早期生活
劉琨是西漢中山靖(jing)王劉勝(sheng)的(de)后裔。他的(de)祖父劉邁，曾任相國參軍、散騎常侍。父親劉蕃，官至光祿大(da)夫。
劉琨工于詩(shi)賦，頗有文(wen)名。賈后之侄賈謐權過(guo)人主，身旁聚集了一批豪族(zu)貴(gui)戚出身的文(wen)人，互相唱和，號為“二十四友”，而劉琨兄弟冊身其間(jian)。
西(xi)晉元康五年（295年），二(er)十六歲的(de)劉琨(kun)出任(ren)司(si)隸校尉從事(shi)。后又被高(gao)密王司(si)馬(ma)泰辟為掾屬(shu)，遷任(ren)著作郎、太學博士(shi)、尚書郎。
八王之亂
永康元(yuan)年(nian)（300年(nian)），趙王(wang)司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)倫執政，以劉(liu)(liu)琨(kun)為(wei)(wei)記室督，又改任(ren)從事(shi)中郎。永寧(ning)元(yuan)年(nian)（301年(nian)），司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)倫稱帝，劉(liu)(liu)琨(kun)任(ren)太(tai)子詹事(shi)，輔(fu)佐司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)荂。齊王(wang)司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)冏(jiong)、成都(dou)王(wang)司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)穎(ying)、河間王(wang)司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)颙等諸(zhu)王(wang)共同討伐司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)倫，劉(liu)(liu)琨(kun)被司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)倫任(ren)命(ming)為(wei)(wei)為(wei)(wei)冠(guan)軍將軍、假(jia)節，與孫(sun)會領兵(bing)三萬抵抗司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)穎(ying)，結果在黃橋大敗(bai)而回。司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)冏(jiong)輔(fu)政后，劉(liu)(liu)琨(kun)因出身名門，被任(ren)命(ming)為(wei)(wei)尚(shang)書左(zuo)丞、司(si)(si)(si)徒左(zuo)長史。302年(nian)（太(tai)安元(yuan)年(nian)），司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)冏(jiong)兵(bing)敗(bai)，范陽王(wang)司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)虓(xiao)鎮守許昌，并推薦劉(liu)(liu)琨(kun)為(wei)(wei)司(si)(si)(si)馬(ma)(ma)。
永興元年(nian)（304年(nian)），晉(jin)惠(hui)帝(di)被(bei)張方脅迫(po)遷都(dou)長安(an)。次年(nian)，劉(liu)(liu)喬攻擊(ji)司馬虓(xiao)，劉(liu)(liu)琨(kun)援(yuan)救(jiu)不及，其父母皆被(bei)俘獲(huo)。306年(nian)（光熙元年(nian)），劉(liu)(liu)琨(kun)從幽州刺史王(wang)浚處求得八百騎兵，擊(ji)破東(dong)平王(wang)司馬懋，戰敗劉(liu)(liu)喬，救(jiu)出(chu)父母，又斬殺(sha)司馬穎麾下大(da)將石超，收(shou)降滎陽守(shou)將呂(lv)朗(lang)。同年(nian)，司馬越將晉(jin)惠(hui)帝(di)救(jiu)回(hui)洛陽，劉(liu)(liu)琨(kun)因功被(bei)封為廣(guang)武侯(hou)，邑二千(qian)戶。
出鎮并州
光(guang)熙元年（306年）九月(yue)，司馬(ma)越為了擴張勢(shi)力，派劉琨出任并州刺史(shi)、加(jia)振威(wei)將(jiang)軍、領(ling)(ling)護(hu)匈(xiong)奴中郎(lang)將(jiang)。劉琨帶領(ling)(ling)一千余人(ren)輾轉(zhuan)離(li)開首都洛陽，于307年（元嘉元年）春到達晉陽（今山(shan)西(xi)太原）。當(dang)時(shi)的晉陽經歷戰亂，已成一座空城。劉琨在左右強敵環俟(si)的環境(jing)下安撫流民，發展生產(chan)，加(jia)強防(fang)御。不到一年晉陽就恢復了生氣，成了晉朝在中原的少(shao)數幾(ji)個存留抵抗勢(shi)力之一。
