1960年,一組(zu)在比勒陀(tuo)利亞(ya)天文臺工(gong)作的(de)(de)天文學家對大麥(mai)哲倫(lun)星云(yun)的(de)(de)亮(liang)度和明亮(liang)的(de)(de)恒星光譜進(jin)行(xing)測(ce)量。其中目錄編號是(shi)R136的(de)(de)蜘(zhi)蛛星云(yun)中有一個明亮(liang)的(de)(de)物(wu)(wu)體。隨后的(de)(de)觀察表明,這(zhe)個物(wu)(wu)體——R136位于一個高亮(liang)區的(de)(de)中心,這(zhe)是(shi)一個直(zhi)接觀測(ce)到的(de)(de)巨大的(de)(de)恒星形成中心。
1979年,歐(ou)洲南方天文臺的(de)(de)(de)3.6m口徑(jing)望遠鏡把R136劃分成三部分:R136a,R136b,和R136c。R136a的(de)(de)(de)確(que)切(qie)性(xing)質尚不(bu)清(qing)楚,正(zheng)在(zai)進行激烈(lie)的(de)(de)(de)討論。估計中央區域的(de)(de)(de)亮度(du)將需(xu)要多達100個O型星(xing)聚集在(zai)0.5pc的(de)(de)(de)空間(jian)里(li)面,更可能的(de)(de)(de)解釋是有一顆3000M⊙的(de)(de)(de)恒星(xing)。
維格爾特和貝爾在1985年提供R136a星(xing)團的(de)第一證明。利用散斑干(gan)涉技術,R136a被證明是(shi)在1角(jiao)秒(miao)內由8顆星(xing)組(zu)成的(de)星(xing)群,而(er)R136a1是(shi)最明亮的(de)。
對R136a的性(xing)質最終確認在哈(ha)勃(bo)太(tai)空(kong)望遠(yuan)鏡發射之后。它(ta)的行星(xing)照(zhao)相機把(ba)R136a至少(shao)分成(cheng)12部分,并且(qie)顯示(shi)R136里(li)包含(han)200多個(ge)高光(guang)度恒星(xing)。更先進的WFPC2在0.5pc空(kong)間(jian)的R136a中發現超過3000顆恒星(xing)并且(qie)對4.7pc半徑內46個(ge)巨大(da)的發光(guang)恒星(xing)進行研(yan)究。
在2010年,R136a1被公認為質量(liang)最大和最明亮的恒(heng)星。以前的估計(ji)把(ba)亮度低至1.5×10^6L⊙。