1881年，章(zhang)士釗(zhao)生于(yu)湖南善化縣。其父章(zhang)錦曾在鄉里(li)為里(li)正(zheng)，后業中醫。章(zhang)士釗(zhao)幼讀私塾，非常勤奮。
13歲時在長沙買到一部《柳宗元(yuan)文集》，從此(ci)攻讀柳文。
16歲在親戚家為童子師。
1901年離家赴武昌，寄(ji)讀于(yu)(yu)武昌兩湖書院(yuan)，在(zai)此(ci)結識黃興。后(hou)執教(jiao)于(yu)(yu)朱啟鈐家私塾。
1902年(nian)3月(yue)(yue)(yue)，入南京陸(lu)師學(xue)堂學(xue)軍(jun)事。次(ci)年(nian)進上(shang)海愛國(guo)學(xue)社(she)。5月(yue)(yue)(yue)，任上(shang)海《蘇(su)報》主筆，由(you)于該報連續登載章太(tai)炎(yan)等人的反清(qing)文章。7月(yue)(yue)(yue)被(bei)查(cha)封。8月(yue)(yue)(yue)他與(yu)(yu)陳獨秀、張繼等人又(you)創辦《國(guo)民(min)日報》，建立(li)大(da)陸(lu)圖書譯印局。同(tong)年(nian)冬與(yu)(yu)黃興等組織華興會，從事反清(qing)活動。
1903年(nian)4月，拒俄運動發(fa)(fa)(fa)生，上(shang)(shang)海(hai)(hai)(hai)各學(xue)(xue)校學(xue)(xue)生罷課，章(zhang)(zhang)(zhang)士(shi)釗(zhao)不顧學(xue)(xue)堂總辦俞明震勸阻，率(lv)陸師同(tong)學(xue)(xue)三(san)十(shi)余(yu)人(ren)赴上(shang)(shang)海(hai)(hai)(hai)，加入(ru)蔡元培等人(ren)組織(zhi)的軍事民教育會(hui)(hui)，任(ren)軍理教習。不久(jiu)被聘為上(shang)(shang)海(hai)(hai)(hai)《蘇報》主筆(bi)，經(jing)常發(fa)(fa)(fa)表激烈(lie)的革命(ming)言(yan)論，并因(yin)此(ci)結識了章(zhang)(zhang)(zhang)太(tai)炎(yan)、張繼、鄒(zou)容(rong)，意氣相(xiang)投，結拜為異姓(xing)兄弟。四兄弟中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)，章(zhang)(zhang)(zhang)太(tai)炎(yan)、張繼、鄒(zou)容(rong)均有鼓動革命(ming)的書籍。于(yu)是章(zhang)(zhang)(zhang)士(shi)釗(zhao)將日(ri)本人(ren)宮崎寅藏(zang)所作《三(san)十(shi)三(san)年(nian)落花(hua)夢(meng)》編譯(yi)成《大革命(ming)家孫逸仙》一書，將孫之別名“中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)山樵”與姓(xing)氏(shi)連在一起。于(yu)是1903年(nian)9月用黃(huang)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)黃(huang)的筆(bi)名刊行(xing)，國(guo)內由此(ci)書而知重孫中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)山。1904年(nian)8月，華興會(hui)(hui)決(jue)定(ding)當(dang)年(nian)11月6日(ri)在長沙舉行(xing)起義(yi)(yi)。章(zhang)(zhang)(zhang)在上(shang)(shang)海(hai)(hai)(hai)余(yu)慶里密設(she)機(ji)關(guan)(guan)，暗中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)接濟(ji)。因(yin)事機(ji)不密，未經(jing)發(fa)(fa)(fa)動即遭失敗。10月，黃(huang)興赴上(shang)(shang)海(hai)(hai)(hai)，召集楊守仁、陳天華、章(zhang)(zhang)(zhang)士(shi)釗(zhao)、張繼、楊度等人(ren)開會(hui)(hui)，準備在湖北、南京等地再舉義(yi)(yi)旗。后(hou)因(yin)發(fa)(fa)(fa)華興會(hui)(hui)在余(yu)慶里的機(ji)關(guan)(guan)遭破壞，張繼和章(zhang)(zhang)(zhang)士(shi)釗(zhao)等十(shi)余(yu)人(ren)被捕，再起義(yi)(yi)的計劃未能實現。章(zhang)(zhang)(zhang)士(shi)釗(zhao)等人(ren)經(jing)蔡鍔(e)托人(ren)營救(jiu)，被關(guan)(guan)押四十(shi)余(yu)天后(hou)，得以(yi)保釋(shi)。出獄諸人(ren)恐清吏再行(xing)深究(jiu)，急急東渡日(ri)本。
