早期生活
劉琨是西漢中山靖王劉勝的后裔。他的祖父劉邁，曾任相國(guo)參(can)軍、散騎常侍。父親劉蕃，官至(zhi)光(guang)祿大(da)夫。
劉琨(kun)工于詩賦，頗有文(wen)名。賈(jia)后之侄賈(jia)謐權(quan)過(guo)人(ren)主，身(shen)旁聚集了一批豪族貴戚出身(shen)的文(wen)人(ren)，互相唱和，號為“二(er)十四友”，而劉琨(kun)兄弟冊身(shen)其間。
西晉(jin)元康五年（295年），二十六歲(sui)的(de)劉琨出任司隸校尉從事。后(hou)又被(bei)高(gao)密(mi)王司馬泰(tai)辟(pi)為(wei)掾屬，遷任著作郎、太學博士、尚書(shu)郎。
八王之亂
永康元(yuan)(yuan)年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)（300年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)），趙(zhao)王(wang)司(si)(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)倫(lun)執政，以劉(liu)(liu)琨為(wei)記室督(du)，又改(gai)任(ren)從(cong)事中郎。永寧元(yuan)(yuan)年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)（301年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)），司(si)(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)倫(lun)稱帝，劉(liu)(liu)琨任(ren)太子詹(zhan)事，輔(fu)佐司(si)(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)荂(kua)。齊王(wang)司(si)(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)冏、成(cheng)都王(wang)司(si)(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)穎、河間王(wang)司(si)(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)颙等諸(zhu)王(wang)共同討伐司(si)(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)倫(lun)，劉(liu)(liu)琨被(bei)司(si)(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)倫(lun)任(ren)命為(wei)為(wei)冠(guan)軍將軍、假(jia)節，與孫會領(ling)兵三萬抵(di)抗司(si)(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)穎，結(jie)果在黃(huang)橋大敗(bai)而(er)回(hui)。司(si)(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)冏輔(fu)政后，劉(liu)(liu)琨因出身名門，被(bei)任(ren)命為(wei)尚(shang)書左丞、司(si)(si)(si)(si)徒左長史(shi)。302年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)（太安(an)元(yuan)(yuan)年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)），司(si)(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)冏兵敗(bai)，范(fan)陽王(wang)司(si)(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)虓鎮守(shou)許昌(chang)，并推薦劉(liu)(liu)琨為(wei)司(si)(si)(si)(si)馬(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)(ma)。
