明世宗(zong)嘉靖三(san)十九年（1560年）二月(yue)十六日(ri)，袁宗(zong)道(dao)生于(yu)湖廣公安縣長安里（今湖北荊州市公安縣）。
明神宗萬(wan)歷十四年(nian)(nian)（1586）禮部(bu)會試第(di)一(yi)，殿試中二(er)(er)甲第(di)一(yi)名進士(shi)（傳臚），次(ci)年(nian)(nian)任翰(han)林院編修，授(shou)庶吉士(shi)，在復古派極(ji)盛一(yi)時(shi)的情況下，他獨推白居易、蘇軾，成為(wei)公安派的代表人物之一(yi)。萬(wan)歷二(er)(er)十五年(nian)(nian)（1597年(nian)(nian)）八月，以翰(han)林院修撰(zhuan)充東宮講官(guan)，“雞鳴而入(ru)，寒暑(shu)不輟”。萬(wan)歷二(er)(er)十六年(nian)(nian)（1598年(nian)(nian)），三(san)袁共同發起，在北京西(xi)郊(jiao)崇國寺組織“蒲桃社”，吟(yin)詩撰(zhuan)文，抨(peng)擊“七子(zi)”。
萬(wan)歷二十八年(nian)（1600年(nian)）十一月(yue)四日，在北京“竟(jing)以(yi)憊極而(er)卒”。終年(nian)四十歲。明光宗繼位，贈禮部右侍郎。為人神清氣秀，穩健平和(he)。居(ju)官15年(nian)，“省交游，簡(jian)應酬”，“不妄取人一錢”，身為東宮講(jiang)官，死后竟(jing)僅余囊中數金，幾(ji)至(zhi)不能歸葬(zang)。
著(zhu)有(you)(you)《白蘇齋(zhai)集(ji)》22卷行世。他的(de)(de)(de)詩文創作無(wu)人(ren)云亦云之作，多是有(you)(you)感而發、率真自然之作。代表作有(you)(you)《戒(jie)壇山一(yi)》、《上方山》、《小西天一(yi)》等，但(dan)他的(de)(de)(de)創作如袁(yuan)宏道(dao)一(yi)樣存在(zai)著(zhu)內(nei)容貧(pin)乏(fa)的(de)(de)(de)缺(que)點，這(zhe)也(ye)是由他的(de)(de)(de)創作思想導致的(de)(de)(de)。
袁宗道欽
慕白居易、蘇軾，書齋(zhai)取名為“白蘇齋(zhai)”。明萬歷年間，王世貞(zhen)、李攀龍為代表的(de)擬(ni)古(gu)文(wen)(wen)風仍(reng)有較大影(ying)響，袁宗道(dao)極(ji)力(li)反對，與(yu)其(qi)(qi)弟(di)袁宏道(dao)、袁中道(dao)志同道(dao)合，人(ren)稱(cheng)公安(an)派。他(ta)(ta)認為文(wen)(wen)章(zhang)要(yao)(yao)旨在于(yu)辭(ci)達(da)(da)。古(gu)文(wen)(wen)遺達(da)(da)，學(xue)(xue)(xue)古(gu)應(ying)學(xue)(xue)(xue)其(qi)(qi)達(da)(da)，“學(xue)(xue)(xue)其(qi)(qi)意，不必泥其(qi)(qi)字句”。而(er)文(wen)(wen)章(zhang)欲(yu)辭(ci)達(da)(da)，須先(xian)有“理(li)(li)”（思想(xiang)學(xue)(xue)(xue)問），“從學(xue)(xue)(xue)生理(li)(li)，從理(li)(li)生文(wen)(wen)”，如先(xian)秦及漢(han)唐(tang)宋(song)諸(zhu)名家，“皆理(li)(li)充于(yu)腹而(er)文(wen)(wen)隨(sui)之”。