1881年(nian)，章(zhang)士釗(zhao)生(sheng)于(yu)湖(hu)南善化縣(xian)。其父(fu)章(zhang)錦(jin)曾在(zai)鄉(xiang)里為里正，后業(ye)中醫。章(zhang)士釗(zhao)幼讀私塾，非常(chang)勤(qin)奮(fen)。
13歲時在長沙買到一部《柳(liu)宗元文集》，從此攻讀柳(liu)文。
16歲在親戚家為童(tong)子師。
1901年離家赴武(wu)昌，寄讀于武(wu)昌兩(liang)湖書(shu)院，在此(ci)結識黃興。后執教于朱啟鈐家私塾。
1902年(nian)3月(yue)，入南(nan)京陸師學堂學軍(jun)事(shi)(shi)。次年(nian)進(jin)上海愛國(guo)學社。5月(yue)，任上海《蘇(su)報》主(zhu)筆，由于該報連續(xu)登載章(zhang)太炎等人(ren)的反清文章(zhang)。7月(yue)被查封(feng)。8月(yue)他與陳獨(du)秀、張繼等人(ren)又創辦《國(guo)民(min)日報》，建立大陸圖書譯印局。同年(nian)冬(dong)與黃興等組織華興會，從(cong)事(shi)(shi)反清活動。
1903年4月(yue)，拒俄運動發(fa)(fa)生，上(shang)(shang)海(hai)(hai)各學(xue)(xue)校學(xue)(xue)生罷課(ke)，章(zhang)(zhang)士(shi)釗不顧學(xue)(xue)堂總辦俞明(ming)震勸阻，率(lv)陸師同學(xue)(xue)三十(shi)余(yu)人赴上(shang)(shang)海(hai)(hai)，加入蔡元培等(deng)人組織(zhi)的(de)(de)軍事民教育會，任軍理(li)教習。不久被(bei)聘為(wei)(wei)上(shang)(shang)海(hai)(hai)《蘇報(bao)》主(zhu)筆(bi)，經(jing)常發(fa)(fa)表激烈的(de)(de)革(ge)(ge)命言論，并(bing)因(yin)此結(jie)識了章(zhang)(zhang)太(tai)炎、張(zhang)繼(ji)(ji)、鄒容(rong)(rong)，意氣相(xiang)投，結(jie)拜為(wei)(wei)異姓兄(xiong)弟。四兄(xiong)弟中，章(zhang)(zhang)太(tai)炎、張(zhang)繼(ji)(ji)、鄒容(rong)(rong)均有鼓動革(ge)(ge)命的(de)(de)書(shu)籍。于是(shi)章(zhang)(zhang)士(shi)釗將(jiang)日(ri)本(ben)人宮崎寅藏所作(zuo)《三十(shi)三年落花夢》編譯成《大革(ge)(ge)命家孫逸仙》一(yi)書(shu)，將(jiang)孫之別名(ming)(ming)“中山樵”與姓氏(shi)連在一(yi)起。于是(shi)1903年9月(yue)用黃中黃的(de)(de)筆(bi)名(ming)(ming)刊行，國內由此書(shu)而知重孫中山。1904年8月(yue)，華興會決定當年11月(yue)6日(ri)在長沙舉行起義。章(zhang)(zhang)在上(shang)(shang)海(hai)(hai)余(yu)慶里密設(she)機關，暗中接(jie)濟(ji)。因(yin)事機不密，未經(jing)發(fa)(fa)動即(ji)遭(zao)失敗。10月(yue)，黃興赴上(shang)(shang)海(hai)(hai)，召集楊守仁、陳天(tian)(tian)華、章(zhang)(zhang)士(shi)釗、張(zhang)繼(ji)(ji)、楊度等(deng)人開會，準備在湖(hu)北、南京等(deng)地再舉義旗。后(hou)因(yin)發(fa)(fa)華興會在余(yu)慶里的(de)(de)機關遭(zao)破壞，張(zhang)繼(ji)(ji)和章(zhang)(zhang)士(shi)釗等(deng)十(shi)余(yu)人被(bei)捕，再起義的(de)(de)計劃未能實現。章(zhang)(zhang)士(shi)釗等(deng)人經(jing)蔡鍔托人營救(jiu)，被(bei)關押(ya)四十(shi)余(yu)天(tian)(tian)后(hou)，得以保釋。出獄諸人恐(kong)清吏再行深究，急急東渡(du)日(ri)本(ben)。
1905年流亡日本(ben)，入東京正則學校習英語。章回顧過去，認為自己(ji)“才(cai)短(duan)力脆(cui)”，連累(lei)了同事，感到(dao)內(nei)疚，一改(gai)革命救國(guo)(guo)為求學救國(guo)(guo)，乃發憤(fen)力學。1905年8月(yue)，同盟會在日本(ben)東京成立，但(dan)堅不入盟，后(hou)來亦未入其他政黨。
