海瑞的祖(zu)先(xian)原籍(ji)福(fu)建，南宋時有(you)(you)個名叫海俅的人(ren)，從(cong)福(fu)建遷移到了(le)廣州，海俅的重孫海遜(xun)子(zi)(zi)(zi)在明朝(chao)開國之(zhi)初是廣州衛(wei)指揮（正(zheng)四品武(wu)官(guan)名）。海遜(xun)子(zi)(zi)(zi)的兒子(zi)(zi)(zi)海答兒于洪(hong)武(wu)十六年（1383年）從(cong)軍來到海南島，就在瓊山縣落了(le)戶籍(ji)。海答兒的兒子(zi)(zi)(zi)海寬，中(zhong)舉(ju)(ju)后曾任(ren)福(fu)建松溪縣知縣。有(you)(you)子(zi)(zi)(zi)侄海澄(cheng)、海瀾、海翰、海鵬、海邁(mai)五人(ren)，其中(zhong)海澄(cheng)官(guan)至(zhi)四川(chuan)道監察御史，其他還有(you)(you)三人(ren)中(zhong)過舉(ju)(ju)人(ren)。唯獨(du)海瑞的父親海翰無所作(zuo)為，只是個廩生(sheng)（享受政府膳食補助的在學生(sheng)員）。
海(hai)(hai)(hai)翰娶妻謝氏(shi)，謝氏(shi)于正(zheng)德八年(nian)（1514年(nian)）十(shi)二月(yue)二十(shi)七日(ri)生下海(hai)(hai)(hai)瑞(rui)。海(hai)(hai)(hai)瑞(rui)出生四年(nian)后(hou)，父親海(hai)(hai)(hai)翰便故去了。從此孤兒寡(gua)母相依為命，靠祖(zu)上留(liu)下的幾十(shi)畝田(tian)，勉強(qiang)維持生活。謝氏(shi)性(xing)格剛(gang)強(qiang)，對海(hai)(hai)(hai)瑞(rui)要求很嚴格，不(bu)讓他像一(yi)般兒童那(nei)樣嬉戲玩(wan)耍。海(hai)(hai)(hai)瑞(rui)自幼(you)攻讀(du)詩書經傳(chuan)，他立志日(ri)后(hou)如果做(zuo)官(guan)，就要做(zuo)一(yi)個不(bu)謀取私(si)利，不(bu)諂媚(mei)權貴，剛(gang)直不(bu)阿的好(hao)官(guan)，因此他自號“剛(gang)峰”，取其做(zuo)人(ren)要剛(gang)強(qiang)正(zheng)直，不(bu)畏邪惡的意(yi)思。
海(hai)瑞(rui)(rui)讀書時，正是(shi)王(wang)守仁學說盛行的(de)(de)時期(qi)，王(wang)學的(de)(de)要點除了(le)主(zhu)要方面是(shi)唯心主(zhu)義(yi)以外(wai)，還有提倡知行合一、理論(lun)和(he)行動一致(zhi)的(de)(de)積極(ji)方面。王(wang)陽明(ming)還提倡“立誠”，反對(dui)偽君子式的(de)(de)“鄉愿”作風。這些對(dui)海(hai)瑞(rui)(rui)日后的(de)(de)為人產生(sheng)了(le)很(hen)大影(ying)響。
嘉靖(jing)二十八年(nian)（1549年(nian)），海(hai)瑞(rui)參(can)加鄉試，寫了一篇《治黎(li)(li)策(ce)(ce)》，在(zai)這篇策(ce)(ce)論(lun)中，海(hai)瑞(rui)正對海(hai)南黎(li)(li)患不絕的現狀，提出開(kai)通十字道路(lu)，設縣所(suo)城(cheng)池(chi)，中峙參(can)將府兵備(bei)道的見(jian)解。此(ci)年(nian)，海(hai)瑞(rui)得中舉(ju)人(ren)。