其(qi)(qi)次要(yao)(yao)有真(zhen)情實感，“心中本無(wu)可(ke)喜事(shi)而(er)欲(yu)強(qiang)笑，亦無(wu)可(ke)哀事(shi)而(er)欲(yu)強(qiang)哭，其(qi)(qi)勢不得不假借模擬(ni)耳”（以上(shang)均見《論(lun)文(wen)(wen)》）。從這種觀(guan)點出發，他(ta)(ta)的(de)詩(shi)文(wen)(wen)創作不事(shi)模擬(ni)，率(lv)真(zhen)自然。游(you)記散(san)文(wen)(wen)如《戒壇山(shan)一(yi)(yi)》、《上(shang)方山(shan)一(yi)(yi)》、《小西天(tian)一(yi)(yi)》等；簡牘散(san)文(wen)(wen)如《答(da)同社二》、《寄三弟(di)之二》、《答(da)友人(ren)》等，都情運筆端(duan)，真(zhen)切感人(ren)。論(lun)說文(wen)(wen)如《讀大學(xue)(xue)(xue)》、《讀論(lun)語》中某(mou)些章(zhang)節，淺(qian)顯通達(da)(da)，警辟有味。但他(ta)(ta)的(de)多數散(san)文(wen)(wen)以士大夫的(de)閑情逸興、說理(li)(li)談禪為主(zhu)要(yao)(yao)內容，社會意義不大。詩(shi)歌(ge)創作又遜于(yu)散(san)文(wen)(wen)，少有佳作。
在(zai)袁(yuan)(yuan)氏(shi)三兄(xiong)弟中(zhong)(zhong)，對“公安派(pai)”文學理論(lun)的(de)形成(cheng)，各自都發(fa)揮了獨特的(de)作用。在(zai)反(fan)復的(de)理論(lun)斗爭中(zhong)(zhong)，三袁(yuan)(yuan)組成(cheng)了一個有序(xu)的(de)梯隊。最先反(fan)對復古的(de)先鋒(feng)當數袁(yuan)(yuan)宗道。正如文學評論(lun)家錢(qian)謙益(yi)在(zai)《列朝詩集小(xiao)品》中(zhong)(zhong)所說(shuo)：“公安一派(pai)”實自伯(bo)修（袁(yuan)(yuan)宗道字）發(fa)之。”袁(yuan)(yuan)宗道很早就(jiu)推崇白(bai)(bai)居易和蘇軾，他把(ba)自己的(de)書齋就(jiu)命名為“白(bai)(bai)蘇”，其義(yi)就(jiu)是提倡通俗的(de)、接近口語的(de)文字，做到作品明白(bai)(bai)易懂。
文學主張主要是：
（1）反對承襲，主張通變。公安派諸人猛烈抨擊(ji)前(qian)后七子的(de)句擬(ni)字摹(mo)、食古(gu)不化傾向，他(ta)們對文壇“剽竊成風，眾口一響”的(de)現象提出尖銳的(de)批評，袁宗道還一針見血地指(zhi)出復古(gu)派的(de)病源“不在模擬(ni)，而在無(wu)識”（《論文》）。
（2）獨抒性靈，不拘格套。所謂“性靈”就是作(zuo)家的(de)個性表現和真情發露，接近于李贄的(de)“童心說(shuo)”。
（3）推重民(min)(min)(min)歌小說，提(ti)倡(chang)通(tong)俗(su)文(wen)學。公(gong)安(an)派(pai)重視從民(min)(min)(min)間文(wen)學中(zhong)汲取營養(yang)，這是和(he)他們的(de)文(wen)學發展觀(guan)與創(chuang)新論相聯系的(de)，對提(ti)高那一時期民(min)(min)(min)間文(wen)學和(he)通(tong)俗(su)文(wen)學的(de)社(she)會地位(wei)有一定作(zuo)用。
