海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)瑞的(de)祖先原籍福(fu)(fu)建，南(nan)(nan)宋時有(you)個(ge)名叫海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)俅的(de)人，從福(fu)(fu)建遷移到(dao)了廣州，海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)俅的(de)重孫海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)遜子在明朝(chao)開國之初是(shi)廣州衛指揮（正四(si)品武官名）。海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)遜子的(de)兒子海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)答兒于洪武十六年（1383年）從軍來到(dao)海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)南(nan)(nan)島，就在瓊(qiong)山縣(xian)落了戶籍。海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)答兒的(de)兒子海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)寬，中舉后曾任(ren)福(fu)(fu)建松溪(xi)縣(xian)知縣(xian)。有(you)子侄海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)澄、海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)瀾(lan)、海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)翰、海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)鵬、海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)邁五人，其中海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)澄官至四(si)川道監察御史，其他還有(you)三人中過(guo)舉人。唯(wei)獨海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)瑞的(de)父親海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)翰無(wu)所作為，只是(shi)個(ge)廩生（享受政府膳食補助(zhu)的(de)在學(xue)生員(yuan)）。
海(hai)翰娶妻謝氏，謝氏于正(zheng)德八年(nian)(nian)（1514年(nian)(nian)）十(shi)二月二十(shi)七日生下(xia)海(hai)瑞。海(hai)瑞出生四年(nian)(nian)后(hou)，父親(qin)海(hai)翰便故去了。從此(ci)孤兒(er)寡母相依為命，靠(kao)祖上留(liu)下(xia)的(de)幾十(shi)畝田，勉強維持(chi)生活。謝氏性(xing)格(ge)剛(gang)(gang)強，對海(hai)瑞要(yao)求(qiu)很嚴格(ge)，不讓他像一般兒(er)童那樣嬉戲(xi)玩耍。海(hai)瑞自(zi)幼攻讀詩(shi)書經傳，他立志(zhi)日后(hou)如果做官，就要(yao)做一個不謀取私(si)利，不諂媚權(quan)貴，剛(gang)(gang)直(zhi)不阿的(de)好官，因(yin)此(ci)他自(zi)號(hao)“剛(gang)(gang)峰”，取其做人要(yao)剛(gang)(gang)強正(zheng)直(zhi)，不畏邪惡的(de)意思。