1908年(nian)，入英(ying)國(guo)阿伯(bo)丁大學(xue)(xue)學(xue)(xue)法律、政(zheng)治(zhi)(zhi)，兼攻邏輯(ji)學(xue)(xue)。1909年(nian)4月，他與同盟會(hui)員吳弱男(nan)在倫(lun)敦(dun)結婚(hun)(hun)，婚(hun)(hun)后入阿伯(bo)丁大學(xue)(xue)學(xue)(xue)政(zheng)治(zhi)(zhi)經濟兼攻邏輯(ji)學(xue)(xue)。留英(ying)期(qi)間(jian)，他常為國(guo)內報刊撰稿，介(jie)紹西歐各派政(zheng)治(zhi)(zhi)學(xue)(xue)說，于(yu)立(li)憲政(zheng)治(zhi)(zhi)尤多發(fa)揮，對(dui)當時中國(guo)政(zheng)壇很(hen)有影響(xiang)。
1911年(nian)武(wu)昌起義勝利，章(zhang)士(shi)釗攜家(jia)眷從(cong)英國(guo)回(hui)國(guo)，對孫(sun)中山和辛亥革命給予了(le)衷心的肯定和支持。應(ying)孫(sun)中山邀由英倫回(hui)國(guo)主(zhu)持同盟(meng)(meng)會機關報《民立報》。因視同盟(meng)(meng)會不合西方政黨(dang)標準，主(zhu)張“毀（舊）黨(dang)造（新）黨(dang)說”，以施行政黨(dang)內閣制(zhi)，遭(zao)同盟(meng)(meng)會員(yuan)反對，被(bei)斥(chi)為“保皇(huang)黨(dang)”。章(zhang)憤而辭職，應(ying)袁(yuan)世凱(kai)之(zhi)邀北(bei)上。袁(yuan)贈巨宅，委以北(bei)京大學校長，未就。
1912年春(chun)抵南京(jing)，受黃(huang)興、于(yu)右(you)任之邀(yao)，任上(shang)海(hai)《民立報》主筆，兼江蘇都督府顧問(wen)。7月，章(zhang)在《民主報》上(shang)發表了《政(zheng)(zheng)黨(dang)組織案》，主張(zhang)將當時國(guo)(guo)內(nei)新有政(zheng)(zheng)黨(dang)（包括同(tong)(tong)盟會）一(yi)(yi)律解(jie)散，在一(yi)(yi)段時間內(nei)各抒(shu)已見，然后(hou)根據不同(tong)(tong)政(zheng)(zheng)見分為兩黨(dang)，出(chu)而競選(xuan)，得多數擁護者，管理國(guo)(guo)家。這就是(shi)著(zhu)名的(de)“毀黨(dang)造學說”。此(ci)論遭(zao)各方攻擊，同(tong)(tong)盟會內(nei)部大嘩，章(zhang)士釗乃脫離《民主報》，于(yu)同(tong)(tong)年9月與王無生別創《獨立周(zhou)報》，繼續議(yi)論時政(zheng)(zheng)，提出(chu)了民國(guo)(guo)政(zheng)(zheng)制(zhi)究取法國(guo)(guo)制(zhi)還是(shi)美國(guo)(guo)制(zhi)等引起國(guo)(guo)人(ren)注意(yi)的(de)問(wen)題。
1913年3月(yue)，袁世凱(kai)主使刺殺宋教仁反(fan)嫁禍于黃(huang)興(xing)。章(zhang)由(you)此(ci)看(kan)出袁之險惡，乘隙逃離北京(jing)，前往上(shang)海，拜晤(wu)孫中山、黃(huang)興(xing)，奉孫中山命(ming)，聯岑春煊反(fan)袁，并(bing)草擬(ni)了《二(er)次(ci)革(ge)命(ming)宣言》。7月(yue)由(you)孫中山任命(ming)為(wei)討袁軍秘(mi)書長(chang)。“二(er)次(ci)革(ge)命(ming)”失敗(bai)后，章(zhang)亡命(ming)日(ri)本。
1914年發(fa)表(biao)《學理上之聯邦論》等一系列關于政體的(de)文(wen)(wen)(wen)章，宣(xuan)稱聯邦制可以(yi)用輿(yu)論力量達到革命(ming)的(de)目的(de)，引證(zheng)西文(wen)(wen)(wen)學說，結合中國政治實際(ji)，文(wen)(wen)(wen)法謹(jin)嚴，理論充足，為(wei)時人(ren)重視(shi)。7月任歐事研究(jiu)會書記(ji)。
1915年冬，袁世凱公開稱帝，護國軍起。5月(yue)，肇慶軍務院(yuan)成立(li)，章(zhang)士釗(zhao)出任(ren)軍務院(yuan)秘書(shu)長，并兼兩廣都督司令部秘書(shu)長。6月(yue)袁死，黎(li)元(yuan)洪就(jiu)任(ren)總(zong)統。章(zhang)士釗(zhao)留(liu)居北(bei)京，任(ren)國會議(yi)員，并應蔡元(yuan)培之邀(yao)請，受聘為北(bei)京大學研(yan)究所(suo)倫理教授(shou)。
