當人們一(yi)(yi)(yi)聽(ting)到(dao)霸王(wang)龍(long)的名字(zi)時(shi),就(jiu)會(hui)(hui)(hui)想到(dao)它們作為陸(lu)地終極獵(lie)(lie)手,自(zi)身(shen)是很安全的,通常只會(hui)(hui)(hui)獵(lie)(lie)殺(sha)欺凌其(qi)他(ta)動(dong)物(wu)。然而,一(yi)(yi)(yi)項最新(xin)考古研究表明,在2.3億-0.65億年(nian)前的恐龍(long)時(shi)代,生活著一(yi)(yi)(yi)種體形龐大會(hui)(hui)(hui)飛(fei)的爬行(xing)(xing)動(dong)物(wu),它們雖然不(bu)會(hui)(hui)(hui)在飛(fei)行(xing)(xing)過(guo)程中獵(lie)(lie)食,卻(que)會(hui)(hui)(hui)在陸(lu)地上捕獵(lie)(lie),而且時(shi)常以(yi)幼小的霸王(wang)龍(long)或恐龍(long)世(shi)界中其(qi)他(ta)物(wu)種為食。
到(dao)目前為止,古生(sheng)物(wu)學家將(jiang)這(zhe)(zhe)種遠(yuan)古會飛的爬行動物(wu)稱為“有翼蜥蜴”或掠食(shi)性(xing)翼龍。他們(men)猜測,這(zhe)(zhe)種遠(yuan)古動物(wu)可以(yi)在(zai)湖(hu)面(mian)和海(hai)面(mian)上(shang)(shang)飛翔(xiang)掠去,從水面(mian)上(shang)(shang)捕魚,與現今(jin)的海(hai)鷗(ou)十分相(xiang)似。這(zhe)(zhe)項最新研究發(fa)現發(fa)表在(zai)《公(gong)共(gong)科學圖書館·綜合》雜志上(shang)(shang),并(bing)未(wei)定義它是一(yi)種完全(quan)的陸地物(wu)種。
英國樸次茅斯大學(xue)合(he)著(zhu)作者馬克·威(wei)頓說,“依據(ju)我們(men)的(de)假設,這種動物將(jiang)空中(zhong)飛行作為首要(yao)的(de)運(yun)動方式,它(ta)們(men)僅通過飛行實現從A點(dian)到達(da)B點(dian),我們(men)認為它(ta)們(men)的(de)主要(yao)生(sheng)活方式還是(shi)基于陸地,而并非(fei)是(shi)空中(zhong),它(ta)們(men)在陸地上進(jin)食和繁殖后代。”
為(wei)了揭示它(ta)們的(de)攝食習(xi)性,威頓與同事(shi)達(da)倫(lun)·奈什研究分析了這種名為(wei)神龍(long)(long)(long)翼(yi)龍(long)(long)(long)(azhdarchids)的(de)會飛無齒爬行動物,它(ta)的(de)體(ti)型(xing)平均(jun)要(yao)比其他翼(yi)龍(long)(long)(long)都(dou)要(yao)大(da)。例如:神龍(long)(long)(long)翼(yi)龍(long)(long)(long)家族(zu)中體(ti)型(xing)最(zui)大(da)的(de)風(feng)神翼(yi)龍(long)(long)(long)(Quetzalcoatlus)體(ti)重是550磅(250公斤),翼(yi)展(zhan)達(da)到30英尺(10米)以上(shang),身高相當于長頸鹿。
他們(men)對內陸環(huan)境中發現的50%以上(shang)(shang)神龍翼(yi)龍化(hua)石進行了(le)分(fen)析,結果顯示,它們(men)還具有其他的特征:較長(chang)的肢體(ti)、僵硬不靈活(huo)的頸部(bu),并不適合于(yu)在(zai)空中和(he)泥沼中掠(lve)食(shi)(shi)。奈(nai)什說(shuo),“這種動物所有的解剖(pou)學(xue)特征和(he)環(huan)境中所發現的骨骼化(hua)石詳細(xi)資料表明:它們(men)主(zhu)要(yao)的生(sheng)活(huo)方式(shi)是在(zai)陸地(di)(di)上(shang)(shang)爬行,在(zai)陸地(di)(di)上(shang)(shang)掠(lve)食(shi)(shi)其他物種。”