海瑞讀(du)書時，正是王(wang)守(shou)仁(ren)學(xue)說盛行(xing)的(de)時期(qi)，王(wang)學(xue)的(de)要點除了(le)(le)主要方(fang)面是唯心主義以(yi)外，還有(you)提(ti)倡知行(xing)合(he)一、理論和行(xing)動(dong)一致的(de)積極方(fang)面。王(wang)陽(yang)明還提(ti)倡“立誠(cheng)”，反對偽君子式的(de)“鄉愿(yuan)”作風。這些對海瑞日后(hou)的(de)為人產(chan)生了(le)(le)很大影響。
嘉(jia)靖(jing)二(er)十八年(nian)（1549年(nian)），海(hai)瑞參加(jia)鄉試，寫(xie)了一(yi)篇《治黎(li)策》，在這篇策論中(zhong)，海(hai)瑞正對海(hai)南黎(li)患不絕的現(xian)狀，提(ti)出(chu)開通十字道(dao)路，設縣所城池，中(zhong)峙參將府兵備道(dao)的見解。此(ci)年(nian)，海(hai)瑞得中(zhong)舉人。
嘉靖(jing)二(er)十九年(nian)（1550年(nian)），海(hai)瑞(rui)上(shang)京城參加會試。在此期間，海(hai)瑞(rui)向中央朝廷上(shang)《平(ping)黎(li)策》，再次重(zhong)申了他的(de)治黎(li)策略。這一建(jian)議并沒(mei)有(you)引起朝廷的(de)重(zhong)視(shi)。這次會試海(hai)瑞(rui)落榜了。1554年(nian)（嘉靖(jing)三(san)(san)十三(san)(san)年(nian)），兩(liang)次會試都沒(mei)考(kao)中的(de)海(hai)瑞(rui)決定放棄科(ke)舉考(kao)試，同年(nian)閏三(san)(san)月(yue)，海(hai)南承宣布(bu)政使司（等于現代省級最(zui)高(gao)行政長(chang)官）指派海(hai)瑞(rui)到(dao)福建(jian)延平(ping)府南平(ping)縣(xian)當(dang)教諭(yu)（中國古代的(de)正式教師）。
海瑞(rui)教(jiao)(jiao)育學(xue)生(sheng)道(dao)德和文章不(bu)可分割，主張讀書(shu)人應(ying)該尊重自(zi)己的身份，不(bu)該對上(shang)官隨便下(xia)跪(gui)。他執教(jiao)(jiao)期間，有朝廷的御史(shi)到(dao)縣學(xue)（中國古代秀才讀書(shu)的學(xue)校(xiao)）視察，其他教(jiao)(jiao)師(shi)都跪(gui)在(zai)地(di)上(shang)地(di)通(tong)報姓名，唯獨海瑞(rui)長(chang)揖行(xing)(xing)禮(li)，說：“到(dao)御史(shi)所在(zai)的衙(ya)門當行(xing)(xing)部屬禮(li)儀，這個學(xue)堂，是老師(shi)教(jiao)(jiao)育學(xue)生(sheng)的地(di)方，不(bu)應(ying)屈身行(xing)(xing)禮(li)。”
嘉靖四十一年(nian)（1562年(nian)），海瑞被任(ren)命(ming)為淳安知縣，看到(dao)這里“富豪享三四百畝之(zhi)(zhi)產，而(er)戶(hu)無分厘之(zhi)(zhi)稅(shui)，貧者戶(hu)無一粒之(zhi)(zhi)收，虛出(chu)百十畝稅(shui)差”的“不均(jun)之(zhi)(zhi)事”，決定(ding)重新清丈土地，規(gui)定(ding)賦稅(shui)負擔。這樣，淳安農民的負擔有所減輕，不少逃亡(wang)民戶(hu)又回到(dao)故鄉。