1905年流亡(wang)日(ri)本，入東京(jing)(jing)正則學(xue)(xue)校(xiao)習英語。章回顧過去，認為(wei)自己“才(cai)短力脆(cui)”，連(lian)累(lei)了同事，感到內疚(jiu)，一改革命救國為(wei)求學(xue)(xue)救國，乃發(fa)憤力學(xue)(xue)。1905年8月，同盟會在日(ri)本東京(jing)(jing)成立，但堅不入盟，后(hou)來亦未(wei)入其他(ta)政黨。
1908年，入(ru)英國(guo)阿伯丁大學(xue)(xue)(xue)(xue)學(xue)(xue)(xue)(xue)法律、政治，兼攻邏(luo)輯學(xue)(xue)(xue)(xue)。1909年4月，他與同盟會(hui)員吳弱男在(zai)倫敦結婚，婚后入(ru)阿伯丁大學(xue)(xue)(xue)(xue)學(xue)(xue)(xue)(xue)政治經濟兼攻邏(luo)輯學(xue)(xue)(xue)(xue)。留英期間，他常為國(guo)內(nei)報(bao)刊撰稿，介(jie)紹(shao)西歐各派政治學(xue)(xue)(xue)(xue)說，于立(li)憲政治尤多(duo)發揮，對(dui)當時中國(guo)政壇很有影響。
1911年武昌(chang)起義(yi)勝利(li)，章士釗攜家眷從英國(guo)回國(guo)，對(dui)(dui)孫(sun)中(zhong)山和辛亥革命(ming)給(gei)予(yu)了衷心的肯定和支持。應孫(sun)中(zhong)山邀由英倫回國(guo)主(zhu)持同(tong)盟(meng)(meng)會機關報《民立報》。因視(shi)同(tong)盟(meng)(meng)會不合西(xi)方政黨標準，主(zhu)張“毀(hui)（舊）黨造（新）黨說”，以施(shi)行政黨內閣(ge)制，遭同(tong)盟(meng)(meng)會員反對(dui)(dui)，被斥為“保皇黨”。章憤而辭職(zhi)，應袁(yuan)(yuan)世凱之邀北(bei)上(shang)。袁(yuan)(yuan)贈巨宅，委以北(bei)京(jing)大學校長，未就。
1912年春抵南京，受(shou)黃興、于(yu)右任之邀，任上海《民(min)立報(bao)(bao)》主(zhu)筆(bi)，兼江(jiang)蘇都督府顧問。7月，章在《民(min)主(zhu)報(bao)(bao)》上發表(biao)了《政(zheng)黨(dang)組織(zhi)案》，主(zhu)張將當(dang)時國內新有政(zheng)黨(dang)（包括同(tong)盟會）一(yi)(yi)律解散(san)，在一(yi)(yi)段時間內各(ge)(ge)抒已見，然后根據不同(tong)政(zheng)見分(fen)為兩(liang)黨(dang)，出而(er)競選，得多數擁護者，管理國家。這就是(shi)著名的“毀(hui)黨(dang)造(zao)學說”。此論遭各(ge)(ge)方攻擊，同(tong)盟會內部大(da)嘩(hua)，章士釗乃脫離《民(min)主(zhu)報(bao)(bao)》，于(yu)同(tong)年9月與(yu)王無(wu)生別(bie)創《獨立周報(bao)(bao)》，繼續議論時政(zheng)，提出了民(min)國政(zheng)制究取法國制還是(shi)美國制等引起國人注意(yi)的問題(ti)。
1913年3月，袁世凱主使(shi)刺殺宋教仁反(fan)嫁禍于黃興。章由(you)此看出袁之(zhi)險(xian)惡，乘隙逃(tao)離北京，前往上(shang)海，拜晤(wu)孫中(zhong)山、黃興，奉(feng)孫中(zhong)山命(ming)，聯(lian)岑(cen)春煊反(fan)袁，并草擬了(le)《二次革命(ming)宣(xuan)言》。7月由(you)孫中(zhong)山任命(ming)為討(tao)袁軍秘書長(chang)。“二次革命(ming)”失敗(bai)后，章亡命(ming)日本。
1914年發表《學(xue)理上之聯(lian)邦論》等一系列關于(yu)政(zheng)體的(de)(de)文章，宣(xuan)稱聯(lian)邦制可以(yi)用(yong)輿論力量(liang)達到革命的(de)(de)目的(de)(de)，引證西文學(xue)說，結合中國(guo)政(zheng)治實際，文法謹(jin)嚴，理論充足(zu)，為時(shi)人重視。7月任歐事研究會(hui)書記。
