排(pai)行第(di)7的(de)歐文(wen)(wen)斯(si)從小(xiao)遭(zao)受支氣管炎和肺(fei)炎等各種疾病的(de)折(zhe)磨。由(you)于家境貧寒,他7歲干起(qi)體(ti)力活,每(mei)日100磅的(de)棉花重擔壓在(zai)幼嫩的(de)肩膀上(shang)。9歲時,父親為(wei)了(le)謀(mou)份好工作,帶著全家遷往克利夫蘭市,歐文(wen)(wen)斯(si)才(cai)有機會從事體(ti)育運動。歐文(wen)(wen)斯(si)進入(ru)當地一所公(gong)立小(xiao)學,開學點名,歐文(wen)(wen)斯(si)依照(zhao)別人慣(guan)常的(de)叫喚,將自己名字(zi)念(nian)作“J.C.”,他的(de)老師則聽(ting)成了(le)“杰西”(Jesse),“杰西·歐文(wen)(wen)斯(si)”的(de)名字(zi)因此留(liu)存至今。
小時候就(jiu)很有運動(dong)天賦,喜歡足球(qiu)及(ji)橄欖球(qiu)。迫于家境清貧,他選擇了不(bu)需破費購(gou)置運動(dong)器(qi)材的跑(pao)跳項目。歐文斯的運動(dong)稟賦在體育課60碼短跑(pao)中得以(yi)發掘,他被邀請加入(ru)田徑隊(dui)。
15歲時就在短(duan)跑方(fang)面表現出驚(jing)人的才能(neng),220碼(22秒9),這對于(yu)一(yi)名新手,尤(you)其頭回上田徑賽場的新手,完(wan)全不可思議。他不但練短(duan)跑,跳(tiao)高、跳(tiao)遠(yuan)也是(shi)一(yi)學就會,而且成績相當驚(jing)人。過(guo)了一(yi)年,歐文斯跳(tiao)高就跳(tiao)1米85,跳(tiao)遠(yuan)就跳(tiao)6米8,后來這成績還(huan)上升到(dao)7米6。
然而,迫于生(sheng)計(ji),歐(ou)(ou)文斯(si)整日奔波于運送食品、裝(zhuang)卸貨物、修鞋等多(duo)份兼職,無(wu)暇參(can)加課(ke)后訓(xun)練(lian),愛才心切的(de)(de)(de)教練(lian)最終為他(ta)破例(li)安排了(le)晨練(lian)。通(tong)過系統訓(xun)練(lian),歐(ou)(ou)文斯(si)成(cheng)為所(suo)在高中的(de)(de)(de)田(tian)徑明星,19歲那(nei)年(nian),他(ta)在中學(xue)生(sheng)運動會上以(yi)9秒(miao)4的(de)(de)(de)成(cheng)績(ji)跑(pao)平100碼(1碼=0.9144米)短跑(pao)的(de)(de)(de)世界紀(ji)錄(lu),該記錄(lu)保持(chi)19年(nian);跳(tiao)遠達到了(le)7米6。憑借(jie)出(chu)(chu)色的(de)(de)(de)跑(pao)跳(tiao)成(cheng)績(ji),歐(ou)(ou)文斯(si)敲開俄(e)亥俄(e)州立大學(xue)的(de)(de)(de)校門,師從(cong)于著名教練(lian)L·斯(si)尼特(te)爾,獲得了(le)系統的(de)(de)(de)訓(xun)練(lian)。歐(ou)(ou)文斯(si)的(de)(de)(de)賽跑(pao)是力與(yu)美的(de)(de)(de)高度(du)結合,其(qi)外(wai)部(bu)(bu)特(te)征是高度(du)放松(song)與(yu)協調(diao)。1933年(nian)的(de)(de)(de)美國被(bei)種(zhong)族隔(ge)離制度(du)的(de)(de)(de)陰霾所(suo)籠罩。田(tian)徑場(chang)上,師生(sheng)為歐(ou)(ou)文斯(si)熱情吶喊;但是,走出(chu)(chu)田(tian)徑場(chang),他(ta)卻受到迥然的(de)(de)(de)待遇:歐(ou)(ou)文斯(si)與(yu)所(suo)有黑(hei)人學(xue)生(sheng)只能住在校外(wai);外(wai)出(chu)(chu)時,他(ta)們被(bei)隔(ge)離在“黑(hei)人食宿(su)區”,即使(shi)受到所(suo)謂“白人旅館”的(de)(de)(de)接(jie)待,他(ta)們也(ye)只能從(cong)后門進(jin)出(chu)(chu),還(huan)被(bei)剝奪了(le)乘坐電梯(ti)的(de)(de)(de)權利。除此之外(wai),由于種(zhong)族的(de)(de)(de)不(bu)公待遇,歐(ou)(ou)文斯(si)沒能拿到全部(bu)(bu)獎學(xue)金,為減(jian)輕家庭負擔,他(ta)不(bu)得不(bu)利用課(ke)余(yu)時間繼(ji)續掙錢。
1935年5月25日在安阿伯舉行的(de)大學(xue)生運動會上(shang),歐文(wen)斯背部深受重(zhong)傷,卻在短(duan)短(duan)45分鐘(zhong)內(nei)創造先后破(po)(po)5項平1項世界(jie)紀(ji)(ji)錄(lu)。下午三點一刻(ke),100碼(ma)(9秒4)平世界(jie)紀(ji)(ji)錄(lu);10分鐘(zhong)后,跳(tiao)遠(8.13米)這是(shi)他(ta)本次(ci)比賽(sai)的(de)唯一一跳(tiao),打破(po)(po)世界(jie)紀(ji)(ji)錄(lu),該世界(jie)紀(ji)(ji)錄(lu)保(bao)持了25年之久;再(zai)過20分鐘(zhong)后,220碼(ma)(20秒3),又破(po)(po)世界(jie)紀(ji)(ji)錄(lu);四點,220碼(ma)跨欄(22秒6)。
奧(ao)運前夕,即1936年6月,在(zai)芝加哥舉行的美國夏(xia)季田(tian)徑比賽,100米(10秒2),破世界紀錄,該記(ji)錄保(bao)持21年。
1936年在(zai)(zai)第十一(yi)屆奧(ao)運會上,他又(you)奪得100米(mi)跑(10秒(miao)3,平世界紀(ji)錄(lu))、200米(mi)跑(20秒(miao)7)、跳遠(8.06米(mi))、4x100米(mi)接力跑(39秒(miao)8,創(chuang)世界記(ji)錄(lu))4枚金牌(pai),成了(le)大(da)賽(sai)的(de)頭號英雄,歐文斯在(zai)(zai)這4個項目(mu)的(de)預(yu)賽(sai)、次(ci)賽(sai)、復賽(sai)、決賽(sai)中,追(zhui)平奧(ao)運會紀(ji)錄(lu)三回(hui),打破奧(ao)運會記(ji)錄(lu)9次(ci),其(qi)中4次(ci)是打破了(le)世界紀(ji)錄(lu),創(chuang)造了(le)田徑史上又(you)一(yi)項奇跡,震驚世界。被譽為"黑色(se)閃(shan)電"、"褐(he)色(se)炮彈",時代雜志(zhi)稱他為"咖啡"歐文斯、"世界上最快的(de)黑人"或是"卑微(wei)的(de)賽(sai)手",但(dan)是對于成千(qian)上萬(wan)的(de)美國黑人來(lai)(lai)說,他的(de)出現(xian)標志(zhi)著新時代的(de)到來(lai)(lai)。