早期生活
劉琨是西(xi)漢中山靖王劉勝的后裔。他的祖(zu)父劉邁，曾任相(xiang)國參軍(jun)、散騎常侍(shi)。父親(qin)劉蕃，官(guan)至光祿大夫。
劉琨工(gong)于詩賦，頗有(you)文(wen)名。賈后之侄(zhi)賈謐權過人主(zhu)，身(shen)(shen)旁聚集了一(yi)批豪族貴戚出身(shen)(shen)的(de)文(wen)人，互相唱和，號為“二十(shi)四友”，而(er)劉琨兄弟冊身(shen)(shen)其間。
西晉元康五年(nian)（295年(nian)），二十六歲的劉琨(kun)出(chu)任司隸校尉(wei)從事。后又被(bei)高密王(wang)司馬泰辟(pi)為(wei)掾屬(shu)，遷任著作(zuo)郎、太學博(bo)士、尚書(shu)郎。
八王之亂
永(yong)(yong)康(kang)元(yuan)年（300年），趙王司(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)倫執政，以劉(liu)琨(kun)為記室督(du)，又改(gai)任從事中郎。永(yong)(yong)寧元(yuan)年（301年），司(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)倫稱帝(di)，劉(liu)琨(kun)任太子詹(zhan)事，輔(fu)佐司(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)荂(kua)。齊王司(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)冏、成都(dou)王司(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)穎、河間王司(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)颙等諸王共同討(tao)伐司(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)倫，劉(liu)琨(kun)被(bei)(bei)司(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)倫任命(ming)(ming)為為冠(guan)軍將軍、假(jia)節，與(yu)孫會領(ling)兵三萬抵抗司(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)穎，結果在黃橋大(da)敗而回。司(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)冏輔(fu)政后，劉(liu)琨(kun)因出(chu)身(shen)名(ming)門(men)，被(bei)(bei)任命(ming)(ming)為尚書左丞、司(si)(si)徒左長(chang)史。302年（太安元(yuan)年），司(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)冏兵敗，范(fan)陽王司(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)虓鎮守許(xu)昌，并(bing)推薦劉(liu)琨(kun)為司(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)。