淳安(an)縣(xian)的(de)(de)案(an)件很多，海(hai)(hai)瑞明斷疑難案(an)件，深得民心(xin)。海(hai)(hai)瑞生活節儉，他(ta)穿布袍、吃粗糧糙米，讓老仆(pu)人種菜自給(gei)。浙江總督(du)胡(hu)(hu)宗憲(xian)曾告訴別人說(shuo)：“昨天聽說(shuo)海(hai)(hai)縣(xian)令為老母祝壽(shou)，才買了二斤肉啊。”胡(hu)(hu)宗憲(xian)的(de)(de)兒子(zi)(zi)(zi)路(lu)過(guo)(guo)淳安(an)縣(xian)，向驛(yi)吏(li)發(fa)怒，把驛(yi)吏(li)倒掛起(qi)來。海(hai)(hai)瑞說(shuo)：“過(guo)(guo)去(qu)胡(hu)(hu)總督(du)考察巡視各部門，命令所路(lu)過(guo)(guo)的(de)(de)地方不要(yao)供應太鋪張。現在(zai)這個人行裝豐盛(sheng)，一(yi)定不是胡(hu)(hu)公的(de)(de)兒子(zi)(zi)(zi)。”打開胡(hu)(hu)公子(zi)(zi)(zi)的(de)(de)袋子(zi)(zi)(zi)，有(you)金子(zi)(zi)(zi)數千兩，海(hai)(hai)瑞把金子(zi)(zi)(zi)沒收到(dao)縣(xian)庫(ku)中(zhong)，派人乘馬報告胡(hu)(hu)宗憲(xian)，胡(hu)(hu)宗憲(xian)因此(ci)沒有(you)把海(hai)(hai)瑞治罪。
嚴嵩的(de)(de)黨羽、都御(yu)史鄢懋卿出巡(xun)兩浙、兩淮鹽政，一路(lu)上威風凜凜，到處(chu)貪污(wu)勒(le)索，利用職權(quan)收受(shou)賄賂。巡(xun)查路(lu)過淳安縣，酒飯供應的(de)(de)十(shi)分簡陋，海瑞高聲宣言縣衙狹小不(bu)能容納眾多的(de)(de)車馬。鄢懋卿十(shi)分氣(qi)憤，然而他早(zao)就聽說(shuo)過海瑞的(de)(de)名字，只(zhi)得收斂威風而離開。
鄢懋(mao)卿(qing)囑咐巡鹽(yan)御(yu)史袁淳治(zhi)海(hai)(hai)瑞(rui)和慈溪縣(xian)霍與瑕的罪。霍與瑕，是禮部(bu)尚(shang)書霍韜(tao)的兒子(zi)，也是坦率正直(zhi)不諂(chan)媚鄢懋(mao)卿(qing)的人。當時，海(hai)(hai)瑞(rui)已提拔為嘉興通判，因(yin)此事貶為興國州判官，任職期間屢平(ping)冤假(jia)錯案。
嘉靖四(si)十五年（1566年），吏部(bu)尚(shang)書陸光祖主(zhu)張文官選舉，于是海瑞(rui)被選拔為戶部(bu)云南司(si)主(zhu)事。
明(ming)世宗朱厚(hou)熜晚年，不在朝堂處(chu)理政務，深居西苑，專心設壇(tan)求(qiu)福。總督、巡撫等(deng)邊關大吏爭著向皇帝貢(gong)獻(xian)有祥(xiang)瑞征兆的物品，禮官總是上表(biao)致賀。朝廷大臣自楊最、楊爵獲(huo)罪以后，沒(mei)有人敢說時政。
嘉靖(jing)四十(shi)五年(nian)（1566年(nian)）二月一日，海瑞在(zai)棺材(cai)(cai)鋪里買好(hao)了棺材(cai)(cai)，并且將自(zi)己的(de)家(jia)人托付給了一個朋友。然后向明世(shi)宗(zong)呈(cheng)上(shang)《治安疏》，批評世(shi)宗(zong)迷信巫術，生(sheng)活(huo)奢華，不理朝(chao)政等弊端。
