恒(heng)星(xing)“開普勒11145123”[size=13.3333px]恒(heng)星(xing)是迄今在宇(yu)宙中觀測(ce)到(dao)的(de)最圓的(de)自(zi)然(ran)天體,甚至比太陽還圓。恒(heng)星(xing)振蕩表明它的(de)赤道與兩極方向半徑(jing)僅相(xiang)差(cha)3公(gong)里。
在剛(gang)發表的一項研究中,馬克斯?普(pu)朗(lang)克研究所(Max Planck Institute)和哥廷(ting)根大學(University ofG?ttingen)的科學家們以前所未(wei)有的精度測(ce)量(liang)了開普(pu)勒(Kepler)11145123恒星的形狀(zhuang)。
恒(heng)星(xing)并不是完美(mei)的(de)球體。它們(men)在旋轉時,會由于離心力變得扁平。Laurent Gizon帶領(ling)一組(zu)來(lai)(lai)自(zi)馬克斯?普朗克研(yan)究所和哥(ge)廷根大學(xue)的(de)研(yan)究人員(yuan)(yuan),成功地以(yi)前所未有的(de)精(jing)度,測量了一顆自(zi)轉緩慢的(de)恒(heng)星(xing)的(de)扁率。研(yan)究人員(yuan)(yuan)利用星(xing)震(zhen)學(xue)(asteroseismology,研(yan)究恒(heng)星(xing)振蕩(dang)的(de)學(xue)科),觀測這(zhe)顆距離地球5000光(guang)年的(de)恒(heng)星(xing),揭示了它的(de)赤道半徑與兩極方向半徑之間僅相差3公里——這(zhe)一數(shu)字相對于它的(de)的(de)平均半徑150萬公里來(lai)(lai)說(shuo),是驚(jing)人的(de)小,意味著這(zhe)個(ge)天(tian)體及(ji)其的(de)圓。
所有(you)的(de)恒星(xing)都要(yao)自(zi)轉(zhuan)(zhuan),因此都會由(you)于離心力變(bian)得扁平。自(zi)轉(zhuan)(zhuan)越快,恒星(xing)就會變(bian)得越扁。太陽自(zi)轉(zhuan)(zhuan)一周需(xu)要(yao)27天,它的(de)赤道(dao)半徑(jing)比兩極半徑(jing)大10公(gong)里(li)(li);地球的(de)這種半徑(jing)差異則是21公(gong)里(li)(li)。
Gizon和(he)他的同(tong)事們選擇了(le)一顆名為“開普勒11145123”的恒(heng)星。這顆恒(heng)星熾熱、明亮、且自轉(zhuan)緩慢,其體(ti)積是太陽體(ti)積的兩倍多,而自轉(zhuan)速(su)度還(huan)不到太陽的三分之一。
選擇研究這(zhe)顆恒星(xing),因為(wei)它完全是正(zheng)弦振(zhen)(zhen)蕩。通過(guo)它的(de)(de)亮度變化,可以探測到恒星(xing)的(de)(de)周期性(xing)擴張和收(shou)縮。美(mei)國(guo)宇航局(NASA)的(de)(de)“開(kai)普勒任務(wu)”已連續觀察這(zhe)顆恒星(xing)的(de)(de)振(zhen)(zhen)蕩超過(guo)四年。不同的(de)(de)振(zhen)(zhen)蕩模式(shi)對不同的(de)(de)恒星(xing)緯(wei)度的(de)(de)敏感度不同。作者比較了對低(di)緯(wei)度地(di)區更敏感的(de)(de)振(zhen)(zhen)蕩模式(shi)的(de)(de)頻率(lv),和對高緯(wei)度地(di)區更敏感的(de)(de)振(zhen)(zhen)蕩模式(shi)的(de)(de)頻率(lv),結果得出赤道和兩(liang)極(ji)之間的(de)(de)半徑只相(xiang)差3公里(li),精度為(wei)1公里(li)。“這(zhe)使(shi)開(kai)普勒11145123成為(wei)目前(qian)測量到的(de)(de)最(zui)圓的(de)(de)自然天體,甚(shen)至比太陽(yang)還圓。”Gizon解釋(shi)道。
令(ling)人驚訝的(de)(de)是(shi),這(zhe)顆恒星(xing)的(de)(de)形狀(zhuang)比根據自轉速率推測(ce)(ce)出(chu)來(lai)的(de)(de)數(shu)據更圓。作者(zhe)猜測(ce)(ce),由于低緯(wei)度(du)地區(qu)存在磁場(chang),使他在恒星(xing)振蕩測(ce)(ce)量中(zhong)看起來(lai)更圓。就像日震學可以(yi)用來(lai)研(yan)究(jiu)太陽的(de)(de)磁場(chang),星(xing)震學也(ye)可以(yi)用來(lai)研(yan)究(jiu)遙遠恒星(xing)的(de)(de)磁場(chang)。眾所周知,恒星(xing)磁場(chang),特別(bie)是(shi)弱磁場(chang),很(hen)難(nan)直接觀測(ce)(ce)。