排行(xing)第7的(de)(de)歐文(wen)(wen)(wen)斯(si)(si)(si)從(cong)小遭受(shou)支氣管炎和肺炎等各種疾病的(de)(de)折(zhe)磨(mo)。由(you)于(yu)家(jia)(jia)境貧(pin)寒(han),他(ta)7歲(sui)(sui)干起體力(li)活,每日100磅(bang)的(de)(de)棉花(hua)重(zhong)擔壓(ya)在(zai)幼(you)嫩的(de)(de)肩膀上(shang)。9歲(sui)(sui)時,父親為了(le)謀份好工作(zuo),帶著全家(jia)(jia)遷往克(ke)利夫蘭市,歐文(wen)(wen)(wen)斯(si)(si)(si)才(cai)有機(ji)會(hui)從(cong)事體育運動。歐文(wen)(wen)(wen)斯(si)(si)(si)進入當地一所(suo)公(gong)立小學,開學點名(ming)(ming),歐文(wen)(wen)(wen)斯(si)(si)(si)依(yi)照別人(ren)慣常(chang)的(de)(de)叫喚,將自己名(ming)(ming)字(zi)(zi)念作(zuo)“J.C.”,他(ta)的(de)(de)老(lao)師則聽(ting)成了(le)“杰(jie)西(xi)”(Jesse),“杰(jie)西(xi)·歐文(wen)(wen)(wen)斯(si)(si)(si)”的(de)(de)名(ming)(ming)字(zi)(zi)因(yin)此(ci)留存至今。
小時候就很有運(yun)動天賦(fu)(fu),喜歡足球及(ji)橄(gan)欖(lan)球。迫于家(jia)境清貧,他選擇了(le)不需破費購置運(yun)動器材(cai)的跑(pao)跳項目。歐文斯的運(yun)動稟(bing)賦(fu)(fu)在體育課60碼短跑(pao)中得以(yi)發掘,他被邀請(qing)加入田徑隊(dui)。
15歲時就(jiu)在短跑方面(mian)表(biao)現出驚人的(de)才能,220碼(22秒9),這對于一(yi)名新手,尤(you)其(qi)頭回上(shang)田徑賽場(chang)的(de)新手,完全不(bu)可(ke)思議(yi)。他不(bu)但練短跑,跳(tiao)高(gao)、跳(tiao)遠(yuan)也是一(yi)學就(jiu)會,而且成績相當(dang)驚人。過(guo)了(le)一(yi)年,歐文(wen)斯跳(tiao)高(gao)就(jiu)跳(tiao)1米(mi)85,跳(tiao)遠(yuan)就(jiu)跳(tiao)6米(mi)8,后來這成績還上(shang)升到7米(mi)6。
然而,迫于生計,歐(ou)(ou)文(wen)斯(si)(si)(si)整日奔(ben)波于運送食品、裝(zhuang)卸(xie)貨物(wu)、修鞋(xie)等多(duo)份兼職,無暇參加(jia)課后訓練(lian),愛才心切的(de)(de)教練(lian)最終為(wei)他破例(li)安排了晨練(lian)。通過系(xi)統訓練(lian),歐(ou)(ou)文(wen)斯(si)(si)(si)成(cheng)為(wei)所(suo)(suo)在(zai)(zai)高中的(de)(de)田徑明星,19歲那年,他在(zai)(zai)中學(xue)生運動會上(shang)以9秒4的(de)(de)成(cheng)績跑(pao)平100碼(1碼=0.9144米)短跑(pao)的(de)(de)世界紀(ji)錄,該記錄保持(chi)19年;跳遠達到(dao)了7米6。憑借出(chu)色的(de)(de)跑(pao)跳成(cheng)績,歐(ou)(ou)文(wen)斯(si)(si)(si)敲(qiao)開俄亥俄州立大(da)學(xue)的(de)(de)校門(men),師(shi)從(cong)于著名教練(lian)L·斯(si)(si)(si)尼特爾,獲得(de)了系(xi)統的(de)(de)訓練(lian)。