像海(hai)(hai)鷗這樣的(de)飛行(xing)掠(lve)食(shi)者(zhe),會張開下頜(he)掠(lve)過海(hai)(hai)面,最終(zhong)捕獲水中(zhong)的(de)魚(yu)蝦(xia)(xia)。威頓稱,無論這種龐大的(de)飛行(xing)物種如何努力,當它們試(shi)著(zhu)像海(hai)(hai)鷗捕食(shi)海(hai)(hai)水中(zhong)的(de)魚(yu)蝦(xia)(xia)時,由于不具備靈活的(de)頸部(bu),它向海(hai)(hai)面俯沖時最終(zhong)會使頸部(bu)以下的(de)身體部(bu)位(wei)都浸入海(hai)(hai)水中(zhong)。他說,“對于水面捕食(shi)來說,海(hai)(hai)鷗和鵜(ti)鶘被認為是(shi)最好的(de)獵手,但是(shi)神(shen)龍翼龍的(de)脖頸長度(du)接近10英尺,并且(qie)非常僵硬(ying)。無論它們怎樣做,它的(de)頸部(bu)活動范圍都會很小。”
威(wei)頓告訴美(mei)國生(sheng)活科學(xue)網站說(shuo),“此外(wai),神龍(long)翼龍(long)的(de)足部(bu)非常(chang)小,很難在海水中(zhong)捕(bu)食或捕(bu)抓泥沼中(zhong)的(de)獵物(wu)。由于它們的(de)體型(xing)龐(pang)大,四分之一(yi)噸的(de)體重很容易在泥沼中(zhong)沉(chen)浸直到死亡。”
同時(shi),這種爬行動物(wu)的(de)頭(tou)部也很長,達到10英尺(3米)。因此,它們(men)在準備(bei)攻擊獵物(wu)時(shi)必須低下頭(tou)以(yi)保證下頜能(neng)夠接觸到地面上(shang)的(de)獵物(wu)。在0.65億年前,神龍(long)翼龍(long)與其他非鳥(niao)類恐龍(long)都從地球上(shang)滅絕消失(shi),它們(men)的(de)獵物(wu)對象包括(kuo):像(xiang)鳥(niao)一(yi)樣的(de)Velicoraptors、幼小的(de)霸王龍(long)以(yi)及兩棲動物(wu)。 [1]
當今(jin)世界上最重的(de)鳥為(wei)灰頸鷺鴇(Ardeotis kori),體重可達21千(qian)克,但它(ta)跟(gen)中(zhong)生代的(de)翼龍(long)相比,只能算小巫見大(da)巫了。
日本福井縣恐龍(long)博物(wu)館(guan)(Fukui Prefectural Dinosaur Museum)的科學(xue)家們使用一種新方法——通過腳印化石估測(ce)翼(yi)龍(long)的體重(zhong),推斷有些(xie)翼(yi)龍(long)可(ke)重(zhong)達(da)145千克。相關研究(jiu)發表在《古(gu)地(di)理學(xue),古(gu)氣候學(xue),古(gu)生態(tai)學(xue)》(Palaeo-3)雜志上。
之前科學(xue)家們絞(jiao)盡腦汁,利用(yong)一切可能的(de)材料(liao)如翼龍(long)(long)骨骼質(zhi)量、翼龍(long)(long)體(ti)積模型(xing)等推測這(zhe)種史前空(kong)中巨獸的(de)重量,卻沒想到(dao)還能利用(yong)翼龍(long)(long)的(de)腳印。研究的(de)承(cheng)擔者(zhe),恐龍(long)(long)博物館的(de)T.Kubo表(biao)示(shi),自(zi)己的(de)研究證明翼龍(long)(long)的(de)體(ti)重著實可觀。