當(dang)時的(de)晉陽南面(mian)(mian)是(shi)強(qiang)大的(de)匈奴(nu)漢(han)國，北面(mian)(mian)是(shi)正在崛起的(de)鮮卑代國，東面(mian)(mian)是(shi)和(he)(he)段(duan)部鮮卑結盟的(de)幽州(zhou)刺史王浚。劉琨和(he)(he)拓(tuo)跋鮮卑首(shou)領拓(tuo)跋猗盧結為兄弟，和(he)(he)前趙(zhao)石勒等大將的(de)戰斗互(hu)有勝(sheng)負。
河南人徐潤(run)(run)因通曉音(yin)律得到劉(liu)琨(kun)的(de)重(zhong)用，但是此人無能(neng)(neng)而跋扈。奮威將軍令(ling)(ling)狐(hu)盛(sheng)進言(yan)要劉(liu)琨(kun)除去(qu)徐潤(run)(run)，反被徐潤(run)(run)誣殺(sha)，造成其子令(ling)(ling)狐(hu)泥(ni)等人的(de)反叛。劉(liu)琨(kun)吸(xi)引了許多志愿(yuan)抗擊匈奴、羯人的(de)志士，但他(ta)的(de)政治軍事才能(neng)(neng)也使不(bu)少(shao)人離(li)去(qu)。
建興元年（313年），晉愍(min)(min)帝(di)繼位，封劉琨大將軍、都督并州諸軍事，加散(san)騎常侍、假節(jie)。建興三年（315年），劉琨被(bei)晉愍(min)(min)帝(di)封為司空(kong)、都督并冀幽諸軍事。劉琨辭去司空(kong)，接受(shou)都督之職。不久，代王拓(tuo)(tuo)(tuo)跋(ba)猗盧被(bei)其兒子拓(tuo)(tuo)(tuo)跋(ba)六修殺死(si)，拓(tuo)(tuo)(tuo)跋(ba)普根(gen)平定叛(pan)亂也(ye)因(yin)病而死(si)，劉琨在拓(tuo)(tuo)(tuo)跋(ba)部(bu)作為人質(zhi)的兒子劉遵同(tong)箕澹(dan)等(deng)率(lv)3萬余人投奔劉琨。
依附段部
建興四年（316年），石勒出(chu)兵(bing)進攻并州(zhou)，劉琨(kun)不聽姬澹(dan)勸(quan)阻全軍(jun)盡出(chu)，中(zhong)伏大敗，丟失并州(zhou)，只身投奔(ben)幽州(zhou)刺史(shi)、遼西鮮卑左賢(xian)王(wang)、假撫軍(jun)大將軍(jun)段匹磾，并與其(qi)結為兄弟。同(tong)年，劉曜攻破(po)長(chang)安，晉愍帝(di)被(bei)俘，西晉滅亡。劉琨(kun)令長(chang)史(shi)溫嶠向司(si)馬睿勸(quan)進。司(si)馬睿稱帝(di)后，加封劉琨(kun)為侍(shi)中(zhong)、太(tai)尉(wei)，其(qi)余官(guan)銜(xian)不變，并賜他名刀一把。
建武元(yuan)年(nian)（317年(nian)），段匹(pi)磾(di)以劉琨為大都督，率軍討伐(fa)石(shi)勒。結果段匹(pi)磾(di)堂弟段末杯接受石(shi)勒賄賂，不肯(ken)進軍。劉琨因(yin)勢(shi)弱(ruo)只得退兵(bing)。
含冤而死
太興(xing)元年（318年），段部鮮卑內(nei)斗，段末杯(bei)擊(ji)敗段匹磾自(zi)任單于，并俘虜(lu)了劉(liu)琨的(de)兒(er)子劉(liu)群(qun)。劉(liu)群(qun)得(de)到段末杯(bei)的(de)厚(hou)待，便(bian)給劉(liu)琨寫密(mi)信邀請(qing)他共擊(ji)段匹磾，誰料(liao)密(mi)信被段匹磾截獲。段匹磾雖(sui)相信劉(liu)琨，但最終還(huan)是將劉(liu)琨下獄。
劉(liu)琨(kun)(kun)素有名(ming)望，拘押期間，遠近(jin)之人盡皆憤(fen)嘆。代(dai)郡太(tai)守(shou)辟(pi)閭嵩與(yu)劉(liu)琨(kun)(kun)部下將領(ling)企圖反叛段匹磾(di)救出劉(liu)琨(kun)(kun)，因泄密而(er)失敗。東晉權臣王(wang)敦派人密告段匹磾(di)，讓他(ta)殺(sha)掉劉(liu)琨(kun)(kun)。劉(liu)琨(kun)(kun)聽(ting)說王(wang)敦來使，便(bian)對兒子(zi)劉(liu)遵說：“處仲（王(wang)敦）使來而(er)不(bu)(bu)我告，是殺(sha)我也。死生有命，但恨仇恥不(bu)(bu)雪，無(wu)以(yi)下見二親(qin)耳”。
