排行第(di)7的(de)歐(ou)文(wen)(wen)斯從小遭受(shou)支氣管炎(yan)和(he)肺炎(yan)等(deng)各種疾病的(de)折磨(mo)。由(you)于家(jia)(jia)境(jing)貧寒,他7歲干(gan)起體力活,每(mei)日100磅的(de)棉花重擔壓在幼(you)嫩的(de)肩膀(bang)上。9歲時,父親為了(le)謀(mou)份好工作,帶(dai)著全(quan)家(jia)(jia)遷往克利(li)夫(fu)蘭市,歐(ou)文(wen)(wen)斯才有機會從事體育運動。歐(ou)文(wen)(wen)斯進入當地一所公(gong)立(li)小學,開學點名(ming),歐(ou)文(wen)(wen)斯依照別人慣常的(de)叫(jiao)喚,將自己名(ming)字念作“J.C.”,他的(de)老師則(ze)聽成了(le)“杰(jie)西”(Jesse),“杰(jie)西·歐(ou)文(wen)(wen)斯”的(de)名(ming)字因此留存(cun)至今。
小時候(hou)就很有運(yun)動天(tian)賦,喜歡足(zu)球及橄欖球。迫(po)于(yu)家境清貧(pin),他選(xuan)擇了不(bu)需破(po)費購置運(yun)動器材的跑跳項目。歐文斯的運(yun)動稟賦在體(ti)育課(ke)60碼短跑中得以(yi)發掘(jue),他被邀請加入田徑隊。
15歲時就在短跑方面表現出驚人的才能(neng),220碼(22秒(miao)9),這對(dui)于一(yi)名新手(shou),尤其頭回上田徑(jing)賽場的新手(shou),完全不可(ke)思(si)議。他不但練短跑,跳(tiao)(tiao)(tiao)高(gao)、跳(tiao)(tiao)(tiao)遠也是一(yi)學就會(hui),而且成(cheng)績相當(dang)驚人。過了一(yi)年(nian),歐(ou)文斯(si)跳(tiao)(tiao)(tiao)高(gao)就跳(tiao)(tiao)(tiao)1米(mi)85,跳(tiao)(tiao)(tiao)遠就跳(tiao)(tiao)(tiao)6米(mi)8,后來(lai)這成(cheng)績還上升到(dao)7米(mi)6。
然而(er),迫于(yu)生(sheng)計(ji),歐(ou)(ou)文斯(si)(si)(si)(si)整(zheng)日奔(ben)波于(yu)運送食品、裝卸(xie)貨物、修鞋等(deng)多(duo)份兼職,無暇參加課后訓練(lian),愛才心(xin)切(qie)的(de)教練(lian)最終為(wei)他破例(li)安(an)排(pai)了晨(chen)練(lian)。通過(guo)系(xi)統訓練(lian),歐(ou)(ou)文斯(si)(si)(si)(si)成為(wei)所(suo)在(zai)(zai)高(gao)中的(de)田徑明星(xing),19歲那(nei)年(nian),他在(zai)(zai)中學生(sheng)運動(dong)會上(shang)(shang)以9秒(miao)4的(de)成績(ji)(ji)跑(pao)平100碼(1碼=0.9144米(mi))短跑(pao)的(de)世界紀錄,該記錄保(bao)持19年(nian);跳(tiao)遠達到(dao)(dao)了7米(mi)6。憑借出(chu)色的(de)跑(pao)跳(tiao)成績(ji)(ji),歐(ou)(ou)文斯(si)(si)(si)(si)敲開俄亥俄州(zhou)立大學的(de)校門,師從于(yu)著(zhu)名教練(lian)L·斯(si)(si)(si)(si)尼(ni)特(te)爾,獲得(de)了系(xi)統的(de)訓練(lian)。歐(ou)(ou)文斯(si)(si)(si)(si)的(de)賽跑(pao)是力與美(mei)的(de)高(gao)度(du)結合,其(qi)外(wai)(wai)部(bu)特(te)征是高(gao)度(du)放松(song)與協(xie)調。