1915年冬，袁(yuan)世凱公(gong)開稱(cheng)帝，護(hu)國軍(jun)起(qi)。5月，肇慶軍(jun)務院成立，章士(shi)釗出任(ren)軍(jun)務院秘書長，并(bing)兼(jian)兩廣(guang)都督司令部秘書長。6月袁(yuan)死，黎元洪(hong)就任(ren)總統。章士(shi)釗留居(ju)北京(jing)，任(ren)國會(hui)議員，并(bing)應蔡元培之(zhi)邀請(qing)，受(shou)聘為北京(jing)大(da)學研究所倫理教授。
1916年5月(yue)，肇慶軍務(wu)院成(cheng)立，任秘(mi)書長(chang)，并兼兩廣都督司令部秘(mi)書長(chang)；6月(yue)黎(li)元洪繼任總統，赴北京與黎(li)洽商(shang)善后(hou)。
1917年11月，應陳獨秀之邀(yao)任(ren)北(bei)京(jing)大學(xue)文科研究院教授(shou)，講(jiang)授(shou)邏(luo)輯(ji)學(xue)。兼圖書(shu)館主(zhu)任(ren)，并被選為國會(hui)眾議員。章并薦(jian)李大釗、楊昌濟到北(bei)大任(ren)教，以所兼北(bei)大圖書(shu)館長職(zhi)薦(jian)李大釗繼任(ren)。
1918年(nian)5月，任護法軍政(zheng)府(fu)秘書長。次(ci)年(nian)在(zai)上海(hai)舉行南北和平會議，當選南方代表(biao)。
1920年，章(zhang)士釗當即(ji)在上海工(gong)商界名流中籌集了兩萬(wan)銀元，全部(bu)交(jiao)給了毛澤東。赴法(fa)勤工(gong)儉學運動中，毛澤東、蔡和森持楊(yang)昌濟手書拜見(jian)章(zhang)，求予(yu)資(zi)助。章(zhang)當即(ji)以二(er)萬(wan)元巨(ju)款(kuan)相贈，毛以一(yi)(yi)部(bu)資(zi)助赴法(fa)學生，一(yi)(yi)部(bu)用于(yu)湖南革(ge)命活動。
1921年春，赴歐洲考察(cha)政治，在倫敦訪問了英國學者威(wei)爾(er)斯、肖伯納、潘悌。章與諸(zhu)人講座后，認識到農業國與工業國不同。
1922年，周恩來等在歐洲創建共青團(tuan)，托章(zhang)將一部(bu)印刷(shua)機由法國運至德國，章(zhang)照辦(ban)無(wu)誤。
中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國共產(chan)黨誕生后，章(zhang)士釗在共產(chan)黨人身上(shang)看到了中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國的(de)前途和中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)華(hua)民族的(de)希望(wang)，政治(zhi)傾向(xiang)發生了深刻(ke)的(de)變化，成(cheng)為(wei)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國共產(chan)黨的(de)朋友(you)。
1923年(nian)6月離京赴上(shang)海。10月曹錕(kun)賄(hui)選為總統(tong)，章時任(ren)上(shang)海《新(xin)聞報》主(zhu)筆，撰文痛斥受(shou)賄(hui)議(yi)員。
1924年，段(duan)祺(qi)瑞上臺。章(zhang)主張毀棄約法(fa)及國會(hui)之主張正(zheng)合段(duan)的心意(yi)，因此段(duan)邀章(zhang)北上。44歲的章(zhang)士釗(zhao)投入北洋軍閥集團(tuan)。段(duan)從章(zhang)建議，以“臨時(shi)執政”之名(ming)兼任總(zong)(zong)統與總(zong)(zong)理之職，委章(zhang)為司法(fa)總(zong)(zong)長。
1925年(nian)(nian)4月(yue)，再派(pai)章(zhang)士(shi)釗(zhao)兼教育總(zong)長(chang)。章(zhang)受命后(hou)，即(ji)宣稱要(yao)整頓學(xue)(xue)風(feng)，宣布大(da)學(xue)(xue)統一考試，合并北(bei)(bei)京(jing)八所(suo)大(da)學(xue)(xue)，引起教育界(jie)進步(bu)人(ren)士(shi)及青年(nian)(nian)學(xue)(xue)生的反(fan)對(dui)。4月(yue)9日，各校(xiao)(xiao)學(xue)(xue)生聚會請愿罷(ba)免章(zhang)士(shi)釗(zhao)。章(zhang)遂辭職赴滬(hu)，后(hou)經段祺瑞挽勸，乃復任(ren)司(si)法總(zong)長(chang)之(zhi)職。7月(yue)發行《甲(jia)寅(yin)(yin)》周刊，反(fan)對(dui)新文化(hua)運動(dong)(dong)。