起初,Kubo從(cong)東京上(shang)野(ye)動物園(Ueno Zoo)搜集了(le)17種(zhong)現生爬蟲的足(zu)跡(ji),包括鱷魚、蜥蜴、龜和一只青蛙。
“在(zai)兩(liang)年間(jian),我(wo)(wo)每周都去上(shang)野動(dong)物園,”他說。“像(xiang)鱷魚那樣的爬行動(dong)物非常不(bu)愛運(yun)動(dong),也難以(yi)揣(chuai)測它們(men)會朝哪(na)個(ge)(ge)方(fang)向動(dong),我(wo)(wo)經常要耗費(fei)一天做說服(fu)工作,它們(men)才很不(bu)情(qing)愿地施舍一個(ge)(ge)腳(jiao)印(yin)給我(wo)(wo)。”
在(zai)收集了足(zu)夠的(de)(de)腳印(yin)(yin)(yin)后(hou),Kubo便(bian)著手尋找腳印(yin)(yin)(yin)和動(dong)(dong)物(wu)體重(zhong)的(de)(de)關(guan)系。他發(fa)現(xian),經過一定的(de)(de)處理(li),個體前后(hou)腿的(de)(de)腳印(yin)(yin)(yin)面(mian)積(ji)之比例和動(dong)(dong)物(wu)體重(zhong)有一定聯(lian)系。他將(jiang)這一回歸方程(cheng)應用(yong)到翼(yi)龍足(zu)跡(ji)化石中,最終(zhong)發(fa)現(xian)大(da)部分翼(yi)龍的(de)(de)體重(zhong)都(dou)至少比現(xian)生最重(zhong)的(de)(de)鳥類大(da)10倍。
英國查(cha)塔姆大(da)學(xue)(Chatham University)的(de)生物學(xue)助理教授M.Habib評論說,Kubo估測翼(yi)(yi)龍(long)體重(zhong)的(de)新(xin)方法(fa)合理且有(you)趣(qu),但到底最大(da)的(de)翼(yi)(yi)龍(long)能有(you)多重(zhong),現在還尚(shang)無定(ding)論,足跡測體重(zhong)法(fa)也有(you)很大(da)的(de)改進(jin)空(kong)間。他指(zhi)出(chu),之(zhi)前的(de)研究認為大(da)型翼(yi)(yi)龍(long)可達200-260千克重(zhong)。
加拿大(da)皇家泰(tai)瑞(rui)爾古生(sheng)(sheng)物(wu)博物(wu)館(guan)(RoyalTyrrell Museum)的(de)(de)恐龍區(qu)管理員D.Henderson認為,如果起初使(shi)用現(xian)生(sheng)(sheng)鳥類足跡建(jian)模(mo),而不是使(shi)用爬行動(dong)物(wu),結果可(ke)能(neng)會不同,畢竟翼龍的(de)(de)習性與陸生(sheng)(sheng)爬行動(dong)物(wu)有(you)很大(da)差(cha)別。
雖然人們都推測最大的風神翼龍有(you)好幾百(bai)千克(ke),卻沒有(you)人著手(shou)重建它們的完(wan)整骨(gu)骼(ge),因此對它們體型、體積和重量的研究更無從談(tan)起了。
而Kubo始終認為,腳印能比較準確地指(zhi)示動物體重。未來他計劃將這個方(fang)法應用在恐龍身上。
“在測(ce)算恐龍(long)體重(zhong)之(zhi)前,我(wo)們要收集大量現今(jin)鳥類和(he)哺乳(ru)動物(wu)體重(zhong)與腳印的(de)(de)(de)數據(ju),因為(wei)恐龍(long)的(de)(de)(de)體態更像后者,而(er)不像現生(sheng)兩(liang)棲(qi)爬行(xing)動物(wu)。我(wo)認為(wei)通過腳印可以測(ce)得任(ren)何(he)動物(wu)的(de)(de)(de)體重(zhong),這種方法值得深入探討。”他總結道。