明世宗(zong)讀了海瑞的《治安疏(shu)(shu)》，十分憤(fen)怒，把(ba)《治安疏(shu)(shu)》扔(reng)在地上(shang)(shang)，對左(zuo)右侍從說(shuo)：“快把(ba)他(ta)(ta)逮起來，不(bu)要讓他(ta)(ta)跑掉。”宦(huan)官黃(huang)錦(jin)在旁(pang)邊說(shuo)：“這個人向來有(you)愚(yu)名。聽說(shuo)他(ta)(ta)上(shang)(shang)疏(shu)(shu)之前，自(zi)己知道(dao)冒犯該死，買了一(yi)個棺材(cai)，和妻子訣別，奴仆(pu)們也四處奔散沒有(you)留(liu)下(xia)來的，他(ta)(ta)自(zi)己是(shi)不(bu)會(hui)逃跑的。”明世宗(zong)聽了默默無言(yan)。過了一(yi)會(hui)又(you)讀海瑞的上(shang)(shang)疏(shu)(shu)，一(yi)天里反(fan)復讀了多次(ci)，感到嘆息(xi)，只得把(ba)《治安疏(shu)(shu)》留(liu)在宮中(zhong)數月(yue)。曾說(shuo)：“這個人可與比干相比，但朕不(bu)是(shi)商(shang)紂王。”
嘉靖四十五年（1566年）秋季，明(ming)世宗生病(bing)，心情(qing)郁(yu)悶，召來內閣首(shou)輔徐階議論禪讓帝位給(gei)皇(huang)太子(zi)的(de)事(shi)，世宗說(shuo)：“海瑞所(suo)說(shuo)的(de)都(dou)對。朕已經病(bing)了很(hen)長時間，怎(zen)能(neng)臨朝聽(ting)政。”又說(shuo)：“朕確實不自謹，導致身體多病(bing)。如果朕能(neng)夠(gou)在偏殿議政，豈能(neng)遭受這個(ge)人的(de)責備辱罵呢(ni)？”遂逮捕海瑞關(guan)進詔獄，追(zhui)究主使(shi)的(de)人。獄詞送(song)上(shang)后，仍然留在宮(gong)中不發布。戶部有個(ge)司務叫何以(yi)尚(shang)的(de)，揣摩皇(huang)帝沒有殺死海瑞的(de)心意，上(shang)書陳(chen)請將海瑞釋放。明(ming)世宗大怒，命錦衣衛杖責何以(yi)尚(shang)一百大棒(bang)，關(guan)進詔獄，晝(zhou)夜用(yong)刑審問。
徐(xu)階力救海瑞，有(you)閣臣(chen)主張對海瑞處以絞刑，被徐(xu)階和刑部尚書黃光升壓(ya)了下來。
嘉靖四十(shi)五年（1566年）十(shi)二(er)月十(shi)四日(ri)，明(ming)世宗駕崩(beng)，外面一般都不(bu)(bu)知道(dao)。提牢(lao)主(zhu)事(shi)(shi)聽(ting)說(shuo)了這個情(qing)況，認(ren)為海(hai)瑞(rui)不(bu)(bu)僅會釋放而(er)且會被任用，就(jiu)辦了酒菜來款(kuan)待海(hai)瑞(rui)。海(hai)瑞(rui)自己懷疑應當(dang)是(shi)被押(ya)赴西市斬首，恣情(qing)吃(chi)喝，不(bu)(bu)管別的(de)。主(zhu)事(shi)(shi)因此附在他耳邊悄悄說(shuo)：“皇帝(di)已經死(si)了，先生現在即將出獄受重(zhong)用了。”海(hai)瑞(rui)說(shuo)：“確實嗎？”隨即悲痛大哭，把剛才吃(chi)的(de)東西全部吐了出來，暈倒在地(di)，一夜哭聲(sheng)不(bu)(bu)斷。
同年十二月十五日，裕(yu)王(wang)朱載(zai)垕(hou)（明穆(mu)宗）繼(ji)位，年號隆慶(qing)。奉(feng)先(xian)帝(di)世(shi)宗遺(yi)詔，赦(she)免了以海瑞為代表的所有諫言諸臣(chen)。海瑞被釋(shi)放(fang)出獄(yu)，官(guan)復原職(zhi)(zhi)，不久改在兵部任職(zhi)(zhi)。后來調大理(li)寺任職(zhi)(zhi)，提拔(ba)為尚寶丞（專(zhuan)門管理(li)皇(huang)帝(di)御璽、 印鑒的官(guan)員）。