永興元(yuan)年（304年），晉惠(hui)帝(di)被張方脅迫遷都(dou)長安(an)。次年，劉喬攻擊(ji)(ji)司(si)馬(ma)(ma)虓，劉琨(kun)援救不(bu)及(ji)，其(qi)父母皆被俘獲。306年（光熙元(yuan)年），劉琨(kun)從幽州刺(ci)史王浚處求得八百騎兵(bing)，擊(ji)(ji)破東平王司(si)馬(ma)(ma)懋，戰(zhan)敗劉喬，救出父母，又(you)斬殺司(si)馬(ma)(ma)穎麾下大將石(shi)超(chao)，收降滎(ying)陽守將呂朗(lang)。同年，司(si)馬(ma)(ma)越將晉惠(hui)帝(di)救回洛陽，劉琨(kun)因功被封(feng)為廣武侯，邑二千(qian)戶。
出鎮并州
光(guang)熙元(yuan)年(nian)(nian)（306年(nian)(nian)）九月，司馬越為了(le)擴(kuo)張勢力，派劉(liu)琨出任并州刺史、加振威(wei)將(jiang)(jiang)軍(jun)、領(ling)護匈奴(nu)中(zhong)郎將(jiang)(jiang)。劉(liu)琨帶領(ling)一(yi)千(qian)余人輾(zhan)轉離(li)開首(shou)都(dou)洛(luo)陽(yang)，于307年(nian)(nian)（元(yuan)嘉元(yuan)年(nian)(nian)）春到(dao)(dao)達晉陽(yang)（今山(shan)西太(tai)原）。當時的(de)晉陽(yang)經歷(li)戰亂(luan)，已成一(yi)座空城。劉(liu)琨在左右強敵環俟的(de)環境下安(an)撫流(liu)民，發展生(sheng)產，加強防御。不到(dao)(dao)一(yi)年(nian)(nian)晉陽(yang)就恢復了(le)生(sheng)氣，成了(le)晉朝在中(zhong)原的(de)少(shao)數幾個存留抵(di)抗勢力之一(yi)。
當時(shi)的(de)晉陽南(nan)面(mian)是(shi)(shi)強大(da)的(de)匈(xiong)奴漢國(guo)，北面(mian)是(shi)(shi)正在崛(jue)起(qi)的(de)鮮卑代國(guo)，東面(mian)是(shi)(shi)和(he)段部鮮卑結盟(meng)的(de)幽州刺史(shi)王浚。劉琨(kun)和(he)拓(tuo)跋(ba)鮮卑首領拓(tuo)跋(ba)猗盧結為兄弟，和(he)前趙石勒等大(da)將的(de)戰斗互(hu)有勝負(fu)。
河南(nan)人(ren)(ren)徐潤(run)(run)因通曉音律得到劉(liu)琨(kun)的(de)重用，但(dan)是此人(ren)(ren)無能(neng)而跋扈。奮威將(jiang)軍令(ling)狐(hu)盛進言要劉(liu)琨(kun)除去徐潤(run)(run)，反(fan)被(bei)徐潤(run)(run)誣殺，造成其子令(ling)狐(hu)泥等(deng)人(ren)(ren)的(de)反(fan)叛。劉(liu)琨(kun)吸引了(le)許多志(zhi)愿抗擊匈奴、羯人(ren)(ren)的(de)志(zhi)士，但(dan)他的(de)政(zheng)治(zhi)軍事才能(neng)也使(shi)不少人(ren)(ren)離去。
建興元年(nian)(nian)（313年(nian)(nian)），晉(jin)愍(min)帝(di)(di)繼位(wei)，封劉(liu)(liu)琨大將軍、都(dou)督(du)并州諸軍事，加(jia)散騎常侍、假節(jie)。建興三年(nian)(nian)（315年(nian)(nian)），劉(liu)(liu)琨被晉(jin)愍(min)帝(di)(di)封為司空(kong)、都(dou)督(du)并冀幽(you)諸軍事。劉(liu)(liu)琨辭去司空(kong)，接受都(dou)督(du)之職。不久(jiu)，代王拓(tuo)(tuo)跋猗盧(lu)被其兒(er)子(zi)拓(tuo)(tuo)跋六修殺死，拓(tuo)(tuo)跋普根(gen)平(ping)定叛亂也因病而死，劉(liu)(liu)琨在(zai)拓(tuo)(tuo)跋部作為人質(zhi)的(de)兒(er)子(zi)劉(liu)(liu)遵同箕澹等率(lv)3萬余人投奔劉(liu)(liu)琨。