7月(yue)底段又派(pai)章(zhang)出(chu)任(ren)教育總(zong)長(chang)，要(yao)他(ta)繼續“整頓”學(xue)(xue)風(feng)。章(zhang)不(bu)顧人(ren)們的反(fan)對(dui)撤換了(le)一批反(fan)對(dui)他(ta)的大(da)學(xue)(xue)校(xiao)(xiao)長(chang)。8月(yue)1日他(ta)又派(pai)出(chu)武裝警(jing)察護(hu)送(song)北(bei)(bei)京(jing)女子師范大(da)學(xue)(xue)校(xiao)(xiao)長(chang)楊蔭榆到校(xiao)(xiao)就職，后(hou)又下(xia)令(ling)解(jie)散(san)“女師大(da)”，鎮壓愛國學(xue)(xue)生運動(dong)(dong)。因章(zhang)的《甲(jia)寅(yin)(yin)》雜志作(zuo)為整頓學(xue)(xue)風(feng)的言論(lun)陣(zhen)地(di)，而《甲(jia)寅(yin)(yin)》封面繪(hui)有一虎，當時(shi)人(ren)們稱之(zhi)為“老虎總(zong)長(chang)”。
1926年(nian)，“三一(yi)八”慘(can)案時，章(zhang)任段政(zheng)府秘書長(chang)。后被國民(min)軍驅逐下臺，章(zhang)出走(zou)天津(jin)，繼續(xu)在日租(zu)界出版《甲寅》周刊。章(zhang)利用該刊強調(diao)反對(dui)(dui)新文學運動、新文化運動，反對(dui)(dui)白話文，反對(dui)(dui)“歐化”，引(yin)得罵聲(sheng)一(yi)片，但章(zhang)我行我素(su)。魯迅(xun)著(zhu)文痛罵段祺瑞、章(zhang)士釗為“落水狗(gou)”，由是惡(e)名遠播。
1927年4月(yue)，李(li)大釗(zhao)同志在北京被奉系軍閥逮捕，他四處(chu)奔走營救(jiu)。
1928年國民革命軍光復北京后，因(yin)章系執(zhi)政府之高級官員，曾(ceng)被通緝，乃赴歐洲(zhou)游歷。
1930年受(shou)張學良之(zhi)聘回(hui)國，任(ren)沈陽(yang)東北大(da)學文學院教授(shou)，次年任(ren)院長，“九一八”事(shi)變后，章士釗回(hui)到(dao)上海，為杜月笙(sheng)賓客(ke)，不(bu)久正式掛牌當(dang)律師。
1932年10月，陳獨秀等人在上(shang)海被國民(min)黨(dang)政(zheng)府(fu)逮捕，他自動站出來為陳辯(bian)護，請(qing)求法庭(ting)宣布陳無罪。其“辯(bian)論狀”著力闡述政(zheng)府(fu)應當容(rong)忍不同政(zheng)黨(dang)之理(li)論，文氣(qi)逼(bi)人，震動法庭(ting)，中外報紙競相登載。
1934年任(ren)上(shang)海(hai)法學(xue)(xue)院院長，并先后擔任(ren)北京明德大學(xue)(xue)、北京農業大學(xue)(xue)校長、上(shang)海(hai)法政學(xue)(xue)院院長。岑春(chun)煊(xuan)等西南軍閥(fa)排擠孫中山，操縱南方(fang)護法軍政府，岑任(ren)總裁，章出(chu)任(ren)秘書長。
1937年(nian)4月任冀察政務委(wei)員會(hui)委(wei)員、法(fa)制委(wei)員會(hui)主席。
抗(kang)日戰爭爆發后，留居上(shang)海租(zu)界，次年(nian)3月，南京“維(wei)新(xin)”偽政府(fu)成立，漢(han)奸梁(liang)鴻(hong)志(zhi)誘(you)章(zhang)入伙，被章(zhang)拒絕(jue)。不久(jiu)杜月笙派(pai)人迎護，章(zhang)由香港(gang)轉赴(fu)重(zhong)慶，國民政府(fu)給以“參政員”名(ming)義。
1938年6月起，歷任第一(yi)、二(er)、三、四屆(jie)國民參(can)(can)政會參(can)(can)政員。
1943年(nian)著《邏輯指要》在重慶出(chu)版。
1945年抗戰勝利后(hou)，毛澤東主席到(dao)重慶(qing)與(yu)國民(min)黨(dang)談判戰后(hou)問題(ti)；“雙十”協(xie)定簽字后(hou)，毛因事滯留重慶(qing)，毛澤東在重慶(qing)與(yu)蔣介(jie)石會(hui)談，征詢章(zhang)對(dui)形(xing)勢(shi)看法，章(zhang)在手心寫(xie)一“走”字，耳(er)語“三十六計，走為上”，勸毛速離險境。
1946年回上海(hai)，在同濟大學法學院任教，并續任律師；同年11月(yue)當選(xuan)為制憲(xian)國民大會代表。