永興(xing)元年（304年），晉惠(hui)帝被張方(fang)脅迫遷都長安(an)。次年，劉喬攻擊司馬(ma)虓，劉琨(kun)援救不及，其父母皆被俘獲(huo)。306年（光熙元年），劉琨(kun)從幽州刺史王浚處求得八百騎兵，擊破東平王司馬(ma)懋，戰敗劉喬，救出父母，又斬殺司馬(ma)穎麾下大將(jiang)石超，收降滎(ying)陽(yang)守(shou)將(jiang)呂朗。同年，司馬(ma)越將(jiang)晉惠(hui)帝救回洛陽(yang)，劉琨(kun)因(yin)功被封為廣(guang)武侯，邑二千戶。
出鎮并州
光熙元(yuan)(yuan)(yuan)年(nian)（306年(nian)）九月，司(si)馬越為了擴(kuo)張勢力，派劉琨出任并州刺史(shi)、加振威將(jiang)軍(jun)、領護匈奴中郎將(jiang)。劉琨帶領一千余人輾(zhan)轉離開(kai)首(shou)都洛陽(yang)，于307年(nian)（元(yuan)(yuan)(yuan)嘉元(yuan)(yuan)(yuan)年(nian)）春到(dao)達晉(jin)(jin)陽(yang)（今山西太原(yuan)）。當時的晉(jin)(jin)陽(yang)經歷戰亂，已成一座空城(cheng)。劉琨在(zai)(zai)左右(you)強敵(di)環俟的環境(jing)下安撫流民(min)，發展生產，加強防御。不到(dao)一年(nian)晉(jin)(jin)陽(yang)就恢復了生氣(qi)，成了晉(jin)(jin)朝在(zai)(zai)中原(yuan)的少數幾個存留抵抗勢力之一。
當時(shi)的(de)晉陽南面是強(qiang)大的(de)匈奴漢國，北面是正(zheng)在崛(jue)起的(de)鮮(xian)卑代國，東面是和(he)段部鮮(xian)卑結(jie)盟的(de)幽州刺史王浚。劉琨和(he)拓跋(ba)鮮(xian)卑首(shou)領拓跋(ba)猗盧結(jie)為(wei)兄(xiong)弟，和(he)前趙石勒等大將的(de)戰斗互(hu)有勝負。
河南人徐潤因通曉音律(lv)得到劉(liu)琨的(de)(de)重用，但(dan)是此人無能而(er)跋扈。奮威將軍令狐盛進(jin)言要劉(liu)琨除去(qu)徐潤，反被(bei)徐潤誣殺，造(zao)成其(qi)子令狐泥(ni)等人的(de)(de)反叛(pan)。劉(liu)琨吸引了(le)許多志(zhi)愿(yuan)抗擊(ji)匈奴(nu)、羯(jie)人的(de)(de)志(zhi)士(shi)，但(dan)他的(de)(de)政治軍事才(cai)能也(ye)使(shi)不少人離(li)去(qu)。
建興元年(nian)(nian)（313年(nian)(nian)），晉(jin)(jin)愍(min)(min)帝繼位，封劉(liu)(liu)琨大(da)將軍、都督并州諸(zhu)軍事，加散騎(qi)常侍、假節。建興三年(nian)(nian)（315年(nian)(nian)），劉(liu)(liu)琨被晉(jin)(jin)愍(min)(min)帝封為司空、都督并冀幽諸(zhu)軍事。劉(liu)(liu)琨辭去司空，接受都督之職。不久(jiu)，代王拓(tuo)(tuo)跋(ba)猗盧被其兒子拓(tuo)(tuo)跋(ba)六修殺(sha)死，拓(tuo)(tuo)跋(ba)普根平定(ding)叛亂(luan)也因病(bing)而死，劉(liu)(liu)琨在拓(tuo)(tuo)跋(ba)部作為人質的兒子劉(liu)(liu)遵同箕澹等(deng)率3萬(wan)余人投奔(ben)劉(liu)(liu)琨。