1916年5月(yue)，肇(zhao)慶軍務院成立，任秘(mi)(mi)書長，并兼(jian)兩廣都督(du)司令部秘(mi)(mi)書長；6月(yue)黎元洪繼任總統(tong)，赴北京(jing)與黎洽(qia)商(shang)善后。
1917年11月，應陳獨秀(xiu)之(zhi)邀(yao)任(ren)北(bei)京大(da)(da)學文科研究院教授，講授邏輯學。兼(jian)圖書(shu)館(guan)主(zhu)任(ren)，并(bing)被選為(wei)國會眾議員(yuan)。章并(bing)薦(jian)李(li)大(da)(da)釗(zhao)、楊昌濟到(dao)北(bei)大(da)(da)任(ren)教，以所兼(jian)北(bei)大(da)(da)圖書(shu)館(guan)長職薦(jian)李(li)大(da)(da)釗(zhao)繼任(ren)。
1918年5月，任護法軍政府秘書長。次年在上海舉行(xing)南北和平會議(yi)，當(dang)選南方代表。
1920年，章士釗當(dang)即在上海工商界名流中(zhong)籌集了(le)兩(liang)萬銀元，全部(bu)交給了(le)毛澤東(dong)。赴(fu)法勤工儉(jian)學(xue)運動中(zhong)，毛澤東(dong)、蔡(cai)和森持(chi)楊昌(chang)濟手書拜見章，求予資(zi)助。章當(dang)即以二萬元巨款相(xiang)贈，毛以一(yi)部(bu)資(zi)助赴(fu)法學(xue)生(sheng)，一(yi)部(bu)用于湖南革(ge)命活動。
1921年春，赴歐洲考(kao)察政治，在(zai)倫敦訪問了英(ying)國(guo)學者威(wei)爾斯(si)、肖伯納、潘(pan)悌(ti)。章與諸人講座后(hou)，認(ren)識(shi)到農業(ye)國(guo)與工業(ye)國(guo)不同。
1922年，周恩來等在歐洲創建共青(qing)團，托章將一部(bu)印刷機由法國運至德(de)國，章照(zhao)辦(ban)無誤(wu)。
中國(guo)共產(chan)黨(dang)誕生后，章(zhang)士釗在共產(chan)黨(dang)人身上看到了中國(guo)的(de)前途(tu)和中華(hua)民族(zu)的(de)希望，政(zheng)治傾(qing)向(xiang)發生了深刻的(de)變化，成為(wei)中國(guo)共產(chan)黨(dang)的(de)朋友。
1923年6月(yue)離京(jing)赴上海。10月(yue)曹錕(kun)賄選為(wei)總統，章時任上海《新聞報(bao)》主筆，撰(zhuan)文(wen)痛斥(chi)受賄議(yi)員(yuan)。
1924年，段(duan)祺瑞上臺。章(zhang)主(zhu)張毀棄約法(fa)及(ji)國(guo)會之(zhi)(zhi)主(zhu)張正合(he)段(duan)的心意，因此段(duan)邀章(zhang)北上。44歲的章(zhang)士釗(zhao)投入北洋軍閥集團。段(duan)從(cong)章(zhang)建議，以(yi)“臨時執政”之(zhi)(zhi)名兼(jian)任總(zong)統與總(zong)理之(zhi)(zhi)職，委章(zhang)為司法(fa)總(zong)長。
1925年(nian)4月(yue)(yue)，再(zai)派(pai)章(zhang)士釗兼教育(yu)總長(chang)(chang)(chang)。章(zhang)受命(ming)后，即宣稱(cheng)要整(zheng)頓學(xue)(xue)風(feng)，宣布大(da)(da)(da)學(xue)(xue)統一(yi)考試，合并北(bei)京(jing)八所大(da)(da)(da)學(xue)(xue)，引起(qi)教育(yu)界進(jin)步(bu)人(ren)士及(ji)青年(nian)學(xue)(xue)生(sheng)的(de)反(fan)對。4月(yue)(yue)9日，各校(xiao)學(xue)(xue)生(sheng)聚會請愿(yuan)罷免章(zhang)士釗。章(zhang)遂辭職(zhi)赴滬，后經(jing)段祺瑞挽勸，乃復任司法總長(chang)(chang)(chang)之職(zhi)。7月(yue)(yue)發行(xing)《甲寅(yin)》周刊(kan)，反(fan)對新(xin)文化(hua)運動。7月(yue)(yue)底(di)段又派(pai)章(zhang)出任教育(yu)總長(chang)(chang)(chang)，要他繼(ji)續(xu)“整(zheng)頓”學(xue)(xue)風(feng)。章(zhang)不顧人(ren)們(men)的(de)反(fan)對撤換了(le)一(yi)批反(fan)對他的(de)大(da)(da)(da)學(xue)(xue)校(xiao)長(chang)(chang)(chang)。