嘉(jia)靖二十九年（1550年），海(hai)瑞上(shang)京(jing)城參(can)加會試。在(zai)此期(qi)間，海(hai)瑞向(xiang)中(zhong)央朝(chao)廷上(shang)《平(ping)黎策》，再次重申(shen)了他的治黎策略(lve)。這一建議并沒有引起朝(chao)廷的重視。這次會試海(hai)瑞落(luo)榜了。1554年（嘉(jia)靖三十三年），兩次會試都沒考(kao)中(zhong)的海(hai)瑞決定放棄科舉考(kao)試，同年閏三月，海(hai)南承宣(xuan)布政使司（等于現代(dai)省級(ji)最高行政長(chang)官）指派海(hai)瑞到福建延平(ping)府南平(ping)縣當教諭（中(zhong)國古(gu)代(dai)的正式教師(shi)）。
海(hai)瑞教(jiao)育學生道德和文章不(bu)可分割，主張讀書人應(ying)該(gai)尊重自(zi)己的(de)身(shen)份(fen)，不(bu)該(gai)對(dui)上官隨便下跪。他(ta)執教(jiao)期間，有朝(chao)廷的(de)御史到縣學（中(zhong)國(guo)古代秀才讀書的(de)學校）視察，其他(ta)教(jiao)師都跪在(zai)地上地通報姓名，唯獨海(hai)瑞長揖行(xing)禮(li)，說：“到御史所在(zai)的(de)衙(ya)門當行(xing)部(bu)屬禮(li)儀，這個學堂(tang)，是老師教(jiao)育學生的(de)地方，不(bu)應(ying)屈身(shen)行(xing)禮(li)。”
嘉靖(jing)四十一(yi)(yi)年（1562年），海瑞(rui)被任命為淳(chun)安知縣，看到這里(li)“富豪享三四百(bai)畝之(zhi)產，而戶無分(fen)厘(li)之(zhi)稅(shui)，貧者戶無一(yi)(yi)粒之(zhi)收，虛出百(bai)十畝稅(shui)差”的“不(bu)均之(zhi)事”，決(jue)定重新清丈土地，規定賦稅(shui)負擔(dan)。這樣，淳(chun)安農民(min)的負擔(dan)有(you)所(suo)減輕，不(bu)少逃亡民(min)戶又回到故鄉。
淳(chun)安(an)縣(xian)(xian)的(de)案件很(hen)多，海(hai)瑞(rui)明斷疑難案件，深(shen)得民心。海(hai)瑞(rui)生活節儉(jian)，他穿布(bu)袍(pao)、吃粗糧糙米(mi)，讓老仆人種菜自給。浙(zhe)江總(zong)督胡宗(zong)憲曾(ceng)告訴(su)別人說：“昨天聽(ting)說海(hai)縣(xian)(xian)令為老母祝壽，才買(mai)了(le)二斤肉啊。”胡宗(zong)憲的(de)兒(er)子(zi)(zi)(zi)(zi)(zi)路過淳(chun)安(an)縣(xian)(xian)，向驛吏發怒，把驛吏倒掛起來。海(hai)瑞(rui)說：“過去(qu)胡總(zong)督考(kao)察(cha)巡視各部門，命令所路過的(de)地方(fang)不(bu)要供應太鋪張(zhang)。現在這個人行裝(zhuang)豐盛，一定不(bu)是(shi)胡公(gong)的(de)兒(er)子(zi)(zi)(zi)(zi)(zi)。”打(da)開胡公(gong)子(zi)(zi)(zi)(zi)(zi)的(de)袋子(zi)(zi)(zi)(zi)(zi)，有(you)金子(zi)(zi)(zi)(zi)(zi)數千兩，海(hai)瑞(rui)把金子(zi)(zi)(zi)(zi)(zi)沒收到縣(xian)(xian)庫(ku)中，派人乘馬報告胡宗(zong)憲，胡宗(zong)憲因此沒有(you)把海(hai)瑞(rui)治罪(zui)。
