海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)瑞(rui)的祖(zu)先原籍福(fu)建，南宋(song)時有(you)個名叫海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)俅的人(ren)，從福(fu)建遷移到(dao)了廣(guang)州，海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)俅的重孫海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)遜子(zi)在(zai)(zai)明(ming)朝開國之初是(shi)(shi)廣(guang)州衛指揮（正(zheng)四品武官(guan)名）。海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)遜子(zi)的兒(er)子(zi)海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)答兒(er)于洪武十六年（1383年）從軍(jun)來到(dao)海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)南島，就在(zai)(zai)瓊山縣落了戶籍。海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)答兒(er)的兒(er)子(zi)海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)寬(kuan)，中舉(ju)后曾任福(fu)建松(song)溪縣知縣。有(you)子(zi)侄海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)澄、海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)瀾、海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)翰(han)、海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)鵬、海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)邁五人(ren)，其中海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)澄官(guan)至(zhi)四川(chuan)道監(jian)察御(yu)史(shi)，其他還有(you)三人(ren)中過舉(ju)人(ren)。唯獨海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)瑞(rui)的父親海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)翰(han)無所(suo)作為，只是(shi)(shi)個廩生（享受政(zheng)府膳食補(bu)助的在(zai)(zai)學(xue)生員）。
海翰娶妻謝氏，謝氏于正(zheng)德八年(nian)(nian)（1514年(nian)(nian)）十(shi)二月二十(shi)七日生下(xia)海瑞(rui)。海瑞(rui)出生四年(nian)(nian)后(hou)，父(fu)親海翰便故去了。從此孤(gu)兒寡母相依為命，靠祖上留下(xia)的幾十(shi)畝田，勉強維持生活。謝氏性格剛(gang)強，對海瑞(rui)要求(qiu)很嚴格，不(bu)(bu)讓他(ta)像一(yi)般兒童那(nei)樣嬉戲玩耍(shua)。海瑞(rui)自幼攻讀詩書經傳(chuan)，他(ta)立志日后(hou)如果(guo)做官，就要做一(yi)個不(bu)(bu)謀(mou)取私利，不(bu)(bu)諂(chan)媚權貴，剛(gang)直不(bu)(bu)阿的好官，因此他(ta)自號(hao)“剛(gang)峰”，取其做人要剛(gang)強正(zheng)直，不(bu)(bu)畏邪惡的意思。