8月(yue)(yue)1日他又派(pai)出武裝警(jing)察護送(song)北(bei)京(jing)女(nv)子(zi)師(shi)范(fan)大(da)(da)(da)學(xue)(xue)校(xiao)長(chang)(chang)(chang)楊蔭榆到(dao)校(xiao)就職(zhi)，后又下令解散“女(nv)師(shi)大(da)(da)(da)”，鎮壓愛國學(xue)(xue)生(sheng)運動。因章(zhang)的(de)《甲寅(yin)》雜志作為(wei)整(zheng)頓學(xue)(xue)風(feng)的(de)言論陣地，而《甲寅(yin)》封(feng)面繪有一(yi)虎，當時(shi)人(ren)們(men)稱(cheng)之為(wei)“老虎總長(chang)(chang)(chang)”。
1926年，“三一八”慘案時，章(zhang)(zhang)任(ren)段(duan)政府秘書長。后被(bei)國民軍驅逐下(xia)臺，章(zhang)(zhang)出(chu)走天津，繼續在日租界出(chu)版《甲(jia)寅》周刊。章(zhang)(zhang)利(li)用該刊強調反對(dui)新(xin)文學運動(dong)(dong)、新(xin)文化(hua)運動(dong)(dong)，反對(dui)白話文，反對(dui)“歐化(hua)”，引得罵(ma)聲一片，但章(zhang)(zhang)我行我素。魯迅著文痛(tong)罵(ma)段(duan)祺瑞、章(zhang)(zhang)士釗(zhao)為“落水狗(gou)”，由是惡名遠(yuan)播(bo)。
1927年4月(yue)，李(li)大釗同志在北京被奉系軍閥(fa)逮捕，他(ta)四處奔走營救。
1928年國民革命軍光復(fu)北(bei)京后，因章系執政府(fu)之高級(ji)官員，曾被通(tong)緝(ji)，乃赴歐(ou)洲游歷(li)。
1930年受張(zhang)學(xue)良之(zhi)聘回國，任沈陽東北大(da)學(xue)文學(xue)院教授，次(ci)年任院長，“九一八”事變(bian)后，章士釗回到上海，為(wei)杜月(yue)笙賓客，不久正式掛牌當律師。
1932年10月，陳獨秀(xiu)等人在(zai)上海被國民黨(dang)政(zheng)府逮捕，他自動站(zhan)出來(lai)為(wei)陳辯護，請求法庭(ting)宣布陳無罪。其(qi)“辯論狀”著力闡述政(zheng)府應當容(rong)忍不同政(zheng)黨(dang)之理(li)論，文氣逼人，震動法庭(ting)，中外報紙競相登(deng)載(zai)。
1934年任(ren)上海(hai)法學院院長(chang)，并先后(hou)擔(dan)任(ren)北京(jing)明德(de)大學、北京(jing)農業大學校長(chang)、上海(hai)法政學院院長(chang)。岑春(chun)煊(xuan)等西南軍(jun)(jun)閥排擠孫(sun)中山，操(cao)縱南方(fang)護法軍(jun)(jun)政府，岑任(ren)總(zong)裁，章出任(ren)秘書長(chang)。
1937年4月任冀察政務委(wei)員會(hui)(hui)委(wei)員、法制(zhi)委(wei)員會(hui)(hui)主席。
抗日戰爭爆發后，留居上海租界，次年(nian)3月，南京“維新”偽(wei)政府成立，漢(han)奸梁(liang)鴻(hong)志(zhi)誘章(zhang)入伙，被章(zhang)拒絕。不久(jiu)杜月笙派人迎護，章(zhang)由香港轉赴重(zhong)慶，國民(min)政府給以“參(can)政員”名義。
1938年6月(yue)起，歷任第(di)一(yi)、二、三、四屆國民參(can)政會參(can)政員。
1943年著《邏輯指要(yao)》在重慶(qing)出版。
1945年抗戰勝利(li)后，毛澤東(dong)主(zhu)席到重慶與國民黨(dang)談(tan)判戰后問題(ti)；“雙十”協定簽字后，毛因事(shi)滯留重慶，毛澤東(dong)在(zai)重慶與蔣介(jie)石會(hui)談(tan)，征(zheng)詢章對形(xing)勢看法，章在(zai)手心寫一“走”字，耳語“三(san)十六計，走為上”，勸(quan)毛速離(li)險境。
1946年回上(shang)海，在(zai)同濟大(da)學法學院任教，并續任律(lv)師；同年11月當選為(wei)制憲國民大(da)會代表。
1948年行憲(xian)后，當選為立(li)法(fa)院立(li)法(fa)委員。
解放戰爭后期(qi)，他作(zuo)為“上(shang)海和平(ping)代表(biao)團(tuan)”代表(biao)及南京政府和平(ping)談判(pan)代表(biao)團(tuan)非正式代表(biao)，為國共合作(zuo)奔走。