嚴嵩的(de)(de)黨(dang)羽、都御史鄢懋(mao)卿出巡兩(liang)浙、兩(liang)淮鹽政，一(yi)路上(shang)威風凜凜，到處貪污勒索，利用職權收受賄賂。巡查路過淳安縣，酒(jiu)飯供應(ying)的(de)(de)十(shi)分簡陋，海(hai)瑞(rui)高聲宣言縣衙狹小不(bu)能容納眾(zhong)多的(de)(de)車馬。鄢懋(mao)卿十(shi)分氣憤，然(ran)而他早就聽說過海(hai)瑞(rui)的(de)(de)名字，只得收斂威風而離開。
鄢懋卿囑咐巡(xun)鹽御史袁淳治(zhi)海瑞和慈(ci)溪縣霍(huo)與(yu)瑕的罪。霍(huo)與(yu)瑕，是禮部尚書霍(huo)韜的兒(er)子，也(ye)是坦率正直不諂(chan)媚鄢懋卿的人。當時，海瑞已提拔為嘉興(xing)通判，因此事貶為興(xing)國州判官，任職期(qi)間屢平冤(yuan)假錯案。
嘉靖四(si)十五年(nian)（1566年(nian)），吏部(bu)尚書(shu)陸光祖主張(zhang)文官選舉(ju)，于(yu)是海瑞被(bei)選拔為戶部(bu)云南(nan)司主事。
明世宗朱厚熜晚年，不在朝(chao)(chao)堂處理政務，深居(ju)西(xi)苑，專(zhuan)心設壇求(qiu)福。總督、巡撫(fu)等邊關大吏(li)爭著向皇帝貢獻有(you)祥瑞(rui)征兆的物(wu)品，禮(li)官(guan)總是上表致賀。朝(chao)(chao)廷大臣自楊最、楊爵獲罪以后，沒有(you)人敢說時政。
嘉靖四(si)十(shi)五年(nian)（1566年(nian)）二月一日，海瑞在棺材(cai)(cai)鋪里買好了(le)棺材(cai)(cai)，并且(qie)將自己的家人(ren)托付(fu)給了(le)一個朋友。然后(hou)向明世宗呈(cheng)上《治安疏(shu)》，批評世宗迷信巫術，生(sheng)活奢華，不理朝(chao)政等弊端。
明世(shi)宗讀了(le)(le)海(hai)瑞的(de)(de)《治(zhi)安(an)疏(shu)(shu)(shu)》，十分憤(fen)怒，把《治(zhi)安(an)疏(shu)(shu)(shu)》扔(reng)在地上(shang)(shang)，對左右(you)侍從說(shuo)(shuo)(shuo)：“快(kuai)把他(ta)逮(dai)起(qi)來，不(bu)要(yao)讓他(ta)跑(pao)(pao)掉。”宦(huan)官黃錦在旁邊說(shuo)(shuo)(shuo)：“這(zhe)個人(ren)(ren)向來有愚名(ming)。聽說(shuo)(shuo)(shuo)他(ta)上(shang)(shang)疏(shu)(shu)(shu)之前，自己知道冒犯該死，買了(le)(le)一個棺材，和妻(qi)子訣別，奴仆們也四處奔散沒有留下來的(de)(de)，他(ta)自己是不(bu)會逃跑(pao)(pao)的(de)(de)。”明世(shi)宗聽了(le)(le)默默無言。過了(le)(le)一會又(you)讀海(hai)瑞的(de)(de)上(shang)(shang)疏(shu)(shu)(shu)，一天里反復讀了(le)(le)多次，感到嘆(tan)息，只得把《治(zhi)安(an)疏(shu)(shu)(shu)》留在宮中(zhong)數月。曾說(shuo)(shuo)(shuo)：“這(zhe)個人(ren)(ren)可與(yu)比(bi)(bi)干相比(bi)(bi)，但朕不(bu)是商紂王。”
