1960年(nian),一(yi)組(zu)在(zai)比勒陀利亞天文臺工作的(de)(de)天文學(xue)家(jia)對大麥(mai)哲倫(lun)星云(yun)的(de)(de)亮(liang)度和明亮(liang)的(de)(de)恒星光(guang)譜進行測量。其(qi)中(zhong)(zhong)(zhong)目錄編號(hao)是(shi)R136的(de)(de)蜘蛛(zhu)星云(yun)中(zhong)(zhong)(zhong)有(you)一(yi)個明亮(liang)的(de)(de)物體。隨后(hou)的(de)(de)觀(guan)(guan)察表明,這(zhe)個物體——R136位(wei)于一(yi)個高亮(liang)區的(de)(de)中(zhong)(zhong)(zhong)心,這(zhe)是(shi)一(yi)個直(zhi)接觀(guan)(guan)測到的(de)(de)巨大的(de)(de)恒星形(xing)成中(zhong)(zhong)(zhong)心。
1979年,歐(ou)洲南(nan)方(fang)天(tian)文臺的(de)3.6m口徑望遠鏡把R136劃分(fen)成三部分(fen):R136a,R136b,和R136c。R136a的(de)確切性質尚不清(qing)楚(chu),正在(zai)進行激烈的(de)討論。估計中央(yang)區域的(de)亮度(du)將需要多達100個O型(xing)星(xing)聚集在(zai)0.5pc的(de)空(kong)間里面,更可能的(de)解釋是有一(yi)顆3000M⊙的(de)恒星(xing)。
維格爾(er)特(te)和(he)貝爾(er)在1985年(nian)提供R136a星團的第一證(zheng)明(ming)(ming)。利用散斑干涉技術,R136a被證(zheng)明(ming)(ming)是在1角秒內由8顆星組(zu)成的星群,而R136a1是最(zui)明(ming)(ming)亮(liang)的。
對R136a的(de)性質最終確認在(zai)哈勃太空望遠鏡發(fa)射(she)之后。它(ta)的(de)行(xing)星(xing)(xing)照相(xiang)機(ji)把R136a至少分成12部分,并(bing)(bing)且顯示R136里包含200多個高光度恒(heng)星(xing)(xing)。更先進(jin)的(de)WFPC2在(zai)0.5pc空間的(de)R136a中發(fa)現(xian)超過3000顆(ke)恒(heng)星(xing)(xing)并(bing)(bing)且對4.7pc半徑(jing)內46個巨大的(de)發(fa)光恒(heng)星(xing)(xing)進(jin)行(xing)研究。
在2010年,R136a1被(bei)公認為(wei)質量最大和最明亮的(de)恒星。以前的(de)估計(ji)把亮度低至(zhi)1.5×10^6L⊙。