排(pai)行第7的歐(ou)文(wen)斯從(cong)小遭受支氣管炎和肺炎等(deng)各種疾病的折(zhe)磨(mo)。由于家境(jing)貧寒(han),他7歲干起體力活,每日100磅的棉花重擔壓在幼嫩(nen)的肩膀上。9歲時,父親為了(le)(le)謀(mou)份(fen)好工作,帶著(zhu)全家遷往克利夫蘭市,歐(ou)文(wen)斯才有機(ji)會從(cong)事體育運動(dong)。歐(ou)文(wen)斯進入當(dang)地一所(suo)公立(li)小學(xue)(xue),開學(xue)(xue)點(dian)名(ming),歐(ou)文(wen)斯依(yi)照別人(ren)慣常的叫喚,將自(zi)己(ji)名(ming)字念(nian)作“J.C.”,他的老師則聽成了(le)(le)“杰西”(Jesse),“杰西·歐(ou)文(wen)斯”的名(ming)字因(yin)此留存至今。
小時候就很有(you)運動天賦,喜歡(huan)足球及橄欖球。迫于家境清貧,他(ta)選(xuan)擇(ze)了不需破費購置運動器材(cai)的跑跳(tiao)項目。歐文斯的運動稟賦在體育課60碼短跑中(zhong)得以發掘,他(ta)被邀(yao)請加(jia)入田徑(jing)隊。
15歲時就在短跑(pao)方面表現出驚(jing)人的(de)(de)才能,220碼(22秒9),這對于(yu)一(yi)名新手,尤其(qi)頭回(hui)上田徑賽場(chang)的(de)(de)新手,完全不可思議。他不但練短跑(pao),跳(tiao)高、跳(tiao)遠(yuan)也是一(yi)學就會,而且成績相當驚(jing)人。過了(le)一(yi)年,歐文斯跳(tiao)高就跳(tiao)1米(mi)(mi)(mi)85,跳(tiao)遠(yuan)就跳(tiao)6米(mi)(mi)(mi)8,后(hou)來這成績還上升到7米(mi)(mi)(mi)6。
然而,迫于(yu)(yu)生(sheng)計,歐(ou)(ou)文斯(si)整日奔波(bo)于(yu)(yu)運送(song)食(shi)品、裝(zhuang)卸貨物、修鞋等多份兼職,無暇參加課后訓(xun)練(lian),愛才心切的(de)(de)教練(lian)最終為(wei)他(ta)破例安排了(le)晨練(lian)。通過(guo)系統(tong)訓(xun)練(lian),歐(ou)(ou)文斯(si)成為(wei)所(suo)在(zai)(zai)高中的(de)(de)田徑(jing)明星,19歲那(nei)年(nian),他(ta)在(zai)(zai)中學(xue)(xue)生(sheng)運動會上(shang)以(yi)9秒4的(de)(de)成績(ji)跑平100碼(1碼=0.9144米(mi))短跑的(de)(de)世界紀錄,該記錄保持(chi)19年(nian);跳遠達到(dao)了(le)7米(mi)6。憑借出(chu)色的(de)(de)跑跳成績(ji),歐(ou)(ou)文斯(si)敲開俄(e)亥俄(e)州立大學(xue)(xue)的(de)(de)校門,師從(cong)于(yu)(yu)著名教練(lian)L·斯(si)尼特爾,獲得(de)了(le)系統(tong)的(de)(de)訓(xun)練(lian)。歐(ou)(ou)文斯(si)的(de)(de)賽跑是力(li)與(yu)美(mei)的(de)(de)高度結合,其(qi)外(wai)(wai)部特征是高度放松與(yu)協調。1933年(nian)的(de)(de)美(mei)國(guo)被(bei)種族(zu)(zu)隔離制度的(de)(de)陰霾所(suo)籠(long)罩(zhao)。