嘉靖四十五年(nian)（1566年(nian)）秋季，明世(shi)宗生(sheng)病(bing)，心情郁悶，召來內閣首輔徐階議論禪讓帝(di)位給(gei)皇太子(zi)的(de)(de)事，世(shi)宗說(shuo)：“海瑞(rui)所說(shuo)的(de)(de)都對。朕已經病(bing)了很長時間(jian)，怎能臨朝(chao)聽政。”又(you)說(shuo)：“朕確實不(bu)(bu)自謹，導致(zhi)身體(ti)多病(bing)。如(ru)果朕能夠在偏殿議政，豈(qi)能遭受(shou)這個人(ren)的(de)(de)責備辱罵呢？”遂(sui)逮(dai)捕海瑞(rui)關(guan)進(jin)詔(zhao)獄(yu)，追究主(zhu)使的(de)(de)人(ren)。獄(yu)詞(ci)送上后，仍然留在宮中不(bu)(bu)發布。戶部有(you)個司務叫何以(yi)尚的(de)(de)，揣摩皇帝(di)沒有(you)殺死(si)海瑞(rui)的(de)(de)心意，上書陳請將海瑞(rui)釋放。明世(shi)宗大怒，命(ming)錦衣衛杖責何以(yi)尚一百大棒，關(guan)進(jin)詔(zhao)獄(yu)，晝夜用刑(xing)審問(wen)。
徐階力救海瑞，有閣(ge)臣主張對(dui)海瑞處(chu)以(yi)絞刑，被徐階和刑部尚書黃光(guang)升壓(ya)了下來。
嘉靖四十(shi)五年（1566年）十(shi)二月十(shi)四日，明(ming)世宗駕崩，外面一(yi)般(ban)都不(bu)知(zhi)道。提牢(lao)主(zhu)事(shi)聽說了(le)這個情(qing)況，認(ren)為(wei)海瑞(rui)不(bu)僅(jin)會(hui)釋放而且(qie)會(hui)被(bei)任(ren)用(yong)，就辦了(le)酒菜(cai)來款(kuan)待(dai)海瑞(rui)。海瑞(rui)自己懷疑(yi)應當是被(bei)押赴(fu)西市(shi)斬首，恣情(qing)吃喝，不(bu)管別(bie)的(de)。主(zhu)事(shi)因此附在他耳(er)邊悄悄說：“皇帝已(yi)經死了(le)，先生現在即將出獄受重用(yong)了(le)。”海瑞(rui)說：“確(que)實嗎？”隨即悲痛大哭，把剛才吃的(de)東西全部(bu)吐了(le)出來，暈倒在地，一(yi)夜哭聲不(bu)斷。
同年十二(er)月十五(wu)日，裕王朱載垕(hou)（明穆宗(zong)）繼位，年號隆慶。奉先帝世宗(zong)遺詔，赦免了以(yi)海瑞為(wei)代表的所有(you)諫言諸臣。海瑞被釋(shi)放出獄(yu)，官復原(yuan)職(zhi)(zhi)，不久改在兵部任職(zhi)(zhi)。后來調大理寺任職(zhi)(zhi)，提拔(ba)為(wei)尚寶丞（專門管理皇帝御璽、 印鑒的官員）。
隆(long)慶元年（1567年），徐(xu)階(jie)被(bei)御史齊(qi)康所彈劾，海瑞上言說(shuo)：“徐(xu)階(jie)侍奉(feng)先帝，不能挽救于神仙(xian)土木工程的(de)(de)(de)失誤(wu)，懼怕皇威保持(chi)祿(lu)位，實在也是有(you)這樣的(de)(de)(de)事(shi)。然而(er)自(zi)從徐(xu)階(jie)主持(chi)國(guo)政以來，憂勞國(guo)事(shi)，氣量寬寵能容人，有(you)很多值得稱(cheng)贊的(de)(de)(de)地方。齊(qi)康如(ru)此心甘情愿地充當飛(fei)鷹(ying)走狗，捕捉吞(tun)噬善(shan)類，其罪惡(e)又超(chao)過了高拱。”人們贊成他的(de)(de)(de)話(hua)。