海(hai)瑞讀書時，正是王守仁學說盛行的(de)(de)時期，王學的(de)(de)要(yao)點除了主(zhu)要(yao)方(fang)面是唯心主(zhu)義(yi)以外，還有提倡(chang)知行合一(yi)、理論和行動一(yi)致的(de)(de)積極方(fang)面。王陽(yang)明還提倡(chang)“立誠”，反對偽君子式的(de)(de)“鄉(xiang)愿”作(zuo)風(feng)。這些對海(hai)瑞日(ri)后的(de)(de)為人(ren)產生了很大影響。
嘉靖(jing)二十八年（1549年），海(hai)(hai)瑞(rui)參加(jia)鄉試，寫了一(yi)篇《治黎(li)策(ce)》，在(zai)這(zhe)篇策(ce)論中(zhong)，海(hai)(hai)瑞(rui)正(zheng)對(dui)海(hai)(hai)南(nan)黎(li)患不絕(jue)的(de)現狀，提出開通十字道(dao)路(lu)，設縣所(suo)城池(chi)，中(zhong)峙參將府兵備道(dao)的(de)見解(jie)。此年，海(hai)(hai)瑞(rui)得(de)中(zhong)舉人(ren)。
嘉(jia)(jia)靖二十九年(nian)(nian)（1550年(nian)(nian)），海(hai)瑞(rui)上京城(cheng)參加(jia)會(hui)(hui)試。在此(ci)期間，海(hai)瑞(rui)向(xiang)中(zhong)央朝廷(ting)上《平黎策》，再次(ci)重(zhong)申了他(ta)的(de)治黎策略(lve)。這一建議并(bing)沒有引起朝廷(ting)的(de)重(zhong)視(shi)。這次(ci)會(hui)(hui)試海(hai)瑞(rui)落榜了。1554年(nian)(nian)（嘉(jia)(jia)靖三(san)十三(san)年(nian)(nian)），兩次(ci)會(hui)(hui)試都沒考中(zhong)的(de)海(hai)瑞(rui)決(jue)定(ding)放(fang)棄科(ke)舉考試，同年(nian)(nian)閏(run)三(san)月，海(hai)南承宣布政使司(si)（等(deng)于現代省(sheng)級最高(gao)行政長官）指派海(hai)瑞(rui)到福建延平府南平縣當(dang)教(jiao)諭（中(zhong)國古代的(de)正式教(jiao)師）。
海(hai)(hai)瑞(rui)(rui)教(jiao)育(yu)學(xue)生(sheng)(sheng)道德和文章不(bu)可(ke)分(fen)割，主張讀書(shu)人應(ying)該尊重(zhong)自(zi)己的身(shen)份(fen)，不(bu)該對上官(guan)隨便下(xia)跪。他執教(jiao)期間，有朝廷(ting)的御(yu)(yu)史(shi)到(dao)縣學(xue)（中國(guo)古代秀(xiu)才讀書(shu)的學(xue)校）視察(cha)，其他教(jiao)師(shi)都跪在(zai)地(di)(di)上地(di)(di)通報(bao)姓名(ming)，唯(wei)獨海(hai)(hai)瑞(rui)(rui)長揖行(xing)禮，說：“到(dao)御(yu)(yu)史(shi)所在(zai)的衙(ya)門當行(xing)部(bu)屬禮儀，這個學(xue)堂，是老(lao)師(shi)教(jiao)育(yu)學(xue)生(sheng)(sheng)的地(di)(di)方，不(bu)應(ying)屈身(shen)行(xing)禮。”
嘉(jia)靖四十一年（1562年），海瑞被(bei)任命為淳(chun)安知縣，看到這(zhe)里“富(fu)豪享三四百畝之(zhi)產，而戶(hu)無分厘之(zhi)稅，貧(pin)者戶(hu)無一粒之(zhi)收，虛出百十畝稅差”的(de)“不(bu)均之(zhi)事”，決定重(zhong)新清丈土地，規定賦稅負擔。這(zhe)樣，淳(chun)安農(nong)民(min)的(de)負擔有所減輕，不(bu)少逃(tao)亡民(min)戶(hu)又回到故鄉。