1948年(nian)行憲后，當選為立(li)(li)法(fa)院立(li)(li)法(fa)委員。
解(jie)放戰爭后期(qi)，他作為“上(shang)海和(he)平代表(biao)(biao)團(tuan)”代表(biao)(biao)及南京政府(fu)和(he)平談判代表(biao)(biao)團(tuan)非正式代表(biao)(biao)，為國共合(he)作奔走。
1949年(nian)1月蔣介石下野，李(li)宗仁(ren)(ren)代總統欲試探與(yu)中(zhong)(zhong)共(gong)(gong)和(he)談(tan)之可能性，乃請章士(shi)釗及江庸、顏惠慶三人。章返上(shang)海(hai)后(hou)，曾(ceng)專程(cheng)(cheng)至(zhi)南京，會(hui)晤(wu)長(chang)沙綏靖公署(shu)主任兼湖南省政(zheng)府主席程(cheng)(cheng)潛，向程(cheng)(cheng)介紹了與(yu)毛澤東晤(wu)談(tan)的情況，轉達(da)了毛對(dui)和(he)平(ping)寄(ji)予的期望(wang)，對(dui)程(cheng)(cheng)消除“懲辦戰犯”的疑慮起了一(yi)定作用。3月25日，李(li)宗仁(ren)(ren)決定正式成立(li)代表團，派(pai)邵力子、張治中(zhong)(zhong)及章士(shi)釗等五(wu)人為(wei)和(he)談(tan)代表，于4月1日到(dao)北平(ping)，與(yu)中(zhong)(zhong)共(gong)(gong)舉行和(he)平(ping)談(tan)判。4月22日和(he)談(tan)破裂(lie)，章士(shi)釗與(yu)邵、張等乃留居北平(ping)。嗣后(hou)去香港，同年(nian)6月，程(cheng)(cheng)潛派(pai)程(cheng)(cheng)星(xing)(xing)齡(ling)赴港，會(hui)晤(wu)了章士(shi)釗。章托程(cheng)(cheng)星(xing)(xing)齡(ling)帶(dai)信給程(cheng)(cheng)潛，轉達(da)了毛澤東對(dui)程(cheng)(cheng)和(he)平(ping)起義的期待和(he)中(zhong)(zhong)共(gong)(gong)對(dui)陳明仁(ren)(ren)將軍的熱(re)誠(cheng)態度，勸說程(cheng)(cheng)、陳起義。
1949年(nian)4月，受李宗仁(ren)代總統委派(pai)與邵(shao)力(li)子(zi)、張(zhang)治中(zhong)、劉斐同來北平(ping)，與中(zhong)國(guo)共產黨(dang)舉行(xing)和平(ping)談判。因國(guo)民黨(dang)政(zheng)府拒絕簽訂雙(shuang)方代表草擬(ni)的(de)協定，乃留(liu)居北平(ping)。繼(ji)而去香港；6月致函程潛，勸說程、陳(chen)（陳(chen)明仁(ren)）起義。9月，他應中(zhong)國(guo)共產黨(dang)之(zhi)邀(yao)參加開國(guo)大典，出席(xi)中(zhong)國(guo)人民政(zheng)治協商會議(yi)第一屆全(quan)體(ti)會議(yi)。從(cong)此定居北京。
新中國成立后，任政務院政治(zhi)法律委(wei)員(yuan)(yuan)會(hui)委(wei)員(yuan)(yuan)，并(bing)被(bei)推選為政治(zhi)協商會(hui)議(yi)第一屆全(quan)國委(wei)員(yuan)(yuan)會(hui)委(wei)員(yuan)(yuan)和第二(er)(er)、三(san)屆全(quan)國委(wei)員(yuan)(yuan)會(hui)常委(wei)。先后當選為第一、二(er)(er)、三(san)屆全(quan)國人民代(dai)表大會(hui)代(dai)表、第三(san)屆全(quan)國人大常委(wei)。
1951年(nian)7月，被聘任(ren)為中(zhong)央文史(shi)研究館副館長(chang)。
1952年，他與葉恭綽等人(ren)聯名上書毛澤(ze)東(dong)，呼吁保護北京(jing)廣東(dong)新舊(jiu)兩義(yi)園的民族英雄袁崇煥遺(yi)墓，使袁墓古跡得以保存(cun)。
1955、1958、1960年，三(san)次(ci)奉(feng)命赴香港(gang)，與臺灣方面(mian)連絡，會商(shang)兩岸統一問題。
1957年，中共整風，章發言中有語“物必自腐而后蟲(chong)生”，被(bei)責(ze)令檢(jian)討，經(jing)毛澤(ze)東干預始(shi)得解(jie)脫。
1959年10月，任館長。晚年以大部分(fen)時間從事文史研究工(gong)作，并曾在中(zhong)國人民(min)大學漢語教研室講授柳(liu)文。既而以其研究心得(de)，集為《柳(liu)文指要》一(yi)書(shu)。
