早期生活
劉琨是(shi)西漢中山靖王劉勝的(de)后裔。他的(de)祖(zu)父劉邁，曾任(ren)相(xiang)國參軍、散騎常侍。父親劉蕃，官至光祿大夫(fu)。
劉琨工于詩賦，頗有(you)文(wen)名。賈后之侄(zhi)賈謐(mi)權過人主，身旁(pang)聚集了一(yi)批豪族(zu)貴(gui)戚出身的文(wen)人，互相唱和，號(hao)為“二十四(si)友”，而劉琨兄弟冊身其間。
西晉元康五年（295年），二(er)十六(liu)歲的劉琨出任司隸校尉從事。后又被高(gao)密王(wang)司馬泰辟為掾屬，遷(qian)任著作郎、太學博士、尚書(shu)郎。
八王之亂
永康(kang)元(yuan)年(nian)（300年(nian)），趙王(wang)司馬(ma)倫(lun)執(zhi)政，以(yi)劉(liu)(liu)(liu)琨(kun)為記(ji)室督，又改任從事(shi)中郎(lang)。永寧(ning)元(yuan)年(nian)（301年(nian)），司馬(ma)倫(lun)稱帝，劉(liu)(liu)(liu)琨(kun)任太(tai)子詹事(shi)，輔(fu)佐司馬(ma)荂(kua)。齊王(wang)司馬(ma)冏(jiong)、成都(dou)王(wang)司馬(ma)穎、河間王(wang)司馬(ma)颙(yong)等(deng)諸王(wang)共同討伐(fa)司馬(ma)倫(lun)，劉(liu)(liu)(liu)琨(kun)被司馬(ma)倫(lun)任命(ming)為為冠軍(jun)將軍(jun)、假節，與(yu)孫會領兵三萬抵(di)抗司馬(ma)穎，結果在黃橋大敗而回。司馬(ma)冏(jiong)輔(fu)政后(hou)，劉(liu)(liu)(liu)琨(kun)因(yin)出身名門，被任命(ming)為尚書左丞、司徒左長史。302年(nian)（太(tai)安元(yuan)年(nian)），司馬(ma)冏(jiong)兵敗，范陽王(wang)司馬(ma)虓鎮守(shou)許(xu)昌(chang)，并推薦劉(liu)(liu)(liu)琨(kun)為司馬(ma)。
永(yong)興元(yuan)年(nian)(nian)（304年(nian)(nian)），晉惠(hui)帝被張方脅迫遷都長安。次年(nian)(nian)，劉喬攻擊司馬虓，劉琨(kun)援救(jiu)不(bu)及，其父母皆被俘獲。306年(nian)(nian)（光熙元(yuan)年(nian)(nian)），劉琨(kun)從幽(you)州刺史王(wang)浚處求得八百騎兵，擊破(po)東平(ping)王(wang)司馬懋，戰敗(bai)劉喬，救(jiu)出(chu)父母，又斬(zhan)殺司馬穎麾下大將(jiang)石超，收降滎陽守將(jiang)呂朗。同年(nian)(nian)，司馬越將(jiang)晉惠(hui)帝救(jiu)回洛陽，劉琨(kun)因功被封為廣武侯(hou)，邑二千(qian)戶。
出鎮并州
光熙元(yuan)年（306年）九月，司(si)馬越(yue)為了(le)擴張勢力，派劉琨出任并(bing)州刺(ci)史、加(jia)振威將(jiang)軍、領(ling)護匈奴中郎將(jiang)。劉琨帶領(ling)一(yi)(yi)千余人(ren)輾轉離(li)開首(shou)都洛陽，于307年（元(yuan)嘉元(yuan)年）春到(dao)達晉陽（今(jin)山西太(tai)原）。當時的晉陽經(jing)歷(li)戰亂，已成一(yi)(yi)座空城。劉琨在左(zuo)右強敵(di)環俟的環境下安撫流民(min)，發展生(sheng)產，加(jia)強防(fang)御。不到(dao)一(yi)(yi)年晉陽就恢復了(le)生(sheng)氣，成了(le)晉朝在中原的少數幾個存(cun)留抵抗勢力之一(yi)(yi)。
當時的(de)晉陽南(nan)面(mian)是強大(da)(da)的(de)匈奴漢國(guo)，北(bei)面(mian)是正在(zai)崛起的(de)鮮卑代國(guo)，東(dong)面(mian)是和段部鮮卑結盟的(de)幽(you)州刺史王浚。劉琨和拓(tuo)跋(ba)鮮卑首領拓(tuo)跋(ba)猗盧結為兄弟，和前趙石(shi)勒(le)等大(da)(da)將的(de)戰(zhan)斗互(hu)有勝負。
