李翺幼時在儒學上(shang)就(jiu)很(hen)下功(gong)夫,博(bo)雅(ya)好古,創作的(de)文章崇(chong)尚(shang)(shang)清峻(jun)慷慨的(de)風格。貞元(yuan)十四(si)(si)年(798年),考中進士科,授任(ren)校(xiao)書郎。三次升(sheng)遷做(zuo)到京兆府司錄參軍(jun)。元(yuan)和初年,擔任(ren)國子博(bo)士、史館修撰(zhuan)。十四(si)(si)年(819年),太(tai)(tai)常丞王涇上(shang)疏請(qing)求取消朔(shuo)日(ri)望(wang)日(ri)在太(tai)(tai)廟獻(xian)食的(de)禮儀(yi),皇(huang)帝下詔叫百官商議。議論的(de)人依據《開元(yuan)禮》,認為太(tai)(tai)廟每(mei)年只(zhi)有礿、祠(ci)、蒸、嘗(chang)、臘禮,共五次祭祀。天寶(bao)末年,唐玄宗命令掌管膳食的(de)尚(shang)(shang)食局在每(mei)月朔(shuo)日(ri)望(wang)日(ri)儲好平常食物,又命令宮闈令到太(tai)(tai)廟去進獻(xian)食物,以(yi)后這便(bian)成為常制。從(cong)此朔(shuo)日(ri)望(wang)日(ri)皇(huang)帝便(bian)不臨朝聽政,和大型祭祠(ci)一(yi)樣。
李翺性(xing)情(qing)剛烈,議論事(shi)(shi)情(qing)無所回避(bi)。宰相雖推重(zhong)他的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)學(xue)識,但(dan)厭惡(e)他的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)偏激直言(yan),因而(er)(er)(er)他也長時間得不(bu)(bu)(bu)(bu)到升遷(qian)。李翺認(ren)為(wei)(wei)史(shi)官(guan)記(ji)(ji)(ji)載史(shi)事(shi)(shi)不(bu)(bu)(bu)(bu)真實(shi),上(shang)奏狀(zhuang)(zhuang)說(shuo):“臣(chen)雖無才卻在史(shi)館(guan)執筆,其職(zhi)責(ze)是(shi)記(ji)(ji)(ji)錄(lu)皇(huang)帝的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)言(yan)行(xing)。勸善懲惡(e),正言(yan)直筆,記(ji)(ji)(ji)錄(lu)本朝的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)功德,敘(xu)述忠(zhong)賢之人(ren)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)事(shi)(shi)業(ye),記(ji)(ji)(ji)載奸臣(chen)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)丑行(xing),使其流傳萬(wan)世,這(zhe)是(shi)史(shi)官(guan)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)責(ze)任(ren)。一個人(ren)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)事(shi)(shi)跡,若(ruo)不(bu)(bu)(bu)(bu)是(shi)大(da)善大(da)惡(e),人(ren)們就不(bu)(bu)(bu)(bu)可能知道,都是(shi)向旁(pang)人(ren)詢訪,根(gen)據謚法成(cheng)例(li)作(zuo)(zuo)傳。如(ru)今撰寫行(xing)狀(zhuang)(zhuang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)人(ren),大(da)多是(shi)死者的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)門(men)生(sheng)故吏,所以沒有不(bu)(bu)(bu)(bu)虛加仁義(yi)禮智,表呈忠(zhong)肅惠和的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)。這(zhe)不(bu)(bu)(bu)(bu)只(zhi)是(shi)居心不(bu)(bu)(bu)(bu)實(shi),而(er)(er)(er)且還(huan)有對自己的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)恩人(ren)亂加贊美的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)成(cheng)分(fen)。而(er)(er)(er)那(nei)些撰寫行(xing)狀(zhuang)(zhuang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)人(ren),又不(bu)(bu)(bu)(bu)能和子游、子夏(xia)、司(si)(si)馬(ma)遷(qian)、揚雄相比(bi),他們華而(er)(er)(er)不(bu)(bu)(bu)(bu)實(shi),為(wei)(wei)文(wen)而(er)(er)(er)棄(qi)其理。所以作(zuo)(zuo)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)文(wen)章(zhang)(zhang)已失去《六經》的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)古風(feng),而(er)(er)(er)紀(ji)事(shi)(shi)業(ye)不(bu)(bu)(bu)(bu)像司(si)(si)馬(ma)遷(qian)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)如(ru)實(shi)記(ji)(ji)(ji)錄(lu)。臣(chen)現(xian)在希望作(zuo)(zuo)行(xing)狀(zhuang)(zhuang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)人(ren),只(zhi)記(ji)(ji)(ji)錄(lu)事(shi)(shi)實(shi),并如(ru)實(shi)記(ji)(ji)(ji)錄(lu)功業(ye)。