隆慶元年（1567年），徐階被御史齊康所彈劾，海瑞(rui)上言說：“徐階侍奉先帝，不能挽救于神仙土木工程的(de)失誤(wu)，懼怕皇威保(bao)持祿位，實在也是有(you)這樣的(de)事。然而自從徐階主持國政以來，憂勞國事，氣量(liang)寬寵能容人(ren)，有(you)很多值得稱贊(zan)的(de)地方。齊康如此心甘情愿地充當飛鷹走狗，捕捉吞(tun)噬善類(lei)，其(qi)罪惡又超過了高拱。”人(ren)們(men)贊(zan)成(cheng)他的(de)話。
海(hai)瑞被調往通(tong)(tong)(tong)政(zheng)司，歷任左(zuo)通(tong)(tong)(tong)政(zheng)、右(you)通(tong)(tong)(tong)政(zheng)之(zhi)職。
隆慶(qing)(qing)三年（1570年）夏，海(hai)(hai)(hai)瑞升調右僉都御史（正四品），外放(fang)應天(tian)巡撫(fu)。轄區包括應天(tian)、蘇州、常州、鎮江(jiang)、松江(jiang)、徽州、天(tian)平、寧(ning)國(guo)、安(an)慶(qing)(qing)、池州十府及廣德州，多為江(jiang)南(nan)富(fu)庶的魚(yu)米之鄉。屬(shu)吏(li)害怕(pa)海(hai)(hai)(hai)瑞的威嚴，貪官污吏(li)很多自動(dong)辭職。有(you)顯赫的權貴把門漆成(cheng)紅色的，聽說海(hai)(hai)(hai)瑞來(lai)了(le)，都改漆成(cheng)黑色的。宦官在江(jiang)南(nan)監督織造(zao)，見(jian)海(hai)(hai)(hai)瑞來(lai)了(le)，就減少車馬(ma)隨(sui)從。
海(hai)瑞興利除害，請求(qiu)整修吳淞江、白(bai)茆河，通流入海(hai)，百姓得到(dao)了興修水(shui)利的(de)(de)好處。海(hai)瑞早就憎恨大(da)戶兼并(bing)土地(di)，全力摧毀豪(hao)強勢力，推(tui)行“一(yi)條鞭法”，安撫窮困百姓。貧苦百姓的(de)(de)土地(di)有(you)被(bei)富豪(hao)兼并(bing)的(de)(de)，大(da)多奪(duo)回來交還原主(zhu)。深受百姓的(de)(de)愛(ai)戴，叫他“海(hai)青天”。
徐階被(bei)罷免之后在家中居住，海瑞追究徐家也(ye)不給(gei)予優待(dai)。推(tui)行政(zheng)令氣(qi)勢猛烈，所(suo)屬官吏(li)恐懼奉行不敢(gan)有誤(wu)，豪強(qiang)甚至有的跑到其他地方去(qu)躲避的。而有些(xie)奸(jian)民(min)多(duo)乘(cheng)機揭發告狀，世(shi)家大姓(xing)不時有被(bei)誣(wu)陷受冤枉的人。又裁減(jian)郵傳冗費，士(shi)大夫(fu)路過(guo)海瑞的轄區大都得不到很好地張羅供應(ying)，因此(ci)怨言(yan)越(yue)來越(yue)多(duo)。
隆慶三年（1570年）冬季，都(dou)給(gei)事(shi)中(zhong)舒(shu)化說(shuo)海(hai)(hai)瑞迂腐滯(zhi)緩，不(bu)(bu)通曉施(shi)政的(de)要(yao)領，應當用南京(jing)清閑的(de)職務安置他，明穆(mu)宗還(huan)是用嘉獎(jiang)的(de)語言下詔鼓勵海(hai)(hai)瑞。不(bu)(bu)久給(gei)事(shi)中(zhong)戴鳳翔彈劾海(hai)(hai)瑞庇(bi)護奸民，魚肉士(shi)大夫，沽名亂政，于是海(hai)(hai)瑞被改任(ren)南京(jing)糧儲。