河南人(ren)徐(xu)潤(run)因(yin)通曉音(yin)律(lv)得到劉琨的(de)重用，但是此人(ren)無能(neng)而跋(ba)扈。奮威將軍(jun)(jun)令狐盛進言要(yao)劉琨除去徐(xu)潤(run)，反被(bei)徐(xu)潤(run)誣殺，造成其子令狐泥等人(ren)的(de)反叛。劉琨吸(xi)引了許多(duo)志愿抗擊匈奴、羯人(ren)的(de)志士，但他(ta)的(de)政治軍(jun)(jun)事(shi)才能(neng)也使(shi)不少人(ren)離去。
建興元年(nian)（313年(nian)），晉愍帝(di)繼位，封劉琨(kun)(kun)大將軍(jun)、都(dou)督(du)并州諸(zhu)軍(jun)事(shi)，加散騎常侍、假節。建興三(san)年(nian)（315年(nian)），劉琨(kun)(kun)被晉愍帝(di)封為司空(kong)、都(dou)督(du)并冀幽諸(zhu)軍(jun)事(shi)。劉琨(kun)(kun)辭去司空(kong)，接(jie)受(shou)都(dou)督(du)之職。不久，代王拓(tuo)跋猗盧被其兒(er)子(zi)拓(tuo)跋六修(xiu)殺死(si)(si)，拓(tuo)跋普(pu)根(gen)平定叛亂也(ye)因病而死(si)(si)，劉琨(kun)(kun)在拓(tuo)跋部作為人(ren)質的兒(er)子(zi)劉遵同箕澹(dan)等(deng)率3萬(wan)余人(ren)投奔劉琨(kun)(kun)。
依附段部
建(jian)興四年(nian)（316年(nian)），石勒出兵進攻并(bing)州，劉琨不聽姬澹(dan)勸阻(zu)全軍(jun)(jun)盡出，中伏大(da)敗，丟失并(bing)州，只身投奔幽州刺史、遼(liao)西(xi)鮮卑左(zuo)賢王(wang)、假撫軍(jun)(jun)大(da)將軍(jun)(jun)段(duan)匹磾，并(bing)與其(qi)結為(wei)兄弟(di)。同(tong)年(nian)，劉曜攻破長安，晉(jin)愍帝被俘，西(xi)晉(jin)滅亡。劉琨令(ling)長史溫嶠向司馬(ma)睿勸進。司馬(ma)睿稱(cheng)帝后(hou)，加封(feng)劉琨為(wei)侍中、太(tai)尉，其(qi)余(yu)官(guan)銜不變，并(bing)賜他名刀一把(ba)。
建(jian)武元年（317年），段匹磾以劉(liu)琨為大(da)都督(du)，率(lv)軍(jun)討伐(fa)石勒。結果段匹磾堂(tang)弟段末杯接受石勒賄賂，不肯(ken)進軍(jun)。劉(liu)琨因勢(shi)弱只得退兵。
含冤而死
太興元年(nian)（318年(nian)），段(duan)(duan)部鮮(xian)卑(bei)內(nei)斗，段(duan)(duan)末杯(bei)擊敗段(duan)(duan)匹磾(di)自任(ren)單于，并(bing)俘虜了劉琨(kun)(kun)的兒(er)子劉群(qun)。劉群(qun)得到(dao)段(duan)(duan)末杯(bei)的厚待(dai)，便給劉琨(kun)(kun)寫密信邀請他(ta)共擊段(duan)(duan)匹磾(di)，誰料(liao)密信被段(duan)(duan)匹磾(di)截獲。段(duan)(duan)匹磾(di)雖相信劉琨(kun)(kun)，但最終還是將劉琨(kun)(kun)下獄。
劉(liu)(liu)琨(kun)素有(you)名望，拘押期間，遠近之人(ren)盡皆憤嘆。代郡太守辟(pi)閭嵩與劉(liu)(liu)琨(kun)部下將領(ling)企圖反叛段(duan)(duan)匹磾救出劉(liu)(liu)琨(kun)，因泄(xie)密而(er)失敗。東晉(jin)權臣王(wang)敦(dun)派(pai)人(ren)密告段(duan)(duan)匹磾，讓他殺掉劉(liu)(liu)琨(kun)。劉(liu)(liu)琨(kun)聽說(shuo)王(wang)敦(dun)來(lai)使(shi)，便對兒子劉(liu)(liu)遵說(shuo)：“處仲（王(wang)敦(dun)）使(shi)來(lai)而(er)不我告，是殺我也。死生有(you)命，但恨仇恥不雪，無以下見二親耳”。