海瑞被調往通(tong)政司(si)，歷(li)任左(zuo)通(tong)政、右通(tong)政之職。
隆慶(qing)三(san)年（1570年）夏，海(hai)(hai)瑞(rui)升調右僉都(dou)(dou)御(yu)史（正四品），外放應(ying)(ying)天(tian)巡撫(fu)。轄區包括應(ying)(ying)天(tian)、蘇州(zhou)、常州(zhou)、鎮江、松(song)江、徽州(zhou)、天(tian)平、寧國、安慶(qing)、池(chi)州(zhou)十府及廣德州(zhou)，多(duo)為江南富庶的(de)魚米之鄉。屬吏害怕海(hai)(hai)瑞(rui)的(de)威嚴，貪官污吏很多(duo)自動辭職。有顯赫的(de)權貴把門漆(qi)成紅(hong)色(se)的(de)，聽(ting)說海(hai)(hai)瑞(rui)來(lai)了，都(dou)(dou)改漆(qi)成黑色(se)的(de)。宦官在江南監督織造，見海(hai)(hai)瑞(rui)來(lai)了，就減少(shao)車馬隨從。
海瑞興利除害，請求(qiu)整(zheng)修(xiu)吳淞江、白茆(mao)河(he)，通流入海，百(bai)姓(xing)得(de)到了興修(xiu)水利的(de)好處。海瑞早就憎恨(hen)大(da)戶兼(jian)并土地，全力摧毀豪強(qiang)勢(shi)力，推行“一(yi)條鞭(bian)法”，安(an)撫窮困百(bai)姓(xing)。貧苦(ku)百(bai)姓(xing)的(de)土地有被富豪兼(jian)并的(de)，大(da)多奪回來交還原主。深(shen)受百(bai)姓(xing)的(de)愛(ai)戴(dai)，叫他“海青天”。
徐階被罷免之后在家中居住，海(hai)瑞追(zhui)究徐家也不給予優待。推行政(zheng)令氣(qi)勢猛烈，所(suo)屬官吏恐懼奉行不敢有誤，豪強甚至有的跑到其他地(di)方去躲避的。而有些奸民多(duo)乘機(ji)揭發告狀，世(shi)家大姓不時有被誣(wu)陷受冤枉的人。又裁減郵傳(chuan)冗(rong)費，士(shi)大夫路過(guo)海(hai)瑞的轄區(qu)大都(dou)得不到很好地(di)張(zhang)羅供應，因此怨言越(yue)來越(yue)多(duo)。
隆慶三年(nian)（1570年(nian)）冬(dong)季，都給(gei)事中舒化說海(hai)瑞迂(yu)腐滯緩，不通曉(xiao)施政(zheng)的要(yao)領，應當用南(nan)京清閑的職務(wu)安置他，明穆(mu)宗還(huan)是用嘉獎的語言下詔鼓勵海(hai)瑞。不久給(gei)事中戴鳳翔彈劾海(hai)瑞庇護奸民，魚肉士大夫(fu)，沽名亂政(zheng)，于是海(hai)瑞被改任南(nan)京糧儲。
海瑞巡撫吳地才半年。平民(min)百姓(xing)聽(ting)說海瑞解(jie)職而去(qu)，呼號哭泣于道(dao)路，家(jia)家(jia)繪制海瑞像(xiang)祭祀他(ta)。海瑞要到新任上去(qu)，正遇高拱掌握(wo)吏(li)部，早(zao)就(jiu)仇恨(hen)海瑞，把海瑞的職務合(he)并到南京戶部當中，海瑞因此遂因病引退，回(hui)到瓊山老家(jia)。
海瑞在隆慶四(si)年（1571年）曾前往(wang)福建晉江潘湖，黃光升的(de)府邸拜(bai)見黃光升，以謝當年營救保護之恩。