風(feng)神(shen)(shen)翼(yi)(yi)龍(long)翼(yi)(yi)展可(ke)(ke)達(da)11米長(chang),重(zhong)(zhong)達(da)500斤(jin)。它(ta)是(shi)人類已知最(zui)大的飛行動物。風(feng)神(shen)(shen)翼(yi)(yi)龍(long)新陳代謝(xie)很快(kuai),需要(yao)定期進食。風(feng)神(shen)(shen)翼(yi)(yi)龍(long)身(shen)軀為(wei)流線型,需要(yao)大量蛋(dan)白質(zhi)作(zuo)為(wei)能量。一只不(bu)到三百斤(jin)重(zhong)(zhong)的小霸王龍(long),便可(ke)(ke)被它(ta)當成(cheng)一頓美食。風(feng)神(shen)(shen)翼(yi)(yi)龍(long)擁(yong)有巨大的雙翼(yi)(yi),這使它(ta)非常適合(he)長(chang)途滑翔。
風(feng)神(shen)(shen)翼(yi)龍(long)(long)(long)(long)未成年(nian)的(de)(de)個(ge)體頭骨長(chang)(chang)(chang)1米(mi),翼(yi)展(zhan)達5.5米(mi);成年(nian)個(ge)體的(de)(de)頭骨未曾發(fa)現(xian),根(gen)據(ju)翅(chi)骨碎(sui)片來(lai)看,翼(yi)展(zhan)至(zhi)少有(you)(you)(you)(you)(you)10~11米(mi),這(zhe)可(ke)是地球生命史(shi)來(lai)最大型飛翔(xiang)的(de)(de)動物!風(feng)神(shen)(shen)翼(yi)龍(long)(long)(long)(long)的(de)(de)嘴巴又(you)長(chang)(chang)(chang)又(you)細,口中(zhong)沒(mei)有(you)(you)(you)(you)(you)牙齒;喙前(qian)端(duan)不是尖銳的(de)(de),而(er)是鈍(dun)的(de)(de);它(ta)的(de)(de)眶(kuang)前(qian)孔(位于(yu)(yu)眼眶(kuang)前(qian)方(fang)的(de)(de))巨大,差不多(duo)占了(le)(le)頭骨全長(chang)(chang)(chang)的(de)(de)二(er)分之(zhi)一(yi),這(zhe)無(wu)疑對其大頭減輕了(le)(le)相當多(duo)的(de)(de)重量;風(feng)神(shen)(shen)翼(yi)龍(long)(long)(long)(long)頭上有(you)(you)(you)(you)(you)脊(ji)冠,位于(yu)(yu)眼眶(kuang)前(qian)上方(fang),這(zhe)區別于(yu)(yu)該屬其他翼(yi)龍(long)(long)(long)(long)如至(zhi)浙江翼(yi)龍(long)(long)(long)(long),它(ta)們頭上沒(mei)有(you)(you)(you)(you)(you)脊(ji)冠;風(feng)神(shen)(shen)翼(yi)龍(long)(long)(long)(long)的(de)(de)脖子非(fei)常長(chang)(chang)(chang),達2米(mi)多(duo),由肩與頭之(zhi)間有(you)(you)(you)(you)(you)長(chang)(chang)(chang)型的(de)(de)肌腱(jian)和肌肉支撐;它(ta)的(de)(de)腿(tui)很(hen)長(chang)(chang)(chang),有(you)(you)(you)(you)(you)平衡大頭的(de)(de)作用。遠觀之(zhi),風(feng)神(shen)(shen)翼(yi)龍(long)(long)(long)(long)呈現(xian)了(le)(le)類似鶴或鸛的(de)(de)外表。