1949年1月蔣介石下野，李(li)宗(zong)仁代(dai)總統欲(yu)試探與(yu)中(zhong)共(gong)和(he)(he)(he)談(tan)之可能性，乃(nai)請章(zhang)(zhang)士(shi)釗(zhao)及(ji)(ji)江庸(yong)、顏惠慶三人。章(zhang)(zhang)返上海后(hou)，曾(ceng)專程(cheng)(cheng)(cheng)至南(nan)京(jing)，會晤長沙綏靖公署主任兼湖南(nan)省政府主席程(cheng)(cheng)(cheng)潛，向(xiang)程(cheng)(cheng)(cheng)介紹了(le)(le)與(yu)毛(mao)澤東(dong)晤談(tan)的(de)情況，轉達(da)了(le)(le)毛(mao)對(dui)和(he)(he)(he)平(ping)(ping)寄(ji)予的(de)期望，對(dui)程(cheng)(cheng)(cheng)消除“懲辦(ban)戰犯”的(de)疑慮(lv)起了(le)(le)一定作用。3月25日，李(li)宗(zong)仁決定正式(shi)成立代(dai)表團，派邵力子、張治中(zhong)及(ji)(ji)章(zhang)(zhang)士(shi)釗(zhao)等五人為和(he)(he)(he)談(tan)代(dai)表，于4月1日到北平(ping)(ping)，與(yu)中(zhong)共(gong)舉行和(he)(he)(he)平(ping)(ping)談(tan)判。4月22日和(he)(he)(he)談(tan)破裂，章(zhang)(zhang)士(shi)釗(zhao)與(yu)邵、張等乃(nai)留居北平(ping)(ping)。嗣后(hou)去香(xiang)港，同年6月，程(cheng)(cheng)(cheng)潛派程(cheng)(cheng)(cheng)星(xing)齡(ling)赴港，會晤了(le)(le)章(zhang)(zhang)士(shi)釗(zhao)。章(zhang)(zhang)托(tuo)程(cheng)(cheng)(cheng)星(xing)齡(ling)帶信(xin)給程(cheng)(cheng)(cheng)潛，轉達(da)了(le)(le)毛(mao)澤東(dong)對(dui)程(cheng)(cheng)(cheng)和(he)(he)(he)平(ping)(ping)起義(yi)(yi)的(de)期待和(he)(he)(he)中(zhong)共(gong)對(dui)陳明仁將(jiang)軍的(de)熱誠(cheng)態度，勸說程(cheng)(cheng)(cheng)、陳起義(yi)(yi)。
1949年(nian)4月(yue)(yue)，受李宗仁代總統(tong)委派與(yu)邵力子(zi)、張(zhang)治(zhi)中(zhong)、劉斐同來北(bei)(bei)(bei)平，與(yu)中(zhong)國共產(chan)黨舉行和平談判。因國民(min)黨政府拒(ju)絕簽訂(ding)雙方(fang)代表草擬的(de)協定，乃(nai)留居北(bei)(bei)(bei)平。繼而去香港；6月(yue)(yue)致函程潛(qian)，勸說程、陳（陳明仁）起義(yi)。9月(yue)(yue)，他應中(zhong)國共產(chan)黨之(zhi)邀參加(jia)開(kai)國大典，出席中(zhong)國人民(min)政治(zhi)協商會議(yi)(yi)第一屆全(quan)體會議(yi)(yi)。從(cong)此定居北(bei)(bei)(bei)京。
新中國(guo)成立(li)后，任政(zheng)務院政(zheng)治法(fa)律委(wei)員會(hui)委(wei)員，并被(bei)推(tui)選為政(zheng)治協商會(hui)議(yi)第一(yi)屆(jie)(jie)全國(guo)委(wei)員會(hui)委(wei)員和(he)第二、三(san)屆(jie)(jie)全國(guo)委(wei)員會(hui)常委(wei)。先后當選為第一(yi)、二、三(san)屆(jie)(jie)全國(guo)人(ren)民(min)代(dai)表(biao)大會(hui)代(dai)表(biao)、第三(san)屆(jie)(jie)全國(guo)人(ren)大常委(wei)。
1951年7月(yue)，被聘任為中央文(wen)史研究館副(fu)館長。
1952年，他與(yu)葉恭綽等人(ren)聯名上書毛澤東(dong)，呼吁保(bao)護北京(jing)廣(guang)東(dong)新舊兩義園的民族英雄袁崇煥遺墓，使袁墓古跡(ji)得(de)以(yi)保(bao)存。
1955、1958、1960年，三(san)次奉命赴(fu)香港，與臺灣方面連絡，會商兩岸統(tong)一問題。