依附段部
建興四年(nian)（316年(nian)），石勒出(chu)兵進(jin)攻并州，劉琨不聽姬澹勸(quan)阻全軍盡出(chu)，中伏大(da)敗，丟失并州，只身投奔幽州刺史、遼西(xi)鮮(xian)卑左賢王(wang)、假撫軍大(da)將軍段(duan)匹磾，并與其(qi)結為(wei)兄弟。同年(nian)，劉曜攻破(po)長(chang)安，晉愍帝被俘，西(xi)晉滅亡(wang)。劉琨令長(chang)史溫嶠向司馬睿勸(quan)進(jin)。司馬睿稱帝后，加封(feng)劉琨為(wei)侍中、太(tai)尉，其(qi)余官銜不變，并賜他(ta)名刀一把。
建(jian)武元年（317年），段(duan)(duan)匹(pi)磾(di)(di)以(yi)劉琨(kun)(kun)為大都督，率軍討伐石(shi)(shi)勒(le)。結果(guo)段(duan)(duan)匹(pi)磾(di)(di)堂弟(di)段(duan)(duan)末杯接受(shou)石(shi)(shi)勒(le)賄(hui)賂(lu)，不肯(ken)進軍。劉琨(kun)(kun)因勢(shi)弱(ruo)只得退兵。
含冤而死
太興元年（318年），段(duan)部(bu)鮮卑(bei)內(nei)斗，段(duan)末(mo)杯擊敗段(duan)匹(pi)磾自任單于，并(bing)俘(fu)虜了劉(liu)琨(kun)(kun)的兒(er)子(zi)劉(liu)群。劉(liu)群得到段(duan)末(mo)杯的厚待，便(bian)給劉(liu)琨(kun)(kun)寫密(mi)信邀(yao)請他(ta)共擊段(duan)匹(pi)磾，誰(shui)料(liao)密(mi)信被段(duan)匹(pi)磾截獲。段(duan)匹(pi)磾雖相(xiang)信劉(liu)琨(kun)(kun)，但最(zui)終還是將劉(liu)琨(kun)(kun)下(xia)獄。
劉(liu)琨(kun)(kun)素有名望(wang)，拘押期間(jian)，遠近(jin)之人盡皆(jie)憤(fen)嘆。代郡太守辟閭嵩與劉(liu)琨(kun)(kun)部下將領企圖反叛段(duan)匹(pi)磾(di)救出劉(liu)琨(kun)(kun)，因(yin)泄密而(er)失敗。東晉權(quan)臣王敦派人密告段(duan)匹(pi)磾(di)，讓(rang)他(ta)殺掉劉(liu)琨(kun)(kun)。劉(liu)琨(kun)(kun)聽說王敦來(lai)使，便對兒子劉(liu)遵(zun)說：“處(chu)仲（王敦）使來(lai)而(er)不我(wo)告，是殺我(wo)也。死生有命，但恨(hen)仇恥不雪，無以(yi)下見二(er)親耳”。
同(tong)年五月(yue)初八，段匹磾(di)自稱奉皇帝詔(zhao)旨(zhi)將劉琨(kun)(kun)縊殺，子侄(zhi)四人同(tong)時遇害。劉琨(kun)(kun)時年四十八歲。東(dong)晉(jin)因段匹磾(di)勢力強大，還要依靠他討(tao)伐石勒(le)，因此(ci)沒有吊(diao)祭劉琨(kun)(kun)。劉琨(kun)(kun)死后，世子劉群、姨甥盧諶、內侄(zhi)崔悅等投奔(ben)遼西(xi)段末杯，而部下將佐大都投靠石勒(le)。
太(tai)興三(san)年（320年），劉琨(kun)的(de)從事中(zhong)郎盧(lu)諶、崔悅等上表(biao)朝廷為劉琨(kun)鳴(ming)冤(yuan)，太(tai)子(zi)中(zhong)庶子(zi)溫(wen)嶠(jiao)也(ye)上表(biao)附議。晉元帝(di)于是追(zhui)贈劉琨(kun)為侍中(zhong)、太(tai)尉，謚曰(yue)愍。
《晉書》將劉琨與(yu)祖逖同列(lie)一傳，并(bing)在給(gei)予(yu)了非常中肯的(de)評價：
