排行第7的(de)歐(ou)文(wen)斯從小遭受(shou)支(zhi)氣(qi)管炎和肺炎等各種疾(ji)病的(de)折磨。由(you)于家(jia)境貧寒,他7歲干(gan)起體力(li)活,每日(ri)100磅的(de)棉花重擔(dan)壓在幼嫩的(de)肩膀上。9歲時,父親為了(le)謀份好工作,帶著全家(jia)遷往克利夫蘭(lan)市,歐(ou)文(wen)斯才有機會從事體育運動。歐(ou)文(wen)斯進入當地一所公立小學,開(kai)學點名(ming),歐(ou)文(wen)斯依照別人慣常的(de)叫喚,將自己名(ming)字念作“J.C.”,他的(de)老師則聽(ting)成了(le)“杰西(xi)”(Jesse),“杰西(xi)·歐(ou)文(wen)斯”的(de)名(ming)字因此(ci)留存(cun)至今。
小時候就很有運動(dong)天賦,喜歡足球及橄欖球。迫于家境清貧(pin),他(ta)選擇(ze)了(le)不需破費購(gou)置運動(dong)器材的跑跳項目。歐文斯的運動(dong)稟賦在體育課(ke)60碼(ma)短跑中得以發掘,他(ta)被邀請(qing)加入田徑隊。
15歲時就在(zai)短跑(pao)方(fang)面(mian)表現(xian)出驚人的才能,220碼(22秒(miao)9),這對于一名新手,尤其頭(tou)回上田徑賽場的新手,完(wan)全不可思議。他不但練短跑(pao),跳(tiao)高、跳(tiao)遠(yuan)也是一學就會,而且成(cheng)績相當驚人。過了一年,歐文斯跳(tiao)高就跳(tiao)1米85,跳(tiao)遠(yuan)就跳(tiao)6米8,后(hou)來(lai)這成(cheng)績還上升到7米6。
然(ran)而,迫于(yu)生計,歐(ou)(ou)文(wen)(wen)斯整日奔(ben)波于(yu)運送食品、裝卸貨物、修鞋等多(duo)份(fen)兼職,無暇參加課(ke)后(hou)訓(xun)(xun)練,愛才心切的(de)(de)(de)(de)教練最(zui)終(zhong)為(wei)(wei)他(ta)破例安排了(le)晨練。通過系統(tong)訓(xun)(xun)練,歐(ou)(ou)文(wen)(wen)斯成(cheng)為(wei)(wei)所在高中(zhong)的(de)(de)(de)(de)田徑明(ming)星,19歲(sui)那年(nian),他(ta)在中(zhong)學(xue)生運動(dong)會上(shang)以9秒(miao)4的(de)(de)(de)(de)成(cheng)績跑(pao)平100碼(1碼=0.9144米(mi))短跑(pao)的(de)(de)(de)(de)世界紀錄,該記錄保持(chi)19年(nian);跳遠達到(dao)了(le)7米(mi)6。憑借出色的(de)(de)(de)(de)跑(pao)跳成(cheng)績,歐(ou)(ou)文(wen)(wen)斯敲開(kai)俄亥俄州(zhou)立(li)大學(xue)的(de)(de)(de)(de)校門,師從于(yu)著名教練L·斯尼特爾(er),獲(huo)得(de)了(le)系統(tong)的(de)(de)(de)(de)訓(xun)(xun)練。歐(ou)(ou)文(wen)(wen)斯的(de)(de)(de)(de)賽跑(pao)是力與(yu)美(mei)的(de)(de)(de)(de)高度結合(he),其外部特征(zheng)是高度放松(song)與(yu)協調(diao)。1933年(nian)的(de)(de)(de)(de)美(mei)國(guo)被(bei)(bei)種族隔離(li)制度的(de)(de)(de)(de)陰(yin)霾(mai)所籠罩。田徑場上(shang),師生為(wei)(wei)歐(ou)(ou)文(wen)(wen)斯熱(re)情吶喊;但是,走(zou)出田徑場,他(ta)卻受到(dao)迥然(ran)的(de)(de)(de)(de)待遇(yu):歐(ou)(ou)文(wen)(wen)斯與(yu)所有黑(hei)人(ren)學(xue)生只(zhi)(zhi)能(neng)住在校外;外出時,他(ta)們被(bei)(bei)隔離(li)在“黑(hei)人(ren)食宿區”,即使受到(dao)所謂“白人(ren)旅館”的(de)(de)(de)(de)接(jie)待,他(ta)們也只(zhi)(zhi)能(neng)從后(hou)門進(jin)出,還被(bei)(bei)剝(bo)奪了(le)乘坐(zuo)電梯的(de)(de)(de)(de)權(quan)利(li)。除此之外,由于(yu)種族的(de)(de)(de)(de)不(bu)公待遇(yu),歐(ou)(ou)文(wen)(wen)斯沒能(neng)拿到(dao)全(quan)部獎(jiang)學(xue)金,為(wei)(wei)減輕家庭(ting)負擔,他(ta)不(bu)得(de)不(bu)利(li)用(yong)課(ke)余時間繼續掙錢。
1935年5月25日在安(an)阿(a)伯(bo)舉(ju)行的大學生運動會上,歐文斯(si)背部深受(shou)重傷(shang),卻(que)在短短45分鐘(zhong)(zhong)內創造先(xian)后(hou)破5項(xiang)平1項(xiang)世界(jie)紀(ji)錄。下午三點一(yi)刻,100碼(9秒4)平世界(jie)紀(ji)錄;10分鐘(zhong)(zhong)后(hou),跳遠(8.13米)這是他本次(ci)比賽的唯(wei)一(yi)一(yi)跳,打破世界(jie)紀(ji)錄,該世界(jie)紀(ji)錄保(bao)持了25年之久(jiu);再(zai)過20分鐘(zhong)(zhong)后(hou),220碼(20秒3),又破世界(jie)紀(ji)錄;四(si)點,220碼跨欄(22秒6)。
奧運前夕,即(ji)1936年(nian)6月,在芝加哥舉行(xing)的美國(guo)夏季田(tian)徑比賽,100米(10秒2),破世(shi)界紀錄,該記錄保持21年(nian)。
1936年在第(di)十一屆奧(ao)運會上(shang),他又奪得(de)100米(mi)跑(10秒3,平世(shi)界紀(ji)錄(lu))、200米(mi)跑(20秒7)、跳遠(8.06米(mi))、4x100米(mi)接(jie)力跑(39秒8,創(chuang)世(shi)界記(ji)錄(lu))4枚金(jin)牌,成了(le)大賽的(de)頭號英雄(xiong),歐文斯在這(zhe)4個項目的(de)預賽、次(ci)(ci)賽、復賽、決賽中,追平奧(ao)運會紀(ji)錄(lu)三(san)回,打(da)破奧(ao)運會記(ji)錄(lu)9次(ci)(ci),其中4次(ci)(ci)是打(da)破了(le)世(shi)界紀(ji)錄(lu),創(chuang)造了(le)田徑史上(shang)又一項奇跡,震(zhen)驚世(shi)界。被譽為(wei)"黑色閃(shan)電"、"褐色炮彈",時代雜(za)志(zhi)稱他為(wei)"咖(ka)啡"歐文斯、"世(shi)界上(shang)最快的(de)黑人(ren)"或是"卑微的(de)賽手",但是對(dui)于成千(qian)上(shang)萬的(de)美國黑人(ren)來說,他的(de)出現標志(zhi)著新時代的(de)到來。