依附段部
建興四年(nian)（316年(nian)），石勒出(chu)兵進(jin)攻并州，劉(liu)琨不(bu)聽(ting)姬澹勸阻全(quan)軍盡出(chu)，中伏大(da)敗，丟失(shi)并州，只身投奔幽(you)州刺史(shi)、遼西鮮卑左賢王、假(jia)撫軍大(da)將軍段匹磾，并與其結(jie)為兄弟(di)。同年(nian)，劉(liu)曜(yao)攻破長(chang)安(an)，晉(jin)愍(min)帝(di)被(bei)俘，西晉(jin)滅亡。劉(liu)琨令(ling)長(chang)史(shi)溫(wen)嶠向司馬睿勸進(jin)。司馬睿稱帝(di)后，加封劉(liu)琨為侍中、太尉，其余官銜不(bu)變，并賜他名刀(dao)一把。
建武元年（317年），段匹磾(di)以劉琨(kun)為大都督，率(lv)軍討伐(fa)石勒。結(jie)果段匹磾(di)堂弟段末杯接受石勒賄賂，不(bu)肯進(jin)軍。劉琨(kun)因勢弱只得退(tui)兵。
含冤而死
太(tai)興(xing)元年(nian)（318年(nian)），段(duan)部鮮卑內斗(dou)，段(duan)末(mo)杯擊敗段(duan)匹(pi)磾自(zi)任單于，并(bing)俘虜了劉琨(kun)的兒子(zi)劉群(qun)。劉群(qun)得到段(duan)末(mo)杯的厚待(dai)，便給劉琨(kun)寫密信(xin)邀(yao)請他(ta)共擊段(duan)匹(pi)磾，誰料密信(xin)被段(duan)匹(pi)磾截獲。段(duan)匹(pi)磾雖相信(xin)劉琨(kun)，但最(zui)終還(huan)是將劉琨(kun)下獄。
劉琨(kun)(kun)素有名望，拘(ju)押期間，遠近之人盡(jin)皆憤嘆。代郡太守辟閭嵩與劉琨(kun)(kun)部下將(jiang)領企圖反叛(pan)段匹(pi)(pi)磾救出劉琨(kun)(kun)，因泄密(mi)而(er)失敗。東(dong)晉權(quan)臣王敦(dun)(dun)派人密(mi)告(gao)段匹(pi)(pi)磾，讓他(ta)殺掉(diao)劉琨(kun)(kun)。劉琨(kun)(kun)聽說王敦(dun)(dun)來使，便對(dui)兒子劉遵說：“處仲（王敦(dun)(dun)）使來而(er)不(bu)我(wo)告(gao)，是(shi)殺我(wo)也。死(si)生有命(ming)，但恨仇恥不(bu)雪，無以下見二親耳”。
同年五(wu)月初(chu)八，段(duan)匹(pi)磾(di)自稱奉皇帝詔旨將劉琨縊殺，子(zi)侄四人同時(shi)遇害(hai)。劉琨時(shi)年四十八歲。東晉因(yin)段(duan)匹(pi)磾(di)勢力強(qiang)大，還要依靠他討(tao)伐(fa)石(shi)勒(le)，因(yin)此沒(mei)有吊(diao)祭劉琨。劉琨死后，世(shi)子(zi)劉群(qun)、姨甥盧諶(chen)、內侄崔悅等投奔(ben)遼西(xi)段(duan)末杯，而部(bu)下將佐大都投靠石(shi)勒(le)。
太興三年（320年），劉(liu)琨的從事中(zhong)郎盧諶(chen)、崔(cui)悅等上(shang)表(biao)朝廷為劉(liu)琨鳴冤，太子(zi)中(zhong)庶子(zi)溫嶠也(ye)上(shang)表(biao)附議。晉元帝于是追贈劉(liu)琨為侍中(zhong)、太尉，謚(shi)曰愍。
《晉書》將劉琨與(yu)祖(zu)逖同列一傳(chuan)，并在給予了非常中肯的評價(jia)：
劉琨善于懷撫，而短于控御。一日之中，雖歸(gui)者數千，去者亦以相繼(ji)。然素奢豪(hao)，嗜(shi)聲色，雖暫(zan)自(zi)矯勵，而輒復縱(zong)逸(yi)。