淳安(an)縣(xian)的(de)(de)案件很多，海(hai)瑞(rui)明斷疑(yi)難案件，深(shen)得民心(xin)。海(hai)瑞(rui)生活節儉，他穿布袍、吃粗糧糙米，讓老仆人(ren)種(zhong)菜(cai)自給。浙江總(zong)(zong)督(du)胡(hu)宗憲(xian)(xian)曾告(gao)訴別人(ren)說(shuo)：“昨天聽(ting)說(shuo)海(hai)縣(xian)令為老母祝壽，才買了二斤肉啊。”胡(hu)宗憲(xian)(xian)的(de)(de)兒(er)子(zi)路過淳安(an)縣(xian)，向驛(yi)(yi)吏發怒，把驛(yi)(yi)吏倒掛起(qi)來。海(hai)瑞(rui)說(shuo)：“過去(qu)胡(hu)總(zong)(zong)督(du)考察巡視各部門，命(ming)令所(suo)路過的(de)(de)地方不要(yao)供應太鋪張(zhang)。現(xian)在這個人(ren)行(xing)裝豐盛(sheng)，一定不是胡(hu)公的(de)(de)兒(er)子(zi)。”打開(kai)胡(hu)公子(zi)的(de)(de)袋子(zi)，有(you)金(jin)(jin)子(zi)數千兩(liang)，海(hai)瑞(rui)把金(jin)(jin)子(zi)沒收到縣(xian)庫中，派人(ren)乘馬報(bao)告(gao)胡(hu)宗憲(xian)(xian)，胡(hu)宗憲(xian)(xian)因此沒有(you)把海(hai)瑞(rui)治罪。
嚴嵩的(de)黨羽、都御史鄢(yan)懋卿出(chu)巡兩浙、兩淮鹽政，一(yi)路(lu)上威風凜凜，到處(chu)貪污勒索(suo)，利用職權收受賄賂。巡查路(lu)過(guo)淳(chun)安縣，酒(jiu)飯(fan)供應的(de)十分簡陋，海瑞(rui)高聲宣言縣衙狹小不能容納眾多(duo)的(de)車馬。鄢(yan)懋卿十分氣憤，然(ran)而(er)他早就聽(ting)說過(guo)海瑞(rui)的(de)名(ming)字，只得(de)收斂威風而(er)離開(kai)。
鄢(yan)懋卿囑咐巡鹽御史袁淳治海瑞(rui)和(he)慈溪縣霍(huo)與瑕的(de)罪。霍(huo)與瑕，是禮部尚書霍(huo)韜的(de)兒子，也(ye)是坦率正直不諂媚鄢(yan)懋卿的(de)人。當時，海瑞(rui)已提(ti)拔為嘉(jia)興通判，因(yin)此(ci)事貶為興國州判官，任職期間屢平冤假錯案。
嘉靖(jing)四十五年（1566年），吏部尚書陸光祖主張文官選(xuan)舉，于是(shi)海瑞(rui)被(bei)選(xuan)拔為戶部云南司主事。
明世宗(zong)朱厚熜(cong)晚年，不在朝(chao)堂處理政務，深居西苑，專心設壇求福。總督、巡撫等邊關大吏爭(zheng)著(zhu)向皇帝貢(gong)獻(xian)有(you)祥瑞征兆的物品，禮官總是上表致賀。朝(chao)廷(ting)大臣自(zi)楊最、楊爵(jue)獲(huo)罪以后(hou)，沒有(you)人敢說(shuo)時政。
嘉靖四十五(wu)年（1566年）二月一(yi)日，海瑞在棺材鋪里買好了棺材，并且(qie)將自己的家(jia)人托付(fu)給了一(yi)個朋(peng)友。然后向(xiang)明(ming)世宗(zong)呈上《治安疏》，批評(ping)世宗(zong)迷信巫術，生活奢(she)華，不理朝(chao)政等弊端。