1957年，中共整(zheng)風，章發言中有語“物(wu)必自(zi)腐而后(hou)蟲(chong)生”，被(bei)責令檢討，經毛澤東(dong)干預(yu)始得解脫。
1959年10月，任館長。晚年以大部分時間(jian)從事文史研(yan)究(jiu)工(gong)作(zuo)，并曾在中國(guo)人民大學漢語教(jiao)研(yan)室講授柳(liu)文。既而以其研(yan)究(jiu)心得，集為《柳(liu)文指要(yao)》一書。
1961年(nian)，國窮(qiong)民(min)困之際，毛用稿費以“還錢還利”為名，每年(nian)正月(yue)初(chu)二送二千元給(gei)章以解(jie)其困，送滿十年(nian)。
1963年，毛(mao)七十壽辰，設家宴邀章(zhang)士釗、程(cheng)潛、葉恭綽、王季范四(si)老到中南海，并各(ge)攜子女一人到席。
1965年，《蘭亭集序》真偽之辯(bian)，高二適駁郭(guo)沫若文(wen)章發表受(shou)阻，章向毛推(tui)薦高文(wen)，得以(yi)通過(guo)。
“文化大(da)革命(ming)”中(zhong)，當造反(fan)派的矛頭(tou)直(zhi)指(zhi)“劉(liu)鄧司令部”時，他(ta)對國家(jia)前途充滿憂慮，不(bu)顧個人安危上書主席，坦(tan)誠(cheng)陳(chen)言，意欲力(li)挽狂瀾(lan)。“文革”初期，章遭批斗抄家(jia)，章函告毛，毛要(yao)周恩來接章到(dao)301醫院(yuan)予以(yi)保護。章對劉(liu)少奇命(ming)運(yun)十分關(guan)注，致(zhi)函毛、劉(liu)調(diao)解(jie)，要(yao)劉(liu)效廉(lian)頗藺(lin)相如故(gu)事向毛負荊請罪(zui)，以(yi)求(qiu)團結共事，卒被殘酷現實打破。從此(ci)專心整理《柳文指(zhi)要(yao)》，在毛支(zhi)持下，于(yu)1971年出版，為(wei)“文革”中(zhong)少有的特例(li)。
晚(wan)年最為(wei)(wei)期盼的是祖國海(hai)(hai)峽兩(liang)岸的和(he)平(ping)統(tong)一，為(wei)(wei)此(ci)，不顧92歲高齡只身(shen)前往香港為(wei)(wei)恢復同臺灣的聯系而奔忙，最終在香港病故(gu)，為(wei)(wei)海(hai)(hai)峽兩(liang)岸和(he)平(ping)統(tong)一大(da)業作(zuo)出(chu)最后的貢獻。
1973年，章士釗自(zi)請第四次赴港，欲與臺(tai)灣方面會談兩岸統一事業，功未竟而(er)身先死。享年92歲。在(zai)京舉行追(zhui)悼會時，鄧小平、葉劍英、李先念等(deng)均到會行禮(li)致哀。
調和立國論是章士釗思(si)想成(cheng)熟的(de)標志，也是1910—1919年(nian)(nian)間(jian)其思(si)想言論的(de)基本線索。這也可以說是辛亥革命的(de)重(zhong)要(yao)思(si)想總結。1962年(nian)(nian)，年(nian)(nian)過(guo)八旬(xun)的(de)章士釗說：“今之論士，語(yu)涉(she)辛亥革命，往往過(guo)于(yu)夸張，估計成(cheng)功(gong)二字，溢量殆不知何許。”這么冷靜的(de)反思(si)，他早在民國初年(nian)(nian)就開(kai)始了。
因(yin)為(wei)言論(lun)(lun)不被國民(min)黨(dang)所采納，他(ta)便掛(gua)冠(guan)而去；但(dan)他(ta)立即另辦一個《獨立周報(bao)》，繼續履行輿論(lun)(lun)監(jian)督職(zhi)責。在(zai)“二次(ci)革命”失(shi)敗后(hou)，他(ta)逃亡日本，有了冷靜(jing)總結和反(fan)思(si)的(de)好時(shi)機。在(zai)參(can)與國民(min)黨(dang)重要(yao)政治派別歐(ou)事研究會(hui)活動的(de)同時(shi)，他(ta)在(zai)自己創(chuang)辦和主(zhu)(zhu)編的(de)《甲(jia)寅(yin)》雜志上，他(ta)提出和系統論(lun)(lun)述了“調和立國”論(lun)(lun)。這(zhe)個理(li)論(lun)(lun)批判的(de)矛(mao)頭主(zhu)(zhu)要(yao)指向袁(yuan)世凱的(de)專制(zhi)統治，但(dan)也嚴肅地批評了以孫文(wen)為(wei)代表的(de)激進主(zhu)(zhu)義(yi)錯誤，鼓吹建立以調和、寬容為(wei)基礎(chu)的(de)多元互動的(de)社會(hui)運行機制(zhi)。