海(hai)(hai)瑞(rui)巡撫吳地才半年。平(ping)民(min)百(bai)姓聽說海(hai)(hai)瑞(rui)解職而(er)去，呼號(hao)哭泣(qi)于道路，家(jia)家(jia)繪制(zhi)海(hai)(hai)瑞(rui)像(xiang)祭(ji)祀他。海(hai)(hai)瑞(rui)要到(dao)新任上去，正遇高拱掌握(wo)吏部，早就仇(chou)恨(hen)海(hai)(hai)瑞(rui)，把(ba)海(hai)(hai)瑞(rui)的職務(wu)合并到(dao)南京戶部當中，海(hai)(hai)瑞(rui)因此遂因病引(yin)退(tui)，回到(dao)瓊山老家(jia)。
海瑞在隆慶四年(nian)（1571年(nian)）曾前往福建(jian)晉(jin)江潘湖(hu)，黃光(guang)升的府邸拜見黃光(guang)升，以謝當年(nian)營救保護之恩。
萬歷元年（1572年），張居(ju)正(zheng)主持國政，也(ye)不喜歡海(hai)(hai)瑞(rui)，命令巡按御史考察海(hai)(hai)瑞(rui)。御史到山中(zhong)審察，海(hai)(hai)瑞(rui)殺雞做菜招待(dai)御史，房屋居(ju)舍冷清簡陋，御史嘆息而去。張居(ju)正(zheng)懼怕(pa)海(hai)(hai)瑞(rui)嚴峻剛(gang)直(zhi)，中(zhong)外官(guan)員多次推薦(jian)，最終(zhong)也(ye)不任用。
萬歷十二(er)年(nian)（1584年(nian)）冬天，張居正(zheng)去世之后(hou)，吏(li)部擬(ni)用(yong)海(hai)瑞(rui)為(wei)左通(tong)政(zheng)，明(ming)神宗朱翊鈞向來器重海(hai)瑞(rui)的(de)名望，于(yu)次年(nian)正(zheng)月(yue)召海(hai)瑞(rui)為(wei)南京(jing)右僉都御史。赴任途中，改為(wei)南京(jing)吏(li)部右侍(shi)郎。海(hai)瑞(rui)當時已經七十二(er)歲(sui)了，上(shang)疏言衰老垂死，愿意效仿古人尸諫的(de)意思，列舉明(ming)太(tai)祖朱元(yuan)璋刑(xing)法(fa)(fa)，剝人皮裝(zhuang)上(shang)草制成皮囊，以及(ji)定律枉法(fa)(fa)達八十貫判處絞刑(xing)的(de)規定，說(shuo)應當用(yong)這(zhe)樣的(de)方法(fa)(fa)懲治(zhi)貪污。其(qi)它謀劃時政(zheng)，言語極為(wei)切(qie)實。只(zhi)有勸皇帝用(yong)暴虐刑(xing)法(fa)(fa)，當時評議認(ren)為(wei)是錯(cuo)誤的(de)。御史梅(mei)鹍祚彈劾海(hai)瑞(rui)。明(ming)神宗雖然(ran)認(ren)為(wei)海(hai)瑞(rui)言論有過失(shi)，然(ran)而清楚海(hai)瑞(rui)的(de)忠誠，為(wei)此免(mian)去梅(mei)鹍祚的(de)俸(feng)祿(lu)。
明神宗屢次要重用(yong)海(hai)瑞(rui)，主(zhu)持國事(shi)的閣臣暗中(zhong)(zhong)阻(zu)止，于(yu)是任命海(hai)瑞(rui)為南京右(you)都御(yu)史(shi)。海(hai)瑞(rui)上(shang)(shang)(shang)任后，力(li)主(zhu)嚴懲貪官(guan)污(wu)吏(li)，禁止循(xun)私受賄。諸司向來茍且怠慢(man)，海(hai)瑞(rui)身(shen)體力(li)行，矯正弊(bi)端。有的御(yu)史(shi)偶爾戲樂(le)，海(hai)瑞(rui)要按(an)明太(tai)祖法規給予杖(zhang)刑。百官(guan)恐懼不(bu)安，都怕受其苦(ku)。提學御(yu)史(shi)房(fang)寰恐怕被舉發(fa)糾正要先告(gao)狀，給事(shi)中(zhong)(zhong)鐘(zhong)宇淳又從中(zhong)(zhong)慫恿，房(fang)寰再(zai)次上(shang)(shang)(shang)疏誹謗誣蔑(mie)海(hai)瑞(rui)。海(hai)瑞(rui)也多次上(shang)(shang)(shang)疏請求退休(xiu)，明神宗下詔慰留不(bu)允(yun)許。