田徑(jing)場上(shang),師生(sheng)為(wei)歐(ou)(ou)文斯(si)熱情吶喊;但是,走出(chu)田徑(jing)場,他(ta)卻受(shou)到(dao)迥然的(de)(de)待(dai)遇(yu):歐(ou)(ou)文斯(si)與(yu)所(suo)有黑人(ren)學(xue)(xue)生(sheng)只能住在(zai)(zai)校外(wai)(wai);外(wai)(wai)出(chu)時(shi),他(ta)們被(bei)隔離在(zai)(zai)“黑人(ren)食(shi)宿區”,即(ji)使受(shou)到(dao)所(suo)謂“白人(ren)旅館”的(de)(de)接待(dai),他(ta)們也只能從(cong)后門進出(chu),還被(bei)剝奪了(le)乘坐電梯的(de)(de)權利。除此之外(wai)(wai),由(you)于(yu)(yu)種族(zu)(zu)的(de)(de)不(bu)公(gong)待(dai)遇(yu),歐(ou)(ou)文斯(si)沒能拿到(dao)全部獎學(xue)(xue)金,為(wei)減(jian)輕家(jia)庭負擔,他(ta)不(bu)得(de)不(bu)利用(yong)課余時(shi)間繼續掙錢。
1935年(nian)5月25日在安(an)阿伯舉行的(de)大學生(sheng)運(yun)動(dong)會上,歐文(wen)斯背部深(shen)受重傷(shang),卻在短短45分(fen)鐘內創造先后破5項(xiang)平1項(xiang)世界(jie)(jie)紀(ji)錄(lu)。下午三點一刻,100碼(9秒4)平世界(jie)(jie)紀(ji)錄(lu);10分(fen)鐘后,跳遠(8.13米)這是他本次比賽的(de)唯一一跳,打破世界(jie)(jie)紀(ji)錄(lu),該世界(jie)(jie)紀(ji)錄(lu)保持了25年(nian)之久;再過20分(fen)鐘后,220碼(20秒3),又破世界(jie)(jie)紀(ji)錄(lu);四點,220碼跨(kua)欄(22秒6)。
奧運前夕(xi),即1936年6月(yue),在芝加哥舉行的美國夏季田徑比(bi)賽,100米(mi)(10秒2),破世界紀(ji)錄,該記(ji)錄保(bao)持21年。
1936年(nian)在(zai)第十一屆奧(ao)(ao)運會上,他(ta)又(you)(you)奪得100米跑(pao)(10秒(miao)3,平世界紀錄)、200米跑(pao)(20秒(miao)7)、跳遠(8.06米)、4x100米接力跑(pao)(39秒(miao)8,創(chuang)世界記(ji)錄)4枚金(jin)牌,成了(le)(le)大賽(sai)(sai)(sai)的(de)頭號英雄,歐(ou)文斯(si)在(zai)這4個項目的(de)預賽(sai)(sai)(sai)、次(ci)賽(sai)(sai)(sai)、復(fu)賽(sai)(sai)(sai)、決賽(sai)(sai)(sai)中(zhong),追平奧(ao)(ao)運會紀錄三(san)回(hui),打破(po)(po)奧(ao)(ao)運會記(ji)錄9次(ci),其中(zhong)4次(ci)是(shi)打破(po)(po)了(le)(le)世界紀錄,創(chuang)造了(le)(le)田徑史上又(you)(you)一項奇(qi)跡,震驚世界。被譽為(wei)(wei)"黑色(se)閃電(dian)"、"褐色(se)炮彈",時(shi)代雜志稱(cheng)他(ta)為(wei)(wei)"咖(ka)啡(fei)"歐(ou)文斯(si)、"世界上最快的(de)黑人"或是(shi)"卑微的(de)賽(sai)(sai)(sai)手",但是(shi)對于成千上萬的(de)美國黑人來(lai)說,他(ta)的(de)出現標志著新時(shi)代的(de)到來(lai)。