歐(ou)(ou)文(wen)斯(si)(si)(si)的(de)(de)賽跑(pao)是(shi)(shi)力(li)與(yu)美的(de)(de)高度(du)結合,其外(wai)部特征(zheng)是(shi)(shi)高度(du)放松與(yu)協(xie)調。1933年的(de)(de)美國被(bei)(bei)種族隔離制(zhi)度(du)的(de)(de)陰(yin)霾所(suo)(suo)籠罩。田徑場上(shang),師(shi)生為(wei)歐(ou)(ou)文(wen)斯(si)(si)(si)熱情吶喊;但是(shi)(shi),走出(chu)田徑場,他卻(que)受到(dao)迥然的(de)(de)待遇:歐(ou)(ou)文(wen)斯(si)(si)(si)與(yu)所(suo)(suo)有黑(hei)人(ren)學(xue)生只能住在(zai)(zai)校外(wai);外(wai)出(chu)時,他們被(bei)(bei)隔離在(zai)(zai)“黑(hei)人(ren)食宿區”,即使受到(dao)所(suo)(suo)謂“白人(ren)旅館”的(de)(de)接待,他們也只能從(cong)后門(men)進出(chu),還被(bei)(bei)剝奪了乘坐電梯的(de)(de)權利(li)(li)。除(chu)此之外(wai),由(you)于種族的(de)(de)不公待遇,歐(ou)(ou)文(wen)斯(si)(si)(si)沒能拿到(dao)全部獎學(xue)金,為(wei)減(jian)輕家庭(ting)負擔,他不得(de)不利(li)(li)用課余時間繼續(xu)掙(zheng)錢。
1935年(nian)5月25日在安阿伯舉行的大(da)學(xue)生運動會上,歐文斯(si)背部深受重傷,卻在短短45分(fen)鐘內創造先后(hou)(hou)破5項平1項世界(jie)(jie)紀(ji)錄(lu)。下(xia)午三(san)點一(yi)刻,100碼(9秒4)平世界(jie)(jie)紀(ji)錄(lu);10分(fen)鐘后(hou)(hou),跳遠(8.13米(mi))這是他本次比賽(sai)的唯一(yi)一(yi)跳,打(da)破世界(jie)(jie)紀(ji)錄(lu),該(gai)世界(jie)(jie)紀(ji)錄(lu)保持了25年(nian)之久(jiu);再(zai)過20分(fen)鐘后(hou)(hou),220碼(20秒3),又破世界(jie)(jie)紀(ji)錄(lu);四(si)點,220碼跨欄(22秒6)。
奧運前夕,即1936年6月(yue),在芝加哥舉行的美(mei)國(guo)夏季田徑比(bi)賽(sai),100米(mi)(10秒2),破世(shi)界紀錄,該記錄保(bao)持21年。
1936年在第十一(yi)屆(jie)奧(ao)運(yun)會(hui)上(shang),他(ta)又奪得(de)100米(mi)跑(pao)(pao)(10秒(miao)3,平世(shi)界紀(ji)錄(lu)(lu))、200米(mi)跑(pao)(pao)(20秒(miao)7)、跳遠(yuan)(8.06米(mi))、4x100米(mi)接力跑(pao)(pao)(39秒(miao)8,創世(shi)界記(ji)錄(lu)(lu))4枚金牌,成(cheng)了(le)大賽的(de)頭(tou)號英雄,歐文斯在這4個項目的(de)預(yu)賽、次賽、復賽、決賽中(zhong),追(zhui)平奧(ao)運(yun)會(hui)紀(ji)錄(lu)(lu)三回,打破奧(ao)運(yun)會(hui)記(ji)錄(lu)(lu)9次,其中(zhong)4次是打破了(le)世(shi)界紀(ji)錄(lu)(lu),創造了(le)田徑史上(shang)又一(yi)項奇跡,震驚世(shi)界。被譽為"黑色閃(shan)電"、"褐(he)色炮彈",時(shi)代雜(za)志稱(cheng)他(ta)為"咖啡(fei)"歐文斯、"世(shi)界上(shang)最快的(de)黑人"或是"卑微的(de)賽手(shou)",但是對于成(cheng)千上(shang)萬(wan)的(de)美國黑人來說,他(ta)的(de)出現標志著(zhu)新時(shi)代的(de)到來。