1933年(nian)的(de)美(mei)國(guo)被種(zhong)族隔離制度(du)的(de)陰霾所(suo)籠(long)罩。田徑場上(shang)(shang),師生(sheng)為(wei)歐(ou)(ou)文斯(si)(si)(si)(si)熱情(qing)吶喊;但是,走(zou)出(chu)田徑場,他卻(que)受(shou)到(dao)(dao)迥然的(de)待遇:歐(ou)(ou)文斯(si)(si)(si)(si)與所(suo)有黑(hei)人學生(sheng)只(zhi)能(neng)住在(zai)(zai)校外(wai)(wai);外(wai)(wai)出(chu)時,他們(men)被隔離在(zai)(zai)“黑(hei)人食宿區”,即使受(shou)到(dao)(dao)所(suo)謂“白(bai)人旅館”的(de)接待,他們(men)也只(zhi)能(neng)從后門進出(chu),還被剝奪了乘坐電梯的(de)權利。除此(ci)之外(wai)(wai),由于(yu)種(zhong)族的(de)不(bu)公待遇,歐(ou)(ou)文斯(si)(si)(si)(si)沒能(neng)拿(na)到(dao)(dao)全部(bu)獎(jiang)學金,為(wei)減輕(qing)家庭負擔,他不(bu)得(de)不(bu)利用課余時間繼續掙錢。
1935年5月(yue)25日在安阿伯舉(ju)行的大(da)學生運動會(hui)上,歐(ou)文斯(si)背部深受重傷,卻(que)在短短45分鐘(zhong)內創造先(xian)后破5項(xiang)平1項(xiang)世界(jie)紀(ji)錄(lu)。下午三點一刻(ke),100碼(9秒4)平世界(jie)紀(ji)錄(lu);10分鐘(zhong)后,跳(tiao)遠(yuan)(8.13米)這是他本次比賽的唯(wei)一一跳(tiao),打破世界(jie)紀(ji)錄(lu),該世界(jie)紀(ji)錄(lu)保(bao)持(chi)了25年之久;再過(guo)20分鐘(zhong)后,220碼(20秒3),又(you)破世界(jie)紀(ji)錄(lu);四點,220碼跨欄(22秒6)。
奧運(yun)前夕,即1936年6月,在芝加哥舉行的美國(guo)夏(xia)季田徑(jing)比(bi)賽,100米(10秒2),破(po)世界紀錄,該(gai)記錄保持21年。
1936年在(zai)第十一屆奧運會上(shang),他(ta)(ta)又(you)奪得100米(mi)跑(10秒3,平(ping)世(shi)界(jie)(jie)紀(ji)錄)、200米(mi)跑(20秒7)、跳遠(8.06米(mi))、4x100米(mi)接(jie)力跑(39秒8,創世(shi)界(jie)(jie)記錄)4枚金牌(pai),成(cheng)了(le)大賽(sai)(sai)(sai)的頭號(hao)英雄,歐文(wen)斯在(zai)這4個項目(mu)的預(yu)賽(sai)(sai)(sai)、次(ci)賽(sai)(sai)(sai)、復賽(sai)(sai)(sai)、決賽(sai)(sai)(sai)中(zhong),追平(ping)奧運會紀(ji)錄三回,打(da)破奧運會記錄9次(ci),其中(zhong)4次(ci)是打(da)破了(le)世(shi)界(jie)(jie)紀(ji)錄,創造了(le)田徑史上(shang)又(you)一項奇跡(ji),震驚世(shi)界(jie)(jie)。被譽(yu)為"黑(hei)色閃電(dian)"、"褐(he)色炮彈",時代雜志(zhi)稱他(ta)(ta)為"咖啡"歐文(wen)斯、"世(shi)界(jie)(jie)上(shang)最快的黑(hei)人"或是"卑微的賽(sai)(sai)(sai)手",但是對于成(cheng)千上(shang)萬(wan)的美國黑(hei)人來說,他(ta)(ta)的出(chu)現(xian)標志(zhi)著新時代的到來。