公(gong)安(an)(an)派在解放文(wen)體上頗有功績(ji)，“一掃王（世(shi)貞）、李（攀龍）云霧”（《公(gong)安(an)(an)縣志·袁中(zhong)郎(lang)傳(chuan)》），游記、尺牘、小品(pin)也很有特色，或秀(xiu)逸清新(xin)，或活(huo)潑詼諧(xie)，自成一家。但他們(men)在現實生活(huo)中(zhong)消(xiao)極避世(shi)，多(duo)描寫(xie)身邊瑣(suo)事或自然景物，缺(que)乏深厚的(de)(de)社會內(nei)容，因(yin)而創作題材(cai)愈來愈狹窄。其仿(fang)效(xiao)者則“沖口而出，不復(fu)檢點”，“為俚(li)語，為纖巧，為莽(mang)蕩”，以至“狂瞽交扇，鄙(bi)俚(li)大行”（錢謙益《列朝詩(shi)集小傳(chuan)》）。后(hou)人評論(lun)公(gong)安(an)(an)派文(wen)學主(zhu)張的(de)(de)理論(lun)意義超(chao)過他們(men)的(de)(de)創作實踐(jian)，是(shi)為公(gong)允之(zhi)論(lun)。
在中(zhong)國文(wen)(wen)學(xue)史上，像三袁(yuan)這樣的(de)(de)一(yi)母所(suo)生三兄(xiong)弟能同時(shi)期躍登(deng)大雅之(zhi)林，又(you)在哲(zhe)學(xue)思想、政治傾向、文(wen)(wen)學(xue)觀點、創作風格，以及性情、氣質方面(mian)高度的(de)(de)和諧一(yi)致，并(bing)且(qie)能夠互相配合實現文(wen)(wen)學(xue)革新的(de)(de)目標，是絕(jue)無僅有的(de)(de)。這不但是文(wen)(wen)學(xue)史上的(de)(de)佳話，更是一(yi)個奇跡。
他極力反(fan)對前后七子的(de)擬古(gu)主義，與(yu)弟(di)弟(di)袁宏道(dao)、袁中道(dao)志同道(dao)合，人公(gong)安三袁。他反(fan)對貴古(gu)賤今、模擬古(gu)人，強(qiang)調作家要(yao)有思想修養，文(wen)章要(yao)有思想內容，而(er)絕(jue)不(bu)(bu)是在形(xing)式上模秦仿漢。他說心中本無可喜之(zhi)事而(er)欲強(qiang)笑，亦無可哀(ai)之(zhi)事而(er)欲強(qiang)哭(ku)，氣勢不(bu)(bu)得不(bu)(bu)假借模擬耳（《論文(wen)》），就是說，文(wen)章要(yao)有真(zhen)情實(shi)感。他的(de)詩文(wen)創作實(shi)踐了(le)他的(de)理(li)論，率真(zhen)自然，不(bu)(bu)事模擬。游記散文(wen)如《戒壇山(shan)(shan)一(yi)》、《上方山(shan)(shan)一(yi)》、《小西天(tian)一(yi)》等，簡牘散文(wen)如《答同社二》、《寄(ji)三弟(di)之(zhi)二》等，真(zhen)切感人。他的(de)散文(wen)缺點是社會意義不(bu)(bu)大。詩歌(ge)創作上，少(shao)有佳作。著(zhu)有《白(bai)蘇齋類(lei)集》。
二十七歲時會(hui)試(shi)第(di)一，官翰林(lin)院(yuan)庶吉士(shi)、編修，曾(ceng)向焦(jiao)及李(li)贄弟子僧深有問(wen)學(xue)。萬歷十七年（1589年）歸里(li)，鉆研學(xue)術(shu)，以禪宗思想(xiang)研究儒(ru)學(xue)，著《海蠡篇》（今佚）。九年后復入京，官右庶子，任東(dong)宮講席。
他的多數散文以士大夫的閑情(qing)逸興、說理談(tan)禪(chan)為(wei)主要內(nei)容(rong)。詩歌創作(zuo)又遜于散文，少有佳作(zuo)。著(zhu)有《白蘇齋(zhai)類集》22卷。另著(zhu)有雜劇(ju)兩種及詞若干(gan)，已佚。
歲月靜好 
