排(pai)行第7的(de)歐(ou)(ou)文斯從小(xiao)遭受支氣管炎和肺炎等各種(zhong)疾病(bing)的(de)折磨。由(you)于家境(jing)貧(pin)寒,他(ta)7歲干(gan)起體力活,每日100磅(bang)的(de)棉(mian)花重擔壓在幼嫩的(de)肩膀(bang)上。9歲時,父親為了謀(mou)份好(hao)工作,帶著全家遷(qian)往克利夫蘭(lan)市(shi),歐(ou)(ou)文斯才有機會從事體育運動。歐(ou)(ou)文斯進入當地一所公立小(xiao)學,開(kai)學點名,歐(ou)(ou)文斯依照別人慣常的(de)叫喚,將自(zi)己名字念作“J.C.”,他(ta)的(de)老師(shi)則聽成了“杰西”(Jesse),“杰西·歐(ou)(ou)文斯”的(de)名字因(yin)此留存至今。
小時候就很(hen)有運(yun)(yun)動天賦,喜(xi)歡足(zu)球及橄欖球。迫(po)于家境清(qing)貧,他選擇了不需破費購置運(yun)(yun)動器(qi)材的(de)跑(pao)(pao)跳項目。歐文斯的(de)運(yun)(yun)動稟賦在體育(yu)課60碼短跑(pao)(pao)中得以發(fa)掘,他被邀(yao)請加入田徑隊。
15歲時就(jiu)在短(duan)跑方面表現出(chu)驚人(ren)的才能,220碼(22秒9),這對于一名新手,尤其頭回上田徑賽場的新手,完全不(bu)可思(si)議。他不(bu)但練短(duan)跑,跳(tiao)高、跳(tiao)遠也是一學就(jiu)會,而且成(cheng)績相當(dang)驚人(ren)。過(guo)了一年,歐文斯跳(tiao)高就(jiu)跳(tiao)1米(mi)(mi)85,跳(tiao)遠就(jiu)跳(tiao)6米(mi)(mi)8,后(hou)來(lai)這成(cheng)績還(huan)上升到7米(mi)(mi)6。
然(ran)而(er),迫于(yu)(yu)生計,歐文(wen)斯(si)整日奔(ben)波于(yu)(yu)運(yun)送(song)食品、裝卸貨物、修鞋等(deng)多份兼(jian)職,無暇(xia)參(can)加課后訓(xun)練(lian),愛才心(xin)切(qie)的(de)(de)(de)(de)教練(lian)最終為他(ta)破例安排了(le)晨練(lian)。通過(guo)系統訓(xun)練(lian),歐文(wen)斯(si)成為所(suo)在(zai)高(gao)中(zhong)的(de)(de)(de)(de)田徑(jing)明星,19歲那年(nian)(nian)(nian),他(ta)在(zai)中(zhong)學生運(yun)動會上(shang)以(yi)9秒4的(de)(de)(de)(de)成績跑(pao)平100碼(1碼=0.9144米(mi))短跑(pao)的(de)(de)(de)(de)世(shi)界紀錄(lu),該記錄(lu)保持19年(nian)(nian)(nian);跳遠(yuan)達到了(le)7米(mi)6。憑借(jie)出色的(de)(de)(de)(de)跑(pao)跳成績,歐文(wen)斯(si)敲(qiao)開俄(e)亥(hai)俄(e)州立(li)大學的(de)(de)(de)(de)校(xiao)門(men),師從于(yu)(yu)著(zhu)名教練(lian)L·斯(si)尼(ni)特爾(er),獲得(de)(de)了(le)系統的(de)(de)(de)(de)訓(xun)練(lian)。歐文(wen)斯(si)的(de)(de)(de)(de)賽(sai)跑(pao)是(shi)力與美的(de)(de)(de)(de)高(gao)度結(jie)合,其外部(bu)特征是(shi)高(gao)度放松與協調。1933年(nian)(nian)(nian)的(de)(de)(de)(de)美國被(bei)(bei)種族隔(ge)離制(zhi)度的(de)(de)(de)(de)陰霾所(suo)籠罩。