同年五(wu)月初八(ba)，段匹磾自稱奉皇(huang)帝(di)詔旨將(jiang)(jiang)劉(liu)(liu)(liu)琨縊殺，子(zi)侄(zhi)四(si)人(ren)同時遇害。劉(liu)(liu)(liu)琨時年四(si)十八(ba)歲。東晉因段匹磾勢力強大，還要依靠(kao)他討伐石勒，因此沒(mei)有吊祭劉(liu)(liu)(liu)琨。劉(liu)(liu)(liu)琨死后，世子(zi)劉(liu)(liu)(liu)群、姨甥盧諶、內侄(zhi)崔悅等投奔遼西(xi)段末(mo)杯(bei)，而部下將(jiang)(jiang)佐大都投靠(kao)石勒。
太興(xing)三年（320年），劉琨(kun)的從事(shi)中郎盧(lu)諶、崔悅等(deng)上表朝(chao)廷為劉琨(kun)鳴冤，太子(zi)中庶子(zi)溫嶠也上表附議。晉元(yuan)帝于(yu)是追贈劉琨(kun)為侍中、太尉，謚曰愍。
《晉書》將劉(liu)琨與祖逖同列(lie)一傳，并在(zai)給予了(le)非常(chang)中肯的評價：
劉琨善于(yu)懷(huai)撫(fu)，而短于(yu)控御。一日(ri)之中，雖歸者數千，去者亦以相繼。然素奢豪，嗜聲色，雖暫自(zi)矯勵，而輒復縱逸。
劉(liu)琨(kun)少負志氣(qi)，有縱橫之才，善交勝己，而頗浮夸。與范(fan)陽(yang)祖(zu)(zu)逖(ti)(ti)為友(you)，聞逖(ti)(ti)被用(yong)，與親故書曰：“吾枕戈(ge)待旦，志梟逆虜(lu)，常恐祖(zu)(zu)生先吾著鞭(bian)。”其意(yi)氣(qi)相(xiang)期(qi)如此。
史臣(chen)曰：劉琨弱齡，本無(wu)異(yi)(yi)操，飛纓賈(jia)謐之(zhi)(zhi)館，借箸馬倫之(zhi)(zhi)幕，當于是(shi)日，實佻巧之(zhi)(zhi)徒歟(yu)！……及金(jin)行中毀(hui)，乾維失統(tong)，三(san)后流亡，遞縈(ying)居彘之(zhi)(zhi)禍，六(liu)戎(rong)橫噬，交肆(si)長蛇之(zhi)(zhi)毒，于是(shi)素絲改色，跅弛易情，各運(yun)奇才，并(bing)騰英氣，遇時屯而(er)感激，因世亂以驅(qu)馳(chi)，陳力危(wei)邦，犯疾風而(er)表勁，勵(li)其貞操，契寒(han)松而(er)立(li)節，咸能自致三(san)鉉，成(cheng)名一時。古人(ren)有(you)言曰：“世亂識忠(zhong)良。”益斯(si)之(zhi)(zhi)謂矣。天不祚晉，方啟戎(rong)心，越(yue)石區區，獨御(yu)鯨鯢(ni)之(zhi)(zhi)銳，推心異(yi)(yi)類，竟終(zhong)幽圄(yu)，痛哉！
贊曰(yue)：越石(shi)才雄，臨危效忠，枕戈長息，投袂(mei)徼功(gong)，崎嶇汾晉，契闊獯戎。見欺段氏(shi)，于(yu)嗟道(dao)窮(qiong)！
劉琨(kun)死后，盧諶(chen)、崔悅等上表為(wei)其鳴冤時(shi)稱：故司(si)空、廣武侯琨(kun)，在惠帝擾攘之際，值(zhi)群后鼎沸之難，戮力皇家，義誠彌厲，躬(gong)統華夷(yi)，親受矢(shi)石(shi)，石(shi)超授首(shou)，呂朗面縛，社稷克寧，鑾輿反駕，奉迎之勛(xun)，琨(kun)實為(wei)隆(long)，此琨(kun)效忠之一驗也(ye)。
鐘嶸《詩(shi)品》將(jiang)劉琨的詩(shi)定為中品，評道(dao)：其源(yuan)出于王(wang)粲。善(shan)為凄戾之詞，自有清拔之氣。琨既體(ti)良才，又罹厄運，故善(shan)敘喪亂，多感恨之詞。
朱熹：如劉(liu)琨恃才(cai)傲物，驕恣(zi)奢侈，卒至父母妻子皆為(wei)人所(suo)屠。今人率(lv)以才(cai)自負(fu)，自待以英雄(xiong)，以至恃氣(qi)傲物，不能(neng)謹嚴。以此臨事，卒至于敗而已。
丁耀(yao)亢：劉琨處晉室式微(wei)之日，而能鳴劍從王，舞衣憤義(yi)。雖事功(gong)不成，志氣過人(ren)遠矣。惜(xi)其量盈器褊，中懷刻，殘殺善(shan)人(ren)，奄然憔悴，又安怪聞(wen)雞之業不終？
王(wang)世貞(zhen)：①（石(shi)崇）《思歸引》、《明君(jun)辭(ci)》情質未離，不在潘陸下，劉(liu)(liu)司空亦(yi)其儔(chou)也(ye)。《答盧中郎(lang)》五言，磊塊一時，涕淚千古。②余每覽劉(liu)(liu)司空“豈(qi)意百(bai)煉剛(gang)，化為(wei)繞指(zhi)柔”，未嘗(chang)不掩(yan)卷酸鼻也(ye)。嗚(wu)呼！越石(shi)已矣，千載而下，猶有生氣。彼(bi)石(shi)勒段磾，今(jin)竟(jing)何(he)在。
王夫之(zhi)：琨乃以孤(gu)立(li)之(zhi)身，游于豺狼(lang)之(zhi)窟，欲志(zhi)之(zhi)伸也，必不(bu)可(ke)得；即(ji)欲以頸(jing)血濺劉聰(cong)、石(shi)勒，報晉之(zhi)宗社(she)也，抑必不(bu)能；是(shi)以君子(zi)深惜其(qi)愚也。