明世(shi)宗讀了(le)海瑞的(de)《治安(an)疏(shu)》，十分憤(fen)怒(nu)，把《治安(an)疏(shu)》扔在(zai)地上，對左(zuo)右侍從說：“快把他(ta)逮起來，不要(yao)讓他(ta)跑(pao)掉。”宦(huan)官黃(huang)錦在(zai)旁邊(bian)說：“這(zhe)個(ge)(ge)人向來有(you)愚名(ming)。聽(ting)說他(ta)上疏(shu)之前，自己(ji)知道(dao)冒犯(fan)該(gai)死，買(mai)了(le)一個(ge)(ge)棺材，和(he)妻子訣別，奴仆們也四處奔散沒有(you)留(liu)下來的(de)，他(ta)自己(ji)是(shi)不會(hui)逃跑(pao)的(de)。”明世(shi)宗聽(ting)了(le)默默無言。過(guo)了(le)一會(hui)又讀海瑞的(de)上疏(shu)，一天里反(fan)復讀了(le)多次，感到嘆息，只得把《治安(an)疏(shu)》留(liu)在(zai)宮中數月。曾說：“這(zhe)個(ge)(ge)人可與比(bi)干(gan)相比(bi)，但朕不是(shi)商紂(zhou)王。”
嘉靖四十(shi)五年(nian)（1566年(nian)）秋(qiu)季，明世(shi)(shi)宗(zong)生病，心情郁悶，召來內(nei)閣首輔(fu)徐階議論禪讓(rang)帝位給皇太子的事，世(shi)(shi)宗(zong)說(shuo)(shuo)：“海(hai)(hai)瑞(rui)所說(shuo)(shuo)的都對(dui)。朕已經病了很長時間(jian)，怎能臨朝聽政。”又說(shuo)(shuo)：“朕確實不自(zi)謹，導致身體多病。如果(guo)朕能夠在(zai)偏殿議政，豈能遭受這個人(ren)(ren)的責備辱罵呢？”遂逮捕海(hai)(hai)瑞(rui)關(guan)進(jin)詔獄(yu)，追(zhui)究(jiu)主(zhu)使的人(ren)(ren)。獄(yu)詞(ci)送上后，仍然留在(zai)宮中(zhong)不發布。戶部(bu)有個司(si)務叫何(he)以尚(shang)的，揣摩皇帝沒有殺死海(hai)(hai)瑞(rui)的心意，上書陳請將海(hai)(hai)瑞(rui)釋放。明世(shi)(shi)宗(zong)大怒，命(ming)錦衣衛杖責何(he)以尚(shang)一百(bai)大棒，關(guan)進(jin)詔獄(yu)，晝夜用刑(xing)審問。
徐階(jie)(jie)力救海瑞，有(you)閣臣主(zhu)張(zhang)對海瑞處以(yi)絞刑(xing)，被徐階(jie)(jie)和刑(xing)部尚書(shu)黃光(guang)升壓了下來。
嘉靖四十(shi)五年（1566年）十(shi)二月十(shi)四日，明世宗駕崩，外面一般都不(bu)(bu)(bu)知(zhi)道。提牢主(zhu)事聽(ting)說了(le)這個情況，認為海(hai)瑞不(bu)(bu)(bu)僅會釋放而且會被任用，就辦了(le)酒菜(cai)來款(kuan)待(dai)海(hai)瑞。海(hai)瑞自己懷(huai)疑應(ying)當(dang)是(shi)被押赴西(xi)市斬(zhan)首，恣情吃喝，不(bu)(bu)(bu)管別的。主(zhu)事因(yin)此(ci)附在(zai)他耳邊悄悄說：“皇帝已經死了(le)，先(xian)生現在(zai)即將出(chu)(chu)獄(yu)受重用了(le)。”海(hai)瑞說：“確實嗎？”隨(sui)即悲痛(tong)大哭(ku)，把剛才吃的東西(xi)全部吐了(le)出(chu)(chu)來，暈(yun)倒(dao)在(zai)地，一夜(ye)哭(ku)聲不(bu)(bu)(bu)斷(duan)。
同年(nian)十二月十五日，裕王朱(zhu)載垕（明穆宗）繼位，年(nian)號隆慶。奉先帝世(shi)宗遺(yi)詔，赦免了以(yi)海(hai)瑞為(wei)代(dai)表(biao)的(de)所有諫言諸臣。海(hai)瑞被(bei)釋(shi)放出獄，官復原職，不(bu)久改在兵部任(ren)職。后(hou)來(lai)調大理寺任(ren)職，提(ti)拔(ba)為(wei)尚寶丞(cheng)（專門管理皇帝御(yu)璽、 印(yin)鑒的(de)官員(yuan)）。