萬歷元年(nian)（1572年(nian)），張居正主持(chi)國政，也(ye)(ye)不喜歡海(hai)瑞，命令巡按御史(shi)(shi)考察(cha)海(hai)瑞。御史(shi)(shi)到山中審察(cha)，海(hai)瑞殺雞做(zuo)菜招待御史(shi)(shi)，房屋(wu)居舍冷清(qing)簡陋，御史(shi)(shi)嘆(tan)息而去。張居正懼怕海(hai)瑞嚴峻剛直，中外官(guan)員多次推(tui)薦，最終(zhong)也(ye)(ye)不任用(yong)。
萬歷十(shi)二年(nian)（1584年(nian)）冬天，張(zhang)居正去世之后，吏部(bu)擬用海瑞(rui)(rui)為(wei)(wei)左通政(zheng)，明(ming)(ming)神(shen)宗朱(zhu)翊鈞向來(lai)器重(zhong)海瑞(rui)(rui)的(de)(de)(de)名望，于(yu)次年(nian)正月召海瑞(rui)(rui)為(wei)(wei)南(nan)京右僉都御史。赴任途中(zhong)，改為(wei)(wei)南(nan)京吏部(bu)右侍郎。海瑞(rui)(rui)當時(shi)已經七十(shi)二歲了(le)，上疏言(yan)衰老垂死(si)，愿(yuan)意效仿古人尸諫的(de)(de)(de)意思，列(lie)舉(ju)明(ming)(ming)太祖(zu)朱(zhu)元璋(zhang)刑法(fa)，剝人皮(pi)裝上草制成皮(pi)囊，以(yi)及(ji)定(ding)律(lv)枉法(fa)達八十(shi)貫判處絞刑的(de)(de)(de)規定(ding)，說應當用這樣的(de)(de)(de)方法(fa)懲治貪(tan)污。其它謀劃時(shi)政(zheng)，言(yan)語極為(wei)(wei)切實。只有勸皇帝用暴虐(nve)刑法(fa)，當時(shi)評(ping)議認(ren)為(wei)(wei)是(shi)錯誤的(de)(de)(de)。御史梅鹍祚彈劾海瑞(rui)(rui)。明(ming)(ming)神(shen)宗雖然認(ren)為(wei)(wei)海瑞(rui)(rui)言(yan)論有過(guo)失，然而清楚(chu)海瑞(rui)(rui)的(de)(de)(de)忠誠(cheng)，為(wei)(wei)此(ci)免去梅鹍祚的(de)(de)(de)俸(feng)祿。
明(ming)神(shen)宗屢次要重用海瑞(rui)，主持(chi)國(guo)事的閣臣(chen)暗中(zhong)(zhong)阻止，于是任命海瑞(rui)為南京右都(dou)御(yu)史。海瑞(rui)上(shang)任后(hou)，力主嚴懲貪官污(wu)吏，禁(jin)止循私(si)受賄。諸(zhu)司向來茍且怠慢，海瑞(rui)身體力行，矯正弊端。有的御(yu)史偶爾戲樂，海瑞(rui)要按明(ming)太(tai)祖法規給(gei)予杖刑。百官恐懼不安，都(dou)怕(pa)受其苦。提學御(yu)史房寰(huan)恐怕(pa)被舉發(fa)糾正要先告狀，給(gei)事中(zhong)(zhong)鐘宇淳又從(cong)中(zhong)(zhong)慫恿(yong)，房寰(huan)再次上(shang)疏(shu)誹謗誣(wu)蔑海瑞(rui)。海瑞(rui)也(ye)多次上(shang)疏(shu)請求(qiu)退(tui)休，明(ming)神(shen)宗下(xia)詔慰(wei)留不允許。
萬歷十(shi)四年（1586年），海瑞聽聞黃(huang)光升去世，悲傷至(zhi)極，帶病(bing)前去晉江(jiang)奔喪。