1961年(nian)(nian)，國窮民(min)困之際，毛用稿費以“還錢還利”為名，每(mei)年(nian)(nian)正月初二送二千元給章以解其困，送滿十年(nian)(nian)。
1963年(nian)，毛七十壽辰，設家宴邀(yao)章士釗、程潛、葉恭綽、王季(ji)范四老到中南海，并各攜子(zi)女一人到席(xi)。
1965年，《蘭亭集序》真偽之辯，高二適駁郭(guo)沫若文(wen)章發表受阻，章向毛推(tui)薦高文(wen)，得以通過。
“文(wen)化大革命(ming)”中，當造反(fan)派(pai)的矛頭直指“劉鄧司令部”時，他對國家(jia)前途充(chong)滿憂慮(lv)，不顧(gu)個人安危上書主席，坦誠陳言，意(yi)欲力挽狂瀾。“文(wen)革”初(chu)期(qi)，章遭批斗抄家(jia)，章函告毛(mao)，毛(mao)要(yao)周(zhou)恩來接章到301醫院(yuan)予以保(bao)護。章對劉少(shao)奇命(ming)運(yun)十分(fen)關注，致函毛(mao)、劉調解(jie)，要(yao)劉效廉(lian)頗藺(lin)相如故事向(xiang)毛(mao)負荊請罪，以求團(tuan)結共事，卒被殘酷現實打破。從此專心整理《柳文(wen)指要(yao)》，在毛(mao)支持下，于1971年(nian)出版，為“文(wen)革”中少(shao)有的特例。
晚年(nian)最為(wei)期盼的(de)是祖國海峽(xia)兩(liang)岸的(de)和平(ping)統一，為(wei)此，不顧92歲高齡(ling)只身前往香港(gang)為(wei)恢復同臺灣(wan)的(de)聯系而奔(ben)忙(mang)，最終在(zai)香港(gang)病故，為(wei)海峽(xia)兩(liang)岸和平(ping)統一大業作出最后的(de)貢(gong)獻。
1973年，章士釗自請第四次赴港，欲與(yu)臺(tai)灣(wan)方面會談兩岸統一事業(ye)，功未竟而身先死。享年92歲。在京舉行(xing)追(zhui)悼會時，鄧小平、葉劍(jian)英、李先念(nian)等均到會行(xing)禮致哀(ai)。
調(diao)和(he)立國論(lun)是章(zhang)士(shi)釗(zhao)思(si)(si)想成熟的標志(zhi)，也(ye)是1910—1919年(nian)(nian)間其思(si)(si)想言論(lun)的基本(ben)線索。這(zhe)也(ye)可以說(shuo)是辛亥革(ge)命(ming)的重要思(si)(si)想總結。1962年(nian)(nian)，年(nian)(nian)過(guo)八旬的章(zhang)士(shi)釗(zhao)說(shuo)：“今之論(lun)士(shi)，語涉辛亥革(ge)命(ming)，往(wang)往(wang)過(guo)于(yu)夸張，估(gu)計成功二字，溢量(liang)殆不知(zhi)何許。”這(zhe)么冷靜的反思(si)(si)，他(ta)早在民國初年(nian)(nian)就(jiu)開始了。
因(yin)為言論不被(bei)國民黨(dang)所采納，他(ta)(ta)便掛冠(guan)而去；但他(ta)(ta)立即另(ling)辦一個(ge)《獨立周報》，繼續履行輿(yu)論監督職責(ze)。在“二(er)次(ci)革命(ming)”失敗后，他(ta)(ta)逃亡日本，有了(le)冷靜總結和反思的好時(shi)機(ji)。在參與(yu)國民黨(dang)重要政治派別(bie)歐事研究會活(huo)動的同(tong)時(shi)，他(ta)(ta)在自己創辦和主(zhu)(zhu)編的《甲寅》雜志上，他(ta)(ta)提出和系統論述(shu)了(le)“調和立國”論。這(zhe)個(ge)理論批(pi)判的矛頭(tou)主(zhu)(zhu)要指(zhi)向袁世凱的專制統治，但也嚴(yan)肅(su)地批(pi)評了(le)以(yi)孫(sun)文為代表的激進主(zhu)(zhu)義錯誤(wu)，鼓吹建立以(yi)調和、寬容(rong)為基礎的多元互動的社(she)會運行機(ji)制。
在他看來，專(zhuan)(zhuan)制(zhi)是逆(ni)(ni)時代(dai)潮(chao)流的(de)反動禍害(hai)。他寫道：“專(zhuan)(zhuan)制(zhi)者何(he)？強人(ren)之同(tong)與己(ji)也。人(ren)莫不(bu)(bu)(bu)欲人(ren)之同(tong)于己(ji)，即莫不(bu)(bu)(bu)樂于專(zhuan)(zhuan)制(zhi)。故專(zhuan)(zhuan)制(zhi)者，獸(shou)欲也。遏此獸(shou)欲，使不(bu)(bu)(bu)得充其(qi)(qi)量(liang)，以(yi)(yi)為(wei)(wei)害(hai)于人(ren)群，必賴(lai)有(you)他力以(yi)(yi)抗(kang)之。