劉琨少(shao)負志氣(qi)，有縱橫之(zhi)才，善交勝己，而頗浮(fu)夸。與(yu)范陽祖逖(ti)為(wei)友(you)，聞逖(ti)被用，與(yu)親故書曰：“吾枕戈待(dai)旦，志梟逆虜，常(chang)恐祖生先(xian)吾著鞭。”其意氣(qi)相期如(ru)此。
史臣曰：劉(liu)琨弱齡，本無異(yi)操，飛(fei)纓(ying)賈(jia)謐之(zhi)館，借箸馬倫之(zhi)幕(mu)，當于是日，實佻巧之(zhi)徒歟！……及(ji)金行中(zhong)毀，乾維失統(tong)，三(san)后流亡(wang)，遞縈居(ju)彘(zhi)之(zhi)禍，六戎(rong)橫(heng)噬，交肆長(chang)蛇之(zhi)毒，于是素絲改色，跅(tuo)弛(chi)易情，各運奇才(cai)，并騰英(ying)氣，遇時(shi)屯而(er)感激，因世亂(luan)以驅馳，陳力危(wei)邦，犯疾(ji)風而(er)表勁，勵其(qi)貞操，契寒(han)松而(er)立節，咸能自致三(san)鉉，成名一時(shi)。古人有言(yan)曰：“世亂(luan)識(shi)忠良。”益斯之(zhi)謂(wei)矣。天不祚(zuo)晉，方啟戎(rong)心，越石區區，獨御鯨(jing)鯢之(zhi)銳(rui)，推(tui)心異(yi)類，竟(jing)終幽圄，痛哉！
贊曰：越石才雄，臨危效(xiao)忠(zhong)，枕戈長(chang)息，投(tou)袂徼功，崎(qi)嶇汾晉，契闊獯戎。見欺段氏，于嗟道窮！
劉琨(kun)(kun)死后，盧諶、崔(cui)悅(yue)等上表(biao)為其鳴冤時(shi)稱：故司空、廣武侯琨(kun)(kun)，在(zai)惠帝(di)擾攘之(zhi)際，值群(qun)后鼎沸(fei)之(zhi)難，戮(lu)力(li)皇家，義誠彌厲(li)，躬統華夷(yi)，親(qin)受矢石(shi)，石(shi)超授(shou)首(shou)，呂朗(lang)面縛，社稷克寧，鑾輿反(fan)駕，奉(feng)迎之(zhi)勛，琨(kun)(kun)實為隆，此琨(kun)(kun)效忠(zhong)之(zhi)一驗也。
鐘嶸《詩品(pin)》將劉(liu)琨的(de)詩定為(wei)中(zhong)品(pin)，評道：其源出(chu)于(yu)王粲(can)。善為(wei)凄(qi)戾(li)之詞，自有(you)清拔之氣。琨既(ji)體良(liang)才(cai)，又罹厄運，故(gu)善敘喪亂，多感恨之詞。
朱熹(xi)：如劉琨恃(shi)才(cai)傲物，驕(jiao)恣奢侈，卒至(zhi)父母(mu)妻子皆為(wei)人(ren)(ren)所屠。今人(ren)(ren)率以(yi)才(cai)自負(fu)，自待以(yi)英(ying)雄，以(yi)至(zhi)恃(shi)氣傲物，不(bu)能(neng)謹嚴。以(yi)此臨(lin)事，卒至(zhi)于敗而已。
丁耀亢：劉琨處(chu)晉室式(shi)微之日，而(er)能鳴劍從王，舞衣憤義。雖事功不(bu)成，志(zhi)氣(qi)過人遠(yuan)矣。惜其量(liang)盈器褊(bian)，中(zhong)懷刻，殘(can)殺善(shan)人，奄(yan)然憔悴，又安(an)怪聞(wen)雞之業不(bu)終？
王世貞(zhen)：①（石崇）《思歸引》、《明君辭》情質未(wei)離，不在(zai)潘陸(lu)下，劉(liu)司空亦其儔也。《答盧中郎》五言(yan)，磊(lei)塊一時，涕淚千(qian)古。②余每覽劉(liu)司空“豈(qi)意百煉剛，化為(wei)繞指柔”，未(wei)嘗不掩(yan)卷酸鼻也。嗚呼！越石已(yi)矣，千(qian)載(zai)而下，猶有生(sheng)氣(qi)。彼石勒段磾，今(jin)竟(jing)何在(zai)。
王夫之：琨乃以孤(gu)立(li)之身，游于豺狼(lang)之窟，欲(yu)志之伸也，必不可得；即欲(yu)以頸血濺劉聰、石勒(le)，報晉之宗社也，抑(yi)必不能；是以君子(zi)深惜其愚也。