在(zai)他看來，專制是逆(ni)時代潮流(liu)的反動(dong)禍害(hai)。他寫道(dao)：“專制者何？強人(ren)之同與(yu)己(ji)也。人(ren)莫(mo)不欲(yu)人(ren)之同于己(ji)，即莫(mo)不樂于專制。故專制者，獸欲(yu)也。遏此(ci)獸欲(yu)，使(shi)不得充其(qi)(qi)量，以(yi)(yi)為(wei)(wei)害(hai)于人(ren)群，必賴有(you)他力以(yi)(yi)抗(kang)之。其(qi)(qi)在(zai)君(jun)主(zhu)獨裁之國，抗(kang)之以(yi)(yi)變，則(ze)為(wei)(wei)革命(ming)。抗(kang)之以(yi)(yi)常，則(ze)為(wei)(wei)立憲。抗(kang)之以(yi)(yi)無可抗(kang)，則(ze)為(wei)(wei)諫諍。”“孟(meng)德斯鳩曰(yue)：‘且專制之國，其(qi)(qi)性質恒喜(xi)同而惡異。彼(bi)以(yi)(yi)為(wei)(wei)，異者，亂之媒也。’……彼(bi)雖指宗教言，然(ran)專制與(yu)喜(xi)同連，到處可通。”他毫不含糊(hu)地認為(wei)(wei)，不管革命(ming)派有(you)多少錯(cuo)誤，以(yi)(yi)袁世凱為(wei)(wei)首的專制統治者的倒行逆(ni)施，其(qi)(qi)危害(hai)更加嚴重。
與此同時，他一(yi)(yi)再指斥(chi)另一(yi)(yi)種極端(duan)——“暴(bao)民(min)專制”。他說：“往者(zhe)清鼎(ding)已移，黨(dang)(dang)人(ren)驟起(qi)，其(qi)所(suo)(suo)以(yi)用(yong)事(shi)，束縛(fu)馳驟鹵莽滅裂之(zhi)弊，隨處皆有。國人(ren)乃皇(huang)(huang)皇(huang)(huang)然(ran)憂，以(yi)謂(wei)暴(bao)民(min)終不足言(yan)治……”黨(dang)(dang)人(ren)“未能注意(yi)于利益不同之(zhi)點(dian)，極力(li)(li)為之(zhi)調(diao)融，且挾其(qi)成見，出其(qi)全力(li)(li)，以(yi)強(qiang)人(ren)同己，使天下人(ren)才盡出己黨(dang)(dang)而后快。又其(qi)中有所(suo)(suo)謂(wei)暴(bao)烈(lie)分(fen)子者(zhe)，全然(ran)不負責(ze)任(ren)，肆口漫罵，用(yong)力(li)(li)擠排(pai)，語(yu)若(ruo)村(cun)嫗(yu)，行(xing)同無賴，因之(zhi)社會之(zhi)情以(yi)傷，陰謀之(zhi)局以(yi)起(qi)，則(ze)事(shi)實(shi)具陳，無可掩也(ye)。”
章士釗沒(mei)有停留在(zai)現象層(ceng)次。他指出(chu)，中外歷史(shi)一再證明，走(zou)向極(ji)端(duan)，拒(ju)絕調(diao)(diao)和(he)，必然(ran)帶(dai)來災難性的(de)后果。民國初(chu)年，以批判態度(du)觀(guan)察政(zheng)局(ju)發(fa)展的(de)中國人為(wei)(wei)數不(bu)少，但能聯系世(shi)界歷史(shi)全局(ju)反復思考的(de)卻不(bu)多見。針對(dui)這樣的(de)現實(shi)，章氏認為(wei)(wei)思想(xiang)和(he)制(zhi)度(du)等方面都應(ying)以調(diao)(diao)和(he)立國論為(wei)(wei)指導(dao)，作(zuo)出(chu)相應(ying)的(de)轉變。他清(qing)醒地看到，空談化同迎異(yi)，不(bu)能真正確立這樣的(de)風氣和(he)社會運行機(ji)制(zhi)。關(guan)鍵要培(pei)養(yang)對(dui)抗力，從(cong)制(zhi)度(du)層(ceng)面解決問題。
他提出“農(nong)國(guo)”論(lun)，幾乎全盤否定了自己過去的社(she)會政治理念。這是(shi)一個非(fei)常完整的反對現代(dai)化的理論(lun)。其要點是(shi)：中國(guo)一貫以農(nong)立國(guo)，必須堅持這個傳(chuan)統。拋棄(qi)一切(qie)與(yu)工商(shang)立國(guo)相關聯(lian)的追求(qiu)與(yu)制度。在(zai)政治領域，一反前(qian)期(qi)的主張，不要總統、國(guo)會、政黨等等與(yu)工商(shang)國(guo)有(you)關的一切(qie)制度。