其(qi)(qi)在君主獨裁之國，抗(kang)之以(yi)(yi)變，則為(wei)(wei)革(ge)命(ming)。抗(kang)之以(yi)(yi)常，則為(wei)(wei)立憲。抗(kang)之以(yi)(yi)無可(ke)抗(kang)，則為(wei)(wei)諫(jian)諍(zheng)。”“孟(meng)德(de)斯鳩曰：‘且專(zhuan)(zhuan)制(zhi)之國，其(qi)(qi)性質恒喜(xi)同(tong)而惡(e)異(yi)。彼以(yi)(yi)為(wei)(wei)，異(yi)者，亂(luan)之媒也。’……彼雖指(zhi)宗教言，然(ran)專(zhuan)(zhuan)制(zhi)與喜(xi)同(tong)連，到(dao)處可(ke)通。”他毫(hao)不(bu)(bu)(bu)含糊地認(ren)為(wei)(wei)，不(bu)(bu)(bu)管革(ge)命(ming)派(pai)有(you)多少錯誤(wu)，以(yi)(yi)袁世(shi)凱為(wei)(wei)首的(de)專(zhuan)(zhuan)制(zhi)統治(zhi)者的(de)倒行逆(ni)(ni)施，其(qi)(qi)危害(hai)更加嚴重。
與此同時，他一(yi)再指(zhi)斥另一(yi)種(zhong)極(ji)端——“暴民專制”。他說：“往者清鼎已移，黨人(ren)驟起，其(qi)所以(yi)(yi)用事(shi)，束(shu)縛馳驟鹵莽滅(mie)裂之(zhi)弊，隨(sui)處皆有。國(guo)人(ren)乃(nai)皇皇然(ran)憂，以(yi)(yi)謂暴民終不足言治……”黨人(ren)“未(wei)能(neng)注意于利益不同之(zhi)點，極(ji)力(li)為之(zhi)調融，且挾其(qi)成(cheng)見，出其(qi)全力(li)，以(yi)(yi)強人(ren)同己(ji)，使天下人(ren)才盡出己(ji)黨而后快(kuai)。又(you)其(qi)中有所謂暴烈分(fen)子者，全然(ran)不負責任，肆口(kou)漫(man)罵，用力(li)擠(ji)排(pai)，語若(ruo)村嫗(yu)，行同無(wu)賴，因(yin)之(zhi)社會之(zhi)情以(yi)(yi)傷，陰(yin)謀(mou)之(zhi)局以(yi)(yi)起，則事(shi)實具(ju)陳，無(wu)可掩也。”
章(zhang)士釗沒有停留在現(xian)象(xiang)層次。他指(zhi)出(chu)，中外歷(li)史(shi)一(yi)再證明，走向極(ji)端，拒絕調和(he)，必然帶來災難性的(de)后果。民國(guo)初(chu)年，以批判態度觀察(cha)政(zheng)局發展的(de)中國(guo)人(ren)為(wei)數不少(shao)，但能聯系世界(jie)歷(li)史(shi)全局反復思(si)考的(de)卻不多見。針對(dui)這樣的(de)現(xian)實(shi)，章(zhang)氏認為(wei)思(si)想和(he)制(zhi)度等(deng)方面(mian)都(dou)應(ying)以調和(he)立國(guo)論為(wei)指(zhi)導，作出(chu)相應(ying)的(de)轉變。他清(qing)醒地看到，空(kong)談化同迎異，不能真正確立這樣的(de)風氣和(he)社會運行機(ji)制(zhi)。關(guan)鍵要培(pei)養對(dui)抗力，從制(zhi)度層面(mian)解(jie)決問(wen)題。
他提出“農國”論(lun)，幾乎全盤否定了自己過去的(de)社(she)會(hui)政(zheng)(zheng)(zheng)治理念。這是一個(ge)非(fei)常完整的(de)反對現代化的(de)理論(lun)。其要點是：中國一貫以農立(li)國，必(bi)須堅持(chi)這個(ge)傳統。拋棄一切與(yu)工(gong)商立(li)國相關(guan)聯(lian)的(de)追求與(yu)制度。在政(zheng)(zheng)(zheng)治領域(yu)，一反前期的(de)主張，不(bu)要總統、國會(hui)、政(zheng)(zheng)(zheng)黨(dang)等等與(yu)工(gong)商國有(you)關(guan)的(de)一切制度。
他一再撰(zhuan)文，反復(fu)演講(jiang)，說民初以(yi)(yi)(yi)來政局混亂(luan)，戰禍連綿，都是走錯(cuo)了路(lu)，把不(bu)切(qie)中國(guo)(guo)國(guo)(guo)情的(de)制(zhi)度搬到中國(guo)(guo)。“吾國(guo)(guo)禍亂(luan)相尋，自辛亥迄今十二年無(wu)寧日者，徒以(yi)(yi)(yi)大選(xuan)無(wu)方，奸雄竊發已耳。不(bu)去選(xuan)事(shi)，亂(luan)無(wu)由已……西土現制(zhi)之(zhi)有裨于吾者甚(shen)少(shao)……若夫英(ying)美式之(zhi)國(guo)(guo)會，斷乎無(wu)復(fu)自存之(zhi)值。”選(xuan)舉、總統、國(guo)(guo)會、政黨……通通不(bu)要。“一言以(yi)(yi)(yi)蔽(bi)之(zhi)，吾為農國(guo)(guo)，不(bu)能妄采工業國(guo)(guo)之(zhi)制(zhi)度。”