劉(liu)琨善于(yu)懷撫，而短于(yu)控御。一日之(zhi)中，雖歸者數千(qian)，去者亦以相繼。然素奢豪，嗜聲色，雖暫自矯勵，而輒復縱逸。
劉琨少負志(zhi)氣(qi)，有(you)縱橫之才，善交勝己，而頗浮夸(kua)。與范陽祖(zu)逖為友，聞逖被用，與親故(gu)書(shu)曰：“吾(wu)(wu)枕戈待(dai)旦，志(zhi)梟逆虜，常恐祖(zu)生先吾(wu)(wu)著鞭。”其意(yi)氣(qi)相期(qi)如此。
史臣曰(yue)：劉琨弱齡，本無異操，飛纓賈(jia)謐之(zhi)館，借(jie)箸馬(ma)倫之(zhi)幕，當于是日，實佻巧(qiao)之(zhi)徒(tu)歟！……及金行中毀，乾(qian)維(wei)失統，三后(hou)流亡(wang)，遞縈居彘之(zhi)禍，六戎橫噬，交肆長蛇之(zhi)毒，于是素(su)絲改色(se)，跅弛易(yi)情，各運奇才，并騰英氣，遇時(shi)屯(tun)而(er)感激，因世(shi)亂(luan)以驅馳(chi)，陳力危(wei)邦，犯疾風而(er)表勁，勵其貞操，契寒松而(er)立節(jie)，咸能自致三鉉，成名一時(shi)。古人有言(yan)曰(yue)：“世(shi)亂(luan)識忠(zhong)良。”益斯(si)之(zhi)謂矣。天不祚(zuo)晉，方啟戎心(xin)，越石區(qu)區(qu)，獨御鯨鯢之(zhi)銳(rui)，推心(xin)異類，竟終幽圄，痛哉(zai)！
贊曰：越石才雄，臨危效忠(zhong)，枕戈長(chang)息，投袂徼(jiao)功(gong)，崎嶇汾(fen)晉，契闊(kuo)獯戎。見(jian)欺段氏，于(yu)嗟道窮！
劉琨(kun)死后，盧諶、崔(cui)悅等(deng)上(shang)表為其鳴冤時稱(cheng)：故司(si)空、廣武(wu)侯琨(kun)，在惠帝擾攘(rang)之際(ji)，值群后鼎(ding)沸之難，戮(lu)力皇家，義誠彌厲(li)，躬統華夷，親受矢石，石超授(shou)首，呂(lv)朗(lang)面縛，社稷克(ke)寧(ning)，鑾輿(yu)反駕，奉迎之勛，琨(kun)實為隆，此琨(kun)效(xiao)忠之一驗也。
鐘(zhong)嶸《詩(shi)品(pin)》將(jiang)劉(liu)琨的(de)詩(shi)定為中品(pin)，評(ping)道：其源(yuan)出于王粲(can)。善(shan)為凄戾之詞，自有(you)清拔之氣。琨既(ji)體良才，又罹厄運，故善(shan)敘(xu)喪亂，多感恨之詞。
朱熹：如劉琨恃才(cai)傲物，驕恣(zi)奢侈，卒(zu)至父母妻子(zi)皆為(wei)人所(suo)屠。今人率以(yi)(yi)才(cai)自負，自待(dai)以(yi)(yi)英雄，以(yi)(yi)至恃氣傲物，不能謹嚴。以(yi)(yi)此臨事(shi)，卒(zu)至于敗(bai)而已。
丁耀亢：劉琨(kun)處晉室式微之日，而能鳴(ming)劍從王(wang)，舞衣憤義(yi)。雖事功不成，志氣過人遠矣。惜其量盈器褊，中(zhong)懷(huai)刻，殘殺善人，奄(yan)然憔悴，又安怪聞雞之業不終(zhong)？
王世(shi)貞：①（石崇）《思(si)歸引》、《明(ming)君辭》情質(zhi)未離，不(bu)(bu)在潘陸下，劉司(si)空亦(yi)其儔也(ye)。《答盧中郎》五言，磊塊一(yi)時，涕淚千古。②余每(mei)覽劉司(si)空“豈意(yi)百煉(lian)剛(gang)，化(hua)為繞指柔(rou)”，未嘗不(bu)(bu)掩卷酸鼻(bi)也(ye)。嗚呼！越石已矣，千載(zai)而下，猶有生氣。彼石勒段(duan)磾，今竟何在。
王夫之(zhi)(zhi)(zhi)：琨乃以(yi)孤立之(zhi)(zhi)(zhi)身，游(you)于(yu)豺(chai)狼(lang)之(zhi)(zhi)(zhi)窟，欲志之(zhi)(zhi)(zhi)伸也，必不可得(de)；即欲以(yi)頸血濺劉(liu)聰、石(shi)勒，報晉之(zhi)(zhi)(zhi)宗社也，抑必不能；是以(yi)君子(zi)深惜其愚也。