他一(yi)再(zai)撰(zhuan)文，反復演講(jiang)，說(shuo)民初(chu)以(yi)來政(zheng)局混亂(luan)，戰禍(huo)連綿，都是走錯(cuo)了(le)路，把不(bu)切(qie)中國(guo)國(guo)情(qing)的制度搬到(dao)中國(guo)。“吾(wu)國(guo)禍(huo)亂(luan)相尋，自辛(xin)亥迄今(jin)十二年無(wu)寧日者，徒以(yi)大選無(wu)方，奸雄竊發已耳。不(bu)去選事，亂(luan)無(wu)由已……西土現(xian)制之(zhi)有裨于吾(wu)者甚少……若夫英美式之(zhi)國(guo)會(hui)(hui)，斷乎(hu)無(wu)復自存之(zhi)值。”選舉、總(zong)統、國(guo)會(hui)(hui)、政(zheng)黨……通通不(bu)要。“一(yi)言以(yi)蔽之(zhi)，吾(wu)為農國(guo)，不(bu)能(neng)妄采工業國(guo)之(zhi)制度。”
在1919年9月，新(xin)(xin)文化運動(dong)進入高潮，章士釗已為文學和(he)(he)道德領(ling)域(yu)破舊(jiu)立新(xin)(xin)深感憂(you)慮(lv)。他說：“今(jin)(jin)人講新(xin)(xin)文學，頗(po)采報端之(zhi)見，揮斥一(yi)切舊(jiu)者(zhe)，欲從文學上劃出(chu)一(yi)新(xin)(xin)紀元，號之(zhi)曰新(xin)(xin)。愚謂所見太狹，且亦(yi)決不可能。”“今(jin)(jin)之(zhi)社會道德，舊(jiu)者(zhe)破壞，新(xin)(xin)者(zhe)未立，頗(po)呈(cheng)青黃不接之(zhi)觀……人心世道之(zhi)憂(you)。莫切于此。”因此，他認為：“新(xin)(xin)機不可滯，舊(jiu)德亦(yi)不可忘，挹彼注此，逐漸改善，新(xin)(xin)舊(jiu)相(xiang)銜(xian)，斯(si)成調和(he)(he)。”本(ben)來強調橫向(xiang)寬容的調和(he)(he)，轉而注重縱向(xiang)新(xin)(xin)舊(jiu)融(rong)合。隨(sui)后(hou)，反(fan)對新(xin)(xin)文化運動(dong)的態度更趨堅決。
與(yu)此同時，章利用《甲寅》周刊強調反(fan)(fan)對新(xin)文(wen)(wen)學運(yun)動、新(xin)文(wen)(wen)化(hua)運(yun)動，反(fan)(fan)對白話文(wen)(wen)，反(fan)(fan)對“歐化(hua)”，引(yin)得罵聲一片，但(dan)仍然(ran)我行我素(su)。
1921年10月歸來后(hou)，章(zhang)士(shi)釗態度改變。以(yi)反對直(zhi)線發展觀為(wei)藉(jie)口，他斷言(yan)：“所謂文(wen)明(ming)野蠻，不(bu)過循環(huan)(huan)蟬遞”。“新舊(jiu)并無(wu)一(yi)(yi)定(ding)之界限，何者(zhe)為(wei)新，何者(zhe)為(wei)舊(jiu)，很難(nan)于斷定(ding)……新舊(jiu)是循環(huan)(huan)的，昔日以(yi)為(wei)新者(zhe)，今日或(huo)視(shi)為(wei)舊(jiu)，甲地(di)(di)以(yi)為(wei)舊(jiu)者(zhe)，乙地(di)(di)或(huo)反視(shi)為(wei)新。”“故思想(xiang)之進(jin)化(hua)，亦是循環(huan)(huan)的，并無(wu)新舊(jiu)之不(bu)同。”于是，新文(wen)化(hua)運動(dong)全都(dou)是無(wu)事(shi)生非(fei)，有害無(wu)益(yi)。白話文(wen)在他看來更是“文(wen)詞(ci)鄙俚，國家未(wei)滅，文(wen)字先亡”！簡直(zhi)是奇災大禍。其(qi)惡果是：“躁妄者(zhe)悍然莫(mo)明(ming)其(qi)非(fei)，謹厚者(zhe)菑然喪其(qi)所守，父無(wu)以(yi)教子，兄無(wu)以(yi)詔弟，以(yi)言(yan)教化(hua)，乃全陷(xian)于青黃不(bu)接、轅(yuan)轍(che)背馳(chi)之一(yi)(yi)大恐(kong)慌也。”
長處在于文法謹(jin)嚴(yan)，論理充(chong)足，他(ta)從桐城(cheng)派出來，又(you)受了嚴(yan)復的(de)(de)影(ying)響不少；他(ta)又(you)崇拜他(ta)家太炎，大概也逃不了他(ta)的(de)(de)影(ying)響。他(ta)的(de)(de)文章有(you)章炳麟的(de)(de)謹(jin)嚴(yan)與修飾，而沒(mei)有(you)他(ta)的(de)(de)古僻；條理可比梁(liang)啟超(chao)，而沒(mei)有(you)他(ta)的(de)(de)堆(dui)砌，他(ta)的(de)(de)文章與嚴(yan)復最接近。——胡適
而(er)別張一軍，翹然特起于民國(guo)紀元(yuan)之后，獨章士釗(zhao)之邏輯(ji)文學，胡(hu)適之白話(hua)文學耳(er)。——錢基博