田徑(jing)場(chang)上(shang),師生為歐文(wen)斯(si)熱情吶喊;但是(shi),走出田徑(jing)場(chang),他(ta)卻受到迥(jiong)然(ran)的(de)(de)(de)(de)待(dai)(dai)遇:歐文(wen)斯(si)與所(suo)有黑人學生只能(neng)住在(zai)校(xiao)外;外出時,他(ta)們被(bei)(bei)隔(ge)離在(zai)“黑人食宿區”,即(ji)使受到所(suo)謂(wei)“白(bai)人旅館(guan)”的(de)(de)(de)(de)接待(dai)(dai),他(ta)們也(ye)只能(neng)從后門(men)進出,還(huan)被(bei)(bei)剝奪(duo)了(le)乘(cheng)坐電梯的(de)(de)(de)(de)權利。除此之外,由于(yu)(yu)種族的(de)(de)(de)(de)不公待(dai)(dai)遇,歐文(wen)斯(si)沒能(neng)拿到全部(bu)獎學金,為減(jian)輕(qing)家庭負擔,他(ta)不得(de)(de)不利用課余(yu)時間繼續掙錢。
1935年5月25日在(zai)安阿伯舉行的大(da)學(xue)生運(yun)動(dong)會上(shang),歐(ou)文斯背部深受重傷,卻在(zai)短短45分(fen)鐘內創造先后破5項平(ping)(ping)1項世(shi)界紀(ji)錄。下午三點一刻,100碼(ma)(9秒(miao)(miao)4)平(ping)(ping)世(shi)界紀(ji)錄;10分(fen)鐘后,跳遠(yuan)(8.13米)這是他本次比賽的唯一一跳,打破世(shi)界紀(ji)錄,該世(shi)界紀(ji)錄保持了25年之久(jiu);再過20分(fen)鐘后,220碼(ma)(20秒(miao)(miao)3),又破世(shi)界紀(ji)錄;四點,220碼(ma)跨(kua)欄(lan)(22秒(miao)(miao)6)。
奧運前(qian)夕,即(ji)1936年6月,在芝加哥舉行(xing)的(de)美國夏季田徑比賽,100米(mi)(10秒(miao)2),破世界紀錄(lu),該記錄(lu)保持21年。
1936年在第十(shi)一屆奧(ao)(ao)運(yun)(yun)會(hui)上,他又(you)奪得100米(mi)跑(pao)(pao)(10秒(miao)3,平世(shi)(shi)界紀(ji)(ji)錄(lu))、200米(mi)跑(pao)(pao)(20秒(miao)7)、跳遠(yuan)(8.06米(mi))、4x100米(mi)接力跑(pao)(pao)(39秒(miao)8,創世(shi)(shi)界記(ji)錄(lu))4枚金牌,成(cheng)了(le)大賽的(de)頭號英(ying)雄,歐(ou)文斯(si)在這(zhe)4個項目的(de)預賽、次賽、復賽、決賽中(zhong)(zhong),追平奧(ao)(ao)運(yun)(yun)會(hui)紀(ji)(ji)錄(lu)三回,打破奧(ao)(ao)運(yun)(yun)會(hui)記(ji)錄(lu)9次,其中(zhong)(zhong)4次是打破了(le)世(shi)(shi)界紀(ji)(ji)錄(lu),創造(zao)了(le)田徑史上又(you)一項奇(qi)跡,震(zhen)驚(jing)世(shi)(shi)界。被譽為(wei)"黑(hei)(hei)色閃電(dian)"、"褐色炮(pao)彈",時代雜志(zhi)稱他為(wei)"咖啡"歐(ou)文斯(si)、"世(shi)(shi)界上最快的(de)黑(hei)(hei)人"或是"卑微的(de)賽手(shou)",但是對于(yu)成(cheng)千(qian)上萬的(de)美國黑(hei)(hei)人來說,他的(de)出現標志(zhi)著新時代的(de)到來。