萬歷(li)十四年（1586年），海(hai)瑞聽聞(wen)黃光升去世(shi)，悲傷至極，帶病前去晉江奔喪。
萬歷十五(wu)年(nian)（1587年(nian)）十月(yue)十四(si)日，海瑞(rui)病(bing)故于南(nan)京(jing)任上。他沒有兒子(zi)，所以(yi)去(qu)世后，僉(qian)都御史王用汲去(qu)主持海瑞(rui)的(de)(de)喪事(shi)，看見海瑞(rui)住處用葛布制成的(de)(de)幃帳(zhang)和破(po)爛的(de)(de)竹器，有些是連貧寒的(de)(de)文人(ren)(ren)也不(bu)(bu)(bu)愿使用的(de)(de)，因而(er)禁不(bu)(bu)(bu)住為之(zhi)悲泣不(bu)(bu)(bu)已，湊錢(qian)為海瑞(rui)辦理喪事(shi)。海瑞(rui)的(de)(de)死(si)訊傳出(chu)，南(nan)京(jing)的(de)(de)百姓因此罷市。海瑞(rui)的(de)(de)靈樞用船運(yun)回家鄉時，穿著白衣戴著白帽的(de)(de)人(ren)(ren)站滿了兩岸，祭(ji)奠哭拜的(de)(de)人(ren)(ren)百里不(bu)(bu)(bu)絕。朝廷(ting)追贈海瑞(rui)太子(zi)太保(bao)，謚號忠介。
《治安(an)疏(shu)》是海瑞寫給明(ming)世(shi)宗朱厚熜的(de)一篇奏疏(shu)。在這篇奏疏(shu)中，海瑞大膽(dan)揭發官場的(de)弊端和統(tong)治階級的(de)罪惡，同時提出改革意見，希望統(tong)治者能夠(gou)采納。
史載，海瑞(rui)書法，“楷、行皆佳，筆(bi)力精絕(jue)，功力深(shen)厚，靜逸(yi)而(er)無(wu)嫵媚之態(tai)”。清末(mo)康(kang)有為在其(qi)著作《廣藝(yi)舟雙揖》中曾評價(jia)海瑞(rui)的書法說：“其(qi)筆(bi)法奇矯且可觀。”
從海瑞現(xian)存的書(shu)法作(zuo)品來看，以行草(cao)書(shu)為最出色，筆力矯健，結體(ti)奇(qi)崛(jue)，極見功(gong)力。而他的小楷，亦(yi)規整可觀，有古拙之氣。小楷作(zuo)品《奉別帖》是其代表作(zuo)。
《明史》：瑞生平(ping)為(wei)學，以剛為(wei)主，因自號剛峰，天(tian)下稱剛峰先生。嘗(chang)言：“欲天(tian)下治安，必行(xing)井田(tian)。不得已(yi)(yi)而限田(tian)，又不得已(yi)(yi)而均稅，尚可(ke)存(cun)古人遺意。”故自為(wei)縣以至巡撫，所(suo)(suo)至力行(xing)清丈(zhang)，頒(ban)一條鞭法。意主于(yu)利民(min)，而行(xing)事不能無偏云。贊曰：海(hai)瑞秉(bing)剛勁之性，戇(zhuang)直自遂，蓋可(ke)希風漢(han)汲黯(an)、宋包(bao)拯。苦節(jie)自厲，誠(cheng)為(wei)人所(suo)(suo)難能。
李贄(zhi)：夫青(qing)松翠柏，在在常有，經歷歲時，棟粱(liang)遂就。噫(yi)！安(an)(an)可(ke)(ke)以(yi)其(qi)常有而(er)忽(hu)之！與果(guo)木(mu)斗春，則花不如(ru)(ru)，與果(guo)木(mu)斗秋，則實不如(ru)(ru)。吁！安(an)(an)可(ke)(ke)以(yi)其(qi)不如(ru)(ru)而(er)易之！世有清節(jie)之士(shi)，可(ke)(ke)以(yi)傲霜(shuang)雪而(er)不可(ke)(ke)以(yi)任棟梁者，如(ru)(ru)世之萬年青(qing)草，何(he)其(qi)滔(tao)滔(tao)也(ye)。吁！又安(an)(an)可(ke)(ke)以(yi)其(qi)滔(tao)滔(tao)而(er)擬之！此海剛峰(feng)（海瑞）之徒也(ye)，是亦一物也(ye)。