隆慶元年（1567年），徐(xu)(xu)階被御(yu)史齊康(kang)所彈劾，海瑞上言(yan)說(shuo)：“徐(xu)(xu)階侍奉先帝，不(bu)能挽救(jiu)于神仙土木工程的失誤，懼怕皇威(wei)保持祿位，實在也是(shi)有這樣的事。然(ran)而自(zi)從徐(xu)(xu)階主(zhu)持國政以來(lai)，憂勞國事，氣量(liang)寬寵(chong)能容人，有很多(duo)值得稱贊的地方。齊康(kang)如此心甘情愿地充當飛鷹走狗，捕捉(zhuo)吞噬善類，其(qi)罪惡又超過了高拱。”人們贊成他的話。
海(hai)瑞被(bei)調往通政司(si)，歷任(ren)左通政、右通政之職。
隆慶三年（1570年）夏(xia)，海(hai)瑞(rui)升調右(you)僉都(dou)御史（正四品），外放應(ying)天巡撫。轄區包括(kuo)應(ying)天、蘇州(zhou)、常州(zhou)、鎮江(jiang)(jiang)、松江(jiang)(jiang)、徽州(zhou)、天平、寧國(guo)、安慶、池(chi)州(zhou)十府及廣德州(zhou)，多(duo)為江(jiang)(jiang)南富庶的(de)(de)魚米之鄉。屬吏(li)害怕(pa)海(hai)瑞(rui)的(de)(de)威嚴(yan)，貪官(guan)污吏(li)很多(duo)自動辭職。有顯赫(he)的(de)(de)權貴把(ba)門漆成(cheng)紅色的(de)(de)，聽說海(hai)瑞(rui)來了，都(dou)改漆成(cheng)黑色的(de)(de)。宦(huan)官(guan)在江(jiang)(jiang)南監督織(zhi)造(zao)，見海(hai)瑞(rui)來了，就減(jian)少(shao)車馬隨從。
海(hai)瑞(rui)興(xing)利除害(hai)，請求(qiu)整(zheng)修吳淞(song)江、白茆(mao)河(he)，通(tong)流入海(hai)，百(bai)姓(xing)得到(dao)了興(xing)修水利的好處(chu)。海(hai)瑞(rui)早就憎恨大戶兼(jian)并(bing)土(tu)地，全力(li)(li)摧(cui)毀豪(hao)強(qiang)勢力(li)(li)，推(tui)行“一條(tiao)鞭(bian)法”，安(an)撫窮困(kun)百(bai)姓(xing)。貧苦百(bai)姓(xing)的土(tu)地有被(bei)富豪(hao)兼(jian)并(bing)的，大多奪回來交還原主。深(shen)受百(bai)姓(xing)的愛戴，叫(jiao)他“海(hai)青天”。
徐(xu)階被罷(ba)免之后在家(jia)中居住，海(hai)瑞追究徐(xu)家(jia)也(ye)不給(gei)予優(you)待(dai)。推行政令氣(qi)勢猛烈，所屬官吏恐(kong)懼奉行不敢有誤，豪強甚(shen)至有的(de)跑到其他地(di)方去躲避的(de)。而有些奸民多乘機揭發告狀，世(shi)家(jia)大姓不時有被誣陷受冤(yuan)枉(wang)的(de)人(ren)。又裁減郵傳冗(rong)費，士大夫路過海(hai)瑞的(de)轄區大都(dou)得不到很好(hao)地(di)張羅供應，因(yin)此怨言(yan)越來越多。
隆(long)慶三年(nian)（1570年(nian)）冬季(ji)，都給事(shi)中(zhong)舒化說(shuo)海瑞(rui)迂腐滯緩，不(bu)通曉施政(zheng)的要領(ling)，應當用南(nan)京清閑的職務安(an)置他，明穆(mu)宗還(huan)是(shi)用嘉(jia)獎的語言下詔鼓勵海瑞(rui)。不(bu)久給事(shi)中(zhong)戴鳳翔(xiang)彈劾(he)海瑞(rui)庇護(hu)奸民(min)，魚肉士大夫，沽(gu)名亂政(zheng)，于(yu)是(shi)海瑞(rui)被改任(ren)南(nan)京糧儲。
海(hai)(hai)瑞巡撫吳地才(cai)半年。平(ping)民(min)百姓聽說海(hai)(hai)瑞解職而去，呼號哭泣于道路，家家繪制海(hai)(hai)瑞像祭祀他。海(hai)(hai)瑞要到(dao)新(xin)任(ren)上去，正遇(yu)高拱(gong)掌握吏部，早就仇恨海(hai)(hai)瑞，把海(hai)(hai)瑞的職務合(he)并到(dao)南(nan)京戶部當中，海(hai)(hai)瑞因此遂因病引退，回(hui)到(dao)瓊山(shan)老家。