同年五月初八，段匹(pi)磾自(zi)稱奉皇(huang)帝詔旨將劉(liu)琨(kun)縊殺(sha)，子侄四人同時(shi)遇害(hai)。劉(liu)琨(kun)時(shi)年四十八歲(sui)。東晉因段匹(pi)磾勢力(li)強大，還要依靠他討(tao)伐石(shi)勒(le)，因此沒有吊祭(ji)劉(liu)琨(kun)。劉(liu)琨(kun)死后，世(shi)子劉(liu)群、姨甥盧諶、內侄崔悅等(deng)投奔遼西段末杯，而部下將佐大都投靠石(shi)勒(le)。
太興三年（320年），劉琨的(de)從事中郎盧諶、崔悅等上表朝(chao)廷(ting)為劉琨鳴冤，太子中庶子溫嶠也上表附議。晉元帝(di)于是追贈(zeng)劉琨為侍中、太尉(wei)，謚曰愍。
《晉書(shu)》將劉琨(kun)與祖逖(ti)同(tong)列一傳，并在(zai)給(gei)予了非常中(zhong)肯的評價：
劉琨善于(yu)懷撫，而短于(yu)控御。一日之(zhi)中，雖(sui)歸者數千(qian)，去者亦以相繼(ji)。然素奢豪，嗜聲色(se)，雖(sui)暫(zan)自(zi)矯勵，而輒復(fu)縱(zong)逸。
劉(liu)琨少(shao)負志氣，有縱橫之才，善交勝己，而頗浮夸。與范陽祖(zu)逖為(wei)友(you)，聞逖被用，與親(qin)故書曰：“吾(wu)枕戈待(dai)旦(dan)，志梟逆虜，常恐祖(zu)生(sheng)先吾(wu)著鞭。”其意氣相期(qi)如此。
史臣曰：劉琨弱齡，本無異操，飛纓賈謐之(zhi)館，借箸馬倫之(zhi)幕(mu)，當于是(shi)日(ri)，實佻巧之(zhi)徒歟(yu)！……及金行中毀，乾維失統(tong)，三后流(liu)亡，遞縈居彘之(zhi)禍，六戎橫噬(shi)，交肆長蛇之(zhi)毒，于是(shi)素絲改(gai)色，跅弛易情，各運(yun)奇才，并騰(teng)英氣，遇時屯而(er)(er)感激，因世(shi)亂以(yi)驅馳(chi)，陳力危(wei)邦(bang)，犯疾(ji)風而(er)(er)表勁，勵其貞操，契寒(han)松而(er)(er)立(li)節，咸能自致三鉉，成(cheng)名(ming)一時。古人有言(yan)曰：“世(shi)亂識忠良。”益斯(si)之(zhi)謂矣。天不祚晉，方(fang)啟戎心(xin)，越石區(qu)區(qu)，獨御鯨鯢之(zhi)銳，推心(xin)異類(lei)，竟終(zhong)幽圄(yu)，痛哉(zai)！
贊曰：越石(shi)才雄，臨危效忠，枕戈(ge)長息，投袂徼功，崎嶇汾晉，契闊獯(xun)戎。見欺段氏，于(yu)嗟道窮！
劉琨死后，盧(lu)諶、崔悅(yue)等上(shang)表為其鳴冤時(shi)稱：故(gu)司空、廣武侯琨，在惠帝擾攘之際，值群后鼎沸之難，戮力皇家，義誠彌厲，躬統華(hua)夷，親受(shou)矢(shi)石(shi)，石(shi)超授首，呂朗面縛(fu)，社稷克寧，鑾輿反駕，奉(feng)迎之勛，琨實為隆，此(ci)琨效(xiao)忠之一驗也。
鐘嶸《詩(shi)品》將(jiang)劉琨的詩(shi)定為中品，評道(dao)：其源(yuan)出(chu)于王粲。善(shan)為凄戾之詞，自有清拔之氣。琨既體良才(cai)，又罹厄運(yun)，故善(shan)敘喪(sang)亂，多感恨之詞。
朱(zhu)熹(xi)：如(ru)劉琨恃才傲物(wu)，驕恣奢侈，卒至父母妻子皆為人所(suo)屠(tu)。今人率以才自負(fu)，自待(dai)以英(ying)雄(xiong)，以至恃氣傲物(wu)，不能謹嚴。以此臨事，卒至于敗而已。
丁(ding)耀亢：劉琨(kun)處晉室式微之日，而能鳴劍從王，舞衣憤義。雖事功不(bu)成(cheng)，志氣過人遠矣。惜其(qi)量盈器褊，中懷刻，殘殺善(shan)人，奄然憔悴，又安怪(guai)聞雞之業不(bu)終？
王世貞：①（石崇）《思歸引》、《明君辭》情質未離，不(bu)在潘陸下，劉司空(kong)亦其儔也。《答(da)盧中郎》五(wu)言，磊塊一時，涕淚千(qian)古(gu)。②余每(mei)覽劉司空(kong)“豈(qi)意(yi)百煉剛，化(hua)為繞指柔”，未嘗(chang)不(bu)掩(yan)卷酸鼻也。嗚呼！越石已矣(yi)，千(qian)載而下，猶(you)有生氣(qi)。彼石勒段磾(di)，今(jin)竟何在。
王(wang)夫之(zhi)：琨乃以(yi)孤立之(zhi)身，游于豺(chai)狼之(zhi)窟，欲志之(zhi)伸也(ye)，必(bi)不(bu)可得；即欲以(yi)頸血濺劉聰、石(shi)勒，報晉之(zhi)宗社也(ye)，抑必(bi)不(bu)能；是以(yi)君子深惜其(qi)愚也(ye)。