萬歷(li)十(shi)(shi)五年（1587年）十(shi)(shi)月(yue)十(shi)(shi)四日，海(hai)瑞(rui)病故于南京任(ren)上。他(ta)沒有(you)兒子(zi)(zi)，所以去世后，僉都御史王用汲去主持(chi)海(hai)瑞(rui)的(de)(de)(de)喪(sang)事，看見海(hai)瑞(rui)住處用葛布制成的(de)(de)(de)幃帳和破爛的(de)(de)(de)竹器，有(you)些是(shi)連貧寒(han)的(de)(de)(de)文人也不(bu)愿使用的(de)(de)(de)，因而禁不(bu)住為之悲(bei)泣不(bu)已，湊錢為海(hai)瑞(rui)辦理喪(sang)事。海(hai)瑞(rui)的(de)(de)(de)死訊傳出，南京的(de)(de)(de)百姓因此罷市。海(hai)瑞(rui)的(de)(de)(de)靈(ling)樞用船運(yun)回(hui)家鄉時，穿著白(bai)(bai)衣戴著白(bai)(bai)帽的(de)(de)(de)人站滿了兩岸，祭奠哭(ku)拜(bai)的(de)(de)(de)人百里不(bu)絕(jue)。朝廷追贈海(hai)瑞(rui)太子(zi)(zi)太保，謚號忠介(jie)。
《治(zhi)(zhi)安疏》是海瑞寫給明世宗朱厚熜(cong)的(de)一篇(pian)奏疏。在這篇(pian)奏疏中，海瑞大膽揭發官場(chang)的(de)弊端和統治(zhi)(zhi)階級的(de)罪(zui)惡(e)，同時提出(chu)改革意見，希望統治(zhi)(zhi)者(zhe)能夠(gou)采(cai)納。
史載，海瑞(rui)書法，“楷、行皆佳，筆(bi)力精絕(jue)，功力深厚，靜逸而無嫵媚之態”。清末康有(you)為在其(qi)著作《廣藝舟雙揖》中曾評價(jia)海瑞(rui)的書法說：“其(qi)筆(bi)法奇矯且可觀。”
從(cong)海瑞(rui)現存的書(shu)法作品(pin)來看，以行草書(shu)為最出色，筆力(li)矯(jiao)健，結體奇崛(jue)，極(ji)見功力(li)。而他的小楷，亦規整可觀(guan)，有古拙之氣(qi)。小楷作品(pin)《奉別帖》是(shi)其代表作。
《明(ming)史(shi)》：瑞(rui)生平為學，以(yi)剛為主(zhu)，因自號(hao)剛峰(feng)，天下稱剛峰(feng)先生。嘗言：“欲天下治安，必(bi)行井田。不得(de)已而限田，又不得(de)已而均稅(shui)，尚可存古人(ren)(ren)遺意。”故自為縣以(yi)至巡撫(fu)，所(suo)至力行清(qing)丈，頒一(yi)條鞭法。意主(zhu)于利民(min)，而行事不能無(wu)偏云。贊曰：海瑞(rui)秉剛勁(jing)之性(xing)，戇直自遂(sui)，蓋可希風漢汲黯、宋包(bao)拯。苦節自厲(li)，誠為人(ren)(ren)所(suo)難能。
李贄：夫青松翠柏，在(zai)在(zai)常有(you)，經歷歲(sui)時，棟粱(liang)遂就。噫！安(an)可以其(qi)(qi)常有(you)而(er)忽之！與果(guo)木斗春，則花不如，與果(guo)木斗秋，則實不如。吁！安(an)可以其(qi)(qi)不如而(er)易(yi)之！世有(you)清節之士(shi)，可以傲霜雪(xue)而(er)不可以任(ren)棟梁者，如世之萬年青草，何(he)其(qi)(qi)滔(tao)滔(tao)也(ye)。吁！又安(an)可以其(qi)(qi)滔(tao)滔(tao)而(er)擬之！此海(hai)剛峰（海(hai)瑞）之徒也(ye)，是(shi)亦一物也(ye)。