海(hai)瑞在隆慶四年(nian)（1571年(nian)）曾前往福建晉(jin)江潘湖，黃光升(sheng)的府邸拜見(jian)黃光升(sheng)，以謝(xie)當(dang)年(nian)營救保(bao)護之恩。
萬(wan)歷元年(nian)（1572年(nian)），張居正(zheng)主(zhu)持國(guo)政，也不喜歡海(hai)瑞(rui)，命令巡(xun)按御(yu)史(shi)考察海(hai)瑞(rui)。御(yu)史(shi)到(dao)山中審察，海(hai)瑞(rui)殺(sha)雞做(zuo)菜招待御(yu)史(shi)，房屋居舍冷清簡陋，御(yu)史(shi)嘆(tan)息而去(qu)。張居正(zheng)懼(ju)怕海(hai)瑞(rui)嚴(yan)峻(jun)剛直，中外(wai)官員多次推薦(jian)，最終也不任用(yong)。
萬歷十二年(nian)（1584年(nian)）冬(dong)天，張(zhang)居(ju)正去世之后，吏(li)部擬用(yong)海瑞(rui)為(wei)(wei)左(zuo)通政(zheng)，明(ming)(ming)神宗朱翊鈞向來(lai)器(qi)重海瑞(rui)的名望，于次年(nian)正月召海瑞(rui)為(wei)(wei)南京右(you)僉都御史。赴任(ren)途中，改為(wei)(wei)南京吏(li)部右(you)侍(shi)郎。海瑞(rui)當時(shi)已經七(qi)十二歲了，上疏言(yan)衰老垂(chui)死，愿意效仿古(gu)人(ren)尸諫的意思，列(lie)舉明(ming)(ming)太(tai)祖朱元璋刑法(fa)(fa)，剝人(ren)皮裝上草制成(cheng)皮囊，以及(ji)定(ding)律枉法(fa)(fa)達八十貫(guan)判處絞刑的規定(ding)，說應當用(yong)這樣的方法(fa)(fa)懲治(zhi)貪污(wu)。其(qi)它謀劃(hua)時(shi)政(zheng)，言(yan)語極為(wei)(wei)切(qie)實。只有勸皇帝用(yong)暴(bao)虐刑法(fa)(fa)，當時(shi)評(ping)議認為(wei)(wei)是錯誤的。御史梅鹍(kun)祚彈(dan)劾(he)海瑞(rui)。明(ming)(ming)神宗雖然(ran)認為(wei)(wei)海瑞(rui)言(yan)論有過失，然(ran)而清楚(chu)海瑞(rui)的忠誠，為(wei)(wei)此免去梅鹍(kun)祚的俸祿。
明神宗屢次要(yao)重(zhong)用(yong)海(hai)(hai)瑞(rui)，主持(chi)國事的(de)閣臣暗中(zhong)阻止(zhi)(zhi)，于是任(ren)命海(hai)(hai)瑞(rui)為南京右都(dou)御史。海(hai)(hai)瑞(rui)上(shang)任(ren)后，力主嚴懲貪官(guan)污吏，禁止(zhi)(zhi)循私受(shou)賄。諸司向來茍且(qie)怠慢(man)，海(hai)(hai)瑞(rui)身體力行，矯正弊端。有的(de)御史偶爾(er)戲樂(le)，海(hai)(hai)瑞(rui)要(yao)按明太祖(zu)法規給(gei)予(yu)杖刑。百官(guan)恐懼不(bu)(bu)安，都(dou)怕受(shou)其苦。提學御史房寰(huan)恐怕被舉發糾正要(yao)先告(gao)狀，給(gei)事中(zhong)鐘宇淳又從中(zhong)慫恿，房寰(huan)再次上(shang)疏(shu)誹(fei)謗(bang)誣(wu)蔑海(hai)(hai)瑞(rui)。海(hai)(hai)瑞(rui)也多(duo)次上(shang)疏(shu)請(qing)求(qiu)退休，明神宗下(xia)詔(zhao)慰留不(bu)(bu)允許。