比(bi)如(ru)說(shuo)《魏徵傳》,只(zhi)記(ji)(ji)(ji)錄(lu)他的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)諫諍言(yan)辭(ci),這(zhe)就足夠(gou)說(shuo)明(ming)他的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)正直;《段(duan)秀(xiu)實(shi)傳》只(zhi)記(ji)(ji)(ji)錄(lu)他盜用司(si)(si)農的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)印鑒(jian)來(lai)追回叛兵,用象牙制的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)手板擊打打朱泚,這(zhe)就足夠(gou)說(shuo)明(ming)他的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)忠(zhong)烈。如(ru)果(guo)掌管考核官(guan)吏的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)考功郎(lang)在查看行(xing)狀(zhuang)(zhuang)時,對未(wei)按(an)要(yao)求撰寫的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)就不(bu)(bu)(bu)(bu)要(yao)接受,對合乎要(yao)求的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)由考功郎(lang)發送給太常寺(si),再通報史(shi)館(guan),然后(hou)議定謚號(hao)。請求把(ba)臣(chen)這(zhe)個奏章(zhang)(zhang)發給主(zhu)管考核官(guan)吏的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)部(bu)門(men)備案。”皇(huang)帝聽從他的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)建議。李翺不(bu)(bu)(bu)(bu)久暫時掌管職(zhi)方(fang)員外郎(lang)事(shi)(shi)。十五年(nian)(820年(nian))六月(yue),被授任(ren)為(wei)(wei)考功員外郎(lang),并且兼任(ren)史(shi)館(guan)修撰。
李(li)(li)(li)(li)翺(ao)和李(li)(li)(li)(li)景儉關(guan)系(xi)友(you)好。當初,李(li)(li)(li)(li)景儉被(bei)拜授為(wei)諫議(yi)大(da)夫(fu),李(li)(li)(li)(li)翺(ao)也被(bei)召入(ru)朝廷任禮部郎(lang)中(zhong)。李(li)(li)(li)(li)翺(ao)自認為(wei)有(you)文學(xue)才華,覺得應該擔任知(zhi)制詔一職,因長期(qi)不能如愿,所(suo)以(yi)悶悶不樂,于是在入(ru)中(zhong)書(shu)省褐見宰相李(li)(li)(li)(li)逢吉時,當面列(lie)舉了李(li)(li)(li)(li)逢吉的過失,雖然李(li)(li)(li)(li)逢吉沒和他(ta)(ta)計(ji)較,但李(li)(li)(li)(li)翺(ao)自己心中(zhong)感到不安,于是請(qing)求休假(jia)。休假(jia)時間已滿一百天,有(you)關(guan)部門按(an)照先例停了他(ta)(ta)的官職,而(er)李(li)(li)(li)(li)逢吉又(you)上奏(zou)舉薦他(ta)(ta)為(wei)廬州(zhou)刺(ci)史。大(da)和初年(nian),被(bei)召入(ru)任諫議(yi)大(da)夫(fu),不久以(yi)本官知(zhi)制誥。三(san)年(nian)(829年(nian))二月,又(you)拜授中(zhong)書(shu)舍人。
當初,諫(jian)議大夫(fu)柏(bo)耆(qi)在(zai)即將出使(shi)滄州(zhou)并(bing)到軍前宣諭時(shi),李(li)翺對此(ci)行也表示(shi)贊成。不久柏(bo)耆(qi)因擅自進入滄州(zhou)而獲罪,而李(li)翺也因錯誤舉薦(jian)而受到牽(qian)連,降任(ren)(ren)少府少鑒。不久又(you)被外任(ren)(ren)為鄭州(zhou)刺(ci)史。五(wu)年(nian)(nian)(nian)(831年(nian)(nian)(nian)),出任(ren)(ren)桂州(zhou)刺(ci)史、御史中丞(cheng),充任(ren)(ren)桂管(guan)都防(fang)御使(shi)。七(qi)年(nian)(nian)(nian)(833年(nian)(nian)(nian)),改任(ren)(ren)潭(tan)州(zhou)刺(ci)史、湖南觀(guan)察(cha)使(shi)。八年(nian)(nian)(nian),征入任(ren)(ren)刑部(bu)侍郎。九年(nian)(nian)(nian)(835年(nian)(nian)(nian)),轉任(ren)(ren)戶部(bu)侍郎。七(qi)月(yue),又(you)被授任(ren)(ren)為檢(jian)校戶部(bu)尚書、襄州(zhou)刺(ci)史,充任(ren)(ren)山南東道節度使(shi)。會昌年(nian)(nian)(nian)間(jian),逝于方(fang)鎮(zhen)任(ren)(ren)上。李(li)翺曾跟從韓愈創作文章(zhang),辭致渾厚,受到時(shi)人推崇,于是有司議論謚號應(ying)為“文”。
李(li)翺(ao)曾闡(chan)釋韓(han)愈關于“道”的(de)觀念,強(qiang)調文以明道,主張反佛、“復(fu)性(xing)(xing)”,發(fa)揮《中庸》“天命(ming)之謂性(xing)(xing)”的(de)思想,主張性(xing)(xing)善情惡說(shuo),認(ren)為孔子是“圣人之大者(zhe)也”(《李(li)文公集(ji)·帝王所尚問(wen)》),而成為圣人的(de)根本途(tu)徑(jing)是復(fu)性(xing)(xing),即恢復(fu)善性(xing)(xing)。
復性(xing)的(de)(de)方(fang)法是“視聽言行,循禮(li)而(er)動”,做(zuo)到“忘嗜欲而(er)歸性(xing)命之道”,使自己的(de)(de)心(xin)身(shen)在“弗(fu)思弗(fu)慮”中達到“清(qing)明”、“至誠”的(de)(de)境(jing)界(jie)。李翺作《復性(xing)書》三篇,論述“性(xing)命之源(yuan)”等(deng)問題,主張人們(men)的(de)(de)言行都應以儒(ru)家(jia)的(de)(de)“中道”為(wei)標準,其思想為(wei)后來(lai)道學(xue)的(de)(de)發展奠定了基礎(chu)。
李翺著有《佛齋(zhai)論》、《來南(nan)錄》等(deng),作(zuo)有《贈藥山高僧惟儼(yan)二首》、《感知己賦(并(bing)序)》、《幽(you)懷賦(并(bing)序)》、《釋懷賦(并(bing)序)》、《進(jin)士策(ce)問二道》、《百官行狀奏》等(deng)詩文。