徐階：敝鄉近(jin)來誠為新政所(suo)困，然剛峰（海(hai)瑞）初意亦出為民，只緣稍涉偏頗，刁徒遂乘之妄作，偽播文檄，謬(miu)張聲威(wei)，煽(shan)惑愚頑(wan)，凌蔑郡縣，始(shi)猶誣訐，繼乃扛(kang)抬，白占田廬，公行搶奪，紀綱倫理蕩然無存(cun)，不獨百姓莫能存(cun)生，而剛峰亦因之損譽，良可(ke)慨也！
謝肇淛(zhi)：近代若海忠(zhong)介之清，似出天性；然(ran)亦有近詐(zha)者(zhe)。…然(ran)忠(zhong)介身后誠無(wu)余財。近來效顰者(zhe)，家藏余鏹，而(er)外為纖嗇之態，欲并名與利，而(er)皆襲(xi)取之，視海公又(you)不啻(chi)天壤矣(yi)。
屈大(da)均(jun)：公之(zhi)學以(yi)剛(gang)為主，其在朝，氣象(xiang)巖巖，端方特立(li)，諸臣僚多疾惡之(zhi)，無與(yu)立(li)談(tan)。
黃仁宇：海瑞(rui)(rui)，古(gu)怪的(de)(de)(de)模范官(guan)僚。海瑞(rui)(rui)是(shi)忠(zhong)臣，又(you)是(shi)孝子。海瑞(rui)(rui)尊(zun)重(zhong)法(fa)律(lv)，按照規(gui)定的(de)(de)(de)最高限度執(zhi)行(xing)。海瑞(rui)(rui)從政(zheng)20多年的(de)(de)(de)生(sheng)活，充(chong)滿了各種各樣的(de)(de)(de)糾紛。他(ta)的(de)(de)(de)信(xin)條和個(ge)性使(shi)他(ta)既被人尊(zun)重(zhong)，也被人遺棄。當人們(men)評論(lun)他(ta)的(de)(de)(de)政(zheng)治措施，卻(que)不(bu)僅會意(yi)見(jian)分歧，而(er)且(qie)分歧的(de)(de)(de)程度極大。在(zai)各種爭執(zhi)之(zhi)中最容易找出的(de)(de)(de)一個(ge)共通(tong)的(de)(de)(de)結論(lun)，就是(shi)他(ta)的(de)(de)(de)所(suo)(suo)作所(suo)(suo)為(wei)無法(fa)被接受為(wei)全體文官(guan)們(men)辦(ban)事(shi)的(de)(de)(de)準則。海瑞(rui)(rui)充(chong)分重(zhong)視(shi)法(fa)律(lv)的(de)(de)(de)作用并且(qie)執(zhi)法(fa)不(bu)阿(a)，但是(shi)作為(wei)一個(ge)在(zai)圣(sheng)經賢傳培養下成長(chang)的(de)(de)(de)文官(guan)，他(ta)又(you)始終重(zhong)視(shi)倫理道德的(de)(de)(de)指導作用。他(ta)在(zai)著作中表示，人類的(de)(de)(de)日常行(xing)為(wei)乃至一舉(ju)一動，都(dou)可(ke)以(yi)根(gen)據直覺歸納于善、惡兩個(ge)道德范疇之(zhi)內。他(ta)說，他(ta)充(chong)當地方的(de)(de)(de)行(xing)政(zheng)官(guan)而(er)兼司法(fa)官(guan)，所(suo)(suo)有(you)訴訟，十之(zhi)六七(qi)，其是(shi)非(fei)可(ke)以(yi)立(li)即判定。
《劍橋中國明代史》：海瑞(rui)，是嚴(yan)峻守(shou)法(fa)的官員，熱心保護老百姓，制止紳士的非(fei)法(fa)行為(wei)。
巧笑倩兮 
