tou)骨(gu)未曾(ceng)發(fa)現,根據翅骨(gu)碎(sui)片來看(kan),翼(yi)(yi)展至少有10~11米(mi)(mi),這可是地(di)球生(sheng)命(ming)史來最(zui)大(da)(da)型飛翔的(de)(de)(de)動物!風(feng)(feng)神(shen)翼(yi)(yi)龍(long)(long)的(de)(de)(de)嘴巴又長(chang)(chang)(chang)又細,口中沒有牙齒;喙前端(duan)不是尖銳的(de)(de)(de),而是鈍的(de)(de)(de);它的(de)(de)(de)眶前孔(位于眼(yan)眶前方的(de)(de)(de))巨大(da)(da),差不多(duo)占(zhan)了頭(tou)(tou)骨(gu)全長(chang)(chang)(chang)的(de)(de)(de)二分之一,這無疑(yi)對其大(da)(da)頭(tou)(tou)減輕了相當多(duo)的(de)(de)(de)重量;風(feng)(feng)神(shen)翼(yi)(yi)龍(long)(long)頭(tou)(tou)上(shang)有脊冠,位于眼(yan)眶前上(shang)方,這區別于該屬其他翼(yi)(yi)龍(long)(long)如至浙江(jiang)翼(yi)(yi)龍(long)(long),它們頭(tou)(tou)上(shang)沒有脊冠;風(feng)(feng)神(shen)翼(yi)(yi)龍(long)(long)的(de)(de)(de)脖子非常長(chang)(chang)(chang),達2米(mi)(mi)多(duo),由(you)肩與頭(tou)(tou)之間有長(chang)(chang)(chang)型的(de)(de)(de)肌腱和肌肉支撐;它的(de)(de)(de)腿(tui)很長(chang)(chang)(chang),有平(ping)衡大(da)(da)頭(tou)(tou)的(de)(de)(de)作(zuo)用(yong)。遠觀(guan)之,風(feng)(feng)神(shen)翼(yi)(yi)龍(long)(long)呈現了類似鶴或鸛的(de)(de)(de)外表。