萬歷十四年（1586年），海瑞聽聞(wen)黃光(guang)升去世，悲傷至極(ji)，帶病(bing)前去晉江奔喪(sang)。
萬(wan)歷(li)十(shi)五年（1587年）十(shi)月十(shi)四日，海瑞(rui)(rui)(rui)病故于南京任上。他(ta)沒(mei)有兒子(zi)(zi)，所以去世(shi)后，僉都御史王用汲去主持海瑞(rui)(rui)(rui)的(de)(de)(de)喪事，看見海瑞(rui)(rui)(rui)住處用葛布制(zhi)成的(de)(de)(de)幃帳和破爛的(de)(de)(de)竹器，有些是連(lian)貧寒的(de)(de)(de)文人也不(bu)愿使用的(de)(de)(de)，因而禁不(bu)住為(wei)之悲泣(qi)不(bu)已，湊錢為(wei)海瑞(rui)(rui)(rui)辦(ban)理喪事。海瑞(rui)(rui)(rui)的(de)(de)(de)死(si)訊(xun)傳出(chu)，南京的(de)(de)(de)百姓因此罷市(shi)。海瑞(rui)(rui)(rui)的(de)(de)(de)靈樞用船運回家鄉時(shi)，穿著白衣戴著白帽的(de)(de)(de)人站滿了(le)兩岸，祭(ji)奠哭拜的(de)(de)(de)人百里不(bu)絕。朝廷追贈海瑞(rui)(rui)(rui)太子(zi)(zi)太保(bao)，謚號(hao)忠介。
《治安(an)疏(shu)》是(shi)海(hai)瑞寫給明世(shi)宗朱厚熜的一篇(pian)奏疏(shu)。在這篇(pian)奏疏(shu)中，海(hai)瑞大膽揭發(fa)官(guan)場(chang)的弊端和統治階(jie)級的罪惡，同時提出(chu)改革(ge)意見，希望統治者能夠采(cai)納。
史載，海(hai)瑞書法，“楷、行皆佳，筆力精(jing)絕，功力深厚，靜逸而(er)無嫵(wu)媚之態”。清(qing)末康有為(wei)在其(qi)著作《廣藝舟雙揖》中曾評價海(hai)瑞的書法說：“其(qi)筆法奇矯且可觀。”
從海(hai)瑞現(xian)存的(de)(de)書(shu)法作(zuo)品來看，以行(xing)草書(shu)為最出色，筆力(li)矯健，結(jie)體(ti)奇崛，極見(jian)功力(li)。而他的(de)(de)小(xiao)楷(kai)，亦規整(zheng)可觀，有古拙之氣。小(xiao)楷(kai)作(zuo)品《奉別帖(tie)》是其代表(biao)作(zuo)。
《明史》：瑞生平為學，以(yi)剛為主，因自(zi)號剛峰，天(tian)下稱剛峰先生。嘗(chang)言：“欲天(tian)下治安，必行井(jing)田。不得(de)已(yi)而(er)限田，又不得(de)已(yi)而(er)均稅，尚可存古人遺意。”故自(zi)為縣以(yi)至(zhi)巡撫，所至(zhi)力(li)行清丈，頒一條(tiao)鞭(bian)法(fa)。意主于利民(min)，而(er)行事不能無偏云(yun)。贊(zan)曰：海瑞秉剛勁之性，戇直自(zi)遂(sui)，蓋可希風(feng)漢汲黯(an)、宋包拯。苦節(jie)自(zi)厲(li)，誠為人所難能。
李贄：夫(fu)青松翠(cui)柏，在在常(chang)有，經歷歲(sui)時，棟(dong)粱遂就(jiu)。噫！安(an)(an)可以(yi)其(qi)(qi)常(chang)有而忽之(zhi)！與果木斗春(chun)，則(ze)(ze)花不如(ru)，與果木斗秋，則(ze)(ze)實(shi)不如(ru)。吁！安(an)(an)可以(yi)其(qi)(qi)不如(ru)而易之(zhi)！世(shi)有清節之(zhi)士(shi)，可以(yi)傲霜雪而不可以(yi)任棟(dong)梁者，如(ru)世(shi)之(zhi)萬年青草(cao)，何其(qi)(qi)滔(tao)滔(tao)也(ye)。吁！又安(an)(an)可以(yi)其(qi)(qi)滔(tao)滔(tao)而擬之(zhi)！此海(hai)剛峰（海(hai)瑞）之(zhi)徒也(ye)，是亦(yi)一物也(ye)。