在1919年9月(yue)，新文化(hua)運動(dong)進入高潮(chao)，章(zhang)士釗已為文學和道(dao)德(de)領域破(po)舊(jiu)(jiu)立(li)(li)新深感憂慮。他(ta)說(shuo)：“今(jin)人講新文學，頗采報端(duan)之見(jian)，揮斥一(yi)切(qie)舊(jiu)(jiu)者(zhe)，欲從文學上(shang)劃出(chu)一(yi)新紀元(yuan)，號之曰(yue)新。愚謂所(suo)見(jian)太狹(xia)，且亦決(jue)(jue)不(bu)(bu)可(ke)能。”“今(jin)之社會道(dao)德(de)，舊(jiu)(jiu)者(zhe)破(po)壞，新者(zhe)未立(li)(li)，頗呈(cheng)青黃不(bu)(bu)接之觀(guan)……人心世道(dao)之憂。莫(mo)切(qie)于此。”因此，他(ta)認為：“新機不(bu)(bu)可(ke)滯，舊(jiu)(jiu)德(de)亦不(bu)(bu)可(ke)忘，挹彼(bi)注此，逐漸改善(shan)，新舊(jiu)(jiu)相銜，斯成調(diao)和。”本來強調(diao)橫向寬容的(de)調(diao)和，轉而注重縱向新舊(jiu)(jiu)融合。隨后，反(fan)對新文化(hua)運動(dong)的(de)態度更(geng)趨堅決(jue)(jue)。
與此(ci)同時，章利(li)用《甲寅》周刊(kan)強調反(fan)對(dui)(dui)新(xin)文(wen)(wen)學運動、新(xin)文(wen)(wen)化運動，反(fan)對(dui)(dui)白(bai)話文(wen)(wen)，反(fan)對(dui)(dui)“歐化”，引(yin)得罵聲一片，但仍(reng)然我行我素。
1921年10月歸來(lai)后，章士釗態度改變。以(yi)(yi)反(fan)對直線發展觀(guan)為(wei)(wei)(wei)藉口，他斷言：“所謂(wei)文明野蠻，不(bu)過循環蟬遞”。“新(xin)(xin)(xin)舊(jiu)(jiu)并(bing)無(wu)一定之(zhi)界限，何者(zhe)為(wei)(wei)(wei)新(xin)(xin)(xin)，何者(zhe)為(wei)(wei)(wei)舊(jiu)(jiu)，很難(nan)于(yu)斷定……新(xin)(xin)(xin)舊(jiu)(jiu)是循環的，昔日(ri)以(yi)(yi)為(wei)(wei)(wei)新(xin)(xin)(xin)者(zhe)，今日(ri)或(huo)視為(wei)(wei)(wei)舊(jiu)(jiu)，甲地以(yi)(yi)為(wei)(wei)(wei)舊(jiu)(jiu)者(zhe)，乙地或(huo)反(fan)視為(wei)(wei)(wei)新(xin)(xin)(xin)。”“故(gu)思想之(zhi)進化，亦是循環的，并(bing)無(wu)新(xin)(xin)(xin)舊(jiu)(jiu)之(zhi)不(bu)同。”于(yu)是，新(xin)(xin)(xin)文化運動全(quan)都是無(wu)事生非，有(you)害(hai)無(wu)益(yi)。白(bai)話文在他看(kan)來(lai)更是“文詞(ci)鄙俚，國(guo)家未滅，文字先(xian)亡”！簡(jian)直是奇災(zai)大禍。其(qi)惡果是：“躁妄者(zhe)悍然(ran)莫(mo)明其(qi)非，謹厚者(zhe)菑然(ran)喪其(qi)所守，父無(wu)以(yi)(yi)教(jiao)(jiao)子，兄(xiong)無(wu)以(yi)(yi)詔弟，以(yi)(yi)言教(jiao)(jiao)化，乃全(quan)陷于(yu)青黃不(bu)接(jie)、轅(yuan)轍背馳之(zhi)一大恐慌也(ye)。”
長(chang)處在于(yu)文(wen)法謹(jin)嚴，論理充(chong)足，他從桐(tong)城派出(chu)來，又(you)受了嚴復(fu)的(de)(de)影響不少；他又(you)崇拜他家太炎(yan)，大概(gai)也逃不了他的(de)(de)影響。他的(de)(de)文(wen)章有章炳麟的(de)(de)謹(jin)嚴與(yu)修飾，而(er)(er)沒有他的(de)(de)古僻(pi)；條(tiao)理可比梁啟(qi)超(chao)，而(er)(er)沒有他的(de)(de)堆(dui)砌，他的(de)(de)文(wen)章與(yu)嚴復(fu)最(zui)接近。——胡適
而別張一軍，翹(qiao)然(ran)特(te)起于民(min)國紀元(yuan)之后，獨章士釗之邏輯文學，胡適之白話(hua)文學耳。——錢基博