徐階：敝鄉近來誠為(wei)新(xin)政所困，然剛(gang)(gang)峰(feng)(feng)（海瑞）初意亦出為(wei)民，只緣(yuan)稍涉偏頗，刁徒遂乘(cheng)之(zhi)妄作，偽播文檄，謬張聲(sheng)威，煽惑愚(yu)頑(wan)，凌蔑郡(jun)縣，始猶誣訐，繼乃扛抬(tai)，白(bai)占(zhan)田廬，公行(xing)搶奪(duo)，紀綱倫(lun)理蕩然無存(cun)(cun)，不獨百姓莫能存(cun)(cun)生，而剛(gang)(gang)峰(feng)(feng)亦因之(zhi)損譽，良(liang)可慨也(ye)！
謝肇淛：近代若海(hai)忠(zhong)介之(zhi)清，似出天性；然(ran)亦有近詐者(zhe)(zhe)。…然(ran)忠(zhong)介身(shen)后誠(cheng)無(wu)余(yu)財。近來效(xiao)顰(pin)者(zhe)(zhe)，家藏余(yu)鏹，而外為(wei)纖嗇(se)之(zhi)態(tai)，欲并名與利(li)，而皆襲取(qu)之(zhi)，視海(hai)公又不啻天壤(rang)矣。
屈大均(jun)：公(gong)之學(xue)以剛為主，其(qi)在朝(chao)，氣象巖(yan)巖(yan)，端方特(te)立，諸臣僚多疾(ji)惡之，無與(yu)立談(tan)。
黃仁宇：海(hai)(hai)(hai)瑞(rui)，古怪的(de)(de)(de)模(mo)范官(guan)(guan)僚。海(hai)(hai)(hai)瑞(rui)是(shi)忠臣，又是(shi)孝子(zi)。海(hai)(hai)(hai)瑞(rui)尊重(zhong)法律(lv)，按照規定的(de)(de)(de)最高限度執行。海(hai)(hai)(hai)瑞(rui)從政(zheng)20多年的(de)(de)(de)生活，充滿了(le)各種各樣的(de)(de)(de)糾紛。他(ta)(ta)的(de)(de)(de)信(xin)條和個性使他(ta)(ta)既被(bei)人尊重(zhong)，也被(bei)人遺棄。當(dang)人們(men)評論他(ta)(ta)的(de)(de)(de)政(zheng)治措施，卻(que)不(bu)僅會意見分歧，而且(qie)分歧的(de)(de)(de)程度極大。在各種爭執之中最容(rong)易找出的(de)(de)(de)一個共通的(de)(de)(de)結(jie)論，就(jiu)是(shi)他(ta)(ta)的(de)(de)(de)所(suo)作所(suo)為無法被(bei)接受為全體文官(guan)(guan)們(men)辦事(shi)的(de)(de)(de)準則。海(hai)(hai)(hai)瑞(rui)充分重(zhong)視法律(lv)的(de)(de)(de)作用(yong)并(bing)且(qie)執法不(bu)阿，但是(shi)作為一個在圣經賢傳培養下成長的(de)(de)(de)文官(guan)(guan)，他(ta)(ta)又始終(zhong)重(zhong)視倫理道德(de)的(de)(de)(de)指導作用(yong)。他(ta)(ta)在著作中表示(shi)，人類(lei)的(de)(de)(de)日常行為乃至一舉(ju)一動，都可(ke)以根據直覺歸納于善(shan)、惡兩個道德(de)范疇之內(nei)。他(ta)(ta)說，他(ta)(ta)充當(dang)地方的(de)(de)(de)行政(zheng)官(guan)(guan)而兼司(si)法官(guan)(guan)，所(suo)有訴訟，十之六七，其是(shi)非(fei)可(ke)以立即判定。
《劍橋中國(guo)明代史》：海(hai)瑞，是嚴(yan)峻守法(fa)的官員，熱心保(bao)護老百姓，制止(zhi)紳(shen)士(shi)的非法(fa)行(xing)為(wei)。
巧笑倩兮 