徐階：敝鄉近來誠為(wei)新(xin)政所困，然(ran)剛峰（海瑞）初意亦(yi)(yi)出為(wei)民，只緣稍涉(she)偏頗，刁(diao)徒遂乘之妄作，偽(wei)播(bo)文檄，謬張聲(sheng)威，煽惑愚頑，凌蔑郡縣，始(shi)猶誣(wu)訐，繼乃扛(kang)抬，白占田廬(lu)，公行搶奪，紀綱(gang)倫理蕩然(ran)無存，不獨百姓莫能存生，而剛峰亦(yi)(yi)因之損(sun)譽，良(liang)可慨也！
謝(xie)肇淛：近(jin)代若海忠介(jie)之清，似出天性；然(ran)亦有近(jin)詐(zha)者。…然(ran)忠介(jie)身后誠無余財。近(jin)來效(xiao)顰者，家藏余鏹，而外(wai)為纖嗇之態，欲并名與(yu)利，而皆襲取(qu)之，視海公又不啻天壤矣。
屈大均：公之學以剛為主，其在(zai)朝，氣(qi)象巖巖，端方特立，諸(zhu)臣僚(liao)多(duo)疾(ji)惡之，無與(yu)立談(tan)。
黃仁宇：海(hai)(hai)瑞(rui)(rui)，古怪的(de)(de)(de)(de)(de)模(mo)范官(guan)僚。海(hai)(hai)瑞(rui)(rui)是忠臣，又是孝子。海(hai)(hai)瑞(rui)(rui)尊(zun)重法(fa)律(lv)，按照規(gui)定(ding)的(de)(de)(de)(de)(de)最(zui)高限(xian)度執行(xing)(xing)。海(hai)(hai)瑞(rui)(rui)從政20多年的(de)(de)(de)(de)(de)生活，充(chong)滿了各種(zhong)各樣的(de)(de)(de)(de)(de)糾紛。他(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)信條和個性使(shi)他(ta)(ta)既被人(ren)(ren)(ren)尊(zun)重，也被人(ren)(ren)(ren)遺棄。當(dang)人(ren)(ren)(ren)們評論他(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)政治措施，卻不僅會意見分歧，而且分歧的(de)(de)(de)(de)(de)程(cheng)度極大。在(zai)(zai)各種(zhong)爭執之(zhi)中最(zui)容易找(zhao)出的(de)(de)(de)(de)(de)一個共(gong)通的(de)(de)(de)(de)(de)結論，就是他(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)所作所為(wei)無法(fa)被接受為(wei)全體文官(guan)們辦(ban)事的(de)(de)(de)(de)(de)準則。海(hai)(hai)瑞(rui)(rui)充(chong)分重視法(fa)律(lv)的(de)(de)(de)(de)(de)作用并且執法(fa)不阿，但是作為(wei)一個在(zai)(zai)圣經賢傳培養下(xia)成長的(de)(de)(de)(de)(de)文官(guan)，他(ta)(ta)又始(shi)終(zhong)重視倫理道德的(de)(de)(de)(de)(de)指導作用。他(ta)(ta)在(zai)(zai)著作中表示，人(ren)(ren)(ren)類(lei)的(de)(de)(de)(de)(de)日常行(xing)(xing)為(wei)乃至一舉一動，都(dou)可以(yi)根(gen)據直(zhi)覺歸納于善、惡(e)兩個道德范疇(chou)之(zhi)內。他(ta)(ta)說(shuo)，他(ta)(ta)充(chong)當(dang)地方的(de)(de)(de)(de)(de)行(xing)(xing)政官(guan)而兼司法(fa)官(guan)，所有訴訟，十之(zhi)六七，其是非(fei)可以(yi)立即判定(ding)。
《劍橋中(zhong)國明代(dai)史》：海瑞，是嚴峻守法的官員(yuan)，熱心保護(hu)老百(bai)姓，制止紳士的非法行為。
巧笑倩兮 
